【中庸政道】礼制的破坏和鲁国的衰落
武王伐纣，灭掉商朝以后，随即实行分封制，最早受封的重要诸侯就是大名鼎鼎的周公，其封国就是鲁国。因需要在朝辅佐天子，周公未能就封，由嫡长子伯禽代替。由于周公的特殊地位，和周朝厚同姓、薄异姓的传统，鲁国获得了“郊祭文王”“奏天子礼乐”的特殊待遇。也正因为如此，鲁国成为诸侯国礼仪最完备的国家。由于礼制在鲁国治理的重要作用，其兴衰与礼仪的兴废密切相关。
西周时期，鲁国依靠周王支持和优越的地理位置，再加上对礼制的严格遵循，所以一直非常强盛，史称“奄有龟蒙，遂荒大东。至于海邦，淮夷来同”，可谓威震东方。在春秋前期，鲁国周边的曹、滕、薛、杞、邓、邾、牟、葛等诸侯，仍然经常到鲁国朝觐。
平王东迁以后，周王朝日趋衰微，礼崩乐坏，社会动荡。在这种大趋势下，鲁国的礼制也受到冲击，越礼、非礼现象时有发生，后来更为恶劣的僭礼事件更是层出不穷。伴随着礼制的破坏，鲁国也迅速走向没落。
鲁惠公在位时，因宠爱美妾仲子，想立她生的儿子为太子（非礼），但是，直到去世也没确定下来。鲁惠公去世后，仲子的儿子允年龄尚小，无法执政。而年长的公子息姑很有德行，在国人的支持下，学当年周公那样，摄行君位，历史上称他为鲁隐公。同时，他又立公子允为惠公太子，说等他长大后归政于他。这样做实际上不合礼制，最恰当的做法是自己做执政，立公子允为国君。后来，这个漏洞被阴谋家羽父利用，酿成鲁隐公被杀的惨祸，严重影响了最上层的凝聚力。
另外，史载鲁隐公多有失礼之举，比如，他曾以尊贵的身份观看捕鱼，春秋讽之曰“公矢鱼于棠”。再如，他为太子之母主持丧礼（不该他主持，失礼）；以诸侯身份“初献六羽，始为六佾”（诸侯只有使用四佾的资格），严重僭越礼制。
之后，太子允做了国君，这就是鲁桓公。鲁桓公被荒淫残暴的齐襄公害死后，他的儿子太子同继位为君，这就是鲁庄公。鲁庄公有三个强势的庶出兄弟，分别是庆父（孟孙氏）、公子叔牙（叔孙氏）和公子季友（季孙氏），这三人便是鲁国史上赫赫有名的三桓之祖。鲁庄公死后，因为国君人选意见上的分歧，季友毒死叔牙，立公子般为君；庆父杀掉鲁君后，改立公子开为国君，这就是鲁闵公。季友被迫出逃陈国。后来，庆父担心闵公妨碍自己与文姜（闵公之母）私通，弑君自立。庆父的残暴荒淫引发众怒，季友拥立公子申，驱逐庆父。庆父被迫出逃，后来在莒国自杀，鲁国才恢复安定。这件事，史称庆父之难。庆父之难中，鲁国的宗室不要说遵守礼制，连基本的人伦道德都丧失殆尽。因内斗残杀，鲁国实力大不如前。
鲁僖公时期，因季友辅佐，相对稳定。鲁僖公去世后，鲁文公即位。当时，鲁庄公的另一个儿子襄仲，担任要职。他与鲁文公的宠姬敬嬴关系非同一般。敬嬴请求襄仲协助自己，立自己所生的儿子公子馁为储君。公元前609年，鲁文公去世，襄仲杀死了文公正妻所生的公子恶与公子视，强行立庶出的公子馁为鲁侯，这就是鲁宣公。因为襄仲居于曲阜东门，故称东门氏。东门氏专权，“禄之去公室”，鲁国礼制基本被破坏。
东门氏执政，引起势力强大的三桓的不满，双方展开激烈的权力争夺。宣公八年，襄仲将死，安排儿子公孙归父执掌鲁国政权。这时，以季文子为代表的三桓实力已经非常强大了，而东门氏则日渐衰微。鲁宣公开始依靠三桓的力量，由季文子执政。很多百姓都自愿依附于季氏，出现了民不知君而只知季氏的现象。鲁宣公一度试图收回权力，但最终失败。季文子把持国政后，揭批当年襄仲杀嫡立庶之罪，彻底肃清东门氏势力。随着三桓势力的雄起，鲁国进入了“政逮于大夫”的时代，礼制遭到彻底破坏。
季氏掌权以后，藐视公室，独断专行，僭越礼制的行为比比皆是。翻看《论语》就会发现，里面到处是孔子斥责季氏越礼的言论，比较著名的有八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂”？也就是说，三桓以大夫身份，竟然使用天子礼仪。并且，鲁国国君也不遵礼法，主持只有天子才能举办的祭礼，孔子说过：“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”由于礼制的破坏，鲁国统治者内部陷入混乱，争斗不断，实力严重削弱。礼制的破坏，伴随着信仰的丧失，鲁国上下离心，没落加剧。到春秋后期，鲁国已经从原先的一等大国，沦落为不入流的小国。到了战国中期，衰弱不堪的鲁国，被强大的楚国灭掉了。