扬子云跳楼殉名节
甄公子受诛殛四极
皇宫的王路堂大殿，王莽坐在陛阶的御座上，等候尚书大夫赵并回朝奏报北方边陲的情况。
侍中举着一具透明的屏面，挡在了天子的面前。一想到李待诏谈论天子的面相，王莽的心中就极不是滋味，这给他带来了很大的心理阴影，总觉得别人在观察他的长相。坐在陛阶上，只要有大臣多瞧他两眼，都让王莽觉得浑身不自在。王莽命令宫中的能工巧匠制作了一具云母屏面，形状和“团扇”“便面”一样，是一种长柄的扇子，扇面用薄如蝉翼的云母制成。凡是接见朝臣，宫中的侍从就要举着屏面，把天子的容貌遮住。王莽把自己的鞋履也做了改进，鞋底增高加厚，行走时衣袍的摆边遮住了鞋底，个子明显高了一截。
朝廷备战匈奴时，尚书大夫赵并奔赴五原、北假一带地区征发边防兵士，开荒屯垦，补助军粮。北假地区（今内蒙古河套以北、阴山以南）为一片夹山带河之地，秦汉以来一直是中原和匈奴争夺的重点。“假”有租借的意思，北假水土丰美肥沃，官府把土地租借给无田的贫民耕种，收取租赋，故此得名。赵并出行北假等地时，司命陈崇向王莽上了个奏书，说是当前官员和百姓争相呈献符命，都想借此封得侯位，已经成了风气，而那些没有献符的人经常受到嘲笑。陈崇奏道：“符命已开奸臣作福之路，扰乱天命，宜绝其本原。”王莽看了奏书，联想到甄寻所上符命，心中也对符命之事生厌，于是下了个诏书，规定凡是没有经过五威将帅传布的符命，都不准再上奏朝廷，更不得四处散布，否则将被关进监狱。赵并出巡北方边塞时，朝廷又给他委任了一个“尚书大夫”的头衔，让他顺便在外查验符命的真伪。
赵并已经去北方走了一遭，这时回到朝廷，进入大殿，叩首奏报出使北方边陲慰劳将士的情况：“陛下，臣来到五原郡北假地区，见当地土地肥美，适宜种谷，过去朝廷曾在那里常置田官。”他边说边抬头望着陛阶上的天子，此时他已经看不到天子的表情，心中颇感奇怪。而王莽透过云母屏面，依然可以看到赵并的模样，见赵并吃惊的样子，王莽觉得有些好笑。王莽同意了赵并的建议，任命赵并为田禾将军，征发戍边士兵在北假屯田，以增加军粮。
赵并奏报完毕，尚书官又递来几份奏书，王莽一看，又是北方边陲之事，说是诸将率领的三十万大军驻扎边塞后，粮草和装备还没有及时运到，官军纪律不严，行为放纵，目无国法，作奸犯科，骚扰边郡百姓。内地州郡县官府因征发军需，许多百姓逃离了城郭，到处流亡，有的还跑去当了打家劫舍的强盗，这种情况在并州、平州地区十分严重。王莽很是生气，决心整顿和约束各地官吏和军队，诏令朝廷的“七公”（“四辅三公”）、“六卿”都给予将军称号，派遣著武将军逯并等镇守大城；派遣中郎将、绣衣执法各五十五人，分别镇守靠近边塞的大郡，督查擅动武力的大奸巨猾之徒。
诏令发布后又过去了几个月，朝廷接到各地的奏报，说是朝廷的举措没有起到作用，派到塞外边郡的专使大臣中，有的和当地官员互相勾结，扰乱州郡秩序，公开行贿受贿，侵夺乡里财富，鱼肉穷苦百姓；有的利用手中的权势，恐吓当地小百姓，妄动法令，强迫良民沦为奴仆。王莽向各地再次颁示文告，加强朝廷的监察力度：在朝内设置司命军正、朝外设置军监共十二人，负责监管不奉守命令的行为，命令军人不得违法。诏令颁发以后，朝廷派出去的军正和军监仍然和当地官员狼狈为奸，致使许多地方的百姓流离失所。
“予征讨匈奴，就这么费劲吗？”王莽对侍中张纯说道。近来奏报的事情都和备战匈奴有关，这让王莽心里烦躁不已，征讨匈奴动用了举国之力，三十万兵马，无数的粮草，前前后后花费了十个月功夫才聚集到北方，可是箭已经在弦上，已难以收回，北方的边患成了尾大不掉的麻烦事了。
