却说卢冬生、贺炳炎接到任务后，在参谋长李达的带领下，连夜率部赶到了忠堡。
次日早晨，李达察看了一下地形，便下令红四师在忠堡以东的黄牛棚附近抢筑工事，红六师在忠堡两侧的大山上埋伏。布置妥当后，封锁了消息，然后派出火线侦察员侦察敌情，并派出少数战士，在沿途险要地方打着红旗迷惑敌人。这天下午，贺龙也赶到了忠堡。
忠堡是个只有数十户人家的深山小村，位于宣恩、来凤之间。四周都是险峻的高山，山间有一条大路从忠堡村边一侧通过。此处是来凤到宣恩的必经之路。说是大路，其实也只有三米宽而已。但在湘鄂西的崇山峻岭之中，这样的路便属大路了。
贺龙见红四、红六师人马埋伏得很好，满意地点了点头。随之对身边的李达说：张振汉这狗日的，我了解他，狡猾得很，一定要把他的人马全放进来后再打。
李达点了点头，说：争取一网打尽，给徐源泉一点厉害看看。
这时，贺龙突然心生一计，他在李达身边附耳低言，李达听了连连点头。听完之后，离贺龙而去。
张振汉，一八九八年生于江苏徐州。早年上过保定军官学校，精通炮兵和工兵专业。大革命时期，张曾投身于贺龙部队，随贺龙参加了北伐，跟着贺龙战逍遥、攻临颍，东征讨蒋，成为贺龙部队中一名团副。贺龙率军参加南昌起义，张振汉也参加了，起义部队在潮汕失败，张振汉跑回了老家。他认为共产党势力太小，成不了气候，便经保定同学的推荐，投靠了徐源泉。徐源泉见张振汉有真才实学，又精通炮兵，便委任他为团长，后升为旅长、师长。对徐的提携，张十分感激。这次“围剿”贺龙、萧克，他被徐源泉派到湘鄂西作战。张振汉曾在贺龙军中任过职，又参加过南昌起义，对红军的一套战术比较了解。因此他带领全师人马进入湘鄂西以来，处处小心，步步留神，生怕中了贺龙的计。
这天，张振汉刚刚吃完饭，剔完牙之后，便取过八宝紫金鼻烟壶，往鼻子上抹了几撮北平天惠斋的鼻烟，痛痛快快地打了几个喷嚏。这时情报人员送来了电报，他接过来一看，顿时皱起了眉头。原来，这电报是徐源泉发来的，而且写着特急的字样。电文说：
张师长：
今接宣恩告急电，贺龙、萧克于今晨五时许，突然包围宣恩，宣城临危。据断，贺、萧所部大有占宣、施两城危及长江防线之势，你部速援，不得有误。此令。
徐源泉
张振汉站起来，在屋子里走着圈儿，心中暗暗打着自己的小九九。这可不是个儿戏之事，贺龙、萧克用兵如神，防不胜防，此举吉凶难料。思来想去，不知如何是好。张振汉手下有个参谋长叫沈仲元，人称小诸葛，主意挺多。张振汉命人把沈仲元叫到指挥部，将徐源泉的急电给他看，问他有何高见？
沈仲元看完电文，沉吟片刻说：师座，贺龙、萧克围城，我看其中有诈。据我判断，十有八九是围城打援之计，引我援兵出动，半路上设伏将我部吃掉。
张振汉说：我也是这样想，只是此次援宣恩之兵，非我一部，还有其他部队，不知贺龙、萧克会在何处伏兵打援？
沈仲元走到地图前，琢磨了一下说：师座不必为此心焦，为防不测，我们可分三路进攻，以一一四旅、保安第五团为右翼，走西路；以一二三旅为中路；师座率师直属队和一二一旅为东路。三路人马平行前进。到忠堡村时，路只有一条了，可以三路人马合一，变为西路在前，中路居中，东路断后。进军之中，派出前卫扫清障碍，凡逢山石树木，都严加搜索。若与贺龙、萧克相遇，无论红军多少，我们立马后退，免中其奸计。
