新都侯忍痛赠爱婢
风流男痴迷恋贵人
冬去春来，不知不觉中，王莽已经三十五岁了，长子王宇和侄儿王光也已经十六七岁了，到了谈婚论嫁的年龄。
春日融融，喜庆的唢呐声萦绕在王莽俭朴的府第中，忽然间车水马龙，陆续驶来数十辆豪华的轺车，京城的达官贵人、王氏诸侯的亲戚、太学的师生，都来到王莽府上。王莽的身份和名气已经今非昔比，确实就像刘歆等人说的那样，已经算得上名动四方的人物了。王莽听取了甄丰的建议，不仅结交了很多文武大臣，就连将军、丞相都成了他的朋友。此时室内蓬荜生辉，红烛高照，宾客满堂，纷纷前来同贺新都侯王莽的长子王宇、侄儿王光双双娶妻。
王宇和王莽长得极为相像，父子俩就像是一个模子倒出来的。四个儿子中，王莽对王宇最为器重，经常提醒他多读些书。当时京城的人十五六岁就娶亲了，王宇因为家教很严，专心读书，到了现在才娶妻成家。王宇娶的媳妇名叫吕焉，侄儿王光和王宇一起就读于太学，他见王宇娶妻吕氏，心里十分欣羡。王莽的妻子王氏劝丈夫也为王光选一位佳丽，王莽也想让哥哥王永的血脉得到延续，于是为王光挑选了一位妻子，并在这良辰吉日两人同日成婚。
“恭贺新都侯府第双喜临门！”大侠楼护带着一帮京城名侠到来，拱手向王莽庆贺。
王莽笑道：“晚辈恭迎大侠上座！”他把楼护等人迎进侯府。楼护五十余岁了，脸上已经有了岁月的沧桑，当年他是王氏五侯争相邀请的座上客，其母亲去世时，前来送葬车辆竟多达两三千辆，惊动了整个京城。后来，平阿侯王谭推荐楼护为“方正”之士，遂被朝廷先后任为谏大夫、天水太守。王商继任大司马卫将军辅政时，亲自冒雨到楼护家中请教朝政大事，并推荐他当了广汉太守。王莽念及当年受到王凤重视，楼护推荐有恩，一直对楼护十分尊敬，儿子成婚也少不了把楼护请来。
楼护指着身后一位高大魁梧的青年，对王莽说道：“这位是当今京城的大侠名叫原涉，今天是慕名而来。”原涉对王莽顿首说道：“久仰新都侯大名，今日我原涉一睹风采，果然英气勃勃！”原涉，字巨先，其祖父在武帝时以豪杰的身份从阳翟县迁徙到茂陵，很有侠名。
楼护对原涉说：“你还没有见到新都侯在朝中主持正义、慷慨陈词的场面，那才让人信服呢。”
王莽笑道：“欢迎到府共贺犬子和侄儿新喜。巨先小弟虽然年纪轻轻，侠义的名头我也早有所闻。”
楼护说道：“我已经是过了气的老朽了，现在京城已是他们年轻人的天下。别看巨先小弟年轻，京城的豪杰侠士都要听他的号令呢。”
“楼大侠言重了，晚辈只是路见不平，拔刀相助而已。”说罢，原涉又对王莽说道：“在下一直欣赏新都侯的为人，如今天下并不太平，如有朝廷管不上的麻烦事，尽管找小弟吧！”
“希望巨先小弟多为天下百姓着想，为朝廷分忧。”说话间，王莽又去接待新到的客人。
今天是王莽的儿子和侄儿同喜的日子，许多名士都是慕名而来，朝野各路宾客众多，有皇室贵戚，也有朝廷大臣；有儒学名师，也有地方豪侠。宾朋满座，热闹非凡，就连当今皇上和皇太后，都送来了贺礼，王莽的母亲李渠也从东宫赶来参加婚礼，王氏诸侯的人更是全都到齐了。当然，也少不了刘歆和扬雄这些大才子。
太学同窗有甄丰、陈崇和崔发等人，以前当射声校尉时的属下孙建也都到府。孙建还带来了后将军朱博，对王莽说道：“巨君兄，这就是以前向你提起过的后将军朱博，他也喜欢结交朋友，为人慷慨仗义。”朱博，字子元，杜陵人，出身贫困人家，年轻时当过亭长、功曹，为人刚直仗义，曾经为了搭救受冤被关押的朋友陈咸，辞去官职，冒死入狱探得内情，终于使陈咸解脱出狱，朱博因此名声显扬。他先后当过冀州刺史、琅邪太守、左冯翊、犍为太守、大司农、光禄大夫、廷尉，现任后将军。
