第三十六回
成劳疾徐茂公卧病怀深情李世民剪须
雪夜袭金州，大获全胜，一举解决了西部战事。李靖心悦诚服，对茂公说：“军师用兵，果敢缜密，实在叫我叹服。先打贝州，只败不胜；再打阿州，只胜不败，且不占城池。这一切全是为奇袭金州做准备：意在麻痹金州。雪夜奔袭，是为奇兵。兵家出兵都选黄道吉日，而军师偏偏选个黑道凶日，实出敌人所料。奔袭中虽有伤亡，但不如此不能制胜，乃大勇大智也！”
茂公说：“元帅所言正是茂公意旨所在。俗话说长痛不如短痛。将帅到关键时刻，不咬紧牙关，不做出一点点牺牲，是不能成功的。所谓将士用命，正在这里。”
李靖说：“与君一场实战，胜读十年兵书。”
茂公摆摆手说：“元帅过谦了，没有元帅的先前用兵，而且结交了阿史那杜尔，茂公也是难以施展的！”
颉利可汗向李靖和茂公谢罪，并要求面见太宗，表明东突厥愿与天朝永结和好。
李靖应允。
唐军在金州城歇兵三日，捷报先行，奏知太宗李世民。
李世民闻报，喜悦非常，合朝文武齐颂李世民天威，方使东突厥平定。
李靖与茂公入朝之时，长安全城欢声雷动，合朝文武出城相迎。
次日早朝，李靖出班，向李世民禀奏西部战事的全部经过。
李世民听了，假装生气地问：“李靖，你身为元帅，治军无度，在夺取灵州时，纵士抢掠，致使奇珍异宝散失，你有何辩解？”
李靖听了，挺直身子说：“臣无可辩解，甘受其过。而且西部战事，拖延四年有余，皆臣用兵不当所致，均愿领罪！”
李世民见李靖这样说，而且神色从容，不饰不造，暗暗点头，高兴地说：“李靖，朕不责其过，反录其功，你可认可？”
李靖跪伏在地：“臣不求有功，但求无过。”
李世民说：“爱卿请起。你出兵之后，朝中大臣有的言公之短，前线也来密报，劾公有罪，今日看来，朕才悟出道理。密奏你谋反之事，纯属捏造，乃公有谋之举。曾生、唐奉义中伤主帅，诬告谋反，罪当反坐，着吏部严加审讯，等候定罪！”说罢，下了金銮殿又挽住李靖说，“公平定东突厥记大功一件，赐白银两车、绢五匹，加赐光禄大夫！”
李靖又叩头谢恩。
接着，李世民又宣颉利可汗上殿。
颉利可汗见了李世民，跪倒在地，说：“多蒙万岁让臣面见龙颜，实三生有幸。”
李世民说：“颉利可汗，你借着你父为唐立下的功劳，起兵反唐，这是第一罪；你几次与唐订盟，后又背约，这是第二罪；你自恃强大，崇武好战，造成百姓尸骨成堆，这是第三罪；你践我大唐土地，毁坏庄田，抢掠人口，这是第四罪；你听信义成公主之言，与大唐兵将交战四年有余，这是第五罪。五罪加一，本当诛之。但你最后真诚降唐，随军来朝见朕。凭这一点，五罪可免！”
颉利可汗连连叩头谢恩，并启奏说：“万岁，自此之后，东突厥向天朝年年纳贡，岁岁称臣。为结永好，愿拨十万突厥人安置在东起幽州、西至灵州一带的内地。东突厥将官，皆由万岁封赏名分，视同天朝之将佐。另外，把那些隋朝时掠去的汉人尽皆放回，让他们和家人团聚。”
李世民听颉利可汗这样讲，满心欢喜，说：“这些都是好事，可以加强中原与西部各族的友善、团结和交往。朕封你为右卫大将军，袭可汗之位。”
颉利可汗再次谢恩说：“臣为可汗，万岁就是天可汗了！”
李世民听了这个词，心中更加高兴。天下归一，自己称天可汗，是他求之不得的。
第二天，李世民下旨，召文武群臣齐聚凌烟阁，举行大庆。宫中诸王、王妃、公主等也都出席。
李世民坐正位，手挽茂公坐在身旁。他对群臣说：“当年父皇活着的时候，念念不忘称臣于突厥的耻辱。那是不得已而为之。汉高祖刘邦也曾被匈奴围在白登城，后来一心想复仇，也未实现。今日我大唐平定西北边疆，实可告慰父皇在天之灵。”
文武群臣三呼“万岁”，称“皇上洪福齐天，功德无量”。
李世民和大臣们轮番饮酒，喝得摇摇晃晃。茂公说：“万岁，酒已尽兴，莫再饮了。”