张振汉觉得沈仲元说得有道理。于是下令全师人马，分为三路，向宣恩进发。大约走了三十多里，前卫部队报告说，在山岗密林之中，发现有红旗飘动，似有红军埋伏之状。张振汉下令部队停止前进，就地占领有利地形，准备战斗。闹腾了足有半宿，却不见红军的动静。天明的时候，前卫部队报告说，经过搜索没有发现红军，询问老百姓，老百姓说只有少数红军，在树林中举着红旗绕来绕去。张振汉听了，甚感纳闷。
沈仲元说：虚虚实实，真真假假，贺龙此举，定有他谋，我等当小心为妙。
张振汉点头，当下传令，要各部队小心前进。走了约摸四个小时，忽听前面传来了枪声，张振汉急令部队停了下来，抢筑工事。折腾了一阵，枪声没了。有侦察人员跑来报告，说枪声是红军游击队的骚扰。张振汉便传令，全师人马，继续前进。走了不到四个小时，又是一阵激烈的枪声响起。张振汉正在发愣时，先头部队飞马来报，说遇到了红军大队人马。张振汉急忙下令停止前进，准备战斗。官兵们赶忙挖坑掘土，忙了好一阵，天也就黑了。前边的枪声也没有了。这时，侦察兵回来报告，说打枪的只是红军的小股部队，放了一阵枪后就跑了。
被反复捉弄的张振汉实在忍无可忍了，他气呼呼地骂道：贺云卿，你捉弄老子，老子若抓住你，要扒你的龙皮，抽你的龙筋！
沈仲元用一副老谋深算的口气说：师座不必生气。据我看来，在我们这条路上，贺龙没有布设重兵，只派小股部队，佯装埋伏，使我军在路上耽误时间，不能快速前进。
张振汉点头道：仲元，你我想到一块儿去了。今天天色已晚，就在此处宿营，明日要加快行军速度，不然，我等误了援助之期，徐总司令就要按失职罪论处了。
商议已定，全师人马就地宿了营。这天夜晚，在张振汉宿营地周围，不时有枪声响起，折腾得张振汉不能入睡。
次日，天刚蒙蒙亮，张振汉便下令部队拔寨起程，大约走了四个小时，又听到山上树林中有枪响。张振汉传令道：这是贺龙的疑兵之计，不要理它，继续前进。
果然，枪声响了几下，又停了下来。
一路走来，那枪声时断时续。此时，不光张振汉的胆子大了起来，就连他的官兵们也放松了警惕，都把枪支斜挎在肩上。
这天下午三点多钟，眼看快要到忠堡时，前进的路只有一条了。张振汉便将三路人马变成了一字长蛇阵。张振汉走在队伍的后面，这是他耍的心眼，要是遇到了红军伏击，他好溜之大吉。
却说贺龙将人马埋伏好之后，把指挥部设在了忠堡村边的一座山头之上，这座山叫埋狗山。贺龙、李达在此等了一天一夜。这时侦察员跑来报告，说张振汉的前卫部队离此仅三里路了。
贺龙立即令各部队做好战斗准备。没过多久，张振汉的先头部队、右路部队首先进入忠堡，接着中路、左路也都进入了口袋。贺龙举起望远镜，看着敌军正大摇大摆地行走。当敌军人马一路路都进入了伏击圈时，贺龙迟迟没有下达战斗命令。原来，他在观察张振汉后卫部队还有没有人漏网。观察了半天，当他确信张振汉人马全部进入伏击圈时，他把手一挥，在电话里喊道：打！
随着贺龙的话音一落，忠堡村的山谷之中枪声大作。
坐在马上的张振汉听到周围响起密集的枪声，顿时慌了神，知道他中了贺龙的埋伏。于是翻身下马，胆战心惊地说：快，快撤，我们中了贺龙的埋伏了。
吓得魂不附体的张振汉往山上一看，但见山上山下，前前后后，左左右右全是红军，到处是“缴枪不杀”、“活捉张振汉”的声音。张振汉只觉得两条腿发软，走不动路了。沈仲元赶紧命左右将张振汉扶上了马，保护着他往回逃跑。此时，战斗打得异常激烈，张振汉的一师人马被分割成数块。
