【中庸精解】和而不流
我们经常会听到一些人评判别人，说某些人品行高洁，为人善良，是位真君子，而另一些人道德败坏，丧尽天良，是一个卑鄙小人。那么，在君子和小人之间，有没有明确的界线呢？在这里，也许我们可以追溯一下先贤的思想与智慧。孔子曾经说过这样一句话对君子和小人进行区分：“君子和而不同，小人同而不和。”
“和实生物，同则不继”，宇宙万物的存在都是“和”，不是“同”。由此，引申出我们处世的一个根本态度或原则，也应该求“和”而不求“同”。中庸思想把这两种态度概括为“和而不同”与“同而不和”的两种处世态度，并且把它看做区分君子与小人的重要标准，这一原则也就成为人们处理一切事务应遵守的基本原则，即君子处世应该做到“和而不流”。“和而不流”，指的就是和而不同。
在日常生活中，所谓和而不流，就是对上不盲目附和，敢于对上级提出不同意见，使决策更完善；对下能容纳和听取不同意见，与持不同意见的人和睦相处，相互切磋。所谓同而不和，则是对上迎合附和，不表示不同意见；对下，自己的意见只能赞成，不能反对，排斥不同意见和有不同意见的人。显然，同而不和不可能导致真正的和谐，只有和而不流才是正确的致和之道。能不能做到这一点，是衡量一个人道德修养高低的一个重要标准。
所谓“和而不流”，是指君子在人际交往中能够与他人保持一种和谐友善的关系，但在对具体问题的看法上却不必苟同于对方；所谓“同而不和”则是指习惯于在对问题的看法上迎合别人的心理、附和别人的言论，但在内心深处却并不抱有一种和谐友善的态度。在日常生活中，人们对某一问题持有不同的看法，这本是极为正常的。真正的朋友应该通过交换意见、沟通思想而求得共识；即使暂时统一不了思想也不会伤了和气，可以经过时间的检验来证明谁的意见更为正确。
因此，真正的君子之交并不寻求时时处处保持一致；相反，容忍对方有其独立的见解，并不去隐瞒自己的不同观点，才算得上赤诚相见、肝胆相照。但是，有些人却不是这样，他们或是隐瞒自己的思想，或是根本就没有自己的思想，只知道人云亦云、见风使舵：凡是“朋友”的意见，即使错了也要加以捍卫；凡是“敌人”的观点，即使是对的也要加以反对。这样一来，人与人之间就划出了不同的圈子，形成了不同的帮派。其“朋友”的真正意义也便荡然无存了。
或许，这种“同而不和”的交情是出于一种生存的需要。在有些人看来，孤立的个体是很容易吃亏和受到伤害的，如果不加入某个帮派、不挤进某个圈子，就缺乏必要的安全感。殊不知，这种安全感的获得却是以牺牲独立的人格和尊严为代价的。当一个人连真实的思想都不敢表达、自己的见解都无权具备的话，这个人活着又有什么意义呢？更有甚者，这种“同而不和”的行为方式不仅在日常生活中大量存在，而且也在自觉或不自觉地渗透到了各个领域。其根源与立足点，就在一个“利”字。正像古人所指出的那样，“君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋”。
和而不流思想在现代社会实践中的一个创造性发展，是“求同存异”原则的提出和运用。求同存异的目的，是要在不同力量之间达到某种和谐共处的局面，组成一定的联合体。求同，就是寻找共同点，共同的思想、共同的利益；这是不同力量之间能够和谐共处和合作的基础。存异，就是保留不同意见、不同主张、不同利益，不求同一、不求齐一，这是不同力量达到和谐的条件。求同存异既建立起不同力量之间的合作关系，又保证了不同方面的不同利益、不同要求，从而也就保证了各方面合理的关系，达到了和谐。所以，求同存异是和而不流的运用和发展。
真正的君子并不十分注重人际往来中的利益纠葛，但在大是大非面前却勇于坚持立场；真正的君子并不十分计较人际往来中的是非恩怨，却能在正视不同意见的基础上求同存异。因此，真正的君子或许也会有这样那样的缺点，但他至少能保持思想的自由和人格的独立。可见，和而不流作为中庸思想的内涵所在，是真正的君子必须做到和秉持的，因为这是君子之为君子的本性所在，也是君子与小人的根本区别所在。