——清仁宗 颙琰
清仁宗嘉庆皇帝爱新觉罗·颙琰
（1760—1820年）
№★和珅抄灭得珍金，北狩西巡显侈心。
天理教徒攻帝阙，隆宗门上箭痕深。
嘉庆元年元旦，即正月初一，太上皇弘历与新任皇帝永琰，共御太和殿举行授受大典，弘历禅位，原皇十五子嘉亲王永琰登上宝座，成为清军入关后的第五个皇帝。在中国历史上禅位之事亦有所载，除尧传舜、舜禅禹外，尚有几例，一例是唐高祖李渊，在李世民发动玄武门事变后，被迫禅位。一例是唐玄宗李隆基在安禄山兵迫长安时，逃难四川。急不可待的儿子唐肃宗李亨在灵武登基，李隆基被迫禅位。宋朝还有一例，宋徽宗赵佶在金军大兵压境、开封危在旦夕时，将烂摊子扔给儿子宋钦宗赵桓，自己做了太上皇。明朝景泰年，曾出现一个太上皇朱祁镇。但他和皇帝朱祁钰是兄弟关系，也是被迫做太上皇。而嘉庆皇帝不同，他的父皇弘历是真心实意禅让给他的，因而永琰是幸运的，得来全不费功夫。“嘉庆”这个年号，是弘历定的，他希望儿子 “嘉”亲王为皇帝后能永远吉祥喜“庆”。为了让臣民避讳方便，弘历将儿子的名字改为 “颙琰”，因为“永”是常用字，避讳不便。“颙”是怪僻字，可占为独有。这比雍正帝胤禛强迫他的兄弟将 “胤”字改为 “允”字，不仅高明而且通情达理。
颙琰即位，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后，普免天下钱粮，大赦天下。并在宁寿宫召开 “千叟宴”，让1000个老头陪父皇美美玩了一天。真是皇恩浩荡，更是孝顺有加。清朝的皇帝以孝治天下，从顺治起，历代皇帝个个是孝子，颙琰更甚。他做了皇帝，大事先禀报太上皇而后决，唯太上皇马首是瞻。弘历御殿，颙琰侍立其侧，颜色温和，恭顺敬谨，毫无倦态。在太上皇训政期间，颙琰甘作摆设，表现了孝顺之心。
【镇压白莲教】起事。正当普天同庆太上皇禅位、新皇登基之时，湖广总督毕沅报来湖北枝江、宜都白莲教暴动的消息，当时正是正月初七，颙琰大为扫兴，忙下旨派兵进剿。谁知又过数日，警报如雪片飞来，暴乱已波及全省。颙琰大惊，急禀告太上皇，太上皇毕竟老练，指示一番，颙琰赶快部署派兵进剿。派西安将军恒瑞率兵赴当阳，都统永保，侍卫舒亮、鄂辉率兵赴襄阳，鄂督毕沅专剿枝江教变。
白莲教是个宗教组织，可谓源远流长。相传元朝的韩林儿、明朝的徐鸿儒，都以白莲教名义起事。到了清朝白莲教不绝如缕，在民间秘密存在100余年。乾隆中期安徽人刘松打起白莲教的旗号，在河北鹿邑传教，发放咒符，为人治病，教徒渐多。官府以妖术惑众将其逮捕，充军甘肃。但他的弟子刘之协、宋之清继承衣钵，在湖北、四川、陕西一带，继续传播白莲教。时值乾隆末年，官府腐败、民不聊生，百姓以宗教慰藉心灵，纷纷加入，教徒发展为300万之众。刘之协等人又说，“清风已去，日月重来”，清朝又将变作明朝。又让一个小孩冒充朱家后裔，称为明朝真龙天子，准备起事。官府侦知此事，派兵围剿，将小孩和刘之协拿获。小孩被押至京城，弘历帝见是个孩子，于是开恩释放。而刘之协半路逃逸，清廷下旨缉捕。鄂、川、秦当地官府得了圣旨，派了大批衙役挨家挨户搜捕刘之协，乘机勒索。有钱的交钱，便可无事。无钱者便被诬为白莲教教徒，捕入狱中。武昌同知常丹葵更是严酷，将无辜百姓捕了几千，硬说是刘之协的教徒。百姓怨愤至极，恨官府凶狠，索性加入白莲教，一呼百应，跟着造反。这就是白莲教发生、蔓延的原因，总之是官逼民反。
几路官军奉旨进入湖北清剿，从正月到四月，不分良莠，屠杀了几万教民。湖北各地逐渐被官军扫平，唯有襄阳一带义军更为壮大。义军头目是个女英雄，名叫王聪儿，原是白莲教首领齐林之妻，齐林被官军杀死，她义愤填膺，发誓要为夫报仇。代夫为首领，率兵与官军对抗。她武艺高强，智谋超群，连败官军数次，威信更高。湖北各地教徒兵败后，大多逃进襄阳，义军势力更大。另一个首领姚之富，英勇善战，原是齐林之徒，现跟随王聪儿为义军副首领。两个人采取的战术与其他义军不同，其他义军就地与清军激战，往往是兵败城陷。而王聪儿、姚之富采取的却是灵活的流动战术，敌进我退，敌退我进，再乘机突袭。都统永保率兵追击，义军则进入深山老林，官军望尘莫及。官军稍一松懈，义军又反戈袭击，杀个措手不及。永保只能追随着义军兜圈子。这是襄阳义军不但没被剿灭，反而壮大的原因。王聪儿曾率军攻至武昌城下，武昌是湖北首府，令官军大吃一惊。幸而连月阴雨，王聪儿率军退去。颙琰闻襄阳久久难以剿平，下旨将永保逮回治罪。另命提督惠龄代替永保为帅，专剿王聪儿、姚之富义军。再命内大臣额勒登保到湖北助剿，荆州将军明亮赴四川清剿以徐天德、王三槐、冷天禄为首的白莲教暴乱。
此时，清廷听从明亮建议，对义军采取 “坚壁清野，各村寨设团练防卫，圈地围剿”等战略。义军兵源、粮食无法补给，惠龄一军与王聪儿义军接触了几次，连打几个胜仗。王聪儿、姚之富被迫进入河南，仍采取流动战术，等河南官军堵防，早进入陕西。颙琰严旨切责惠龄、恒瑞纵敌，防范不严，革职令其戴罪效力。命陕甘总督宜绵总理进剿大权，川、陕、鄂均受其节制。这是颙琰第三次换帅。然而王聪儿、姚之富厉害得很，摆脱官军，攻破周至、郿县，又向省府西安进发，距西安20里遇到官军阻击。王聪儿见事不可为，率军退去。义军兵逼西安真把清廷给吓坏了。当各路官军云集西安时，王聪儿率军又渡汉水，由陕南进入四川。四川义军遭官军猛烈围剿，损失惨重，几万人被官军屠杀，只剩2000余人在苦苦支撑。王聪儿、姚之富入川，与四川义军会合，声势大振。清廷闻报，又派黑龙江索伦兵及察哈尔兵助剿，各路官军进入四川向义军猛攻。然而王聪儿、姚之富又率军返回湖北，在襄阳、郧阳一带，与官军周旋。由于官军势大，王聪儿、姚之富率义军退入深山老林，官军无可奈何。官军统帅明亮认为王聪儿智勇超群，不除掉她，官军难以获胜。命刺客潜入山中，刺杀王聪儿。结果王聪儿命不该死，逃过一劫，但被刺客砍掉一足，成为残废。官军乘此机会，大举攻山。义军绝粮已久，兵力疲惫，抵不住官军猛攻，被迫撤至山顶。官军四面围定，大炮猛轰，又轮番攀攻。王聪儿、姚之富等见大势已去，跳下悬崖而死。官军将王聪儿、姚之富头颅割下，传首三省示众。女杰王聪儿之死，标志着湖北白莲教起义彻底失败。
