招徒敛财
恒社名义上为民间社团，标榜“进德修业，崇道尚义，互信互助，服务社会，效忠国家”，但实际上仍未脱离旧时的帮派习气。从表面来看，恒社把19人的理事会作为社团的权力机构，看似脱离过了过去旧式帮派魁首、龙头“一言堂”的作风，但实际上恒社的发言权仍是由杜月笙和其最亲信的大弟子陆京士把持着。杜月笙每当有什么重大的决定时，就通过得意门生陆京士将指示传达给大家。大家只需要做做样子，在理事会上举手表示通过就行了。
为了突出杜月笙在恒社至高无上的地位，凡是参加恒社的人都需要举行一次隆重的拜师仪式。这个拜师仪式是从青帮开香堂仪式演化而来的。拜师的时候，大厅内点起红烛，燃起檀香，两排大椅上端坐11位理事，杜月笙则坐在前方正中的檀木大椅上。等到众人坐定之后，申请入会的人一字排开，把他们手里的门生贴交给司仪。事先他们要在帖子上写明祖宗三代，并写上“愿拜门下听从训诲”的字句，还需签上两名介绍人和本人的名字。司仪接过他们的帖子后，按照顺序点名，点完名后，众人需要集体向杜月笙鞠躬致敬。而后，向理事们致敬行礼。最后，则是杜月笙对恒社众人的训话。至此，这一批的社员拜师仪式才算完成。
当然，新社员们拜师，拜师礼自然是不能少的，至于数目多少，全在于个人有多少的“诚意”了。由于入恒社的门槛较高，凡入社者要么是身价不菲的工商界精英，要么是声名赫赫的社会名流，因此这笔拜师礼金也是相当可观。如居住在租界里的一位寿老板，他拜师的礼金竟然是“福、寿、禄”三尊金像，外加一副银台面（银碗、银筷、银匙），价值高达一万元。
这位寿老板，老家本来在浦东，后来到了租界闯世界。租界鱼龙混杂，竞争激烈，但这位寿老板经营有道，没过多久，就在租界开了一家绸布庄，生意亦是日益兴隆。不几年，寿老板积攒下家财百万，在工商界也颇有几分名气。寿老板发迹后，也想学学杜月笙，在家乡修建祠堂，光耀门楣。哪知，动土没多久，半路杀出一个泼皮无赖来。这小子姓王，名成宾，在浦东是出了名的游手好闲，好吃懒做。他见到寿老板发达了，便寻思着从寿老板身上敲上一笔。
王成宾找到寿老板，以寿老板修建祠堂破坏了他家祖坟的风水为理由，向寿老板大敲竹杠。
旧时人们非常迷信，对风水之说笃信不疑，认为家室的兴衰、个人的荣辱，甚至国家的命脉都和风水有关。
寿老板一听修建祠堂破坏了人家的风水，顿时着了慌，忙不迭地向王成宾道歉，并表示愿意出5000块大洋作为赔偿。这个数目在当时来说，已经是一笔不菲的金额了。
然而，王成宾竟然大开狮子口，索赔一万块大洋。寿老板这才明白过来，这小子是摆明了要敲诈了，于是断然拒绝了王成宾的要求。王成宾见索赔不成，大为恼怒，就纠集了一群地痞流氓天天到工地里寻衅闹事，阻挠工人们施工。还放出话去：“如果寿老板不按照要求办，就要把这件事捅到法院去，让法院来裁决。”
寿老板原本觉得这不过是对方的恫吓罢了，就没在意。没想到，过了没几天，法院真的派人来传唤他，让他和王成宾对簿公堂。寿老板这才觉得事情棘手。如果打官司吧，就算使点钱，打赢这场公司，可这一个个的程序走下来，真不知道要花费多少呢。倘若答应对方要挟，偿付一万大洋，难保对方贪心不足，还会有下一次。
寿老板彷徨无计，回到上海，正想找个人来商量一下。碰巧，他在上海的一位堂娘舅前来看他。这人在上海混迹多年，有个混号叫做“阿毛”。阿毛能说会道，混迹上海多年，在上海滩黑白两道都有朋友。当时阿毛正为杜公馆的座上客，在杜月笙手下吃俸禄。寿老板将自己的遭遇一五一十地告诉了阿毛，看他有没有什么办法。阿毛却面有难色，告诉寿老板，如果是在上海，他或许还有办法，可是在浦东，在人家的地盘上，他也无能为力。
寿老板一听，心里凉了半截。阿毛却笑着告诉他，虽然自己帮不到他，但是在上海滩有一个人绝对可以帮到他。寿老板问是谁。阿毛回答，是杜月笙。杜月笙这个名字，寿老板当然听说过，知道他曾经是黄金荣的门生，现在则是上海滩鼎鼎有名的三大亨之一。可是，要向这样的一位黑帮魁首靠拢，寿老板心里终究有几分不情愿，于是托词说：“求小鬼不如求阎王，如果真的拜师，还不如直接去拜黄金荣呢。”
阿毛对他说，十年河东，十年河西，自从黄老板在上海滩跌霸之后，声势早已大不如前。如今，在上海滩，真正厉害的角色是杜月笙。如果杜月笙说自己是大亨中的第二，就没有人敢称第一。
阿毛生怕寿老板不相信，又将杜月笙昔日的一些“辉煌历史”添油加醋地说了一遍。寿老板这才了解，原来杜月笙在上海滩的能量竟然是如此惊人。于是决定拜师，加入恒社。
寿老板却不知，这个阿毛其实早就奉了杜月笙的命令要把他纳入麾下。杜月笙成立恒社，原本就是为了结交各方权贵豪绅。然恒社成立之初，还不成规模。杜月笙于是就招揽了一大批能说会道的门客，让他们四处活动，物色像寿老板这样的体面人物，游说他们加入恒社。
寿老板也知道拜师的规矩。在事前，他准备了一份厚礼送给了杜月笙。这份重礼是在珠宝行打下的“福、寿、禄”三尊金像，以及一个银碗、一双银筷、一支银匙。人家有如此“心意”，杜月笙自然是照收不误，立即同意对方拜做自己的门生，并且让人定下日子，举行收徒大典。
几天后，到了拜师的日子，寿老板和其他新入社的成员按照程序，向杜月笙行了拜师礼，正式成为恒社中的一员。加入恒社就等于跨过了一到龙门，有了杜月笙出面相助，事情就好办多了。这一场官司，不但有著名律师出马，更有不少的报纸、电台从旁“策应”。果不其然，没过多久，王成宾就灰溜溜地撤去诉状，躲到乡下去了。
官司虽然赢了，但是寿老板却开心不起来。因为这一场官司的代价实在是太大了。除去给杜月笙见面礼的一万外，光是给律师的手续费就是5万，连同其他方面的开销，花费总数当在10万元左右。
寿老板心里不甘，杜月笙便建议他多到恒社走动，联络一下感情。到了恒社，寿老板这才明白所谓的联络感情是什么。恒社大厅里，宾客云集，麻将骰子推牌九，吆喝之声此起彼伏，所谓联络感情自然是和这些精英名流们赌桌上见了。既来之，则安之，寿老板也只得硬着头皮在赌桌上大会群雄了。只是，从此“朋友”虽然多了，囊里的现金却是越来越少了。
这只是当中的一例，很多加入恒社的新贵们为了巴结杜月笙，在送礼物方面也是各逞手段，大下血本。
虽说，很多人都是带着目的加入恒社的，但杜月笙无疑是受益最大的人。他不但通过这一组织拓展了自己的势力，而向徒弟们收受敬奉的“礼金”，亦成了他敛财的另一个方式。