天子震怒欲征匈奴
待诏酒后泄露天机
吐鲁番盆地西北，古代丝绸之路的要冲之地，车师古国所在，也是中原朝廷和匈奴长期争夺的地方，仅在汉武帝至昭帝的三十年间，汉朝和匈奴之间就发生过“五争车师”的激烈战争。汉宣帝时，在此地设置戊己校尉府，专门掌管西域屯田事务。人们在炎热干燥的吐鲁番盆地掘出坎儿井，引来了珍贵的地下水，滋润出一大片绿洲。
此时，最令人向往的夏天瓜果之季已经过去，西域诸国迎来了凉风四起的九月，萧索之气渐渐降临。从车师后王国往南，便是戊己校尉府所在，再往南就住着游牧的羌人，这些羌人从汉朝平帝以来就骚动不已，多次起兵反叛。此时再加上车师国的叛乱，吐鲁番盆地烽烟四起，时而警报鸣响，昼夜不能安宁。西域戊己校尉刀护腹背受敌，压力重重，终于重病缠身，只好令校尉史陈良屯兵桓且谷，以防备匈奴入侵，另一名校尉史终带则调拨粮食，司马丞韩玄领兵守卫各城壁，右曲侯任商领兵守卫各军垒。
校尉史陈良见众将人心惶惶，把大家召集在一起商议大计。陈良说道：“大新初立，贬王为侯，杀伐过重，已经失掉人心。如今西域各国纷纷反叛，我等远离中原，匈奴大兵压境，该当如何是好？”
校尉史终带说道：“前些时候，车师后王须置离谋逃匈奴，本来是不得已而为之，却被刀校尉押至都督府处斩首示众，导致车师后王举国逃往匈奴，酿成无穷后患。我等曾劝过刀校尉应当向车师国显示恩义，他却不听。如今形势如此危殆，又要我等肩挑大任……”
右曲侯任商说道：“我等原是大汉之臣，一心经营边务，谁料朝中易主。想当年大汉治理西域，恩威并用，夷狄无不臣服。西域诸国百姓民风淳朴，最讲信义，大新初立才一年多时间，却常常不讲信义，出尔反尔，言而无信，只想以杀伐立威，以诈术弄权。到了这个地步，在下以为局面已经难以收拾了。”
陈良叹道：“唉，事已至此，多说无益呀。我等兵马不多，粮草颇少，又临近冬季，西陲边塞天寒地冻。如果匈奴大军真的前来进犯，西域各国早有叛意，必会积极响应，咱们的处境危如累卵，难免一死。”众将十分焦急，纷纷要陈良拿主意。陈良又道：“依我之愚见，现在唯一的办法，只有杀了戊己校尉刀护，效法狐兰支，大家一起投奔匈奴，才可以保得身家性命。”
众将听罢，纷纷赞同陈良的建议，于是策划了一番后，大家共同拥戴陈良为首领，由陈良等人带领上千兵马把戊己校尉府围了个水泄不通。
戊己校尉府中，校尉刀护重病在身，正躺在内室养病，忽然得到传报，说是陈良等手下众将均已反叛，刀护大为震惊，勉强挣扎着起身，命令守兵把守府门，自己躲在府中不敢出来。
陈良等将领见刀护不敢出府，于是向各边亭发出传令：“刀校尉身患重病，已由我等众将代行军权。”又命令各亭长、县令分别燃起积薪，用作烽火，以此告示各壁堡官吏、守兵：“匈奴十万大军入侵西域，府中所有官吏都要带着兵器前往校尉府御敌，后到者将被斩首示众。”
烽火告示发出后，当晚就有三四百名官吏手持兵器冲往边亭。陈良等人率队撤离校尉府，在数里外停了下来。这时，晨曦初现，各地的烽火熊熊燃烧，到处号角齐鸣，狼烟四起，当地百姓和军队都以为将有强敌来犯。
第二天是九月辛巳日的清晨，戊己校尉府中，气氛极为紧张，刀护不断询问府外众将的动静，得知陈良等兵马已经退走，以为已经安全，于是打开了校尉府大门，同时鸣击战鼓，传令校尉府在外的官吏撤回府中。几里之外，陈良等将领听到鸣鼓传召声，立即率兵跟随在官吏中，顺利地混入了校尉府。众官兵也不多说，立即把校尉刀护以及全家四人、刀护亲属中的男子全都抓了起来。
校尉府的卫士被解除了武装，重病在身的刀护已经无力反抗，被五花大绑起来，见着陈良等人就破口大骂。陈良一声令下，一位名叫芝音的军官冲上前去，手起刀落，刀护人头落地，血溅府中大厅。刀护的妻子、儿子一个个哀声求饶，芝音也不理会，大开杀戒，除了一些妇女和小孩保住了性命，其余的全部死于非命。
陈良等叛军留守戊己校尉府，派人飞骑奔赴匈奴，和匈奴南犁汗王南将军取得了联系。南将军得报后，派遣两千骑兵进入西域迎接陈良等人。陈良、终带等将领临行前，把城中的官军及男女共两千余人全部带往匈奴，戊己校尉府成了一座空城。
