却说中央红军在湘江两岸经过七昼夜的浴血奋战，终于使中央和军委纵队一万四千多人，一千多副担子，在被保护起来的五十多公里长的狭窄通道里，经过两天两夜的时间，终于全部渡过了湘江。
湘江战役是西征以来最紧张、最残酷的战斗，红军主力虽然冲破了第四道封锁线，跳出了包围圈，使蒋介石消灭红军于湘江东岸的计划失败，但红军自身却付出了惨重的代价。
渡过湘江之后，红一方面军由西征出发时的八万六千多人，剧减到三万余人。这减少的五万将士，有三万多人是在湘江战役中牺牲或负重伤的，一些伤员无法运走，只得留在附近村庄里安置。从某种意义上说，在被敌人层层包围的情况下，留下安置与死亡，几乎是同义词。
这天，在南京的蒋介石正躺在休息室里的逍遥椅上闭目养神，盘算着红一方面军渡过湘江后，如何再进行围追堵截的计划。这时晏道刚进来了，他半睁开眼睛望着晏道刚说：晏主任，有事吗？
晏道刚递上一份电报说：这是前几天就到的电报，因为湘江战事而压下来了，委员长看应该怎么处理？
蒋介石漫不经心地问：什么电报？
晏道刚说：这个月初，伪满发表了《集团部落建设》文告，我们应该向国民表个态，免得东北民众说国民政府对日本的侵略行为不闻不问，授人以口实。
原来，蒋介石在南中国忙于明堵红军于湘江一侧，暗中设计瓦解湘、粤、桂等地方军阀实力的时候，北中国的土地上有人正在进行着分裂国家的勾当。伪满洲国成立之后，日本关东军和伪满不断加强对东北人民的控制，在建立治安维持会和武装自卫团之后，又推行保甲法，实行连坐，全面推行归屯并户，制造无人区和集团部落，对抗日的武装进行政治围困和经济封锁。他们强迫老百姓离开自己居住的家园，迁到指定的部落内居住，对原有村庄，一律实行烧光、杀光、抢光的三光政策。部落四周建有高达三米的围墙，每隔一百米就有一个炮楼，整个部落只设一个大门，居民出入要说明理由，还要登记进出的时间。种地的农民不准离部落太远，结果造成远处大片耕地荒芜，部落内粮食奇缺；加上住房简陋不堪，很多老百姓被冻死、饿死、病死在部落里。
蒋介石从晏道刚手中接过文告，粗略地瞟了一眼，便闷闷不乐地说：对日本人不能惹，我们现在也惹不起，眼下只能静观事态变化，过一段时间再议吧！
晏道刚觉得蒋介石的这种消极态度，很可能会引起东北军的共愤。他正想再劝说一下时，却被蒋介石摆摆手止住了：晏主任，我知道你想说什么，我多次给你们讲过，攘外必先安内。我们目前的主要精力应该用来对付红军，朱德、毛泽东已穷途末路了，我军要抓住时机，毕其功于一役。明天的会议，我就要专讲这个问题的。
话说到这个份上，晏道刚不好再劝说了，于是快快离去。
第二天，蒋介石在作战室里召开军事会议，研究部署下一步剿共计划。长长的会议桌前，陈诚、顾祝同、薛岳、贺国光、杨永泰、晏道刚等一班军事要员分坐两边。大家等了半天，蒋介石才出现在会议室门口。
今天，蒋介石显得异常高兴，坐下后，他端起茶杯喝了一口白开水后，从容而自信地说：湘江一战，共军溃败惨重，所剩无几，此役全靠诸位同心协力，才能取得如此战果。
陈诚马上溜须拍马道：全靠委员长指挥英明，我等不过是尽职尽责罢了。顾祝同、贺国光等连忙随声附和。
蒋介石一脸得意，顿了顿说：毛泽东算得了什么，有人还说他很能打仗，我看他也不过如此。我很了解他，我在广州黄埔开办军校时，他也在广州，在城里那个孔庙里办了一个什么农民运动讲习所，大谈什么战略，我看他是装腔作势，根本不懂得什么是战略。自鸣得意的蒋介石，这时并不清楚从第五次反“围剿”到湘江之战，毛泽东被秦邦宪、李德等人剥夺了中央红军指挥权，被排斥在中共中央和中革军委之外，而实际指挥湘江之战的人是李德和秦邦宪。
