撰符命惹来杀身祸
狠心肠痛失才智士
众人一愣，没敢再追问比天子更凶猛的敌人到底是谁，只有甄寻急着问道：“李先生，皇上要是遇到了，又会怎样？”
李待诏想了想，又说道：“肉食者生性凶猛，可是往往也会成为他人的嘴中之物，难有善果。”这话虽然说得很轻，却令在座的人不寒而栗，谁也不敢再问下去了。
只有丁隆自言自语地小声说道：“这克星会是谁呢？”
刘棻感觉话题有些离谱了，对众人再三叮嘱说道：“各位，妄议天子是有杀身之祸的。今天都是些酒后之话，说了就当没有说，千万不要外传！”众人应承着，各自离府回家。
甄寻回到自己的家中，想起那些可恨的符命大臣，心里诅咒了一番，可是脑海里全是石牛、金匮图策的影子，尤其是哀章编撰的四十二篇符命故事，已由朝廷发布天下，五威将帅也把符命带往东南西北四方蛮夷诸国。
“这些符命大臣让人愤恨，符命就真的这么管用吗？”想起有人提到过哀章曾经和王兴、王盛两人认识，他更加相信符命是可以人为制作出来的，于是真的就想去试试符命的效果。
几天以后，甄寻已经做了充分准备，构想好了撰写符命的内容。他把自己关到一间小屋中，秘密起草了一份新的符命，内容是说：大新应当仿照西周任命周公、召公时的故事，把常安地区自陕县为界，划为东西两个地区，分别立两位伯长；右伯长由更始将军甄丰担任，左伯长由太傅平晏担任。符命稿拟好后，甄寻把好友丁隆找来，请他用上古篆文抄写了一份。丁隆是刘歆的学生，熟悉古文字，很快就抄写完毕。甄寻又悄悄找到李待诏，请他奏报朝廷。
却说朝廷一直鼓励各地发现符命，并奏报给天子。王莽果然相信各地符命为上天颁示，他看到李待诏所上符命由上古篆文写成，文字内容引经据典，有西周古制为据，丝毫没有生疑，立即遵照符命内容下了个诏，把京城常安地区一分为二，左区由太傅平宴任左伯，右区拜任更始将军甄丰为右伯。
甄寻见符命果然起了作用，心中暗自窃喜，不禁又想起了宫中寡居的大美人“黄皇室主”。黄皇室主王嬿早就被甄寻暗恋上了，王莽居摄帝位以前，王、甄两家来往密切，两人的子女从小就是青梅竹马，印象很好。甄寻比王嬿大了好几岁，当年眼睁睁地看着十四五岁的王嬿被选为皇后，迎进了宫中，那时，甄寻几乎是痛不欲生，可是却无法对外诉说。现在王嬿在宫中已经寡居了五六年，出落得更加美丽端庄，被王莽改了尊号，称“黄皇室主”，甄寻明白王莽的心思，是想让女儿王嬿断绝和汉家的关系，希望她重新嫁人。可是，王嬿对情事心冷如冰，人称“冰美人”，向她求爱的王公贵族不少，王嬿的心却给了早已驾崩的汉平帝，不愿意再移情别恋。甄寻虽然已经有了妻室，可是王嬿年少时给他的印象实在是太深了，那美丽的倩影永远都留在他的心中。
“我心上的美人儿呀，你难道又要落入他人之手？”最近，甄寻得知立国将军孙建的世子孙襐也在追求王嬿，这让他有些着急，辗转于床头彻夜难眠。甄寻上次制作符命献了上去，实际上就是想看看天子王莽的反应，一旦符命奏效，他就立即着手准备一道新的符命，借用上天的神示，让王莽把王嬿赐予自己。第一次的尝试是成功的，看来符命是让自己得到黄皇室主的唯一办法了。甄寻鼓足了勇气，又起草了一道符命，仍然是引经据典，称黄皇室主命中应当归于甄寻。符命拟好后，甄寻再次请丁隆用古篆文抄写了一份，这次他没有通过李待诏，而是找到了好友刘棻，由刘棻直接上奏朝廷。