然而，四川的白莲教军，乘官军围剿湖北时，又东山再起。王三槐、冷天禄、徐天德凶猛得很，率领义军在川东、川北纵横驰骋，官军节节败退，几十个州县告急。颙琰帝接到四川警报，十分震怒，严斥宜绵不善办理，将其撤职。另派勤勇侯勒保为督军大臣，兼任四川总督，严令限期剿灭义军。这是清廷第四次换帅。勒保以剿苗获军功，他调各路大军入川围剿，只打了几个小胜仗，便屡向朝廷上报获得大捷。颙琰下旨嘉奖。但是勒保在四川已处于进退不得的狼狈局面。王三槐等义军，不与官军硬拼，钻入川陕边界深山老林，据险固守，一有机会便袭击官军。勒保真是头痛，便想出改剿为抚的办法。于是便命建昌府道台刘清前往招抚王三槐。刘清此人是四川第一清官，深得民心，百姓呼为刘青天。他在南充做知县时，曾招抚过王三槐。他已将王三槐带回清营，但清统帅宜绵待之不善，王三槐又逃脱反叛。这次刘清接到命令，左右为难。勒保连哄带骗，说什么胜败决于刘清一身，上慰朝廷，下安黎民。刘清无可推托，硬着头皮，凭着老脸，带了都司一人进入山寨去见王三槐。王三槐见刘青天入山，出寨欢迎。但是刘清说起招降事，王三槐大为反感，说前次随大人归降，受到百般欺辱，若今再投降，恐头颅不保。刘清百般劝导，保证朝廷既往不咎，还要封官赐赏。愿留在山寨为质，让随行都司领他入清营归降。王三槐是个实在人，见刘清诚心实意，便答应随刘清出山归降。留下都司某作为人质。
谁知，刘清带王三槐进入清营。勒保翻脸不认人，大喝一声，令左右拿下王三槐。刘清大惊急劝阻道：“人家既已投诚，又何必出尔反尔，背信弃义。何况大帅的都司留在山寨为质，恐性命难保。”勒保冷笑道：“他是白莲教匪首，朝廷要犯。我岂敢容他归降。现解往京师，要杀要赦，全凭朝廷定夺，至于那个都司只能委屈他了，我也顾不了许多。”刘清叫苦不迭，只得承认上当。随即辞别勒保，返回建昌府。勒保捉住王三槐，又派兵攻打义军山寨，义军杀死被作为人质的都司某，奋勇抵抗，但因实力悬殊被击败。副首领冷天禄假意乞降，夜间奇袭勒保大营，然后从容逃逸。
王三槐被押至京城，颙琰亲自坐殿审问，王三槐倔犟不屈，只供认四个字：“官逼民反。”颙琰厉声问道：“难道四川一省就没有一个好官吗？”王三槐道：“建昌府道台刘清便是清官，若官员都和刘清一样，我等何必起事。”颙琰听了，大为羞愧。命押下王三槐，暂不加刑。其实颙琰心中早已知晓，百姓舍太平之民不做，铤而走险，完全是官府逼迫压制的结果。他心中对逼民造反的贪官恨之入骨。他向天下连颁几道谕旨，其中有几句说得十分沉痛：“百姓生长太平，非万不得以，谁肯不顾身家而铤而走险，皆因官府压迫而致。自古唯有用兵敌国，从不闻用兵于吾民。即便真是白莲教教匪，亦我大清赤子，本是良民。”颙琰很清醒地看到，白莲教之乱是官府为发财，压迫剥削百姓而造成的。他镇压白莲教，是把屠刀砍向大清属下的老百姓。颙琰还悲愤地写了一首诗：
№★内外朝臣尽紫袍，何人肯与朕分劳？
玉杯饮遍千家血，银烛烧残百姓膏。
天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。
平时漫说君恩重，辜负君恩是尔曹！
此诗可译为白话：京城内外的官员都是高官厚禄，但没有人为我分担忧虑和劳苦。你们饮酒的玉杯盛满了千家万户的血，你们家中点燃照明的银烛是用百姓的膏脂做成的。你们压迫百姓，老天爷流泪，老百姓也流泪。你们笙歌达旦享尽富贵，但百姓的哭声超过了你们的歌声，你们平时都说皇恩浩荡，其实辜负皇恩的就是你们这一班人。这首诗痛斥贪官污吏，不顾国家，不顾君恩，不顾百姓，只顾享乐，其实他们的荣华富贵，全由老百姓的血泪脂膏铸成。痛恨贪官，同情百姓之情跃然纸上。如果出于真情实感，颙琰真是太伟大了。自古帝王谁曾写过这样的感情炽烈、切中要害的诗句。当然他把罪责全部推给下层官员，这是封建专制君王的特点，也不必过分苛责。
于是他下旨表彰刘清、赵华、吴桂等清官，严厉惩办了一批像武昌常丹葵、达州戴如锽等逼民造反的贪官，均是旌清官、惩贪官、平民愤的意思。
然而剿除王三槐一股义军，仅是官军暂时取得胜利。湖北的义军失败后涌入四川，与四川义军结合一起，声势更为浩大。由于勒保诱捕王三槐，义军反抗情绪更加炽烈。除了徐天德、冷天禄、王廷诏几股部队之外，又出了一个冉天元，更是勇猛善战。几股义军纵横驰骋于川、鄂、秦边界一带，连败官军。统帅勒保围追堵截，招数用尽，效果甚微。颙琰很是震怒，逮勒保治罪。另派额勒登保为川、鄂、秦经略大臣，德楞泰为参赞大臣。这次总算用对了人。额勒登保、德楞泰都是身经百战、智勇双全的名将。额勒登保手下有两员汉将，一是杨遇春，二是杨芳，更是勇力过人，韬略超群。额勒登保率领将士，仍用坚壁清野、团练防御等战术，边剿边抚，又用了五年时间，才将义军扑灭荡平。白莲教教主刘之协也被活捉。其中战争过程，笔者不再赘述。但要特别指出的是，颙琰颁布了一道特旨：“只治从逆，不治从教。”意思是参与反清叛乱，官军必坚决剿灭，但加入白莲教，官府不予追究治罪。这一宽大政策，瓦解了义军，使官军最后获得胜利。
