试菜得趁热，宋玉枝当即便让吕掌柜把鸡汤送进休息室。
还冒着热气儿的炖盅搁到了桌上。
甫一揭开盖子，浓郁醇厚的香味便扑面而来。
不过因着这只是贺家管家的份例，炖盅里头汤水是满的，尽够分出两三碗，但汤里只有一个鸡翅和一些枸杞，再不好分的。
所谓知己知彼，才能百战百胜。
这是吕掌柜特地寻摸来，让宋玉枝了解对手实力的。
李家姐妹知道这个，便妥帖地笑道：“这些年曹师傅鲜少亲自下厨的了。我们姐妹沾宋妹妹的光了。可惜肚里已经吃了那么些好菜，实在是吃不下了。我们能分到一点汤就很好了。”
宋玉枝遂也不同他们客气，给他们每人盛出小半碗汤，把鸡翅留给了自己。
那鸡汤黄澄澄、清清爽爽的，不见一点油腥，格外的醇香鲜美，人参味道浓郁，却又不会苦涩，更没有掩盖鸡肉本身的味道，反而引出了回甘，使鸡汤的味道越发丰富。
尤其是在这泛着凉意的秋冬里，几勺下肚之后，暖意传遍全身，越发令人沉醉。
李二姐享受地率先喝完了半碗，意犹未尽地感叹道：“都说曹师傅做菜有祖上传下来的秘方，这普普通通的鸡汤都快把我眉毛都鲜掉了，实在好喝！简直是我近来喝过最好喝的……”
李大姐立刻拐了她一下，再扫了眼桌上其他的菜，对她摇了摇头——
宋玉枝特地请她们来试菜的，马上又是赴宴比试的正日子，现下李二姐对着对手的菜大夸特夸，算怎么回事呢？
这要是影响了宋玉枝的心态，进而影响了她后头的发挥……那可真的是还没开始比就输了一半了！
李二姐连忙止住了话头，讪讪地道：“我随口说的。这汤确实好喝，但也没好喝到那份上。宋妹妹，你不要太有压力。”
其实也别说心直口快的李二姐了，一旁的吕掌柜此时也有些惴惴。
曹师傅实力不减当年，他烹制出来的鸡汤，鲜香甘甜，已属难得，更难得的是汤中鲜味，已然超出了食材本身能有的味道！
吕掌柜只能尝出各色食材的配比，但实在参不透所谓的“秘方”。若是照着他尝出来的配比，动手烹饪鸡汤，是绝对不可能有这种鲜美滋味的！
三人心思各异的时候，宋玉枝正在小口吃着那唯一的鸡翅。
鸡肉入口即化，肉质鲜嫩，一点都不发柴。
更难得的是，鸡汤乃是清炖，一般除开外头包裹着汤汁的部分，内里没接触到汤汁的鸡肉，味道多少会有些寡淡。
曹师傅做出来的这鸡肉则不然，鲜美的仿佛深入鸡肉的骨髓一般。
李二姐前头的夸赞，绝对不是夸大其词。
宋玉枝若有所思地抬眼，看到了李家姐妹和吕掌柜脸上的复杂神色。
她不禁笑道：“你们这是怎么了？我没事儿，我早就知道曹师傅技艺高超了。如今真见识到了，便也不觉的有什么难以接受的。我还是那句，我想赢，但也不怕输。”
尝过了菜，又说了会子话，此时时辰已经快到下午晌了。
李家姐妹还得回去看顾客栈，便再同宋玉枝道了谢，谢过她的款待，又说了些鼓励宽慰她的话，最后才告辞离开。
宋玉枝送走她们后，也没径自去歇着，而是让叶儿和葵儿帮忙跑一趟，去给她买一根人参、一只活鸡、一些枸杞来，接着又再次独自进了灶房。
吕掌柜见了，自然就知道宋玉枝想试着做同样的鸡汤了。
人参不便宜，一根不及小指长、年份普通的，也要几两银子。
吕掌柜动了动嘴，想说常规做法，根本不可能复刻出曹师傅做的那人参鸡汤的滋味。
旋即又想到，自己没尝出来曹师傅的独家秘方而已，难保宋玉枝尝出来了呢？
他便也没劝阻，只寻来笔墨，把自己尝出来的那部分写了下来。
下午晌，宋记其他人都在歇息的时候，宋玉枝开始按部就班地开始做人参鸡汤——
鲜活宰杀好的母鸡，用开水烫洗，和洗净切片的人参、姜片，一道入锅，以文火炖煮两刻钟。两刻钟后加入枸杞，再改变火势，炖煮三四刻钟。
当鸡汤的香味到达最鼎盛的时候，宋玉枝揭开锅盖，撇去浮油，加入适量的盐，就可以出锅了。
这次自家煮鸡汤，就不用那么抠抠搜搜了，宋玉枝盛汤的时候，给每人的碗里都分了一些鸡肉，催着叶儿和葵儿快吃。
近来宋玉枝空余时间都在备赛上，两个徒弟少不得要承担更多的工作量。
承担之余，她们还得消化宋玉枝教授的新知识。
别说本就纤瘦的叶儿，连本来有些圆润的葵儿都清减了几分。
尤其今日午后，她们分头去帮宋玉枝采买食材，更是忙到现下还未用午饭。
叶儿和葵儿确实饿得厉害，生怕耽误后头的工作，便也不同自家师父客气，捧着汤碗就吃起来。
眨眼的工夫，两个小姑娘就把一小碗连汤带肉的鸡汤给吃完了。
其后的夸赞不需赘述。
只有吕掌柜，前后两碗鸡汤都吃到的，他沉吟不语。
宋玉枝烹制出来的鸡汤，自然是美味可口，原汁原味的，甚至跟曹师傅一样，做到了既有人参的滋味，却又不至于苦涩……就是鲜味，实在是不及。
吕掌柜很是后悔，后悔自己当时没劝着。
做不出来那种味道，浪费银钱都是小事。
最重要的，吕掌柜和李大姐担心一样，生怕打击到宋玉枝的信心。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
若是一开始心态上就输了，那真是刚开局就落于下风了。
在吕掌柜欲言又止，不知道如何劝慰的时候，宋玉枝笑眯眯地换了把汤勺，放入吕掌柜的汤碗中搅拌均匀。
搅拌之后，宋玉枝请吕掌柜再次尝味。
吕掌柜不明所以地尝起第二勺，半晌后他不敢置信地瞪大了眼睛——
鲜，真的是太鲜了！
“东家你这就破解出曹师傅的独家秘方了？！”