此后的好几年中，水西和乌撒之间没有了摩擦，水西得以暂时安宁，奢香便想到要努力恢复和提高水西的生产水平。为了掌握水西各地的第一手情况，她带着果瓦等宣慰府官员去水西各部落考察。
这一天，他们前往天云坝这个部落。宣慰府到天云坝按说不是很远，然而，山路泥泞坎坷，到处坑坑洼洼，半天走不了一里路。
望着如此糟糕的道路，奢香的眉头皱成一团，她向果瓦问道：“大总管，到天云坝还有多远？”
果瓦擦了一把汗回答道：“还有三十多里。”
奢香眉头一皱道：“这路这么难走，三十里路那不要走到天黑呀！”
果瓦苦笑道：“夫人，没办法，我们水西的路，都是这么差。”
奢香奇怪道：“那为什么不好好修修路呢？”
果瓦一口否决：“修路？不行。”
奢香更奇怪了，“为什么？”
果瓦解释道：“道路不好，我们走起来困难，但汉人的军队也难进来。相比之下，利大于弊。”
奢香紧盯着果瓦问道：“你的意思是说，路修好了，汉人的军队就容易进来攻打我们？”
“对，我们对汉人必须保持高度警惕。”
奢香想说什么，但果瓦接着说：“这是老爷生前规定的。我们不能更改。”
天黑时分，奢香等人好不容易到了天云坝。天云坝土司俄梨到寨口迎接。一见奢香，俄梨急忙道：“夫人，一路上辛苦了，快请屋里坐。”
一行人寒暄着，进了房间。
奢香坐定后，喝了一口茶，问俄梨：“我听果瓦大总管说，天云坝今年的赋税现在尚有大半未缴纳，这是为何？”
俄梨苦着二脸道：“禀报夫人，不是俄梨不想缴纳，实在是俄梨收不齐这么多粮食。”
“是何原因？”
俄梨双手一摊道：“去年的光景，想必夫人是知道的，全年有大半的时间没有下雨。说实话，莫说缴纳赋税，我们部落里现在有一大半人家都已经快没粮食了。再这样下去，我们部落今年肯定要饿死不少人。”
奢香点点头道：“我知道去年天云坝旱得厉害，可据我了解，你们部落虽说有两万多人，但你们有田土三万多亩。不管怎么说，也不至于没粮食吃吧？”
俄梨弓着腰道：“夫人明鉴，小人说的句句是实，不相信的话，夫人可以亲自去各家各户了解。”
“好吧，明天我们就去看看。”
俄梨继续解释道：“夫人，按说，我们天云坝也不算偏僻，条件也不算差，每年的赋税也不算太重，可是，这些年来，我们越过，这日子就越艰难。就说盐巴吧，去年还是一匹马换三斤，今年就涨到了两匹马换三斤，再这样下去，这日子就没法过了。”
奢香感到惊奇，“盐巴会涨得这么快？”
“小人没有半句假话。”
“是什么原因你知道吗？”
“我们这里的道路不好走，盐商都不愿来。还有就是，因为道路难行，沿途的抢匪就多了起来，一般的商人就更不敢进来了。”
奢香看了一眼果瓦，“照你这么说，要是修好了驿道，路好走了，我们各个部落的日子就会好过得多，是不是？”
俄梨道：“那是肯定的。”
奢香点了点头，意味深长地看了果瓦一眼。而果瓦却绷着脸，什么话都没有说。
此后的十几天内，奢香带着众官员马不停蹄地去了各地。沿途的田野中，正在劳动的人见到奢香，纷纷停下向她行礼。奢香看到，他们大多数用的都还是刀耕火种的原始耕作方法。这和他们四川家乡相比，落后得太远了。
回到宣慰府之后，奢香一直在思考一个问题。她想进行一场改革，但她清楚，要实施她的想法，必须首先说服果瓦。
这天，奢香决定和果瓦好好谈谈。
“大总管，”奢香请果瓦坐下，“这几天下去视察，你的感受如何？”
果瓦的脸有些阴沉，“没什么感受。”
奢香笑笑，“不对吧？一路上你都看见了，我们水西确实太贫穷、太落后了。”
果瓦不以为然道：“可我们祖祖辈辈都是这样过的。”
“大总管这话不对了。”
“老朽这话怎么不对，请夫人指正。”
奢香想了想说：“如果我们老是依照过去的方法去过日子，那我们水西就会永远这样穷下去，而且有可能会越来越穷。看着自己的子民如此受苦，作为水西的大总管，你心里面就好过吗？”
“那照夫人的想法应该怎么做？”
奢香肯定地说：“学习先进，改变我们水西的落后，使我们水西的子民们都过上好日子。”
果瓦急了，“夫人的意思是要学习汉人？”
奢香笑了起来，“我只是说学习先进，大总管就马上说是学习汉人，看来，大总管也承认汉人比我们先进，是吗？”
果瓦站了起来。“不行！如果这样下去，用不了多久，我们水西会被汉人改变的。老爷若在，他是不会同意的。”
奢香摇摇头道：“老爷如果还健在的话，他一定会带领大家改变面貌，一定不会让自己的子民这样受苦。”
“夫人……”
奢香笑道：“大总管，我们两个在这里争来争去，我说服不了你，你也说服不了我。我看这样吧，明天就召集四十八个部落的首领商议，征求一下大家的意见，看看大家是怎么说的。”
果瓦无可奈何道：“好吧。”
第二天，宣慰府议事厅里，四十八个部落的首领全部到齐了。奢香暗自下了决心，无论阻力有多大，她都要让水西有一个大的改变。
望着大家，奢香缓缓道来：“今天把大家请来，不为别的，就是要和大家商议商议，我们水西今后的前程和命运，看看我们水西今后该怎么办？”
一听奢香这话，许多人为之一惊，老望急忙问：“夫人，是不是又要打仗了？”
奢香的态度非常严肃。“今天我们商议的不是打仗的事，但确实是大事，是有关我们水西能不能够生存下去的大事。”