陈诚连忙说：那是，那是，就算毛泽东过去曾经打过几次胜仗，我看他也是侥幸得手罢了。
蒋介石说：眼下红军残部已渡过湘江。古人说穷寇莫追，我看不行，朱毛穷寇不仅要追上他们，而且要彻底消灭之，斩草还需除根嘛！你们说是不是？
会议室中，大家交头接耳，纷纷点头表示认同。
蒋介石瞟了晏道刚一眼说：有人劝我腾出一只手来去对付东北的日本人，日本人占领我们的国土要不要打，要打的，但不是现在。现在的首要敌人是共产党的军队，等把红军消灭了，再去打日本人也不迟的，东北的那片土地日本人搬不走。我还是那句话，攘外必先安内。我们争取用一个月的时间，消灭红军首脑机关，根据目前的形势看，我是有信心的。
听话听音。晏道刚知道蒋介石指责他，他想说点什么，但看到蒋介石刚愎自用的样子，他又把话咽下去了。
蒋介石接着说：据前线侦察报告，湘江之战后，红军只剩下不足三万人了。但是，你们不能小看这三万人，这三万人如果北上湘鄂西与贺龙、萧克部会合，那将是新的大患。因此，我们必须围歼朱毛残部于黎平、锦屏、黔阳以东，黔阳、武冈、宝庆以南，永州、桂林以西，龙胜、洪州以北地区。说罢，对杨永泰道：杨厅长，你把这次新的追堵计划给他们讲讲，看他们有什么意见没有。
杨永泰应声站起来，走到作战地图前，清了清嗓子说：诸位将军，根据委员长意图，国防部作战厅制订了这样一份作战计划，即在湘西地区修筑四道碉堡防御线。诸位请看，第一道碉堡线从新宁县城起，经七星桥、窑口、豆子坪、唐家园、五里渡、城步县城、丹口、菁芜、通道县、靖县、让口、东城场、牛埠，至芷江；第二道碉堡线从新宁县起，经江口桥、飞仙桥、马头桥、龙潭桥、石狮子、李家渡、五里湾、铜鼓岭、城步县城、江口塘、十四铺、绥宁城、文昌阁、天堂界、靖县、广平、牛角界，至芷江；第三道碉堡线从新宁县起，经飞仙桥、石门司、半山、江口、石山背、西崖市、山口、高坪、荣溪、梅口、长铺子、余家滩、河口、洪江，至黔阳；第四道碉堡线自新宁经安心关、武冈、田心铺、花园、瓦屋塘、西坡、袁马、洪江，至黔阳。这四道碉堡防御线以湘军为骨干，国军做协防力量。诸位看这个计划是否可行？
杨永泰一口气讲完四道碉堡线的部署计划后，陈诚等人沉吟片刻，纷纷鼓起掌来，都一致叫好。其实，这个计划并非杨永泰所做，而是他暗中叫何键报上来的计划。今天得到大家的首肯，实属掠人之美。
陈诚赞赏地说：杨厅长，你这个防御计划，可谓铁桶一般，红军要是钻了进来，怕是插翅难飞了！此次红军如能全歼，你于党国可是劳苦功高啊！
杨永泰有些心虚地说：哪里，哪里！报效党国是应该的。说完，回到他的座位上。
蒋介石对这个堵截计划也是十分满意的。他接着说：我已电告李宗仁、白崇禧，要他们组织两支追剿纵队。白崇禧已经回电，说已命其十五军军长夏威率领两个师为第一追剿队，以其第七军军长廖磊率领两个师为第二追剿队，从西延山脉开始尾追红军，向湘黔边境前进，防止红军再度返回广西。
为防止红军与贺龙的二、六军团会合，老谋深算的蒋介石，又调集了二十万兵力，重点部署在了湘西地区，只等红军钻进他的口袋。
为了稳操胜券，蒋介石向湘、桂、黔等地军政大员发出了《重申湘水以西地区会剿计划大纲》电：