各地上奏朝廷的符命，大都是由国将哀章负责收集。哀章见是国师刘歆的儿子刘棻所上，内容称黄皇室主应是甄寻的妻子，不敢怠慢，立即呈递给了天子王莽。王莽看了符命文字，内心却惊疑不定，让他吃惊的是符命内容竟然和女儿有关，让他生疑的是献符命的刘棻精通篆文，平时又和甄寻十分要好，他怀疑这道符命的真实性，于是向哀章征求看法。哀章心想，这甄丰父子清高自傲，似乎瞧不起自己，如果让天子的女儿与甄氏联姻，必然会对自己不利，再说这道符命很可能是人为制作的，如果以后人人都拿符命说事，自己以前所上的符命就容易被怀疑，于是对王莽说道：“陛下，臣察访到近年来各地出现了太多的符命，官员们事无大小都以符命为据，陛下应对真假有所辨识。臣以为有的符命不可全信，否则谁都可以用符命要挟朝廷。”
“嗯，国将这话说得有道理。”王莽说道，他也感觉到最近符命出现得实在是太多了，有些符命真假难辨，内容也让他哭笑不得，何况自己就是因符命登上天子大位，如果让下臣效法此道，后果将不堪设想。他让哀章离开了皇宫，想起了自己女儿王嬿的事情。甄寻的这道符命虽然让王莽将信将疑，可是又让他挂念起女儿来。王莽早就不忍心看着爱女终身寡居于深宫之中，很想为她另觅佳婿，但不知女儿的心意如何。一念至此，王莽让宫中安排好朱车，跳上车辇就向定安馆驶去。
定安馆是由汉朝的明光宫改名而来，位于长乐宫之北，和桂宫一样在楼阁之间修建了两重楼阁复道，可以通往桂宫和未央宫。当年汉武帝修建明光宫是为了祈求神仙降临，并供神仙享用，曾征发了燕赵之地的两千美女置于宫中。汉成帝时，成都侯王商得病时曾向成帝借住明光宫避暑。王莽一路上都想着王嬿的事情。华贵的车辇驶进了宫观，停靠在大殿前，早有卫士向宫中传报。王莽刚刚下了车，就传来黄莺般的声音：“皇上，室主正在殿中呢。”一位美丽的女婢笑盈盈地站在殿门迎候，此女正是原碧。
王莽瞧着原碧，不禁怦然心跳。原碧是定安馆的侍女，在王莽的心中却是天下最美的少女。原碧年方二八，天生丽质，肤如羊脂，举止芷雅，声如黄莺，比起后宫的魏美人，不仅还要美丽许多，而且至少年轻了十来岁。王莽望着原碧甜美清纯的样子，脚步竟也忘了移动。原碧笑道：“皇上，室主在等……”
王莽这才感到自己的失态，赶紧跟着原碧走进了大殿。
大殿里，黄皇室主王嬿伫立在一幅画像前垂泪不已，这画像中的人物正是汉平帝生前的模样。王莽心痛不已，叫了一声：“嬿儿……”
王嬿说道：“父亲，你来了。”她转过身来，眼睛中还浸润着泪水。以前她身为国母的时候，王莽在她的面前要称臣，现在王莽成了天子，她也不想称王莽为“皇上”或“陛下”，因为在她的心中，汉家才是正宗的皇室。
“嬿儿，为父过来是想看你过得怎样了。”王莽对王嬿既有些敬畏、忌惮，又有些伤心和哀悯。王嬿曾经身为皇后、皇太后，性格刚烈，这让他感到敬畏和忌惮；可是她很早就成了寡妇，又不想再嫁他人，这又让王莽感到伤心和哀悯。
王嬿知道王莽的心思，最近一段时间，王莽时而试着关心她的感情问题。但她从平帝驾崩那一刻起，就下定决心要守候平帝一辈子。她对王莽说道：“女儿一个人过，宫里有这么多人伺候着我，挺好的。”
王莽叹了口气，望着墙上的画像说道：“他已经走了这么些年了……”
“他一辈子都在女儿心中。”王嬿说。
“如果有合适的人呢……”
“女儿永远是汉家的人，不会再考虑其他人了……”
“唉，你这是何苦呀，为父的一直放心不下。”
“这段时间，女儿身体一直欠安，父亲就不要来打扰了。女儿的路自己知道怎么走……”王嬿说罢，转入了内室。王莽郁郁不乐地离开了定安馆，回到了寿成室，心里对王嬿始终放心不下，于是把立国将军孙建召入宫中。
“臣叩见陛下。”孙建来到王路堂，向王莽叩首行礼。王莽兀自叹息不已，说道：“将军，予已经去了定安馆……”
