第三十七回
杀国王盖苏文挑战募新兵张士贵欺君
唐太宗贞观十七年（643），是大唐鼎盛时期。茂公与李世民看着大唐的版图，心中十分高兴。茂公说：“如今大唐东至于海，西至焉耆，南尽林邑，北抵大漠，可称为世上最大的国家了！”
李世民说：“全仗军师运筹帷幄之中，决算千里之外呀！”
茂公对李世民的对外政策非常赞赏，而且坚决执行。李世民对四夷的策略，一是军事，二是通婚，互相配合，相得益彰。用茂公的话说，这叫远交而近攻。这两条基本策略的形成，也是二人商量而定的。
当年征服东突厥、薛延陀、吐谷浑等部族之后，当时的吐蕃赞普（酋长）松赞干布派专使，从西部高原来到大唐，献上黄金五千两、珍玩数百件，向李世民要求通婚，而且要与皇帝的女儿结婚，以结百年之好。
李世民心里很矛盾：答应他们的要求吧，又不忍心自己的女儿远去；不答应他们的要求吧，势必影响大唐与吐蕃的关系。一旦引起争端，这样遥远，征战实不方便。他便与茂公商量。茂公说：“现在吐蕃很强大，拥有骑兵数十万。如果与之结好，西南边疆可以安枕无忧了。十个指头都连着心，但手掌更重要。”
李世民被茂公说服了，决定送文成公主进吐蕃和亲，而且派亲族礼部尚书李道宗一路护送。松赞干布很高兴，在半途设驿站相迎。
文成公主带去了大唐的文化和生产技术，乃至生活习惯和衣服仪饰。婚后，松赞干布下令禁止本部鄙俗，并专派子弟到长安学习诗书琴画，从而进一步密切了大唐与吐蕃的关系。
李世民说：“事实证明，当年送文成公主入蕃是很对的。”
茂公也知道文成公主在那里很好，生活习惯了，夫妻关系和睦，又生了孩子。
茂公说：“这件事，将产生深远影响，永垂史册！”
这一年八月，辽东镇守史有礼报来，言称高句丽东部大人盖苏文，杀了高句丽国王，自称莫离支（军民总管）。接着，又接到新罗国王向唐朝求救，言称高句丽联合百济，向新罗进攻，新罗危急。
朝鲜半岛北部是高句丽，离辽东最近；西南是百济；东南是新罗。这三国当时都是唐朝的属国。因为朝鲜半岛是东周箕子流落到那里，慢慢形成的国家，所以一直和内地关系极好。
茂公征服东突厥的时候，高句丽国王向辽东进犯过，当时抽不出兵力，唐太宗遣使议和，维持了这么多年。
如今高句丽发生政变，如果仍向唐朝称臣，唐朝也不会管得太多。新罗求助，说明高句丽向外用兵，将来势必危及唐朝边关。
李世民接了奏折，召茂公商议对策。
茂公说：“辽东三个属国，长期以来内部纷争，蠢蠢欲动。如果不彻底解决，早晚必酿成大乱。应及早平定，所以应该出兵。”
李世民点头说：“所见极是。如今四海皆平，还在乎一个小小高句丽？”
茂公不甚同意他的说法，说：“高句丽虽小，须越水而战，这是其一；这么多年，战争不起，将士多有松懈，更重要的是老将都已年迈，年轻人尚可为帅者不多，这是其二。如果征高句丽，当做好充分准备。”
李世民问：“军师还可出征吗？”
茂公说：“仅是出征，但不可为帅。”
李世民见茂公这样分析，心中暗暗鼓足勇气，说：“朕多年不见军营生活了，为了平定高句丽，朕愿御驾亲征！”
茂公见他说出这样的话，心中十分高兴，连连称道说：“万岁，果然宝刀未老！”
大政方针计议已定，剩下的就是准备工作。
李世民封茂公为辽东道行军大总管，李靖为副总管，秦琼为元帅，尉迟恭为副元帅，张士贵为左军，何宗显为右军，罗通与徐震为左右先锋，程咬金押运粮草，契苾何力与阿史那杜尔为御营中郎将。
茂公命令造战船五百艘，再征兵四万人。
一日早朝后，李世民唤茂公到内宫，说：“朕昨夜做了一个梦，梦中见到了你的夫人袁紫烟。她向朕说了四句诗，就再也不见了。”
茂公笑了，心想他怎么还梦见了紫烟？便说：“万岁，真是巧了。臣连夜来做梦，总是梦见她。臣梦见她，是因为思念她。万岁总揽大唐臣民，日理万机，怎么有闲心梦见她呢？”
李世民也觉得奇怪。茂公问：“她向万岁说了哪四句诗啊？”