张纯说道：“陛下，微臣以为匈奴不同于西域诸国。当年秦始皇命蒙恬发兵北击匈奴，修筑了长城，也是征招募的三十万兵力，结果白白耗费了大量国力民力，酿成了内乱。”当时，秦始皇派遣第一拨入海求仙的方士回到了朝廷，发出预言说“亡秦者，胡也”。张纯不敢提及此事，只是委婉地说道：“秦国征讨匈奴，结果被匈奴耗尽国力，前车之鉴要谨记呀。”
王莽知道当年“亡秦者，胡也”的预言，可是对于单于阳奉阴违、一再犯边的举动极其痛恨，只得硬着头皮坚持备战，同时诏令边郡守将用重金诱使匈奴余部归降朝廷。中郎将蔺苞、副校尉戴级率领万余骑兵最先到达云中郡边塞，派遣翻译官出塞，用重金诱招匈奴右犁汗王咸，咸带着两个儿子登、助，父子三人一齐来到云中郡。蔺苞和戴级强迫咸接受了大新的封赐，被拜任为“孝单于”，赐给安车和鼓车各一乘，黄金千斤，杂缯千匹，饰有旌旗的武戟十具；又拜咸的长子助为“顺单于”，赐给黄金五百斤。
右犁汗王咸本来不想接受拜赐，但身处危境，不得不受。拜赠完毕后，蔺苞和戴级把咸的儿子助、登二人留作人质，用朝廷的驿传车送到常安，朝廷安排其住在国邸。王莽封蔺苞为宣威公、虎牙将军，封戴级为扬威公、虎贲将军。
右犁汗王咸受封为“孝单于”的消息传到匈奴王庭，单于知勃然大怒，召集匈奴各部落酋长开会，商议对策，众酋长议论纷纷。单于知说道：“先单于曾经接受过大汉宣帝的恩德，因此咱们匈奴不可有负于大汉。可是现在中原的天子并非宣帝的子孙，凭什么自称天子？”于是派遣左骨都侯、右伊訾王呼卢訾以及左贤王乐，带兵进入云中郡益寿塞（今内蒙古呼和浩特一带），大肆掠杀官吏和百姓。大单于知到处发布文告，要匈奴左右部都尉、诸位边王等无所顾忌，入侵大新。广阔的北方边陲，顿时烽烟四起，匈奴骑兵的铁蹄横冲直撞，边塞官吏百姓被搅得困苦不堪，被抢夺的牲畜财产不可胜数，雁门郡和并州郡成为重灾区，两郡的太守、都尉大都被匈奴兵杀死。
秋天的京城常安，落叶缤纷，大雁南飞。
一间简陋的茅屋中，一位六十五岁的长者坐在案桌前喝着闷酒。屋中还有一位六十来岁、衣着华贵的儒者，一位三十余岁的中年儒者，身边放着一张古琴。这三人正是扬雄、刘歆和桓谭，屋内的气氛紧张而沉闷。甄寻逃到华山已有一段时间了，朝廷一直未能捉拿归案，朝廷中已经有几百人被捕，刘歆的两个儿子也被抓了起来。
门外传来叩击声，众人一惊，桓谭出去打开了柴门，见是一位二十余岁的年轻人求见扬雄。这段时间里，官府到处抓人，弄得人人紧张。来人名叫侯芭，别名侯辅，巨鹿郡人，是扬雄新收的弟子，刚刚拜扬雄为师，专门学习《太玄》《法言》等著作。
侯芭为三人斟满酒，也给自己倒了一碗。一阵凄然的古琴声传来，桓谭边抚边唱道：
秋风萧萧愁煞人，
出亦愁，入亦愁。
座中何人，谁不怀忧？令我白头。
胡地多飙风，树木何修修？
离家日趋远，衣带日渐缓。
心思不能言，肠中车转转。
众人被歌声所感，各自心中愁绪满怀。尤其是扬雄，这段日子以来总有一些不祥的预感，严君平生前曾经告诫过他，说他晚年必有一劫，难道这一劫就要到来了吗？他虽然潜心于学问，和甄寻没有过多的交往，可是和刘歆的两个公子来往密切，尤其是刘棻喜欢古文字，这几年一直跟着他学习篆文，刘棻、刘泳被捕入狱后，扬雄不祥的预感更加强烈了。当然，最伤心的还是国师刘歆，听着伤感的琴声，刘歆握着扬雄的手叮嘱道：“子云兄啊，愚弟的两个公子和学生丁隆都已经被捕，皇上还说要等抓到甄寻后，一起处以极刑……”说着，已经是老泪纵横。
桓谭劝慰说道：“子骏君身为国师，天子可能不会下此狠手吧？”
