如愿以偿接替辅政
欲罢不能耗尽精元
京城长安之夜，一钩新月挂上了天际。
侯王府第，到处歌舞升平，杯盘交错。新都侯府第却是出奇的安静，隐秘的内室里，王莽和甄丰彻夜长谈，分析朝政大势。刚才甄丰的分析显示出超群的睿智，这让王莽隐隐产生了一些不安，但他不愧为一代雄杰，很快就掩去了内心活动，脸上仍然带着微笑。
甄丰似乎没有察觉到王莽的心理变化，仍然冷静地分析道：“据小弟的愚见，巨君兄要警惕的还不只是大司空何武，而是新立的皇太子和他的外家亲戚。”这话说得很轻，可是王莽听出了很重的分量：是呀，就连大司马王根和后宫赵氏姊妹都在为太子说话，到底是什么原因呢？于是问道：“定立太子固然对朝政有影响，但是根据朝廷礼制，太子已经是皇上的继嗣，不得顾及定陶国的私亲，因此似乎还没有什么近忧吧？”
这时，崔发和孙建等人也来到了新都侯府第，带来了不少的新消息。甄丰要他们先把太子和傅氏外家亲戚的情况叙述一下。崔发首先说道：“君侯，皇太子住在太子宫中，没有什么新情况。只是定陶国的傅太后不知用了什么手段，让天子下了诏，允许她每十天入宫探视太子一次。”
孙建说道：“小弟得知，太子的妃子也姓傅，是傅太后的侄孙女呢。”王莽皱了皱眉头，忽又想到要喜怒不形于色，于是“哼”了两下，没有说话。这次是甄丰没有掩饰自己的担忧，说道：“如果傅太后留在京城，与太子一直保持密切来往，将来太子即了天子位，朝政就要变样了。据小弟所知，这傅太后非常厉害，后宫赵昭仪和大司马王根都接受过她的贿赂。”
“怪不得定立太子时，他们都在为太子说话。”王莽说道。
众人正说着话，陈崇又匆匆来到府第，带来的消息是大司马王根的旧病复发了，而且看起来很严重，连天子和皇太后都赶去了。王莽立即向众友吩咐了几句，乘坐轺车，向王根府第匆匆赶去。
大司马府第的大门前，已经停放着十多辆华贵的车马，皇宫的卫士在旁边守卫着。王莽被仆人带进府门，进入王根的卧室，王太后和成帝已经站在王根的床前。王太后望着奄奄一息的王根，垂泪不已。王莽正要向成帝行臣子礼，成帝抬了抬手，示意免礼。
王莽走上前去，轻轻地握着叔父王根的手。王根脸色苍白，憔悴得不像样子，说话已很吃力了，老泪无声地流了下来，王太后也忍不住抽泣起来。十多年前探视大舅王凤的一幕又涌上脑际，王莽心中不由得哀伤不已。
王根颤巍巍地说道：“陛下，臣这次恐怕是真的不行了。这大司马辅政的职位，请陛下郑重挑选吧。”听他提到后事安排，王莽很想听听，口中却对王根说道：“侄儿不便在场，还是出去一会儿吧。”王根拉着王莽的手不让离开。
成帝忍着眼泪，问道：“将军心目中定有合适的人选，现在可以告诉朕了。”
王根叹了口气，说道：“陛下，臣原先以为淳于长堪当大任，谁知此子目无国法，受到天诛，这是咎由自取……”他喘息了一会儿，拉着王莽的手又道：“放眼朝中，咱们王氏外家诸侯以及公卿大臣，臣都进行过考察。要论德行、才干、能力方面，王立和王逢时都不行，臣认为只有巨君贤侄堪挑重任……臣的病一时好不起来了，可是不能让朝事耽搁下来，因此……臣再次请求辞去大司马官职。能够接替臣辅佐朝政的，恐怕非巨君贤侄莫属了。”说罢，他紧紧握着王莽的手不放。
成帝点了点头，说道：“嗯，新都侯在朝中颇得人心，朕就答应你吧。朝事方面，大司马就不要费心了，但请安心养病为好。”
王根又是一阵喘息，然后说道：“陛下，臣还有一事不得不如实禀报。本朝有个人才名叫李寻，字子长，在丞相府上任职。此人精通占术，本事十分了得。他查验了天象，预见本朝有中衰之象，还说可能会发生大洪灾……此事不可全信，但近年来灾害不断，却是事实，陛下应考虑改进朝政，以应灾异。”成帝点了点头。
几天以后，未央宫前殿举行朝会，天子和群臣到齐，成帝颁下诏令：准予王根辞去官职，回府养病，为王根增封五千户，并赐给安车驷马、黄金五百斤。诏书称赞王莽揭发淳于长有功，将他从光禄大夫加侍中衔的位上，一举提拔为大司马辅政。这年，王莽虚岁三十八，终于从王氏诸侯众多子弟中脱颖而出，继四位叔伯父之后，辅佐大汉朝政。王莽战战兢兢，谦恭地走上陛阶，接受策书，天子亲自把大司马印绶赐给了王莽。这道诏令引起朝野内外的震动。
