奢香正在大厅批阅公文，果瓦来了。
“夫人。”果瓦将辞呈交给奢香。
“这是什么？”奢香接过一看，“怎么？大总管要走？”
果瓦叹道：“夫人，果瓦老了，人也开始犯糊涂了。如若再占住这个位置，可能还会给夫人增添更多的麻烦。所以，果瓦不能再辅佐你了。请夫人恩准。”
奢香长叹一声，“看样子，我已经是留不住你了。”
果瓦道：“夫人，老朽这次是犯了大不敬之罪，已经没有脸再留下来，所以，决意归隐山林，颐养残年。”
奢香沉思片刻。“好吧，既然你主意已定，我也不强留。请你多加注意自己的身体。如果有什么需要，尽管开口。”
“谢谢夫人。夫人，老朽临走之前，还有句话想问问夫人。”
“你说。”
果瓦紧盯着奢香，问道：“夫人真的认为，那些汉人能够成为我们彝人的朋友？”
奢香没有回答，她沉思了一会儿，走到窗子前，对着窗外看了一阵，对果瓦道：“果瓦，你过来看看。”
果瓦过去一看，对面是一座茂盛的山林。奢香问道：“你看见那座山林了吗？”
果瓦不解：“那山林有什么特殊吗？”
“没有什么特殊，它和我们彝家所有的山林一样。”
“那夫人是什么意思？”
奢香回过头，“你知道那山林中有多少种鸟，多少种野物吗？”
果瓦想了想道：“太多了。谁会去注意这些？”
“是的，平常谁会去注意这些呢？”奢香回到了案前。“但我想，这山林里至少有上百种鸟和野物，你说是吗？”
“应该是。”
奢香看着窗外，似有所思。“这些鸟，这些野物，它们的习惯不同，叫声不同，羽毛不同，可它们却能够生活在一个山林里，这是为什么？”
“这，我没想过。”
奢香笑道：“大总管，你是我们彝家的智者，应该想到这一点。百鸟野物尚且能在一个林子里和睦相处，而我们人，为什么要互相敌视，互相仇杀呢？”
果瓦沉思片刻。“老朽……是该好好想想了。”良久，果瓦请求道：“夫人，老朽临行之前，想见见小主人，行吗？”
奢香点点头，起身去叫陇弟去了。
见过小主人陇弟后，果瓦回到家，打点着行李，准备离去。阿离闻讯，从莫里府上回到果瓦家中帮助他打点。“阿爸，你真的要走？”
果瓦叹道：“阿爸已经没有脸面再留下来了。”
阿离悲切道：“阿爸，你这么走了，你叫阿离今后去靠谁？”
果瓦拍拍阿离的肩，“阿离，你们女人就像一根藤蔓，最终要找到一棵属于自己的大树，缠绕着它，依靠着它。你现在已经是莫里的夫人了，莫里就是你终身依靠的那棵大树。你要记住，莫里是个可以信赖、可以托付终身的男人，你一定要好好对待他。”
阿离哭了。“阿爸，你不走好不好？要不，我再去求求夫人，让她把你留下来。”
果瓦摇头道：“不，是我自己要走的，不怪夫人。”稍停，他又说：“阿离，记住我的话，以后，不管遇到什么事情，你都千万不要和奢香夫人发生争斗。”
阿离睁大双眼，“我和夫人争斗？阿爸，我为什么要和夫人争斗？我从未有过这种想法。”
“是吗？那就好。不然，我会替你担心的。”
“阿爸，你这么害怕她吗？”
果瓦摇摇头道：“不是我害怕她，我们所有的人，包括格宗，包括你的阿爸诺哲，都不是她的对手。我敢预言，以后，你的诺哲阿爸，我们的二爷格宗，都会输给她，会输得很惨。”
阿离望着果瓦，不知道他为什么要说这样的话。