清廷为了镇压白莲教，连续用兵九年，死伤了十余万将士，屠杀了几十万义军，耗费国库之银达二亿两之巨。造成官民两困，加速了大清的衰弱。白莲教头目以复明反清为号召，旨在推翻清朝统治。任何一个国家政权都不能容许。将白莲教视为邪教，予以打击，也不过分。然而，清朝官员以搜捕白莲教为借口，株连无辜，残杀百姓，而大发横财。老百姓忍无可忍，加入白莲教，参加反压迫起义。如此性质就变了，因此后来的白莲教举事，便不能视为暴乱，应是人民的反压迫大起义。清军镇压起义，罪责难逃。另外，我们应客观地、实事求是地看待这个事件。白莲教起义发生于嘉庆元年，完全是乾隆末年官府腐败造成的恶果。责任不在颙琰，而在弘历。颙琰虽镇压了白莲教，但能认清这是 “官逼民反”，同情百姓的遭遇，在进剿中施行宽大政策，这也难能可贵。同时，颙琰身在庙堂，心在前线，全神贯注前线作战动态，先后撤换了五个碌碌无为的统帅，最后任用额勒登保促成大功，确有知人善任之明。他的指挥才能也略见一斑。
【诛杀和珅】是颙琰在位期间的最大功绩。嘉庆四年正月初三，太上皇弘历因年老衰弱至极，寿终正寝，崩于养心殿，享年89岁。在中国历史上，汉朝南越王赵佗曾活了100岁。但他是地处粤桂的小邦之主，不是一统华夏的皇帝。因此弘历可算为在位时间最长、享寿最高的中国皇帝。在太上皇病笃期间，颙琰日夜侍奉在旁，太上皇崩世，他抚棺号哭，服丧三年，真是个大孝子。并谥弘历为纯皇帝，庙号高宗。埋葬于遵化县东陵之裕陵。裕陵是弘历亲选的万年吉地。他死后不埋在易县西陵，而埋在东陵，可看出他不愿追随父皇胤禛，而更崇拜祖皇玄烨的意愿。
谁也没有想到，在国丧期间，颙琰以迅雷不及掩耳之势，果断出击，将和珅逮捕入狱。
颙琰在嘉邸期间，便痛恨和珅贪污腐败、专权误国的行为，更鄙视和珅媚主的无耻丑态。只是因太上皇在世，宠信和珅至极，至死不悟，他也不愿拂怒太上皇之心，因而隐忍不发。颙琰极为明智，他登位之后，对和珅采取欲擒故纵之计，国家大事往往让和珅办理。有大臣提出异议，颙琰说：“朕尚要重用和珅。”以此稳住和珅，以防他变。太上皇崩世，他下旨让和珅与尚书福长安在乾清宫为太上皇守灵柩，这名义上给和珅极高的荣誉，实际上将其软禁于宫，不能擅自出入。须知和珅当时是内阁领班大学士、军机大臣，更是步军统领 （九门提督），掌控京师治安大权，就像雍正朝隆科多一样，隆科多就是凭借步军统领的权力，帮助胤禛登上宝座。但和珅被软禁在乾清宫，实际上解除了其兵权。颙琰这一招，真是高明。
朝中大臣已窥破颙琰要惩治和珅的意图。御史广兴，给事中广泰、王念孙首先上疏弹劾和珅偷改朱谕、擅娶宫女为妻、私藏禁物、贪赃枉法等罪。颙琰闻奏，立即派侍卫将和珅逮捕入狱。太上皇正月初三崩世，正月初八和珅便被逮捕。之间只隔了五天。颙琰行动可谓迅速，可见蓄谋已久，迫不及待。同时入狱的还有和珅死党、军机大臣福长安等。
颙琰下旨命仪亲王永璇、成亲王永瑆负责审讯。经过几日审讯，列出和珅20项大罪。按律应凌迟处死。颙琰又下旨抄没和珅家产，抄得的金银财宝数不胜数，颙琰与朝中大臣都大吃一惊。和珅的儿媳十公主，慌忙入宫，向颙琰苦苦哀求，将头磕得流血，颙琰才答应免去和珅磔刑，赐其自尽。同时不杀和珅长子丰绅殷德和次子丰绅殷绵，并留下一点财产让额驸丰绅殷德和十公主养老。正月十八，颙琰下旨赐死和珅。和珅在狱中以白绫三尺悬梁自尽，军机大臣福长安被押至狱中，观看和珅自尽的全过程。这相当于陪斩之刑。福长安吓得魂不附体。福长安是傅恒之子，颙琰的姑舅兄弟，不诛杀他，算是给功臣傅恒一点面子。群臣上疏请诛杀和珅党羽，一网打尽。但颙琰却适可而止，只将少数亲信伊江阿、吴省兰、吴省钦、李潢、李光云等革职，其余概不株连，望其悔过自新。和珅之弟和琳，曾任四川总督，好在死于和珅之前，只追夺职爵了事，真是早死早幸运。
那么抄出的和珅财产到底有多少呢？当仪亲王永璇率侍卫入和家抄查时，都惊得目瞪口呆。和珅的府第宛若宫殿，又似人间天堂，亭台楼阁、池沼榭廊、雕梁画栋，规制如宁寿宫，华丽如圆明园。锡晋斋全用楠木建成。其他珠宝古玩不计其数。在夹墙中抄出黄金32000余两，都是1000两一锭的大元宝。在地窖中挖出白银200余万两。另有淑园一座，田庄1300余顷，房产1000余间。还有京城百余家当铺、商号。有人估算和珅家产有2亿两白银，甚至有人估算为8亿两。当时清朝一年的收入才七八千万两白银。和珅的财产，相当于清朝十几年的总收入，真将人骇杀。内务府存有抄查清单一份，仅仅罗列和府的珠宝玉器杂物。计：赤金首饰3657件，大东珠894颗，珍珠179串，散珠五斛，红宝石顶73个，祖母绿翎管11个，翡翠翎管825个，奇南香朝珠698挂，赤金大碗50对，玉碗10对，金壶4对，金瓶2对，金匙480个，金盆1对，金盂1对，水晶缸5对，珊瑚树24株，玉马1匹，银杯4800只，珊瑚筷4800副，镀金象牙筷4800副，银壶800个，翡翠西瓜1个，猞猁狲皮80张，貂皮260张，青狐皮38张，黑狐皮120张，玄狐皮10件，白狐皮10件，洋灰鼠皮300张，灰狐趾皮180张，海虎皮30张，海豹皮16张，西藏獭皮50张，绸缎4730卷，纱绫5100卷，绣蟒缎83卷，哔叽30匹，猩红洋呢30匹，各色布49捆，葛布30捆，各色皮衣1300件，绵夹单纱绢衣3200件，御用纬帽2顶，绣龙黄马褂2件，酱色缎四开襟袍2件，白玉玩器64件，西洋钟表78件，玻璃衣镜10架，小镜38架，铜锡器皿7300余件，铜钱6000吊。和珅财产抄查清单在世流传几份，不知哪份是真，哪份是假。另外和珅的家奴刘全获罪抄家，也被抄出白银20万两。和珅在家乡蓟县修建坟墓，下有地宫，上有享殿，民间称为 “和陵”。