新都侯府第，王莽置酒款待亲友，前大司马王音的儿子王舜、成都侯王商的儿子王邑等堂兄弟在座，平时交往甚密的许多朝臣，甄丰、陈崇、崔发、孙建等同窗好友，刘歆、扬雄和郎官桓谭等才子也应邀前来。
厅堂里宾客盈门，高朋满座，刘歆和扬雄坐在一旁，只顾着喝酒。桓谭抚着古琴，弹奏着美妙的曲子，为众人助兴。酒至半酣，客人纷纷举杯恭贺王莽升任辅政大位。王莽谦虚地笑道：“全靠诸君的辅助，我王莽才有机会为国效力啊！”
众多的堂兄弟中，王舜和王邑平时和王莽最为要好，两人举樽向王莽祝贺。
甄丰拱手说道：“巨君兄忍辱负重，克己复礼，才有了今天的光明前程。小弟深知巨君兄胸怀宏愿，力图振兴大汉，使所有的人都能过上好日子。现在已得大位，正是实现这个宏愿的时候了！”
王莽喝得兴起，举着满满一樽美酒，高声说道：“在座诸君听着：我王莽必不辜负大家的企盼，定当弘扬圣贤精神，革新朝制，去除弊端，早日建成圣制。倘能如此，我王莽此生便已足矣！”说罢，一饮而尽。众人也举起了酒樽，尽兴而归。
过了几天，王莽母亲李夫人生病，王莽亲自把她从长乐宫接了回来。消息传出，朝中的公卿大臣、贵戚都想借机加深和王莽的关系，纷纷派夫人前来问安。京城长安的街上，二三十辆华贵的轺车招摇过市，吸引了许多市民观望。轺车后面跟着一大群仆从，浩浩荡荡地来到王莽府第。
贵妇们下了车，一个个锦衣绣裙，打扮得珠光宝气，命令仆人叩门通报。不一会儿，府门轻轻地打开了，一位三十五六岁的妇人走了出来。众贵妇见妇人衣裙长不及地，还用布遮蔽着膝腿，以为是府中女仆，齐声问道：“请问贵府中，新都侯和夫人是否在家？”
这妇人笑道：“诸位夫人是来看望太夫人的吧，我夫君已经上朝去了。他知道今天有贵客来，吩咐妾在府中迎候各位呢。”眼前看似穿着朴素的妇人竟然是王莽的妻子王氏，众贵妇顿时面面相觑，作声不得。原来，汉代显贵人家的妇女讲究衣着，一般要穿戴宽服长裙，而且长裙至少要拖在地上才显得身份尊贵，行走时也要莲步轻移，不露腿足。贵妇们没有想到大司马辅政的夫人穿戴得如此俭朴，纷纷走上前去行礼。王夫人淡然一笑，把客人迎进府第。
此时，王莽确实在宫中处理朝务。自从升为大司马后，他的精力更加旺盛，处理政务克己不倦。王根在位的这几年，常常因病无法到朝，堆积如山的军政奏书等着处理。王莽令下属把所有的案牍找出来清理了一遍，忙得往往是夜不归家，或者是夜以继日地一直熬到天亮。按照汉制，大司马府上可以设置幕府，王莽乘机延揽各种贤良人才，任命为大司马幕府中的官职，甄丰、陈崇、崔发等人都得到了任用，甄丰任大司马府司直，陈崇任大司马府主簿，崔发任大司马府上的门下史，孙建在军中也得到了提升。王莽又拿出自己得到的朝廷封赠钱财，赏赐给学有成就的士人，自己却省吃俭用，专心于天下大事。
王莽勤于政务，平时和丞相翟方进相处得比较融洽，但对大司空何武怀有戒心。何武成了天子重用的新宠，凡是起用新人，改动中央和地方的官制，成帝都要听取何武的意见。
翟方进明白自己已不合天子的心意，渐渐萌发了辞退的念头，但始终没有下定决心。翟方进是研究《春秋》的大师，《春秋左传》方面拜刘歆为师，星相占卜方面拜长安令田终术为师，自己也要观察星相。大司马王根病重时向天子推荐的李寻，就在翟方进的丞相府任议曹，翟方进也认为李寻的天文星象、阴阳占卜术很高明，在朝中很少有人能比，于是，经常向李寻请教，两人私下以朋友相处。
转眼就到了公元前7年的春天。一个晴朗的晚上，长安的夜空布满星辰，丞相府议曹李寻夜观天象，发现荧惑星守在心宿，太白金星也出现了异常的情况。李寻用周易卜卦掐指一算，暗道天象不好，因为荧惑星就是火星，平均每八十年就要出现一次“荧惑守心”天象，被视为是大凶之兆。而太白金星主杀伐，出现异常则预示着国家将有兵戎之灾。
次日，李寻来到丞相府第，翟方进的两位儿子都出来迎接。翟方进生有两子，长子翟宣，字太伯，三十来岁了，好读经书，是个谦谦君子。翟宣的弟弟名叫翟义，字文仲，二十岁出头，身材高大，是个血气方刚、敢说敢为的血性男儿。翟义当过朝廷的郎官，这时任南阳郡都尉。李寻见小公子翟义也在家，笑着问翟方进道：“你家翟公子为何不在南阳郡府？”
翟方进冷哼了一声，说道：“这不肖之子，尽给我惹麻烦。”