匈奴兵马护送陈良、终带等两千余人千里跋涉，往东到达匈奴王庭。单于知大喜过望，亲自出面接见陈良、终带，见二人知识广博，很有才能，立即拜任他们为乌贲都尉，号称乌桓都将军，又留二人居住在单于的穹庐，款待甚优。归降的两千余人被安置在靠近王庭附近的零吾水流域，众人不习惯游牧，在当地以种田为业，过起了农耕生活。
当时，朝廷管理西域诸国的最高首领是西域都护但钦，早在平帝初年他就担任了第十任西域都护，得到消息后大惊，立即上奏朝廷，称陈、终二人杀害戊己校尉刀护，自称“废汉大将军”逃入匈奴。
十一月，京城常安的大街上，一辆高大的车驾急匆匆地驶往皇宫寿成室，立国将军孙建坐在车上，他刚刚接到西域都护但钦的军情奏报，因事态紧急，立即赶往宫中向天子汇报。
孙建，字子夏，和王莽是二十多年的心腹密友，一直在军中任职，哀帝朝以来先后当过护军都尉、执金吾、右将军、左将军兼光禄勋、轻车将军、强弩将军等军职，被封为成武侯。王莽居摄年间任奋武将军、轻车将军，是征讨翟义叛军的有功将领。新朝建立以后，按照哀章所献金匮图策的文字，孙建被拜任为立国将军，封为成新公，和甄丰、王兴、王盛一起被列为“四将”之一，位居上公。四十余岁的孙建坐在车上，一方面为西域十万火急的军情着急，一方面又在焦虑自己的世子孙襐的情事。原来，大儿子孙襐疯狂地喜欢上了汉平帝的遗孀、定安太后、王莽的千金王嬿，成天央求孙建到王莽那里替他求情。
孙建正想得出神，车驾前面奔驰的马匹猛地嘶叫了一声，受惊的马儿拉着车颠簸了一阵，便横在街上停了下来。孙建差点被颠出车驾，伸出头来一看，是一位疯疯癫癫的男子拦住了车马。
“你是何人，竟敢阻拦本将军！”孙建大怒，正待发作，却听这疯子拍着胸口说道：“你们还不跪下，本大爷是大汉的刘子舆，是成帝妃子所生的皇子。刘氏应当复兴，你们快快把宫殿给我空出来！”
孙建连忙喝令左右卫士把此人抓了起来，押往皇宫。来到皇宫，孙建先让虎贲审问刘子舆，结果刘子舆招认自己本名武仲，是冒名的成帝太子。孙建来不及处理冒充成帝太子的武仲，急忙赶到宣室殿，向天子奏报戊己校尉属下集体叛逃事件。
王莽听了奏报，恨恨地说道：“这匈奴单于知阳奉阴违，真是可恶，总有一天予要他知道我大新的厉害！”
孙建又奏报说：“陛下，臣刚才在街上被一名疯子挡驾，那人自称刘子舆，是汉成帝的太子。”王莽一听此事，竟有些紧张起来，仔细询问有关问情况，直到得知此人为京城人氏武仲，这才放下心来，立即要尚书下诏：西域叛将和武仲二事都属逆天违命之举，为大逆不道之罪，下令把武仲及陈良等叛将的亲属连坐定罪。
“那疯子如此猖狂，说的话实在可恨！予对汉家刘氏宗室难道太过于宽纵了吗？”王莽自言自语地说。
“陛下，还有一桩好事，臣不敢隐瞒。据守卫汉高祖庙的士兵传言，高皇帝神像近来莫名其妙地发出声音，说什么要罢除看守汉庙的官吏兵卒，还说高祖皇帝准备作为大新的宾客，享食于王氏宗庙中。陛下，这实在是顺承天心，顾全刘氏子孙的好事呀。”
王莽转忧为喜，说道：“呵呵，果真有此事发生？将军认为该如何应对？”
“臣认为陛下对刘氏宗室确实太过仁慈了，京城中的汉家皇帝宗庙不应当再保留，刘氏宗室封为诸侯的，都应当随同汉家一起罢废。陛下以前心怀仁慈，对此事迟疑不决，结果原安众侯刘崇、徐乡侯刘快、陵乡侯刘曾、扶恩侯刘贵等宗室后人先后聚众谋反。如今陈良等叛贼更是自称为‘废汉将军’，武仲那疯子又自称是成帝的太子刘子舆，这一连串藐视朝廷的事件不断出现，都是由于本朝对刘氏宗室宽宏大量，太讲恩义，而使人萌生邪念。”
王莽盯着孙建不发一语，半晌才“哦”了一声，说道：“将军，此事关系重大，有什么良策，请将军继续说吧。”