果瓦好像是喃喃自语道：“这个女人，是我们水西彝人中几百年来少有的。她像精灵。她的出现，要么是我们彝人最大的灾难，要么就是彝人最大的福星！”
果瓦叫仆人挑着行李，阿离送着他，一路上默默无语。果瓦拍拍阿离的肩道：“孩子，别送了。阿爸祝你一生幸福！”说着，向丛林深处走去。
远处，奢香骑着马，远望着果瓦。奢香喃喃道：“果瓦啊，你不要责怪奢香，为了彝家的未来，我只有这样做啊！总有一天，你会理解奢香的。”
奢香的眼泪流了下来。
几天以后，朝廷钦使带着圣旨来到了水西。奢香急忙领着陇弟跪着接旨。
钦使道：“皇帝诏曰：今我大明四海升平，政通人和，为确保我大明万年基业，今特令贵州宣慰使陇弟进京，人太学府学习。陇弟攻读期间，由摄政奢香代任贵州宣慰使一职。钦此。”
奢香领着陇弟叩拜：“奢香领旨，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
钦使走后，莫里首先问道：“夫人，把陇弟弄到京城去，你是怎么想的？”
“我考虑把陇弟送去。”
莫里喊道：“不行，夫人。”
格宗也附和道：“对，不能送。”
“为什么？”
莫里分析道：“很显然，朝廷是想把陇弟扣为人质，以此来要挟我们水西，万一时局有变的话，我们水西就不好行动。”
格宗也跟着大声嚷嚷：“这种鬼把戏，明眼人一眼就能看穿。夫人，你可千万不要上当。”
奢香正色道：“你们的这些看法全错了。”
莫里不解道：“错了？我们怎么错了？”
奢香耐心地解释：“第一，你们说时局有变。时局会怎么变？难道圣上还想破坏现在这种来之不易的和平？派兵来攻打我们？难道，我们水西想要反明？想要自立为王？第二，你们所有这些担心的基础，就是在骨子里，一直把汉人当成我们彝家的敌人，这更是大错。难道我们彝家的心胸就如此狭窄？我们就这么爱斗？不，我们彝家更渴望过安稳的生活。”
格宗继续发难道：“不管你怎么说，我认为，陇弟还是不能送去。”
奢香冷冷道：“不送去，那就是抗旨。抗旨会是什么样的结果？”
格宗站了起来，“怕什么，圣上真要追究下来，你们就把责任推到我格宗身上，我最多一死，有什么了不起。”
奢香愤然道：“你死？你一个人死了倒是容易，可我们水西的百万百姓怎么办？难道也要跟着你受罪？”
格宗手一挥，“那就反了。”
“反了？”奢香一声冷笑，盯着格宗道：“二爷，你是不是觉得非要有一场战争，非要死伤无数的百姓你才痛快？”
“这……”格宗话头一转，“我还有一个办法。”
奢香望着格宗，冷眼不语。
莫里急忙道：“说来听听。”
“让我的儿子阿洛代替陇弟去。”
奢香讥讽道：“二爷，你就不担心阿洛会有危险？”
格宗慷慨激昂地大声道：“不怕，即使有危险，为了陇弟，我们父子也是心甘情愿。”
奢香有些冒火了，“格宗啊格宗，我不知道你是愚蠢，还是装糊涂，皇上明明知道陇弟才七八岁，而阿洛今年多大了？你知道不知道，让人冒名顶替那是欺君之罪。欺君之罪，你格宗能担当吗？”
“那……”格宗还想说什么。
奢香手一挥，坚决地说：“不用争了。我已经决定，三天后，陇弟由莫里亲自护送进京。”
奢香刚刚走进宣慰府内厅，莫里和朵妮就跟着进来了。望着他们，奢香笑笑，“怎么，你们还想来劝我是不是？”