翟义脸红了红，没有吱声。翟宣悄悄告诉李寻，南阳郡治宛县县令刘立是前大司马王根的女婿，在州郡很有些名声。前些天翟义为南阳郡太守办事来到宛县官衙，刘立正在摆设酒宴款待朝廷来的丞相史，正好都尉翟义也到了官衙，刘立依然自己喝酒，态度十分怠慢。翟义径直走进府中，刘立才勉强起身。翟义见刘立如此轻薄，回去后越想越生气，指责刘立在任上盗取十金，滥杀无辜，令属下将刘立抓了起来，押在槛车上，在宛县公开游街示众一圈，然后将他关进监狱。这事震动了南阳郡各县。刘立的家人从武关轻骑驰入京城长安，求告王根，因此也惊动了天子。成帝要翟方进出面说情，刘立才被放出监狱。翟义因此事得罪了王根，也被王根找了个借口被免官，因此待在家中。
李寻听罢，对翟方进笑道：“我看小公子非等闲之辈，有王公之才，但也有杀身之祸……”
翟方进说：“这小子二十来岁，当了个郡都尉就以为了不起了，其实他懂什么为官之道，以为把人关进监狱就可以治以死罪，结果呢……”
翟义小声辩解说：“刘立本来就是个贪官，谁都不敢治他。我就不信这门邪，就要拿他游街示众，南阳的百姓都拍手称快呢。”
翟方进说道：“哼！还不快住口，你这小子只图出一口恶气，却惹上了天子的外家。我对你始终放心不下，你要向哥哥学习，多读读书才行。”
李寻忙将话题引开，谈起了昨晚观察到的异常星相：“丞相，昨晚微臣夜观天象，发现有重大变异，特来相告。”翟方进吃了一惊，详细询问情况。李寻说道：“天象出现了荧惑守心的凶兆，可能对天子不利。回想起天子即位以来，天象变化不已，大的日食就已经出现了三次。北宫的井水溢出地面，事后都得到了应验。近年来京城里民谣又传唱‘燕燕尾涎涎’，后来宫中果然传出皇子被害的事。以上三事，令人十分担心呀。”
翟方进对天人感应学说也很有研究，叹道：“后宫阴盛掩阳，皇上后嗣不济，王氏外家权重。我平时不想多言，只一心处理朝事，才保持了九年的相位。谁料近年灾异不断，三年前蜀郡岷山山崩地裂，河道堵塞，岷江倒流，几天以后河道才通畅。这些都是不祥之兆。”
“在下还观察到摄提星扬动光芒，矢星贯中；狼星也出现了光芒，天弓九星逐渐显明，说明将有盗贼闹事，这是将起兵家之兆；太白金星的行径路过库室，这也是武库兵起之兆！”李寻说道。摄提星就是木星，人称岁星，在汉代占卜术中，它的变动预示着地面上将会出现大动荡。
翟义对周易占星术听不太明白，只听出将会发生兵火之灾，在旁插嘴说道：“我在南阳郡中，到处都是灾荒不断，民不聊生的情况，确实是乱象横生。”
李寻望着翟方进，神情忧郁地说道：“丞相，在下还看到一些异兆，不知道该不该讲。”
“是和我有关吗？但说无妨。”
“在下夜观天象，还见土星逆行，北斗第四星——辅星沉没不见踪影，火星守于舍室，这是死亡之期就在朝夕之间的征兆。在下以为这些异兆和丞相府有关，因此今天专程到府，冒昧相告。”
“这凶灾和丞相府有关，难道我将有杀身之祸？”翟方进想起曾与淳于长私交甚好，多次在天子面前推荐过淳于长，后来淳于长伏诛，他曾经呈递过一份奏疏请求辞去官职，成帝却让他“朝过夕改”，专心当他的丞相。翟方进对天子心存感激，因此上了若干个奏书，把平时和淳于长有交往的二十余位二千石官员一一弹劾免官。
“在世人的眼中，你上无忧心济世之功，下无推让避贤的举动，现在又担当着丞相大位，没有建立什么功绩而想保全自身，真是太难了。”李寻的话说得委婉，翟方进却听得明白，知道李寻是关心他的前途，特地为他占的星相，于是叹道：“我即位丞相十年，既无大功，也无大过，而被世人称‘通明相’，深得天子信任。没有想到天子后来对我常加责备，也许是受我弹劾的大臣太多了，也许是犬子得罪了前大司马王根的缘故吧……看来，我的大难已经迫近了，你看用什么办法可以避免杀身之祸？”
“在下觉得，应当早些辞去丞相官职，才得以尽可能地转凶为吉。道教主甘可忠早年就曾做出过预测，说是人间将有大洪灾出现，到时候灾异一旦来临，所有的过失都将由丞相你一人来承担，更难脱得干系。”甘可忠传播的教义在朝廷中影响很大，李寻就是他的弟子。
翟方进听了李寻的建议，左思右想，始终举棋不定，进退无方，没有做出决断。然而他所担忧的事果然出现了，他的儿子翟义逞一时之气，却给他带来了大麻烦。
