上海面粉交易所所长
杜月笙在夺取华丰面粉厂后，并不觉得满足，目光又紧紧地盯上了上海面粉交易所所长的职位。这个职位在上海面粉业者中非常重要，得到了这个位子，就能控制了上海、苏浙皖等几省的面粉生意。杜月笙接手华丰不久，亟需扩展，这样的一个紧要位置，自然要想方设法地弄到手中。
当时，担任交易所常务理事的是著名的实业家荣宗敬、荣德生两兄弟。这两兄弟可谓是上海面粉业中真正的王者。他们出身贫寒，早年在上海当学徒。经过几年的辛劳，他们积攒了一定的资金，于是就在上海开了一家钱庄“广生”。兄弟两人极具经商天分，很会经营，广生钱庄生意一天比一天兴隆，两人也成了家财万贯的富翁。光绪年间，他们开办了“茂新”面粉厂，创出了著名的品牌“兵船”牌面粉。以后几年，又接连开设了茂新二厂、三厂，直至十厂。后来，又增设了“福新”厂号，同样是由一厂开到了十厂。正是因为他们在面粉业具有着举足轻重的地位，于是被业界推举为上海面粉交易所常务理事，两人更是被称为中国的“面粉大王”。
杜月笙明白，自己想要控制全上海的面粉生意，就一定要越过荣氏兄弟这座高山。这在旁人看来或许是痴人说梦，但在杜月笙看来，却是轻而易举之事。他下有三教九流的人为鹰犬，上倚国民党权贵为靠山，再加上他一副精明的头脑，以及“智囊”杨管北等人的相助，也确实握有不少的胜算。这也是为什么杜月笙刚刚涉足面粉业不久，就敢向荣氏企业发起挑战的原因。
为此，他采取了一系列的行动。首先，搜罗人才，管理华丰面粉厂。华丰面粉厂到手之后，杜月笙让杨管北担任了常务理事。杨管北虽然也极富经营之道，但毕竟人单力薄。于是，杜月笙就又帮他物色了两个帮手，辅助他全面地提升华丰面粉厂的竞争力，展开和“茂新”、“福新”等老牌面粉厂的抗衡。
杜月笙物色的第一个人才是卞筱卿。卞筱卿本是大同面粉厂的总经理，在面粉业界纵横多年，善于应付人事，经验非常老道。杜月笙以高薪聘请他为华丰面粉厂常务理事，卞筱卿欣然应诺，跳槽过来。杜月笙给杨管北找的第二个帮手是荣氏兄弟的心腹爱将，有“面粉二王”之称的王禹卿。
这个王禹卿也是一个传奇式的人物。他早年也是以当学徒出身，后来因其在推销、销售等方面才能出众，就被荣宗敬招揽进无锡茂新面粉厂工作。这一下，王禹卿如蛟龙入海，他在生意方面的才华逐渐展现出来。在他的巧妙经营下，荣氏兄弟的面粉生意蒸蒸日上，厂房也是开了一间又一间。民国年间，荣氏兄弟开设“福新”面粉厂，王禹卿尤其劳苦功高。荣氏兄弟对王禹卿非常倚重，任命他为“福新”十厂的总经理，全权处理面粉厂一切业务上的事宜。
杨管北按照杜月笙的指示，跑去做王禹卿的说客。这两个人，一个是杜月笙深为倚重的经济顾问，一个是实业界赫赫有名的才俊，两人虽未曾谋面，但内心早就有惺惺相惜之意。杨管北见到王禹卿后，表达了杜月笙的招揽之意。王禹卿有些犹豫，虽然上海闻人杜月笙延揽是自己的荣幸，但毕竟自己在荣氏操劳多年，这里的点点滴滴都有自己的心血，又怎忍心离去。
然而，杨管北告诉他，人应该做长远考虑，给荣氏兄弟卖命，获利微薄，他日垂垂老去，又将如何。而一旦归于杜月笙麾下，就能财源滚滚，也更有一展雄才之地。杨管北巧舌如簧，很快就成功地说服了王禹卿。几天之后，王禹卿向荣氏兄弟辞职，去做了华丰面粉厂的常务理事，和杨管北、卞筱卿一起负责全厂事务。在他们几人的全力经营之下，华丰面粉厂的竞争力得到了极大的提升。