扬雄说道：“唉，以前我两耳不闻窗外事，成天就在天禄阁校书。甄丰父子出事以前，感觉朝政兴盛，完全不同于前朝的衰败之象，更不同于暴虐的秦朝。谁知眼下忽然就变得面目全非了。”前些时候，刘歆劝他为王莽写一篇赞颂大新的赋文，当时他对大新的感觉很好，加上碍于刘歆的面子，就答应了下来，把秦朝的残暴和大新的兴盛做了个比较，创作了一篇长长的赋文。扬雄取出一份文稿，递给众人传看。
刘歆率先翻看了一下，这篇赋文名叫《剧秦美新》，竟长达一千五百余字。赋文开头阐述了创作此赋的缘由，然后从天地玄黄、上古三代圣贤写到周朝、孔子、春秋战国时期，到了秦国嬴政，“破纵擅衡，并吞六国，遂称乎始皇”，采用商鞅、张仪、吕不韦、李斯的“邪政”，大肆用兵，“灭古文，刮语烧书，弛礼崩乐，涂民耳目”，放弃唐虞圣制，涤荡殷周的建树，清除孔子的篇章，“自勒功业，改制度轨量”。
桓谭叹道：“先生的赋文中，秦朝真是坏事做尽，其贪暴一览无余呀。”
“先生，秦朝治理天下十五年，难道干的都是破坏上古圣制的事？”侯芭问道。
“其实，秦朝扫荡六国，统一天下，统一度量衡，也没有什么不好，为师只是反对其消灭古文字，禁儒烧书，破坏上古制度，堵塞百姓耳目，搞愚民那一套，以致民风不古，伦理尽失。”扬雄说道。
“大新天子热衷于恢复上古制度，实际上就是反对秦朝的施政。不过，我考证了许多典籍中的古制，已经过去了上千年了，感觉多数不合当今实际，可是，天子仍然……”刘歆说道，他不便再往下评价。
“我写的这篇拙赋，是把秦朝和当今大新进行比较，接下来是写大汉，由此再写到大新。”众人接着往后翻看，赋文果然转入大汉兴起，“汉祖龙腾丰沛，奋迅宛叶，自武关与项羽戮力咸阳，创业蜀汉，发迹三秦，克项山东而帝天下”。赋文称赞大汉去除了秦朝政治中惨酷烦冗的部分，稍微增加了儒林、刑法、历法、纪事、图籍典章，可是秦朝的其余制度、项羽的爵号虽然违背违古意，却仍然予以承袭，因此“帝典阙而不补，王网弛而未张，道极数殚，暗忽不还”：
逮至大新受命，上帝还资，后土顾怀；
玄符灵契，黄瑞涌出，
……
于是乃奉若天命，穷宠极崇；
与天剖神符，地合灵契。
创亿兆，规万世，奇伟倜傥诡谲；
天祭地事，其异物殊怪。
存乎五威将帅班乎天下者，
四十有八章。豋假皇穹。
铺衍下土，非新家其畴离之？
卓哉煌煌，真天子之表也。
若夫白鸠丹乌，素鱼断蛇；
方斯薎矣，受命甚易。
后面接着是称赞大新“委心积意，储思垂务，旁作穆穆，明旦不寐，勤勤恳恳者，非秦之为与”。刘歆叹道：“愚弟也能作赋，可是写不出子云兄的文章气势。这赋文称赞大新，极尽奢华夸张之辞。”后面的赋文从制度改革上加以称赞：“是以发秘府，览书林，遥集乎文雅之囿，翱翔乎礼乐之场。胤殷周之失业，绍唐虞之绝风。懿律嘉量，金科玉条。神卦灵兆，古文毕发。焕炳照曜，靡不宣臻……夫改定神祇，上仪也！钦修而祀，咸秩也！明堂雍台，壮观也！九庙长寿，极孝也！制成六经，洪业也！北怀单于，广德也！”
桓谭说道：“子云君用了六个排比的‘也’字句，来形容大新的功德，令小弟望尘莫及。”
扬雄苦笑着说：“惭愧呀，惭愧！一篇诗赋作品极尽赞颂之辞，而没有风谕劝谏的含意，就会缺乏深沉的思想，这不是我扬雄的赋文风格，更不是我扬雄的为人呀。不过，大新的许多功绩，如大修明堂和辟雍，重新制定六经，祭祀祖庙神灵，大都是安汉公在前朝的所为。大新的改革主要还是恢复古代爵位制，实行井田制，免除奴婢，制定新法等，这些制度实行后，不知道效果如何。”
“先不说大新该不该歌颂，反正就这赋文的遣词用句，已经让我等深感钦佩。”刘歆说。
