甄长伯夜半析天下
淳于长有心献殷勤
郊祀之后，两个月很快就过去了，成帝和赵昭仪使出浑身解数，仍然没有怀上龙子。丞相翟方进也为天子着急，其丞相府属下有个叫李寻的议曹亲自向天子上了个秘密封事，说道：“天地间有阴阳二气，太乙神代表阳气，后土神象征阴气，陛下与昭仪只拜祀了甘泉苑太乙神，还应当拜祭后土神，阴阳二气和合相融，才能孕生后嗣。臣建议陛下再去拜祭后土神祠。”
成帝看了封事，觉得说得有理，又率领文武百官，浩浩荡荡地向后土神祠进发。后土神祠位于河东郡汾阴县附近，即今山西省运城市万荣县西南。这次成帝仍然点名要扬雄和刘歆随行。
天子偕赵昭仪，与群臣一行横渡滔滔黄河，来到汾阴县。
扬雄和刘歆仔细观察了一番，发现后土神祠建在水泽中一块方丘之地，地形上象征阴位，与甘泉苑太乙神祠的圜丘阳位正好对应。天子与赵昭仪祭祀完毕，游兴大发，率领群臣沿着古代帝王的遗迹，游览汾阴东北的介山，绕过安邑，观龙门山，游盐池，然后登上了著名的“历观”。历观位于今山西芮城，相传上古时虞帝曾经在此农耕。成帝登上历观，远眺群峰，和赵昭仪一起遥想虞帝当年的风采，其乐无穷。
成帝本来就喜欢自由自在的生活，他和赵昭仪已经乐不思蜀，从历山下来后又辗转来到西岳华山。登上峻峭的华山之巅，成帝远眺八荒之地。华山也留下了不少殷代、周代帝王的遗迹，每到一处，成帝都要发出无限的感慨，凭吊古代圣君。
看到天子对先代的遗迹如此神往，扬雄叹息着说：“皇上追寻先代的遗迹，思慕前人的功德，还不如回去从自己做起，关心天下人的疾苦。”刘歆也有同感，点头称是。
回到京城，扬雄又挥就了一篇《河东赋》呈献给成帝，其中有“临川羡鱼不如归而结网”之句，劝谏的用意更为明显，但成帝仍然没有省悟。见天子不能理解他的苦心，扬雄也有些沮丧，平时以酒浇愁，或与刘歆等友人谈论学问。
这年冬天，成帝依然我行我素，又率领皇宫卫士，亲自背着弓箭，前往皇室苑林射猎。
这次出宫巡游，没有带后宫嫔妃，但少不了要扬雄和刘歆跟从。
天子的车队依然风光十足，威风八面，但扬雄的心情已经和第一次巡猎时完全不同了。广阔的皇苑林土占用着良田美池，让他想起这些年来百姓连年歉收，逃荒要饭，心中不禁叹道：过去尧、舜二帝和夏、商、周三王，从来不侵夺百姓的膏腴谷土和桑柘之地，虽然也有宫馆、台榭、沼池、苑囿、林麓、薮泽，但山林中的财富可以用来供奉宗庙，招待宾客，满足一般生活食用就行了，哪能和现在的宏大规模相比。
成帝只管领略风光，心中十分满足，他见扬雄郁郁不乐，不禁有些奇怪，说道：“朕一出了皇宫，心情就好，子云君为何闷闷不乐呀？”
“臣见大汉的皇苑规模宏大，心中反而十分不安。想起先贤君主治理国家时，家中的女人有剩余的布帛，男人有富余的粟米，国家殷富，民间富足，因此甘露降落于庭院，醴泉流入高堂的中路，凤凰在树上筑巢，黄龙在沼泽游动，麒麟集中于苑囿，神雀栖于树林。过去，周文王的苑囿方圆才百里，齐宣王苑囿不过四十里，而本朝苑林如此巨大，都是占用老百姓的土地，怎能叫人心安？”
成帝觉得扬雄有些书呆子气，笑道：“现在的皇苑，不过是继承汉武帝时修建的规模。当年武帝广开上林苑，地界南至宜春、鼎胡、御宿、昆吾等宫馆，依傍南山而往西，抵达长杨宫、五柞，往北绕过黄山宫，濒临渭水再往东，周围广袤数百里，是何等的气派。这都说明古代帝王的眼界和胸襟，远远不如我大汉。”
扬雄说道：“陛下，臣见这些皇苑中宫殿成群，装饰奢侈靡糜，穷极美妙壮丽。而今，天下的饥民不少，为何不划出些田土给贫民使用呢？”成帝不置可否。
回到京城，扬雄又写了一篇《校猎赋》，劝喻天子不要再像汉武帝那样劳民伤财。成帝看到赋文后，连连夸赞说：“子云君的这篇赋文，真是写得好极了，皇苑中的奇花异草、珍禽异兽，几乎无所不包。朕读了这赋文，就像身临其境一般。”扬雄皱了皱眉头，心中兀自叹息不已，他每次上呈赋文都抱了很大的希望，结果总像是对牛弹琴。
成帝游猎回京，向赵飞燕姐妹大谈所见珍禽异兽，赵昭仪听得十分神往，说道：“皇上，臣妾也想到宫外观赏美景，下次不能只是你一人出宫。”
成帝说道：“昭仪，山中的野兽都是危险的动物，你貌美如花，身体娇贵，有受伤的危险呀。”
赵昭仪不依，噘着嘴说道：“陛下，你如不允许臣妾一起巡猎，你也不许去。难道你又想在外寻花访柳不成？”
成帝无奈，想了个主意，说道：“昭仪，为了你的安全，朕就下令让老百姓把野兽猛禽送到皇家林苑中，供宫中的嫔妃们观赏，你也不必出宫了。”
赵昭仪笑道：“反正臣妾就是要和陛下在一起。”
