贺龙率领红军悄悄赶到板栗园东侧的利福田后，红四师人马埋伏在狭长谷地的东西两侧，红六师人马埋伏在山谷出口的两端。贺龙的指挥部设在了能俯视整个战场的一座山上。
板栗园是个二百余户人家的镇子，此地因出产板栗而得名，镇子周围的山上到处长着高大的板栗树。此时已是暮春时节，板栗树上枝叶繁茂，郁郁葱葱，一派生机勃勃景象。
却说谢彬接到徐源泉的命令后，即刻率领本师人马从小关出发，向李家河开进。谢彬率部走了一天，到上洞坪安营扎寨，准备在此停下来，待探明情况后再继续前进。忽有探马报告，说贺龙、萧克主力部队在河道沟一带活动，板栗园一带没有发现红军。谢彬听后暗自高兴，看来不会遇到红军了。他已经得到消息，鄂军第三十四师的一个旅和新四旅已推进河道沟，还有第八十五师的三个团在李家河附近掩护。
于是，他把旅长和团长叫到师指挥部，文绉绉地说：诸位，我军向李家河开进，板栗园是必经之路，据侦察报告，那一带尚未发现红军。现在我命令：五〇一团为前卫，于明日午前出发，经板栗园向李家河搜索戒备前进；到达指定地点后，向忠堡、石牌洞、沙道沟方向警戒，并与友军谋取联系。师部及直属各部队、五〇五团居中，俟前卫出发完毕，再保持距离跟进。五〇五团第一营为后卫，在师部后面保持距离跟进。师部行李由五〇五团派一个连的兵力掩护，随后卫尾进，休息地在板栗园附近。各部设营扎寨人员要携带武器自卫，由师部李泽春副官统一指挥。
命令下达后，次日拂晓，谢彬部各依次出发。上午十时到达板栗园附近，谢彬命令队伍停止前进，原地休息，等待侦察情况。这时有探马报告，说李家河沿途没有发现红军，谢彬当即下令继续前进，并令左侧卫五〇一团第一营由左侧登山四处搜索，以防红军在山上设伏。
却说红四师、红六师埋伏在掩体内，突然发现有两架敌机从远处飞来，在板栗园上空来回盘旋搜索红军。看见飞机到来，红军官兵迅速钻进草丛和树林之中。飞机在板栗园上空嗡嗡地叫了一阵后，见地面没有红军踪迹，盘旋了一会儿便飞走了。
飞机飞走后不久，但见山下小路上来了一人，此人身穿便衣，一副老百姓的打扮。他走路时，两只眼睛不停地四处张望，明眼人一看，就知道他是个探子。
卢冬生见了，小声对身边的侦察连长李国良说：国良，这个人鬼鬼祟祟的，一看就不是好货，你去把他抓来，问一下情况。
李国良早已注意到了那人，他说：师长，再等几分钟，此人如果是老百姓，抓与不抓无关紧要，若要是敌人的探子，我们一抓，就会打草惊蛇。
卢冬生见李国良说得有理，点头同意了。
没过不多久，只见四五十个敌军在那人身后出现了，他们提着枪，猫着腰，左顾右盼。他们是谢彬的前卫营。这些士兵四下里观望了一阵后，没有发现红军，这才继续往前走。
卢冬生心想，好险哪！幸亏李国良心细，差点打草惊蛇了！
晌午时分，谢彬的大队人马进入了谷底。此时虽说不是六月的天气，但太阳挂在头顶上，谷底一点儿风也没有。谢彬的部队大多是北方人，都很怕热，进了这谷底，犹如进了蒸笼一般，再加上背着枪弹，长途行军，更是感到热得难受。谢彬把军装脱了，穿着纺绸衫，躺在四人抬的凉椅上，左手拿着鹅毛扇，微闭着眼睛养神。
谢彬躺在凉椅上走进谷地之后，参谋长李群文骑马来到了他的身边，建议道：师座，弟兄们都热得走不动了，是不是歇会儿再走？
富态高大的谢彬眼皮不抬地问：此系何地？