与此同时，杜月笙还全力拉拢和面粉行业中与荣氏兄弟有矛盾的其他商人，达到了孤立荣家兄弟的目的。当时，上海面粉交易所的商人们主要属于两个面粉业公会：上海面粉业公会和苏浙皖三省面粉业公会。其时，活动于苏北一带的商人属于苏浙皖三省面粉业公会，而活动于上海等地区的属于上海面粉业公会。杜月笙所拉拢的对象是苏浙皖三省面粉同业公会的商人。
荣氏兄弟在上海立业，因此大部分上海的商人和他们都有着密切的往来，而苏浙皖三省的商人不同，他们和荣氏兄弟的关系就没有那么亲密，更为重要的是，上海、苏浙皖这两大面粉公会矛盾重重，经常在价格、市场等方面发生争执，而作为协调双方纠纷的权力机构——上海面粉交易所，因为其常任理事荣氏兄弟、理事长王一亭和上海面粉商人关系密切，所以经常偏向着上海这一方。这样一来，苏浙皖三省面粉业公会就处于不利地位。
1931年，国民政府出台了“裁厘加税”的政策，这使两大公会的矛盾进一步加深了。厘金制度原本是晚清政府为了镇压太平天国运动而采取的一种税赋征收手段，即由政府部门在各过往道路设置关卡，对过往运销的商品征收税赋。这种措施，的确可以在短期内增加财政收入，但是危害极大。国民政府建立后，国库空虚，军阀混战，财政收入几度枯竭，因此虽然知道厘金制度祸国殃民，但不是保留了下来。直到1931年政府这才下令“裁厘”。这本来对于苏浙皖、上海等地商人来说是一件好事，但政府同时又发布了“加税”的政策。
这样一来，苏浙皖面粉商人受到的危害就更大。他们加工面粉的小麦，大都在本地采购，很少有厘金负担。而上海地区的商人不同，他们需要千里迢迢地从苏北地区，贩运小麦回到上海，所支付的厘金数就非常之大。现在，政府撤销厘金制度，苏浙皖商人没有什么影响，上海地区商人就获利巨大。所以，同是“加税”，苏浙皖三省的面粉商人就显得比较吃亏。
杜月笙巧妙利用了双方之间的这一矛盾，着手拉拢苏浙皖面粉行业的商人。他亲自拜访了苏浙皖三省面粉同业公会，和商人们举行了会谈。他对商人们的遭遇表达了极大地同情，以此拉近和众人的距离。然后，杜月笙奋然表示愿意为大家设法解决此事。他要求商人们写上一个呈文，文中申明众人一致拥护政府“裁厘加税”的政策，同时要求政府考虑苏浙皖三省商人的损失，要求所征税收比上海面粉商人少50%。这份呈文很快送抵国民政府财政部和实业部。由于杜月笙和宋子文、孔祥熙等人都有交情，很快批复就下来了：同意江南面粉商人税收减少40%，江北面粉商人减少50%。此事之后，杜月笙声名远扬，和苏浙皖面粉商人建立了良好的关系。苏浙皖三省面粉业公会在上海面粉交易所股东大会中占据了近乎一半的席位，杜月笙成功笼络他们后，就意味着已经成功地取得了股东大会上的主动权。
杜月笙仍不放心，授意手下党羽大量暗中收购上海面粉交易所股票。在荣氏兄弟不知情的情况下，许多上海面粉业工会的商人悄悄地将股票卖给了杜月笙，这样杜月笙手里的散股越积越多，再加上苏浙皖三省商人手里的股票，已经有了完胜荣氏兄弟的实力。见时机成熟，杜月笙迫不及待地召开了上海面粉交易所股东大会。荣宗敬、王一亭等人对于杜月笙暗中拉票之事一点也不知情，他们原本以为杜月笙不过是上海滩的“白相人”而已，即便有了华丰面粉厂，涉足面粉业，也撼不动几人的地位。但没想到，杜月笙早就做了全面的准备。所以，当杜月笙指使爪牙攻击他们在政府“裁厘加税”政策上的无能表现时，他们张口结舌，半天也说不出话来，最后只得同意改选理事。选举结果，更出乎他们意料之外，面粉业新人杜月笙以高票遥遥领先其他候选者。在这种情况下，王一亭也不得不让出上海面粉交易所理事长的位子，由杜月笙接任。而杜月笙的亲信杨管北也接替了荣氏兄弟，当上了常务理事。
就这样，杜月笙坐上了上海面粉交易所的头把交椅，主宰了上海滩的面粉业。