成帝于是下诏，征发京城附近的右扶风地区的山民，进入南山谷中捕捉珍禽异兽。京郊南山谷地域广大，西起褒斜谷，东至弘农郡，南及汉中郡，正是云遮雾绕的神农架、大巴山脉，自古以来就生息着无数的珍兽，甚至还有野人出没。诏令颁发不久，熊罴、豪猪、虎豹、猕猴、狐、兔、麂、鹿等，还有许多叫不出名字的动物，源源不断地用槛车载回长安，送往长杨宫的射熊馆。
长杨宫位于长安城西的周至县，宫内有垂杨数亩，故名“长杨”，本来是秦朝宫苑，汉朝加以维修整饰以后成为天子射猎场所。射熊馆修在长杨宫的门口，馆中不设遮围，令勇健的胡人徒手与野兽搏斗，亲手杀取猎物以供天子娱乐。当年汉武帝就爱观看胡人击熊，司马相如曾作《大人赋》劝谏天子。
天气晴朗，成帝在赵皇后、赵昭仪等一群妃妾的簇拥下，兴高采烈地进入长扬宫，很快就来到了射熊馆。成群的山中野兽拥挤在馆里的圈中，熊罴、豪猪、虎豹无情吞噬着野兔、麂子、鹿子等幼小动物，传来猛烈撕咬声和阵阵悲鸣声，场面鲜血淋淋，万分刺激。众嫔妃们一边观看，一边紧张得尖叫起来，皇后赵飞燕捂住了双眼，不忍直视。只有赵昭仪一人兴奋得哈哈大笑，紧张刺激的场面正符合她的天性。
扬雄和刘歆又是被邀在列，他们看到这血腥的场面却提不起兴致。扬雄摇着头，对刘歆说道：“天下已呈衰象，百姓的庄稼没有收成，天子和嫔妃却在这里寻开心。”
刘歆也叹息着说：“唉，汉运，汉运呀……这难道不是亡国之兆！”
扬雄当即文思泉涌，回到京城，写了一篇《长杨赋》呈献天子。赋中故意借用“翰林”为主人，“子墨”为客卿，以讽刺的笔调劝谏天子。成帝接到赋文，展开一看，洋洋洒洒，约有千余字，文风比以往又有不同，“子墨客卿”开卷就说道：
盖闻圣主之养民也，仁沾而恩洽，动不为身。今年猎长杨，先命右扶风，左太华而右褒斜，椓巀嶭而为弋，纤南山以为罝，罗千乘于林莽，列万骑于山隅，帅军踤阹，锡戎获胡。搤熊罴，拖豪猪，木拥枪累，以为储胥，此天下之穷览极观也。虽然，亦颇扰于农人。三旬有余，其勤至矣，而功不图。恐不识者外之则以为娱乐之游，内之则不以为乾豆之事，岂为民乎哉？且人君以玄默为神，澹泊为德，今乐远出以露威灵，数摇动以罢车甲，本非人主之急务也。
“翰林主人”要求具体道来。扬雄借“子墨客卿”之口，讽刺朝廷大行奢侈之风，劝谏天子要为民着想，赋文最后说道：
岂徒欲淫览浮观，驰骋秔稻之地，周流梨栗之林，蹂践刍荛，夸诩众庶，盛狖狸之收，多麋鹿之获哉！且盲者不见咫尺，而离娄烛千里之隅。客徒爱胡人之获我禽兽，曾不知我亦已获其王侯。
其实，成帝哪有看不明白的地方，只是觉得不算什么了不起的大事，和以前一样，成帝依然听不进劝谏。扬雄对天子失望已极，只得埋头著书立说，或和刘歆等友人以酒浇愁。扬雄虽然清贫节俭，但还是离不开壶中之乐。一天喝得兴起，扬雄写了一篇《酒箴》。刘歆拜读后，对扬雄说道：“子云兄这篇《酒箴》，文意深奥而诙谐，有蜀中俳优说唱辞的风格，应当是用来劝谏天子的，但不知天子能否明白其意。”扬雄沉默难言。从这以后，也不再写赋文劝谏，而是潜心于钻研经学，著书立说。
天子大发游兴，外出郊祀时，王莽也跟随了一两次，以后就没有去了。他和扬雄一样，看到的是许多不公平的事，他更有兴趣和好友甄丰等人一起谈论朝政。甄丰既是王莽的同窗，又是最要好的知己，两人无话不谈，十分投缘。甄丰和王莽的年龄相差不多，也是三十多岁，人显得清瘦单薄，头上已冒出了几根少年白。但此人才智出众，一双深邃的眼中，时而流露出智慧的神韵，和他接触过的人，都认为他是个人才。这时的王莽已经成了侯爷，得到了朝廷的赐予和俸禄，身份和以前完全不一样了，甄丰却还是一介寒儒。
王莽对甄丰的才智十分赏识，仍然和他兄弟相称，常常叹息着说：“长伯兄，这世道对你真是太不公平了。你身负绝世才华，却不能为朝政出力。”
甄丰反而勉励王莽说道：“只要看到巨君兄能够为国为民干些千古流芳的大事，此生愿望已足。”
王莽慨然说道：“我王莽今生如能振兴朝政，必定要让天下的英才都受到重用，为国效力！”甄丰笑而置之。
王莽每次遇到大事，都要向甄丰请教。王莽府第的大门，时刻都是为甄丰开着的。两人在室中不知密谈了多少个夜晚，有时竟通宵达旦。王莽在世人面前的一举一动，几乎都是甄丰为他设计的，就连那天王莽来到太学慰问子侄的儒师，也是听取了甄丰的意见。甄丰建议他在儒生中树立良好的形象，从太学中发现人才，为以后主政打下基础，此举果然取得了极佳的效果。