李群文说：前面就是板栗园，此地为利福田。方圆数十里外，都驻扎有我国军部队。此处为我腹地，师座尽管放心，在此处歇凉，不会有事的。
谢彬睁开眼睛，又问：前面的情况，前卫营探过了吗？
李群文又说：都探过了。今天是板栗园的集日，赶集的人特别多。
谢彬举起头来朝两边的山头仔细地扫视了一下，警惕地说：此乃峡谷地带，不宜久留。若贺龙在此布有伏兵，我等将死无葬身之地。利福田，地名虽然好听，但未必利福啊！
李群文心想，师座也太谨慎了，如此大的峡谷，即便有贺龙的埋伏，也挡不住我军强大的火力还击呀！想归想，但师长的意思他不敢违抗，说：我再派侦察员四下搜索一遍。
于是，李群文又命令侦察连向东山山头侧翼搜索。此处埋伏的是红四师第十二团。
敌兵侦察连一边往山上爬一边大声吆喝道：红军弟兄们，快出来呀，我看见你们啦！其实，敌军什么也没有看见，他们的大声吆喝不过是为了壮壮胆子而已。
敌兵走着走着，眼看就要接近红军的伏击地了，埋伏在掩体里的红军战士顿时紧张起来，他们一个个都把子弹推上了膛，眼皮都不敢眨一下。就在这时，一件意外的事情发生了，红十二团参谋长的骡子挣脱了缰绳，跑到山下吃草去了。这骡子一出现，敌侦察兵都操着山东口音叫了起来：连长你看，那里有匹骡子，是不是红军的？
几个敌兵叽里呱啦一喊，把敌侦察连长吓得扑通一下趴在地上，他身边的士兵也都趴在地上，那些喊叫的士兵，看见连长趴下了，也都随着趴下。敌连长趴在地上大声喊道：快出来，老子看见你们了！
此刻，埋伏的红军官兵们都急坏了，有的脑门上都渗出了汗水。因为没有命令，谁也不敢开火。那几个敌侦察兵喊了一阵后，看看没有动静，其中一个兵说：连长，这骡子八成是老百姓放到山上吃草的。
敌连长说：可能是吧，快去给老子抓来，老子要用骡子驮东西。
几名敌兵急忙站起身来，跑去抓骡子。那骡子似通人性，等那几名敌兵快到跟前时，竟放开蹄子，不紧不慢地向前跑去，大约跑了二三百米路，便低头从从容容地吃起草来。当敌兵追到它的跟前时，它又向前跑了二三百米，停下来吃草。就这样，那骡子跑跑停停，停停跑跑，不知不觉把一连兵丁引到了山坡下的河边。到了河边，渴得难受的敌兵蹲下身子一个劲地喝水，眼睁睁地看着骡子游过了河。敌兵们没有再追骡子了，无精打采地回去了。
经过这一番折腾，敌侦察连长确信没有红军，便将情况报告了李群文。李群文听了，马上向谢彬做了报告。谢彬这才下达了暂时休息的命令。那些官兵们早就走得双腿发软，听到了休息的命令，立即仨一群俩一伙地往树荫里钻，寻找凉快的地方休息。
站在指挥所里的贺龙，见杀敌时机已到，便在电话里下达了开火的命令。命令一下，顷刻之间，在这十里长的山谷之中，枪弹齐轰鸣，山摇地动，杀声震天，烟尘遮日。红军战士高喊着冲杀声，像猛虎一样冲下山。敌军被突如其来的冲杀声吓得魂飞魄散，许多官兵还没有弄清东南西北就中弹身亡了。
战斗打响之后，红六师师长贺炳炎，立即指挥部队向谢彬的师部发起了猛烈攻击。
谢彬的直属队遭到了突然的打击，立刻阵脚大乱。可这支部队到底训练有素，一阵慌乱之后，官兵们渐渐镇静下来。他们利用田埂和树枝，一边抵抗一边挖工事。
贺炳炎见了，心想决不能让敌人把工事挖好，否则将难以歼灭。于是他大声喊道：同志们，瞄准打呀，不能让他们挖工事呀！
敌军挖工事的情景，红军们看得清清楚楚，他们都沉着应战，瞄准射击，果真弹无虚发，一枪击倒一个，直打得敌兵连哭带叫，无处藏身。