王莽定睛一看，这朱博人近中年，美髯垂胸，一表人才，拱手说道：“‘朱将军’三字如雷贯耳，我王莽极为仰慕！当年要不是将军辞去官职，冒死相救，陈咸的结果不堪设想。”
朱博拱手笑道：“君侯为皇室外家，仍然谦虚谨慎，折节下交，为朝中后起之秀，也是我朱博希望结识的朋友。”
喜庆的唢呐声中，众宾客觥筹交错，连连向两对新人志喜。王莽红光满面，显得格外兴奋。众人欢喜之际，厅堂的后门开了，一位如花似玉的美婢莲步轻移，姗姗来到王莽面前，娇声说道：“侯爷，太夫人病痛发作，需要饮用特制的汤药。”王莽府上有一位美貌侍婢的风闻，前些时候已经在世间流传，众宾客不由自主地向这位美婢行起了注目礼，有的在下面窃窃私语起来。
王氏诸侯的亲戚也在场，有些同辈兄弟一直对王莽暗生嫉妒，私下里说道：“咦，这婢子长得真不错，巨君兄的秘密还不少哇。”
“你们看巨君兄身体结实健壮，精神饱满，和他父亲和哥哥长得完全不一样呢，知道为什么吗？”
“听说巨君兄的父亲在世时体弱多病，正常人的房事生活都无法过呢。李夫人因此嗜酒如命，怎会生下这么健壮的儿子？”
“听说他洁身自好，不纳小妾，但这侍婢如此美貌……”
王氏诸侯子弟虽然是窃窃私语，王莽却把这些眼神一览无余，心中很不是滋味，这个场面是他没有想到的。后将军朱博望着美婢的身影，似有些恋恋不舍，因为他单身一人在京，人到中年仍然没有子嗣，膝下只有一女，和夫人一起住在家乡，他很希望另外寻找一位能够传宗接代的女人。
王莽镇定了一下情绪，对女婢从容说道：“你叫府上的人好好照顾太夫人，我要陪陪客人，一会儿再去看她。”王莽不便当着客人的面跟随侍女入室，但又很想去探视一下母亲的病情。到了晚上，宾客们酒醉饭饱，开始陆续散去。王莽又想进入内室，几次走到厅堂的后门，都有客人把他叫住。王莽应接不暇，又回身笑脸相迎。
此时，甄丰走到王莽身边，悄声说道：“巨君兄，人言可畏呀，刚才王氏外家子弟窃窃私语的那一幕，万望留意。”
王莽心头一震，小声说道：“谢谢长伯兄提醒，我想想办法应对一下吧。”
一群京城豪侠已经酒至半酣，楼护赞叹着说：“你们看到没有，新都侯一直牵挂着母亲的病情，孝心可嘉呀。”他也看到了刚才的一幕，只不过没有提及美婢。
王莽笑道：“晚辈顾及母亲的身体，却始终脱身不得，又不能扔下朋友吧。”
朱博抚了抚美髯，叹道：“当今天下，贤才不多，新都侯真是个罕见的贤人。”他见王莽脱不得身，起身说道：“君侯，时间也差不多了，我等准备告辞了。”
王莽当众叫道：“将军暂且留步，愚弟有话相告。”众宾客停止了说话，留神听王莽要说些什么。其实，王莽心中顾及的还是那位美婢的影响，他也知道朱博单身在京，一直想要得到子嗣。
朱博不知何事，停下来问道：“君侯有何事相告？”
王莽笑道：“近闻朱将军不近女色，嫡妻远居故乡，至今尚无子嗣，不知是否属实？”
朱博感到诧异，说道：“今日是君侯府中喜事，君侯怎么言及愚弟家事？”
“朱将军不必多虑。我知道将军献身于朝廷公务，廉洁俭朴，不好酒色、游玩、宴席，为朋友两肋插刀，却未能顾及儿女私情。因此，特为将军购得一女。”
朱博连忙推辞着说道：“君侯万万不可！我朱博确实是忙于公务，只和士大夫一起快乐快乐，晚睡早起，很少和妻子见面，府上虽然宾客满门，但每天喝点素酒，从不超过三杯。我虽然无子，膝下也有一女。这些须小事，何足让君侯牵挂心上。”