和珅庞大的财产，用 “富可敌国”比喻，犹嫌不足，真是 “天上神仙府，人间和珅家”。晋朝的石崇、王恺堪称豪富，与和坤相比，却如沧海一粟。乾隆爷最爱奢华，但桂圆大的珍珠，皇宫无有，而和珅府倒有几十颗。和珅可为古今第一豪富，当然也是古今第一贪官。那么和珅的财富从何而来，怎么聚敛起如此巨大的财富？和珅的祖先曾做过官，但到他手里却 “少贫无籍”，因而祖先并没有给他留下可观的遗产，巨大的财富全由他一人聚敛。和珅当大学士就20年，还做过户部、刑部、吏部、理藩院尚书、九门提督、崇文门监正等官。这些官职大多既有 “权”，又有“利”。只要想捞钱，都可以说是肥缺。笔者分析：清廷给和珅罗列的20大罪状，大部分是僭越、违制、大不敬等虚罪名，除此之外，便是罗列他的巨大的财产数量，至于用什么非法手段攫取巨财，20大罪状中只字未提。可见清廷仅以财富巨大、来源不明来论罪，并没有掌握他犯罪的过程。其实和珅极为聪明，他不会在账目上做文章，直接贪污公款 （即便现在的贪官也不会干那种傻事）。和珅的财富主要是通过受贿而来，你送我受，天知地知你知我知，绝无凭证。譬如户部尚书有向各地各部门拨款的权力，各地督抚、各部官员，便要孝敬。刑部尚书有审判定案的权力，如网开一面，犯官必要报效。吏部尚书有考铨的权力，几句话可让你升官也可让你降职，不送银子，休想升官。至于崇文门税监是清朝几百年来人人皆知的肥缺，全国各地的货物要进入京城，非到此报税不成。各地富商要想少报税，多赚钱，必先用钱打通关节不可。乾隆六次南巡，大小事由和坤一人筹办。巡行中，他是开路使者，各地督抚以下官员，若要见驾，非听他安排不可。因而六次南巡，他获得的馈赠多得惊人。另外，乾隆帝还将督造宁寿宫及花园之类的差使，也交给了和珅，其中回扣也大得惊人。和珅还在京城和蓟州、通州投资开了百余家当铺、银号、商店，垄断了市场，凭权势与民争利，真是一本万利。其出租房、出租田每年都有可观收入。总之，得之收贿也罢，垄断营利也罢。羊毛出在羊身上，归根结底是民脂民膏。大贪官和珅如此，更多的小贪官也如此，只有苦了老百姓。前人有 《贪官离任诗》：
№★来时萧索去时丰，财宝金银一扫空。
独有江山移不动，临行描在画图中。
正是大小贪官的写照。可见乾隆末年，吏治腐败之烈。因而颙琰不杀和珅无以清吏治，不杀和珅无以谢天下。
然而，巨大的财富没有被和珅带入坟墓，反为财富所累，自己先进了坟墓。钟鸣鼎食、妻妾如云、奴仆成群的生活他只过了几十年，皆化烟云而散。天下没有不散的宴席，争名图利一场空。无论豪富盖世，到头来都化成几根枯骨，要钱何用？古联曰：“一味黑时犹有骨，十分红了便成灰。”这是一副咏煤炭的对联，很是贴切，也蕴涵着 “盛极必衰”的道理。和珅的兴起与覆灭，不是这样吗？
颙琰诛杀和珅，从稳其心、发动、逮捕、审判、抄家、赐死，先后只用10余天，出手快速，有理有节，干脆利索，真是传奇般的大手笔、大杰作。善后，不株连、不扩大，适可而止，一石入水，波澜不惊，亦可见手段睿智高明。为国除奸，为民除害，割去一颗大毒瘤，剪除了中国历史上天字第一号大贪官，真是功莫大焉、善莫大焉。颙琰在位25年，如果什么事不做，仅诛杀和珅，则可名播千秋，功存青史。更遑论其他。笔者赞赏颙琰的魄力。
【平靖海疆】颙琰杀了和珅，平了教乱，满想励精图治，造就个太平世界。但他是个多灾多难、命运蹇舛的皇帝。从嘉庆五年起，东南沿海海盗横行，劫夺商船，抢掠海岸，海疆无一日安宁，真使他日夜难眠。
中国海盗问题由来已久，明朝中期日本海盗横行，经常登陆抢掠，明朝费了百年时间，才将倭寇荡平。到了明末清初，海上盗徒不减，又出现郑芝龙、李魁奇、刘香老等海盗在浙、闽、粤海上横行。受官府欺压的渔民也加入海盗行列。清朝康熙年间，海禁稍稍开放，大批西洋传教士涌入中国，这与康熙帝重用汤若望、南怀仁等人有密切关系。传教士先行，西洋贸易货船也接踵而来，其中以葡萄牙、荷兰居多，均以澳门为基地。印度被英国占领后，英国大量商船在外洋行驶，又经常闯入中国内海。外国商船的频繁航行，给海盗造成发财的机会。最可叹的是乾隆末年，安南国王阮光平为解决国库亏损，竟公然组织海盗上海抢劫，并供给海盗船只，封海盗官爵，抢来的金银财宝各分一半。中国海盗见有如此好事，也纷纷加入。抢劫的目标以外国商船为主，有时也上岸抢掠。嘉庆五年，海盗在台州登陆抢劫，被定海总兵李长庚击败，捉住几个海盗头目，都挂着安南国总兵官衔。清廷为此多次行文安南，严斥安南养盗为害。后来安南内乱，广南王后裔阮福映灭了阮光平王朝，建立新的阮氏王朝。多次上书清廷，言养盗为害系阮光平父子所为，与己无关，并声称要消灭海盗，又派使进贡，请求清廷册封。颙琰见阮福映很是恭顺，便封他为越南国王。从此海盗失去越南保护，声势减弱不少。但是海盗吃惯了海上利市，让他洗手不干，比登天还难。大约在嘉庆六年，浙江、福建海上出现两股海盗，一是以蔡牵为头目，一是以朱为头目，两人都是福建人，出没海上多年，由于勇猛善战，渐渐吞并其他海盗，独霸闽浙海面。而蔡牵势力最大。他们各拥有百余艘战船，纵横外洋内海，遇到外国商船，一艘船须交通行税400银元，进港加倍。中国渔船、商船出洋，也须交保护费若干，方得通行，否则武力劫夺。这和现在亚丁湾的索马里海盗行径几乎一样，只要财，不伤命。可谓盗亦有道。英国政府多次向清廷交涉，愿出兵平海盗，但以通商为条件，均被颙琰一口拒绝。于是清廷下令剿灭海盗，平靖海疆。
由于定海总兵李长庚熟悉海上形势，曾剿海盗有功，颙琰对他很是赏识，擢拔他为浙江水师提督，让他担负剿灭蔡牵的大任。浙江巡抚阮元素有文名，兼通武略，对李长庚极为倚重。李长庚献策，若要平海寇，必须造船铸炮。阮元极为赞同，筹款10万两，让长庚造船铸炮。不消几月，造成大船30艘，名为 “霆船”。又铸成巨炮400门，配备霆船。官军有了大船巨炮，出巡海上，果然航行平稳，再兼大炮助威，连打几个胜仗。蔡牵船小，无法抵御官军。蔡牵愤懑至极，到定海普陀山进香，祈求观音菩萨保佑。被李长庚探知，放出霆船，将普陀山包围，击沉海盗船几只。蔡牵驾小船逃遁。