前大司马王根虽然病退回府，却因翟义责辱其女婿刘立的事怀恨在心。王根身边有一位心腹名叫贲丽，在朝中当郎官，也擅长星占之术，同时观测到了星宿的异动，并把情况告诉了王根，认为天子有危险。王根授意贲丽给成帝上奏，解说天象的异常，并把责任归咎于丞相。成帝也极为相信天人感应之说，看了贲丽的奏书后深感畏惧，立即召见翟方进入宫，当面指责了一通，要他为国担责。
翟方进回到府中，想起李寻的建议，对仕途万念俱灰，提起笔来准备向天子撰写辞呈，府第外忽然传报尚书令到达府上，要他出来接旨。翟方进大惊，把尚书令迎入厅中。
尚书令身后跟着一群从吏，从车上抬下一个个很大的酒坛，车后拴着一条宫中饲养的黄牛。尚书令交给翟方进一封天子的册书，翟方进展开一看，满篇都是苛责之词，指责他登位十年来，“灾害并臻，民被饥馑，加以疾疫溺死”，盗贼成群，残害吏民，殴杀良民，老百姓诉讼的案子一年比一年多，上书言事的挤满了道路，朝臣结党营私，互相隐蔽，均不怀忠心……册书又提及国库不足、朝政多次变更等事，都归咎于翟方进，最后称“赐君上尊酒十石，养牛一”，要翟方进自己看着办。尚书令传唤兵丁把十石御酒抬入府中，那头牛也在府门外吃着草。翟方进明白了天子的意思，显然是要他辞职。翟方进感叹万分，想起李寻的劝谏，当天就在府中自杀了。
翟宣和翟义抚着父亲的尸首，痛哭不已。翟宣派遣家人将死讯飞报朝廷，成帝深感愕然，想起翟方进十年来的种种政绩和好处，又起了宽仁之心，垂泪不已。他知道丞相以生命承担起了天降灾异的责任，决定给予翟方进最高的尊荣。成帝没有宣布丞相自杀的事，只向群臣说是丞相病故身亡，破例派遣九卿赠给翟方进丞相、高陵侯印绶，又赐给乘舆和许多华贵的葬品，并由少府承担全部丧事费用，允许在丧礼期间，翟府的屋柱和门栏都用白布包裹起来，这已经是朝廷给予的最高丧礼待遇了。成帝心中仍然感到不安，又亲自前往翟府的灵堂凭吊了几次，赠给翟方进谥号恭侯，长子翟宣继承高陵侯位，翟义被提升为州牧守。
处理完丞相的丧事，成帝对朝政改革的兴趣消失殆尽，天象的异常和朝事的跌宕起伏，让他备感疲惫。他很想彻底释放一下疲惫的身心，于是把朝事委给大司马王莽和大司空何武，自己来到了后宫。
后宫增成殿，成帝刚刚走到殿门，于客子等三位健仆就在门外伏身恭迎。昭仪的贴身美婢羊子闻讯，笑着迎了出来，娇声说道：“皇上，昭仪娘娘正在祭拜神灵呢。”
成帝对羊子的印象很好，尤其喜欢她的温柔和雪白的肌肤。他悄悄在羊子的肩上拧了一下，羊子脸红了红，略有躲闪。成帝又在羊子的香腮上亲了一下，压着嗓子说道：“朕就是喜欢长得美丽的姑娘。”羊子早就习惯了成帝的调情，笑了笑没有吱声。王业、任孋、道房、公孙习等一群女婢拥着成帝走进殿中，但见香烟袅袅，案桌上供着一尊西王母神像，赵昭仪跪在神像前，喃喃地祷告着，显得十分虔诚。成帝知道昭仪在祈求西王母赐给子嗣，不禁为赵昭仪的诚意所感动，也在她的身边跪了下来，一起双手合十祷告西王母。
过了一会儿，赵昭仪睁开美目，见天子也在身边祷告，满意地笑了。
众美婢把二人拥入内室，便退了出去。赵昭仪搂着天子便倒在床上，娇嗔地说道：“陛下，你又有好多天没有来看望臣妾了……”
成帝连忙解释说道：“美人儿，这几天朕忙得都快要疯了，哪有时间到后宫呀。”赵昭仪疑心甚重，半信半疑地“哼”了一声，成帝又道：“舅父王根病重，大司马辅政刚刚换成了王莽，就有精通天象的臣子上了个奏，说是天上星辰运行有大凶兆，必须要换丞相才行，否则将危及于朕，朕就让翟丞相辞任，谁知他却自杀薨亡了，唉……朕感到有些对不起丞相呀，天天都要到灵堂去凭吊一下，朕的心中才能安宁，这下子总算把丧事办完了……”
“哦，这么辛苦呀，皇上还不好好休息一下。”
“朕连皇后那里都没有去，马上就先来看你。”赵昭仪听了这话，十分高兴，为天子解衣脱履，少不了又放出阵阵媚声，施出百般功夫，将这多情天子弄得兴奋不已。两人云收雨毕，赵昭仪偎着天子，娇声说道：“陛下，臣妾对子嗣的事总是不甘心，时时在殿中祭祀神灵，求赐子嗣呢。马上要到春暖花开的日子，听说对天神要心诚则灵，咱们还是再去郊外祭告后土神一番，如何？”
成帝点头说道：“反正朕已经立了定陶王为后嗣，没有了后顾之忧。如果真的有了咱们的血脉，皇太子自然是非他莫属。”赵昭仪大喜，施展出媚术功夫，两人又是一番淫纵。