红二、六军团虽然占据了有利地形，把敌军分割包围起来了，但敌军多于红军，而红军又是插入敌军三路部队之间作战，因此想一口吃掉对方绝非易事。
张振汉定了定神，发觉红军的作战意图后，立即命令主力部队向红六军团扼守的南山高地发起攻击，企图威胁红四师的侧背；命令一二三旅向老鸭关红六师控制的高地发起攻击，企图打通与左路部队的联系，掩护他的师指挥部突围。此时战斗更加激烈起来，两军在甘家坡、马鞍山等地展开争夺。张振汉指挥部队在狭小地带，利用乱石、田埂、房屋和简单工事顽强抵抗，并三番五次地发起冲锋，想杀出一条血路逃走。但是，严阵以待的红二、六军团以逸待劳，敌军的冲锋一次次被打退，阵地前尸横遍野，惨不忍睹。
双方一场激战后，张振汉被分割的人马，最后都成了瓮中之鳖。张振汉在三个营的士兵掩护下，躲进了一座土地庙中，凭借土地庙的院墙，拼命地抵抗着。
贺龙见了，忙把迫击炮连连长刘彬叫来，指着土地庙说：张振汉就在那山崖下的土地庙里，你给我瞄得准准的，吊他几炮。
刘彬目测了一下，而后嘭的一声，第一发炮弹飞进了土地庙内，打垮了土地庙殿房一角。刘彬修正了一下炮位，又打了一炮，那炮弹在庙正中爆了。接着连打了几炮，弹无虚发，土地庙殿房呼啦啦地燃烧起来了。参谋长沈仲元被炸死，张振汉被炸伤。院内的士兵见无险可守，蜂拥着跑出来四处逃命。
贺龙见了，连连夸道：好样的，打得好！
李达见张振汉残部溃逃，命令红四师向敌人发起冲锋。敌残兵已成惊弓之鸟，如何抵挡得住红军的冲锋？一会儿的工夫，战斗就结束了。忠堡伏击战全歼张振汉所部。
红军战士把捆绑着的张振汉押到贺龙面前，贺龙问道：张振汉，我们这对老相识有多长时间没有见面了？你不是到处扬言要活捉我贺龙吗？
张振汉低着头说：老军长饶命，我张振汉愿悔过自新。
贺龙上前亲解其绑，说：只要你真心实意重新做人，不与人民为敌，我贺龙欢迎你，红军也欢迎你。
张振汉见贺龙不计前仇，感激涕零。他指天发誓，要重新做人。
张振汉的第四十一师被消灭之后，红二、六军团官兵们无不欢欣鼓舞，人人振奋。贺龙决定扩大战果。他对任弼时、萧克、关向应等人说：我军做短暂休整后，即可攻打龙山，逼退来凤的守敌，开辟来凤、龙山根据地。据侦察员报告说，湘鄂军在半月至二十天内，增援部队没有到达的可能，鄂军在忠堡惨败后，一时不能增援，湘军因战线过长，粮食给养困难，远道也不易进犯。说罢，贺龙掏出烟斗，往烟窝里填着烟丝，他想听听大家的意见。
萧克接过话题说：驻守龙山敌军只有一个正规团和一个保安团，不过一千四五百人，连城内居民共约万余人，存粮最多只够维持十天到半月的时间；守城部队弹药不多，工事也不是很坚固，在地形上我们容易接近城垣，可以实施坑道破城；龙山城攻克后，来凤孤城一座，城中守敌可能弃城而逃。我军若能取得龙山、来凤，两城只距十五里，在地理及其他条件上，最适宜做苏区基本根据地。
贺龙、萧克说完后，任、关等人觉得此计可行，也同意攻打龙山。
几天后，贺龙率领红二、六军团，向龙山挺进。到达龙山时，贺龙叫卢冬生带着红四师突然将城池团团包围，并切断了龙山城对外的电话线，接着调兵遣将，准备打击援军。
驻守龙山县城的是陈渠珍部刘文华团和一个保安团。红四师的突然围城，使刘文华大吃一惊，他深知红军英勇善战，龙山孤城难守，接二连三地向陈渠珍发告急电，请求派兵驰援。
陈渠珍见龙山被围，也慌了神，连忙向何键发了告急电。何键接到陈渠珍的电报，没有理睬他。