两人会面的时间，一般都是选在晚上。两人会谈的地点，一般都是王莽府第的密室中。
王莽的府第依然显得朴素，但和以前相比也有了很大的改观。
一位婢女托着小壶，为甄丰沏了一杯香茗，这香茗是来自蜀郡蒙山顶上的贡品，是皇太后赏赐给王莽的，芽黄而香嫩，味醇而甘美。甄丰注目望着美婢，发现这婢子美貌异常，不禁笑了笑。这美婢微带羞怯之色，向客人欠身道了个万福，退了出去。王莽的脸微微红了红，解释道：“这婢女刚刚入府不久，可怜她是个孤儿，人又生得极美，才将她买回府中。”他对甄丰什么事都不隐瞒。
甄丰不露声色地笑道：“巨君兄过去勤勉于学业，生活朴素，现在成为侯爷了，生活上也应当有些不同了。京城的侯爷府上，家中妻妾成群，唯独你仍然只有正室一个。”
“是呀，社会风气就是这样，人富了贵了就必须三妻四妾才算正常。近来到府拜访的人也往往有些不太理解，问得我难以回答。”
“过富贵的生活是大多数人的梦想，人们喜欢攀比的都是梦想中的东西。生活中什么都可以拿来比，金钱财富可以攀比，府第的建筑可以攀比，生活的方式可以攀比，谁家养的妻妾多少也可以攀比……”
“富贵并不是我的梦想，我追求的梦想不是普通人的梦想，名声清誉对我来说似乎更为重要。”
“可是，府第修得简陋了，没有个三妻四妾，世人自然会说闲话，更会让人瞧不起你。”甄丰说道。
“唉，我非圣人，也有七情六欲，可是让我现在就变成和世人一样，追求奢侈放纵的生活，确实无法做到！为了那名声我已经坚持了十多年，不能让清誉毁于一旦。因此，长伯兄刚才看到的美婢，就是我私下买入府中补缺的，只得在密室中见得到，不能让外人知道。”王莽解释说。
两人又把话题聊到了天下时政。甄丰说道：“巨君兄，近年各地收成不好，民不聊生，天子却游兴大发，多次带着嫔妃外出游玩。”
王莽说道：“当年咱们在太学同窗读书时，天子就是这个样子，但现在似乎更加严重了。这些年来，我一直在思索如何才能让天下百姓安定。”
“如要扭转这世道，依小弟的愚见，就必须要打破现成的一切才行。”
王莽点了点头，说道：“嗯，只有破旧立新，才能挽救汉运。但什么才是应当建立的新秩序呢？我一直在先贤留下的经学中寻找答案。”
甄丰知道王莽平时最推崇西周的社会制度，常常赞叹周公建立的“圣制”是无比的完美，于是说道：“放眼本朝文武大臣，唯有巨君兄雄才伟略，可以拯救世人。依小弟愚见，巨君兄的机会可能很快就会到来了……”
话音未落，王莽忽地站了起来，急忙问道：“此话怎讲？”这话让他激动不已。
甄丰笑道：“巨君兄少安毋躁。这机会虽然越来越近，但还不能太急。”
王莽却有些按捺不住，说道：“长伯兄，你分析大势极为精准，就快快说一下吧。”
甄丰不急不慢地问道：“你可知道大司马辅政王根的身体状况如何？”
王莽想了想，回答说：“曲阳侯王根是我叔叔，排行在红阳侯王立之后。据我所知，他年纪虽然才四十余岁，但身体一直不是很好。”
“据小弟了解的情况，你这位叔父的身体不是一般的不好，而是很不好。”他喝了一口香茗，又道：“你那几位叔伯父先后辅佐朝政，都是中年早逝，你知道是什么原因？”他见王莽有些迷惑，笑道：“他们的府上都养着三妻四妾，有的还有十几位女人相伴。你想，就是一晚上有一个两个陪着，也要好多天才轮完一圈。这些妻妾，谁个不想争着陪主人睡觉？因此你们王家身为皇室外家诸侯，个个衣着锦绣，饮的是美酒，食的是山珍海味，但个个都贪淫好色，纵欲无度。”见王莽脸色羞惭，甄丰连忙又说道：“巨君兄请不要多心，唯有你一人除外。”
王莽定了定神，笑道：“但说无妨，我王莽洗耳恭听。”
“我可不是乱说一气。你看你的叔伯父，本来有八人，除了你父亲去世较早，其他的命都不长。王凤活到五十余岁，算是命长的了。王谭活到四十多岁，而王崇只活到三十多岁。刚刚去世的王商，也只活到四十多岁。据小弟所知，新任大司马王根看来也不会活得太久”
王莽似乎有些明白了甄丰的意思，说道：“即便如此，下面还有王立和王逢时两位叔父呀！”
甄丰睿智的眼睛瞟了王莽一下，说道：“红阳侯王立虽然可以继任，但他府上养的宾客太多，结交的社会朋友太杂，这些宾客常常在外惹是生非，杀人越货，被地方官府通缉的就不下十余名，天子怎好用他？”王莽点了点头，赞同这话。甄丰又道：“再说你的小叔高平侯王逢时，当年封侯时还在襁褓中吃奶呢，年纪也和你差不了多少，从小在富贵温柔乡中长大，既吃不得苦，又不懂朝政，天子怎么会把辅政的重任交给他？”
“这么说来，我王氏外家后继乏人了。”
