却说蒋介石在南京调兵遣将，向驻扎在黔北地区的中央红军实行合围夹击之时，毛泽东也在调兵遣将，他将三万红军将士分成三路纵队，越过娄山关后向赤水方向转移，计划北渡长江，与红四方面军会师。毛泽东以彭德怀、杨尚昆的三军团为左纵队，以林彪、聂荣臻、罗炳辉、蔡树藩的一军团和九军团为右纵队，董振堂、李卓然的五军团随后跟进；毛泽东、周恩来、朱德直接率领中革军委纵队为中路。
一九三五年一月十九日，毛泽东同干部团一起离开遵义城，走了八十多里山路，晚上在川黔路上的一个小集镇泗渡宿营。次日凌晨时，毛泽东离开泗渡镇，策马继续向北前进。这时夜色迷茫，四野幽暗。越往北行，地势越陡，深壑险谷，难以分辨。那数不清的山峦，如无数蛰伏着的巨兽，狰狞可怖。山路一弯一拐，盘旋而上。出泗渡大约行了十里路，山势越发险峻。朦胧的月色中，群峰环立，如天剑高悬。这就是云贵高原上闻名的天险娄山关。
毛泽东从《读史方舆纪要》上久仰娄山关的盛名，今天来到此处，不免有些兴奋。于是，他勒马立在关上，只见浓雾漫漫，晨光熹微。凛冽的寒风，将他蓬松的长发吹得纷纷扬扬。他紧了紧棉衣，从马背上跳了下来，缓步来到公路最窄处。这时，他发现岩壁下竖着一块一人多高的石碑，上面刻有“娄山关”三个阴文行书大字，不禁暗暗称奇道：这三个字写得好！遒劲有力，行云流水，此等大手笔才堪与雄关相匹配。他用手抚摸着石碑，温暖的大手顿时消融了碑上凝结着的冰花。站了一会儿，他一步一步慢慢登上关侧的小山。冷风一阵阵从小垭口吹过来，在山野间发出呜呜的鸣声，将崖上干枯的茅草吹得乱舞，乔木的枝桠不断抖动，似在打着寒战。冷风仿佛钻进了毛泽东的肌肤。他不禁感叹道：真是西风烈啊！
此时，遥远的天外传来阵阵雁叫，毛泽东抬头极目远处，依稀可见一群大雁的影子，带着清丽的鸣声从头顶掠过。他伫立在山崖上，纵目远眺，朦胧中见部队在时断时续的军号声中迤逦北进，凄厉悠婉的声声军号，在雾锁云封的群山中咿咿呜呜，幽幽咽咽。他心里陡然涌起了一样凄清凌厉的感情。侧耳细听，前进的部队，马蹄踏着山间小路上的碎石，发出沙沙的清脆声音。空谷传音，这高原的霜晨仿佛鸣奏着一支清脆而雄健的晨曲。毛泽东双手叉腰，借着晓月的清辉，站在山崖上观赏着雄关的风采。毛泽东把目光移到身边高大的梧桐树下，发现一簇簇不知名的小黄花，随着山风的吹拂，好像有节奏地在起舞。毛泽东惊叹这些小黄花顽强的生命力，感叹在早春时节众花未发之时，它却在高原上顶风冒霜先行绽放了，似乎有意要与寒凝大千做无畏的抗争。毛泽东喜欢这种顽强的性格，因为他的经历本身就充满了抗争。此情此景，不禁引发了他的诗情。他临风吟咏道：
西风烈， 长空雁叫霜晨月。 霜晨月， 马蹄声碎， 喇叭声咽。 雄关漫道真如铁， 而今迈步从头越。 …………
毛泽东正在低吟浅唱之时，警卫员陈昌奉顶着寒风爬上山来了，喊道：毛主席，山上风好大，冷得很，我们快下山吧，军委纵队快走过关了。
毛泽东说：你这小鬼，打断了我的思绪喽！好吧，我们下山。
这时，朱德率军委直属队也健步登上了关口，毛泽东见了，亲切地迎上前去对他说：玉阶兄，你们也来啦？
朱德舒展着两道浓眉微笑地说：润之兄，你已经捷足先登了！莫道君行早，更有早行人啊！说着，下马走到毛泽东面前，一手叉腰，一手指点着崇山峻岭对毛泽东说：润之，你看，娄山关自古称为天险，到此一看，果真名不虚传啦！
毛泽东兴致勃勃地说：在这里摆开战场，真是“一夫当关，万夫莫开”呀！不过，遇上我们的杨成武，这娄山关就无险可守喽！毛泽东想起了不久前杨成武智取娄山关的事情，故而发此感慨。
朱德也笑着说：此关乃兵家必争之地，我军岂能置之不取！