孙建感到自己的话对王莽有些触动，又道：“愚臣以为汉高祖皇帝的身份特殊，应定为大新的国宾，适合在明堂中分享供祭的香火和牺牲祭品。而成帝是陛下的异姓兄弟，平帝是陛下的女婿，都不应当再进入刘氏的宗庙。元帝和文母太皇太后夫妇连为一体，礼制上仍然应当给予尊崇。”他建议把汉家诸位皇帝建在京城的祠庙拆除；刘氏宗室身为诸侯的，以封户的多少定为五等；在官府任职的都应当予以免职，将其罢归家中，等待以后任用，这样对上符合天意，对下可以杜绝狂妄狡猾之徒的想法。
王莽点头说道：“既然如此，将军就上一份奏书，予也好正式批下。可是，国师刘歆是本朝的嘉新公和四辅之一，金匮符命中又列有他的姓名，不必让其免官。还有率礼侯刘嘉等三十二位前朝宗室，他们知道敬畏天命，有的贡献了上天的符命，有的进献了适当的对策，有的还抓捕、告发了反贼，功绩很大。予看这样吧：刘氏宗室中与这三十二人同宗共祖的，不得罢废，赏赐他们姓‘王’算了。其他的宗室，都按将军的建议处理吧。”王莽主要是念及国师刘歆经学渊博，对大新改制有功，又是自己的姻亲之家，因此不愿伤及。而刘嘉等人对自己也还忠顺，保全他们的爵位正好可以让他们为朝廷说些好话。
孙建正要告退，王莽忽然想起了一件事来，笑着对孙建说道：“将军不要只顾着朝廷的事，自己的家里事也要考虑呀！”孙建知道王莽提到的是自己世子孙襐爱慕王嬿的事，不禁叹了口气，说道：“唉，臣教子无方，膝下的犬子不知道什么时候着了魔，为了定安太后至今茶饭不思，心中倾慕不已……”
王莽笑道：“哦，贵子的心思，予已经知道了，不过世上有的是淑女，何必挂念着王嬿！我那千金脾气倔强，不想再嫁，可是予也不想让她守一辈子活寡呀。”自从平帝驾崩以后，王嬿被贬为定安太后，住在明光宫，后来改为定安馆，感情方面一直心无别念，再也没有出过宫馆。王莽很心疼自己的千金，毕竟她才二十来岁，就这么一辈子下去怎么能行。加上王莽觉得孙建一直忠心耿耿，如果能够和他结为姻亲之家，对王氏也大有益处。
“臣不知劝过世子多少次了，他就是不听，死活要娶陛下的千金。定安太后曾经身为国母，为天下最尊贵的美丽女人，世子也不去照照镜子，怎么配得上定安太后呀？唉，现在的年轻人也是太随性了，臣也是没有办法劝止……”
两人嗟叹了一会儿，一个想满足世子的心愿，一个想让千金得到快乐，可是怎么也想不出一个好办法来。最后，王莽忽然想出一个妙计，对孙建说道：“将军，定安太后背负着汉家皇室遗孀的名分，她心里一直过不去这个坎，予准备把她的尊号给改了，先让她死了这条心，从此断绝和汉室的关系，以后再为将军的世子创造机会。”
孙建叩谢了皇恩，回到官衙后，立即上书奏请朝廷贬抑汉家刘氏宗室。
次月，京城常安的空中，响起了阵阵的雷鸣，引起了市民的惊讶。孙建的奏书很快得到王莽的御批：嘉新公刘歆的四辅官职符合金匮图策的符命所示，保留国师官职，又因其女儿刘愔为王莽幼子王临之妻，为皇帝的亲家，免去赐姓，仍然保留刘姓；率礼侯刘嘉等三十二位宗室“皆知天命，或献天符，或贡昌言，或捕告反虏，厥功茂焉”，保留他们及同宗共祖者的侯位，赐姓为“王”；定安太后改号为“黄皇室主”，让其“绝之于汉”。
后宫的宫观中，将近子夜时分。王莽处理完朝政大事，匆匆来到这里，魏美人已经等候了许久，在几案前支着胳膊睡了过去。宫灯闪烁，映射着美人的倩影，王莽瞧见心爱的女人痴情等候的身影，心中颇为感动，将魏美人轻轻抱上龙床。
魏美人惊醒过来，见已躺在天子怀中，娇笑着说道：“皇上，妾刚才失礼了！”她那慵懒的睡姿逗得王莽一时性起，不禁扑上去一阵狂吻。“皇上，你怎么如狼似虎！”魏美人被吻得喘不过气来，又娇笑着说道。
王莽的虎脸红了红，稍微收敛了一些。在魏美人的眼中，天子缺少温柔，不解风情，幸喜他还没有对她生出腻意。可是就在最近，她听说定安太后身边有位侍女名叫原碧，长得美丽动人，吸引了不少的皇亲国戚，就连天子提到原碧，眼睛里也闪射着异样的光泽。魏美人心中暗生醋意，于是趁机试探着说道：“皇上，妾听说定安太后身边有位大美人……”
王莽假装不知，没有搭话，又把嘴吻了上去，魏美人两颊飞红，急忙伺候天子宽衣解带……
