日本人抛出橄榄枝
抗战爆发后，杜月笙就没有清闲过一天。他每日奔走在各种抗日救亡战线上，募款筹物、推销公债、组织抗日武装队……他为抗日救国，立下了不朽功勋，从这一方面来看，杜月笙是一位当之无愧的民族英雄。不过，杜月笙如此爱国，对日本侵略这可就大大不妙了。为了拉拢他，日本人想尽了办法，什么手段都出来了。
像杜月笙这样的上海滩流氓皇帝，势力已经深入到上海这座大都市的每一个毛孔。他虽然不是将军，可只要他一声号令，就会有无数的人替他卖命；他虽没有三头六臂，可只要他“闲话一句”，上海滩上就没有他办不成的事。
这样的人物，若是归顺了日本人，那日本军队无异于“如虎添翼”，占领上海的时间肯定会提前，以后统治上海也会更加容易。于是，他在日本人眼里，就成了一块肥肉。
早在卢沟桥事变前，日本人就无数次地拉拢过杜月笙。1937年初，日本帝国主义打算加大对中国的经济侵略，不仅派出了大批政府官员赴华与国民党政府交涉，还密令潜伏在上海的大批特务加紧活动，尽量收买上海滩上的知名人士做汉奸。杜月笙自然是日本特务的头号游说对象。
当时来华与国民党政府谈判的桑岛，是日本外务省东亚课课长。他亲自委派了两个老特务去拜访杜月笙。后来日本经济考察团赴华，考察团团长、日本国家银行总裁儿玉谦次也多次派人拉拢杜月笙。不过杜月笙立场坚定，日本人的诡计一直没有得逞。
日本人虽然在杜月笙这里碰了不少壁，但始终不肯善罢甘休。淞沪会战打响后，杜月笙不仅积极支援前线抗日，还参与组建武装队上战场。这对日本人的侵华行动十分不利，不过杀了杜月笙对他们并没有什么好处，反而会激起上海人民更强烈地反抗。所以，日本人最明智的做法，还是拉拢杜月笙。
这一次，日本人更是下足了血本。日本的侵华活动涉及到方方面面，争取杜月笙，竟然成了他们的一项专门行动，甚至还列出了专门的活动经费。当时的日本驻沪总领事馆，位于上海的日本陆军部、海军部特务机关，都参与了此事。
经过一番周密查探，日本人几乎掌握了杜月笙的所有资料，包括他的性格喜好、家庭情况、身世背景、社交活动等一切信息。日本人将这些东西分项整理出来，并由专业人员分析研究，最后形成一份详尽而完备的报告，递交到日本当局。通过这份专业的分析报告，日本当局认为，拉拢杜月笙大有希望，因为杜月笙根本不可能离开上海！
日本人的分析非常全面，主要内容有三点。第一，上海是杜月笙发迹的地方，他所有的事业都在这里，若是离开上海，他就要放弃辛苦打拼多年的事业，杜月笙绝对不会这么做；第二，杜月笙有个庞大的家庭，他的妻妾子女加起来有好几十口人，这些人只跟着杜月笙享福，从没吃过苦，所以他们绝对不希望杜月笙放弃现在的富贵；第三，在上海滩上，从高层的权势人物，到底层的贫民乞丐，都与杜月笙有着千丝万缕的联系，若是没了杜月笙，很多人都会大受影响，他们对杜月笙有着特殊的感情，所以，整个大上海，都不会允许杜月笙离开的。
日本人认为自己的分析非常科学，就断定杜月笙绝对不会离开上海。于是，他们在武力进攻大上海的同时，又对大海大亨杜月笙进行了“狂轰滥炸”，威逼利诱手段使尽，不达目的誓不罢休。
在一些二流角色游说杜月笙失败后，日本高层的几位重量级人物也亲自出马了。其中一位叫坂西利八郎，是日本陆军中将，他在日本政界被誉为“首屈一指的中国通”。他曾为张作霖当过顾问，后来一直参与日本的侵华行动。从抗战开始，坂西利八郎就被日军参谋本部派到中国来活动。
坂西利八郎曾多次造访杜公馆，并当面向杜月笙承诺，等日本皇军占领上海后，将给予其许多政治、经济上的特权，条件就是杜月笙要支持日本军队，不再参加抗日活动。
坂西利八郎这样说，也是看准了杜月笙当时经济窘迫。事实也确实如此，杜月笙这个抗敌后援会的领头人物，在筹款的同时，自己也垫付了不少资金。杜月笙势力大，交际广，能弄到钱，不过他手里的现钱却不多，那些垫付的钱，基本都是借来的。仅1937年8月，杜月笙就向各大银行和数位富豪借款共计三百多万元。
坂西利八郎想用利诱来笼络债台高筑的杜月笙。不料杜月笙根本不吃他那套，他也不便当面得罪这个阴险的日本高官，就对其虚与委蛇，大打太极拳。结果，坂西利八郎耐性都被杜月笙磨光了，只好怒气冲冲地走了。
杜月笙好不容易打发了坂西利八郎，另一位日本权要又登门了。这个人是土肥原贤二，侵华日军的头目之一，他在中国犯下了种种暴行，简直是罄竹难书。土肥原贤二出自坂西利八郎门下，不过比起老师的手段，他这位学生算得上“青出于蓝而胜于蓝”。
土肥原贤二见杜月笙不吃软的，就来硬的。他气势汹汹地来到华格臬路杜公馆，一开口语气就特别强硬。土肥原贤二先将日本人的分析报告搬出来，直言杜月笙根本不可能离开上海，只有与日本皇军合作，才是唯一的出路。接着，他又威胁杜月笙，若是不合作，就将遭到日本人的报复。
土肥原贤二在杜公馆里如此蛮横霸道，根本不把杜月笙放在眼里。杜月笙是何等人，哪里咽得下这口气？不过杜公馆位于法租界内，土肥原贤二行动自由，杜月笙也无法将其拒之门外。思来想去，杜月笙竟然拿土肥原贤二没有办法，他只能当好自己的家，在如此威胁下也绝不服软。土肥原贤二又丢下几句狠话，才扬长而去。
不过这件事情并没有完，土肥原贤二的威胁，并不只是说说而已。第二天上午，日军飞机就飞到辣斐德路辣斐坊16号上空盘旋。这里是杜月笙的四夫人姚玉兰的住所，也是杜月笙经常会见各方客人、商谈事务的地方。此时他正与心腹弟子徐懋棠商议事情，就发现情况很不对劲，因为那架日本军机久久不离开。他想起前一日土肥原贤二的话，一下子就明白过来，看来日本人不达目的不会罢手啊！
杜月笙忧心忡忡，感觉上海这个地方不能再待了。
徐懋棠见他脸色不好，就询问到底发生了什么事情。杜月笙也不瞒他，将土肥原贤二的威胁和盘托出。徐懋棠也想不出好办法，不过他建议杜月笙暂时搬家，先渡过眼前的危机再说。正好徐懋棠在蒲石路有幢公寓，是座十八层楼的洋房，他就主动提出请杜月笙和姚玉兰暂时搬到那里去住，以避开日本人的耳目。
杜月笙考虑了一下，就马上和姚夫人收拾一下，搬进了十八层楼的公寓大厦。
无论日本人使出什么样的手段，杜月笙也坚持住了自己的立场，没有去接日本人抛来的“橄榄枝”。离开上海的想法，这时就已经埋在杜月笙心底了。