莫里的态度非常诚恳。“夫人，莫里自从认识夫人以来，可以说对夫人百般崇敬。莫里虽是粗野之人，但莫里却能看出，夫人不管干什么事，做什么样的决定，都是经过深思熟虑的。可这次，莫里斗胆想说，夫人您是不是再考虑考虑。”
奢香道：“莫里，你现在已经是水西的兵马大总管了，可你的眼光怎么还是那么短浅？”
莫里脸一红，“请夫人指教。”
奢香坐了下来，想想道：“莫里，我问你，你说句心里话，你排不排斥汉人的文化？”
莫里考虑了一阵，老实答道：“不可否认，因为长期受大哥二哥的影响，过去，我对汉人在情感上是排斥的。”
“那你现在，是怎样看的呢？”
莫里点头道：“现在，我确实也看到了，汉人，包括汉人的文化，值得我们学习的地方很多。”
“那我们该不该学习？”
“该学习。”
奢香笑了，继续问道：“我再问你一句，我们水西，要想过上好日子，光靠我们这一代人行不行？”
“肯定不行。”
奢香双手一拍，“好了。该不该送陇弟去读书，你已经有答案了。”
莫里回到家中，一直想着奢香的话，直到饭桌上，他还在思考。阿离见他如此，忍不住问道：“莫里，发生什么事了？”
“你知道吗？陇弟要走了。”
阿离一惊，“陇弟要去哪？”
莫里干脆放下碗道：“圣上下了旨，要召陇弟进京去读书。你说，陇弟这一去要多少年才能回来？”
“那，”阿离把碗递给莫里，“夫人她会同意？”
“她同意了。”
阿离想想道：“我想，夫人同意，肯定有她同意的理由。”
莫里点点头道：“我知道，夫人送陇弟去是为了我们水西的千秋大业能够得到延续。可我……”
“你担心这是一个诡计是吗？”
“那倒还不至于。”
“那你担心什么？”
“我也不知道，总觉得这心里面没有底。”
“别担心了，陇弟肯定会没事的。”
莫里挟了一筷子菜，“你真的这样认为？”
阿离笑道：“你不想想，夫人难道没有你们想得远？如果是大明皇帝的阴谋，她会看不穿？莫里啊，阿离虽然是一介民女，但我看清了，我们这个奢香夫人呀，她所做的事，她所说的话，你们是很难理解的。放心吧，陇弟肯定没有危险。”
“但愿如此吧。”莫里大口吃了起来。
阿离背着背篼，穿过山林，来到果瓦居住的小屋。果瓦正坐在屋里读着彝经，见阿离来了大吃一惊。“阿离，你怎么来了？”
阿离放下背篼道：“阿爸，我来看看你。”
果瓦端了一碗水，递给阿离：“是不是水西出了什么事了？”
阿离一口喝干水，然后道：“是啊，阿爸，水西最近是出了一件大事。”
“出了什么大事？”没等阿离回答，果瓦马上道：“算了，阿爸现在只是一个普通的彝民了，水西的事我不想管，也管不了啦。”
“可是，这事情和陇弟有关。”
“陇弟怎么了？”
“皇帝下了圣旨，要陇弟进京城去读书。”
果瓦失声道：“糟糕。”
阿离紧张起来，“阿爸，你也担心陇弟会有危险？”
果瓦手一摇，“不，我是担心他们把我们未来的君长召进京城，用汉人的文化，汉人的生活习俗，汉人的思维习惯去侵染他，去改变他。”
“这有作用吗？”
果瓦的眼神变得悲哀。“陇弟只有七岁，一个七岁的孩子能抵抗强大的汉文化吗？即使他们不动陇弟的一根汗毛，十几年后，我们的君长也会成为朝廷的一条狗！”说罢，果瓦难过地低下了头。
见他如此，阿离小心问道：“阿爸，你怎么这么害怕汉文化？你真的认为，汉文化会给我们彝家带来灾难？”
