【中庸政道】勾践复国杀功臣
春秋时，吴越交战，越王勾践被吴王夫差打败，退守在会稽山上。形势十分危急，勾践向全军发布号令说：“凡是我的父辈兄弟及全国百姓，哪个能够协助我击退吴国的，我就同他共同管理越国的政事。”
大夫文种向越王进谏说：“我听说，商人在夏天就预先积蓄皮货，冬天就预先积蓄夏布，行旱路就预先准备好船只，行水路就预先准备好车辆，以备需要时用。一个国家即使没有外患，然而有谋略的大臣及勇敢的将士不能不事先培养和选择。就如蓑衣斗笠这种雨具，到下雨时，是一定要用上它的。现在大王您退守到会稽山之后，才来寻求有谋略的大臣，未免太晚了吧？”
勾践回答说：“能听到大夫您的这番话，怎么能算晚呢？”说罢，就握着大夫文种的手，同他一起商议大事。文种和范蠡等人皆认为，越国如今已经是山穷水尽，唯今之计，唯有委曲求全，以图东山再起。勾践同意他们的意见，就让文种作为使者，往吴国求和。文种不辱使命，求和成功，但吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役。勾践没有计较个人的屈辱，答应了。
勾践到了吴国后，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边的一间石屋里，叫勾践给他喂马。夫差每次坐车外出，勾践就亲自为他牵马。有人骂他，侮辱他，他也毫不在乎，低眉顺眼，始终表现出一副驯服的面孔，很讨夫差的欢心。有一次，夫差生病了，勾践毛遂自荐，说自己能治夫差的病。他亲口尝了尝夫差的粪便，说：“大王的粪便，味酸而微苦，这是得了‘时气之症’，病很快就会好的，大王不必担心。”果然没过几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的亲生儿子都孝顺，深受感动，认为勾践真心归顺了他，没过多久，就放勾践回国了。
勾践回国后，积极准备复仇。他接受文种的治国之策，十年修养，十年积聚，韬光养晦，壮大国力。他对内爱抚群臣，对下教养百姓，短短几年，越国君臣都归顺了他。为了让国家富强起来，他亲自参加耕种，让妻子自己织布，鼓励生产。他为了表示与臣民同甘共苦，吃喝不求山珍海味，穿衣不求绫罗绸缎。为了激励自己，他睡觉不用垫子，躺在铺板上，劳其筋骨，以表示自己不贪图安逸。他在起居的地方悬挂苦胆，出入和睡觉前，都要尝一下，提醒自己不能忘记所受的屈辱和痛苦。他还经常外出巡视，去探望老弱孤寡病残，给他们食物吃。
二十年后，越国富强，勾践乃率领大军大败吴军，夫差自杀，吴国灭亡，吴越争霸终以越国的胜利而告终。越国灭吴后，声名大振，各路诸侯纷纷前来朝贺。勾践登上霸主之位，成为了春秋晚期争雄于天下的卓越人物，文种、范蠡等辅佐他灭吴的大臣也各享富贵。
勾践是那种可以一起吃苦、奋斗的人，却不是那种可以共同享乐的人。在灭掉吴国、巩固政权后，他对身边的文武诸将起了猜忌之心，尤其是居功至伟的范蠡、文种两人，担心他们有不臣之心，会造反，更担心他们把自己在吴国受屈辱的事情泄露出去，因为那有损他的威严。勾践动了杀机，为掩人耳目，就找了个借口，将当初随他一同到吴国去的仆从全部杀掉。范蠡见到这种情况，知道勾践不能共富贵，就毅然向勾践告辞，请求辞官归隐。
勾践对他这个请求，显得十分为难，迟迟说道：“先生要是留在我的身边，我将与你一起分享越国。倘若我做不到我所说的话，就让我身死名裂，妻离子散。”
范蠡政治头脑非常清醒，明白勾践的“共分越国”不过是一句空话而已，就一语双关地说：“君行其法，我行其意。”没过几天，范蠡吩咐家人收拾行囊，领着他们悄悄不辞而别，逃到了齐国。范蠡想到与自己风雨同舟的文种还在越国，就给他写了一封信，劝说：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。越王的为人，好比长颈鸟喙，可以共患难，不可以共享乐，先生何不速速出走？”
文种对此不以为然，认为越王不会如此忘恩负义。没过多久，有人向越王进谗言诬告文种图谋造反。勾践不分青红皂白，赐予文种一剑，说：“先生曾经教我伐吴七术，我仅用其三就已经灭掉吴国，其余四种深藏先生胸中。请先生追随先王，试行余法吧！”这明显是赐死的意思。再看越王所赐之剑，分明就是当年夫差赐死伍子胥的剑，文种眼见事已至此，只能引颈自刎。
勾践在越国危在旦夕的时候，能够不计较个人的荣辱尊卑，忍辱负重，卧薪尝胆，最终复国报了大仇，这在历史上恐怕没有几个君王能够做到。然而，当他灭掉吴国、巩固政权后，非但不能兑现当初“共享国家”的誓言，反而将功臣文种赐死，这是其狭隘之处。孔子认为，国家可以与人共享，功名富贵可以推辞，只是中庸之道的施行是十分困难的。像勾践这样的君王尚且不能行中庸之道，况且凡人呢？