第二十回
牛口谷窦建德丧师洛阳城王世充被捉
夏王窦建德接受了凌敬等人的建议，修好唐王，发兵剪灭了孟海公、李子通诸部，班师而回。正在养兵之时，忽然有人来报：郑王王世充派谋士孙安世前来送礼。
窦建德不知王世充为什么又要交好于他，便把孙安世请进来。
孙安世先将礼物呈上，窦建德说：“礼下于人，必有所求，不知郑王有何打算？”
孙安世说：“郑王有书信在此，请夏王一阅。”
窦建德接过书信，仔细看过。原来王世充是向他告急，请求救援。
徐茂公派出去的战将连连获捷，攻下了所有的城池，目下将大营扎在东都洛阳城外。王世充每日龟缩在洛阳孤城之中，惶惶不可终日，这才让孙安世带了重礼和书札，请夏王发兵，从背后攻打唐营，使其首尾难顾而退兵。
窦建德看完信，说：“此事使我难办。第一，我与唐早已修好，不互相攻打；第二，我刚刚出师归来，正在修整，不想再兴师征讨。”
孙安世说：“郑与夏原是唇齿之邦。唇亡齿寒，这是常理。夏不救郑，郑面临危亡，郑亡之后夏亦离亡不远了！”
建德听了，沉思良久。不过，他没有立即表态，只是说：“孙先生先退下，容我与诸位将军商议。”
孙安世退了出来。建德召来众将，说明了王世充派人来的心意。
这些将官多数先接受了孙安世的礼物，自然倾向于发兵救助王世充。他们的理由是：现今隋朝已亡，天下分崩，各路群雄逐渐归于消亡，只剩河北夏王、河南郑王、关中唐王势力最强，成为鼎足之势。现在唐王伐郑，郑危在旦夕，郑亡之后，唐王必进兵伐夏，到那时夏孤军奋战，恐怕力不能支。不如先发兵救郑，内外夹击。倘取胜，再合兵进取关中。待唐亡之后，再图洛阳，是为上策。
窦建德听了，甚觉合适。这时，谋士凌敬说：“依我看来，解救洛阳，莫如逾太行，直赴关中。如今李世民精锐之师都在洛阳，我们攻打关中，他必然急于救援，这样洛阳之围可解，此为上策。”
诸将听了，不以为然，反驳说：“照你这样做，一定延误时间，时间一久，洛阳失守，岂不鸡飞蛋打？”
凌敬说：“郑王守城十日不成问题，十日之内，我们定可到达长安。”
大家争来争去，窦建德没了主意，只好令众将退去，回宫跟曹后商议。
曹后说：“凌敬之计甚好，不但可以解洛阳之围，而且我们也不会有多大损失！”
建德有些不耐烦，说：“妇人之见。为了不受损失，不发兵算了！”
曹后不再言语。
第二天升帐议事，孙安世又百般哀求，建德当即决定：兵发洛阳，与李世民直接交锋。窦建德派曹旦为先锋、刘黑闼为行军总管，他自己与孙安世为后队。公主窦线娘因前日偶得风寒，不能出征。其实，她十分愿意前去，心中常常挂念唐营的罗成，两军交战时，唯恐他有闪失。怎奈母亲曹后说什么也不让她去，她只好作罢。
夏王都城，只留下曹后、凌敬在家守护。
窦建德大军直奔虎牢城，然后再赴洛阳。
唐营细作探知消息，立刻将窦建德的行止告知李世民和茂公。
李世民很着急，对茂公说：“如果夏兵到来，我们即腹背受敌，你看怎么办？”
茂公沉思片刻说：“殿下，该着咱们一箭双雕了。夏王发兵，对咱们是件好事。”
李世民不明白他的意思，问：“军师有何良策？”
茂公说：“建德兵马到虎牢城必经牛口谷。我们在那儿设下埋伏，便一战可取。建德一败，洛阳唾手可得。”
李世民听了甚为满意。当天夜里，茂公升帐，说：“洛阳三日内只围不攻，由李靖全权执掌。我与殿下、叔宝、尉迟恭，连夜奔赴虎牢城。”说完，又对李靖悄悄说了几句，便与世民、秦琼、尉迟恭带三千人马走了。
到了虎牢城，建德大兵果然未到。李世民说：“听说建德亲率大军十万，我们只有三千，这太悬殊了！”
茂公笑笑说：“不管建德有多少兵马，我只用三千，管保叫他吃惊不小。”说罢，又对秦琼、尉迟恭说：“你们二人各领一千人马，速去牛口谷，但要马裹蹄、刀解铃，不出任何声响。到了牛口谷，秦琼在左，尉迟恭在右，埋伏等待，只等窦建德大军一入谷，两边便放乱箭，扔石头。见了窦建德只许活捉，不可杀死。违令者，斩！”
秦琼与尉迟恭领令去了。
这牛口谷全长二十多里，两旁是高山绝壁，谷中路窄，只可容两个人通过。因为山谷的东西都是大河，人马过多，渡河太浪费时间。
茂公推断建德进兵心切，一定穿谷而过，所以有了这个安排。
