就在金刚墙刚刚出现的同时，发掘队便派出专人做搭棚的工作了。
北京市东单区（今属东城区）席棚科的技术人员来到定陵发掘现场，研究搭棚的设计方案。接着，十一辆满载竹竿、竹席、木料、油毡、麻绳、铁丝的汽车开赴定陵，二十名工匠开始了搭棚工程。大棚先用杉篙为架，再以麻绳配合铁丝扎绑，顶部铺一层苇箔，上面覆盖两层竹席，竹席中间夹一层油毡。工匠多是新中国成立前私营棚铺的老师傅，专以搭盖红白喜事用的棚帐为业，有着极为丰富的经验和娴熟的技能。很快，一座长60米、跨度直径26米的大型席棚得以完工，席棚的出现，为这古老的定陵陵园注进了强烈的现代气息。远远望去，如同一座巨型桥梁横跨江河深川，气势磅礴，巍峨壮观。有这样一座坚实的大棚做屏障，对保护石隧道和金刚墙，以及地下宫殿的大门，应是万无一失的，但事实并非如此。8月3日深夜，狂风刮过之后，大雨伴着隆隆的雷声倾盆而下，密集的雨点敲打着木板房砰砰作响。发掘队人员被雷声惊醒，一个个趴在小窗上向外窥视。漆黑的夜幕裹住了一切，只有雷电闪过的刹那间，才见雨帘已把天地连为一体，形成一片混浊的世界。“怕是探沟要出事。”白万玉老人望着夜空的雨柱轻声说。“怕什么，有那么牢靠的席棚，再大的风雨也能抵挡。”刘精义伸出白嫩的手，调皮地拍拍白老肩膀满不在乎地说。
考古队员刘精义（前右一）陪同前往定陵参观发掘的乌兰夫（前右二）等人在发掘现场，身后可见搭起的防雨棚。（刘精义提供）
“你这孩子，真混账……”白万玉刚要对刘精义耍威风，“轰隆”一声巨响，众人立即警觉起来。白老大叫一声：“不好，工地出事了！”根据多年的田野考古经验，他第一个分辨出响声来自工地的土层塌方。几乎每个人都是赤条条地冲向工地。几道手电光在雨帘中闪耀，他们沿工棚两侧自东向西寻找塌方的位置。赵其昌在石隧道尽头停住，他大喊一声：“白老，在这里！”众人闻声而来，只见金刚墙顶部的宝顶上大片土方已经塌陷。正在这时，席棚内传出人的呼喊声，由于风雨阻隔，喊声显得细小无力。
“坏了，探沟内有人！”眼尖耳聪的刘精义第一个说道。
没有人再说话，大家不约而同地沿着探沟的台阶下到隧道底部。这时大家听清了，确实有人在金刚墙下呼喊：“塌方了，你们快来呀……”
队员们迅疾跑到金刚墙下，只见是两名公安人员被埋在土中。为保证地下宫殿的安全和防止文物被盗，公安部队十五名战士已于5月30日进驻定陵，日夜看守。
非常幸运，塌下的土方只把两名战士的腿部埋住，没有伤害其他部位。队员们爬上塌下的土层顶部，将两名战士腿部的泥土扒开，搀扶着他们走了下来。
“伤着了没有？”白万玉老人问着，两名战士活动了一下腿部，没有发现大的伤痛。众人的心才稍微放了下来。
“你们是怎么下来的？”赵其昌问。“我们俩怕雨天有事，就来这里察看。想不到刚到这里，土层就呼隆一声塌下来，我们也就跟着下来了。”一个战士摸着腿，惊魂未定地回答。“看来你们命够大的，差一点你们就完了。”白老说着，把手电光射向塌下的土层。这时大家才发现，金刚墙已被土层掩没，刚才两个战士差不多是站在金刚墙的上方。如果再向外延伸半米，那就不再是现在的情景了。几只手电光对准大棚察看，终于发现是大棚一角漏雨所致。赵其昌急忙带人拖来油毡和竹席，把漏水的地方盖好。当他们回到木板房时，身上都沾满了泥水，大家相互望着，不禁大笑起来。
第二天清晨，风雨停息，陵园格外清新。赵其昌带人来到塌方的工棚前仔细检查漏水原因，终于从油毡上找到答案。原来工棚所用油毡质地粗糙，有的已出现破裂痕迹，在暴雨的击打和水流的压力下，开始出现一道道裂痕，雨水顺缝而下，终于酿成塌方事故。若干天后，赵其昌才知道是工作队一个后勤人员，在昌平私下收买了一个厂家的处理品，油毡价格便宜，但质量低劣。正因为他图了便宜，才差点害了两条人命，并使民工又费了十二天时间，才把塌陷的土方清出探沟。