“这篇《剧秦美新》写成后，我不想拿出来公开示人，一直在担心是否会留下千古骂名。”甄寻案发后，扬雄对大新的认识有了变化，已经不再想交给朝廷。刘歆却把《剧秦美新》文稿收了起来，没有还给扬雄，说是要拿回家好好读一下。
众人分手时，刘歆提醒扬雄说道：“子云兄，甄寻案件尚在追查之中，吾子刘棻、刘泳已经入狱很久了，我真担心会牵连到你呀，毕竟你教过他上古篆文，还是小心为好吧。”
扬雄说道：“愚兄也有不祥的预感。可是，无论如何，我扬雄都问心无愧。”
次日一早，寿成室天禄阁皇家图书库，扬雄像往常一样来到这里校点经籍。从北门缓步进入皇宫，不远处就是高台楼阁的天禄阁，和石渠阁只有一里左右的距离，东西相对，遥遥相望。天禄阁再往南不到两里路程，就是赫赫有名的前殿，新朝已经改名为王路堂，汉朝两百年来的朝会和重大事件，都发生在前殿。
扬雄走到天禄阁前，望了望高高的楼阁，皇家收藏的先秦典籍汗牛充栋，这些典籍经历了秦汉之际的战火，仍然奇迹般保留了下来，这还要归功于萧何。当年汉军攻入秦朝丞相的御史府，负责督军的萧何有先见之明，带兵火速赶到现场，把典籍中的户籍资料、地形绘图、法令案牍等图书档案收集起来，整理成册。天禄阁中不仅有先秦时期的经典史籍，民间珍藏的奇书秘本，还收藏着汉家两百年来的金匮档案，其中部分保存在石渠阁中。
扬雄和守卫楼阁的卫士打了个招呼，拾级而上，信步登上了高台上的阁楼，浩如烟海的典籍静静地躺在书库中，散发着特殊的味道。扬雄的心情和往常没有什么两样，自从成帝朝时来到京城，已经过去了整整二十八个春秋，这样的生活多年如一日，至今仍然是一贫如洗，可是每当看到这些典籍，他的心里就有一种舒适的感觉，读书、研书、写书，已经成为他的一种习惯，一种享受，毕竟他一生所追求的不是物质财富，而是巨大的精神寄托。
天禄阁楼下，忽然传来一阵嘈杂的喧嚣声，还夹杂着严厉的呵斥声，这在天禄阁是十分罕见的事情。扬雄充耳不闻，他不太理会那些宫中的琐事，仍然翻阅着古书，沉浸在自己的世界中。不一会儿，天禄阁卫士大惊失色地跑上楼来，对扬雄说道：“大人，不好了，宫中的虎贲卫士拿着天子诏书，说是要收捕大人入狱！”卫士们成天在天禄阁守卫值勤，知道扬雄埋头于看书校书，学问极高，平时对他十分敬重。
“这劫难终于来了！”扬雄暗想。他对卫士说道：“我本无罪，他们为何要抓我入狱？”
“我等也不清楚。只是前些时候听说更始将军府上出了大事，好多大臣都被抓了。”扬雄心想：王莽虽然没有委任他高官，可是对自己一直很尊敬，他不太相信王莽会派虎贲卫士来抓自己。只是刘棻和刘泳常来请教学问，他们被捕入狱后也许会供出些莫须有的东西。
“扬大夫，我等手持诏书，捉拿你归案，快快下来束手就缚！”天禄阁楼下，虎贲卫士大声嚷叫着，催促扬雄下楼受缚。天禄阁卫士不敢阻拦，见情况紧急，又跑上楼来对扬雄悄声说道：“大人，听说甄公子和刘公子献上一个符命，天子认定是假造的，十分震怒，下诏搜捕所有涉案的大臣。更始将军已自杀身亡，甄公子外逃藏匿起来。国师公的两个公子及亲属，也已入狱……”扬雄有些发愣，望着卫士不言不语。“大人，现在朝廷里里外外到处都在抓人，听说已有几十上百人入狱了，不少人已被诛死……”
扬雄心中已明白了大概，叹道：“君平先生劝我少问政事，专心经学，结果还是难逃劫难啊！”甄寻所上符命，是刘棻用古代蝌蚪奇字所写，刘棻是重要嫌犯，天子自然会怀疑到我身上，我虽然问心无愧，也不能辱没了儒者的名声。扬雄果然没有猜错，刘棻在狱中供出了替甄寻炮制符命的经过，也供出了他自己是拜扬雄为师而学到的古文字。朝廷有令，凡是犯人供词上有牵连的人，都要抓进监狱接受审讯，处理本案的官员手持天子诏令行事，事先不必请示朝廷。于是那些狱吏不问就里，把名单递给宫中虎贲卫士，众虎贲便带着兵器来到天禄阁。