“据小弟看来，下一个辅政的人选，还是会出现在天子的外家中。”甄丰这话虽是轻轻说出，对王莽却产生了极大的震撼，他急忙说道：“可是，最近天子很有些信赖赵皇后的外家呢。”
这时，那美婢又走了进来，为二人斟茶，王莽的眼神不由自主地被那婀娜的身姿吸引，甄丰不露声色地瞧着。王莽觉得有些失态，转过头来望着甄丰。甄丰笑道：“天子确实对皇后和昭仪十分宠爱，尤其对昭仪言听计从，赵氏族人大都由昭仪暗中安排到朝廷中了。但皇后和昭仪从小就被他的亲生父母卖到阳阿主家学艺，二人与赵氏家人的感情并不是很深，并且最大的问题是至今没有为天子生下龙子，因此天子即使想重用赵氏族人，也有心无力。”
王莽听得频频点头，说道：“如果皇后和昭仪生下了皇子，情况又不一样了。”
“当然，如果生下了皇子，天子必然重用新的皇室外家。可是，天子即位已经二十多年了，赵氏入宫也已经近十年了，不知道想尽了多少办法，仍然没有得到子嗣，岂非天意？”
“嗯，看来汉运衰竭的传言，似乎有些道理。”
甄丰说道：“汉运衰竭的状况已经摆在世人面前。但我等是大汉子民，还是希望振兴国家。但要振兴国家，非得有英才出世，方能担当天下大任……”他用深邃的目光望着王莽，语重心长地说道：“放眼天下，如今能够挽救朝政，非巨君兄莫属！”
王莽听得受用不已，雄心大振，说道：“我王莽遇到如此衰世，如能振兴朝政，定将实现咱们读书时的抱负！”
甄丰点点头，说道：“但不要忘了，朝中还有一位厉害人物，他是唯一能够妨碍巨君兄前程的人。”
王莽心中想到一人，便脱口而出：“长伯兄说的这个人，必定是我那位子鸿表弟！”
甄丰点了点头，说道：“正是此人！巨君兄切不可小看了你这位小表弟。此人虽然不学无术，但善于逢迎，与朝中许多大臣已经结成一气。”他沉思了一下，又道：“最让人担心的是，他把赵氏姊妹引荐到皇宫，皇后和昭仪常常在天子面前为他说话，因此深得天子的信任，目前官职已至九卿，比你骑都尉、光禄大夫略高一些，又兼了个侍中衔，常常参与朝中的大事。”
王莽有些愤愤不平，说道：“哼，不学无术之辈，也成了天子的重臣！这世道真是不可理喻！想起来咱们呕心沥血地在太学读书，倒是如同白痴一般。”
甄丰笑道：“这世道本来就是这样！无赖加机遇，也会造就一个天子出来。别忘了淳于长同样是王太后的外侄，目前已经和赵氏外家的人连成一气，在朝中的地位还稍胜你一筹呢。”王莽听了这话，不禁转喜为忧，半晌沉默无语。这时，那美婢又不声不响地转了进来，为二人斟满茶，一双美目望着侯爷嫣然一笑，款款转身出去了。
甄丰笑道：“巨君兄不必过虑，凡事预则立。依小弟愚见，淳于长虽然是天子的幸臣，但巨君兄的机会仍然要大些。你目前在朝中的形象是谦恭好士，行为严谨工整，为官兢兢业业，与大臣相处也十分融洽，是群臣公认的贤良俊才。你同样也身兼侍中衔，管着皇宫的羽林骑兵，参与宫中的值宿警卫。而淳于长这人，天生有个最大的缺陷，你可要仔细留意。”
“哦，我这表弟天生长了一副讨人喜欢的俊俏模样，生性好色，很有女人缘呢。”
“朝廷中谁都知道他是个好色之徒、多情公子，更知道他这人十分贪财。重色贪财的人，常常惯于投机取巧，以致僭制枉法。如果要仔细查访，这淳于长不知犯了多少违法的事呢。”说罢，他盯着王莽，一字一句地说道：“这就是巨君兄你的机会……”
“可是，他毕竟是我的表弟呀，而且他又很讨太后的喜欢。”
“要想力挽天下于不倒，就不能有妇人之仁！”甄丰句句斩钉截铁，又道：“从现在开始，巨君兄一方面不仅要保持一贯的节操，而且要比过去做得更好才行。另一方面，太后和大司马王根那里，更是疏忽不得，要随时前去看望，加深感情，他们二人足以影响天子的决策。至于淳于长的长处，巨君兄还是要学学的，朝中的文武大臣，都应当多多结交；天下的名儒名士，也要尽量深入其中。结交朋友不一定用在眼前，而应当放眼于将来，总有一天，他们会为你说话的。”
王莽连连点头称是，但他的眼前又闪现出美婢的倩影，有些难为情地喃喃说道：“看来，我这婢子终究是不能见人的了……”
甄丰正色说道：“大丈夫在世，岂能拘泥于儿女私情。更何况巨君兄肩负着拯救乱世的重任。当你功成名就之时，天下的绝色就是千辆车马都载不完，到时候任你挑，任你选，何愁不能享受！”
王莽听了甄丰的劝说，叹道：“知我者，长伯兄也！”
其实，关心大司马王根身体状况的，还不止王莽一人。就在两人府中密议时，在卫尉府中，淳于长与光禄大夫谷永也正在密谋此事。