“陛下日理万机，却为犬子的事操劳，让臣感动万分，臣就是粉身碎骨也难以报答陛下隆恩呀。”
王莽说道：“予也想和将军联姻，成为通家之好，可是……上次把定安太后的尊号改成了黄皇室主，以示和汉家再无瓜葛，可是我那千金仍然转不过弯来，不肯再嫁。唉……”
“陛下，这说明黄皇室主对感情十分执着，不是那种朝三暮四的女人，这真是难得呀！室主是万金之躯，唉，我那犬子和我一样，长得五大三粗，学识不高，怎么配得上室主呢？”孙建说道。
王莽说道：“将军身材魁伟，一表人才，如果世子长得和你一样，和室主最为般配。最近，予得知另外还有人在追求室主，予倒是希望将军的儿子再去努力一下，看看有无机会成为皇室的驸马。”说罢，王莽面授机宜，把王嬿身体欠佳的事告诉孙建，要孙襐借机去接近王嬿。
“臣深得陛下信任，备感荣幸，这就回去让世子再作努力。”孙建再三叩谢，然后退出了王路堂。
几天以后，一辆皇宫的车驾停在定安馆大门，车上下来一位年轻的太医，由皇宫的侍从护卫着进入了定安馆。
“黄皇室主，皇上派遣御医前来为室主看病，已经到了前殿。”宦官奏报说。
“让御医进来吧。”王嬿吩咐宦官和侍女原碧前去迎接。御医跟着宦官走进大殿，皇宫里的御医，王嬿大都是认得的，这次派来的御医却面目陌生，人长得英武，也十分年轻，穿戴得也十分整齐。
“请室主伸手，让微臣把脉吧。”御医小声地说道。
王嬿闭着眼睛，缓缓地伸出了玉手，对方的一只手指已经轻轻地搭在了她的手腕，皇宫的卫士和定安馆的宦官守候在旁。时间沉寂下来，过了好一会儿，那把脉的手指却颤抖起来。王嬿睁开了眼睛，见御医的脸上热汗淋漓，神色慌张，于是问道：“太医，妾的身体有什么不对吗？”
御医望着王嬿，嗫嚅着说道：“室主……”半晌都说不出话来。原来，这御医是孙襐假扮的，此时面对心仪已久的女人，心里发慌，手也抖得厉害，竟连话都说不出来了。王嬿越发觉得不太对劲，把手伸了回来，整了整衣袖，厉声问道：“你到底是何人？怎么连病都不会看？”
孙襐心头发虚，扑通一声跪在地上，叩首说道：“室主息怒，在下是谁，室主难道不认得了吗？室主入宫前，我和父亲经常到贵府一起玩呀。”左右宦官大惊，赶紧把孙襐围了起来，原碧也走到王嬿身旁。
王嬿似乎有了一些模糊的印象，冷哼了一声，说道：“本主管你是谁！说，为何冒充御医混入馆中？”
孙襐无奈，只得从实说道：“室主，在下就是孙襐呀，吾父孙建经常带着我到贵府走动，室主的样子，在下永远都无法忘怀！”
王嬿大怒，命令宦官取了一根皮鞭，呵斥道：“大胆狂徒，怎么混进宫来的？从实招来！”皇宫里的侍卫紧张地保护着孙襐，说道：“室主息怒，天子知道室主身体欠安，诏令我等护送立国将军的世子一起来看望室主。”
“啪”的一声暴响，王嬿猛地挥动着皮鞭，朝着孙襐抽去，边抽边叫道：“本主身为大汉天子的皇后，贵为皇太后，岂容你们这些混账东西乱来，都给我混出去！”说罢，举起皮鞭一阵乱抽。皇宫侍卫都用身体遮挡着，宦官们也过来劝阻。王嬿越想越生气，噼里啪啦一阵狂抽，把众侍卫抽得嗷嗷乱叫，没人敢还手。孙襐见势不妙，赶紧狼狈地溜出了大殿，随身的侍卫也跟着跑了出去。
孙襐等人逃离定安馆后，王嬿把皮鞭一扔，对着平帝的画像号啕大哭起来。原碧在旁边劝解了半天，也无济于事。从这以后，王嬿积郁成疾，大病了一场，宫外所有的陌生人都拒不再见，例行的朝会也不参加，一直幽居在宫中不外出，性格变得越来越冷漠。
王莽得知孙襐碰壁的消息，只是唉声叹气，别无他法。
几个月过去了，王莽对王嬿还是放心不下，于是选了个天气晴朗的日子，乘坐法驾来到定安馆。当然，他也想看一眼定安馆中的侍女原碧。