楼下数十名虎贲卫士见扬雄久久没有下楼，便拿着斧钺冲上楼阁，见扬雄还在和卫士说话，不由分说，走上前去就想动手捆人。扬雄虽无权势，但最重人格尊严，哪里受得了这般鸟气？他用尽全身力气挣脱了虎贲，花白的须发气得颤抖不已，厉声喝道：“住手！自古刑不上大夫，本大夫有什么罪过？你们前来抓人，可有诏书？”
那虎贲取出诏书一扬，高声说道：“天子有诏，凡甄、刘二姓宗族供词所及，都要先收捕入狱，不必上奏。”
“本大夫成天在天禄阁校书，自问心中无愧，没有做对不起朝廷之事。本大夫年已六十有五，怎能枉受入狱之辱？”扬雄从容说道。
众虎贲不由分说，一拥而上，前面的那位虎贲一把揪住扬雄花白的胡须，后面跟着的虎贲抓住扬雄的头发，喝道：“哼，有话到狱中去说，快快跟我们走！”
“千万不可，扬大人是大儒呀……”天禄阁卫士见状大惊，连忙上前阻拦。
虎贲卫士怒道：“你这小兵也敢帮这老儿拒捕，谨防俺们将你一并拿下！”
“苍天……”扬雄何时受过这等折辱，气得大叫了一声，不知哪来的一股力气，猛然一掌将那虎贲掀开，朝窗前奔去。众虎贲见状正要冲上前去，扬雄已经冲到阁楼的窗边，一把推开窗棂，攀爬上去。
“大人，千万不可！千万不可啊！大人既然无罪，何妨跟他们对簿公堂。”天禄阁卫士惊呼道。
扬雄扬了扬头，神情激昂地说道：“本大夫既然无罪，为何要跟这些无知的鹰犬前往公堂？大丈夫轻生重死，活着不能保全气节操行，唯愿一死！”见众虎贲冲了过来，便纵身一跳，一个瘦削的身影从楼阁上飘落下去。
“大人！大人呀……”天禄阁卫士率先冲到窗前，他想抱住扬雄的身躯，可还是晚了一步。众虎贲惊得目瞪口呆，他们哪里见过这等气节的儒者。众虎贲虽然是手持诏令来抓捕疑犯的，可是没有权利让受捕的大臣自杀身亡，于是急急忙忙地冲下楼阁，来到楼阁底层的高台处，扬雄已经倒在地上，腿已经折断了一只，头上鲜血流了出来，染红了地面。那天禄阁卫士抱着扬雄，正伤心地哭泣着。
领头的虎贲走上前去，用手背探了探扬雄的鼻息，似乎还有一丝游气，心中有些不安地对天禄阁卫士说道：“我等只是奉命行事，没有想到扬大夫如此刚烈。大夫伤势很重，先让他留在此处养伤吧，我等先回去奏报朝廷再说。”众虎贲对扬雄顿生敬意，为他包扎好腿，暂时离开了天禄阁。
天禄阁往南不远处，就是王路堂，王莽正在殿堂的侧室处理朝政，此时接到虎贲卫士的奏报，说是扬雄跳楼自杀，王莽心里着实吃了一惊，因为他对扬雄的印象就是一位老迈的大文人，平时从不过问具体的朝事。侍中张纯说道：“陛下，扬大夫是一心只读圣贤书的儒者，怎会涉及此案？”
王莽无言以对，因为甄寻案牵连的大臣、儒生实在是不少，他没有工夫来审查名单，更没有想到扬雄会以自杀的方式来证明自己的清白。正在此时，国师刘歆手上拿着一份文稿，急匆匆赶到王路堂。见到王莽，也不再客气，声泪俱下地说道：“陛下，以前我们都称你为巨君兄，现在只能称你为陛下……陛下，你你你……为何逼着子云兄跳楼自杀！”
“予没有逼子云兄呀……”
张纯说道：“陛下，扬大夫是受甄寻案牵连……”
“皇天在上，陛下怎么下得了如此狠心？臣的两个儿子被捕入狱，臣也没有这么伤心难过，子云兄可是当今司马相如，几百年一遇的大儒呀！”王莽从来没有见到刘歆如此动怒动情，内心很有触动。刘歆把手上的手稿扔在桌上，说道：“陛下，你看看吧，这是臣私下请子云兄为大新写的赋文，他本来不肯写赞美的颂词，可还是写了，你看看吧……”