“将军此言差矣！孟子说：‘不孝有三，无后为大。’大丈夫既要建立千秋功业，但更应当传之万世。刚才出入内室的那位侍婢，敬请将军留意，此女丰乳宽臀，愚弟特招相士看过，说此女适宜生男，因此早已为将军购得。”王莽说罢，立即传唤美婢出来。
那美婢款款走出内室，向王莽道了个万福：“君侯有何吩咐？”
王莽指着朱博，对美婢说道：“从今以后，你就跟着朱将军了，朱将军为人刚直仗义，不会亏待你的。”那美婢似乎毫无准备，但为人聪明，见王莽的话十分认真，便婉声说道：“君侯待我恩同父母，小女子唯君侯之命是从。”说罢，缓步走到朱博身边，盈盈下拜。
朱博似想推辞，甄丰在旁边说道：“君侯为人至诚，急人所急，和你一样也讲究侠义二字，将军不必推辞呀！”
朱博红着脸不便推辞，把美婢扶了起来，对王莽再三感谢道：“君侯为愚兄考虑如此周到，愚兄真不知如何报答才好。”
王莽的内心很喜欢这位美婢，但此时灵机一动，只得忍痛割爱，既成全了朱博，又澄清了自己的不是。王莽带着美婢走进内室，嘱咐了几句重要的话，很快又走了出来，在众目睽睽下亲自把美婢送上了朱博的车驾。
在座的客人纷纷咋舌，夸赞不已。原涉一直在场观看，叹道：“想不到新都侯如此仁义，我们都要好好向他学习。”几位王氏兄弟刚才还在窃窃私语，这时也鸦雀无声。只有甄丰坐在隅角独自饮酒，笑吟吟地望着眼前发生的事。
朱博再次拜谢了王莽，载着美婢离开了府第。
王莽府第中举行的婚礼，定陵侯淳于长也来凑了个热闹，不过他没有待上一会儿，就溜了出来，急匆匆驾着车马，往长定宫驶去。长定宫的主人，正是他朝思暮想的心上人儿。上次与谷永密议后，淳于长接受了谷永的提醒，确实也收敛了一些时日，可是他本性浪荡放纵，况且三十来岁的人了，正是如狼似虎的年纪，对自己的克制反而变成了更大的放纵。
这时，淳于长坐在华丽的车上，满眼浮动着那位绝世美妇的身影。这位美妇，就是被成带废黜的许皇后。放眼朝中，天子最宠信的红人就是他自己了，平时不仅让他参与朝政机要，得到的赏赐和官禄更在王莽之上。在宫中混了这么些年，淳于长的色胆已经越来越大，连后宫的赵昭仪都敢动手动脚，还有什么难得了这风流公子呢！
进入后宫的女人，是不能回到人世间的，即使是天子的嫔妃，被废黜后也必须待在指定的宫观，相当于被幽禁在隐蔽的地方，过着与世隔绝的生活。许皇后被废已有六七年了，先是住在昭台宫，一年多后被迁往长定宫。长定宫是皇家上林苑中的一座宫殿，位于城郊风光秀丽的山林中，皇后的称呼已经没有了，宫里的宦官和守卫称她为“贵人”，朝廷里的大臣称她为“长定贵人”或“许后”。许后和许皇后的称呼还是有很大的差别，她在这里见不到自己的亲人，更不可能和天子见面。当年贵为国母时，天子赏赐极多，金银珍宝有的是，但对她而言，金钱犹如粪土一般。
长定宫远离京城喧嚣的世界，在这里住久了，过去的烦恼渐渐地淡忘了，偶尔传来天子另立赵飞燕为皇后的消息，许后心如止水，只是淡淡地一笑，一阵隐痛很快就会过去。不料最近一位风流公子的到来，给她平添了几许烦愁。这风流公子，就是定陵侯淳于长。