进入定安馆，王莽第一眼看到的还是天下最美的女人原碧。王莽问道：“室主的身体现在好些了吗？”
原碧笑吟吟地说道：“皇上，室主身体一直不好，经常躺在床上，性情也越来越刚烈了。”王莽皱了皱眉头，欲言又止。原碧说道：“皇上，除了你和太皇太后，室主什么人都不想见呢。”说罢，她带着王莽走进大殿。
王嬿见王莽走了进来，略略欠了一下身，态度依然冷淡。王莽微笑着说道：“嬿儿……你还在生父亲的气呀？为父也是为你好呀！”
王嬿示意王莽坐下，又让原碧给他斟上香茗。父女两人对坐于几案，良久无语。王莽心想：难道女儿是不喜欢武将，她对平帝一往情深，平帝不过就是个小白脸而已，眼下这甄寻却是个文官，也有些儒雅之气，而且还是群臣中的后起之秀，小女说不定会看上甄寻这小子，只怕要由我亲自出面，劝劝她才行，于是说道：“嬿儿，为父看着你每天这样，心里也痛呀！”
一声“嬿儿”，把王嬿的心也触动了，她抬起头来，望着父亲身穿天子服饰，头戴天子冠冕，不禁叹了口气，说道：“父亲，女儿过得很好。”
王莽见她愿意说话了，试探着说道：“为父的也猜不透你的心思。你记得当年有个甄伯伯常常到咱们家来吗？”王嬿点了点头，对于甄丰，她的印象是极为深刻的，当年的甄丰是府上的“夜半客”，和父亲一聊就是大半夜。王莽全家被发配到新都国时，甄丰也一起到了侯国任职。王莽又道：“当年，甄伯伯是父亲的同窗好友，帮助父亲辅佐朝政，才智过人呀。”
王嬿以为王莽是来和他拉家常的，于是幽幽地说道：“父亲，你身边的睿智之士就是甄伯伯了，其他那些符命大臣都是些白丁蠢材。”
第一次有人当面批评符命大臣，王莽有些尴尬，王顾左右而言他道：“你还记得不，甄伯伯有时还带着他的公子来咱们府上。”王嬿点了点头，她对甄寻是有印象的。“现在甄寻也长大成人了，经学有成，当了京兆大尹，还封了侯呢。”
王嬿是个绝顶聪明的人，知道王莽可能又要提婚姻大事了，没有再往下说，两人相对无语。原碧为两人斟上了香茗，这香茗是来自蜀山的贡茶，民间普通人家是品尝不到的。
王莽在朝廷中确实凶狠如猛虎，在女儿面前却变得有些敬畏和忌惮，但他已经忍耐了很久，这次一定要和女儿当面说个明白，于是狠着心肠说道：“嬿儿，最近有人献来符命，让为父感到难办，只好请女儿自己做主了。”
王嬿哂笑道：“天下还有什么让父亲决定不了的事呀？”
“上天的心意，谁也不敢轻易怠慢。”
王嬿静了静心，叹道：“父亲难道真的相信那些符命吗？父亲可以用符命得天下，其他人也可以用符命得天下。”
王莽听得暗暗心惊，半晌才又说道：“嬿儿，这次符命的旨意和你有关，为父不得不当面问问你的意见。”于是，把符命所言黄皇室主应是甄寻之妻的内容婉转道出。
王嬿听后，抬头望着天空，语气坚定地说道：“女儿生是汉家天子的人，死是汉家天子的鬼！今生今世，永远不再嫁他人！”
王莽有些愠怒，说道：“嬿儿，为父的心思你还不理解吗？是想让你过得快快乐乐，不想看到你现在这样每天以泪洗面……现在已是咱们王氏的大新天下，为何还要留恋过去？”
“当初，你要女儿嫁给汉家天子时，朝廷派遣大臣占卜择吉，还说是什么‘康强之占’，上上之签，你那时是想给女儿快乐还是什么……”几乎是迹近伤心的哀哭之后，王嬿哽咽着说道。王莽无言以对，因为当时他一门心思想把王嬿嫁给平帝，是有他自己的想法。王嬿又道：“女儿既然走到这一步，曾经身为一国之母，难道还要女儿轻贱自己，再改嫁他人？父亲如果非要女儿再嫁，女儿就不活了！”
