【中庸做人】伯夷、叔齐饿死首阳山
伯夷和叔齐是历史上很有名的人物。他们是殷商末期孤竹国（今河北卢龙）国君的儿子。伯夷是大儿子，叔齐是三儿子，两人都是不图名利、言行一致的君子。孤竹国国君最喜欢三儿子叔齐，有意立他为太子，将来继承君位。但当时的规矩是长子做太子、继君位，国君觉得很为难。就在这时，国君生病死了。大臣们尊重他的意愿，请三儿子叔齐继位。叔齐心里非常不安，不愿意做国君，他说：“如今长兄健在，按照规矩，应该由长子继位，我怎么能破坏祖传的规矩呢？”大臣听叔齐说得很有道理，就拥立伯夷继承君位。伯夷也不肯继承大位，说：“父亲生前的意思是让三弟继位，我绝对不能违背父亲的意志。”就这样，两人推来推去，谁也说服不了谁，谁也不肯继位。最后，伯夷为了让三弟叔齐安心继承国君之位，便悄悄地离开了孤竹国。
叔齐还是不肯继位，他认为大哥离开了，按照规矩应该由二哥继位，自己是老三，不能够僭越。为了避免矛盾，他也悄悄地逃走了。大臣们没有办法，只好拥立老二继位暂时代理国政。
叔齐东奔西走，吃了不少苦头，总算找到了大哥伯夷。他劝说大哥伯夷回国继位，可是伯夷坚决拒绝，反而力劝三弟回去继位。两个人争执不下，仍然没有结果。争到最后，还是叔齐想到，国不可一日无君，两人离开家乡这么久了，大臣们肯定已经拥立老二为国君了，如果两人回去，势必又要带来新一轮的变动。最后，两人商定，谁也不回去了，好让老二安心继承大位。
两人就在北海之滨和东夷人一起生活。后来，两人听说西伯侯姬昌（后来的周文王），素有贤名，国内稳定，生产发展很快，于是决定投奔姬昌。两人跋山涉水，风餐露宿，终于到了周国。姬昌知道了两人的身份和来历，非常高兴，热情地招待他们。伯夷、叔齐两人于是就留在了周国。不久，姬昌病逝，周武王姬发继位。周武王决定要出兵讨伐残暴的商纣王。伯夷、叔齐一听就急了，认为臣子造反，这是犯上作乱，不符合祖宗的规矩，有违上天的意志，匆忙去找周武王说理。
周武王此时正在孟津举行伐纣的誓师大会。伯夷、叔齐两人不辞疲劳赶到孟津，见到周武王正要出征，慌忙上前一个拦住马头，一个拉住车子，不让武王出发，进谏道：“父亲死了不好好埋葬，却要去打仗，这能说是孝吗？你是臣子，却去打君主，这能说是仁吗？”周武王的部下见到两人如此无礼，拔出刀要杀掉他们。姜太公说：“他们虽然反对出征，但作为纣王的臣子，他们算是尽了义，还是放他们走吧。”
周武王觉得两人虽然迂腐，但到底也是有贤名的人，也不和他们计较，驱使着驷车从他们身边绕过，率领着大军浩浩荡荡出发了。后来，周武王率领八百诸侯与商纣王大战于牧野，血流成河，商纣王的奴隶军阵前倒戈，商纣王自焚而死，商朝灭亡。
新朝建立，正是用人之时，周武王非常敬仰伯夷、叔齐的贤名，请他们出来做官，但他们却自认为是商朝的臣民，周武王伐纣灭商大逆不道，不愿意在周朝做事，就逃到首阳山隐居起来。周武王曾经几次派人去寻访他们，让他们回朝，即便不愿意做官，也可以过安稳日子。但两人始终不为所动，甚至发誓再不吃周朝的粮食，每天在首阳山上挖野菜、野草充饥，日子相当艰苦。兄弟两人越来越瘦。一天，两个人正在山上挖野菜，遇见一位妇人。妇人见两人面黄肌瘦，就劝他们说：“冬天快到了，野菜挖不到了，你们不如下山找东西吃吧！”
伯夷、叔齐听了连连摇头：“我们宁愿吃山中的野菜，也不愿意吃周人地里长出的粮食。”
妇人笑说：“我听说你们二位都是贤人，为了大义而耻于吃周朝的粮食，只吃山中的野菜。可是普天之下，有哪一块土地不是周天子的土地呢？这里的野菜不是也长在周人的山里的吗？”伯夷、叔齐听了这话，羞愧难当，无话可说，精神上受到了极大的刺激，身体日渐瘦弱，自此以后，每当去采野菜时，耳边就回荡起那位妇女的声音。正当两人日渐羸弱的时候，有个名叫王摩子的士大夫进山游玩，看见伯夷、叔齐正在那里采野菜，也用同样的话诘难他们：“两位先生既然不肯吃周家的粮食，但为什么隐居在周家的山上，吃着长在周家山上的野菜呢？”伯夷、叔齐听了气愤地说：“那我们连野菜也不吃了！”不久，两人就饿死了。
毫无疑问，伯夷、叔齐是贤者，他们恪守祖制，誓死效忠商朝，在暴虐无道的商纣王朝，没有为了权势、地位的争夺而兄弟相残，反而相亲相爱，互相谦让，推辞国君大位，请对方继承君位。这是相当难得的，值得赞许。但后来，周武王顺应天意，灭掉殷商，这两人却又顽固地认为周武王大逆不道，并且表示不吃周粟，最后被活活饿死。伯夷、叔齐可以辞爵禄、让君位，却没有做到中庸。他们的悲剧正说明了中庸之道的难行。