张纯打开文稿，翻看了一下，赞不绝口地叹道：“陛下，子云君的这篇赋文名叫《剧秦美新》，把我大新比较着暴秦来写，真是写得太好了！”王莽取过《剧秦美新》读了起来，这不读还罢，一读就拍案叫绝，“啧啧”称赞不已。他对刘歆说道：“国师，子云兄有如此绝世才华，为何不早点把此赋呈上？”
“子云兄的赋文都有风谏之意，唯独此赋只有赞颂之声，他是不想出示于世人。”刘歆说。
“他为何不肯出示于世人？本朝不同于贪暴的秦朝，不同于衰败的汉家，是兴旺昌盛的大新，何必非得有谏劝之意，只要有赞颂就是好文，哈哈哈哈……不过，本朝也是太委屈子云君了，他至今也只是个天禄阁校书，唉，他为何不来找予呀……”王莽心想，朝中群臣想当官的都投靠于他，而扬雄却从来没有找过他，他自己也把扬雄忘到九霄云外去了。他又了一遍《剧秦美新》，从中找到喜欢的文字朗读起来：
布濩流衍而不韫韣，郁郁乎焕哉！
天人之事盛矣，鬼神之望允塞。
群公先正，莫不夷仪；
奸宄寇贼，罔不振威。
绍少典之苗，著黄虞之裔；
帝典阙者已补，王纲弛者已张。
炳炳麟麟，岂不懿哉！
……巡四民，迄四岳，增封泰山。
禅梁父，斯受命者之典业也。
盖受命日不暇给，或不受命然犹有事矣。
王莽感叹地说道：“予看这子云君的才华，盖过张竦呀！”他身为安汉公的时候，张竦曾经写过好几篇赞颂王莽的美文。
“我那两个不成器的儿子确实跟着子云兄学习上古奇字，可是甄寻所上符命，子云兄毫不知情。”刘歆说道，见王莽对赋文赞不绝口，也为扬雄感到高兴。
张纯对王莽拱手说道：“陛下，如今因为甄寻一案，受株连的大臣太多，微臣听到一些儒生对朝政时有怨言，可否对扬大夫免予追究？”
“子云君这人，予很清楚，他文才盖世，可是成天埋头于故纸堆中，这样的书呆子对朝廷并无大碍。”王莽说。
张纯说道：“扬大夫素来专心经学，不可能参与献符命的事，只不过传授了刘棻等人古代奇字。现在他摔成了骨折，这事很快就会传遍朝廷，影响很大呢……”王莽让张纯把涉及扬雄的案情调来翻看。张纯查看后奏报说，扬雄的确与甄寻案无直接关系，他只教授过国师的公子蝌蚪古文，但没有参与制作符命。
王莽说道：“予就让天下人见识见识大新的胸襟！”于是下诏免予追究扬雄，同时准备拜任扬雄为中散大夫。刘歆替扬雄向王莽叩首谢恩，王莽对刘歆说道：“予赏识子云兄的才华，加上他也没有涉及制造符命，故此朝廷不再追究此事。不过，国师公的两个公子却和甄氏来往密切，予将严惩不贷！”
刘歆不敢吱声，默默退出了王路堂。
王莽接到大司空奏报，说是甄寻被捕获归案。王莽闻报大喜，立即带着哀章等大臣前往监狱。皇宫里的监狱由大司空属下的廷尉管理，专门负责审理朝廷大案，关押在这里的都是些犯案的大臣，哀帝时前丞相王嘉就被关在这里，在狱中绝食二十多天后呕血而死。
甄寻潜逃后一直躲藏在华山深处的道观中，隐姓埋名已经有一年多时间了，谁知还是被朝廷派出的密探得到情报，找到了在此隐居的甄寻。
一路上，哀章向王莽表功说道：“陛下，臣费了九牛二虎之力，好不容易才找到甄寻。这事也多亏了方士苏乐相助，他对华山的道观了如指掌。”
“嗯，就是那位苏待诏的功绩吧，予将重重有赏。他推荐的黄帝谷仙术，落实得怎样了？”
“陛下，臣一直在协助苏待诏办理此事，皇宫里搭建的那座高台名叫八风台，高台一旦建成，很快就在台上奏起仙乐，接引四面八方的来风，然后就进入下一步……”说罢，哀章指着不远处的一个即将完工的高台。