王嬿泪如雨下，王莽顿时手足无措。王莽可以在朝政上叱咤风云，轻易地决定天下大事，现在对爱女的事却无能为力，他连忙说道：“为父的又没有逼你，是在和你商量呀，何必动这么大的气呀？”
王嬿抽泣了一会儿，伤心地说道：“父亲，你再也不要相信那些鬼符命了！你本来可以效法周公，挽救汉运，成为流芳万古的人物，结果最终却听信了符命，葬送了汉运。无论如何，女儿都不会把自己的一生也葬送于符命！”说罢，又嘤嘤地哭泣起来。
王莽沮丧地回到寿成室，对王嬿的婚事完全已经死心，脑海中时刻萦绕着王嬿的话：“父亲可以符命得天下，其他人也可以符命得天下。”他又想起哀章的劝说“有的符命不可全信，否则谁都可以用符命要挟朝廷”。他越想越觉得有问题：难道我王莽身居天子大位，竟还不如女儿的才智？他把哀章召来，说道：“这刘棻所上符命确实有些可疑之处，国将去好好追查一下这道符命的真伪。”
哀章本来就是制造符命的高手，靠着符命位居上公，对大新过去的功臣一直心怀嫉妒，得旨后立即派遣心腹明察暗访。
也是活该甄寻倒霉，那天众人聚会的时候，果然是隔墙有耳，其中有一位来客酒醒以后，十分害怕，便把众人议论天子的话告到了朝廷。哀章大喜，通过这条线索，很快就查得刘歆父子和甄丰父子一直往来密切，又得知刘棻献上符命前，刘歆的学生丁隆常常前往甄寻的府上。哀章和丁隆曾经是太学里的同窗，哀章一直忌恨丁隆学识渊博，于是把结果奏报王莽，暗示那符命很可能是国师的学生丁隆所写，再由刘棻替甄寻上呈朝廷。
“丁隆能够撰写上古蝌蚪文字，刘棻又是甄寻的好友，看来这符命是有些问题了。”王莽联想到甄丰、刘歆和自己似乎渐渐疏远，心里就不是滋味。刘歆是当世大儒，又是自己的姻亲之家，对自己构不成大的威胁，最多把其子刘棻除去，给刘歆一个警示罢了。而甄丰才智过人，对自己一二十年的辅政机密都一清二楚，如果任其渐渐地变成一个陌生之人，将会后患无穷。王莽一念至此，环顾四周，杀机毕现，他准备乘此良机，把甄丰贬官，免去后患，还可以阻止下臣再上符命。
正在这时，侍中张纯来报，说是甄寻差人前来打探符命的事。王莽怒道：“黄皇室主曾经身为国母，怎能再成为他人之妻？上天绝不可能胡言乱语，这符命分明有假！”于是下令把甄寻抓起来审问。
甄丰知得儿子被捕，不禁大吃一惊，他知道一旦被关了起来，很可能就是死罪，而天子向甄寻下手，分明就是冲着自己来的，只有逃出监狱才是儿子的唯一出路。他曾经当过大司空，负责过审理刑案之事，在朝中也有不少心腹，很快把朝中的心腹召来密议了一番，于是设法帮助甄寻逃出了监狱。
华山，天下第一险山，距离京城常安并不太远，自古就有隐士修炼于山中，汉朝以来，更有修真炼仙的道人隐于山间。甄寻得到华山道士相助，跑到华山隐藏起来。
王莽得知甄寻从监狱中逃走，不禁大怒，立即把甄寻身边的三朋四友抓了起来，有儒生曾经参加了那天晚上的聚会，此时经不住严刑审问，把甄寻和刘棻等人议论天下大事的情况招了出来，包括李待诏为甄寻看手相、分析王莽面相等事。
王莽看了审讯记录，感觉到事态严重，下令缉拿甄寻，并把刘棻、刘泳、王奇、丁隆等人捉拿入狱，严刑拷问，结果牵连出朝廷中一大批人来，有的是朝中公卿、诸侯，有的是儒生同窗，有的是平时的好友，再加上各自的亲戚族人，竟有数百人之多。一纸诏令下到全国各地，和此案有牵连的数百名朝臣，甚至包括一些王氏贵戚，统统被抓进监狱。