李世民说：“朕听军师的。那，咱们君臣共同跳舞吧！军师弹琵琶，我领头跳舞！”
茂公遵命，弹起琵琶，李世民翩翩起舞。众大臣与诸王、王妃、公主等也都跳起舞来，一直欢庆到深夜。
茂公回到府中，坐下来想喝杯水。端起茶杯，手抖动起来，茶杯落在地下。老家人跑进来捡起茶杯，扶茂公上床。茂公躺在床上，只觉得头晕目眩，心中翻搅，侧身吐了两口。老家人害了怕，马上给徐震送信。徐震赶来伏在床前轻声问：“父亲，你觉得怎么样？”
茂公轻声说：“不要紧，也许饮酒过量了。咳，年纪不饶人啊！年轻时酒量很大，现在不行了！”
徐震请来郎中为茂公看病。诊过脉后，郎中说：“军师之病不轻啊，脉沉迟而细微，不是一时可好的！”
于是开了方，老家人拿方到药铺抓药。
茂公的病，全是累的。此次去东突厥，气候环境恶劣，又不得歇息。绞尽脑汁，谋划战斗方案，又身先垂范，领兵在前。他即使身体再强壮，也经不起如此折腾！
紫烟死后，他心中时常思念，一闭上眼睛，就见紫烟站在他面前。战事紧张时，他可以忘掉一切；战事告捷，便涌上来无尽的哀思。这次在凌烟阁庆典上，他见王公大臣们欢歌笑语，不由又想起了紫烟。往日之情历历在目，紫烟的音容笑貌仿佛就在眼前。可是冷不丁一想，她已成了故人，埋没在西袁庄的荒塜蔓草间，又不禁一阵阵伤感。
现在躺在床上，眼前晃动着紫烟的身影，仿佛她在轻声地问：“你觉得好些了吗？”
茂公一连服了三日药，病情仍不见好转。徐震心中很着急，又把郎中请来。郎中又诊断一回，开了方子，由老家人到药铺抓药。
老家人刚走，有门卫传禀：皇帝陛下前来探望军师。
徐震急忙出屋接驾。
李世民问徐震：“军师可曾安睡？”
徐震说：“家父总是睡一阵，醒一阵，现在刚好醒来！”
李世民让随从宫人在外屋等候，自己进内室来见茂公。
茂公在床上躺着，眯着眼睛，徐震走到他身旁，悄声说：“父亲，圣上来看您了！”
徐震连说了两声，茂公没有睁眼，李世民向徐震摆摆手说：“不要叫他了，朕坐着等他醒来。”
徐震只好不喊父亲了，站在父亲床头。
李世民坐在茂公面前的椅子上，眼珠儿不转地望着茂公焦黄的脸。
李世民回想起以往许多事情：雷雨之夜在黎阳初次见面，在金墉城南牢狱中喝酒，山涧遇险茂公阻拦单雄信，玄武门之变后茂公为他治病……想到这些往事，李世民心潮翻涌，充满了感激之情。
李世民又想到了大唐江山，如今虽然万方乐奏，国泰民安，但谁又能预测将来不生事端？大唐的基业永保昌盛繁荣，失去茂公就等于失去擎天白玉柱、架海紫金梁……
李世民想了好多好多，心里暗暗说：“为人都有缺点，唯茂公洁身如玉，大节小节均可为人师表，实在难能可贵！”
李世民正想着，茂公翻翻身，口中说：“我要喝水！”
徐震急忙倒了水，端过去，让父亲饮了，顺便悄声说：“父亲，圣上来看你了！”
茂公一听此言，激灵坐起来，喊：“圣上在哪里？让我前去接驾！”
李世民走到近前，扶着茂公躺下，说：“朕在床边等你多时了！”
茂公说：“恕臣有病在床，不能接驾，望祈恕罪！”
李世民坐在床上，握着茂公的手，说：“军师，我们不但是君臣，而且是亲密朋友，还是亲翁啊，不必客套。你忘了，咱们曾说过，不论我到什么高位上，咱们之间都应无话不说。我有病时，你对我的那种照料，我至今还铭刻于心！”
茂公微微一笑，说：“咳，如今都上了年纪，不比当年了。万岁更要保重龙体，这是大唐之福啊！”
李世民说：“多劳嘱咐，朕还算可以。”
说着话，老家人取药归来，见李世民在此，慌忙叩头。李世民说：“平身。快去熬药吧！熬完了，端来，朕给军师喂药！”
老家人说：“这三剂药，大夫说必须以男人乌须十茎做药引子，方可见效。到哪里去找十茎乌须呀？老汉我的胡子早已雪白了呀！”
李世民想了想，问：“怎么个做法？”