众人都认真地听奢香说下去。
“到现在为止，我们四十八个部落中，有一大半的部落没有如数缴纳完今年的赋税……”
奢香话才出口，下面的土司议论起来：“夫人，这不能怪我们啊，去年天旱……”
奢香挥挥手，叫大家停下。“你们所说的这些，我全都明白。可是，大家仔细想过吗？如果今年缴不上，那么明年呢？如果明年再天旱，我们怎么办？”
老望摇摇头道：“那这也没有办法。”
奢香看了他一眼，继续道：“我去许多部落了解过，在我们水西，土地太瘦，一亩田土打的粮食，居然养不活两个人。大家想想，如果再这么下去，不说赋税，起码有一半的人年年缺粮。你们这些土司老爷，就忍心看着自己的子民挨饿吗？”
下面有人说道：“依夫人看应该怎么办？”
奢香笑了笑，“我们应该找找原因。我们水西的耕作方法非常落后，到现在，还基本上都是刀耕火种，田土的产量自然不高。据我所知，在汉人地区，他们一亩田土收的粮食，至少可以养活五个人。”
老望点头道：“夫人说得对，我去汉人的地方看过，确实是这样。”
奢香继续道：“还有就是，我们四十八个部落中，至少有一大半的部落道路不通，影响了我们和外界的交流。许多我们需要的东西，比如说盐巴、生铁、布匹等运不进来，哪怕就是运进来了，价钱也会因此变得很高。大家说，这样长期下去，能行吗？”
老望道：“我听出来了，夫人的意思，是要让我们学习汉人的耕作方式，让我们修通整个水西的道路，是吗？”
“对。”
“夫人？你知道吗？霭翠老爷当年就不同意修路。”
“我知道。”奢香深深吸了一口气，“老爷当时不同意修路，是怕汉人的军队会趁势攻进我们水西来。但此一时彼一时。当时，整个华夏尚处在战火之中，全国都是一片混乱。我们水西除害怕战事波及外，更摸不清汉人对我们彝民的态度，所以，谨慎小心完全是有必要的。但今天不同了。”
“怎么不同？”
“其一，大明王朝已经基本上扫除了他们的对手，全国已经没有了大的战事，我们不用害怕战事会波及我们水西。其二，大明王朝正处在百废待兴的时候，此时，他们最渴望的是安稳、和平，所以，他们不可能对我们水西发动战争。其三，我们水西的百姓也和全国一样，渴望能过上安宁富足的生活，所以，现在修通驿道，应该是当务之急，或者说，是众望所归。”
奢香的话，引起了在座大部分人的强烈反响，大家纷纷议论起来。老望道：“我看，夫人此话有理。”
在孟昆和老望的带动下，众多土司都表示赞同：“对，早就该修道路了。”
奢香见大家都同意她的主张，果瓦也没有吭声，于是说：“好，既然大家都认为修路可行，那我决定，从明日起，全水西四十八个部落按照宣慰府的部署同时开工。凡参加这次修路的人，除了配给粮食外，还免除今年的赋税。”
俄梨一听可以免除赋税，马上赞同：“夫人，我完全赞同你的决定。”
“对，夫人此招极得民心。”
奢香笑笑，继续道：“此外，各个部落选出几个心灵手巧的人，由宣慰府组织他们，去汉人的地方学习耕作技术。”
果瓦有些着急了，马上插嘴道：“夫人，这是不是太……”
奢香摇摇头说：“我说大总管啊，好的东西就是好的，不要再死守我们那点可怜的虚荣。你想想，如果我们掌握了汉人先进的耕作技术，每亩田土都多打粮食，使我们的子民都能够吃上饱饭，这会是罪过？”
果瓦还没有回答，老望就说：“夫人说的完全正确。大总管，你是当年被那个汉人搞怕了，所以一提起汉人，就觉得什么都不好。”
果瓦的脸色更加阴沉，他知道，他已经说服不了大家了。“你们就闹吧，总有一天会后悔的。”
一听这话，孟昆立马回了果瓦一句：“后悔？我跟你说，要是明年每个部落都饿死几千人，那时你才知道什么叫后悔。”
果瓦顿时哑然，不说话了。
老望一看果瓦不说话了，急切地问道：“夫人，你刚才所说的免除赋税，还要配给粮食，确实是一个好办法。可问题是，现在我们各个部落都很贫穷，修桥补路需要钱，我们可拿不出这么多的银两。”
奢香一挥手道：“这问题我已经考虑过了。从两个方面解决。”
大家都紧紧盯着奢香，听她怎么说。奢香也感觉到了大家的目光，她笑了起来，“宣慰府拿出三万两银两，我个人拿出五千两，作为此次修桥修路的经费。”
老望道：“夫人，你这不是太亏了吗？”
孟昆也诚恳地说：“夫人，你这样做让我们实在是过意不去。”
奢香笑笑，站了起来。“小事一桩，不要再提了。如果大家真的记我这点好，就希望大家牢记，每个部落，每座桥梁，都必须有专人负责。到时，如果不能按期完工，或者说偷工减料的话，休怪我无情！”
果瓦一脸的阴沉，他摇摇头，什么也没有说，起身就走了。在一旁的格宗把这一切完全看在了眼里。
第二天早上，宣慰府的布告贴上了街头。老百姓围观在布告前，议论纷纷。
“修道路，报名参加者免全年赋税，你去不去？”
“当然去了。听说还有粮食吃。”
“真的假的，怕没有这么好的事吧？”
“布告写得清清楚楚，会骗你？”
“看来，奢香夫人执政不同往常了。”
“那当然。你没听说吗，为了筹集这次修桥修路的钱粮，夫人把从永宁带来的嫁银都捐出来了。”
“水西有了奢香夫人，是我们的福气啊！”
……