何键为何见死不救？他自有他的心机。因为靠近龙山的是李觉和章基亮的部队。李觉是他的女婿，章基亮同李觉是娘舅至亲，他自然不想让这两路人马去冒险。陶广虽与他何键貌合神离，但陶广部队距龙山较远，若是派陶广，不派李、章所部，势必引起陶广的愤怒。再者，陈渠珍不是何键的嫡系，曾经在湘西跟他争过地盘，至今他还耿耿于怀。他不想为了救陈渠珍，让李觉去涉险。
困在龙山城中的刘文华，一连几天不见救兵到来，心急如焚，生怕红军攻城，因此命令部下日夜加紧防守，等救兵解围。他不知道，贺龙围城是假，打援是真。
陈渠珍见何键按兵不动，见死不救，大为恼火，无奈之下，他越级直接给陈诚发了告急电。陈诚得知龙山有险，急令何键发兵救援。何键见陈诚出了面，自然不好抗命，可他对陈渠珍更加恼怒。于是他便电令陶广去救龙山。此时，陶广部队驻在江垭，从江垭去龙山要经过大庸、桑植。
陶广接到何键的电令后，大骂何键偏心，不就近派李觉去救援。骂归骂，何键的命令他又不能不听，于是带着他的六十二师慢吞吞地向龙山进发，走得比蜗牛还慢。陶广手下有个旅长叫王育英，是陶广的心腹。王育英说：师座，贺龙、萧克此次围龙山，是垂钩钓鱼之计，我们要严防他打伏击。张振汉救援忠堡被全歼，我们应该引以为戒呀！
陶广说：这个我当然明白，贺龙最善于围点打援，我没有张振汉那样傻！
当下，陶广命令全师人马在行军之中，作剪攻之势，并派骑兵四处哨探，梯次稳步前进。当他们走到桑植境内的招觉寨时，与红军的一支人马相遇了，双方一交火，陶广心想完了、完了，中了贺龙的伏兵之计，于是立即大声命令道：后队作前队，快撤！
命令一下，官兵们马上转过身来，撒腿往回飞跑。顷刻之间，人喊马嘶，尘土飞扬，遮天蔽日。
无巧不成书。周燮卿也带着一个旅，奉命支援龙山。他的人马走的也是陶广人马刚刚走过的路线，只是陶广的人马在前，他的人马在后。这么一跑，和周燮卿旅相遇了。周燮卿旅弄不清楚是怎么回事，只听得陶广的人马大喊贺龙来了，吓得周燮卿的人马调头就跑。两支队伍混乱不堪，士兵们只顾逃命，自相践踏，死伤无数。
其实，陶广遇到的只是红军的一个团，这个团并非打伏击，而是路过此地，凑巧与陶广部队偶然相遇。没料到与陶广部刚一交火，竟吓得敌军屁滚尿流。贺龙准备打的是李觉和章基亮的两个师，不料何键没有派他二人来增援，因此让他二人躲过了一劫。贺龙见此计失败，便撤离了龙山。
红二、六军团歼灭了张振汉纵队，又围攻龙山，把湘鄂西境内大大小小的军阀吓破了胆，都不敢与贺龙、萧克的部队交战了。
陈诚得知此情后，觉得这些地方军阀出工不出力，想尽一切办法保存实力。于是他飞到了贵阳，将此情况报告了蒋介石。蒋介石听罢报告，大骂何键、徐源泉浑蛋，对党国不忠。骂完之后立即下了手谕，从江西调来了谢彬的第八十五师，协助徐源泉防堵贺龙、萧克，并由徐源泉指挥。
蒋介石虽然给徐源泉增派了一个师的人马，但徐源泉已多次领教过贺龙的厉害，不敢贸然出击，心想只要堵住红军不入鄂境就行了。因此他在兵力部署时采取了守势，将驻守鹤峰县的三十四师，推进到来凤县的沙道沟；将驻守宣恩小关的八十五师开到李家河；将驻守高罗的潘善斋旅占领水田坝。
徐源泉的命令刚下达不久，贺龙、萧克就得到了这个情报。贺龙决定避实就虚，放下鄂军不打，趁谢彬远道而来，立足未稳，打他个措手不及。他对萧克说：谢彬这个王八蛋，我们也算老相识了，今天他来了，就别想再回去啦！