淳于长最近的心情很好，天子听了赵昭仪的建议，以淳于长当年提出罢修昌陵为由，刚刚给他正式封了个定陵侯，侯国位于今河南舞阳。这次为淳于长封侯的提议，再也没有朝臣出来阻拦，十分顺利地就通过了。此时，名士谷永因得罪成帝，已经被外放在北地郡当太守一年多了，正值曲阳侯王根当了大司马辅政，向朝廷推举谷永入京，谷永这才回到京师当了大司农，位居九卿官职。谷永知道淳于长已经成了天子最宠信的大红人，自己也投靠到淳于长门下，为淳于长谋划大事。而淳于长一直关心着朝政，对谷永的才气早有所闻，他深知自己才学、名声都不如表兄王莽，很需要谷永这样的大儒来帮忙。
当晚，淳于长与谷永一边饮着酒，一边分析着王根之后形势，预测谁将担任大司马辅政之职。谷永拱手说道：“恭喜子鸿晋升为定陵侯！放眼今后的朝政大局，能够担当辅政大位的，就只有你和新都侯两人了。”
“其实，前些年晚辈对那些官位不太在意，只是喜欢……”
“喜欢女人和金钱！但你有了侯位和高官，女人和金钱才会源源不断地送上门来。”谷永笑道。
“这倒是千真万确，以前晚辈要想弄个美女到手，收个百万钱财，要花费很大的心思，现在可好，都送上来了，哈哈哈哈。”
“侯爷深得皇上信任，又有皇后、昭仪为你说话，但新都侯王莽却深得群臣拥护，侯爷对此不可小觑。为今之计，侯爷要多到皇太后那里请安，多去拜问皇后和昭仪，对群臣更要多下功夫。”
“晚辈知道了。”淳于长点点头，又道：“不过，巨君表兄的声望很高，论能力，论品行，晚辈确实远不如他呀。”
“小侯爷，你当然不如王莽。但这世上许多有本事的人都怀才不遇，许多没本事的人都好运连连，这是因为凡事都讲究一个运气和机缘，能抓住运气和机缘就会前途无量。要讲本事，恕我直言，你确实没有什么真本事，也算是很有本事的一个人。”
“此话怎讲？”
“说你没有真本事，是由于你没有受过正统的教育，没有读过太学，缺少著名的儒师指导，更没有处理朝政的能力。说你很有本事，是你善于结交朋友，善于发现机会，还有老天爷给你的那张俊脸。”这话说得淳于长俊脸微红，谷永又道：“你没有本事，可能反而是好事。大权在握的人，有谁不喜欢顺从乖巧的属下呢？需要防范的恰恰是有本事的精明人。”
淳于长听得连连点头，这些高论，他以前闻所未闻。谷永又说道：“因此，除了皇太后、皇后和昭仪那里，你一定还要多去大司马辅政王根那里走动一下，送送礼物，表表忠心。当年大将军王凤去世前，王莽就做得很好，得到了大将军的青睐。”
“晚辈明白了，这就按照先生的吩咐去办。”
谷永停顿了一下，好像还有话要说。淳于长见状，连忙说道：“子云先生有话尽管讲，难道你我二人还有什么顾忌不成？”
谷永嗫嚅了一阵，终于开口说道：“那就恕在下知无不言了。侯爷英俊潇洒，生性风流，在此关键时刻，还是以前程为重，收敛些为好……”
淳于长俊脸一红，言不由衷地悻悻说道：“先生好意，晚辈心领了，以后定加注意就是。”
此后不久，谷永得了重病，卧床不起。两个月后，朝廷免去谷永的职位，再过了几个月，谷永已经病入膏肓。大司马王根、红阳侯王立、新都侯王莽等人前去探视，定陵侯淳于长、大侠楼护也到府上看望。谷永的眼中已经没有了精气神，气若游丝，望着众人半晌说不出话来。最后似乎回光返照，他对楼护说道：“君卿兄呀，想当年那句‘谷子云笔札，楼君卿唇舌’说的就是你我……你我曾经名满京师呀……”
楼护握着他的手，说道：“那都是过去的事了，子云兄你就好好养病吧！”
“唉，我谷永一生四处投靠，东奔西走，攀附于权贵，总是为他人作嫁，为的是什么呢……”谷永生性执着，此时似乎有些幡然悔悟，又道：“功名利禄害人不浅呀，让我等满足于成为诸侯座上宾的虚荣。”
淳于长站在旁边，说道：“子云君所言，晚辈不敢恭维呀。功名利禄，这世上谁人不爱，谁人不喜，难道博取功名利禄还有错吗？”
“定陵侯一生太顺，没有经历过风风雨雨。老夫以为一生太顺的人，总有一天会吃大苦头的……唉，入仕者志在高远，一定要修炼出真正的本事，那张俊脸能够帮助你一辈子吗？”淳于长的俊脸一阵红一阵白，半天说不出话来。谷永又道：“老夫那句话，定陵侯千万谨记，千万谨记呀！”
“晚辈一定谨记先生教诲……”淳于长明白谷永要他谨记“以前程为重，收敛些为好”的告诫。
谷永叹了口气，苦笑道：“只怕是江山易改，本性难移呀！”说罢，又对楼护说道：“回顾此生，我谷永最希望的是得到天子的信任，而最让我后悔的是勘不破功名利禄……结果到头来还是被天子嫌弃……”
楼护叹道：“是呀，你我的人生都是为他人作嫁了。”
几个月后，谷永病死于家中。