王莽尤其气恨那姓李的待诏，竟然敢分析天子的面相，他对哀章说道：“哼！这些蠢物竟然敢说予命中就要食人，予就吃给他们看看！”为天子分析命相的李待诏祸从口出，被处以酷刑。王莽眼看着李待诏被一寸一寸地剐肤而死，才解去心头之恨。其余数百朝臣全都处以死罪。国师刘歆的儿子刘棻、刘泳、学生丁隆，王邑的弟弟王奇等人都被囚，准备捉到甄寻后再一并处置。国师刘歆因女儿刘愔嫁给皇子王临，幸免于难。
更始将军府第，京城里也称“甄府”，朝廷的官军已经把这里围了个水泄不通。此时甄丰被拜任为右伯，正准备西出常安，巡视西域各国。甄丰预感到不妙，因为自己位居上公，甄寻也是京兆大尹，这事怎么看都不太寻常。
“该来的都会来的。”甄丰叹道，他背着手，在厅堂中焦虑地来回走着，思忖着对策。他想起了韩信那句有名的诗，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”，后悔自己没有早一点隐退朝政。两百多年前，泗水亭长刘邦依靠张良、萧何、韩信等功臣，打下了赫赫江山。谁知高祖得天下后，便对功臣有所猜忌，一些功臣被诛杀而亡。张良是何等才智的人物，早已悟得帝王之道，功成后就杜门不出，谢绝与官宦交往，专心修习导引吐纳之术，还常常有意无意地在朝中说道：“我张良从此不问世事，想专心修习神仙道术，了此一生。”张良靠着这个方法，保住了自己的平安，也保得子孙后代的余禄。而韩信却被刘邦的夫人吕氏所诛，死到临头才恍然省悟，说出了那句至理名言。甄丰何尝不知道功成身退的道理，被任命为更始将军时，就知道自己已经失宠，渐渐地不再过问朝政之事，但让他没有料到的是，天子如此快速地下了狠手。
府第外面，传来了急促的敲门声。甄丰已经镇定下来，把一把短剑挟藏入衣袍，便让侍从打开了府门，一群朝廷的虎贲卫士手持兵器冲了进来，后面紧跟着天子王莽，哀章等大臣跟随在后。
甄府的庭院中，君臣两人默默对视。哀章嚷道：“甄将军，还不快快招出甄寻的下落！”
王莽挥了挥手，阻止住哀章的叫嚷。目视良久，王莽说道：“将军别来无恙，咱们很久没有好好聊一下了。”
甄丰说道：“陛下身为天子，身边爱臣众多，何须再有我这旧臣？”
“此话差矣！将军才智过人，为建立大新立下了汗马功劳，予怎么能忘？”
“臣的才智，是为了辅佐贤臣，振兴汉室，革新朝政……”
“予的初衷，难道不是为了……”
“此一时，彼一时。曾经是，后来不是……”
“因此，将军后来渐渐疏远予，是害怕将来和予一样，落得个乱臣贼子的可悲下场？”
“陛下不是也害怕臣知道得太多，不再需要臣这样的‘拐杖’了吗？”
哀章尖着嗓子嚷道：“大胆，甄公子犯了大逆不道之罪，竟还这么嚣张！”
王莽呵斥道：“闭嘴，予和将军说话，不用你开口！”哀章这种臣子，王莽从心里瞧不起，只不过是充分利用而已。
甄丰说道：“陛下，你身边有了这些符命大臣，已经足够了。”
“将军，如向朝廷说出甄公子藏身于华山何处，予念在咱们二十多年的情谊上，绝不严究你的责任。”王莽知道，尽管甄丰和他有了隔膜，可是自己内心深处还是看重甄丰，最多给予降职的处罚。
甄丰望着华山的方向，说道：“找到甄寻后，陛下会怎样处理？”
“予决不姑息这狂徒……”
甄丰嗟叹良久，左思右想，说道：“既然如此，臣活着也没有意义了。”他猛然拔出衣袖中的短剑，往脖子上抹去，顿时鲜血飞溅，倒于地上。
“将军万万不可呀！”王莽没想到甄丰会自杀身亡，惊叫了一声，左右的虎贲冲上前去，想抢下那把短剑，可是已经来不及了。
王莽走上前去，蹲下来抱着甄丰软下来的身体，说道：“长伯兄，你这是何苦呀！予没有要你去死……”眼泪止不住流了下来。
血沫从甄丰的喉咙处喷了出来，甄丰睁开了眼睛，喃喃地说道：“你叫我长伯兄了……巨君兄……”