萧克笑道：贺老总，你认识谢彬？
贺龙说：把他的骨头烧成灰我也认得。这家伙早年在周西城的部队，民国十二年四月在四川讨伐杨森时，谢彬是周西城手下的一个营长。攻占重庆后，我们还一起喝过酒，碰过杯呢。
萧克问道：你这个老相识今天来了，我们怎么招待他呢？我想贺老总你可能有了招待的策略了吧！
贺龙笑道：那是自然！接着，贺龙将活捉谢彬之计说了出来。萧克听了，连称妙计。
定下计策后，萧克便去部署六军团人马去了。贺龙则把贺炳炎叫到了军团指挥部。一见面就说：炳炎，给你找个活儿干干，有兴趣吗？
贺炳炎笑着说：贺老总，我正愁没有活儿干呢！
贺龙说：你今日要当个瓶塞子。说着用烟斗往地图上一指，问道：板栗园那一带你去过吧？
贺炳炎说：去过，那一带我挺熟悉的。
贺龙说：板栗园到李家河之间，有个叫利福田的地方，这地方是个瓶子状的山谷，长有十余里，宽不足一里，最狭窄处只有几十步远，北侧山高林密，南侧陡壁悬崖。你带上六师，到这个瓶子口去当个塞子。等敌人进了瓶子后，你就把瓶口塞上。
贺炳炎点头道：我这就出发。嗯，贺老总，我们这次要捉哪个王八？
贺龙说：捉谢彬。他是蒋介石刚从江西调过来的。消灭谢彬所部，对蒋介石可以说是一个很大的打击！
贺炳炎睁大着眼睛，惊讶道：要打八十五师？
贺龙反问道：怎么，胆怯了？
贺炳炎毫不含糊地说：莫说他一个谢彬，就是有两个谢彬来，我也不会含糊！
贺龙说：炳炎，话虽如此，这谢彬却不可小视。谢彬的部队，为国民党蓝衣社的北方部队，人马有四千余，装备比较精良，在江西“围剿”红军时，自吹为铁军。蒋介石曾经嘉奖过他们。
贺炳炎说：贺老总不必担心，这个道理我都明白，决不会轻敌的。
贺炳炎走后，贺龙又把卢冬生叫来，令他带领红四师打谢彬部队的腰部和尾部。卢冬生接受任务后，担心地问道：贺老总，如果敌援军赶来了，怎么对付?
贺龙说：这个你不用担心，红六军团负责打援。
卢冬生回到红四师，把任务向参谋长韩克西讲了一遍。韩克西说：如今敌三十四师在沙道沟，八十五师在李家河，潘善斋旅在水田坝，板栗园位于这三处之中。在三面都是敌军的地方消灭谢彬，这不是从敌人的心窝里掏出王八吗？
卢冬生低着头走来走去，琢磨着韩克西的话。踱了一会步子后他站住了，说：这仗看上去挺难打，可仔细想想，又好打。谢彬部虽然实力很强，可听说这家伙很是骄横，又是初到湘西，人地两生。自古道，骄兵必败。在敌人心窝里掏王八，贺老总这个决心下得好哇！
于是，卢冬生便对红四师进行了战前动员。官兵们听说要打谢彬，个个都摩拳擦掌，准备杀个痛快。是夜，指战员们美美地睡了一觉。次日早晨，卢冬生便带着红四师人马，由龙山向沙道沟前进。这个动作令指战员们大惑不解，许多人心里犯起了嘀咕，板栗园不是在龙山东北吗？怎么往西走？卢冬生此举，是贺龙的声东击西之计。
红四师的军事行动，立即引起了沙道沟守敌三十四师的恐慌，他们以为红军要攻打沙道沟，慌忙向徐源泉致电告急。徐源泉迅速回电，命令三十四师不得乱动，严加戒备。接着命令谢彬率部向李家河开进。
就在徐源泉调兵遣将之际，红四师、红六师悄悄从高罗和李家河之间，沿着山路急进，先于谢彬赶到了他的必经之路——板栗园东侧的利福田，一张大网悄悄张开，只等谢彬这条大鱼来钻了。
诗曰：
围点打援巧用兵，振汉擒后盯谢彬。 源泉不识迷魂阵，却将官兵送火坑。