蔡牵逃至海岛，再三寻思，认定连吃败仗是因为官军船大，自家船小。他有的是金钱，派人潜入沿海港口，让当地船商为他制造大船。造船商只为赚钱不顾法纪，竟给蔡牵造了十几艘大船，又贿通官府，佯称运货出海，把一艘艘大船交给海盗。这些巨舰比官军霆船还要高大宽敞。蔡牵有了巨舰，有恃无恐，重新纵横海上，劫夺台湾运往内地的大米数千石，很是猖獗。嘉庆九年春，蔡牵会合朱，进犯温州，温州总兵胡振声仓促出海截击，在浮鹰洋，被海盗大船轰击，全军覆没，胡振声被击伤，落入海中淹死。海盗登陆，官军四散溃逃。
颙琰接到警报，将闽浙两省水师大权委以李长庚一人，命他出海剿敌。李长庚升了官，感恩图报，誓灭海寇以报圣恩。是年仲秋探得蔡牵海盗驻屯马迹洋某海岛，立刻率领水师袭击，蔡牵未加防备，被官军击败，两艘战船击沉。蔡牵所乘之船风帆被炮击破，但因风顺，逃出马迹洋。这年冬季，李长庚又败蔡牵于甲子洋，再败于青龙港。然而蔡牵无愧海上英豪，屡败屡战，百折不挠。嘉庆十一年，竟然率舰队进攻台湾。他攻破鹿儿门，沉舟塞港，以阻官军来援。然后率军深入内地，攻克凤山。台湾当地居民不堪官府压迫，乘势加入海盗队伍，声势浩大。乘胜又进攻台湾府城 （今台南市），官军拼死守卫，府城尚得保全。蔡牵率兵在台湾纵横驰骋，官军根本不敢出剿，遂自称 “镇海王”，长驻台湾。
蔡牵攻入台湾，府城被困，清廷大为震动。颙琰急派成都将军德楞泰率川兵4000火速渡海清剿。又命李长庚亦带水师到台湾担当主攻大任。川兵未到台湾，李长庚已先入台湾。他见鹿儿门被沉船堵塞，官军船队不得靠港登陆，派人探路，得知有一小港安平港，可直通府城，便令总兵许松年、王得禄率兵驾小舟潜入。自己守住南汕、北汕，堵住蔡牵遁北之路。许松年、王得禄均是智勇双全、擅长水战的猛将，从间道驶入安平港。蔡牵毫无防备，仓皇迎战，五战五败，被官军击沉30余只小船，毙伤海盗1000余人。蔡牵早知大陆援军必来，台湾难以久据，便率舰队从北汕突出遁逃。刚至北汕海口，便遭到李长庚舰队的截击。此时后有追兵，前有伏兵，蔡牵叫苦连天，只得拼死苦战。李长庚豪情万丈，下令全军奋勇冲锋，必要生擒蔡牵。然而天不助官军，忽然狂风大作，浪潮涌涨几丈，被塞滞的鹿儿门，沉船漂起，顿时成为畅通水道。蔡牵急忙夺路而逃，李长庚率舰追赶，但因船小，经不起狂风巨浪，战船颠簸摇摆难以前进。而蔡牵船大，却乘风破浪而去，一入大海，辽阔万里，早不见踪影。
台湾之战，蔡牵逃逸。李长庚总结一条，欲灭海盗，必须再造大船，不能先从装备上输于海盗。他立刻将造船计划呈报闽浙总督玉德。玉德本庸碌无能，更嫉贤妒能，回复说：造船需时需银，岂可立就。朝廷严旨速剿，应尽快出海剿匪，不可拖延，违者军法从事。此时李长庚进退两难，欲出海攻剿，船小难比敌军。欲不出战，玉德催促不已。幸好提督有专奏权。李长庚无奈，向朝廷报奏实际情况。颙琰果然英明，阅毕奏章，知长庚事出无奈，下旨将玉德革职，另派阿林保继任闽浙总督。谁知阿林保更刁滑，他到任后，立即召来李长庚密议，他说，蔡牵在海上，进剿如大海捞针，徒费时力。不如斩一敌首，说是蔡牵之首级，报捷朝廷。蔡牵是何模样，朝廷哪里知晓。你我也不穷年累日在海上奔波，省心省力，岂不美哉。李长庚固执至极，声言愿战死海上，不愿作假虚报。两人话不投机，李长庚拂袖而去。阿林保见他不从，恐道出实情。恶人先告状，一月之内连奏三本，弹劾李长庚恃才骄傲，又说怕死怯战。颙琰接到奏本，不免怀疑，密命浙江巡抚清安泰调查。清安泰是个正人君子，经过调查，上奏颙琰，将李长庚忠君爱国，剿敌两年，几过家门而不入及倾家资造船等事迹一一奏明。并说李长庚熟知海上形势，擅长海战，平海灭敌，舍长庚别无他人。颙琰接奏长叹一声，连说险些冤枉功臣。下严旨斥责阿林保：“阿林保莅任旬月，专以去长庚为事，朕若误听谗言，岂非自杀良将。嗣后剿盗事宜，责成长庚一人，阿林保不得掣肘。若再忌功诬告，必革职严办。”阿林保诬告不成，却遭圣旨严斥，心中更恨李长庚，立即传下羽檄，催李长庚出海征战。
李长庚刚刚休战一月，正积极准备出剿。万事未备，却接到总督十几道催战文书。固然朝廷责成他专剿，但阿林保毕竟是顶头上司，不愿再次失和。于是李长庚不甘示弱，拼了老命，率军出海。嘉庆十二年，李长庚在海上追踪蔡牵数月，连打了几个胜仗，另一盗首朱 也被击败。蔡牵此时只剩战舰三艘，逃入黑水洋。李长庚率水师驶入黑水洋，亲自擂鼓，围攻蔡牵。蔡牵被围，拼死力战。两军大战黑水洋，十分激烈。蔡牵船帆被击破，李长庚下令纵火烧敌船，敌船一艘已被烧着。李长庚亲自驾舵，直逼蔡牵之船。突然蔡牵船后吐出一团烈火，接着一声巨响在李长庚头上炸开。李长庚被炸得血肉模糊，顿时身死。主帅已死，官军人心大乱，遂率船队退出黑水洋，蔡牵率破船三艘逃到越南海内。
李长庚战死，颙琰大为震惊，追封李长庚为壮烈伯，谥号忠毅，建专祠永久纪念。又下旨任命李长庚部将王得禄、邱良功两人都为水师提督，率队出海，为李长庚报仇。
蔡牵逃到越南，休整两年，又卷土重来。他是个死不服输的主儿，若他长居越南，官军也无可奈何。但他发誓要报仇，要与官军作战到底，又率舰队到达黑水洋海面。王得禄、邱良功等蔡牵已久，一闻此讯，火速赶来。这次官军船大势众，将蔡牵包围在黑水洋海面，两军枪炮互轰，真是一场激战。战了几个时辰，王得禄突然发现，海盗射来的枪弹，竟是白花花的银元，其中大多是墨西哥鹰洋。他突然醒悟：海盗弹药已尽。于是指挥全军猛攻。炮火像暴雨一般向敌船猛射，蔡牵所乘大船，风帆破碎，桅杆击断，在海面上滴溜溜乱转。忽然一声巨响，蔡牵之船爆炸，顿时沉入海底。原来蔡牵感到此时真正陷入死地，便下令塞住炮口，燃放自炸。船上200余名海盗与 “镇海王”蔡牵都葬身鱼腹。官军都惊呆了，对蔡牵顽抗到底、炸舟自沉的行为，产生敬意。