淳于长是个绝顶聪明的人，他听从了谷永的告诫后，经常去长乐宫看望皇太后，很讨王政君的欢心。听说大司马辅政王根身体欠佳，他也是常去探望，而去得最勤的，还是后宫赵昭仪那里，因为他知道昭仪手段高明，天子对她几乎是言听计从，连皇后也被冷落了。
赵氏姊妹入宫多年，一直不能怀上龙子，成帝怎能不着急，但他一直有些畏惧赵昭仪，却又无法摆脱那媚术的诱惑。成帝和曹宫的交往也只敢秘密进行，本来以为十分隐秘，直到怀上了皇子，成帝才透了些风声出来，谁料赵昭仪醋意大发，逼着他毒死了曹宫，皇子也不知所终。
皇子再次失踪，成帝心痛万分，欲哭无泪，心中的哀痛却无处诉说。他失神地望着大殿中的雕梁画栋，忽然思念起富平侯张放。他一直想不明白，为什么皇太后和王氏诸侯都对张放极为抵触。前些年，张放忍受不了对成帝的思念，从北地郡回到皇宫，结果前丞相薛宣接受大司马王音传递的皇太后旨意，专门上了个奏书，逼迫张放离开成帝，朝廷委任他当了个天水属国都尉。近年来天象年年出现日食，成帝担心张放遭遇不测，悄悄让张放回到京城，不让他再去天水，两人时而秘密幽会，说说知心话，但绝不让朝廷和后宫知道。可是张放在京城也不能待得太久，过了一段时间又回到天水。成帝每次遇到不开心的事，都要亲自给张放写信，倾诉心中的烦愁。两人只能以鸿雁传书的方式，保持着心灵的沟通。
成帝和曹宫的“私情”，张放是通过成帝的书信知道的。几个月前，张放的母亲敬武公主生了一场大病，张放写信给成帝，请求回京探视母亲，成帝要朝廷准予张放回到京城。正思念中，侍中来报，称富平侯张放已经回到京城，在府第等候成帝。成帝心中的烦忧立刻化为乌有，乘车前往富平侯府第。
富平侯府第，成帝曾经下令整修过，赏赐了无数的皇家宝藏，高大而华贵。君臣两人相见，又是开心又是伤心，相互倾诉了一番离别思念之情。成帝说道：“你不在京城的这些日子，我这当哥哥的不知受了多少折难！”
张放说道：“皇帝哥哥，小弟在你的书信中已经知道了，真为你难过呀。身为天子，还受这窝囊气，不应当这样呀。”
“原来以为把赵氏姊妹晋升为皇后和昭仪，可以让她们免除寒微的身份，安心延续龙脉，谁知却是这般结果。唉……”
“小弟觉得赵皇后为人纯正一些，那昭仪有些淫邪吧，长久下去会对皇帝哥哥的身体不好呀。”
“为兄的也知道赵昭仪媚术的厉害，但已经无法抵御她的诱惑，每次到后宫都会进入增成殿。她不仅修炼了最高境界的媚术，而且……”
“而且什么，难道还有其他的功夫吗？”张放担心地问道。
“那媚术能够控制男人的心智，引发男人的肉欲，为兄的已经无法摆脱那种诱惑。而且每次床笫快乐之后，昭仪都要取出一枚无色无味的药丸让我服下，说是可以恢复元气，增强精气。那药丸服下后，一股热气从丹田冲出，让人欲罢不能呀。”
“这难道是民间所称的淫药，听说这种药丸服下将让人更加兴奋，但也会让人折寿呀。”
“为兄的明明知道这是比鸩药还厉害的东西，却也没有办法，只怪我天生也是风流命，无法克制内心的冲动。昭仪正是利用了我这个弱点，强迫我害死了曹女史和大汉血脉呀，叫我如何不心痛万分！”成帝说到伤心处，不禁泪如雨下，他只有在张放面前才敢如此吐露心声，如此随意地宣泄心里的痛楚。
张放也心痛如刀绞，只有抱着成帝一起流泪。
过了半晌，张放为成帝揩净了眼泪，成帝问道：“你是否觉得我这个天子当得窝囊？”他见张放没有吭声，又道：“唉，一而再，再而三地丢失皇子，我现在真有些相信儒家的谶纬之说了，这汉运说不定就会衰败在我手中呢。”
“管他什么汉运不汉运，小弟我只希望哥哥一切都好起来，只希望永远和哥哥在一起。”
张放以敬武公主得病为由，在京城中又待上了几个月，成帝抽空偷偷和他相见，总算得到了一些慰藉。
这段时间，敬武公主的确实身体欠佳，主要还是因为她改嫁的临平侯赵钦忽然薨亡了，敬武公主是个性情中人，因思念亡夫过度而生了大病。张放挂念母亲的身体，在京城的几个月中，常常前去探视。
一天，张放来到敬武公主居处，看着母亲身体有所好转，说道：“母亲大人，孩儿又要离开京城了，你要多多保重。”
敬武公主说道：“你以前在京城好好的，怎么被朝廷安排到那么远的地方，为何不能在京城多待一段时间呢？”张放叹了口气，没有解释。敬武公主又道：“我倒是听说，你是被迫离开京城的。”
“母亲大人，你就别问了……”张放不想多说什么。
“难道是因为皇上喜欢上了你，才被外放于地方郡国？”她见张放不语，又道：“皇上要喜欢一个什么人，谁还拦得住？大汉开国以来，个个君主都是如此，也没有什么奇怪呀。”