过了好一阵子，王莽才满足地从魏美人身上爬了起来。魏美人一边为天子揉着腰背，一边撒着娇说道：“皇上，那原碧妹妹比起妾如何？”其实，魏美人没有猜错，原碧的美貌早就吸引了天子的目光，王莽还专门去了定安馆，借口是看望女儿王嬿，只是原碧时刻伺候着王嬿，王莽无从下手。此时魏美人又提到原碧，王莽连忙说道：“美人儿，后宫淑女中，予只爱你一人。”
“难道皇上在宫外还有所爱？”魏美人嗔笑道。王莽自知失言，连忙加以否认。魏美人叹道：“其实皇上就是有一千个一万个女人，也是应该的。妾只希望咱们的女儿能够有一个好的归宿……”说罢，眼圈竟红了起来。她想起王莽以前还没有登上天子位时，就在宫中和自己偷欢，生下的女儿自然没有名分。
见魏美人伤心垂泪，王莽说道：“美人儿，予这就答允你，一定要让咱们的千金有一个好的归宿，她长大后也要嫁一个王公贵戚。”
当晚，两人如胶似漆地欢爱了一个多时辰，王莽才拥着美人进入梦乡。甜蜜的梦乡中，他梦见的却是宫中最美的女人原碧。
次日一大早，王莽就醒了，各种朝政大事又涌入脑海。他早早地赶到寿成室宣室殿，侍中张纯早就来到这里做好了工作准备，把一大堆奏书呈递上来。王莽随意翻了翻，全都是些边务军情告急的文书。北方的朔方郡奏报说，匈奴的小股骑兵最近骚扰不断，抢走了不少的汉人和财产。边塞官军出击时，匈奴骑兵又跑得飞快。另一份是西域都护但钦呈报来的，说是匈奴南将军右伊秩訾率领军队进犯西域各国，情况十万火急。
王莽大怒，心想：如果再让匈奴这么猖獗下去，坐视不顾，各方夷狄之国必将漠视我大新权威。于是要张纯立即把立国将军孙建召来。孙建很快来到宫中，叩见天子礼毕，王莽愤恨地说道：“将军，匈奴如此猖獗，这样下去怎么得了？予一定要让单于知道咱们大新的威严，把匈奴单于的名称给改了！”
“陛下，单于在大汉时不是已经改名为‘知’了吗？”
“予要取消他的‘单于’称号，而改称‘降奴服于’，加上他的名字，诏书上就称囊知牙斯为‘降奴服于知’吧。”提到将要改动的匈奴单于名号，王莽心中有些得意：“哼，这降奴服于知胆敢武力威胁朝廷，侮辱天降符命，背叛四条协议，不仅进犯了西域，还胆敢侵扰我大新北方边陲，为害百姓，罪当夷灭。你号为立国将军，这立威就是要立给匈奴看！予派遣你等十二位将领，分十路同时进击，恭行皇天威令，直捣匈奴王庭，让降奴服于知瞧瞧大新大军的威风！”
孙建叩首说道：“愚臣遵命，定当荡平匈奴狂徒！”
王莽想了想，觉得征讨的同时也要施以恩德，恩威并用，让匈奴心悦诚服，说道：“念及降奴服于的先祖、已故呼韩邪单于稽侯几代忠孝，保卫边塞，予不忍心因降奴服于一人的罪过而诛灭单于的后代。”呼韩邪大单于便是王昭君入胡外嫁的夫君，而王昭君的女儿又和中原保持着往来。王莽下诏把匈奴分为十五部，将呼韩邪单于的十五个子孙按照长幼顺序，分别立为十五个单于，并派遣中郎将蔺苞、副校尉戴级带领万余骑兵，携带大批金银珠宝，飞驰云中郡塞下，召见拜任十五位新单于，赦免所有匈奴族人的罪过。
王莽同时调动十二支兵马，分别屯兵边塞，准备征讨匈奴：五威将军苗訢、虎贲将军王况出兵五原郡；厌难将军陈钦、震狄将军王巡出兵云中郡；振武将军王嘉、平狄将军王萌出兵代郡；扬威将军李棽、镇远将军李翁出兵西河郡；诛貉将军阳俊、讨秽将军严尤出兵渔阳郡；奋武将军王骏、定胡将军王晏出兵张掖郡。同时任命偏裨以下的将领一百八十人。
大新建国不到两年时间，可是大汉两百年来各地府库积蓄甚多，王莽是想倾尽全国的财力、人力，一举击败匈奴，计划招募三十万兵士，再筹齐三百天的军粮，十二支兵马就可以分兵十路同时出击。等打败匈奴后，再把大批匈奴人内迁到西北的丁令地区（今甘肃省成县一带）。朝廷发出备战匈奴的诏令后，各地官府需要招募丁男、甲卒，加上狱中愿意从军的囚徒共约三十万人；内地各州郡的县衙长官和官吏，负责转运将士的皮衣、兵器和军粮，从沿海、长江、淮河地区一直送往北方边郡。这年冬天开始，各项备战措施紧锣密鼓地进行着，各地驿传官道上飞驰着朝廷的使者，他们前往各地严厉督促地方官员。朝廷大举招兵买马、备战匈奴。举国备战的宏大规模，自从汉武帝以来就少见了，天下无不震动，议论纷纷。