淳于长最初见到许皇后，是在大将军王凤的府上，那时他才十八九岁，许皇后那高贵不凡的气质、美丽端庄的神态，让他几乎是“一见钟情”。尽管他现在已经三十出头，生性风流倜傥，府上妻妾成群，处处拈花惹草，京城中的艳色美人也见惯不惊了，唯独忘不了的就是十多年前初见许皇后的那一幕。尤其是他伏身拜谢天子时，许皇后那美丽的花裙飘入他的眼中，在一刹那间，已经化成了他永久的回味。当他得知心上的人儿居住在长定宫后，不禁生出天大的色心来，左思右想，终于想到了一个接近许贵人的办法。原来，许后有一位姐姐名叫许孊，是一位寡居在家的侯王夫人，其夫君龙思侯已经去世。许孊年轻时也是位美人，长得和许皇后十分挂相，虽然已经四十出头，依然姿色未减。淳于长使出风流手段，将许孊勾上了手。日子一长，二人私通有情，淳于长竟不嫌弃许孊年长了很多，将她迎回府上，娶为小妾。淳于长的目的是再明确不过了，他想通过许孊，不断打听许贵人的消息。
许后只比成帝小两三岁，此时也有三十七八岁了，由于身份极为特殊，她不能随便离开长定宫，殿外有卫士守卫，至多只能在卫士的陪同下，到上林苑的其他宫观中游赏一番。汉朝皇家的上林苑极为宏大，宫殿也多，风光秀丽无比，好似人间天堂，但许贵人哪有什么闲情逸致，她知道自己今生今世都难以走出这貌似天堂般的牢狱了。人在苦难之中，最是思恋亲人，天子在她的心中，既遥远又很近，既陌生又很亲切。回首成帝当太子的时候，她度过了女人一生中最幸福的日子，可惜好景不长，皇子无端地失踪了，公主也早夭了，天子渐渐地和她越来越疏远了。直到赵氏入宫，许谒案发，许氏的族人都被发配回了老家，许后举目无亲，平时只有贴身的侍女相伴度日。留在京城的亲人中，许后的妹妹已经嫁给了富平侯张放，张放被外任地方官以后，她和妹妹很少来往，只有姐姐许孊一直关心着她，有时也到长定宫看望一下，并且还带来了许氏家人的音信。
前不久，姐姐许孊乘着轺车，交给她几封许氏家人写来的书信，就匆匆离去了。许后在恍惚之间，觉得轺车那垂下的车帘后面，似乎有人影闪动，当时也没有太在意。谁想这车里面的人，正是定陵侯淳于长。淳于长迷恋许后的事，许孊是知道的，她更知道淳于长好色的本性。为讨得淳于长的欢心，她并不阻拦淳于长走近许后。
淳于长透过车窗的薄纱，看到心中最爱的女人仍然如天仙一般，心中怦怦直跳，那缕魂魄早已飞到九霄云外去了。回到府中，淳于长的眼前成天飘动着许后的倩影，喝茶不香，吃饭无味，几近魂不守舍。
晚上，许孊捧着淳于长的俊脸，百般挑动，这淳于长居然一反常态，兀自叹息不已。许孊感到奇怪，嗔怪地问道：“夫君，你今天是怎么啦，难道对贱妾不满意吗？”
淳于长转过身来，搂着许孊说道：“唉，今天终于见到你妹妹了，如此国色天香，却被幽居在皇苑，真是可惜呀！”
“你这情种，难道还会对我妹妹一片痴情？”许孊明知故问。
“姐姐有所不知，我淳于长什么女人没有见过，唯独就是迷恋你妹妹呢，十多年前的倩影就烙在我心头了。”
“呸，谁相信你这鬼话！天子的女人也敢去碰，我看你是吃了豹子胆了！”
“唉，要怎样你才相信呢？实不相瞒，我当初看上你，也是因为你长得像许后呀。”他见许孊仍然不信，又道：“这世上的事情就是这么奇怪，应是一物降一物吧，我淳于长的心中就只装着你妹妹一个人。”
许孊听了这话，心想：我许家受到大姐许谒案件的牵连，遭了这么大的罪，我那妹妹也实在是太可怜了，眼下淳于长是天子的大红人，他既然贪恋妹妹的美色，我何不为他们牵牵线，让妹妹将来也有个出头之日。一念至此，许孊吻了吻淳于长的俊脸，说道：“夫君，我这妹妹实在是可怜啊！其实她什么罪过都没有，当年还为天子生过皇子呢。我看全是因为皇上喜新厌旧，赵氏两个妖狐在后面饶舌，才无端地将妹妹的皇后位给废了，唉……”她长长地叹了口气，自言自语地说：“不知什么时候，我那苦命的妹子才能脱离苦海呀。”