秦琼与尉迟恭按茂公吩咐，连夜赶到牛口谷，悄悄埋伏好了。
正是夏季，草丛中蚊虫太多，咬得兵士龇牙咧嘴，但谁也不敢出声。
窦建德的大军，傍黑来到牛口谷。先锋曹旦说：“在谷口休息一夜，明日过谷吧！”
窦建德说：“黑夜过谷，无人发觉，如白天过谷，走漏风声，两头一堵，我们全军覆没。”
将士依言，休息片时，立刻入谷。
夏军将士跌跌撞撞地在谷中行走，深一脚浅一脚，互相碰撞，碰疼了就吵吵嚷嚷地骂起来。
埋伏在东西两边山岭上的秦琼和尉迟恭听见了声音，心中都暗暗佩服徐军师果真料事如神。
估摸着，窦建德的大军已经过了一半了，秦琼按茂公吩咐，向空中射出一支带火球儿的箭。这就是命令：两边一见火球儿，立刻向谷中射箭、扔石头。
这一来，可苦了夏军。有的被射中了箭，有的被砸扁了头。你叫我喊，你进我退，挤成一团，人撞马，马踩人，乱成一锅粥。
先锋曹旦未及施展本领，就被一块大石头砸烂脑袋，呜呼哀哉了！
窦建德和孙安世刚刚进了谷中，见前军发生突变，情知中了埋伏。他想拨马后退，怎奈后边的兵士乱成一团，实在过不去，只好靠在石壁上躲避着弓箭、石头。
孙安世伏下身，想往石壁的缝儿里钻，可是刚刚猫下腰，有一块巨石滚下来，正好击中他的脊背，砸折了脊梁骨，他惨叫一声，就不动弹了。
山顶上的唐军齐声大喊：“活捉窦建德，活捉窦建德！”
窦建德想，如果向前，还有二十来里，莫如后退，寻个活路。于是，他扔了马，在兵士中挤着、跑着，艰难后退。好不容易快退至谷口，却见谷口灯笼火把，亮如白昼。唐营兵士正严阵以待，并且大声齐呼：“豆入牛口，其势不久！豆入牛口，其势不久！”
窦建德大惊失色，暗暗叫道：“天亡我也！”说罢，抽出护身宝剑，要横颈自刎。恰在这时，一只手上前，夺过了他的宝剑，将他绑上，送到李世民和茂公面前。
这堵住谷口的兵将是怎么来的呢？
这是李靖派来的，也正是茂公当时对李靖说的悄悄话的内容：准时派兵到达谷口。
刚才夺下窦建德宝剑的将军，正是罗成。
牛口谷窦建德丧师
窦建德十万人马，所剩无几。第二天天亮，唐军收拾战场，夏军将官中只跑了个刘黑闼。
唐军急驰洛阳城外大营。茂公问李靖：“可通知柴绍夫妻到来？”
李靖说：“按你吩咐，我已差快马奔赴长安，着柴绍及平阳公主尽快到达。”
这时，王世充和恒法嗣正在悄悄商量。恒法嗣说：“大丈夫能屈能伸，依我之见，莫如献城投降。咱们只要保住性命，仍可聚众争雄。”
王世充说：“这个办法倒是不错，只怕众将不愿投降。”
恒法嗣说：“且莫管他们，只要我们悄悄出去，投奔唐营就是。”
王世充依计，二人刚刚要走，单雄信风风火火进来说：“城外有一年轻女子，戎装素裹，说是夏王之女窦线娘带女兵前来助战。”
王世充问：“夏王军队如何还不到达？”
单雄信说：“窦线娘说：‘正在虎牢城与唐兵交锋，不日即可到达。线娘先来进城报信的。’”
王世充听了顿时又来了精神，便说：“快开城门，放她们进来！”
单雄信去了，王世充和恒法嗣等候着好消息。
忽然听着门外人喊马嘶之声不绝于耳，二人不知发生了什么事情，便起身往外欲看个究竟。
刚要出门，冲进来几个女兵，不由分说，上前把王世充和恒法嗣捆绑上了。
王世充问：“我是郑王，你们不是夏王的兵吗？”
女兵笑着说：“拿的就是你。我们是平阳公主的娘子军，哪里来的夏王兵！”
王世充和恒法嗣被拉走了。
原来，平阳公主假扮线娘，骗开了城门。
单雄信开了城，平阳公主带兵进来，雄信要领她去见郑王。平阳公主一声令下，女兵们舞动兵器，杀奔四门。雄信一见不好，举槊向平阳公主打来。平阳公主手使双刀，上下翻飞，打得雄信只有招架之功，没有还手之力。他边战边退，突然腿下被绳索绊住，众女兵上前，撸肩头拢二臂，将他擒住。
不多时，四门守将均做了刀下之鬼。娘子军好厉害，一举拿下了洛阳城。
茂公见了平阳公主，称赞说：“早听说公主的娘子军训练有素，今日看来果然名不虚传！”
平阳公主说：“还是军师调度有方，把攻取东都的功劳让给我们！”
茂公笑笑说：“用兵如下棋，只有把全盘的子儿都调动起来，用活了，用准了，才能以一当十，克敌制胜。”