查赣匪西窜，前已拟定湘、桂、黔各军会剿计划大纲，业经十一月筱戌行战一电知在案。兹为严防赣匪入黔，重申前令起见，各军守备区域，按照筱电规定地点，迅速完成碉堡，严守之。
（1）黔军除巩固原防外，于玉屏、锦屏、黎平、永从、洪洲线上，赶筑坚固工事，选择重要城镇，构筑碉堡，以防匪之突窜。
（2）桂军除巩固原防外，须以一部迅由长安、古宜进驻榕江，协助黔军堵剿。
（3）湘军除巩固原防外，以追剿部队之一部，追至铜仁，巩固黔军左侧之防线。
（4）各军对于各该区兵力之部署及工事之程度，并犹总指挥所部现抵何处？迅速详细电复。除分电外，希分别查照办理具报。
中正。文戌考京印。
却说中央红军经过惨烈的湘江之战，艰难地冲过湘江后，战斗才暂时平静下来了。各军团都在清点收集自己的部队。受伤的战士忙着治伤，没有受伤的战士，东倒西歪地坐在地上或靠在墙边晒太阳。近几天来的连续激战，指战员们的体力严重透支，目前他们感到的不是饥饿，而是疲惫，他们太需要休息了。
这天早晨，天刚一亮，周恩来就起来了，其实他根本就没有上床睡觉，而是伏在桌子上睡了几个小时。他起来后，用冷水洗了一把脸，提提神，便叫警卫员去唤醒李德和秦邦宪。作为红军总政委，他本可以不管军事，但眼下秦邦宪、李德都像泄了气的皮球，非常消极了。面对这样的危局，周恩来不得不站出来撑着。
秦邦宪和李德睡在隔壁的房间，二人听到警卫员的叫声，慢慢地从被窝里钻了出来。
秦邦宪情绪十分低落，脸上毫无表情，李德也是沉默不语。周恩来见他二人在红军生死攸关之际打不起精神，心里很不高兴，他情不自禁地摇了摇头。
李德是个烟鬼，烟瘾特别大，他起床后，有个先抽一支烟再洗脸的习惯。这两天，由于香烟抽完了，无处购买，他显得十分难受。李德坐下后本能地把手伸到口袋里摸烟，见口袋空空如也，神情突然急躁起来。
坐在周恩来身边的朱德见了，知道李德想要什么，于是卷了一支粗大的喇叭筒烟卷，递给李德说：将就抽一口吧！
李德平时是不抽这种烟卷的，可是此刻烟瘾难忍，便毫不犹豫地接了过来，点燃后贪婪地深吸着，情绪才慢慢地稳定下来。
此时，周恩来心急如焚。中央红军虽然已经渡过了湘江，但下一步行动路线必须马上研究决定，不能再在这里停留了，弄不好会被蒋介石套上新的包围圈。想到这些，周恩来用沉重的语气说：时不我待，我们应该立即讨论一下部队的行动路线，我们千万不能再耽误了。现在过江的部队都挤在一块狭小的区域内，机动余地很小，粮食无法筹措，人员无法休整，伤员无法安置，加之建制混乱，军心浮动，这是一种十分可怕的状态。为避免更大的悲剧发生，我们必须尽快拿出行之有效的措施，才能走出困境。
李德听了，点了点头，把喇叭烟卷往地上一扔，不容置辩地说：眼下，我们必须按原定计划与红二、红六军团会合，否则我们会掉进灾难的深渊。
周恩来没有说什么，眼睛望着朱德，他很想听听这位红军总司令的意见。
朱德从周恩来的眼神中，读懂了他的心思。刚才李德武断的发言，令朱德很反感：中央红军走到今天这一步，其责任虽然在秦邦宪，但主要责任出在李德的战略思想上。事到如今，朱德不能不站出来说几句硬话了。他说：李德同志，作战局通报的情报说，蒋介石已经在我们预定的通向红二、红六军团的路上布下了重兵，做好了以逸待劳的准备。那么，我们是按原定路线推进，或是部分修改计划？还是彻底改变计划呢？我看必须认真推敲考虑，这可是决定全党全军生死存亡的重大问题呀！