一听这话，淳于长连忙说道：“这有何难？我那皇上哥哥什么事都听我的，还不是我一句话就解决了。”
许孊心中暗喜，一双温柔的手轻轻地抚着淳于长的腹部，口中却说道：“哼，谈何容易，那两个贱人已经成了天下国母，我妹妹怎会有出头的日子？”
淳于长心知许后即便脱离苦海，宫中也已经没有她的一席之地，但他聪明已极，说道：“皇上心地仁慈，我去探探口风，先为你妹妹争个婕妤之位再说。”许孊大喜，催促着淳于长早些去办。淳于长笑道：“姐姐，这可不是小事呀，须从长计，还要征求你妹妹的意见才行呢。”许孊喜不自禁，使出浑身解数，终于勾起淳于长的情欲，两人在床上颠鸾倒凤，厮缠了一夜。
次日，许孊乘坐轺车，偷偷载着淳于长来到长定宫。两人下了车，许孊携着淳于长的手通报求见。宦官见是许后的姐姐，又是卫尉淳于长的家眷，准允两人入宫。走进正殿，许贵人已经坐在殿中，她本来不见外人，但淳于长已是许孊的夫君，只得出来相见。“妹妹，他就是我现在的夫君，也是位侯爷呢。”淳于长赶紧伏身下拜，说道：“皇后娘娘贵体安好！”
许贵人端详了淳于长一眼，温和地笑道：“我已经不是什么皇后，你以后就称我为贵人就行了。你们请坐吧。”待两人坐下，许后又道：“听姐姐说有要事商量，究竟是什么事？”
三人在定长宫殿中坐下，许孊先讲了淳于长愿意为妹妹向皇上求情的事。许后仔细听后，说道：“妾曾经身为国母，怎能屈降身份，当什么婕妤。”
淳于长第一次走到许后面前和她对话，心儿像怀春的小鹿“咚咚”乱跳，他微笑着说道：“皇后姐姐请听我说，争取婕妤的位置只是第一步，进了后宫总比在长定宫里好些吧。”他坚持要称心上人为“皇后”，见许贵人似乎有些动心，又道：“只要回到后宫，以后再慢慢想法子恢复皇后的位置。”
“妹妹，先争取出了长定宫再说吧，你看你现在孤寂地住在这里，远离人世间，我这当姐姐的怎么放得下心来。”
许后沉吟了一会儿，对淳于长问道：“定陵侯，皇上真的肯听你的话？”
淳于长笑道：“那赵氏姐妹当初想得贵位，还不是我在皇上哥哥面前为她们说了许多好话，才如愿以偿呢。”
“哼，原来赵氏姐妹是你把她们推上贵位的！”许后愤愤不平地说。
淳于长发现自己说漏了嘴，赶紧说道：“皇后姐姐，当时皇上把她俩升为皇后和昭仪，是想让她们早日生子，结果七八年过去了，至今都没有让皇上如愿，皇太后也很着急呢。”许后仍然沉吟不语，淳于长又笑道：“皇太后对你的印象一样很好呢，夸奖你是天下最好的淑女。”
“皇太后还记得我……”许后想起当太子时，皇太后王政君确实对她还不错，眼睛不禁湿润了。
“那是当然，而且皇太后一直不喜欢赵氏姐妹，说他们出身微贱，只有皇后姐姐你的身份最尊贵！”他见许后有些相信了，又道：“我知道这婕妤的称号对皇后姐姐太屈就了，但这也无妨，只要有了第一步，就有第二步。”
许后已经相信了几分，说道：“定陵侯如能在天子面前为妾说些好话，妾定当厚报。”
谈话之间，淳于长那双俊目久久地凝视着许后，恨不得扑进心上人的怀中，但他还不敢放肆。许后感到很不自在，示意侍女取出一盘珠宝，对淳于长说道：“这盘中珍宝，乃世间罕有，都是皇家宝物。这些珍宝我也没有什么用处，你就收下吧。”淳于长定睛一看，那盘中全是世间罕见的名贵宝石，闪射着五颜六色的光芒，使满堂生辉。
淳于长有些惶然，说道：“咱们都是一家人了，怎好让皇后姐姐送这么贵重的礼物呀！”“皇后”两字叫得许后心里很是受用，笑道：“皇上虽然废了妾的皇后位，但对妾赏赐极多，这些珍宝都是皇上所赐，你不必推辞，该打点的就拿去打点吧。这里戒备森严，久待无宜，你们也快些回吧。”