老家人说：“以男人乌须十茎，清水洗净，然后用火焚成灰做药引子，分三份，每剂一份。只有这样，药力才能发散，才能效果好。”
徐震说：“我去街上买来！”
李世民说：“不必了。朕之胡须所幸没有白的，就用朕的吧！”
茂公听了连说：“万万不可！”
徐震和老家人一齐给李世民跪下，齐声说：“万岁乃龙体，岂可随意剪须？”
茂公也说：“万岁的胡须，乃尊严也，岂能为臣而破。臣就是死了，算得什么？万岁，千万不可！”
李世民见他们执意不让剪须，转过身来，扶着茂公说：“军师，朕与你虽未曾结金兰之好，但我们情同手足。兄有难，弟应该同当。当年若不是你舍命救朕，朕早已成地狱之鬼了。今日兄有病，弟割十茎胡子有何不可。另外，军师你要明白，今日割须也并不是仅仅为了你，而是为大唐江山。你如何能阻止于朕呀！”
李世民说着这些话，情动肝肠，热泪流满两腮。
茂公见此情景，不忍再加阻止了，只是感动得呜呜抽泣。
徐震与老家人还要劝阻。李世民说：“朕的话就是圣旨，旨意已下，谁再拦朕，将是抗旨不遵之罪！”
徐震和老家人不敢再多言了。
李世民说：“老家人快取剪刀来，替朕剪须！”
老家人急忙出了内室，到外厅取了剪子回来，跪在李世民面前说：“请万岁吩咐。”
李世民低下头，伸过脖子，眯着眼睛，任老家人剪须。
老家人跪着，抬起手，轻轻地一根一根地剪了十茎须。剪完之后，叩头起来。
李世民说：“老家人，快去熬药来！”
老家人下去了。
茂公望着李世民，只是流泪。李世民说：“军师，不要过意不去。咱们从来就有啥说啥，朕还靠着你保疆治国，提携后人呢！你要是有个三长两短，朕怎么过呀？你徐茂公不能半途而去呀！常言说帮人帮到底，送人送到家嘛！如果大唐的江山咱们轮流坐，朕也心甘情愿。你这一生呕心沥血全为我们李家打天下了！”
李世民剪须做药引
茂公擦擦眼泪说：“臣由此看来，没有白长一双眼睛。当年随李密臣看错了人，自认一生没长一双亮眼睛。投唐以来，深得万岁重用，茂公此生没有白活，即便死了，也会含笑九泉！”
不一会儿，老家人将药碗捧来，想给茂公喂药。李世民说：“老家人，你去歇会儿吧，等朕走了，你再侍候军师。”
老家人站在那里不动，眼望着徐震。
李世民说：“你们先都下去，朕来喂药，朕走后，你们再来！”
徐震与老家人只好走了。
室内只剩下茂公与李世民二人。西斜的阳光照在窗棂上，屋内很亮。案上的书札静静放着，却显得那般有生气。
李世民说：“你就在这里操劳国事吗？”
茂公说：“是，这里很安静。虽然摆设不多，但都是实用的物件。”
李世民点点头说：“像你这样忠正廉洁的人，只恐不多。如果大唐多几个像你这样的人，就更好了。”
茂公笑笑说：“山中无老虎，猴子称大王了。”
李世民说：“看看，你又取笑了。等过几天，朕来做主，就给徐震、罗通完了婚事，也算了却大事一件。你只有一个儿子，不早早成婚，怎么早抱孙子呀！这就是君臣的不同了。朕有十九个儿子、二十一个女儿，如果是你做皇帝，我做臣子，就该换个数目了！”
茂公说：“不然，臣不要三宫六院众多嫔妃，只钟情于一人，所以当不了皇帝！”
李世民说：“好了，你又来挖苦朕。”
茂公正色说道：“这不是挖苦万岁，而是确实如此。帝王有帝王的气度，大臣有大臣的胸怀，岂是我等臣子可比！”
李世民说：“有人说皇帝是天上的龙下界，是紫微星，其实，这都是骗人的话。事情就在阴差阳错间。如果当初你扶保了窦建德，朕也许早成了阶下囚！”
茂公说：“当今世道人们相信这个。其实，这不光有坏处，也便于统一人的思想。也许再过一千年，人们就不相信这个了。”
二人随随便便亲亲密密地说着话，李世民一勺一勺地给茂公喂着药。同胞兄弟也没有这种情分。
李世民临走，又说了一句：“好好养病，过两天为徐震完婚，争取双喜临门！”