“更始将军在干什么呢？征讨匈奴的大事可否也让他参与？”这段时间，王莽成天思考着备战匈奴的大事，忙得几乎喘不过气来，北方边地传来的消息却是官军目无国法，骚扰边民，抢夺财物，胡作非为，这让他感到极不顺心，甚至有些沮丧，不禁想起了老友甄丰，很想请他来出谋划策。但王莽转念一想，两人彼此之间已经疏远了，现在遇到麻烦又去把他召来商讨，更会被他瞧不起。王莽一直看重甄丰的才智，可是如果朋友之间的信任变成了君臣之间的猜忌，臣子的才智反而会让君主产生嫉妒。
更始将军的府第，宾客满座，众人置酒畅饮。更始将军甄丰、国师刘歆、大司空王邑等一些新朝的开国功臣，王邑的弟弟王奇，甄丰的儿子甄寻，刘歆的儿子刘棻和刘泳二人也在座。甄丰去年才被任命为朝廷的“右伯”，要求他出巡西域诸国，可是这个任命只是虚晃一枪，似乎是用来吓唬西域诸国，并没有让他真正走出京城。西域诸国的事情，朝廷并没有处理好，反而牵动了匈奴的骚扰，最后王莽又动了大怒，诏令举国备战匈奴，这些情况甄丰自然是知道得一清二楚，他对王莽如此轻率的决定感到吃惊。
“大司空，愚以为和匈奴的备战，将会耗尽天下的人力物力，很有可能是导致大新走向灾难之举呀！”甄丰担忧地对王邑说道。
“更始将军为何会有如此担忧？”王邑有些不解地问道。
“自古知兵非好战，不战而屈人之兵，才是上上之策。匈奴地广兵强，大汉一百多年来都没有让其完全臣服，最后被迫采取了和亲的策略，让其成为大汉天子的女婿，才让边塞安定下来。大新刚刚创建，制度革新涉及各个方面，都是些伤筋动骨的大事，诸事百废待兴，这时为何非要集天下之力全面备战匈奴呢？”他知道王莽的性格极为争强好胜，是想对周边蛮夷树立威信，可是对蛮夷不能只是扬威，要真正做到恩威并用才能奏效。甄丰抚着胡须，皱着眉头思考着征讨匈奴的大事，他心知自己已经不可能主动向天子建言献策，不过天子如果要向他询问，他还是要发表看法的。
王邑说道：“征讨匈奴的事，天子没有和群臣商议，他只找了立国将军孙建，自己就决定了。”当年征讨翟义的时候，王邑任虎牙将军，立下过汗马功劳。
“唉，我甄丰身为更始将军，天子也没有征求过我的意见。不过，我现在最好还是多享受一下生活，人生苦短呀！”甄丰意识到自己已经身不由己地犯下了两条致命的错误：一是过去曾经是王莽的挚友，知道王莽太多的隐私和秘密；二是自己的才智过去展示得太多，现在似乎不再有用，如果不退后一步，很容易造成功高盖主的结局。他想过急流勇退，从此隐居江湖，可是王莽成为真天子后变得生性多疑，甚至有些刚愎自用，让他不敢向王莽提出辞呈，汉初的开国功臣韩信之死就是前车之鉴。甄丰在府中享受管弦丝竹、美酒佳肴，是想模仿当年刘邦谋士张良那样的生活，淡然朝事，只是偶尔才议论一下时政。
大厅中点着巨烛，鼎炉中香雾氤氲，歌伎弹着筝，抚着名琴，在悠扬的丝竹声中情意绵绵地唱道：
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
歌声刚住，赢来满座客人的掌声，国师刘歆心中却别有一番滋味。
甄丰叹道：“这首歌，当年是李延年为汉武帝所唱。听说李延年能歌善舞，深得天子幸爱，还想把自己的妹妹李夫人献给天子，特地为武帝唱了这首歌。”
甄丰的儿子甄寻饮了口酒，向刘歆请教道：“国师，歌中的‘佳人’有倾城倾国之貌，天子难道会不动心吗？”
刘歆笑道：“汉武帝当时为此歌所感，把李延年的妹妹召入宫中，果然是妙丽善舞的大美人，她当即就受到天子幸爱，被留在皇宫。”此时在座的大都是大新的开国功臣，有的还是天子的患难之交，李延年的这首歌，也让刘歆品出了一些其他的滋味。他心想：王莽辅佐大汉时，他们都是王莽依靠的心腹重臣，其他诸如崔发、哀章之流，却是王莽的宠臣。但宠臣毕竟不是重臣，宠臣不一定非要有真本事，只要长了一张巧嘴，能把话儿说得让主上高兴，善解人意，就可攀得高位。