毛泽东望着远方的盘旋小路，深有感触地说：是啊！这里是有名的古战场。据《遵义府志》记载，明朝杨应龙为反抗中央集权统治，在此处排栅挖坑，构筑了十三座木关，企图设险拒守。明廷派蜀将刘庭率人马从间道进兵，攀藤缘壁，迂回关口，终于毁栅入关，大败杨应龙。明兵乘胜直追，直捣杨应龙的老巢海龙囤，迫使杨应龙自缢身亡，从此结束了杨氏在播州七百余年的世袭统治。自明朝中叶以来，有好几次农民起义军在此与朝廷的官兵浴血奋战，每每大败官兵。我记得在清朝初年，由李定国统率的大西军，由北而南，攻下此关，横扫西南。大约在咸丰年间，关北桐梓县城有个叫杨隆喜的人，高举义旗，率领一支农民起义军，一举攻破此关，直捣遵义府。太平天国翼王石达开的将领曾广依，也率军夺下此关，同活动在西南的太平军一道奋战，大军纵横捭阖，所向披靡。
朱德深为毛泽东博览群书、通晓历史而叹服不已。他眯缝着双眼凝视着毛泽东，静静地听着他讲娄山关古战场的故事。
后人有诗赞曰：
娄山关上五更寒，衣单红军朔风餐。 文思泉涌忆秦娥，豪词一阙笑雄关。
这时，大部队已经逶迤下山了。毛泽东与朱德并马而行，沿着蜿蜒的小路，朝关北走去。浓雾已完全消散，太阳的光辉冲破了白色的雾幛，照耀着峻岭崇山，把满山的枫林映得一片火红；地上的银霜在阳光照射下，渐渐化为晶莹的露珠。
毛泽东率领干部团翻越娄山关之后，经桐梓、吼滩一路前进，顺利到达了土城。
一九三五年一月二十七日这天，中央红军左、中、右三路人马，全部到达了赤水河东岸土城一带地区。
土城是赤水河边的一座小场镇，说是小场镇，实际是一个大码头。镇上住有几十户人家。这里是商贾集散之地，川盐常用木船从产地运到镇上，然后由盐商雇用苦力，用尖底敞口喇叭形的背篓，背着盐巴爬坡上坎，穿山越岭，运往黔北一带的县城或场镇销售。
为了防止敌人空袭，毛泽东被安排在土城街上一家绸缎铺后面的一个天然岩洞里。
这个岩洞八九平方米，像一间小屋，比较安全。毛泽东走进岩洞时，感到一阵寒气迎面扑来，岩洞的顶端有的地方还慢慢地沁滴着水珠子。毛泽东微笑着对正在铺床的警卫员陈昌奉说：这里有点像我们韶山的滴水洞嘛！现在的季节住在这里，就是冷了一点。要是在夏天，这可是个避暑的好地方喽！
毛泽东刚住下，周恩来和刘伯承便急忙朝岩洞走来。
毛泽东见了二人，笑着说：总政委、总参谋长光临寒舍，定有急事相商了。可是这里连个板凳也没有，怠慢之处，请多包涵。来来来，就坐在我的床铺上吧！
周恩来没有心思跟毛泽东打趣，他着急地说：主席，据前方急报，当我军向土城集结的时候，川军前线总指挥潘文华已率十二个旅，分路布防，阻止红军进入川南。其督导师第六旅和独立第四旅由江津、白沙直趋黔北温水，呼应郭勋祺的模范师。
毛泽东说：莫急，莫急，我们好好商量一下。说着，他取出地图，铺在床铺上。周恩来和刘伯承同时把眼光注视在土城以北地区。
毛泽东把目光从地图上收起，对周、刘二人说：根据路上我看的地方报纸，当我们向赤水河进军之际，四川的刘湘已是惶惶不可终日，唯恐我军被老蒋追赶入川，老蒋趁此机会插足巴蜀。目前刘湘的主力部队，已齐集长江沿岸，企图阻止我军北渡。另据消息说，郭勋祺的模范师已渡过长江，先头部队已进至温水，距我们只有一天多的路程。
刘伯承说：据侦察报告，郭勋祺的先头部队已抢在我军之前，占领了土城外青杠坡一带的高地。
毛泽东心里一惊，说：郭勋祺来得好快呀！看来，情况真有点危急！过了一会儿，他问刘伯承：在土城以东的川军，到底有多少人？
刘伯承说：据侦察报告，约为三个团，六千人。
毛泽东说：他们既是三个团，目前我军除一军团北攻赤水外，主力均集中在土城地区。我们用三、五军团去打他，应该没有问题。用兵谨慎的毛泽东认为在青杠坡歼敌，红军占有地形、兵力上的绝对优势。
周恩来思考了一下说：川军我们没有较量过，不知三、五军团能否吃掉对方。