此后，水西的百姓们纷纷投入到了这场改变他们落后面貌的活路当中。有的开山、敲石头，有的修桥梁，有的运石料。奢香以独有的魄力指挥着这场伟大的改变。
然而，并不是所有人都支持这场改变的。此刻，格宗就坐在家里想着心事。
奢香这个女人，当初大家都小瞧她了。现在，她的位置坐稳了，羽毛丰满了，格宗要想再撼动她，实在是太困难了。
但格宗不甘心。整个水西原本就是他们家族的，她奢香算什么呢？她凭什么在这里指手画脚？
格宗突然又想到了果瓦。最近这段时间可以看出，奢香和果瓦之间出现了非常严重的分歧。那么，是不是可以把果瓦争取过来呢？格宗清楚，他如果能够得到果瓦的支持，对付奢香就容易多了。他必须把握住这个机会。
想到此，格宗再也坐不住了，急急忙忙出门去了。
果瓦忧心忡忡地坐在家里，他已经好几天都没有出门了。
格宗进了果瓦家，可果瓦对他一脸冰霜。果瓦说：“二爷，我们不是一路人，谈不到一起去，你回去吧。”
格宗一笑，“话都还没有说，你怎么知道我们不是一路人？”
果瓦没办法，只好请格宗坐下。
果瓦冷冷地看着格宗道：“不知二爷找我有何贵干？”
格宗有些尴尬。“我说大总管，你何必拒人于千里之外。没有事，我就不能来看看你吗？”
果瓦还是冷冷道：“我刚才说过，我们不是一路人。乌鸦和孔雀关不进一个笼子。二爷有什么话，请直说。”
格宗笑道：“既然大总管这么性急，我就明说了。大总管，最近奢香搞的一些事情，什么修桥修路，派人去跟汉人学习什么耕作方法，你认为合适吗？”
果瓦迟疑了片刻，答道：“是有些欠妥。”
格宗大声道：“不是欠妥。她这样做，是违背了祖上的规矩，是会给我们水西带来灾难的。”
“也许，可能会。”
“不是可能，而是一定会。你想想，她那些借口说得过去吗？哼，为水西造福，为了使大家都能够吃上饱饭？如果真是这样，我大哥会不懂？我大哥当年不会做？难道我们这些人都没有想到过子民的幸福？只有她才想得到？”
果瓦叹了一口气道：“夫人的做法是有些出格了。”
格宗接着说：“那我问你，作为宣慰府的大总管，作为我大哥最信任的人，你为什么不反对？”
“我反对过，可是，不起任何作用。”
“不是不起作用，是你贪生怕死！”
“你这话什么意思？”
“我是什么意思？我的意思是说，你为了你个人的利益，为了保住你这大总管的地位，明知道奢香大逆不道，你还怂恿她，默许她，你对得起我大哥吗？”
果瓦想反驳，但一时又找不到理由。
格宗向果瓦靠近了一点。“我承认，我这人做事是有点急，前段时间，我做的那些事情是有些出格。但我是为了什么？我是为了我们水西数百年的基业不受损坏，为了我们彝家人的领地不被那些汉人霸占去。而现在，一切都开始毁了。我已经看到了我们水西马上要遭到一场灭顶之灾。倘若我大哥在天之灵得知现在的一切，你说，他会安宁吗？”
果瓦怀疑地看看格宗，“那照你说，现在该怎么办？”
“你真的愿意听？”
“二爷，你今天到我这里来，不就是为了说这些的吗？又何必遮遮掩掩。”
格宗站了起来，“那好，我就直说了。我的办法还是老办法。”
“什么办法？”
“釜底抽薪！”
“什么意思？”
“奢香能够肆无忌惮地搞这一切，不就是因为她有摄政的权力吗？而如果想阻止她这样下去，想挽救我们水西，就只有一条路，废掉她摄政的权力。”
“你是说，不让她摄政？”
“对。”
“可她是陇弟的阿妈，不让她摄政说不过去。”
“所以，要釜底抽薪！”
“听你的口气，你还想废掉小主人？”
“对，为了水西，我们只能大义灭亲。而要保证这一点，就必须让我的儿子阿洛继位，担任贵州宣慰使。这样，我就可以摄政。我们就可以恢复我大哥生前制定的一切。”
“然后呢？”
“然后，你的地位不变。你仍然当你的宣慰府大总管，仍然总领宣慰府的一切事务。”
果瓦紧紧盯着他。“现在，我完全可以肯定了，上一次小主人被绑架，是你在幕后操纵的！”
格宗急了，急忙摆手道：“那是那珠干的，她不是已经承认了吗？”
“那珠，哼，她只是一个替罪羊。”
“大总管，那都是过去的事了。重要的是现在，我们必须有所行动。”
果瓦站了起来，指着格宗道：“二爷，我原先念及你是老爷的亲兄弟，无论你做了什么我都原谅了你。但我没想到，你到现在居然还想废掉小主人。你这才是大逆不道！”
格宗望着果瓦，半天才说：“老爷到底给了你什么好处？他死了，他已经什么都不是了，你还这么维护他？”
果瓦激动地大声道：“老爷是我的救命恩人。当年，在我快要饿死的时候，老爷收留了我，给了我做人的尊严和荣耀。”
“可是，你如果顺从我的话，我会给你更多。我会给你修一所更大的宅院，我会给你更多的土地……”
果瓦指着格宗道：“格宗，我最后一次警告你，你最好老老实实，不要再打小主人的任何主意。不然，我就把这一切都告诉夫人，到时候，被废掉的只能是你！”
格宗恼羞成怒，大骂道：“你这老东西，不识抬举！别看给你当了个大总管，你毕竟是我家下人，我与奢香的矛盾是家事，你少掺和。”说完拂袖而去。
望着格宗的背影，果瓦深深地叹了一口气。
奢香一直关心着水西的市场。那天在天云坝，听说盐巴如此昂贵的消息后，奢香就把这事放在了心上，但因为当时事情太多，暂时无暇顾及。现在，主要的事情都有了结果，她开始着手解决这件事了。这天下午，奢香在朵妮的陪同下，来到了宣慰府城的一家客栈。