蔡牵之死，标志官军剿除海盗取得决定性的胜利。颙琰大喜，祭天告庙，庆贺平靖海疆。因为海盗为害，从嘉庆五年到十五年，已历10年。损伤了多少兵力，耗费了无数钱财，真让他伤透脑筋。他突然认为，海盗为患，是西洋商船在沿海频繁活动的结果。他素来痛恨洋人在内地传教，又恨洋人通过澳门向内地输送鸦片，伤害国人。于是下了一道御旨，一、严禁洋人在中国传教，现存传教士一律驱逐出境；二、严禁鸦片输入。国人贩卖及吸食鸦片者严惩不贷。此旨一下，各地禁教禁烟，把传播福音的圣使都驱逐出境。西洋人德天赐不知厉害，又在广东私刻 《圣经》，被官府捉拿，充军热河为奴。另一个西洋人兰目旺又潜入湖北传教，在耒阳县被查获，有旨传下，处以绞刑。英国军舰13艘由舰长度路利带领，登陆澳门，占据炮台。又投书两广总督吴熊光，要助剿海盗，以通商为报。吴熊光称海盗已平，不劳费力，并拒绝通商要求。颙琰闻奏报，传旨吴光熊。“英舰如再纠缠，当出兵剿办”。英国舰长度路利见清廷强硬，赶快溜之大吉。不久英国政府又派使臣墨尔根直接到北京，要求觐见清朝皇帝。礼部及理藩院官员，让他觐见时行三叩九拜大礼，墨尔根倔犟得很，坚决不允，又让他仿照当年英国使臣马嘎尔尼觐见乾隆时单腿下跪之礼，墨尔根也一口拒绝。颙琰闻报，十分恼怒，下旨将墨尔根驱逐出境。
总之，此时的颙琰认为海寇已除，天下太平。便频繁出京巡行，今年到关外谒陵，明年到五台山巡游，后年再到热河木兰秋狝。真像个升平世界、太平天子。岂知一场大祸又悄悄临近。
【紫禁城变乱】是清朝开国200年来最惊骇的大事件。嘉庆十八年九月十五，北京天理教教徒攻入紫禁城，使天下震动。提起这个大事件，还须从头说起。
颙琰一生命运多舛，倒霉之事在他身上频频发生。刚即位便遇上白莲教起事。教乱甫平，海寇又起。嘉庆八年二月某日，他从圆明园返回大内皇宫。刚进顺贞门，忽有刺客手持钢刀向他扑来。幸亏定亲王绵恩等在侧，奋力将刺客制伏。皇帝遇刺，在大清朝还是第一次 （雍正遇刺仅是传说）。那个刺客名叫刘德，是京中无业游民，因饥寒交迫，气愤至极便想杀皇帝消气解闷，没有多大背景，将他磔死了事。到嘉庆十六年，京师上空出现彗星，俗称扫帚星。钦天监上奏说，彗星出现应有兵灾。这可把颙琰吓坏了。当即询问钦天监官员，看如何能禳解避灾。钦天监奏报，兵灾应在嘉庆十八年闰八月。并建议将闰八月移改在十九年闰二月，或许能消弭兵灾。颙琰立即准奏。并戒了几天斋，让百官提些批评意见。又赦免犯人，停止秋后处决犯人。紧张了几个月，渐渐将此事忘却。
然而，皇帝下旨将十八年闰八月，改十九年闰二月。这真是件天大的怪事，自古至今，闻所未闻，顿时在天下引起骚动，老百姓也惊慌失措，生怕大祸将至。但是，在直隶、河南一带活动的天理教头目，认为这是老天赐予他们发难起事的良机。天理教原是白莲教的分支，亦称八卦教。清廷取缔镇压白莲教，他们便以天理教名义活动。天理教有两个大首领，一名李文成，在河南掌教。一名林清，在北京掌教。当时直隶、河南两省大旱数月，滴雨未下，庄稼不收。百姓饿得恐慌，纷纷加入天理教，以慰藉心灵。因而教徒越来越多。于是李文成将教徒分属八个教区，如同八卦形式，分布直隶、河南两省。当朝廷宣布改移闰月时，李文成和林清都认为起事是天意，不可违背。于是合编出几句谶语：“闰七不闰八，闰八用刀杀，八卦已算定，清朝将要垮。移改也无效，天理不容它。”这几句话确有不小的煽动力，直隶、河南两省的教会大小头目，都认为改朝换代的日子到了。为此李文成亲自两次到京城与林清商议大事。两个大头目认为天意难违，良机不可失。于是歃血为誓，约定嘉庆十八年闰八月中秋，直隶、河南二省同时举事，然后李文成从河南率兵入京会师。李文成回到河南滑县，秘密进行布置。但是事出突然，有个天理教教徒竟向滑县知县强克捷告密，将天理教欲起事尽行抖出。强克捷一听，惊得目瞪口呆。惊魂甫定，立即派差役火速密报卫辉府知府郎锦麟和河南巡抚高杞，要求省、府发兵剿除。谁知高杞和郎锦麟都认为强克捷是神经过敏，小题大做，骇人听闻，将密报扔在一边，不予理睬。这可把强知县急个半死，连连叫苦。他又想，李文成是滑县人，他如真要起事，知县难逃干系，朝廷问罪首当其冲。巡抚与知府如坏了良心，毁了密报文书，反说我知情不报，到那时，有口难辩，唯有死路一条，不如先发制人，捕了李文成再说。计议已定，连夜召集三班六衙、捕快、差役等百人，佯称出外夜巡。半夜时分，到李文成住宅，强克捷命衙役包围李宅，然后亲自叩门。李文成当时已入寝，忽闻知县半夜登门，心中惊疑万分，见前后门已被封锁，只得强作镇静来迎知县，强克捷大喝一声，众衙役一拥而上，将李文成缚个结实，拽回县衙，强克捷当即升堂审问。李文成坚决不招，昂首挺胸，反质问官府胡乱捉人，冤屈良民。强克捷下令用刑，众衙役上前，挥着大板一阵乱打，打得李文成皮开肉绽，血流遍地。李文成是个硬骨头，越打嘴越硬，就是不吐半个字。强克捷也是固执，不招刑法更重。急呼衙役夹棍伺候，扳倒李文成，套上夹棍，用绳猛拉，李文成哎哟一声，昏厥不醒。冷水喷醒，开口又骂。强克捷火冒三丈，连喊打打打！一个衙役上前，用脚猛踩夹棍。只听啪地一声，李文成小腿骨双双被踩断，顿时两眼翻白昏死过去。强克捷命拖入牢中，用镣铐锁死。
李文成被逮入狱，天理教徒气愤至极。九月初七，3000余名教徒各拿家伙，攻入县城，滑县衙门只有几十个衙役，瞬间逃得净光，只留下强克捷一家老小。众教徒恨之入骨，一拥而上，千刀齐下，一阵乱剁，全成肉泥。众教徒又砸烂监狱，救出李文成。李文成对教徒头目说：“我与林清约定九月十五起事，然后到京城会师，现在提前起事，官军必然防备，到京城会师，恐不能实现。事已至此，岂能罢休，索性插起大旗造反罢了，只是怕误了林清大哥的大事。”李文成腿骨已断，不能动弹，命教徒兵分两路，一路攻山东，一路攻直隶。