春光无限好，柳树吐翠，阳光迷人，万象更新。长安城东，城门大开，鼓乐齐鸣，八十一辆气势不凡的车驾隆隆驶出城门，数千军士手执旌幢，跟随在车驾后面。高大华贵的车队吸引了市民们争相观看，人们都想一睹天子和赵昭仪的丰采。
大队人马浩浩荡荡，迤逦往东而去，渡过黄河后又来到汾阴县的后土祠。天子和赵昭仪在祠旁的寝殿中沐浴斋戒，双双跪在后土神坛前，群臣都跟着跪下来，天子和昭仪极尽虔诚，向上天神灵祭告了一番。这次出行，成帝没有让太子刘欣跟随。
祭拜完毕，忽有快马驰来，奏报说楚思王刘衍、梁王刘立来朝，已到了京城。成帝不顾沿途辛劳，一路奔波又急忙赶回京城。成帝对两位宗室王的到来十分重视，主要是因为楚王国和自己的继嗣有关。楚思王刘衍是宣帝的孙子，他的弟弟刘景最近被选立为定陶王，继承定陶王刘康的后嗣，而刘康的亲子刘欣已经成了成帝的太子。
成帝马不停蹄地赶回了未央宫，已经疲惫不堪，念及皇室亲情，没有顾得上休息，立即召见楚思王和梁齐王。到了黄昏时分，宗室二王离开了未央宫，成帝正想歇口气，谁知尚书令又来报，说是朝中奏书太多，丞相位置空缺，无人处理公务，催促成帝快些另立丞相。成帝又开始思索丞相的合适人选，最后还是觉得孔圣人的后裔孔光合适，于是把尚书官召来，诏令他做好册封孔光为丞相的准备。
忙完朝事，已经快到夜半子时，成帝正想合眼休息，不料后宫宦官来报，说是皇后赵飞燕召请。成帝心想：这段日子全在陪伴赵昭仪，对皇后十分冷落，心中感到歉疚，于是拖着疲惫的身躯前往后宫昭阳殿。
掀开昭阳殿的珠帘，一颗巨大的夜明宝珠悬在梁上，恍若天上人间。赵飞燕坐在明亮的乌精铜镜面前，静静地等着天子的到来。成帝对飞燕是有挚爱之情的，他爱她惊人的美丽和温柔的性格，爱她轻若飞燕般的身段和迷人的舞姿。这份爱，与对赵昭仪的爱有所不同。在成帝心里，常常比较着姐妹俩的区别，觉得飞燕是最标准的正室，而赵昭仪却像个野味十足、风情万种的情妇。
飞燕的脸上洋溢着春风般的微笑，很快投入成帝的怀抱。成帝的朝三暮四，她是知道的，可是她不但从来没有怨言，还认为天子就应当这样。飞燕见成帝神色憔悴，关切地问道：“皇上脸色不好，又操劳了吧。”成帝把几天来的辛劳述说了一遍，飞燕心痛地说道：“皇上，你如果太累了，就躺着不要动，臣妾为你解解疲乏。”说着，为成帝宽衣解带，用那双羊脂般的玉手，抚按着成帝的周身。成帝被这双玉手弄得舒服极了，一会儿就喘息不已，也动作起来。一个是温柔仙子，一个是人间情圣，你来我往，几个回合下来，东方已经现出了晨曦，天子这才拥着赵飞燕进入了梦乡。
这一觉，竟睡去了一个白天，直到黄昏时分成帝才醒了过来，这时已是二月的乙酉日。成帝用过晚膳，想起马上要册封孔光为丞相的大事，告辞了皇后赵飞燕，又来到皇宫的白虎殿，把尚书召来询问册书准备情况。尚书奏报说侯印已经刻制好了，待完成册书的制作，就可以举行仪式了。成帝吩咐说道：“你们赶快把将封拜的册书写好，明天早上举行朝会，朕就要拜孔光为丞相。”尚书应声退了出去。
成帝做了些封拜丞相的准备，正想好好再睡一会，帝师张禹又有要事求见。成帝对张禹一直十分敬重，每次张禹生病，成帝都要亲自到他府上探视，自然不敢怠慢，连忙把张禹请入白虎殿。张禹此时已经八十多岁了，长髯及胸，平时尽管保养得很好，毕竟年事已高，走路已经是颤巍巍的，要拄着拐杖才行。大将军王凤为辅政时起，他当了六年丞相就主动退位，在家经营田产，日子过得十分富裕。成帝对张禹和他的家人一直十分关照，张禹曾经找风水先生看中了平陵县肥牛亭治所的一块官地，想要来作为自己的墓地，成帝特赐给他作为埋骨之地。张禹拄着鸠杖走进白虎殿后，向成帝问了安，叹道：“陛下，‘四时更变化，岁暮一何迟。’为师已感到老迈了！”成帝赶紧搀扶着帝师坐了下来。张禹又道：“老臣以前还说过人寿有限，圣学无限的话，到了我这把年纪，又觉得生命的可贵。不过，我等有再多的富贵，和那些凡夫俗子相比，死后有何区别，还不都是黄土一抔，枯骨一堆。圣人之学研习得再高明，死后还不是与地下的其他人没有两样。”
