宋玉枝刚准备拿起第二封书信，门外便传来急促的脚步声。
霍知州到了。
宋玉枝起身相迎，福身见礼。
回想上一次宋玉枝见到霍知州，还是在初冬的那场商宴之上。
那时候的霍知州也是神色匆匆，从外头忙过公务之后，赶去了魏宅，与现下的情形略有些相似。
但不同的是，那时候的霍知州神色正常，坦然自若。
眼下距离那时也不过三四个月，霍知州神色疲惫，人也清瘦了一大圈，身上的官服都有些空落落的。
光是瞧他这模样，宋玉枝便知道霍知州近来确实很忙。
“小娘子不必客气。”
霍知州免了宋玉枝的礼，让她坐着回话。
眼神扫过桌上的两封书信，霍知州突然问道：“我还有些事没忙完，便不同小娘子闲话了。不知道小娘子对新朝了解多少？”
宋玉枝被问得一头雾水，但面上并不显，老实答道：“我只知新朝之主姓‘海’，所率海家军，极擅水上作战，功勋斐然，为旧朝先帝所不容，旁的……”
旁的外面没传，宋玉枝自然是无从知晓。
霍知州神色未变，“那我同小娘子随意说道几句吧。”
前朝君主无能庸碌之辈众多，尤其是月前刚写下禅位诏书的小皇帝，那真的是百年难得一见的昏君。
小昏君醉生梦死，耽于享乐，重用外戚，轻信宦官，把朝中肱骨、流放斩杀殆尽，却还能坐稳皇位数年。
就是因为昔年武安侯率领的驭兽军和海家军，扫平了陆地和水上的绝大多数隐患。
“在当年的清算风波中，今上率领海家嫡支激流勇退，避入南蛮之地，休养生息。直到前二年，海家军才得以重建举事……”
先是霍知州在百忙之中，抽空点名要见她，又是把见面地点，安排在生人勿进的书房，现在又突然说起天下大事来了，宋玉枝越发丈二和尚摸不着头脑，眼中少不得流露出一些迷茫之色。
好在宋玉枝也没有迷茫多久，下一瞬，霍知州话锋一转，“小娘子是白手起家的能干人，应也知道什么叫‘兵马未动，粮草先行’。重建一支军队，光凭昔日的威名是不够的，还是得需要军饷。”
“幸好，有一些过去同海家交情匪浅的人家，颇具远见，暗中资助。尤其是其中一户，他家的嫡女与当今二殿下有指腹为婚的婚约，深知不论事成与事败，自家都脱不开干系，索性破釜沉舟，倾全族之力帮扶……”
霍知州顿了顿，不觉叹息出声，“那户人家，姓方。”
宋玉枝猛得抬起头，身后泛出一层细密的冷汗。
原说那姓方的镇将，胆敢在两朝交替之时，这般有恃无恐，视民兵如草芥，还想着独占功劳！
要知道战时，镇将的权柄虽高于知州，接管全城的同时，行军布阵全凭自己心意。
但等战乱结束，知州却能行督查纠错之责，就镇将战时的行为，上折子参奏。
敢情是那姓方的自恃有从龙之功！
宋玉枝总算知道霍知州这番安排，这番言语意欲何为——
他对民兵营的事情已经知晓，却心有余而力不足。
五品官身，在偏远小城是风光无两，万人之上。
可放在京城，放眼偌大的朝堂，一方知州人微言轻，不可能撼动偌大的方家。
尤其是那桩婚约。
毕竟从霍知州方才的言语中分析，资助海家起事的人家不少，方家功劳虽大，却不是一枝独秀。
但因着那桩婚约，方家必然会出一个未来的皇子妃。
人心都是偏的，即便今上能做到对臣子论功行赏，论罪当罚。
但对着未来的姻亲呢？
为了自己的亲子，今上是如何也不会重罚方家的。
眨眼之间，宋玉枝思绪万千。
霍知州的神色同样沉凝，又是一声叹息后，接着道：“他们受我征召出站，是我对不住他们。我会递送折子，言明战时所见所闻，所调查的所有证据。今上行伍出身，最知体恤兵卒。该属民兵营的功劳和抚恤，想来是不难争取的。另外我也会再筹措银钱，哪怕倾出半副身价，也会额外给予他们补偿，必不让他们白白受伤、战死，不让他们的家人生活艰难，但……”
但后续对于那方镇将的处置结果，明眼人都知道不会尽如人意。
这并非宋玉枝或者霍知州，或者说几十个伤兵众志成城，上京城告御状，就可以左右的结果。
好半晌之后，宋玉枝嗓音滞涩地开口，“受伤、战死的并非我，我不能代替他们做决定。稍后我会把您这些话转告他们，让他们自己决断。”
二人相对无言地坐过半晌，宋玉枝勉强收拾了心情，准备起身告辞。
谁料，霍知州又继续捡起话头道：“那位二殿下虽非嫡非长，却颇有先祖之风，年纪轻轻便立下了战功战功，拥趸甚多。今天下初定，今上尤未立储，这二殿下的前程，非常人可以估量。”
结合前头的话，宋玉枝以为霍知州还是在同自己说扳倒方家的不易，便越听越默然。
霍知州再次调转话锋，“这二殿下有一名幕僚，虽是这一二年间才到了他身边，却足智多谋，几番进言献计都颇有建树。被二殿下尊为座师。”
说到此处，霍知州的视线再次落到桌上那封还未展开的书信，意味深长地道：“那名幕姓宋，听闻腿脚有些不便。小娘子手头这封书信，便是他用了二殿下的人马，八百里加急送了过来。”
宋玉枝再次震惊地抬首，心跳都不由跳快了几分。
姓宋的，腿脚有不便，前头一二年才不知去向，现在天下刚定，又急着八百里加急往丰州城送书信的……
除了宋彦，还能有谁？！
怪不得她确认没见过信封上的字迹，却又莫名觉得有些熟悉。
盖因为在原身浅淡的记忆里，曾多次见过宋父读书写字。
恰好门外有人来寻，霍知州起身道：“小娘子回去慢慢看吧。”