李世民说：“朕记得清清楚楚，现在就能念出来：‘家住山西一点红，飘飘四处无影踪。三岁孩子千两价，保你跨海去征东。’”
茂公想了想，自己也觉得好奇。其实呢，李世民亲自出征，这是大事。而且茂公又多次提出来，如今年轻将领中为帅者没有，他自然心中焦虑。焦虑忧思即成梦，而袁紫烟以阴阳之术出名，所以李世民梦见她，似也合乎情理。
这四句诗，其实也无非是李世民心头所盼而已。
茂公说：“臣来为万岁解解这个梦吧！‘家住山西一点红’，这是‘绛州’。‘飘飘四处无影踪’，是个‘雪（薛）’字。‘三岁孩子千两价’，是‘人（仁）贵’二字。‘保你跨海去征东’，就不必解释了。”
李世民大悟说：“噢，这是说绛州有个薛仁贵了。军师曾跟朕讲过这么一个人，那朕心中一定是想着他了！”
“不错，”茂公说，“你是盼着他能来，所以才有了这四句诗。其实，我也没有见过这个人，只是听人说，我羡慕此人武艺和胆略，所以跟你说过。”
三年前，茂公奉李世民之命，前往吐谷浑参贺可汗五十寿诞。席间，可汗的九个儿子因争汗位打了起来，来到天山脚下比武。这时来了一个壮士，他冲入阵前说：“我本过路之人，算我多管闲事。你们看那天山之上并排长着三枝红花，如果我连发三箭，射掉红花，你们各自回家，平安和睦相处；如果我射不掉，就凭你们厮杀算了。”
九个儿子都说：“好，你要射不下来，我们把你剁成肉泥！”
十个人互相击掌，立下誓言。
那壮士骑马弯弓连发三箭，箭箭中的，三枝红花落地。
九个儿子都服了。真是人外有人，天外有天啊！
九个儿子都想留住他。那壮士骑马而去，口中念道：
“布衣三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
三箭定天山的事，在吐谷浑传为美谈。
茂公回来后，就向李世民说了这件事。李世民也叹服，说：“此人若来投朕，多好！”
事隔几年，李世民心中仍想着这个未曾见面的人。
茂公说：“如今张士贵负责征兵，何不让他到绛州走走。万一遇上这个人呢，那可是天大的好事！”
李世民下诏令张士贵专程去绛州征募新兵，如有人叫薛仁贵，立即带他来朝见。
张士贵接旨，来到绛州征兵。常言说，打起招军牌，就有吃粮人。应征当兵的人，每日络绎不绝。但过了三天，就是没有见到一个叫薛仁贵的人。
事有凑巧，这薛仁贵果然是绛州人。绛州有个薛家集。薛家集有个薛财主名叫薛万举。这薛万举贩药材发了家，仁贵是他的小儿子。薛仁贵自幼不慕钱财，读书习武是他的爱好。再加上他力大无比，所以武艺长进很快，射箭更是百发百中。
他的两个哥哥都承父业经商。他们见仁贵不务正业，与他分了家。父亲死后，家道中落，他成了寒士，只靠射雁为生。临村有个柳家庄，柳员外家中大兴土木，请仁贵去帮工，因为仁贵有一身好力气，所以干活很中用，柳员外把自己的女儿嫁给了他。
仁贵与柳氏结婚以后，仍然过着贫困的生活。仁贵常常叹息：“男儿学了一身武艺，只是不能报效国家！”
柳氏劝他安心等待。这一日，有人告诉他说绛州正在招兵去伐辽东。仁贵听了很高兴，回来跟柳氏商量。柳氏说：“好男儿志在四方，你就去吧！”
薛仁贵找出自己准备的衣袍甲胄，骑上白马，手提银枪，来到绛州。
张士贵已经招了许多新兵，准备回朝交旨了。这时候有人告诉他，来了一员白衣白袍、银盔银甲、身骑白马、手使银枪的年轻从军人。
张士贵听了暗想：一般穷人家的汉子当兵，哪有什么盔呀甲呀的，只有一身破烂衣服。怎么来了这么一个人？便找人把他叫来。张士贵见此人相貌非凡，气质不俗，又有这么好的衣袍甲胄，便问：“你叫什么名字？”
薛仁贵答：“我姓薛，名仁贵，是薛家集的，前来投军。”
张士贵大吃一惊，心想：皇上让我马上把此人送进京去，但我得看看他的武艺再说。于是，他让仁贵先试马上功夫，又试步下功夫。张士贵看了，心中暗暗惊讶：“这个年轻人，武艺绝伦，真是难得呀！”