店主一见是奢香，急忙出来迎接。“夫人，您今天怎么有空到小店来了？快请坐。来人，给夫人端茶来。”
奢香制止他道：“我不是来喝茶的，你就别忙了。我听说，你这客栈住着一位张老板是吗？”
“夫人是不是说盐商张老板？”
“对，就是他。他住在那间房？”
店主急忙说：“夫人，小人带你去。”店主带着奢香去了楼上。
客房里，汉人盐商张不群正坐在屋内喝酒，见店主领着一位彝家妇女进来，就问道：“店主，你这是……”
“张老板，这位是我们水西的奢香夫人，她想见见你。”
张不群一听是奢香，急忙离座，双手作揖道：“奢香夫人大驾光临，小人有眼不识泰山，恳请夫人恕罪。”
奢香挥挥手道：“张老板，不用客气，今日奢香本来就是不速之客，张老板何罪之有？”
张不群急忙道：“夫人快请坐！”奢香坐了下来，张不群却站在她对面，有些忐忑不安。
奢香笑道：“张老板，你请坐。”
“是，是。”张不群坐了下来，但还是心神不定的样子。
奢香见张不群有些紧张，缓声道：“张老板，我听人说，我们水西所需要的铁器、盐巴大多是你运来的是吗？”
张不群急忙回答：“小人只是为了养家糊口，赚几个辛苦钱而已。”
奢香道：“张老板，和我们彝家人说话可不能虚假。据我所知，你的盐已经是一马换一斤了是吗？”
张不群更紧张了：“大家都是这样做的。不只小人一个。”
奢香正色道：“这可是暴利。”
张不群一下站起来，“夫人……”
奢香笑道：“一匹水西马牵去贵阳，可以卖十两银子。如果牵到成都、昆明，一匹可以卖到十五两，现时的盐巴是多少钱一斤，你心里应该清楚，不用我说。”
“可是，夫人……”
“本来一匹马三斤盐你已经大赚了，可你还在往上涨。你们已经把价钱抬高到一匹马换一斤盐巴了。我问你，张老板是想长久地在水西做生意，还是只图眼前暂时的利益？”
张不群的汗水流了下来。“不知夫人此话何意？”
奢香站了起来。“我的意思是，如果张老板愿意公平地和我们水西的彝民做生意，那我们宣慰府将全力支持你。而且，我们合作的范围还可以更宽更广。但如果张老板只图眼前的利益，趁我们水西危难时大发横财，那我就对不起了。”
张不群一下子站了起来，“难道夫人要……杀我？”
奢香微微一笑：“我杀你干什么？”
“那夫人想干什么？”
奢香轻声道：“我自然有我的办法。我会下一道命令，命令我水西四十八个部落的人都不准和你来往，不准和你做生意。这一点，你应该相信我能办到。”
张不群紧张起来，“夫人，你这样做……”
奢香一笑道：“你是不是认为，我这一招太狠了？我告诉你，我还有更狠的招数在后面。”
“什么更狠的？”
“我会亲自去贵阳，招来更多的商人与你竞争。你已经看到了，我们水西正在大修道路，用不了多久，水西的各个部落就会畅通无阻，到时候，商人们来水西去各个部落做生意就更方便了。我们可以保证他们的安全，对他们实行优惠。而对那些盘剥我们的奸商，我们就不准他来。张老板，你说，我这招狠不狠？”
张不群连连点头，“狠，够狠的！”
“那么，张老板愿不愿意被赶出去？”
张不群急忙摆手道：“夫人，你千万别这样。”
奢香又坐了下来：“张老板，你请坐呀。”
张不群重新坐下。
奢香笑道：“说实话，我知道张老板已经在水西经商多年，是我们水西的老朋友，我本来是不想得罪的，但如果张老板不愿意和我们彝家交朋友，我也就没办法了。”
“夫人的话张某明白了。张某怎么说，也在水西闯了这些年，怎么会轻易失去彝家的朋友呢？夫人，你说吧，我该怎么做，张某一切都听从你的。”
“张老板，你太客气了。我奢香还没有这么霸道，做生意嘛，讲究公平公道，让你一切都听我的，这要是传了出去，岂不令人笑话。谁还敢到水西来做生意？”
“我的意思是……”
“张老板，做生意肯定是要赚钱的，不然，你风里来雨里去，辛辛苦苦地为了什么？但赚钱要赚得合理。我希望，张老板能做一个义商，而不是奸商。”
“是，夫人的话，小人一定谨记在心。我们这一次的货物，价格一定和贵阳一样，绝不赚取暴利。”
奢香笑道：“和贵阳一样也不行呀，从贵阳运货来，你也要花费的。”
张不群一听，感动万分。“夫人，有你这句话，张某什么都明白了。客套的话我不会说，到时候，你看我的行动吧。”
奢香站起道：“谢谢张老板明白事理，只要张老板是一片诚心，我可以断定，张老板会是我们水西最受欢迎的客人。”
第二天早上，奢香带着朵妮，四处检查修桥修路的情况。
她们来到了南岸的修桥工地，只见只有七八个人在那里懒洋洋地做工。奢香问道：“这是怎么回事，怎么只有这几个人？”
朵妮也感到惊奇，“这情况是不对，小姐。”
奢香生气道：“这座桥是连接水西南北的重要通道，要是今年春水到来之前还没有修好的话，那我们其他所有的工程不就白费了？”
朵妮走了过去，问那些修桥的人道：“你们怎么才来这几个人？这要修到何年何月？”
干活的人看了她一眼，没人理。
朵妮又问：“这桥是谁负责的？”
“是努著老爷，你要问就去问他好了。”
朵妮回来对奢香道：“小姐，这桥是努著土司负责的。”