毛泽东说：我想川军比王家烈的双枪兵强不了多少，西南的军阀大体都差不多吧！这一点，伯承应该很清楚。
刘伯承说：我离开川军多年，现在川军的实力到底如何，我也说不清楚。
毛泽东对周、刘二人说：红一军团正在奔袭赤水县城途中，不能参战；红九军团，我想让他们担任这一战斗的预备队，只有叫红三、红五军团去打了。
周恩来点了点头，说：谁担任战场指挥呢？
毛泽东不假思索地说：当然是彭德怀喽。伯承，你赶快去五军团，协助董振堂指挥。
却说彭德怀、杨尚昆接到战斗任务后，立即率领红三、红五军团向枫树坝、青杠坡高地上的川军发动了猛烈进攻。战斗一打响，双方胶着在一起。按照以往的经验，彭德怀估计最多四个小时就可以结束战斗。可是激战了大半天，非但没有扩大战果，敌人的反扑却越来越凶猛。彭德怀调来了仅有的两门山炮，对川军主阵地进行轰击，这时，川军也集中优势炮火向红军阵地以压倒式还击。顿时，只见团团火光腾起，怪石凸起的山冈，蒙在一片火海之中……
川军的战斗力远比黔军强大。战斗打响后，他们便分兵三路抢占了东皇一带的韩棚坳、猫猫岩、凤凰嘴、银盆顶等高地，依托有利地形，居高临下拼命阻击。三、五军团的官兵们，被压制在尖子山、石羔嘴、老鸦山、猴子垭一带较低的山头上，在机枪的掩护下仰攻，但战果不佳，红军战士们多次冲锋，都被敌人强大的火力压了下来，激战了三四个小时，红军仅夺得敌人阵地前的一些小山头，但是付出了较大的伤亡。
站在指挥所里的彭德怀见了，怒火中烧。这时，朱德把罗炳辉的九军团全部压了上去，不间断地冲击。这一招产生了一些效果：中午时分，红三军团四师攻占了川军右侧主阵地银盆顶，残敌退到了韩棚坳一带。正当彭德怀准备一鼓作气，指挥部队拿下韩棚坳时，突然从韩棚坳垭口拥出了川军大队人马，数量之多，当以旅为单位计算。川军很快压住了红军的优势，并以强大火力作掩护，组织大部队进行反攻。没过多久，红军就抵敌不住了，银盆顶阵地又被敌人夺了回去。
彭德怀心里很是疑惑，这是川军的预备队吗？不像啊，倒像是大队援军赶来了，这是怎么回事？
站在白马山头的毛泽东从望远镜里看到了这一切，他当机立断，命令一军团停止北进，迅速南下增援三军团；同时急命干部团上去增援。干部团团长陈赓接到命令后，率领干部团成员迅速冲了上去，一阵猛打猛冲，夺回了银盆顶阵地，很快改变了被动局势。毛泽东见了，兴奋地说：陈赓真行，可以当军长！
就在陈赓的干部团乘胜追击时，垭口又有川军大队人马突然杀了过来，战场顿时陷入僵持状态。
站在指挥所里的彭德怀见敌人越来越多，红军久攻不下，心里急得直冒火，他抓着头上的帽子一摔，光着头冲出指挥所，顺着山梁，一口气跑到了距敌人不足一百米的阵地上，大声对正注视着战场的陈赓说：陈赓，怎么样？
陈赓扭头见是彭德怀，面露难色地说：军团长，碰上了扎手的家伙！敌人越来越多。
彭德怀说：你们能不能挺住？
陈赓说：很难，我们干部团已经伤亡一百多人。更要命的是敌人越打越多，我看他们不止三个团。
彭德怀说：我也这么想，是不是情报有误？
陈赓说：可能是的，不然不会出现这种情况。
敌人又发动了新的攻击了。他们仗着人多势众，武器精良，黑压压的人群边开枪，边叫喊着朝彭德怀的阵地前冲击。看着一个个红军指战员倒下去，彭德怀按捺不住心中的愤怒，从一名战士手中夺过机枪就要往前冲。陈赓见了，急忙拉住他的胳膊说：军团长，还不是你玩命的时候！说着从彭德怀手中夺下了机枪。
彭德怀气得骂道：狗日的刘湘，怎么一下子调来这么多人！
下午四时，从赤水城方向调回的一军团二师也投入了战斗，但川军源源不断地在增多，战况对红军越来越不利……
在这危急关头，早已按捺不住的朱德总司令要求上火线指挥，毛泽东连抽了几支烟没有答应。朱德急了，把帽子一摘，说：得，老伙计，不要光考虑我个人安全，只要红军能胜利，区区一个朱德何惜！敌人的枪打不中朱德的！