张士贵说：“好，本将军收下你了。你回家准备一下，明日随我赴长安！”
薛仁贵高高兴兴地回家去了。
夜里，张士贵又想：这个人的相貌和年龄都与我姑爷何宗显相似：白衣白袍银盔银甲，身骑白马，手使银枪。但此人的武艺却比我姑爷高得多。我姑爷现为右军将军，只靠这次征辽，建功立业，凯旋升赏。如果我让此人出头作战，争下功劳都记在我姑爷的名下，那可就了不得了！
想到这里，便思谋着使薛仁贵既从军，又不让他出名的办法。
一直想到天亮，终于想出了一个主意。
第二天，薛仁贵兴冲冲地来见张士贵。张士贵非常神秘地把他叫到屋里，让他坐下后，愁眉苦脸地说：“哎呀，年轻人，你还是回家去吧！”
仁贵很吃惊地问：“将军，你怎么一夜之间就变卦了？”
张士贵说：“不是我变卦，而是我不忍心叫你丢了性命啊！你不知道，我这次到绛州来征兵，是奉了皇上御旨的。皇上说，他曾做了一个梦，梦见一个人就叫薛仁贵，他骑了一只白虎，追赶着要吃他。此人就在绛州地界。让我只要见到薛仁贵，就立刻把他解进京城问罪！”
仁贵听了不禁吸一口凉气，默默无语。张士贵望着他，催促说：“壮士，赶快回去吧！就算本将军抗旨不遵，欺瞒皇上了！”
仁贵真不忍心回去，可又怕送给皇上问罪，一时拿不定主意。
张士贵见他为难的样子，以商量的口气说：“如果你实在想投军，我倒有个主意，你可以更名改姓，在我帐中当一名火头军，不要出头露面，只听我调动就是了。等过些年，我再奏明皇上，恕尔无罪，也许有可能！”
仁贵听了，也只好听从张士贵的主意，更名改姓，做一名火头军，烧火做饭了。
张士贵回京向李世民交旨。李世民问他：“可否招到薛仁贵？”
张士贵说：“臣招兵四万，未见有薛仁贵。”
李世民很不高兴，也没有办法。他对茂公说：“也许此人不在绛州。”
茂公补充说：“也许在绛州，不愿投军；也许有其他原因。不过，这个人是有的。”
李世民想了想说：“如在全国行文，召薛仁贵进京如何？”
茂公说：“只能说万岁求贤心切。如果在全国下诏，叫薛仁贵的人，不计其数，从中挑选是可以的。但征东迫在眉睫，不容这么做了！”
李世民只好说：“等以后再议吧！”
十月初一，李世民下旨御驾亲征，东伐高句丽，分水旱两路进军。
第一路步骑六万自莱州渡海赴平壤。李世民乘御船在第一路，徐茂公为监军，秦琼、尉迟恭、张士贵、何宗显、契苾何力等各司其职。
第二路由李靖为监军，徐震、罗通、秦怀玉、程通等人随之，由长安出发，直扑辽东。
程咬金为总后勤，供应两路粮草。
大军起程之日，文武百官相送。李世民的儿子李治赴定州驻扎，负责后方军机事务。
茂公率军渡海到达辽河，李靖也如期兵抵辽东。
高句丽的盖苏文听说唐军到来，十分恐慌，便退到白岩城坚守，以待战机。
茂公渡过辽河，兵临辽东城下，城下有堑壕数丈宽，要想攻城，必须把堑壕填平。茂公与李世民率兵背土填壕，士兵士气大振，一举攻下辽东城。契苾何力身中弓矢，李世民亲自为其吮血；阿史那杜尔中槊，茂公为他敷药。感动得二人跪在地上痛哭，说：“皇上与监军这样厚待我们，真比父母还好！为大唐效命，死也值得！”
盖苏文的白岩城被唐军包围。他一见不好，来了个假投降。
秦琼与尉迟恭都主张，一举拿下白岩城。李世民见将士这么勇敢，便同茂公商量。茂公说：“不管盖苏文是假降，还是真降，我们都要接受。”
尉迟恭说：“士兵们作战勇敢，不怕礌石和弓矢，冒死登城。一旦受降，不是要打击士兵的作战情绪吗？”
茂公笑笑说：“作为主帅用兵，要权衡各个方面。有利有理有节，方能取得根本的胜利。你这个副元帅可要注意，有些士兵进城之后抢掠财物啊！”
李世民说：“军士的赏银，我从国库发给。万万注意，不可抢掠呀！”
茂公又说：“万岁的话很对。我们作战不仅仅是为了破城。城中的百姓免遭杀掠，这是最重要的。”
尉迟恭被说服了，接受了盖苏文的投降。