“是努著？走，去他府上。”
修桥的人在后面发牢骚：“哼，说得好听，发粮食？我们算是上当了！”
“是呀，早知道是这样，打死我也不来。”
努著正在家里喝酒。一个下人进来报告：“老爷，奢香夫人来了。”
努著一听，急忙外出迎接。“夫人，你要来我这里，事先怎么不打声招呼？小人好迎接呀。夫人请！”
奢香进了屋，四周看看，房屋修得富丽堂皇。奢香坐下来，对努著道：“看来，你的日子过得很不错嘛。”
“托夫人的福气，马马虎虎。”努著殷勤地端上茶水，问道：“夫人找我有什么事？”
奢香严肃地说：“那我就开门见山了。我问你，南岸河上的桥，是不是由你负责的？”
“是小人负责的。”
“宣慰府拨了多少银两给你？”
“回夫人，拨了五百两。”
“这座桥的重要性，想必你是知道的？”
“夫人，我知道。”
“那我问你，这桥拟定什么时候完工？”
“两个月之后，洪水到来之前。”
“照现在这个进度，能完工吗？”
“夫人放心，一定能按时完工。”
奢香把茶碗一摆，“可我刚才去看过，工地上只有七八个人在干活，而且都是懒洋洋的。像现在这种进度，这桥能够准时完工吗？”
努著一下子呆了。
奢香厉声问道：“这是怎么回事？”
努著的汗水流了下来。“这一定是那些刁民偷懒。夫人，你放心，明天我亲自去工地，保证能按时完工。”
奢香站了起来，冷冷道：“既然你答应了，好吧，我先听你的。记住，一定要抓紧时间，不然，洪水一来，一切都来不及了。我是有话在前，到时候，就不要怪我不客气了。”
努著道：“是。”
奢香和朵妮不再理会努著，走出了努著府。努著一边擦汗，一边跟在她们身后，大声道：“夫人慢走。”
奢香走后，努著老爷坐下来继续喝酒，奢香的话使他感到一阵不安。然而，两杯酒下肚后，他就把奢香的话抛到九霄云外去了。在努著眼里，只有银子最重要。想到银子，努著马上出门去了。
努著独自来到客栈，客栈店主一见他，急忙赔出笑脸，“努著老爷，您来了。”
“张老板在吗？”
店主急忙答道：“在，在。小人带您去。”
努著一挥手，“不用了。”说着，自己上楼去了。
努著敲开门，张不群急忙招呼：“是努著老爷，快请进。”
努著进了门，开口就问：“张老板，货都运来了吧？”
“都运来了。”
“那你们何时动身？”
张不群急忙回答：“明天一大早就启程。”
努著哈哈一笑，“好，我马上回去安排护卫。”
张不群点头道：“努著老爷，张某谢谢你。不过……”
努著一伸手道：“谢什么，不就是一家人的买卖吗？张老板，老规矩，我的红利是不是该给了？”
张不群急忙去里屋取出五十两银子，摆在桌子上说道：“努著老爷，这五十两银子……”
努著一下子站起来，像陌生人似的望着张不群。“张老板，你不是开玩笑吧？不是说好三百两吗？”
张不群赔着笑脸道：“努著老爷，您先别发火，听我说，事情突然发生了变化。”
“什么变化？”
张不群道：“就在昨天，奢香夫人来到客栈，她对我说，如果还按照以前的规矩做生意的话，她就要出面干涉了。”
努著有些吃惊，“你说什么？奢香来过？你不会哄我吧？”
张不群满脸委屈，“努著老爷，我敢对您说假话吗？奢香夫人是来过，您不相信的话，去问问店主。”
努著哼了一声，“奢香也未免管得太宽了吧？”
张不群双手一摊，“可她是水西的摄政，我只是一个小小的生意人，您说说，我不听她的话行吗？努著老爷，望您看在我们多年相交的分上，能够体谅体谅张某的苦衷。”
努著看了看张不群，鼻孔一哼，“张老板，看来，你现在是靠上了奢香这棵大树，不把我努著放在眼里了。”
张不群急了：“努著老爷，您说这话就见外了，张某可担待不起。在水西这块地盘上，我怎么敢和老爷您叫板呢？那样我不是自找苦吃吗？我还没有糊涂到这种地步。”
“哼，你还没糊涂就好。那我问问你，你的盐巴，这次准备怎么卖？”
“一匹马，三斤盐。”
努著站了起来。“什么，一匹马三斤盐？蠢货！给你发财的机会都不要，你和银两有仇啊？你是不是疯了？”
张不群不敢得罪努著，笑着解释：“老爷，其实，就这价钱，我们已经赚很多了。老爷，您听我说，我们做生意图的是长远，要是得罪了奢香，我们就惨了。”
努著狠狠道：“你就不怕得罪我？”
张不群一怔，“老爷，您开玩笑，我怎么敢得罪您。”
努著脸一沉，“已经得罪了！张不群，努著祝你财运滚滚！”说完，他拂袖而去。
努著这么一闹，把张不群吓坏了，张不群不知道该怎么办，就和手下马二商议。“这可咋办，得罪了这位努著老爷，我怕有麻烦。”
马二宽慰道：“老板，不会的。”
张不群心有余悸，“你们太小看这位努著了。我这心里七上八下的。要不，我们现在就去他家，给他送上三百两银子？”
马二愤愤道：“老板，说实话，这努著也太贪婪了。我们下面的伙计早就看不惯了。你今天要是给他送银子去，他就会以为我们更好盘剥，那以后，他的胃口会越来越大，要的会更多。如果那样，我们还做什么生意？干脆回家好了。”
“可是，在他的地盘上，你不求他能行吗？”
“怕什么，我就不相信，离了他我们就干不成。再说了，奢香夫人不是答应我们今后要关照我们吗？我就不相信，在水西这块地盘上，努著会一手遮天。他会比奢香夫人更厉害？”