王莽听得有些不耐烦，挥了挥手说道：“予不管这些过程，只是希望早些看到嘉禾结出成果来，有了这些果实才能修成仙道。”
说话间，君臣一行已经来到了皇宫的监狱。
“天子驾到！”狱吏高声呼叫着，虎贲卫士们簇拥着王莽和哀章等大臣走进了审讯大堂。王莽按捺不住兴奋的心情，他想看看甄寻变成了什么样子，他已经想好了惩治甄寻等人的办法。不一会儿，一群虎贲卫士把五六个囚犯押了进来，正是甄寻、刘棻、刘泳、丁隆等人，一个个蓬头垢面，面露惊惧之色。
“犯人入堂，报上姓名来……”狱吏的呼叫声显得有些恐怖。
甄寻等人被捆了个五花大绑，他们还没有来得及看清楚堂上的审理官是谁，案桌上惊堂木忽然一拍，一声嘶哑的声音厉声喝道：“你们几个罪人，都抬起头来！”甄寻等人浑身一震，知道是王莽亲自前来提审，于是战战兢兢地抬起头来，只见王莽头戴天子冠冕，身穿龙袍坐在御座上，正用严厉的目光扫视着几个犯人。
狱吏怒道：“天子在此，还不快快跪下！”几人心头一凛，不由自主地跪了下来。刘棻和丁隆自知必死，反而镇静下来，甄寻和刘泳等人却吓得瑟瑟发抖。
王莽说道：“哼！你们几个都是我大新的功臣子弟，居然敢犯上作乱，欺蒙皇上。甄寻，听说你的左手掌纹十分神奇，可有此事？你把左手伸出来给予瞧瞧。”一位虎贲抓起甄寻的左手，向前面伸了出去。王莽缓缓走下案桌，捏着左掌指尖看了一会儿，忽然对众虎贲说：“那姓李的待诏说这小子的掌纹上有‘天子’二字，予看不太清楚，你们把这只手臂砍下来，予要好好地研究一下，看看这是否是‘天子’之手。”
“陛下饶命呀！臣知错了，饶命呀……”甄寻害怕地挣扎着、惊叫着。
一位虎贲冲上去按着甄寻的左手，另一位虎贲挥动铜钺，猛地挥向甄寻的手臂处，鲜血从手臂断处喷射出来，四处飞溅。甄寻惨叫了一声，痛得几乎昏死过去。其他几个人已经被吓得面无血色，浑身不寒而栗。
“把伤口的血止住，不要轻易让他死掉。”狱吏赶紧上去包扎手臂。王莽似乎从甄寻的惨叫声中得到了某种满足感，因为这一年多来，甄寻让他感觉到了极度的愤恨。这小子竟敢假造符命，这很可能让世人从根本上怀疑大新接受天命的事实。另外，他的老友甄丰自杀身亡，也和甄寻外逃有关，这让王莽十分痛心。王莽从虎贲手中接过血淋淋的左臂，仔细端详着手掌上“天子”掌纹，把玩了好一会儿，忽然将断臂晃了晃，得意地对众人说道：“你们来看，这确有字样，可是哪里是什么‘天子’二字，分明是三个字嘛。”
哀章等人上去观察了一遍，说道：“陛下，这三个字有些像‘一大子’。”
王莽笑道：“国将，你就这么点眼力呀？你再仔细瞧瞧，分明就是‘一六子’三个字。‘六’和‘戮’谐音，这掌上的文字应当是受戮的意思。”
哀章拱手说道：“陛下英明，臣极为愚钝，竟没有看清楚这手纹上的文字，分明就是预示着甄氏父子命中注定要受戮而死！”
王莽听哀章提到甄丰，更是火冒三丈，对甄寻呵斥道：“你这臭小子知罪不？你父亲生前为予的挚友，却受到你这不孝之子的牵连，自杀身亡，让予十分痛心。这所有的罪过，都要加在你的身上！”
甄寻躺在地上，痛得连连惨叫，血流了一地，脸色惨白地说道：“我……我以前一直叫你伯父，我从小就喜欢黄皇室主，她是那么美丽……那么芷雅……”
“哼……”王莽冷哼了一声。甄寻又艰难地说道：“晚辈喜欢黄皇室主，何罪之有啊？就算有罪，也不至于是死罪吧……”甄寻认为王莽是看着他和刘棻、刘泳等长大的，不相信王莽会痛下杀手。
“难道你只是想当驸马？予看你心不在此吧！”
“驸马……哈哈哈哈，驸马爷……”
“就你这样子还配当驸马爷？把这小子拖下去！”王莽气愤地向虎贲下令，又转身向刘棻问道：“刘棻，你是朝廷的重臣，国师的儿子，予对你十分信任，让你当了侍中，封了隆威侯，你却不知报恩，和甄寻勾结造假，以图破坏本朝声誉。”