颙琰正在热河狩猎，玩得正痛快，忽闻滑县天理教徒起事的警报传来，大为震惊，以600里加急谕旨，命令直隶总督温承惠、山东巡抚同兴、河南巡抚高杞配合围剿，并布置重兵沿黄河防御。滑县天理教军被阻滞黄河以南，不能北上。唯有直隶长垣、山东曹州的教徒发兵响应，杀了县官，占据城池。
在京城的天理教大首领林清，也在京加紧布置起事。眼看九月十五临近，河南方面半点消息也没有，也无来人接头。林清决计单独按约发难，以应闰八月的天命。他真是个乱世豪杰，早已制定一个极为大胆的计划：乘皇帝不在京城，攻入紫禁城，闹个天翻地覆，乾坤倒转，即使鱼死网破也不枉活一生。他已经用重金买通宫内几个太监，里应外合，成功大有可能。嘉庆十八年九月十五，（即原历书嘉庆十八年闰八月十五）林清命令头目林爽率领200余名教徒潜入京城。傍晚时分由太监带路，攻入紫禁城，教徒们头缠白布，呼啸前进。100人由太监刘进亨带领，攻打东华门。100人由太监高广福引导，攻打西华门。东华门侍卫关门及时，将教徒堵在门外。西华门侍卫猝不及防，被教徒冲入，一路呐喊，一路乱砍，侍卫、太监一个个被砍倒，胆小的四处躲藏。但是紫禁城内，宫殿林立，像进入迷宫一般。要找乾清宫或养心殿谈何容易，在宫里转了几圈，迷了方向。有一伙转到隆宗门，又有一伙转到养心门。见宫门紧闭，用刀乱砍，用箭乱射，高声呐喊。此时，皇次子绵宁、贝子绵志在宫中夜读，听宫内喊声大作，知有非常之变。提起火铳冲出宫外，见有一人爬墙，开枪击倒。又有两人攀树而上，欲跳墙而入，绵宁、绵志一齐开枪，再击毙两个。教徒再不敢翻墙，只在外面大喊大叫。大约有半个时辰，诸王大臣率火器营、健锐营士兵1000余人先包围皇宫，再冲入宫内，一阵清剿，活捉70余人，其余均被打死。内应太监刘进亨、高广福、闫进喜也被抓获。一场激变终于平息。次日，兵部尚书托津英和率兵冲入黄村，将大首领林清逮捕。绵宁派快马将平乱捷报送达颙琰。当时，颙琰銮驾正在途中，接到报告，惊喜交加。传下圣旨，封皇次子绵宁为智亲王，那杆毙敌的火铳也封号 “威烈”，封绵志为郡王，对率军入卫的仪亲王永璇、成亲王永瑆，加双俸奖励。左思右想，认为自己上干天怒，下激民怨。于是在途中颁发罪己诏，诏书中写道：
我大清立国一百七十余年，厚泽深仁，爱民如子。朕未能仰绍先祖爱民之实政，亦无害民之虐事。遭此突变，实不可解。总因德凉愆积，只能自责罢了。但众臣 “因循怠玩”，实为大弊，以致酿成汉唐宋明未有之事，较之明季梃击一案，有过之而无不及。惟有反躬修省，改过自新，上报天怒，下释民怨，诸臣若愿为大清国忠良，则当赤心报国，竭力尽心，匡朕之咎，移民之俗。如自目卑鄙，则应挂冠致仕，了此残生，切勿尸位素餐，以增朕罪。笔随泪洒，通谕知之。
罪己诏，说白了就是皇帝向臣民检讨罪过的道歉书。大清开国以来，下诏罪己除顺治皇帝外，就数颙琰了。说起来也难能可贵。诏书承认自己“德凉愆积”，要反省，要改过自新，算有点诚意。可最后又将罪责推在臣下，说他们 “因循怠玩”，尸位素餐。自责少，责人多，检讨极不深刻。这是颙琰的老毛病。然而，诏书说对了，这次紫禁城变乱，确是汉、唐、宋、明未有之事。有史以来，闻所未闻，骇人听闻。发生在颙琰身上，真是命运乖舛，倒霉到极点，但笔者认为，大臣玩忽职守，京城防卫不严，这是表面现象。天理教徒舍命攻入皇宫，并非仅仅是应 “闰八月”的天意。官吏腐败，抚民不善，逼民造反，才是真正原因。各地官吏不得辞其咎，皇帝颙琰更不得辞其咎。笔者咏诗而叹：
№★祸乱横生紫禁城，千秋奇变实堪惊。
官家逼得人民反，嘉庆何须怪众卿。
平时不防火，现在火燃眉睫，防只能是以后的事，再喊也无益，目前唯有灭火。对如此严重的冲击皇宫事件，颙琰当然不会仁慈，镇压是唯一的手段，否则大清江山就要毁于一旦。颙琰亲自在瀛台审讯林清及刘进亨等几个太监，然后凌迟处死。对负责京师治安的步军统领吉纶，左翼总兵玉麟，予以革职处分。（老实说，这个处分太轻了）同时对河南滑县、山东曹州、直隶长垣的天理教也采取大规模清剿行动。山东曹州的教乱，被那个劝降王三槐的青天老爷刘清带兵扑灭。直隶长垣的教乱，被兵部尚书托津英和率兵镇压，然后托津英和所带的东北索伦兵又入河南助剿。清剿河南的清军统帅是陕甘总督那彦成，他是前内阁大学士阿桂的孙子。阿桂是征金川、征缅甸的名将，那彦成才智远逊乃祖，他率军到卫辉，畏天理教势大，逗留不前。而他手下大将杨遇春却英勇得很，率军攻破天理教据点道口镇，那彦成才壮着胆子率军直趋滑县。滑县是天理教的发源地，大首领李文成便在城中，他虽然双腿残废，但颇有指挥才能，率教徒拼死抵抗，再兼滑县城池坚固，那彦成围攻10余日，滑县城岿然不动。副将杨芳献计：只攻三面，留出北门，逼敌出走，然后掩杀，方能得手。那彦成、杨遇春连称好计。果然，李文成知滑县不能久据，由教徒护卫，从北门突围。杨芳率兵一路追杀，李文成逃入辉县山中。杨芳跟踪追进山中。将李文成包围。李文成陷于绝境，举火自焚而死。李文成死后，官军攻占滑县，天理教头目牛亮臣、徐安国被生擒。天理教被彻底剿灭。在平定过程中，颙琰仍执行 “只治从逆，不治从教”的政策，只杀首犯，胁从不问，屠刀下尚有一点仁慈。那彦成首成大功，被封子爵，杨遇春被封男爵，杨芳也恢复总兵职位。被教徒杀死的前滑县知县强克捷，追谥为 “忠烈”，在滑县和其原籍陕西韩城建专祠纪念。【嘉庆仁政】是笔者新立的论题。读者或许会问，颙琰手提屠刀镇压白莲教，剿灭海上渔民暴动，扫荡天理教，岂有仁政可言？反过来说，颙琰不镇压行吗？白莲教与天理教都以颠覆国家政权为目的，蔡牵、朱 在海上以打劫中外商船为营生，都危及社会与国家稳定。颙琰继承先祖大业，他只能维护大清朝统治，尽自己皇帝的责任，当一个较好的皇帝。如果他把大清江山拱手交给白莲教、天理教与海盗，情况不一定更好，也决不会产生一个平等富裕的新社会。颙琰能认识到官逼民反，能认识到大清朝官吏腐败，已经有很高的觉悟。官吏腐败是清朝历代遗留的顽疾，积重难返。即使比颙琰强数百倍的救世主出现，也不可能解决贪官问题。颙琰诛杀大贪官和珅，无论主观目的如何，确实在客观上取得惩治腐败的效果。这一点他已经很不错了。从历史上看，顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，都出现过大规模的社会暴乱，清廷都毫不犹豫地予以平息，但也不影响历史对福临、玄烨、胤禛、弘历的客观正确评价。如果因嘉庆朝出现过民变，而全盘否定颙琰，也不是唯物主义的态度。