“话是这么说，可万一……”
“老板，你放心吧，那些部落的人我们都熟了。再说，我们现在这幺公道的价，你还怕生意不好做？”
张不群长叹一声，喃喃道：“但愿如此。”
努著怒气冲冲地回到家中，一进屋，一个亲信就来对他说：“老爷，护送张老板的弟兄们已经做好了准备，什么时候出发？”
努著一屁股坐在椅子上，大吼道：“出发个屁！这个张不群，把我给卖了。”
“他把老爷给卖了？他有这么大的胆子？”
努著大声嚷嚷道：“我这不刚刚从他那里回来嘛。哼，五十两银子就想打发我，他以为在打发叫花子？”
“有这样的事情？要不我现在马上带几个弟兄过去，教训教训这小子。”
努著白了这亲信一眼，“你这么明着去，不是讨死吗？张不群说话这么硬气，你知道他现在靠上谁了？”
“他会靠上谁？”
“他现在靠上了奢香这棵大树。奢香是好惹的？”
“那我们就这样算了？”
努著往椅子上一靠，“是的，我实在是咽不下这口气。这小子，最好明天一出门，就被抢匪抢得一干二净。”
亲信眼珠一转道：“老爷，与其让抢匪抢，还不如我们抢。”
努著一拍大腿，“我怎么没有想到呢？”
晚上，奢香坐在房间里看书。她看了一阵，放下书本，想起了白天的事情。
朵妮走了进来，见她这样，就问道：“小姐，你还在想白天的事情？”
奢香忧心忡忡地说：“朵妮，你明天早上，再去南岸桥梁工地，看看努著他到底动了没有。”
“好的。”
“我总觉得，这里面有名堂。”
“小姐看出什么了？”
“我早就听人说过，这位努著老爷，是个很贪婪的人，仗着他的妹妹是二爷的夫人，心狠手辣，为所欲为。整个部落被他搞得乌烟瘴气，怨声载道。”
“我也听人说过。说他有一次为了一块田，居然把一家三口全部杀了。”
“百姓们都在背后称他叫剥皮猪。听说每个汉人来水西做生意他都要插一手。否则，生意就做不成。所以，这件事情必须查清楚。”
“万一他真是搞了鬼，小姐你怎么办？”
“严惩不贷。”
“小姐，你要来硬的吗？”
奢香想想道：“其实，依我的脾气，我是不愿意随便发怒的。但为政者，光靠软的也不行。不然，这些人会以为你好欺骗。长期下去，就会造成令不行、禁不止的局面。所以必须恩威并举。”
“小姐，你真厉害。是谁教你的？”
奢香把书一举，“看书呀，书上有。”
第二天清早，朵妮骑马来到修桥工地。朵妮一看，干活的人是比昨天多了几个，但还是懒洋洋的。有的人干脆坐在地上不动。
朵妮指着他们道：“你们这是怎么了，像干活的样吗？”
干活的人看了她一眼，都没回答。
朵妮下马道：“我说你们呢，干活一点都不卖力？”
“卖力？怎么卖，肚子里空空的，我看是在卖命！”
“是啊，小姐，要不你来试试？”
“这位大姐，你是饱汉不知饿汉饥啊！”
朵妮走近他们问道：“不是发给你们粮食了吗？”
“哼，一人几斤发霉的粮食，能吃几天？”
“那些粮食怎么吃啊？拿去喂牲口，牲口都不吃。”
朵妮怀疑地看看他们，“你们可不准说假话哟。”
“小姐，你看我们像说假话的人吗？真的，努著老爷说了，粮食就是这么多，来干活就可以免缴税，我们这才来的。”
“是啊，要不是因为可以不缴税，打死我也不来！”
朵妮一听，跳上马，打马急急回去了。
第二天，朵妮从修桥工地急忙回到宣慰府，奢香一见她就问：“朵妮，情况怎么样？”
朵妮愤愤道：“小姐，那个努著胆子真大。不出你所料，他把修路的银两全部贪污了。”
“可有证据？”
“我问过了。那些干活的人都说了，他们每人才得了几斤发霉的粮食，个个都对努著不满，所以，干活一点也不积极。”
奢香冒火了，“看来，不整治一下这个剥皮猪不行了。”
“小姐，你真的要开杀戒？”
“这叫杀一儆百。”
“可万一二爷为他说情怎么办？”
“如果我拿准了他的把柄，谁来说情都不行。”
奢香站了起来，走了几步，对朵妮道：“朵妮，你现在马上去通知莫里，让他马上带领卫队到宣慰府听令。”
早上，马二带着七八个伙计，带着货物上路了。他们沿着山道，越走越偏僻。来到一拐弯处，马二道：“你们先慢慢走着，我去林子里方便方便。”
一个伙计说：“马二，昨晚上喝多了吧？”
“这家伙，昨天晚上就起来两三趟。”
马二顾不得回答，急急钻进树林里，几个伙计哈哈大笑，赶着大车往前走。正走着，突然从树林里钻出十几个蒙面人，个个手持利刃，一个蒙面人道：“都给我站住！”
伙计们急了，一下子全部挤成一团。一个伙计道：“你们要干什么？”
“识相的，马上放下东西滚蛋。”
“你们不要命了吗？这些东西是努著老爷的，努著老爷你们都敢抢？”
一个蒙面人哈哈大笑，“努著老爷的？努著老爷还没被你们气死！”
“这时候你们想起努著老爷来了？晚了！”说着，他们举着刀冲了过来。伙计们还没来得及躲闪，就被那十几个人一刀一个，全部杀死了。
马二听见动静，吓得躲在林子里瑟瑟发抖，听着那些人说话，眼瞧他们扬长而去。
“哼，张不群想背叛老爷，这回让他好看。”
“在我们的地盘上，和老爷作对，就是死路一条。”
马二失魂落魄地跑回客栈，一进门就大喊：“张老板，不好了。”
张不群一惊，“发生什么事了？”
“我们的货物……”
张不群急得双脚直跳。“我们的货物怎么了？你倒是快说！”
