吕掌柜同样收了玩笑的神色，“东家所做的酿豆莛，其滋味之好，我已经远超我对豆芽的认知。但我刚才吃了两口，发现口感有些……有些不匀称。”
历来越是在某道登峰造极的人，越是不容别人在自己的专业范畴内胡言乱语。
尤其吕掌柜先前经历过曹师傅那件事，此时说话的时候，他不觉都放慢了语速，同时还小心打量着宋玉枝的神色。
却见宋玉枝非但没有一点不悦，反而直接点头道：“不错。这道菜最讲究的就是‘快狠准’里头的‘快’，整道菜的制作过程最好不要超过两刻钟。我酿到过半，才逐渐找回了手感。前头酿好的半盘子，口感自然就不如后头的。一般人或许吃不出来，咱们这样舌头刁一些的，却能吃到细微的不同。我后头多练练，应当能恢复到最好的状态。”
吕掌柜放下心来，接着论起第二道一品豆腐。
他对这道菜倒是没有别的看法，就是建议宋玉枝可以把梅花，换成代表宋记的玉兰花枝图样。
这倒是宋玉枝没想到的点。
如此改动之后，就好像植入广告一样，可以让当日赴宴的宾客，更好地记住宋记。
哪怕记不住，来日这些客人来到宋记附近，也会觉得宋记匾额上的图案似曾相识，而增加光顾宋记的可能。
这一点也不难解决，宋玉枝说回头跟周氏请教一番，让擅长作画的周氏，设计个更适合摆盘的玉兰花枝图样。
“至于胜算……”吕掌柜沉吟道，“若是与吉祥酒楼的平时的菜式相比，东家的这二道菜已然是胜券在握。但若是参试，我实在是无从比较……”
见他面露难色，宋玉枝就懂了。
曹师傅身体不适的时候，他徒弟代师出战，都不会做他那些个拿手菜。明显那些个菜就是不外传，甚至都不在吉祥酒楼挂牌出售的。
想来也只有顶层圈子里那些个达官贵人，才能在秋日宴外的其他时候，请得动曹师傅出手烹饪那些。
吕掌柜没吃过，又谈何比较呢？
宋玉枝说不碍事，“今日那宴席办的晚，距今还有月余。我先练练手。回头我再第二轮，请李家两位姐姐过来，她们是那秋日商宴的常客。尤其是李大姐，他自小就跟着父母赴宴。她肯定能帮着咱们一道参谋。”
之后，宋玉枝便如她所说，每日做菜单上的两道功夫菜，再让吕掌柜提出看法建议，进行练习和改进。
吕掌柜自觉没帮上什么大忙，后头的日子自也不肯闲着。
他调动了多年来积攒的所有人脉，苦心经营和斡旋，皇天不负苦心人，还真教他寻到了一个机会——
九月末，同知家的老夫人做寿，点名想吃曹师傅的拿手菜。
同知姓贺，官位虽不及知州，也不像赵通判那样，有强有力的岳家，但终归是丰州城里排得上号的人家。
吉祥酒楼不好拒绝，但眼看着就要参与官家食肆的角逐，这档口不能出岔子，便也没答应让曹师傅亲自上门烹宴，说回头让曹师傅亲自做上一锅参鸡汤，送去给老夫人贺寿。
他家的管家是贺同知的远房堂亲，在府里算是半个主子，与吕掌柜有些私交。
他答应吕掌柜帮忙分一些汤水出来。
不会很多，他毕竟不是真正的贺家主子，不可能把贺老夫人的寿礼给昧下来。
他应允的就是他份例里，能分到的一盅而已。
当然也不是一定能成，说不定就会出岔子，例如老夫人或者其他主子觉得曹师傅亲自下厨难得，就没有跟往常一般，赏给府里其他人，这计划便不能行了。
所以那贺管家也没把话说得太满，只说尽力而为。
贺老夫人寿宴那日，当日正好是宋玉枝练习完一轮，请李家姐妹过来试菜的日子。
她全盛状态做出来的工夫菜，滋味比之前又上了个台阶！
其中那一品豆腐，再换上周氏设计的玉兰花枝图案之后，雅致之感不减反增，更兼具了宋记特色。
李家姐妹同样被震撼住了，彩虹屁跟不要钱似的往外迸。
比较可惜的是，清风客栈鼎盛时期，李家人年年都能有幸赴宴，但到底已经过了好些年，李大姐对幼时吃过的菜式已经记忆不深。
近几年，清风客栈就不是年年都有资格赴宴的了，其中还有几次，曹师傅身体不适没有参赛。
加上李大姐本身也不擅厨艺，只能站在食客的角度上说话。
她便也给不出什么看法和建议，更不敢把话说得太满，只斟酌着说：“这样雅致精美的菜，五成胜算总归是有的。”
这话说了其实跟没说也差别，比试嘛，不是赢就是输！
李二姐就更说不上个所以然了。
一时间姐妹俩都有些歉疚赧然。
宋玉枝还是说不碍事。
这些日子以来，她越练越顺手，越顺手心也越安定——
她这个年岁，就能跟成名已久的各家大厨同台竞技，已然是一件幸事！
换算到上辈子的话，曹师傅那样家学深厚的大家，跟她几个老师是一个辈分，甚至比她老师的辈分还高。
能得到他一句指点，那都算走了大运了，怎么可能有那个荣幸和人家比试？
输了，那再正常不过，也不会有人说嘴宋玉枝技艺不行，只会称赞人家曹师傅宝刀未老。
若是侥幸能赢，便能名利双收，为宋记铺平前路！
怎么想都是稳赚不赔！
至于宴席上必须经历的募捐环节，宋玉枝也想好了。
反正百两不嫌多，十两不嫌少嘛。
宋玉枝又不准备充什么胖子，更是第一次参加宴席的新人，就按照最低标准，捐个十两银子表表心意。
既能为丰州城的基建事业献一份力，也可以看成是跟大师竞技的报名费。
宋玉枝把自己所想同李家姐妹分享。
姐妹二人被她积极乐观的态度影响，遂也不再发愁，一边吃着菜，一边说起她们给宋玉枝准备的行头。
也就当这时，曹师傅亲自烹制的人参鸡汤送到了。