“现在朝廷中都是些符命大臣成为宠臣……”甄丰说道。他觉得符命大臣哀章等人成为得势的宠臣，自己打心眼里瞧不上这些人，这也是他和王莽渐渐疏远的原因之一。有本事的人往往不喜欢阿谀奉承，甄丰就是这种有大才的智者，并且素来性格刚强。
刘歆叹道：“唉，幸爱又如何？富贵又如何？汉武帝以后，转眼便是百年，一切都已成过眼云烟了。”
甄丰听出刘歆的弦外之音，说道：“我等位居上公，虽然得到了朝廷的重用，也得到了富贵，可是你我当初为何对天子鼎力相助？是因为天下昏乱，想挽救汉运啊！”
刘歆的次子刘棻说道：“没想到事情竟发展到今天的地步，换了天子，改了国名，幸好天子没有让咱家改姓为王。”
“重臣必须要有真才实学，要有真正的本事，才能为主上重用。宠臣的命运取决于君主的喜好，重臣的命运则取决于和君主的利害关系。管他重臣还是宠臣，咱们还是不言政为好吧。你我都应当知足了。”大司空王邑是王莽的堂弟，而且性格谨慎，提醒大家不要多话。
“大司空所言甚是，祸从口出，咱们还是少说为宜，更不能妄议天子。”刘歆说道。他和甄丰两人对于去汉建新，是最有后怕之感。王莽从安汉公、宰衡一直当到摄皇帝、假皇帝，他们都立下了汗马功劳。王莽后来又成了真皇帝，这个过程中任用的主要是宠臣而不是重臣。甄丰和刘歆怕的是一旦大新不能持久，他们自己就会身败名裂，成为被千古唾骂的历史罪人。
“前辈们都怕这怕那，咱们谁又瞧得上那些趋炎附势之辈呢？”甄寻大声说道。
甄丰呵斥道：“你这小子休得信口胡言！此时不听长者的话，到时候惹来杀身之祸，会后悔莫及！”
甄寻低着头，没有吱声，但他心里并不服气。这甄寻年纪不到三十，聪明过人，在三辅地区任京兆大尹，也是皇宫的侍中。甄丰以前当少傅的时候，曾经主持朝廷的儒生对六种古文字进行编纂，甄寻受其父影响，对古文字和先秦典籍产生了兴趣，甄丰让他拜刘歆为师，学习阴阳灾异、谶纬占卜之类的知识。刘歆有三个儿子，大公子刘叠得到王莽的赏识，被封为伊休侯，以接奉尧帝；刘歆的二公子刘棻，在朝中任东通灵将、五司大夫加侍中衔，封为隆威侯；三公子名叫刘泳，在朝中任右曹、长水校尉，封为伐虏侯。甄寻和刘歆的两个公子成为至交。
王邑担心隔墙有耳，小心地张望了一下四周。甄寻年轻气盛，正听得津津有味，对王邑说：“本府中没有外人，大司空不必太过紧张。”
甄丰见王邑有些发窘，笑道：“想当年居摄天子的动议，最早并不是由我等提出来的，而是出自泉陵侯刘庆、前辉光谢嚣、常安令田终术等人之口。说起来，那刘庆还是大汉宗室。他们的奏书一递上去，朝中群臣竟无不响应，我等身为辅佐大臣，又怎好劝阻，只好顺承众意。”
刘歆的少子刘泳也说话了：“前辈，天子也没有忘记你们的相助，就连我们晚辈也得到了恩赐，都被封了侯。”
“是啊，我也因父亲的功劳被封了侯，还得了不少的赏赐呢。”甄寻说道。
宾主频频举樽，谈兴正浓。甄丰已经喝得满颊绯红，平时的深沉渐渐消失了，说道：“要说‘倾城’‘倾国’，我等也算得上‘倾国之臣’了。如今我等爵位隆盛，富贵已足，夫复何求！来，干杯！”
王邑晃着头说道：“不要说你我难以预知未来之事，就是太皇太后也没有想到事情会发展到如此地步。”
酒至兴头上，不知不觉中话题又涉及朝政。甄丰说道：“三年前，翟义和大汉宗室起兵时，曾向天下遍发檄文，起兵声讨，城郊的大火把皇宫照得一片通亮。那时，天子还只是居摄帝位，天天抱着孺子帝向神灵祷告。说实话，当时我看着那场景也有些后怕……”
刘歆插嘴说道：“咱们的初衷都是为了振兴汉室，挽救朝政，本来是问心无愧的事……后来哀章、谢嚣、崔发这些宠臣弄出了一大堆符命，才把天子一步步推向了天子大位。”
“要不是哀章这些符命大臣，天子怎会走得这么远啊？这些人也太可恨了，本来是一介布衣白丁，名不见经传，本身无才无能又无品貌，却靠着那一纸符命，一夜之间便成为王公贵族。还有那两个白丁，手无寸功，却位居上公，我王邑都排在他们下面，让我等情何以堪呀！来来来，喝酒……”王邑借酒发起牢骚来了。
众人又喝了一气。甄寻嚷道：“长辈们个个才能盖世，晚辈以为这些才能还不如一纸符命有用。朝野内外的人都称那些宠臣为符命大臣呢，原先不过是些卖饼的，看门的，居然也和功臣并列上公之位。”