就在这时，谢彬指挥人马向红六师阵地冲锋，准备撕开口子突围,并很快便占领了一个小山头，同山上冲下来的红军混战在一起。
贺炳炎见谢彬的人马顽强抵抗，立即下令发起冲锋，红六师指战员都向谢彬人马冲去，双方交战更加激烈。然而，无论谢彬人马如何冲杀，但贺龙布置的瓶子口，已被贺炳炎堵得严严实实的，无法突围。
这时，红四师的战斗也打得非常顺利，很快把后卫之敌歼灭了，他们缴获了一门迫击炮，一挺重机枪，武器弹药不计其数，还有一箱一箱的银元，摆满了一地。
贺龙走到这些箱子前，问红四师政治部主任张平化道：这些箱子里装的是什么东西呀？
张平化高兴地说：是银元。
贺龙笑道：好啊，谢彬为何给我们送来这么多银元！
张平化说：据俘虏讲，他们这次到鄂西来，把家底全都带上了。另外，谢彬怕士兵们开小差，有四个月没有发饷钱了。
贺龙打开箱子，抓起一把银元笑着说：谢彬怕士兵们拿了钱开溜，这一招蛮毒的嘛！谢彬不发路费我们发，俘虏们愿意回家的，我们都给路费，只要他们不再去为蒋介石卖命。
大家正说着，只见两名战士把卢冬生抬下来了，原来卢冬生的大腿被子弹打了个窟窿，不能走路。贺龙忙过去看了看伤势。卢冬生头上冒着汗珠说：总指挥，谢彬率领他的五〇五团和特务营，往板栗园方向溃逃，占领了西山上的一个土围子，和我们对峙着，仗打得异常艰苦。
贺龙听了，眉毛挑起，骂道：他妈的，这个谢彬死到临头了，还要垂死挣扎。沉思片刻，对李国良道：李连长，你去告诉贺炳炎，要他速带人马把谢彬捉来见我。
李国良答应一声，跑步而去。
谢彬遭到红军的伏击后，见退路被贺炳炎堵死，自己成了瓮中之鳖，顿时慌了神，他仰天长叹道：天哪，我谢彬与红军交战以来，从未打过如此败仗，难道今天我要败在贺龙之手吗？谢彬在手下人的保护下，退到了西山坡上一个土围子内，周围的兵丁见谢彬退到了这里，也都向土围子靠拢。参谋长李群文自知今日之败与他侦察失误有关，因此甘冒弹雨带领士兵们负隅顽抗着。
谢彬退进了土围子，镇静了一下，立即传令道：弟兄们，将红军击退，每人赏大洋一百块。谢彬深信“重赏之下，必有勇夫”的道理。
其实，谢彬忘记了，性命都没有了，要钱又有何用？仗打到这个份儿上，莫说一百块大洋，就是一千块大洋，也没有人稀罕哪。没扛多久，士兵们见大势已去，跑的跑，降的降，不要命的家伙大都血染山坡。到太阳还剩一竿子多高时，谢彬的人马死伤遍地。
这时候，贺炳炎奉命赶到了土围子。他见敌兵据险防守，立即将部队重新组织好，要亲自带队冲进土围子，捉拿谢彬。
他刚要往上冲时，第十八团三营营长曾其云见了，一把拉住他的衣服说：师长，宰鸡何必用牛刀。这个土围子，交给我们营好了。不拿下土围子，我不回来见你。说着，带着三营冲了过去。他们没冲多远，就被敌军密集的火力压得不能动弹。
贺炳炎见三营被火力压住，立即命令机枪掩护。这时候，谢彬也命令他的士兵，在土围子上一字儿排开，向三营战士展开射击。这些士兵被红军的机枪扫倒一排后，谢彬又令后面的士兵顶上去。就这样，土围子里的敌兵，被红军击倒了一批又一批。但敌人死不投降，似乎要捍卫他们铁军的称号。
性格刚烈的曾其云忍无可忍了，骂道：老子跟你们拼了！说罢，冒着弹雨冲了过去，战士们也都跟了上去。曾其云和战士们一鼓作气，冲到了土围子墙边。这土围子墙有五六尺高，战士们把手榴弹隔墙扔了进去，炸得墙内敌军鬼哭狼嚎。这时里面有人大喊道：别扔炸弹了，我们投降，我们投降……