一番话说得成帝心有同感，悲从中来，他本来是性情中人，不禁泪水盈盈，叹道：“唉，先生高论，让朕也感到生命的无常。我高祖建立大汉，曾经想效仿秦始皇，江山一统，万世相传，这实在是不可能的。朕看这朝政起起伏伏，犹如人生一世，有兴有衰，现在汉运由兴转衰了。朕每天都身心疲惫，早已厌倦了朝事……”
“陛下，臣今天求见，是有要事相告，不得不说。”张禹是易学大师，对大儒董仲舒主张的天人感应学说有研究。他的《易经》老师名叫施仇，当年曾在石渠阁舌战群儒，雄辩天下，名声大噪。张禹辞官以后，有感于天子的恩德，见灾异不断，为大汉的运道感到担忧，常常私下为天子观察天象。头天晚上，他焚香沐浴，整衣斋戒，虔心祝祷上天，想求得一个吉卦，好让成帝高兴高兴。到了夜半子时，星空朗朗，张禹取出蓍草，选定方位，屏住呼吸，占卜立筮，郑重地打下一卦，当他小心地取出卦筮，借着月光仔细一看，不禁大吃一惊，原来占得的是不祥之卦。张禹流着泪，把昨晚占卜的结果详细说了一遍。
成帝听了帝师的解说，叹道：“唉，朕即位以来灾异不断，百姓动荡不安。天命如此，又有什么良策呢？朕的性命倒不要紧，大汉的国运如果葬送在朕的手中，朕岂不是成了千古罪人！”
张禹哽咽着说：“陛下，臣本来不应当把占卜的结果告诉你，但又想让陛下预先知道，好有所防范。”
“有无规避灾厄之法？”成帝已经听到许多类似的奏告了，这时已不太惊讶。
“当然是有的。臣用《周易》推算了转厄避灾的方法。”他把方法介绍了一遍，成帝听得似懂非懂，只记得最后几句话：“宜当改进政事，以应对灾异，与下民同享福喜，以应天变。”
送走张禹后，成帝疲倦已极，想睡又睡不着，想起张禹带来的凶险之兆，心中忽然涌起了一阵阵莫名的恐惧。也许是由于忙碌了好几天，他预感到自己的生命渐渐地走向了尽头，大汉的运势也渐渐地消失殆尽，临近死亡的恐惧压得他喘不过气来，各种鬼魅般的影子不断地晃动着，让他感到窒息，差点就要尖叫起来。正在这时，耳边传来后宫宦官的声音：“陛下，赵昭仪召请到增成殿。”成帝收住心魄，强打起精神，乘辇前往增成殿。
月色忽隐忽现，成帝透过车窗，看见宫中的假山、奇花异木，犹如鬼影一般，心情十分紧张。刚走进增成殿，一股熟悉的熏香钻进了鼻中，成帝精神为之一振，立即走进了内室。
赵昭仪慵懒地躺在饰满珍宝的床上，早就等得焦虑万分了。看见天子到来，她心中的焦虑立即化为乌有，转为甜美的笑容，向侍从轻轻挥了挥手，女婢羊子、王业、道房等人悄悄地退了出去。看见赵昭仪迷人的媚笑，成帝心中不觉一荡，刚才心中的阴霾顿时消散，连忙上床将赵昭仪拥在怀中。赵昭仪闭着美目，口中喃喃说道：“皇上，臣妾知道你辛劳……臣妾拜了西王母了，后土神也拜了，什么神灵都拜祭过了，就是盼望着能为皇上生下皇子。”
成帝被赵昭仪的真诚感动了，轻声说道：“美人儿啊，朕今天实在是太累了，但只要你一声召唤，朕随时都会前来陪伴的。”
赵昭仪吐气如兰，娇声说道：“皇上，臣妾刚刚拜过神灵，说不定今晚就能怀上子嗣呢。且看臣妾的本事……”说罢，赵昭仪用她那魔鬼般的香唇，在天子的身上吻动起来。她一心想得到子嗣，使出了浑身的招数，几乎是如狼似虎，恨不得将神灵的庇佑立即变成龙胎降临。成帝虽然劳顿不堪，但自恃身体强壮，也还可以应付。
不一会儿，两人云收雨毕。成帝说道：“美人儿，朕连日劳累，明天一早还要早朝，封拜孔丞相，今晚就早些睡了吧。”
赵昭仪意犹未尽，涎着脸说道：“皇上，咱们刚拜了后土神，应该乘着神灵庇佑，早些有了结果才是。臣妾这里有颗丹丸，极有奇效，不妨试试。”说罢，从香囊中取出一枚蚕豆大小的丸子，成帝接过来一看，只见红如乌梅，一股异香直扑心肺。成帝手一扬便将它吞进肚中。赵昭仪赶忙端了碗参汤，伺候着天子服了下去。很快，成帝便感到一丝热气隐隐从丹田升起，脸色又红润起来。
看见天子的异状，赵昭仪笑道：“臣妾这丹丸神力如何？它是山东一位修道的高人进贡的，说是皇上用了可以延续子嗣，保佑国泰民安呢。”
成帝似乎有些印象，说道：“前些年山东地区有个叫甘可忠的，四处传道，也向朕献过一卷经书，其中还有丹术，说是可以延年益寿，多生子嗣。朕有些不信，让群臣议论，宗室刘向认为甘可忠的东西不合圣贤的教导，朕就将甘可忠下在狱中，还没有审理就病死了。”