“全让努著抢去了。”
张不群大惊，“伙计们呢？”
马二摇摇头，流出了眼泪。“全让他的人杀了。”
张不群一下子瘫坐在床上，半天说不出话来。“这个努著，他怎么如此狠毒啊！”
“我以前只是听说他心狠手辣，彝民们背后都叫他剥皮猪。可没想到他为了钱财敢公开杀人。他们这些彝人，到底还有没有王法啊！”
张不群叹道：“也怪我，昨天，不就是三百两银子吗？我怎么就舍不得这三百两呢！”
“老板，我们现在怎么办？”
张不群摇摇头，“现在还能怎么办？只有一条路，打点行李，离开水西，远离这些彝人。以后，这里就是金银满地，我也永远不来了。”
马二不甘心道：“老板，你就甘愿咽下这口气，白白认栽了？”
张不群叹口气道：“这口气不忍，又能怎么办？”
“要不，我们去找奢香夫人告状？”
“找她？”张不群想了想，凄然一笑，“马二，你这想法也太天真了。她一个彝人的头领，会帮我们汉人说话？”
“老板，你不去，怎么知道奢香不管？我听彝人说，这个奢香与其他人不同，我们不妨去试试。”
张不群擦干眼泪，想了想，“试试吧。死马当作活马医。事已至此，我也豁出去了。”
莫里匆匆来到宣慰府，只见奢香满脸怒气坐在椅子上。莫里一惊，“夫人，发生什么事了？”
奢香沉着脸道：“莫里，你马上带领卫兵，去城南部落，将努著土司给我抓来。”
“抓努著？他怎么了？”
“他贪污修桥银两，阳奉阴违，罪不可赦。”
奢香又对朵妮道：“朵妮，你马上去修桥工地上，把那些干活的百姓请到宣慰府来。”
莫里和朵妮正要出门，突听门外有人大叫：“冤枉啊！冤枉啊！”
张不群满面泪痕，跌跌撞撞，进屋就跪在地上，大声喊道：“奢香夫人，张某冤枉，张某冤枉啊！奢香夫人，你要替我做主啊！”
奢香急忙道：“张老板，这是怎么回事？有什么话，你起来慢慢说。”
张不群仍旧跪在地上不肯起来，哭天抢地道：“夫人，努著老爷他杀人越货。五条人命，五条人命啊！”
奢香大惊，急忙道：“究竟是怎么回事，你把原由说清楚。”
张不群哭诉道：“摄政夫人，张某以前在水西做生意，价格奇高，全是因为努著老爷要张某如此，每一次，他都要坐分五成利。这一次，张某听了夫人的话，决心把价格减下来，那努著老爷听后很不高兴。今天一早，他就派手下装成蒙面强人，将张某的货物全部抢走，并把伙计们全部杀死。夫人，你要替张某做主啊！”
奢香厉声问道：“努著杀人越货，张老板可有证据？”
“是张某的伙计马二亲眼所见。”
马二急忙跪步上前，“夫人，今早小人和伙计们一齐运送货物下乡，努著老爷派人杀人，是小人亲眼所见。”
奢香眼睛紧紧盯着马二道：“你说你亲眼所见？那我问你，既然他们执刀杀人，你又是怎么逃脱性命的？”
马二磕头道：“报告摄政夫人，只因小人昨晚多喝了几杯酒，清早起来，肚子就一直不舒服。走在半道时，小人去树林中方便，这才捡回了一条性命。”
“你敢确定是努著派人所为？”
“那一伙杀手杀了人后，露出本来面目，小人认得他们。”
“你这些话可属实？”
马二指天发誓。“句句属实，如有半句假话，小人任凭夫人责罚。”
奢香大怒，随即对莫里道：“你带人速去努著家，将努著及几个杀人凶犯连同货物一并带来。”
“是。”莫里一挥手，带着几个侍卫就要出门。奢香用手势止住了莫里，转身对马二道：“你和我们莫里总管一同去，指认凶手。”
努著在屋里喝着酒，那几个抢货的下人抬着东西，高兴地进了屋。
努著急忙问：“得手了？”
“老爷，一个也没留，全给干了。”
“老爷，你不知道，太好笑了，那些家伙临死还口口声声说，这是努著老爷的货，你们不能动啊。”
“临死的时候才想起老爷，晚了！”
努著哈哈大笑。“好，干得漂亮。老爷我要重赏你们……”话未说完，莫里带着几十个侍卫冲了进来。侍卫们一个个手执刀枪，将他们团团围住。
努著大惊失色，“三爷，你这是干什么？”
马二指着那几人对莫里道：“三爷，就是他们几个。”接着，马二又看见了他们的货物。“三爷，被抢的货物就在那里。”
莫里大吼一声，“给我拿下！”
侍卫们向那些凶手围去。一个凶手不肯就范，拿起大刀朝一个侍卫砍去。几个侍卫一起出手，几支长矛刺向了他。其他人见状，一个个不敢反抗了。侍卫们将他们捆绑起来。
努著大怒道：“三爷，你凭什么抓我的人？杀我的人？”
莫里大喝一声，“好你个努著，都人赃俱获了，你还想狡辩是不是？你请吧！”
努著瞪大眼睛，“怎么？你还要抓我？”
莫里笑道：“努著，你的好日子来了，夫人请你去宣慰府喝酒。你最好识相点，自己走吧。”
努著鼻子一哼，站着不动。
莫里大怒，“努著，你还要摆土司老爷的架子是不是？把他给我捆起来！”
几个侍卫上前，将努著捆得结结实实。努著杀猪一般叫了起来。
宣慰府大厅，奢香升堂审案。
此时，整个宣慰府城已经轰动。已有不少彝家百姓围在外面观看，议论纷纷。
“发生什么事了？”
“不知道。你看，努著老爷都被抓来了，看来事情不小。”
“真看不出，奢香夫人这么厉害，连努著都敢抓！”
努著被莫里的侍卫队押进来，努著一进大厅，只见奢香高坐堂上。她一反过去的温和，两眼透着寒气。她的身后，两名侍卫手持代表水西最高权力的权杖。