朱德的话，在周恩来的心中引起了共鸣，显然，他对朱德的发言深表赞同。但这对他也是一种两难的选择，因为李德现在是最高三人团之一，而朱德却是三人团之外的人。他知道，秦邦宪作为三人团主要领导之一，眼下是毫无主张，似在听天由命。只有他站出来主持大计，才有可能左右李德的错误决定。为了呼应朱德的发言，使李德能改变其错误决定，周恩来接着说：湘江一战对我们的打击实在太大了！如果没有这次严重挫折，以我们的战斗力而言，再冲破敌人几道封锁，是可能实现与红二、六军团会合的愿望的。现在与红二、六军团会合的可能性已经十分渺茫。且不说溃散的第八军团，失去联系的第五军团三十四师，即令作为主力的第一、三军团，战斗力也消耗过半。以这种状态去冲破敌人早已布置的封锁线，无异于飞蛾扑火，自取灭亡！
李德听了周恩来的发言，心里很不满意。在他看来，与红二、红六军团会合，是三人团集体研究定下来的。现在周恩来却对其决定提出了质疑，或者说是直接怀疑他制定的行军路线，不能不令刚愎自用的李德大为恼火。于是，他反驳周恩来道：如果不与红二、红六军团会合，更是自杀！你们想过没有，不与贺龙会合，我们往哪里去？长期处于流动之中？毫无目的地流动？我看这都是不行的。如果不解决盲目流动问题，作战苦不堪言，迟早会被敌人一口一口地吃掉！
秦邦宪见朱德、周恩来都想改变行军路线，并先后向李德发难，他不知是对还是错。近几天来，指战员们流淌在湘江的鲜血多少让他理智了一些。但他又不愿意看到经他一手扶起来的太上皇马上失去威信。思考再三，他犹豫不决地说：我们不应怀疑预定计划的正确性。目前，我们能不能先做一些试探，见机行事，待后续部队全部过了湘江之后，再择地休整，用一到两天的时间，详细地讨论行军路线问题，有可能的话，就绕过敌人的封锁线，早日达到与红二、红六军团会合的目的。
李德对秦邦宪模棱两可、和稀泥的态度很是不满，但他不想正面与秦邦宪交锋，只是用严厉的目光瞪了秦邦宪一眼，意思是告诉他，你不要随波逐流。
朱德对李德和秦邦宪传递的表情视而不见，冷静而平和地敲着边鼓说：要知道，红六军团的西进是很费了一番周折的，这对我们有很重要的借鉴作用。事实往往是我们的主观愿望与客观实际脱节，纸上的与现实中的东西差异甚远，吃了不少亏。这次西征，我们把问题设想得太简单了，准备得不充分，对敌人的围追堵截认识不足，我们应该认真反思一下。
周恩来见秦邦宪在行军路线上有些游离，便趁机说：我同意秦邦宪同志和朱总司令的意见，利用几天休整时间，从长计议。这个期间，我们也可以听听其他同志的意见，张闻天、王稼祥、毛泽东，还有叶剑英、李维汉、林彪、彭德怀等负责军事方面工作的同志，他们或许能提出合理的办法，修正我们的不足。
周恩来深知秦邦宪和李德的心病，为了尽量避免单独突出毛泽东，他把张闻天、王稼祥等名字一并提出来了。可是，这样还是引起了秦邦宪的强烈不满，他心里很清楚，只要毛泽东出山，李德的那一套作战方针就会被推翻。于是，他立即否定地说：没有必要让那么多人来讨论军事问题，我们三人团是最高权力机构，更何况一切决议都是在正确的政治路线指导下形成的，与共产国际的精神相吻合，因此用不着过多地听取别人的闲言碎语，尤其是在这种关键时刻。古人云，当断不断，自受其乱。中央纵队的那些人一直在说三道四，特别是毛泽东，居然迷惑住了张闻天、王稼祥，西征以来，他们一起嘀嘀咕咕，被人称作什么中央纵队三人团，想和我们平分秋色，给我们的工作造成了极坏的影响。
