【中庸政道】齐宣王礼贤下士
齐宣王，为田氏齐国第五代国君，于公元前320年继位。在齐威王时，西方秦国便以招揽贤士而治，使其国力日渐强盛了起来。齐宣王是个颇有抱负的人，他在即位之初，就曾说过：“寡人忧国忧民，因愿得士以治之。”为此，他不惜自降身份，诚心诚意招揽天下贤士为其效劳，甚至还耗费巨资，大力修缮稷下学宫，优待稷下学者。如邹衍、田骈、淳于髡、慎到、接予、环渊等先后共有70多人，都受到了齐宣王的重用。
据《战国策》记载，颜斶本为齐国高士，齐宣王仰慕他的名声，便将其召入宫中。颜斶在进入王宫后，显得非常随意，并不像其他王公大臣那般拘谨。而当其来到殿前的阶梯处，看到齐宣王正等着他拜见时，便停下脚步，不肯再前进。
齐宣王见到颜斶的举动后很奇怪，便对其说道：“颜斶，再往前走些！”结果，颜斶非但没有向前走，反而对着齐宣王说道：“大王，你过来！”齐宣王听后很不高兴，而左右的大臣听后也都纷纷斥责颜斶道：“大王是一国之君，而你只是一介百姓，大王可以叫你过去，但你却没有资格叫大王过来。”
颜斶听后则淡然道：“假如我先走到大王面前的话，那我就有贪慕权势的嫌疑；但若是大王走过来的话，那就表明大王谦恭下士。与其让我变成一个贪慕权势之人，还不如让大王成为一个谦恭下士的人。”这时的齐宣王似乎并不理解颜斶的良苦用心，而是声色俱厉道：“你觉得君王和士人，谁的身份更尊贵呢？”对此，颜斶则回答道：“当然是士人尊贵，君王只能居其次！”此时齐宣王已经恢复了一丝冷静问道：“你这话可有根据？”颜斶答道：“当然有，想当年秦国攻打我齐国时，秦王曾下令：‘凡能砍下齐王首级者，封万户侯，赏千金；凡靠近高士柳下惠的坟墓五十步以内的，格杀勿论！’由此可见，一个活着的君王，连一个死去的贤士都不如。”齐宣王听后，虽然很不高兴，但也没有发作。
随后，颜斶又接着说道：“《周易》中说：‘身居高位者若是不重视士人，善于运用他们的才能，只是一味地喜欢弄虚作假，追求虚名，那么他们必然会走入骄傲、奢侈的歧途。那样一来，他们离凶祸也就不远了。’因此，只喜欢空名的国君，其所统治的国家必会日益衰落；身为君王而没有好的德行却希望自己的百姓获得幸福的，必然会令自己陷入困窘之中；王公大臣不知建立功勋，而只贪图享乐的，必会令国家蒙受侮辱。古时的尧帝有九位贤臣辅佐，帝舜有七为挚友相护，禹有五丞可用，汤有三贤相辅。可以说，自古至今，还从未有过在未得贤才的辅助却能建功立业的人。因此，身为国君者不应该以向他人请教为耻辱，也不应该以向别人学习而感到羞愧。《老子》中也曾说道：‘虽贵必以贱为根本，虽高必以下为基础。’如今各路诸侯皆以孤、寡这种只有地位最低的人才用的称呼自称，不就是谦恭下士的行为吗？再者，尧传舜、舜传禹、周成王重用周公旦等，不都是因为他们都是圣明之主，才懂得士人的可贵吗？”
齐宣王听后便面带愧色道：“听到先生的高论我才知道，是不能随便对真正的君子加以侮辱的。之前都是我自讨没趣，不懂得‘士贵王贱’的道理，还请先生见谅。现在我只希望先生能够收下我这个弟子，并希望先生能与我交往，那样我将会以上宾之礼招待您，让您及其家人有着享不尽的荣华富贵。”
颜斶听后，便立即推辞道：“美好的玉石本就生在山中，若是经过雕琢，就会失去其天然的本性。当然，这并不是说美玉不珍贵，而是说没有不经雕琢的完美。这和本就生于偏僻乡野之地的士人一样，若是经过推举选拔而被任用，享有禄位，也并非指其不够尊贵、不够显赫，但是他的精神本质却已被伤害。因此，我请大王收回成命，放我回到乡野之中，把细嚼慢咽当成吃肉，悠闲的散步当成乘车出行，不犯王法当做富贵，那样的生活才算是自得其乐。”说完之后，他再一次地拜谢齐宣王之后便飘然离去了。
另据《战国策》所载，在齐宣王统治时期，齐国有位直言正谏的士子，名为王斗。有一天，王斗要求拜见齐宣王，齐宣王便让通报的人将他引进来。可王斗却对报信的人说道：“如果我现在跟你进去拜见大王就是趋炎附势的表现，若是大王能够到门口迎接我的话，则能说明大王的礼贤下士，不知大王会选哪一种呢？”
侍者听后赶紧去报告齐宣王。有了前车之鉴的齐宣王便立刻起身，快步走到门口迎接王斗，并和他一同踏入殿内。
随后，齐宣王问道：“我听说先生有言相谏，不知是哪方面的事情？”王斗便说道：“先王桓公最为得意的事情便是九合诸侯，称霸于诸侯，周天子还曾封其为太伯。现在您有四点与先王相同。”
齐宣王听后，便谦虚地说道：“我这个人有些愚笨，在治理齐国时唯恐有过失，又怎会有四点与先王相似呢？”
王斗接着说道：“桓公爱好马，大王您也爱好马；桓公喜欢狗，您也喜欢狗；桓公喜欢饮酒，您也喜欢饮酒；桓公好美色，大王您也好美色。除此之外，你还有一点与桓公不同，即桓公喜欢重用士人，而大王却不喜欢。”齐宣王听后说道：“当今根本就没有什么贤德的士人，你让我怎么喜欢呢？”
对此，王斗回答道：“世上若没有什么千里良驹，但给您拉车的仍然是些骏马；世上若没有东郭俊、卢氏等名狗，可大王你还是会喜欢狗；在您的后宫中虽无西施、毛嫱那样的美女，可您仍会流连于后宫。因此，问题的根本在于您不喜欢重用士人，而不是没有士人啊！”
齐宣王听后幡然醒悟，并立即向王斗道歉道：“都是我不好而冤枉了你，我可真是有罪于国家社稷啊！”
之后，齐宣王不但重用了王斗，还提拔了另外五位贤士，使得齐国大治，国力日渐恢复强盛，威慑于四邻。