赵昭仪叹道：“臣妾听说山东和蜀郡，信奉道教的人越来越多，香火十分旺盛。这丹丸有如此奇效，可见甘可忠真是民间异人呢，朝廷为何不听他的……”
两人一边说着话，一边双手不停地抚弄着彼此。不一会儿，成帝已不能自持，竟一把将赵昭仪压在龙床上。两人极尽缱绻，梅开数度，不知不觉早已过了半夜子时。到了鸡鸣三更时分，成帝真气不继，方才罢手，拥着赵昭仪睡了过去。
第二天是二月丙戌日，晨光熹微，天色还未大亮，后宫掖庭令李辅来报，说朝廷的侍中已在催天子早朝。成帝从梦中惊醒，猛然想起今天举行朝会，马上要向群臣宣布孔光接替丞相的事，他急忙挣脱美人的怀抱，起床穿衣。赵昭仪唤来宦官和美婢，为成帝穿上裤子和袜子，昨晚天子与赵昭仪风流了通夜，上衣不知抛到何处去了，众人四处寻找，始终未见踪影。
成帝焦躁不已，侍中又飞速来报，说群臣陆续到了，朝会马上开始，催天子快些上朝。赵昭仪、宦官、女婢们都慌着找衣，成帝也跟着找了一阵子，忽然感到眼前一黑，昨晚看见的那魑魅魍魉时隐时现。成帝大惊，用手指着空中的鬼影，嗫嚅着竟说不出话来。
掖庭令李辅与宦官急得惊慌不堪，立即把天子平放在御床上。“皇上！皇上……”赵昭仪在旁侍候着，连连呼唤。过了好一会儿，成帝的手脚已不能动弹，嘴也歪了，眼睛直愣愣地瞪着半空。赵昭仪心头发慌，急忙召唤宫中太医火速赶来。
众太医忙了好一阵子，仍然回天乏术，四十五岁的成帝渐渐停止了呼吸。皇后赵飞燕闻讯大惊，也从昭阳殿急急赶来，姐妹二人抚着天子的躯体痛哭失声。
后宫增成殿，哭声四起，内室中一片狼藉，在场的人乱成一团。此时在未央宫前殿，朝会即将开始，满朝文武群臣排列得整整齐齐，正等待天子入朝。大司马王莽尤其焦虑，这是他当大司马辅政以来的第一个隆重的朝会。候任丞相孔光穿戴得十分整齐，在殿中肃穆静候。群臣左等右等，始终不见天子的踪影，群臣在大殿中议论纷纷。快到正午时分，大司马王莽连忙派人寻找成帝的贴身侍中。不一会儿，那侍中红着双眼来到前殿，附在王莽的耳边悄悄耳语了几句，王莽脸色忽变，与大司空何武商量了一下，神色肃穆地宣布朝会暂时停止，群臣退朝。
这时，群臣心中明白，一定是出了什么大事，纷纷退朝离宫。
王莽紧急调动皇宫羽林卫士，封锁了未央宫、后宫与外界的联系，又派遣心腹陈崇等人飞赴长乐宫，将天子驾崩的事禀报王太后。太后闻报大惊失色，先是不敢相信，说道：“你们胡说八道！皇儿身体从来就是健壮的，怎么会忽然驾崩？”当她明白这已是事实之后，号啕大哭起来。王政君从来没有这样大哭过，元帝驾崩时她也哀伤，但没有像现在这样心痛，因为她和元帝只有几夕春风的恩爱之情，而她和成帝刘骜母子情深，一起度过了数十年生涯。陈崇等人只敢站在旁边，和宫中的宦官一起劝慰太后。
过了好一会儿，王莽带着甄丰也赶到长乐宫。见王太后披头散发，涕泪交加，王莽叩首说道：“太后，事已如此，再哭也无济于事了。天子驾崩的事已经传了出去，朝野一片哗然。天子驾崩时是在增成殿内室，知道情况的大臣都把皇上的驾崩归罪于赵昭仪。”
王太后听后，由哀转怒，对王莽愤恨地说道：“哼！皇上当年微服出宫，把那两个寒微的贱妇弄进宫来，真是红颜祸水呀！刚才听说皇上就是死在赵合德的身边，那贱妇绝对脱不了干系，你一定要查个水落石出……天哪，我那可怜的皇儿……怎么会先我而去了呀……”王太后又哀泣起来。
王莽安慰了几句，说道：“太后请节哀，国家不可一日无君。天子驾崩极为突然，眼下要立即处理朝政大事。”见王太后一脸的茫然，又道：“当务之急，是要追究皇上的死因，让太子即位，使朝事照常进行。依小侄的意见，这些都只有听凭太后之命了。”
王太后唏嘘着说道：“哀家只是一个妇道人家，从来没有管理过朝事，怎能为天下大事做主？”
甄丰叩首说道：“太后，皇上忽然驾崩，丞相孔光还等着赐予印绶，三公之位尚缺，没人敢号令天下。放眼朝中，只有太后贵为至尊，可以向天下发号施令。”
“新都侯，你已经是大司马辅政了，朝廷的大事应当如何处理，哀家就只管下诏令，你来拿主意吧。”
“太后，危急当头，侄儿一定要担当起来，但首先要正式颁赠丞相印绶给孔光，补齐三公官职，才便于下一步施政，只有太后您才有任命丞相的权力。太后德高望重，只要太后出面，群臣自然听命，侄儿才好处理大事。”王莽说道。