努著见此，脸色顿时发青，不由跪了下来。
奢香久久盯着努著，突然大喝一声：“努著，你知罪吗？”
努著抖了一下，“夫人，我不知道我犯了什么罪？”
“努著，人赃俱获，你还想抵赖是不是？”
努著一把鼻涕一把眼泪地说：“夫人，你不能平白无故冤枉好人，我没犯罪，我抵赖什么呀？”
正在这时，果瓦匆匆赶到。努著一把抱住果瓦的腿，大声哭道：“果瓦大总管，你要救救我，你要为我做主啊！”
果瓦对奢香道：“夫人，努著老爷犯了什么罪，你把他抓起来？”
奢香一反常态，看了果瓦一眼，沉着脸道：“果瓦大总管，你如果想替这个努著求情，趁早打住。如果想了解实情，你且坐在一旁，看我审断此案。”
果瓦一见奢香背后的权杖，不声不响地在一旁坐下。
奢香看了看四周的群众，对张不群和马二道：“马二，张老板，你们把冤屈说出来。”
张不群跪了上来，一字一句道：“禀告夫人，努著老爷今天早上派他的人，蒙着面装成抢匪，在山道上杀死我的五个伙计，抢走了我的全部货物。”
马二也跪在地上道：“禀告夫人，他们杀人，是小人亲眼所见，就是那几个。货物也被三爷搜出来了，就是那些。”
奢香盯着努著道：“努著，人证物证俱在，你还有什么话说吗？”
努著的汗水流了下来，“……他们杀人，我并不知道。”
“你不知道？”奢香对那几个凶手道：“你们杀人，是谁指派的？”
一个凶手大吼道：“要杀就杀，何必多问。”
另一凶手道：“好汉做事好汉当。人是我们几个杀的，不关努著老爷的事。”
努著出了一口粗气。“夫人，你可都听见了，事情都是他们几个背着我干的，确实不关我的事。”
奢香还未开口，莫里上去就是狠狠几脚，将那几名杀手踢翻在地。“混账东西，死到临头还嘴硬。不说实话，诛灭你们全家！”
那几个凶手一听“诛灭全家”这几个字，一个个马上脸色大变，一齐望着努著。努著拿眼睛瞪着他们道：“混蛋，你们看我干什么？你们自己杀人，想要我替你们顶罪吗？”
刚才那个口气强硬的凶手对努著道：“老爷，你可要讲良心，明明是你要我们去的，你怎么翻脸就不认账了呢？老爷，小人对不起你了。”他转头对奢香道：“夫人，是老爷派我们去的。老爷说，杀了这几个人以后，每人赏给我们二两银子。”
另一凶手见此，也跟着说：“是老爷叫我们去的，他还说了，在这个地面上杀了人，谁也不敢管他。”
奢香严厉地问道：“努著，你还有话说吗？”
努著头一歪，“不错，是我指派人杀的。夫人，这些汉人该杀！”
“你杀人还有理由？”
努著指着张不群道：“他们这些奸商，为了赚钱胡乱抬价，欺骗我们彝人，为什么不该杀？”
张不群大叫道：“你胡说。我们的价格都是你定的，我们每次来水西做生意，都得给你三百两银子的红利，你怎么不认账？”
奢香一拍桌子道：“努著，你现在还想抵赖吗？”
努著一下子慌了，他对着果瓦大声喊道：“大总管，你救救我，你说句话呀。你难道就允许这些汉人随便欺负我们彝人吗？”
果瓦想张口，但一时又不知说什么。
奢香扭头问果瓦道：“大总管，你看这事怎么办？”
果瓦阴沉着脸道：“小人不敢胡言乱语，国有国法，族有族规，任凭夫人秉公裁决。”
奢香一挥手道：“好，把城南部落的人带上来。”
七八个彝民被带了上来，一见奢香，都跪了下去，不敢抬头。
奢香严厉地说：“你们都给我抬起头来说话。既然领了宣慰府发的粮食，为什么不去修桥？”
彝民们一边磕头一边道：“夫人，我们冤枉。”
“怎么回事，一个一个地说明白。”
“小人去干了七八天，总共才领到了五斤粮食，还全部都是发霉的。”
“小人也是。”
“我等都一样，五斤粮食发霉不说，里面还有不少石头。”
“摄政大人，这点粮食够吃几天？我们全都是饿着肚子的，修桥是要力气的活，叫我们怎么干？”
奢香怒目逼视努著道：“努著，我问你，他们的话是真是假？”
努著头上冒出了汗水，一句话也说不出来。
奢香大声道：“为了修城南大桥，宣慰府拨付了修桥银子五百两。也就是说，每个参加修桥的，都可以领到一百斤粮食。努著，我问你，那些银两哪里去了？”
努著慌了，连声道：“夫人饶命，努著知错了！”
奢香冷冷道：“前几天，我曾去你的府上，要你抓紧时间修桥，你全然不把我的话放在心上。现在，晚了！”
努著一听，全身发抖，叫道：“夫人饶命！大总管，救救我！”
果瓦急忙把头转向一旁，深叹一口气。
奢香大声宣布：“努著杀人越货，贪污宣慰府银两，违背了我族规矩，现在我决定，将努著斩首。抄没努著所有财产，归宣慰府调用。”
格宗在家里焦躁不安地走来走去，他的夫人，也就是努著的妹妹，坐在一旁不停抽泣。打探消息的管家慌慌张张地回来了，格宗急忙问：“怎么样？”
“二爷，努著老爷被……”管家看了一眼格宗夫人。
“快说，他怎么了？”
“努著老爷，被奢香处死了。”
格宗夫人一下子昏死了过去。格宗大喊一声：“来人，把她抬回房间去。”几个下人进来，将格宗夫人抬了出去。
格宗问：“死了？努著是什么罪名？”
管家摇摇头道：“努著老爷胆子越玩越大，把修桥的银两全贪了不说，居然还杀人越货。”
格宗一下子瘫坐在椅子上。“就单算这一条，他就该死。看样子我们得小心些了。”
“是的，那女人开始杀人了。”