甄丰听了这话，暗叫一声惭愧，因为他就和那两个白丁并列为朝廷“四将”，真是耻辱呀！可是他还保持着一些清醒，连忙说道：“你这小子，为父多次提醒你不要胡言乱语，妄议朝政……”甄寻嘟噜着嘴，只好举着酒樽邀人喝酒，听着歌伎弹奏曲儿。
王邑已经醉了大半，喷着酒气说道：“今天我等真是开心呀，把平时郁积在心里的不快都吐露出来了，哈哈哈哈……孔圣人‘君君臣臣’的教义，谁人不知。咱们大新的天子，原本是大汉的一个臣子……”他正待要说“以下篡上，实为大逆不道的罪过”之类的话，却被刘歆劝止住：“大司空不要再说了。事已至此，多说无益。”
王邑红着脸，继续说道：“我等是靠才能谋事，最看不惯那些‘符命大臣’。每次朝会上，那些人就只会说些阿谀奉承的肉麻话，让人听到就感到恶心！”
宾主喝到半夜，尽兴而归。甄丰、刘歆和王邑等人牢骚归牢骚，平时却极为谨慎，在朝中绝不会多言多语。在座的人都是些私交好友，酒后之言并没有散布出去，可是在场的这帮晚辈子弟却记在了心头。
京城常安，国师刘歆的府第，十余位意气风发的年轻人聚集于厅堂，众人饮酒作乐，十分欢畅。为首的是刘歆的次子、隆威侯刘棻，年二十余岁，平时饱读经书，更是继承了家传经学，喜欢谶纬符命，在儒学后生中很有些名气。他对众人说道：“各位，近来京师的街头巷尾常听到有人唱着这样的俚语歌谣：‘城中好高髻，四方高一尺。城中好广眉，四方且半额。城中好大袖，四方全匹帛。’你们说，这歌词有什么含义？”
“这和《墨子·兼爱》讲的故事如出一辙吧。历史上晋文公喜欢士人衣着简陋，结果下臣都穿着母羊皮制成的劣等衣服；楚灵王好细腰，他的下臣每天只吃一顿饭。天子喜好谶纬符命，这已经是公开的秘密，本朝的官吏百姓自然纷纷制作符命，投天子所好以谋取富贵。”左关将军、掌威侯王奇说道。这王奇是大司空王邑的弟弟。
刘歆有位学生丁隆也在场，说道：“可是，听说天子以前是个谦逊大度的君子，自从被那些符命大臣送上尊位后，像变了一个人似的。”丁隆在朝中任骑都尉加侍中衔，这次还带来一位李姓朋友，在宫中任待诏，人称李待诏，精通阴阳五行、算卦看相。
甄寻叹道：“家父是何等身份，功劳甚伟，竟和市井小人并列上公，真是羞煞门楣了！我一想到这些，心中就有说不出的羞愧。”他对父亲和王兴、王盛并列屈居“四将”之职一直不满。
见甄寻喝着闷酒，刘棻问道：“甄兄有何不快，何不让小弟与你分忧？”
王奇说道：“是啊，我等都是依靠真本事而封的侯，听说那王盛原本是京城卖大饼的，然而在朝中的地位大大超过我等，这侯位竟是如此轻贱！”
丁隆说道：“哀章、王盛、王兴等人靠符命晋升上公，献符命的那位哀章曾经在太学和我一起学习经书，这人平时不求上进，成天都在想着一步登天的事，而且早就和王盛、王兴二人厮混在一起了。”众人很是惊讶，纷纷怀疑哀章献上的符命，很可能是和王盛、王兴二人一起伪造的。
刘棻为人谨慎，劝阻道：“此事关系极大，千万不得对外说出去。你们想想，皇上是靠着哀章的金匮图策的文字，才正式即了天子位，万一被皇上知道了真相，会是什么结果？”
众人点头称是，又饮了一会儿酒，都说近年来符命越来越多，哀章竟然编辑出《符命》四十二篇，其中不知有多少是假的。刘泳笑道：“符命制作有何难事，我听父亲说过，上古文字形如蝌蚪，世人称‘蝌蚪文’，只要会写，就可以制作。”
丁隆说道：“是啊。我跟从国师公学经，也认得一些蝌蚪文。”
甄寻心中暗自窃喜，心想：可恨那哀章投机取巧，凭着符命封侯赐爵，令人心寒不已。我等不如效法一番，看皇上是何态度，于是建议说道：“咱们以后也可以制作符命，献给朝廷。”众人纷纷说好。刘棻兄弟二人觉得有些不妥，又不便反对，只得附和。
众人喝得半醉，丁隆见甄寻仍然闷闷不乐，向众人推荐在座的李待诏：“诸位公子，这位李待诏是我的好友，精通易卦方相，命理、面相、掌纹无所不知，替人算命十有九中。”宾主的气氛顿时热闹起来，乘着酒兴纷纷请李待诏看相。李待诏为众人逐一看了看，又加以点评，说得大家叹服不已。