周恩来觉得秦邦宪太缺乏统领全局的宽阔胸襟了，但他不想在这方面引发过多的争执，便心平气和地对秦邦宪说：问题没有这么严重吧？古人说，三人行，必有我师。不管是对是错，我们都应当容纳不同的意见。
朱德接过话说：是的。这个时候，我们应该放弃考虑个人的功过是非。在大局面前，谁对谁错，谁该承担多少责任，当放到次要地位……
李德悍然打断了朱德的话，用一种居高临下的语气说：你的思想有问题。这可不是个人的责任问题，而是原则问题，政治倾向不能含糊，越是在大是大非面前，越是应该坚持原则。
如此上纲上线，便叫人无法再继续谈下去了。周恩来、李德、秦邦宪、朱德，四个人你不看我，我不看你，屋子里出现了一种难堪的沉默。
坐在一旁的翻译伍修权，感到屋子里的空气似乎凝固了。
过了好半天，还是周恩来最先打破沉默，他用双手揉了揉自己的太阳穴后，严肃地说：我看，目前争论这种问题是没有多大意义的。我们是不是回到眼前，提出具体的挽救危局的办法？
这时，李德站了起来，他大步走到挂着地图的墙壁前，用手比画着所处的位置至湘、鄂、川、黔边境插有红二、红六军团标志之间的距离，自以为是地说：我们的目标决对不能改变。从湘江到湘、鄂、川边境，这么一点路程，多则一个月，少则二十日，我们就能和他们会合。一个月，我们再苦战一个月，就可化险为夷了。
朱德觉得李德的固执有些可笑，他实在忍不住了，有些不耐烦地说：李德同志，你不要纸上谈兵了。我曾经说过，纸上与现实有很大差距，形势变化无穷。我们要充分考虑各种不利因素的影响。你看看，从湘江到湘、鄂、川边境，沿途山险水急，翻一座山过一个渡，都有可能累死人的，且不说敌人已经布好了口袋，等着我们去钻！
李德执拗地说：你不要被敌人的重兵吓倒，更不要让困难成为妨碍我们执行计划的理由。前怕狼后怕虎的，怎么能打仗？
朱德被激怒了：李德同志，我们没有权力把红军战士的性命，白白送去喂狼吧？
李德怒视着朱德，想继续争辩，被周恩来挥手拦住了：你们二人不要争论了，是非成败，现在简单地下结论为时尚早。我看目前是不是可以这样安排，首先，加紧督促未过江的部队快些过江，保留有生力量；其次是，过了江的部队，立即做好开进准备，争取早日进入资江流域，摆脱敌人的围攻尾追，为改变被动局面创造一个有利时机。
听周恩来这么一说，李德才开始冷静下来了，他接过周恩来的话题说：快些摆脱湘江之困是必须的，即使有些部队被敌人拖住，也不能再耽误了，局部的牺牲是在所难免的，这就是战争的规律。
周恩来见大家对他的意见没有反对，便接着说：那么，当务之急是选定行动路线和一个集结点，这个集结点应有利于休整和筹措给养才好。眼下，我们的给养太缺乏了！
说话间，周恩来走到军用地图前寻找新的落脚地。
李德也跟了过来，他对于地图的熟悉，是旁人难于匹敌的。很快，他自木皮口、鹞子江口、庙山、梅子岭、大湾等地，画定了一条红线，笔头最后落在了资源较为丰富的越城岭山区。然后对周恩来说：我们就在这里集结休整，还可以吧？
周恩来思考了一会儿，认为这条路线可行，点头说：可以。接着，问秦邦宪和朱德道：你们的意见呢？
秦邦宪和朱德都表示同意。
一场行军路线的争论，经过周恩来的主持调和，在界首结束。三人团和朱德重新坐到了会议桌前。这时，太阳已经爬上了东山山头，警卫员送来了过江后的第一顿早餐：蒸红薯。
词曰：
走一程，追一程，千军万马日夜行。精疲力更尽。 枪一声，炮一声，英勇健儿冒矢进。难脱合围阵。
调寄《长相思》