甄丰见王太后还有些犹豫，说道：“太后，朝政事务不必担心，朝廷中自然有大臣为太后起草诏令，大司马府上会把一切准备好，太后只管下诏就是了。”
“既然如此，你们做好准备，哀家就出面主持朝事吧！”
当天晚上，未央宫前殿，搭起了成帝的灵堂，阵阵哀乐声中，公卿大臣、文武百官已经到齐。王太后在王莽等官员的簇拥下，拄着鸠杖来到成帝的灵堂前。在群臣面前，王太后极力控制住自己的悲伤情绪，把一炷香点燃后插入香炉，群臣跟随太后遥祭成帝的在天之灵。
祭奠之礼完毕，朝廷召开朝会，王太后代行成帝的职责，拜任孔光为丞相，赐给博山侯印绶。王太后当即下诏，命令大司马王莽会同大司空何武、丞相孔光，三公共同负责立案查究天子死因。王莽等三公手持太后诏令，传讯当时守在天子身边的掖庭令李辅，要他说明天子的起居和发病情况。李辅如实禀报了当时的情况，说天子从头天晚上直到第二天清晨，都和赵昭仪在一起。紧接着，后宫的宦官、增成殿侍卫、婢子等被一一传唤到廷尉府上，接受讯问。
夕阳将落，西天泛出了血色，映着鱼鳞般的云彩。后宫已经被皇宫的羽林军团团包围，各大殿之间禁止通行。赵昭仪还不知道外面的情况，仍在增成殿中饮泣不已，道房等其他女婢已经被带走接受审问，只有羊子、王业、任孋、公孙习等几个贴身美婢守在昭仪身边，陪着一起落泪。忽然，大宦官田客急急走进殿中，向赵昭仪禀报说道：“昭仪娘娘，王太后十分震怒，要朝廷三公严查天子死因。”
赵昭仪这才从哀痛中惊醒过来，感到不妙，连忙吩咐田客说道：“你去把后宫的侍卫和御者叫来，要他们赶往昭阳宫皇后那里求救。”
田客说道：“昭仪，于客子、王偏和臧兼等人被廷尉传去审问了，羽林卫士也封锁了后宫的要道，各宫殿之间已不能通行。”正在这时，掖庭令李辅回到增成殿，叩首说道：“昭仪，我等奉皇太后懿旨，要昭仪立即到廷尉那里走一趟，说明当时和天子的情况。”
赵昭仪走到殿门，望了望宫殿外面，到处都是手持刀剑的卫士。赵昭仪大惊，心想：皇太后对我赵氏姐妹一直怀有很深的偏见，天子现在驾崩，我赵氏已经没有后路了。她平时极得成帝宠爱，享尽了宫中的至尊，如何受得了朝臣审问这等窝囊之气。再说，成帝当夜和她缱绻共枕，这些床笫香艳之事又如何说得清、道得明呢！赵昭仪千思百转，满腹愁肠，又回想起以前曾经杀死皇子的事，于是叹了口气，对羊子等美婢说道：“天子驾崩，朝政已由太后做主，群臣众口一词，我昭仪即使无罪，也是有罪的了。”王业等人没有说话，只有羊子哽咽不已。赵昭仪又道：“你们说说，我昭仪平时对你们如何？”
王业、任孋、公孙习等美婢跪了下来，说道：“昭仪娘娘，你待我等如同姐妹，给我们的赏赐无比丰厚，我等视昭仪为再生父母。”
“如今皇上驾崩，我已大难临头，太后这老婆子必定不会放过我的。你们跟了我多年，对我和天子的事情你们知道得最多，可有些事是不能讲的，一旦泄露出来，必有杀身之祸。”王业等人听罢，只是哀泣着叩头不已。赵昭仪又道：“既然廷尉已经立案审讯，很有可能要搞刑讯逼供，非要逼着你们顺着他们的意思得到供状。你们如果害怕刑讯，都推在我昭仪身上就行了。”众婢子束手无策，不知道该怎么应对。
赵昭仪叫羊子随她进入内室，把一箧金银珍宝取了出来交给羊子，吩咐说道：“羊子，你把这些稀世珍宝都送给殿中的仆从和女婢吧，也算是我对他们的补偿。”
羊子问道：“昭仪，这些珍宝都是皇上所赠，极为珍贵，为何要赏赐他们？”
赵昭仪叹道：“皇上已去，宫中恐怕马上就有大变，我拿着这些珍宝也没有什么用处了。平时只有你和我最为贴心，我的心事也只能告诉于你了。”羊子伤感不已，泪水也浸润了双眼。赵昭仪又道：“唉，王业等人平时都跟随在我的身边，知道我和皇上的事最多，你告诉她们几个，如果还念及跟随我一场，就要她们不得在外乱说。”羊子遵嘱，走出了内室，把珍宝一一分给王业等贴身美婢和仆人。
不一会儿，羊子又转了回来，说道：“昭仪娘娘，婢子已经把你的心意告诉了她们，她们都答应为昭仪保守秘密呢。”赵昭仪点了点头，叹息不已。羊子又道：“不过，本殿婢子已经有几位不见了。”
赵昭仪问道：“谁已离去？”
“道房等人不见了，好像已经被羽林卫士带走了。”
赵昭仪又叹了叹气，说道：“道房等人被带离增成殿，恐怕会说出许多秘密……”