吕掌柜问完，又纳闷道：“我看着东家从头到尾烹制这参鸡汤的，并没有见到什么与众不同的步骤，。先前更是已经尝过味，没有现下这么鲜美，怎么突然就……”
说着话，吕掌柜的目光落在宋玉枝拿在手里的勺子上。
宋玉枝也不装了，径自笑道：“掌柜说的不错，关键就在我手里的勺子，或者说在勺子沾染的调料上。”
先前她尝曹师傅做的鸡汤，便觉得鲜美的有些异常，已然超出了鸡肉本身的极限，到了不符合常理的程度。
如果宋玉枝是个古代土著，肯定和吕掌柜一般，因为参不透对手拥有的独家秘方而一筹莫展。
可她是穿越者，自然就联想到了现代常吃的合成提取调料。
例如相传日本人从海带中发现的谷氨酸钠，也就是大众常说的味精。
虽然按着时间线，味精这样的调料，还不应该出现在时下的大楚。
但为了验证自己的这一猜想，宋玉枝还是不惜工本，让徒弟去帮忙跑腿购置食材，而后独自进入灶房，开始新一轮的鼓捣。
她先把虾皮和紫菜这两样海边城市常见的食材，并上做菜剩下的香菇，一道用温水清洗干净，去除表面的杂质，沥干水份后擦干，香菇切片和虾皮、紫菜分送入后院的烤炉烘烤，将所有的水分烘烤完毕。
再让沈遇来帮忙，用碾子将烘干后的香菇片、虾皮和紫菜，磨成细腻的粉末，最后过筛，筛掉了大颗粒。
最后就得到了一罐子外观略有些像胡椒面的自制天然味精。
方才宋玉枝趁着吕掌柜想事儿，就在勺子上蘸了一点味精。
显然她的猜想没有错，加入味精之后，她复刻出来的人参鸡汤，和曹师傅前头做的那碗，鲜味上已经相差无几。
如此之后，宋玉枝也明白过来，为何曹师傅早年对吕掌柜的态度，突然来了个一百八十度大转弯——
想来他当年给曹师傅尝味的两小碗汤底，应该一碗里头搁了味精，而另一碗没搁。
那次他恰好做的又是佛跳墙那样，需要用到鲍鱼、海参、鱼唇、瑶柱等一系列，本身已经鲜味十足的食材的大菜。
再放入味精，让味觉敏锐的人品尝，就不是锦上添花，而是画蛇添足了。
吕掌柜便选了没放味精的那碗。
曹师傅哪里能容黄口小儿诋毁自己的家传秘方呢？
这才说他不懂装懂，并从那之后就再也没考虑收吕掌柜当徒弟。
说来还是因为前头条件有限，也没参与过官家食肆这样高端的比赛。
宋玉枝就没想到在调料上花费心力。
眼下，她先将其中原委和自己的猜想说与吕掌柜听，末了又对着吕掌柜道了声谢——
要不是吕掌柜想法子弄来了曹师傅亲自烹制的菜肴，宋玉枝估计也想不到，现在已经有对手掌握味精了！更想不到需要在菜式以外的地方进行创新！
吕掌柜忙说不用，一边说，他一边背过身去擦了擦眼睛。
前头他同宋玉枝说起同曹师傅的那件往事，说的时候还算是云淡风轻。
但只有吕掌柜自己知道，过去那些年，每每想到那桩事，他心里是有多后悔和不甘。
后悔自己在临门一脚的时候出了差错，没能把握机会。
不甘自己空有天赋，却与学厨无缘。
特别是转岗初期，他尚未完全胜任前堂的活计的时候，多少次午夜梦回，吕掌柜都彻夜难眠。
那件事已然成为他的一个心结。
如今，宋玉枝告诉他，他没有出错，当时那样的情境下，如果是她去尝那两盏汤，也会和他得出一样的结果。
吕掌柜只觉得心中一块大石被搬走，他眉头舒展开来，“是我该和东家道谢。谢您为我纾解心中郁结。我不把东家当外人，便不说那些虚的了。今后凡是东家想做的事，我莫有不从！”
宋玉枝笑着说这敢情好，“我正有事需要掌柜帮忙。”
味精虽然是弄出来了，但人曹师傅那里同样也有，且难保人家还有别的祖传秘方。
宋玉枝自然不能安于现状，还得朝着这个方向再努努力。
她先想到了十三香。
十三香需要用到花椒、八角、肉桂、丁香、砂仁、豆蔻、甘草、陈皮、茴香、三奈、母丁香等，可用于炖肉、炒菜、煮汤和制作各色面食。
这个配方宋玉枝知道，但上辈子没试过自己做，都是买的现成的，便不知道各种香料的用量比例。
吕掌柜味觉敏锐，由他来研究配比，再合适不过。
另外，宋玉枝还准备做耗油。
耗油的制造过程没有那么精细，相传珠海南水一个盛产生蚝的地方，有人为了生计在当地熬煮生蚝时，因忙于其他事情而忘记了锅中的生蚝，导致生蚝在锅里煮了很久，最终煮成了棕褐色的浓稠汁液，进而发现了耗油。
那么只需要开生蚝，取生蚝肉，放入锅里熬煮，最后放一点简单的佐料调味就行了。
但这寥寥数字的过程也有难办的地方，就是用这种古法的话，上百斤生蚝才能熬出一斤耗油。
丰州城为期四个月的禁渔期已经过去，现下街头巷尾不缺各色海产品。
生蚝本身价格就不贵，尤其这几日风浪大，百姓前往海边赶海，一天下来也能捡到不少，它的价格就更是亲民了。
难点在于如果想长期稳定地制造耗油，和哪家收生蚝，怎么收，怎么谈长期合作……都需要制定详细的计划。
同时沈遇和刘大全本身都有自己的重体力伙计，光靠他们两个人去开生蚝和洗生蚝，肯定是忙不过来的，还需要调整店里人手，让众人一道帮忙。
这些个资源整合的活计，宋玉枝能做，却并不算擅长。
两件事说完，吕掌柜都如他说的那般，一点不嫌烦地应承下来。
当天他连夜就出城去了，在城外住过一夜，隔天便使人抬了两大筐新鲜生蚝过来。
吕掌柜又给一众员工排了班，让一众伙计在本来的工作外，另外每天抽出二刻钟的时间，进入到耗油的生产当中。整个过程有条不紊，又没有给众人增加太多的工作量。
就在这样忙碌的氛围里，转眼就到了十月初五，一众富户商户齐齐赴宴的日子。