平心而论，颙琰是一个人品端正的皇帝，也是个文化素养极高的皇帝。他接受儒家思想熏陶，懂得仁义治天下的道理。孔子的 “仁”，孟子的 “义”，“民为贵，社禝次之，君为轻”等都在他思想上打下深深烙印。他的性格是仁慈的，他施行的政策也是比较仁慈的。他在位25年，施行轻徭薄赋的政策，多次普免全国钱粮，多次普免全国逋税，多次截留江南漕粮发往灾区赈灾。如遇有自然灾害，每一次都及时发粮发款或减免赋税予以救济。有官吏劝阻他，说国家无法承受大规模的减免。他说 “损上益下，朕之愿也”。每到冬季，他能感到贫民的寒冷，多次向贫民发放棉衣。礼亲王昭梿以严刑逼庄田佃户交租，他愤怒至极，将昭梿革去王爵圈禁。又下严旨禁止王公贵族纳民女为妾。这些都体现了他仁慈的性格。嘉庆年间，中国人口激增至3亿，又大多集中在关内，人口多，土地少，引起人民生活困苦，不但汉民苦，连吃铁杆庄稼的旗民也难维持生计。颙琰看到东北三省地广人稀，土地又特别肥沃，鼓励旗民到关外开垦，甚至违反祖制允许汉民出关营生。于是很多旗民和一部分汉民迁移到关外垦田谋生，解决了民生问题，这不能不说是仁政。颙琰曾作过一篇 《勤政爱民论》，颁布天下官府，让官吏认真学习，这不一定是官样文章，如果他不勤政爱民，也许不敢公开颁发。他还作过耕织诗，也颁布天下，让官吏体谅耕夫织妇的劳作之苦，多少也有体察民瘼的思想。他 “一日三省吾身”，经常反省自己的过错。每逢灾变及天象异常、地震等，都引咎自省，让臣下提批评意见。曾作 《谏官论》，让科道御史忠于职守，犯颜直谏，匡君之失。这也很值得称赞。
总之，颙琰的政治是宽仁的，他崩世后，庙号定为 “仁宗”，基本符合他的政治和性格。
【颙琰之崩】结束了嘉庆王朝的历史。嘉庆二十五年七月十八，颙琰照例到热河木兰秋狝。所谓木兰秋狝，就是皇帝在木兰花开的秋季到热河行围狩猎。狩猎并非单纯为了消遣放松，而是清室特定的家法制度，使皇帝保持祖宗 “骑射尚武”的风气。秋狝按国事缓急而定，不一定年年都去。而颙琰年年都要秋狝。除此之外，他还经常到南苑、东北盘山等地行围。另外他还经常出外巡行，仅五台山就去过三次。这点好像模仿先皇弘历的风度。因此后代史家批评他巡行太多，有好奢华爱张扬的嫌疑。其实颙琰出巡排场小多了，很注意节俭。繁华的南方，他一次都没去。
此次到热河秋狝，王公大臣大多扈从保驾。其中包括智亲王绵宁，瑞亲王绵忻，御前大臣赛冲阿、索特那木，军机大臣托津英和、戴均元、卢萌溥、文孚，内务大臣禧恩和世泰等。七月二十四，颙琰一行到达热河行宫。当天他还到城隍庙上香，再到永佑宫行礼。他虽然身体肥胖，但步履仍矫健。午后他突然感到不适。过了一夜，病势加重。随行太医百计诊治，统归无效，当晚已呈弥留之势。但头脑尚清醒，召集诸王公大臣到榻前，传下口谕说，嘉庆四年已密立皇次子绵宁为储君，着即皇帝位。说完龙驭宾天，时在七月二十五日。从身体不适到崩逝，仅仅两天，算是猝死暴亡。现在有些学者推断，大概是患了脑溢血或心肌梗死之类的疾病。
由于是暴亡，后世野史对他死因另下定论。说颙琰是遭雷劈而死。一说在行围途中，突然乌云密布，电光一闪，一声霹雳将他击倒马下。另一说是颙琰在避暑山庄烟波致爽殿正与小太监调情 （世传颙琰好男风），一道电光射入殿中，轰隆炸响，颙琰与小太监被雷击死。两说起因不同，结果相同，都认为颙琰因雷击而死。野史上还说，由于雷击死得太惨，而且迷信的说法只有作了大孽才会遭雷劈而死。因而清代官方史书讳莫如深，不敢泄露半点机密。这话也是，真的让人知晓，清皇室的面子就丢失殆尽。有些史料说得更真，说民国初年，某个清朝皇室成员说他先祖当年曾扈从热河，亲眼看到嘉庆帝被雷击死，真是言之凿凿。假如，雷击之说有朝一日被证实，那么颙琰确是命运乖舛的人。有史以来，他便是被雷击死的第一个皇帝。笔者对颙琰颇有好感，但愿此说是假。
颙琰在位25年，享年61岁。死后被谥为睿皇帝，庙号仁宗。不知什么原因，他生前选万年吉地，却选择在河北易县清西陵，因而死后埋葬在西陵之昌陵，而不是追随父皇弘历而葬在遵化清东陵。有些史料说乾隆皇帝曾有 “父子分葬，各分东西”的规定。这点笔者认为有研究的必要。
关于颙琰的立身行事，政绩个性，上文议及很多。为了加深读者的印象，不妨再作简评。颙琰在太上皇训政期间，恭谨无违，唯上皇马首是瞻，仅为摆设陪衬而已。但在亲政之后，蓄势爆发，天威一怒，斩了大贪官和珅，魄力可谓大矣！仅此一笔，便可长昭史册。继而白莲教起事，海疆动乱，天理教攻入帝阙，确是国事多艰，社稷飘摇。他处庙堂之上，遇事不惊，力握要枢，从容指挥，决胜千里，一次次动乱，次第平靖。他的睿智及指挥才能的确不同凡响。清室将他追谥为 “睿皇帝”，恰如其分。另外，他屡屡反躬自省，多次下诏求诤言，匡己之失，反映了较高的文化涵养。他虽然没有康乾时代开拓疆域的功绩，但作为守成之主，是称职合格的。有些书籍，评价他是 “平庸天子”，笔者期期不敢苟同。如果不按马列主义的标准衡量，他应是清朝较好的皇帝。
后世史官说他频年用兵，税赋减免力度太大，即使有和珅巨大家产的补贴，国库银两也被他消耗殆尽，这也是不争的事实。