淳于长同许孊带着珍宝，恋恋不舍地离开了长定宫。
淳于长的到来，在许后的心中荡起了一阵涟漪。淳于长那张俊脸迷倒过数不清的女人，她对这张脸没有什么恶感，却也丝毫没有动心，毕竟曾为国母，岂愿与世人讲什么卿卿我我。但脱离在长定宫被“软囚”的苦海的愿望，对许后确实有不小的诱惑。
过去的几天，许后辗转难眠，盼着姐姐许孊和姐夫淳于长的消息。淳于长知道这事很难办，可是毕竟已在心上人儿面前夸了海口，还是得找机会在皇上那里试试口风。几天后他收到许后传递给姐姐的密信，信中询问事情的进展。淳于长立即回了一封信，说自己已经在天子面前吹了风。其实，他还没有想好理由，在天子面前一直难以开口。
又过了些日子，淳于长按捺不住心中对许后的思念，对许孊说已经有了些进展，央求许孊载着他，偷偷前往长定宫。进入宫中，三人在密室中坐定，商量了一阵子，许孊知道淳于长的心思，找了个借口溜了出来。许后单独和淳于长处于一室，感到很不自在，正想把侍女唤进来，淳于长“扑通”一声跪在地上，连声说道：“姐姐救我，姐姐救我。”
许后大惊失色，急忙说道：“你是我姐夫，怎么又‘姐姐救我’？这到底是怎么回事，你先起来好好说话。”
“姐姐如不答应，我就死在这里算了！”
“究竟何事我都不知，叫我答应你什么？”
“不瞒姐姐说，小弟初次见着姐姐是在十余年前，从那以后姐姐就进入了我的心中，成天让我日思夜想，茶饭不思……”见许贵人神情惊愕，又道：“小弟知道姐姐在这里受罪，心里也痛呀，只盼着每天在这里陪着姐姐，和姐姐一起同甘共苦！”
许后听了这话，不由得惊怒交加，呵斥道：“你这大胆狂徒，我是看在我姐姐的分上才肯见你，谁知你答应的事情没有着落，还在这里胡言乱语！”许后正待发作，许孊从门外走了进来，笑着说道：“妹妹不必生气，你这姐夫确实爱你爱得发狂，他又真心想帮妹妹脱离苦海，我这当姐姐的也只好成全了。”
许后半天作声不得，颓然跌坐在香榻上，说道：“罢了罢了！难道我这国母的名声，真要毁在你们二人的身上？”
许孊说道：“我的亲妹妹呀，你这国母的名声已是过去了，皇上早就把你给忘了呀！”
许后指着淳于长说道：“你这无赖也太大胆了！我虽为天子的废后，但名分上仍是天子的人。放眼天下，谁敢在天子的头上动土？这事如果传了出去，便是欺君之罪！”淳于长趴在地上，双眼含泪，连连叩头不已，就是不起身。
许孊从旁劝说道：“妹妹，要不这样吧，先让你姐夫把大事办妥了再说。”
许后见淳于长死缠不已，担心惊动宫中的侍女和卫士，只得说道：“定陵侯既然有通天的本事，就去说动皇上下诏，恩准咱们许氏家族的人回到京城。这事如能办成，咱们再说其他事。”
淳于长见有了转机，破涕一笑，忽然膝行到许贵人膝下，抓着心上人的香足狠狠一吻，把个许贵人弄得香腮飞红。淳于长也不再多说，起身和许孊一起离开了长定宫。
眼看着淳于长的离去，许后的心情再也无法宁静，一想起那俊俏而又大胆的狂徒，她的心中便涌起说不出的复杂感情来。那狂徒给了她烦躁，也给了她希望，但她知道，她和淳于长的往来是见不得天日的，如果皇上知道了，后果将不堪设想。