李世民佩服茂公，对李靖说：“唐营中有茂公与你，何愁天下不平！”
这李靖也是善于用兵之人，只是有人向唐王参奏他用兵无纪，有抢掠行为，他才常有怨气。
回到长安，唐王李渊大喜，对茂公及诸将进行封赏。
茂公说：“臣为主效力，理所应当，望唐王只对众将封赠就是了。”
唐王很受感动，说：“为人见利而知止者甚少，足见军师人品之高。”
茂公笑而不语。
唐王问茂公，将如何处分窦建德、王世充诸人。
茂公说：“凡成大业者，必以宽容为先。窦建德自起义以来，为百姓谋利，外用良臣，内有贤助，为人豁达厚重，不图皇位。我看应该收容于他，而且高封厚禄，使其安度余生。王世充为人奸猾，多行不义，是个见利忘义之徒，不可重用，宜将他放回原籍了事。其余俘将，应尽皆收容，随军效用。如不愿留者，也放回家中，给足盘资。”
唐王听了，问李世民有何主意？李世民说：“儿臣完全同意军师主意！”
窦建德与王世充押在一间牢房里。其余俘将押在另一间屋里。
建德坐在板凳上，默默无语，闭目养神。王世充望着他说：“夏王，你此时心中有何打算？”
建德睁开眼睛说：“猛虎入笼，任人宰割，还有何打算！”
王世充说：“依我之见，莫如好言好语向唐王求情，只要出了牢门，天仍是自由的。我们再聚众兴师，与唐家决战。”
窦建德摇摇头说：“我自举义以来，就从无称霸天下、流芳百世之念，只图为百姓争个公道，图个太平。如今成了阶下之囚，但求一死，不作他想。”
王世充摇摇头，叹了一声，说：“可惜咱百万之众，毁于一旦，我心中不服，死难瞑目！”
建德说：“我跟你不一样。你是官宦世家。我一农夫，农闲贩盐谋生，谁想到竟闯出了轰轰烈烈的局面。我只伤心那些为我战死的将士们，可谓一将功成万骨枯啊！以我之死，回报他们的阴魂，也算我对得起他们！”
王世充听建德的话，句句与他谈不到一起，便不再言语了。
茂公点将去建德旧都守备，顺便告知曹后及线娘建德被俘的消息，请她们前来。茂公准备让贾润甫去，罗成得知了消息，便去找茂公，要求让他去。
茂公不解，问：“罗将军为何愿意前去，其中定有原因吧？”
罗成红了脸，说：“军师且莫问，以后尽皆告知！”
茂公沉思了一会儿，说：“那就准你前往，要好生对待建德妻女！”
罗成立刻遵命，说：“不劳军师嘱咐！”
刘黑闼果然狡猾，他在谷中见发生变故，便将身上甲胄脱下，抓住一根藤条，爬到山壁上去。这山壁上斜着长了一棵松树，他就攀上去，藏了起来。等唐军收拾完了战场，他又抓着藤条落下来，一路狂跑，回到建德旧都，见了曹后和凌敬述说一切，然后收拾了自己的东西，骑上马一溜烟儿跑了。
曹后听说夏王被俘，肝肠寸断。夫妻多年，情深义厚。她又深知建德的为人，便想自尽身亡。只是担心女儿不知去向，放心不下，就来找凌敬商量。谁知凌敬也不知去向。
建德的女儿窦线娘，在家中坐不住，第二天就说服了母亲，前去追随父亲。等她到了牛口谷，唐军已经赶赴洛阳了。线娘见谷中尸横狼藉，情知遇了埋伏。她找遍了山谷，也没有见到父亲的尸体，心中又悲又急。她有心回家告诉娘知，恐怕误了时间，便打马如飞向长安而来。她想，父亲如果被俘，就一定押送长安了。
曹后想寻凌敬拿个主意，不见他人影，便问军卒。军卒告诉她：“凌先生听说夏王兵败，沉默不语，换上道袍走了。”
凌敬对建德的惨败，悔恨万分。他后悔自己当时没有劝住夏王，以致兵败。他心灰意冷，想起当年在太行山上与老和尚那一番谈话，不知是苦、是酸？决定脱离凡尘，入山修行。
曹后听说凌敬走了，女儿下落不明，建德一定不甘受辱，有死无生。自己看看城中百姓，个个垂头丧气，便穿白挂孝为建德祭奠。她心中悲痛难支，走进卧室，便悬梁自尽了。那些宫中使女见主人身亡，有的逃走，有的也悬梁自尽。
罗成因惦记线娘，自愿请命到建德旧宫守卫。他高高兴兴来到宫院，眼前却是一片惨状。
曹后的尸体已被人解下来，放在凉床之上。罗成一阵伤痛，泪流成行。罗成寻找线娘下落，兵士告诉他：她早就出城寻父去了，至今未归！
罗成命人把曹后装殓停当，埋在旧宫的后山上。墓前立了碑，碑上刻：已故大夏王后曹氏之墓。旁边小字：唐将罗成敬立。
安顿好一切，罗成返回长安，一则向茂公禀明情况，二则寻找线娘下落。