“主要还是皇太后想让皇上专心于子嗣，才让丞相上奏这事。唉，皇上有皇上的苦处，孩儿不愿为难他。”
“哼，皇太后不就是我嫂子吗？也不能这么欺负你这外侄吧……告你黑状的丞相叫什么名字，我去找他！”敬武公主性格刚烈，受不了冤枉气。
“唉，那已经是过去的事了。他是前丞相薛宣，两年前皇上就把他免去丞相官职，高阳侯的侯位也收回了……不过，最近听说又恢复了侯位。”原来，薛宣被免官后赋闲于老家已经两年了，现任丞相翟方进曾当过薛宣的下属，翟方进不忘旧恩，又向成帝推荐薛宣，称赞他明习文法，熟悉国制，以前的处罚过重，可以重新任用。成帝采纳翟方进的意见，重新恢复了薛宣的高阳侯爵位，加了一个特进的荣衔，任为给事中，负责尚书等事，在朝中的荣誉仅次于帝师张禹。
“真是岂有此理，我这就找他去讨个说法，免得此人以后又和你过不去。”张放不想让母亲为自己的事情出面，阻拦了一下，敬武公主不听，梳妆打扮了一下，立即坐上车驾，前往高阳侯府第。
“敬武公主驾到！”公主的轺车在高阳侯府第门前停了下来，车上的御者吆喝着说。
府第守门的仆人赶紧进去通报。薛宣闻报，吃了一惊，赶紧出来迎候。敬武公主也不多说，径直进入府中，还没有坐定，就斥责说道：“君侯为何欺负我孤儿寡母？”
薛宣知道敬武公主是天子的姑姑，但他不清楚公主为何找到府上，拱手说道：“公主，到敝府定有要事，不妨直说。”他招呼仆人为公主斟上了香茗。
敬武公主生气地说道：“本公主问你：为何和富平侯过不去？竟然在天子面前告他的黑状，弄得我们母子不能团圆。”
薛宣这才明白是两年前的那个奏书惹来的麻烦，笑道：“公主息怒！当年我身为丞相，也是受命于前大司马辅政，说是皇太后的懿旨，我怎敢不听？”
“哼，我这嫂子做得也太过分了……”
“结果，我薛宣很快也被免去了丞相官职，爵位也没了，成了白丁一个。直到最近，天子才重新恢复了我的高阳侯位，可是夫人也病故了。你说你们是孤儿寡母，我现在不也成了孤身一人，又找谁去诉说这其中的冤屈？”敬武公主听了这话，仔细打量了眼前的高阳侯一番，觉得薛宣长得儒雅沉稳，仪表堂堂，举止雍容大度，说话也还风趣，不禁有了好感。气氛开始有些缓和，此时薛宣的儿子薛况从里屋走了出来，薛宣介绍说道：“这是犬子，名叫薛况，过来见过敬武公主。”
“小子见过公主。”薛况叩首下拜。敬武公主见薛况风流倜傥，英俊潇洒，玉树临风，对薛宣笑道：“你这儿子长得和我那小侯爷一样。”薛况愣愣地盯着敬武公主，公主虽然年已五十出头，那气质却非同凡人。
“公主，犬子岂敢和富平侯相比，谁都知道富平侯是出了名的美男子呀。”
听到薛宣的赞扬，敬武公主心中的冤气也化解了不少，叹道：“唉，富平侯从小没有了父亲，我这做母亲的怎么放得下心呀！只希望他以后能够回到京城。”
薛宣说道：“富平侯还是有机会回到宫中的，我可以找皇上说说此事。”
敬武公主大喜，坐了一会儿就离开了高阳府。
回到自己的居处，薛宣的堂堂仪表一直在敬武公主面前晃动，让她茶饭不思，难以入眠。次日，敬武公主到未央宫求见成帝，敬武公主既是成帝的姑妈，又是富平侯张放的生母，成帝当然欣然召见。成帝见到公主，笑道：“近闻姑姑身体欠安，现在已经痊愈了？”
敬武公主直接对成帝说道：“皇上，要不是富平侯回京照顾，我这条老命也就休矣！本公主现在成了寡母，独自一人在京，为何不把吾儿张放留在京师，偏偏要把他弄到边远郡国受罪。一旦姑姑再生了病，就没人照顾了。”
成帝有些尴尬，说道：“姑姑息怒，朕也希望富平侯留在宫里呀，可是……”
“皇上以为本公主不知道，这些都是我那嫂子背地里搞的鬼，她唆使大司马让薛宣上的奏。哼，我已经找过薛宣那老儿……”敬武公主性格素来刚直，怨恨的话脱口而出，“不过，薛宣也是害人太多，官也丢了……本公主看他可怜，也不再和他计较。”
成帝说道：“是呀，前丞相经学高明，人品也不错，最近才刚刚给他恢复侯位呢。”敬武公主也不多说，把对薛宣的爱慕之情告诉了成帝，要成帝撮合此事。成帝有些犹豫，说道：“呵呵，这要看前丞相有没有这个意思。”
敬武公主生气地说道：“本公主已是寡居的妇人，他薛宣也是鳏夫一个，有何不可。况且吾儿伺候皇上多年，现在又被我那嫂子整到远地，叫我寡母一人在京，怎能不伤心呀！”说罢，已是泪流满面。成帝心地仁厚，答应了敬武公主的要求，当即御笔一挥，给薛宣写了一封御札，要薛宣娶下敬武公主。御札给敬武公主阅毕，公主高兴地离开了未央宫。
成帝的御札送达薛宣府上，薛宣见是天子的旨意，他本人对敬武公主也无恶感，儿子薛况更是赞同父亲续弦。薛宣很快就把敬武公主娶到自己的府第，两人性格迥异，正好互补，日子过得也还恩爱。