话说到这个份上，毛泽东只好默默地点点头，他清楚总司令这时候亲临火线意味着什么。
朱德从白马山军委指挥部赶到了彭德怀的指挥部，他一见到彭德怀便问道：老彭，你发现敌人是不是越打越多？
彭德怀忧心如焚地说：我们可能是在打糊涂仗，敌人远不止三个团啊！
朱德说：是吗？如果是这样，就不能再打了，我来看看。说着，他拿起望远镜，从不同的角度观察战场情况。看了半天后，他认为彭德怀的判断是正确的，于是对随行的作战参谋说：你快去报告毛主席和周总政委，这仗不好打，我的意见是马上撤退。
作战参谋转身离去，不大一会儿回来了，对朱德说：报告总司令，毛主席和周总政委说了，一切由总司令决定。
朱德毫不犹豫地说：老彭，通知各部队马上撤退，告诉他们，撤退时注意警戒，不要让敌人钻了空子。说罢，朱德又举起望远镜，继续观察敌情。
快到黄昏的时候，红军各部相继撤出了前沿阵地。
彭德怀在撤下来的部队中巡视了一遍后，同杨尚昆一起朝军委总部走去，他们脸上挂满了苦恼和不安……
此时，毛泽东发现眼前的川军越来越多，再打下去只能增加红军官兵的伤亡。于是他对朱德和周恩来说：看来我们必须迅速采取应变措施，改变先机占领赤水，北渡长江会合红四方面军的战略计划。根据目前的敌情，原定由赤水北上，从泸州、宜宾之间北渡长江的计划已经行不通了，必须迅速撤出战斗，从土城西渡赤水河，沿叙永等地北上，寻机从宜宾以西地区北渡金沙江。当务之急是要尽快甩掉川军，不能再在土城地域恋战了，要抢在川军援兵向土城奔集之前，火速在土城一带抢渡赤水河，寻求新的进军路线。
朱、周二人同意了毛泽东提出的战略方案。周恩来心情十分沉重地说：要甩开眼前之敌，西渡赤水，当务之急必须在天亮之前架好浮桥。说罢，他对身边的作战参谋道：你赶快去通知工兵营，迅速架桥。
周恩来担心浮桥不能及时搭好，作战参谋走后不久，他对毛泽东说：我到河边去看看。他走到土城小街上时，正巧碰到了工兵营长。他对工兵营长说：你赶快在镇上搜集木材、门板、棕绳、铁丝等材料，务必在今夜架好一座浮桥，因为这关系到整个中央红军的命运。
工兵营长说：请周副主席放心，我们保证完成任务。
周恩来握着工兵营长的手说：今天晚上要特别辛苦你们了，相信你们能完成任务。
布置完任务后，周恩来拖着疲惫的身子，沿着赤水河边的小路，高一脚低一脚地回到土城镇头的总司令部驻地。这时，天色已很晚了。他顾不得休息，借着马灯翻阅着各军团发来的电报。看着看着，他发现敌情与中革军委掌握的情况有很大出入。原来青杠坡一带的川军，并非只有三个团，而是六个团，一万二千多兵力，装备远胜于黔军。看来中央情报局掌握的敌情有误，难怪彭德怀在青杠坡打得那样艰难。周恩来本来心情就很沉重，这时压力更大了。如果中央红军不能赶在川军云集赤水之前，火速西渡赤水，那后果就不堪设想了。
想到这里，周恩来更着急了。他放下文件，带着吕参谋，跌跌撞撞又返回到了赤水河边。因为今晚所搭的浮桥，关系到明天数万红军的生命。
借着马灯的亮光，周恩来见浮桥已经架到了河中间，工兵营的战士们正在河中心与汹涌的风浪搏斗……
望着战士们不顾饥饿，不顾寒冷，周恩来心里顿时涌起了一阵激动，精神为之一振。他忘记了自己的疲劳，挽起衣袖，咬紧牙关和战士们一起搬运木料。
这时，工兵营长看到了周恩来，他不好意思地说：周副主席，你这是干什么？不相信我们工兵营是吗？
周恩来说：同甘共苦嘛！
工兵营长说：周副主席，你回去休息吧，总部还有更重要的事情需要你处理。明天早晨要是搭不好浮桥，我们工兵营战士们就跳进赤水河自尽算了！
正在这时，警卫员范金标赶来报告：周副主席，毛主席有事找你，请你到他那里去一下。