果瓦看了看阿离，“到现在，汉文化好不好，我也说不清楚了。也许，汉文化确实有他先进的地方。”
阿离微微一笑道：“阿爸，有句话，我很想对你说，就怕你会生气。”
“你说，我不生气。”
“你现在有的是空闲了，可以看看汉人的书，汉人有很多书，是很好看的。”
果瓦睁大眼睛，“你也让我看汉人的书？”
“阿爸大可不必视汉人书籍为洪水猛兽。其实有很多汉人的书里，讲述了做人的道理。看了这些书，你会豁然开朗，明白许多人世间的事理。”
“这么说，你看过汉人的书？”
“我在昆明的时候，看过一些。”
“难怪。”果瓦抬起头想了想，“也许我应该看看。”
宣慰府城外的一片原野上，奢香正在带着陇弟放风筝，莫里、朵妮陪着他们母子俩。陇弟手拿风筝奔跑，风筝越飞越高，渐渐飞上了高空。陇弟欢快地叫道：“阿妈，你看，它上天了！”
奢香望着风筝，“是呀，它上天了。可这风筝它飞得再高，它身后都有一根长长的线。”
陇弟天真地问道：“阿妈，山那边就是京城吗？”
奢香点点头：“对，我们陇弟就要去那儿了。儿子，你记住，别忘了你身后的那条线。”
“阿妈说什么，陇弟听不懂。”
奢香指了指那风筝，“陇弟就像那只风筝，不管他飞得怎么高，他身后总有一条线，线的另一头连着阿妈的心。”
陇弟睁大眼睛，不解阿妈的话，他突然问道：“阿妈，昨天二叔对我说，我去京城会有危险。阿妈，我真的会有危险吗？”
奢香微微一笑，“别听你二叔的，没有危险。”
“那我就不怕。”
奢香蹲下去，抱住陇弟问道：“陇弟，如果真的有危险，你怕不怕？”
陇弟想了想道：“我不知道。”
“儿子啊，再有几年，你就要长成大小伙子了。”奢香指着远处的一棵大树问道：“陇弟，你看那棵大树，它好不好看。”
“好看。”
“陇弟，你知道吗？那棵树已经几百年了。它的年龄比阿妈、陇弟、三叔所有的人加起来还要长。它不知道遇到了多少场风雨，可是它还是那么好看。”
“阿妈，我不懂。”
奢香站了起来，“是的，你现在不会懂的。但你记住阿妈的话，你要学习那棵树，风雪雷电都不要怕。”
陇弟胸脯一挺，“陇弟听阿妈的，什么都不怕。”
晚上，奢香来到霭翠墓前，恭恭敬敬地给霭翠上了几炷香，然后跪下磕头。
朵妮站在不远处，守候着奢香。
奢香独自在霭翠墓前倾诉着：“老爷，陇弟明天就要去京城读书了。老爷，你可能会埋怨我，你生前曾要我保证，要保持我们水西的独立，不能受汉人影响。奢香清楚，陇弟这一去，时间不会短，很可能是十年八年，甚至更长。从此以后，陇弟就可能会成为一个熟知汉人文化的彝人，会成为一个深受汉人生活习俗影响的彝人，从这点上说，老爷，我辜负了你的嘱托，我对不起你。”
莫里急匆匆赶到墓旁，他看见了奢香，刚要上前，朵妮一把拉住他。
奢香继续诉说，“可是老爷，我们水西虽然有着千年的历史，有一整套完整的制度，但我们自我封闭得太久了，和汉人相比，我们太落后了，我们的子民太贫穷了。我们要想强盛起来，富足起来，不学习汉人的文化是不行的。所以，老爷，奢香请你多多谅解。”奢香说到这里，流下了眼泪。
“老爷，其实，这么长的一段时间来，我很痛苦。我痛苦的原因，是因为这种选择太艰难了。我是个女人，可在我最困难的时候，我却找不到一个倾诉的地方，找不到一个倾诉的对象。唯有把眼泪吞进自己的肚里。老爷，我说这些，你能够理解吗？……”奢香说着，声泪俱下。