曾其云一马当先翻墙而过。贺炳炎立即带领部队推倒土围子的大门，冲了进去。在土围子的一角，贺炳炎看到了谢彬，只见他腹中挨了一枪，正在那里哼哼直叫。贺炳炎踢了谢彬一脚，说：起来，跟我们走！
谢彬翻了翻眼珠子，没有吱声，坐在地上不起来。
贺炳炎见谢彬浑身是血，便叫人拿了副担架，将谢彬抬上了担架。谁知谢彬犟得很，他从担架上滚了下来。谢彬耍赖的行为，惹得贺炳炎性起，骂道：妈的，还要为蒋介石效忠吗？老子成全了你。说完抽出刀来，一刀将谢彬的头砍下。然后扯下谢彬的绸衫，将头包好，提着去见贺龙。
这时，贺龙正向土围子走来，他见了贺炳炎，问道：谢彬抓到了没有？
贺炳炎说：抓到了。
贺龙问：在哪里？
贺炳炎把谢彬的头往地上一扔，说：在这儿。
贺龙瞅了血淋淋的人头一眼，脸色一沉道：这是怎么回事？我不是叫你活捉吗？
贺炳炎说：这狗杂种耍赖，不肯上担架，我就给了他一刀。
贺龙说：谢彬不肯上担架，你多找几个人，把他拖上去不就得了，他的头就一个，砍下来就安不上去了！
这时周围的人都说，谢彬顽固不化，坏得很，该杀！
贺龙叹了口气说：谢彬这个脑壳里还是有点学问的，可惜投错了主。本来我想活捉他，让他当个教官，想不到他要为蒋介石殉葬。
徐源泉获悉谢彬身亡及所部兵败的消息时，暗暗高兴，心里说：谢彬呀谢彬，你也知道贺龙、萧克的厉害了吧？可惜为时晚矣！原来，谢彬率部由江西到鄂西时，途经武汉，徐源泉曾设宴相待。席间，谢彬十分傲慢，不把鄂军放在眼里。如今谢彬遭此结果，徐源泉觉得心中出了一口闷气。
后人有诗嘲笑谢彬曰：
骄兵必败乃古训，将军应谙此中情。 可叹谢彬愚且痴，利福田里葬全军。
却说贺龙、萧克率领红二、六军团全歼谢彬所部之后，乘胜前进，接着在龙山的芭蕉坨，击溃了湘军陶广的十个团。如此一来，何键、徐源泉在湘鄂西的“围剿”行动基本瓦解。
红二、六军团反“围剿”虽然胜利了，根据地也得到了巩固，但根据地范围不大，部队的补给受到了很大限制。特别是桑植和龙山一带新开辟的苏区，人口稀少，物产匮乏，群众也没有充分发动起来；一些民团武装在活动，经常骚扰群众，不让他们接济红军；红二、六军团的兵员、军粮、冬装、医药等问题，都无法在现有地区得到解决。
贺龙、任弼时商议，决定召开湘鄂川黔军委分会会议，研究解决部队的后勤供给问题。
任弼时说：这次我们打败了蒋介石派来的谢彬和湘军陶广的十个团，蒋介石决不会善罢甘休的，我们应该做好新的反“围剿”准备。眼前的局势，我已电告给了中革军委，中革军委已做回电，要我们壮大武装，灵活机动地消灭敌人的有生力量，在蒋介石的背后多捅几刀。问题是我们的补给有些困难，得想办法解决。
贺龙说：弼时同志说得极是。如今，我二、六军团经过这段时间的战斗，兵源、辎重都亟待补充。龙山、桑植、宣恩一带地区狭小，人烟稀少，部队无法再扩大。依我之见，趁敌尚在张皇之际，我们出兵津市、澧州。据侦察报告，津、澧之敌，今皆西调，此时防守兵力薄弱，我们兵指津、澧地区，既可征集物资，补充兵源，也可扩大红军的影响。
关向应忧虑地说：云卿，我军进津市、澧州，是深入敌人腹地，若敌断我归路，我可无任何依托之险了。