周恩来说：知道了。走，你前面带路。
周恩来穿过夜色沉沉的小镇，来到了毛泽东的住处。一进门，他见毛泽东在低凹的石壁下独步沉思。周恩来叫了一声：主席，这么晚了，你找我有什么事？
毛泽东回过头来，心情沉重地说：恩来，刚才情报局的侦察参谋送来几份材料，说盘踞在青杠坡一带的川军，并非只有三个团，这说明昨天我们侦察的敌情有问题。究竟有多少川军，目前尚在了解之中，据说是六个团，一万多人马。
周恩来暗暗一惊，心想毛泽东现在所说的情况与自己所获得的敌情不谋而合，看来是这么回事了。他寻思了一下说：目前，我军的处境极为不利。浮桥必须赶在明日拂晓前架好，这关系着几万人的命运。不然，我军将背水作战，进退维谷！
毛泽东说：对，浮桥一定要在今晚架好。现在浮桥架得怎么样了？
周恩来接着说：工兵营正在拼力架桥，还没有成功。眼下，架桥的事真叫人放心不下啊！
毛泽东说：刚才，彭德怀、杨尚昆来过，说土城之战没有打好，请中革军委处分。我已告诉他二人，土城失利，责任不在他们，而是我们对敌情没有深入了解。土城失利，责任在军委。
周恩来说：老彭这个人，性情耿直，责任心强，真是个好同志！等碰到他时，我会安慰他的。
毛泽东接着说：为了不贻误时机，迅速西渡赤水，陈云同志已安排好了伤员的善后工作，将伤员留在土城附近的村庄养伤。另外，我建议扔掉一些坛坛罐罐，轻装上阵。就说那两门山炮吧，我早就提出了要扔，李德他们就是舍不得，结果费人费力，影响行军速度，真是得不偿失啊！这次干脆些，一把推到河里去吧！再不就拆开埋起来，做个了断。还有一些杂七杂八的东西，也不要多带了，过去那种大搬家式的行军，不能再演了。
周恩来赞同地说：现在情况危急，是应该轻装上阵，我同意轻装。顿了顿，接着说：野战军要摆脱目前的困境，必须在明天早晨渡过河去，甩掉川军。河上的浮桥能否在今夜搭好，是个关键，我想再去看看。
毛泽东看着周恩来疲倦的脸色，关心地说：恩来，你身体吃得消吗？
周恩来说：吃得消得干，吃不消也得干，请不要为我担心，你自己也要注意休息！
毛泽东说：好，架桥的事就拜托你负责，我考虑一下过河的路线后，再找你和朱老总商量。
周恩来点了点头，带着吕参谋第三次来到了赤水河边。此时，浮桥已经架到河对岸了。周恩来见了，一颗悬着的心总算放了下来。
白天，周恩来与毛泽东、朱德一起参与了土城大战的指挥；夜晚，又几次奔赴赤水河边督促架设浮桥，一天一夜，周恩来没有吃一点东西。这时范金标提着饭盒跌跌撞撞地跑了过来，气喘喘地说：周副主席，我到处找你，总算找到了，快吃饭吧，不然你会饿坏的！
人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。周恩来现在觉得自己实在是太饿了，正准备上前去接饭盒时，范金标不小心脚下被石头绊了一下，饭盒子摔在地上，饭撒了一地。范金标站起来，一边揉着膝盖，一边含着眼泪说：周副主席，你一天没有吃东西，好不容易给你弄点饭，不小心给泼了，这都怪我！
周恩来笑了笑说：饭弄泼了不要紧，我看你摔得不轻，让我看看。说着，他弯下身子，借着灯光去看范金标的脚。
范金标忙按住流血的膝盖说：没有什么，好着啦！
周恩来说：你看，都流血了，别忘了回去包扎一下！顺便到伙房看看，还剩有什么东西，替我弄点来，我正饿得慌哩。
范金标擦着眼泪说：来的时候，我看见总部伙房的锅里，还有一点锅巴。
周恩来说：好！好！你再辛苦一趟，去给我拿来！
这时，东边天已经开始泛白，新的一天就要开始了。周恩来站在河边大声对工兵营的战士们说：同志们，辛苦了！我代表中革军委感谢你们！说着，他流下了激动的泪水……
诗曰：
土城失利折雄兵，不怨天来不怨人。 知己知彼胜券握，古来用兵尚谨慎。