“臣知罪了。看在吾父吾兄吾妹的份上，请陛下从轻发落。”刘棻以为提到父亲刘歆、哥哥刘叠、妹妹刘愔，王莽会放过自己。刘歆身为国师，为朝廷建立了大功，大哥刘叠在宫中任侍中，很受王莽喜欢，而刘愔则嫁给了王莽的幼子王临，王临现在身为大新的皇太子。
“国师经学渊博，自然会大义灭亲。”
“可是，臣有罪，也不至于是死罪呀。”
“你难道还不知道你们的罪过有多严重吗？”
哀章在旁边说道：“大胆逆贼，你们难道不知我大新是汉高祖神授给摄皇帝，摄皇帝是顺应天命才即了天子真位，这都是天降符命，天帝向世人展示的旨意。而你等却为一己之私，伪造符命为自己谋取私利，混淆视听，破坏符命在世人心中的神圣地位。”刘棻无语，他终于明白了为什么王莽会如此大动干戈，其实就是假造的符命动摇了王莽成为真龙天子的合法性，也动摇了大新传承大汉的执政根基。但他没有理睬哀章，因为最让他瞧不起的就是这类符命大臣。
“你知道予会怎么处罚你们几个罪人吗？”王莽问道。刘棻摇摇头，表示不知。王莽又道：“听说你经学有成，予考你一考：你知道典籍上记载的‘四凶’是谁？”
刘棻经学很好，随口答道：“相传这四凶是共工、欢兜、三苗和鲧。”共工是黄帝时期的部落首领，在上古传说中为凶神之一，曾经和火神祝融大战，不胜而发怒，头触不周山，山崩而天柱折断。共工还和颛顼、神农、女娲、高辛等发生过争斗。欢兜又称驩兜或驩头，相传是古代三苗首领，传说因为和共工、鲧一起作乱，而被舜帝流放到崇山。传说中的三苗生活在江淮一带，多次作乱。鲧也是上古部落的首领，大禹的父亲，因和尧帝的儿子丹朱、舜帝争斗，失败后被尧流放至羽山。
王莽又问道：“嗯，你再说说，当年舜帝战胜了四凶，是怎样处罚他们的？”
刘棻略做思索，回答说道：“共工被流放到幽州，欢兜被流放到崇山，三苗逃亡到三危，鲧则是被诛死于羽山。”当年，舜巡视回朝后向尧帝做了汇报，并奏请把四凶流放到四个地方：把共工流放到幽州，让其变成北狄；把欢兜流放到崇山，让其变成南蛮；把三苗迁徙大三危山，让其变成西戎；把鲧流放到羽山，让其变成东夷。
王莽叹道：“可惜呀，可惜！你如此博学多才，虽然是国师公的儿子，却不能为予出力。你们几个鼠辈居然敢反叛朝廷，和尧舜时期那四个凶残之徒有何区别？予就仿照当年舜帝的举动，来处置你们几个‘凶人’，让天下威服吧。”
刘棻以为只是把他们流放到边远蛮荒之地，叩头拜谢说道：“谢陛下不杀之恩。”
王莽冷笑道：“予不是不杀你们，而是赏你们几个全尸而已，让你们临死也尝尝当年四凶的滋味。”
“赏你们几个罪人全尸，还不快快感谢浩荡皇恩！”哀章对四人说道。
“呸，你这无耻的小人！”丁隆忽地从地上站了起来，朝哀章吐了一口唾沫，又对王莽怒道：“陛下如此凶残，和虎狼有何不同？”虎贲冲过去再次抓住他的双臂，将其按在地上。王莽大怒，他最恨李待诏评说他的相貌像什么猛兽、猛禽，喝令虎贲把丁隆等人按下跪起。众人被按在地上挣扎不得，王莽向虎贲挥了挥手，众虎贲一拥而上，用斧钺猛击众人的头部。甄寻等人发出几声惨叫，躺在血泊中，渐渐地不再动弹了。
痛苦的惨叫声阵阵传来，监狱的空气中带着血腥的味道，在这残酷血腥的刺激下，王莽的心情渐渐平静下来，诏令按照舜帝流放“四凶”的办法，把刘棻等人的尸体“流放”到四个地方：刘棻的尸体被运到幽州（今北京市西南），刘泳的尸体被运到崇山，甄寻的尸体被运到三危（甘肃敦煌东南），丁隆的尸体被运到羽山（今江苏东海县西北）。