贺龙说：不入虎穴，焉得虎子。这个问题我也想过。与其固守一隅，不如攻守兼顾。即使湘军切断我军退路，我军仍可从东北面迂回到根据地来。因此我建议，除红十八师留在苏区外，二、六军团主力立即东出，乘胜向敌兵力薄弱的津市、澧州地区突击。总部机关分为前后两个摊子，前面一摊子领导打仗，由我和弼时、向应、王震负责；后面一摊领导苏区地方工作和军区后方工作，由萧克和省委副书记张子意负责。
商议既定之后，贺龙、任弼时率领红二、六军团主力，经桑植洪家关、走马坪、江垭等地，向津、澧挺进。
兵至江垭时，贺龙兵分三路渐次推进。第一路为红六军团十七师，第二路为红二军团四师，第三路为红二军团六师。三路人马进入石门县境后，先头部队十七师乘虚占领了石门县城。接着马不停蹄，杀向临澧。临澧县城的国民党政府官员，听说红军兵临城下，吓得屁滚尿流，弃城逃窜。红十七师不费一枪一弹，轻取临澧。红军入城后，十七师师长苏杰指挥部队，在临澧县九姊滩、灵泉寺一带布防，监视常德、桃源之敌。
卢冬生率红四师进击津市，津市守敌为国民党保安团。伤愈不久的卢冬生，身先士卒，亲临一线指挥，不消半日，便攻破了城防，全歼保安团六百余人，团长吴二被乱枪打死。
贺炳炎率红六师向澧州城逼近。临行前，贺龙对他说：炳炎，这次你去攻打澧州，若打不开，我不怪你，当年我在担任澧州镇守使时，曾命人把城墙普遍加高了三尺，这三尺城墙，今日怕要给你出难题了！
贺炳炎说：总指挥，莫说你加了三尺，就是三丈，我也要打开它。
贺龙笑眯眯地说：好，我等你的喜讯。
防守澧州城的是湘军一个团，团长卜金。卜金奉命守卫澧州之后，看到城墙高大坚固，心中暗喜，他问城中百姓此城为何人所修，方知是贺龙所筑。于是他笑着对手下人说：贺龙筑的城墙，今天老子用来防他，真是太妙了！
贺炳炎知道澧州城池坚固，只可智取，不可强攻，于是采用内应外合之计，暗中派了十多名侦察员，携带短枪混进了城中。紧接着，指挥部队突然围住城池，城中守敌顿时大乱。那些事先进入城中的侦察员，趁敌混乱之际，打死守门士兵，砍断吊桥绳索，大开城门，红军从城门呐喊着冲进了城内。
卜金听说红军从北门拥入，慌忙从南门逃跑。出南门时，由于人多拥挤，他被挤入护城河中淹死了。
红二、六军团此次东征，行动迅速，攻势凌厉，不过二十天时间，相继击溃了孙连仲师、庄文枢旅等各路人马，占领了石门、临澧、津市、澧州，湖北松滋的刘家场、西斋、杨林市、街河市、磨盘州等城镇、乡村，基本控制了洞庭湖以西广大地区。
在临澧县的合口镇、新安镇，任弼时组织了五十多位缝纫工和二十多架缝纫机，夜以继日地为红军赶制了七千多件冬装和被服。红军占领津市后，津市的缝纫工人在群众的支持下，也积极地加班工作，为红军制作军服。在不到二十天的时间里，红二、六军团的被服供给基本解决了。
何键获知不过二十天的时间，贺龙率部连克石门、临澧、津市、澧州四县城，大惊失色，他害怕蒋介石知道了又骂他无能，立即向南京政府写了一份长达八百字的报告，说洞庭湖以西兵力薄弱，贺龙乘虚而入，抢掠钱物。湘军现正在制定追剿计划，不日将把贺龙所部一鼓歼灭在湘鄂川边区。
此时正在贵阳督战的蒋介石，读了南京转来的电文后，异常冷静，他不禁摇头叹息道：我以为只有毛泽东才是劲敌，没想到贺龙、徐向前、徐海东他们也都这么厉害！蒋介石关掉了房中的电灯，陷入了极度的痛苦之中。
诗曰：
围追堵截日夜忙，欲将红军消灭光。 无奈部下不争气，总让主子愁断肠。