朵妮听到这里，眼泪滚落下来。莫里深叹一声，默默走了。
奢香带着宣慰府的官员们送别陇弟。奢香把一大沓书递给陇弟，深情说道：“这是我们彝家的书。陇弟，把他收好。”
陇弟问道：“阿妈，陇弟进京是学汉人的书，为何还带我们彝家的？”
奢香深情地说：“汉家的书学好了，可以知晓大道理。彝家的书学好了，可以了解我们彝家的渊源。”
陇弟收起书，似懂非懂地点点头。
奢香紧紧拉着陇弟的手道：“陇弟，你这一去，不知哪年哪月才能回来。阿妈在送别时才把这些书交给你，是想要你永远记住你是彝家人。”
“阿妈，我明白。阿妈你能经常来看我吗？”
奢香笑笑，“阿妈不能。阿妈要办很多很多的事情。这些事情，都是你将来要办的。儿子，阿妈希望，你去了京城以后，一定要好好读书，不要让阿妈担心。”
陇弟哭了。“阿妈，陇弟不想离开你！”
所有送行的人们都非常难受，很多人流了泪。奢香一直强忍着悲痛，始终没有让泪水掉下来。她微微一笑，“陇弟大了，陇弟要成为一个真正的彝家男儿，今后还要干大事，怎么能随便掉眼泪呢？陇弟，我们那天不是说过吗？陇弟要做一棵大树。去吧，孩子，就像那棵大树一样，勇敢站在那里，任何风雨来了都不怕！”
莫里把陇弟抱上马，一步一回头地走了。所有人都跪下，齐声道：“小主人一路保重！”
奢香一直微笑着，眼里饱含热泪。直到他们的身影愈走愈远，她的眼泪才像断线的珠子一般掉了下来。
奢香骑着马一路狂奔，来到了一个高高的山头上。她望着陇弟远去的方向，雕像一般伫立着。
莫里护送着陇弟到了乌江边，江边已经停好了一只大木船。莫里带着陇弟走上了木船，命令道：“开船。”
就在这时，一个人从远处骑马狂奔而来，骑马的人一路大声喊道：“小家伙，等一等，等一等。”
骑马的人越来越近，莫里一看，来人居然是巴根。莫里喊道：“你怎么来了？”
巴根下马道：“莫里，我已经赶了几天的路了。小家伙，小家伙！”
陇弟觉得这喊声既熟悉又陌生，他望望巴根，又望望莫里。
莫里马上对陇弟道：“陇弟，还记得他吗？当年，就是他救了你，送你回来的。”
陇弟想起了，大喊：“阿爸！”
巴根笑道：“对，小家伙，就是我，以前带着你流浪的阿爸。”
“阿爸，你这么久为什么不来看我？”
“小家伙，阿爸有阿爸的事情。小家伙，你要去京城读书是吗？”
“对。”
“小家伙，你要好好读书，多多保重！”
“我知道，阿爸。”
巴根重新又上了马。“小家伙，你要记住，你是奢香夫人的儿子，你阿妈是你们彝家的英雄，你不能给你阿妈丢脸！”
“阿爸，陇弟记住了。阿爸，你要到京城来看我啊！”
巴根勒紧马缰，“好，好，我会去看你的。”
听了这些，莫里大声道：“巴根，你去我们水西吧。”
“我去水西，为什么？”
莫里真诚地说：“我们夫人希望你去。朵妮姑娘也时刻在盼望你！”
巴根眼睛一红，“谢谢你，莫里。可是，我不能去。”
“为什么？难道，你还要为你们大元……”
巴根凄然道：“反明复元是我的责任，明知不可为而为之，这是我的命。”巴根挥挥手，打马走了。
船开了。
原野上，巴根慢慢远去。他又唱起了苍凉的歌：
草原上一只孤独的野狼，
默默地守候着孤独的月亮，
……