几个月时间很快就过去了，有了薛宣的陪伴，敬武公主的身体渐渐康复了，张放已经没有理由再待在京城，又不想回到天水，成帝为张放换了个地方，到河东郡任了个都尉。临行之时，成帝哽咽着说道：“爱弟呀，你已经烙在哥哥的灵魂深处，没有你在身边，我都不知道找谁去倾诉。不过，为兄的虽然身为天子，却受逼于母后的压力，也顾及大臣的奏告，唉，你还是暂时离开吧。”说罢，成帝已经泪流满面。
张放也涕泣不已，说道：“小弟心里什么都知道，皇帝哥哥你就别说了。小弟只是放心不下你的身体呀。”
两人伤心不已，挥泪而别。
“恭喜子鸿晋升爵位！”淳于长一走进增成殿，就听到赵昭仪娇嗔的声音。
淳于长躬身说道：“感谢昭仪妹妹垂爱，为我在皇上面前美言，才使我淳于长得到了定陵侯侯位。”他还是没能控制住自己的放纵，偷偷来到了后宫。
“小侯爷那张巧嘴着实讨人喜欢呀！”说罢，赵昭仪在淳于长的脸上狠狠拧了一把。淳于长尖叫道：“昭仪妹妹手下留情，手下留情呀！”两人打情骂俏，开心不已。
宫女递上香茗，淳于长瞟了宫女一眼，说道：“昭仪妹妹，你这身边的陪伴也要找些美人才行呀。”
“我这宫女已经是后宫最美的了，你还敢嫌她不漂亮。哦，对了，上次你说要给我找几个守卫和美女，怎么没动静了？”
淳于长俊脸一扬，笑道：“今天来这里，就是为昭仪找到了合适的人选，正要向你奏报呢。”说罢，轻轻拍了拍手，殿门外款款走进来几位绝色美女，让赵昭仪一一过目。为首的一位美女脂如白玉，美色出众，似一头小白羊似的温柔可爱，赵昭仪心中十分喜欢，问道：“这位女子叫什么名字？”
美女欠身说道：“昭仪娘娘，贱婢没有正式的名字。”
赵昭仪笑道：“你皮肤白如羊脂，今后就叫你羊子吧。”羊子感激地伏身下拜。其他几位分别叫王业、任孋、公孙习，个个都是绝色佳人，而且为人乖巧，精明能干。赵昭仪见后大喜，说道：“这些美女确实都是绝色，就留下来随侍于我吧。”
淳于长说道：“只要昭仪瞧着喜欢，我就放心了。”
赵昭仪笑道：“你这小侯爷果然风流倜傥，这么些绝色美人都被你寻找到了，哼！”
“不瞒昭仪妹妹，我为你寻找合适的人选，使出了蛮荒之力呀！”他见赵昭仪似有不信的样子，又道：“这些绝色美女在普通人家是不可能有的，你知道她们来自何处？她们分别来自长定宫和平阿侯王谭、成都侯王商的府第。王谭和王商相继薨亡以后，这几位美婢没有了去处，都愿意入宫服侍昭仪呢。”
赵昭仪点头赞许地说道：“小侯爷真是费心了。”她忽然想起了什么，问道：“长定宫？许氏那贱妇不是住在那里的吗？你还跑到她那里去勾搭？”
“昭仪妹妹，我怎么敢去那里逗留，只是打听到那里有合适的人儿，才找人弄来的。”淳于长生怕得罪赵昭仪，眼珠子一转，巧妙地解释了一番。
赵昭仪脸色铁青地说道：“哼，谅你有十个胆也不敢去碰皇上的女人！”
淳于长心中有些惊慌，连忙说道：“昭仪妹妹，我还为你找到了合适的守卫呢，请你过目。”说罢，又拍了拍手，叫道：“你们几个进来吧。”从门外应声走进三位雄健的男儿。赵昭仪定睛一看，只见个个二十来岁，身材健壮，长相俊美，不禁笑颜大开，问道：“你们几个叫什么名字？”
三人齐身伏地下拜，为首的一位叩首说道：“小的名叫于客子，他们两人叫王偏和臧兼。咱们三人都是良家子弟，以前当过北宫待诏，皇上出宫时都由我们侍卫呢。”
淳于长对三人说道：“以后你们就跟随昭仪娘娘，把这增成殿守好，没有昭仪的指令，不许任何外人进出殿门，就连皇上也要昭仪同意才能进殿。”
于客子等三人应声说道：“小的知道了，我们一定忠于昭仪娘娘！”
“除了守卫殿门，还要为昭仪娘娘驾驭车马，外出时兼做卫士，殿里的任何消息不得向外通报。昭仪的尊体要是有了什么意外，将拿你们三人是问！”
赵昭仪娇笑着对淳于长说道：“你别把人家给吓着了。”一双美目的余光扫向于客子等人，说道：“我看你们三人也还顺眼，你们就好好待在增成殿吧，我昭仪不会亏待你们的。”三人目视着赵昭仪妖媚的眼波，再次伏身下拜，说道：“我等愿守候在昭仪娘娘身边，尽心服侍，绝对忠贞不贰。”
赵昭仪满心欢喜，当即赐给淳于长百金，笑道：“小侯爷这份功劳，昭仪我心领了。以后你有什么事要办，我会为你找皇上说话。”从这以后，于客子、王偏和臧兼成了增成殿的专门守卫人员，昭仪出宫的时候，他们也充当御者和侍卫，淳于长出入增成殿中再也不怕有人通风报信了。赵昭仪有了几个俊美健男相伴，也不再纠缠淳于长，更在天子面前把淳于长夸了又夸。