“长伯兄，你不能死呀！不能死呀……”王莽禁不住伤心落泪，那是男人的泪。
“愚弟必须得死……‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’……”甄丰渐渐地停止了呼吸，眼角上浸润着的泪水缓缓地淌了出来……
王莽忍不住号啕大哭起来。甄丰的自杀，他不仅没有幸灾乐祸的感觉，反而深感痛心，毕竟甄丰是他二十多年来最好的朋友，又是他的患难之交，当年为他出谋划策的情景历历在目。在这世上，王莽只佩服甄丰出类拔萃的才智。他曾经像一根神奇的拐杖，每当自己处在危急关头，这根拐杖就会支撑着王莽继续前进，哪怕是伤痕累累，也总能帮他化险为夷。至少在哀章这些臣子出现以前，王莽是离不开这根拐杖的。他心想，为何自己在患难之中，总会想起甄丰，而进入顺境时又常常忘记他呢？
回到寿成室，王莽仍然伤心不已，茶饭不思。侍中张纯劝道：“陛下，将军已经走了，再伤心他也回不来了。”
王莽的眼睛又湿润起来，脑海里浮现出一幕幕画面：从大将军王凤时起，到和淳于长的明争暗斗，从与傅太后的争斗以至被遣归新都国，到重返大司马辅政，最后位居安汉公和宰衡……王莽哽咽着对张纯说道：“你们都不了解予对将军的感情。予并没有想株连将军的意思！”
王莽心情忧郁地待在皇宫，什么奏书也不想翻看。过了好几天，他才想起后宫的魏美人，他已有好些天没有去后宫了。
后宫，魏美人好不容易盼到天子到来，她含情脉脉地伺候着王莽，一对美目频送秋波。王莽心里被甄丰之死蒙上了阴影，无心和美人对视。魏美人有些不解，问道：“皇上为何心事重重……”
王莽含糊其辞地应着，始终无法进入角色。上了御床，魏美人为天子宽衣解带，为天子按摩起来。王莽闭着眼睛，正觉得周身十分舒坦，忽然又想起李待诏对自己长相的形容，一掌将魏美人推开，急忙把床前的宫灯吹灭。
魏美人仓促之间被推下床去，吓得嘤嘤地哭泣起来。
王莽心生愧意，摸黑把美人扶上御床。魏美人乘机撒娇不已，哭道：“一定是贱妾没有伺候周到，让皇上生气了……如果贱妾让皇上讨厌了，尽管去找那大美人去吧！”说罢，又伤心地哭个不停。
王莽连忙说道：“唉，美人儿说到哪里去了，予就喜欢你这个大美人，心里哪里还有别人嘛？”魏美人破涕为笑，钻到王莽的怀中嚷道：“那么，刚才皇上为何忽然把贱妾推开，又把灯给吹灭了？哎哟，摔得贱妾身上好痛哟！”
“哎，你有所不知……你说，予长得像什么动物？像鸮？老虎？”王莽不想提甄丰之死，只说到了面相的事。魏美人听得莫名其妙，王莽只好把白天处理甄氏案件的事说了一遍，尤其是说到李待诏为他算命的事，直恨得咬牙切齿。魏美人这才放下心来，嗔怪地说道：“在妾的眼中，皇上虎气生威，是个大英雄，妾心中最崇拜的男人！”王莽开心地笑了，他喜欢受到这样的夸赞，何况出自美人的嘴中。“皇上难道还怕贱妾偷看什么不成？皇上身上的每一寸肌肤，贱妾都熟悉得不能再熟悉了，陛下的一切都装在贱妾的心里，拿这灯光有什么用？只是没有了灯光，皇上就瞧不见贱妾的香躯了！”一番话说得情意绵绵，终于把王莽的情焰煽动起来。
二人鸳梦重温，过了半个时辰方才云收雨住。魏美人抱着天子说道：“皇上，那李待诏的确可恶，可见朝中总有些人在研究皇上的尊容。从今以后，皇上可以准备一具屏面，凡是接见下臣，就令侍中用屏面遮住皇上的脸面，不轻易让他人看到皇上的尊容。”
“你这建议很好，只是这屏面也挡住了予的视线，怎生是好？”
魏美人想了想，说道：“妾知道有一种团扇，用云母制成屏面，薄如蝉翼。透过云母，皇上可以看得见下臣，而下臣站在远处却瞧不清皇上的模样。”