李待诏最后走到甄寻面前，捉住他的左手仔细端详了一会儿，半晌不语。甄寻有些着急，连忙问道：“先生为何不往下说了？”
李待诏叹道：“唉，不是我不想解说，而是你的手相有异，不能深说。”众人都觉得奇怪，纷纷要李待诏解说一下。李待诏说道：“天机不可轻易泄漏呀。我如果说了出来，又怕传了出去，会给甄兄惹麻烦。”
丁隆说道：“李先生，话都说到这个分上了，大家都等着急了，甄兄的掌纹有什么奇怪之处，你不妨说给大家听听吧。”
刘棻是学过周易面相之学的，也动了好奇之心，拿起甄寻的手掌看了看，说道：“先生说得没错，有些人的命相是不能说的，否则对当事人不利，对泄露天机的人也不太好。不过，信则有之，不信则无，咱们就当成是好玩吧，听听李先生的解释有什么不同。”
王奇说道：“李先生就放心吧，咱们大家都不是外人，绝不外传。”众人纷纷表示要保守秘密。李待诏也是喝高了一点，趁着酒兴说道：“诸君请细看甄兄的手纹，上面出现了两字。”
王奇抓起甄寻的左手仔细看了一会儿，说道：“咦，先生不提醒，我们还真的没有注意到呢。上面果然有两字，一个像是‘天’字，一个像是‘子’字……”话未完，就不敢再往下说了。众人大感惊奇，都抢着上前，抓着甄寻的手掌观看起来。
刘棻也仔细端详一会儿，那掌纹果然像是“天子”二字，心中也很吃惊，对众人说道：“李先生确实言之有理，但这事绝对不能外泄，否则甄兄会有大难。”众人纷纷点头称是，又喝起酒来。过了一会儿，众人从甄寻的手掌联想到大新国运。刘泳向李待诏请教说道：“李先生，大新初建，符命上说是汉高祖禅让给了王氏，这国运会长久吗？”
李待诏沉吟了一下，说道：“大新国运应当和天子的命相有关，可是这更不能随便乱说，否则真的会祸从口出。”
甄寻却来了兴趣，对李待诏说道：“李先生干脆就说个痛快吧，免得咱们兄弟几个胡思乱想。”
王奇是王邑的弟弟，也是前朝大司马、成都侯王商的儿子，天子王莽是他的堂兄，他自然关心王氏宗族的命运，问道：“先生，现在天下归心于王氏，王氏成了大新的皇族，未来还会有什么不测？”
李待诏笑而不答。丁隆回忆着说道：“在座诸君大概都看到过天子的长相，是有些与众不同。”这话一出，众人的脑海中浮现出王莽的长相特征：嘴巴大，下巴短，眼珠略微突出，眼珠赤红，嗓门大但说话有些嘶哑。众人喝得醉醺醺的，说话已毫无遮拦了。
刘泳说道：“皇上平时昂首挺胸，就像永远仰望着遥远的天边，这气势确实不同凡人呀。”
刘棻笑道：“从古至今，好像许多志向远大的伟人，都习惯用这种姿势和神态呢。”
“不过，我听吾兄私下提起过，说皇上喜欢穿着厚履，头上戴着高冠，实际上身高不过七尺五寸，衣袍里用硬硬的羽毛撑得鼓鼓的，显得高大气派。”王奇有些吞吞吐吐地说道。七尺五寸是汉朝的尺寸，相当于中等身材。
李待诏也是酒后来了兴致，见众人都在议论，也按捺不住，压低了嗓子小声说道：“诸位公子，在下仔细研究过皇上的命相，发现和三种动物相似呢。”众人第一次听说天子的命相像动物，更加感到新奇。李待诏又道：“你们有看到过皇上本人的吗？回想一下皇上的相貌，大大的眼睛，珠子突出，是否像一种飞禽……鸱鸮。皇上长了一张方口大嘴，张开时犹如怒吼的老虎。”鸱鸮就是猫头鹰，夜晚出来捕食的猛禽。
众人屏住呼吸，没敢吱声。李待诏又道：“在下还注意听过皇上的声音，嗓门虽大，却如豺狼仰天嗥叫。鸱鸮、老虎和豺狼，这三种都是凶狠异常的食肉动物……可是，它们又都有自己的克星。”李待诏的分析十分形象，众人都很佩服，纷纷问这三种动物的克星是什么。李待诏有些得意地说道：“大自然的动物，各有特点，犹如金木水火土一般，相生相克。比猫头鹰更凶残的有老鹰，而豺狼害怕猎豹，老虎也狠不过狮子。因此从相学上讲，皇上的命很硬，生性好斗，为人刚毅凶猛，一般的敌人都斗不过他，许多人都会死在他的脚下。但是……”他顿了顿，众人都伸着脖子等着他说下去。
李待诏半晌才缓缓说出几个字来：“皇上不能遇到更凶猛的敌人。”