英勇战斗
淞沪会战期间，杜月笙与戴笠一起负责组建的苏浙别动队也开赴了抗日前线，与日本侵略者展开了英勇的搏斗。
1937年9月才组建完成，后来进行训练也不到1个月。1937年10月，这支杂牌武装队就走上了战场，他们分布在上海南市和苏州河两岸，配合国民党正规军对日作战。
按说这支队伍的作战能力是比较差的。他们被仓促武装起来，几乎没有接受过什么作战训练，根本不会打仗。可事实上，他们的战斗力大得惊人，令杜月笙和戴笠都特别意外。其实仔细分析一下原因，也就并不会觉得奇怪了。
首先，虽然别动队是杂牌军，人员情况复杂，三教九流的都有，但队伍中从大到小的所有领导人，都是杜月笙和戴笠等安插的“正规军”，比如黄埔军校的军官、久经战场的老兵等。有这些人的领导，别动队就不会是一盘散沙了，兵力自然强了不少。
其次，虽然许多别动队员连作战武器都不大熟悉，机关枪、大炮等重型武器根本不会用，但他们配备的基本上就是操纵简单的手枪，这个用起来很方便。而杜月笙的那些帮会会员，平日里经常参与帮会的“火拼”，都惯用手枪，于是，他们就成了战斗力最强的别动队员。
第三，队员们的主要任务是配合正规军，所以他们的活动范围基本上在上海市区。这些人大多是上海本地人或在上海生活多年的人，他们熟悉地形，在与日寇的巷战中行动非常灵活。
第四，从整体上看，淞沪战役中，日军占据优势，蒋介石的正规军节节败退，令全国人民都很失望。而战场前沿的上海人，即使是地痞流氓，也有一腔热血，为了保卫自己的家园，他们都愿意上战场打日本人。
别动队参战初期，伤亡不大。队员们满怀着高昂的爱国热情，顽强抗击日军。他们不同于正规军的优势，也充分发挥出来了。比如来自青红帮的队员们擅长巷战，来自上海各工厂的队员们则很会修筑防御工事。来自军统局的队员们手段就更多了，提供情报、设置陷阱等，这些都对抗战很有帮助。
刚开始，武装队主要负责运送弹药粮草、运送伤员等后勤工作。不过很快，他们就正式与日军硬碰硬了。别动队员出现大批伤亡，也是从这时开始的。
1937年11月5日，10万日军精锐部队突袭杭州湾金山卫。这里国民党军队防守薄弱，日军突袭成功，并顺利登陆，接着就包抄淞沪南线的中国军队。此后，中方在淞沪战役中开始全线溃败，战火彻底蔓延到了上海市区。
蒋介石在淞沪战场投入了六十多万兵力，如今他见形势对己方特别不利，就打算放弃上海，以保存实力。11月8日，蒋介石下达了全面撤退的命令。苏浙别动队则担负起掩护国民党主力军撤离上海的重任。
其中第三、第五支队配合国民党第五十五师的一个旅，在上海南市掩护撤军。从11月8日深夜开始，至11月11日国民党军主力部队全部撤离上海，别动队员们奋战了三天三夜。在这硝烟滚滚的战幕下，在敌寇的疯狂进攻下，别动队人人奋不顾身，顽强抵御敌人的枪炮。有的队员子弹打光了，竟与日军展开了肉搏战。一批又一批的队员，壮烈牺牲在淞沪战场上。在他们的努力下，日军虽重兵出击，最终也没有攻下上海南市。这一战果是用那些别动队烈士们的鲜血换来的。
南市区位于上海浦东，第一、第二支队也在这里担任掩护任务，伤亡都很大。5支别动分队中，有3支是杜月笙的徒子徒孙们组成的，因此杜月笙的损失最大。他虽做过不少坏事，但对自己的门徒一向优厚，如今他都无颜向帮会和烈士家属交代了，以致日日悲痛不已。此后，直到杜月笙去世前，每逢想起此事，杜月笙都悲痛欲绝，深深怀念那些为国捐躯的门生。
另外，第四支队渡过苏州河去，掩护国民党主力军撤退。这一支别动分队是由军统特工组成的，伤亡比南市更惨重，以致戴笠领导的军统局很长时间都没法恢复元气。
11月11日，国民党主力成功撤出上海。这天下午，一批圆满完成掩护任务的别动队员纷纷奔向法租界。杜月笙早已分派人手，在各个路口等着他们。按照法租界的规定，华人不得携带武器进入租界。于是，在法国兵或巡捕们的监督下，别动队员们挨个交出枪支弹药，恢复自由身，去与家人亲友团聚。这善后的工作，杜月笙早就安排好了。不过看到许多走上战场的门生都没有回来，他神色黯然。
国民党军队撤离后，还有不少别动队员们继续顽强作战。
其中第三和第五支队就撤离得最晚。这两个支队共有五千来人，支队长分别是朱学范和陶一珊，其中陶一珊任总指挥。在陶一珊的领导下，他们又奋战了几天。将士们不分昼夜的作战，可口粮却供应不上，还是戴笠派出自己的侦查组长周伟龙送去了2万个面包，才解了燃眉之急。
11月13日下午，国民党政府发布所有部队撤离上海的命令。别动队也接到国民革命军事委员会的通知，批准他们撤离。不过别动队的直接上级是戴笠，他没有下命令，队员们就坚持不撤。此时，敌众我寡，日军的火力又猛，别动队员又牺牲了不少人。直到11月13日晚上，戴笠发出撤离命令，队员们才全部转移进法租界。杜月笙依旧安排人手迎接他们。
11月14日凌晨，上海南市沦陷。在这场中日大战中，坚守到最后一刻的，不是国民党军队，而是这支不被看好的杂牌军。就是这么一支不起眼的小队伍，连续作战几天几夜，为主力部队顺利撤退做出了重大贡献。
上海沦陷后，苏浙别动队第一、第二支队在队长何行健、陆京士的带领下，奔赴浦东，组建成了抗日游击队。他们在8年抗战中，发挥了重要作用。
第三支队则分成了两组人马，一组在队长朱学范的领导下撤入租界，成为地下工作者，继续抗日活动；另一组由俞作柏率领，撤离到安徽，参加当地的抗日行动。
第四支队是戴笠的特工队，两千多人几乎全部壮烈牺牲了。偶有幸存者，重新回到军统工作。
第五支队是陶一珊领导的青年学生队，他们也转为地下，继续战斗。
后来，一部分别动队员辗转迁移至安徽祁门、浙江遂安等地，与其他抗日组织整编，组成了忠义救国军。他们在戴笠的领导下，继续进行抗日斗争。