王莽大喜，拥着魏美人沉沉睡去。
皇宫的王路堂，王莽的心情始终有些忧郁，尤其是甄丰的自杀，对他打击很大。短短半年时间，大新的几大功臣有的病死，有的被诛杀，有的逃亡在外，多数朝臣和他渐渐地疏远了，朝中可用的人才奇缺，于是诏令公卿、大夫、诸侯、二千石官员，推举有德行、通政事、能言语、明文学的人才各一名。甄丰自杀后，更始将军改名为宁始将军，初睦侯姚恂被任命为宁始将军。
哀章负责查办假造符命者，亲自前往华山，来到一些隐士居住的地方明察暗访，结识了一位名叫苏乐的方士，一番接触下来，两人惺惺相惜，哀章准备把苏乐推荐给王莽。回到朝廷后，哀章瞧见王莽闷闷不乐，于是奏道：“陛下，凡是圣明君主在位，都希望能够永保江山，寻求长生不老之术。当年秦始皇派遣方士徐福到东海寻找蓬莱仙山，至今未归，说不定就已经找到仙人，羽化不归呢。此后汉高祖、惠帝、文帝、景帝信奉黄老之学，和神仙方术相通。汉武帝喜欢炼丹之术，当时有方士李少君、李少翁、栾大、公孙卿等人帮助武帝修炼升仙羽化不老之术。”
王莽说道：“可是，武帝也没有成功呀。”
“陛下，修仙需要‘精诚所至，金石为开’，武帝半途而弃，当然不能成仙呀。”哀章说道，见王莽将信将疑，又道：“陛下，臣最近前往华山搜寻甄寻的下落，有缘遇到一位方士名叫苏乐，给臣讲解了不少的修仙知识，让臣茅塞顿开。”
王莽一直对谶纬符命、神仙之术很有兴趣，说道：“国将，你把神仙术说得这么好，先把方士苏乐带入皇宫，予要亲自和他对话。”
苏乐跟随哀章来到王路堂，向王莽伏地叩首。王莽见此人约莫三十五六岁，头戴方巾，目光炯炯有神，几络胡须飘于胸前，显得有些修养，于是问道：“你就是苏乐先生？”
“小道正是术士苏乐，平时隐居于华山，修炼黄帝神仙术。”
“这世上真有神仙？”
“陛下，哀帝时关东地区曾经流行西王母筹策，西王母就是居于西方昆仑山的女神仙。东海也有男神仙，名叫东王公。西王母和东王公都是仙人，永远长生不老，不死不灭呢。”
王莽以前也听到不少民间百姓的仙人传说，可是儒家正统学说排斥神仙术，因此他也似信非信。哀章从旁说道：“陛下，臣到了华山，结果发现到处都是修真的隐士，有些还是京城的儒生呢，说明神仙术一直在民间流传。”
苏乐再次叩首说道：“修仙的目的就是长生不老。陛下为万乘之躯，好不容易得到了江山，为何不好好修行炼丹，让这江山永远归陛下所有？当年秦始皇派遣徐福带走三千童男童女，至今未归，也许已经修得正果。汉武帝聘请方士高人指点，修真炼丹，点石成金，差点成功，最后精诚不至，金石未开。”说罢，又讲解了一通修仙的道理。
王莽听说自己可以永远保住江山，更是来了兴趣，语调也客气了许多，问道：“先生，这世上如果真有神仙，修炼起来一定不容易呀，得费多少时日？”
“陛下，修仙的方法有许多种。汉武帝时，齐人上疏给朝廷的各种方术就多达数万种。大儒刘向曾经整理了一本《枕中鸿宝苑秘书》，收集方术约两万余种。小道传授的这种名叫‘黄帝谷仙术’，为名门正道，只要持之以恒，必能成功。”苏乐介绍了黄帝谷仙术的主要方法：先要在宫中修筑一处高台，接收四面八方的来风，然后在台上演奏仙曲，顺风制作专门的“汤液”用以灌溉嘉禾。此后在宫殿中按照不同的方向，种植五种高粱和稻禾，还要用鹤髓、琉璃、玳瑁、犀角、玉石等二十余种珍稀物品熬成汤鬻，用来浸泡种子。种子成熟后，每收获粟米一斛可成一金。
王莽大喜，立即拜任苏乐为黄门郎，负责修炼黄帝谷仙术，哀章协助苏乐行事。