许后的心情变得越来越复杂和忐忑不安，既盼望着淳于长带来音信，又担心这狂徒说不定会做出什么不端的举动，自己未来的命运似乎已经由淳于长在掌控。半年时间很快就过去了，许孊来得也很频繁，每次都要带来淳于长的书信，信中除了向许后汇报如何劝说皇上的事，其他的内容都是些相思之情。许后看了以后也不回信，只是拿出许多金银，叫许孊带回，让淳于长用来打点天子身边的人。有时候淳于长厚着脸皮，偷偷跟随许孊入宫，许后总是让侍女陪在一边，把一个风流公子急得干瞪眼。只要那侍女偶尔出去一下，淳于长就大着胆子，握一握许贵人的玉手，扯一扯许贵人的衣裙，说一些肉麻的情话。许后也不动声色，笑笑而已。
淳于长就好比馋嘴的猫，见着一块悬在高处的美味，心中痒得厉害，却又无可奈何。
淳于长生就一副俊俏的模样，迷倒了无数的美人，唯有这次败在许后的石榴裙下，怎会令他心甘！这世上的事偏偏又是这样，越容易得到的东西，往往越不被重视；越难得到的东西，哪怕并不真正值得拥有，也会被视为至宝。越到后来，淳于长就越是难以克制心中的欲念，一有机会就要跑到长定宫，哪怕是见见心上人儿一面，守在心上人儿身边一会儿，也能得到极大的满足。每次跑一趟长定宫，许后都有丰厚的赏赐，前前后后已有千余万钱的金银珠宝了，这也让贪财的淳于长开心不已。
公元前9年，许后被废也已经九年了。她以前和成帝本来是有感情的，身为皇后的时候也没有什么过失，只是因没有保住龙子而被成帝疏远。毕竟一日夫妻百日恩，成帝禁不住淳于长的反复劝说，又念及先帝生前曾经对许氏家族的态度，果然下了一道诏令，同意许氏族人回到京城。
淳于长拿着诏书飞赴长定宫，兴奋地向许后邀功。许后将诏书展开，上面果然是成帝的亲手御旨，上面写道：
盖闻仁义及于远方，谊亲不忘亲人。前平安刚侯夫人许谒犯有大逆不道之罪，其家属有幸蒙获赦令，归还故郡。平恩侯许旦为先帝之外祖父，如使其宗祠神灵废弃，无人祭祀，朕始终放心不下。故此准许平恩侯许旦及在山阳郡中之亲属回到京师。
许谒是许后的大姐，当年被王凤等人诬陷被诛，家人也受到牵连。许后读罢，脸上露出了笑容，淳于长心中得意至极，说道：“姐姐现在总相信我了吧！”他俊眼一转，见侍女刚好不在身旁，急忙上前抱住心上人儿大大亲了一口。许后急忙想将他推开，谁料淳于长的手臂像是铁圈一般，把心上人儿紧紧地抱住。许贵人作声不得，又听见侍女的脚步声传来，心中大急，在淳于长的肩膀上狠狠地咬了一口，淳于长痛得只好作罢，压着嗓子低声说道：“我那亲亲姐姐，真真把我给爱死了，你要怎样，才肯垂怜于我。”
许后垂泪泣道：“妾身命薄，是被废戴罪之身，本无过失，却遭遇命运不幸，怎敢格外生出那份闲情来呀？”淳于长连忙为许贵人抹去泪水，许后又道：“不知何时，妾才能重见天日？”
淳于长慷慨地说道：“姐姐不必伤心，我那皇上哥哥最有孝心了，也肯听皇太后的话。太后平时最喜欢我，我让太后出面为你说话吧。”
许后叹了口气，说道：“即使如此，后宫也已经没有妾的位置了！”
“依小弟愚见，还是先争得婕妤身份，再伺机恢复皇后贵位。”
“赵飞燕已经是皇后了，怎能再有皇后？”许贵人似有不信。
淳于长眼睛转了转，望着美丽的心上人，说道：“赵氏姐妹和皇上已经这么多年了，至今都没有怀上龙子，就连王太后都有些不耐烦了。即使她占了皇后位，你也可以和她并列。”说罢，眼珠子转了转，又道：“我去劝皇上哥哥封两个皇后，一个左皇后，一个右皇后，左右并侍皇上，岂不两全其美！”
许后望着京城的方向，喃喃自语道：“左皇后，右皇后……如能等到那一天，就是妾的再生之日。但妾已等了多年了，不知还要等多久。”
“姐姐貌若天仙，端庄秀雅，皇上心怀仁慈，现在下诏让许氏族人回京，不是说明他已有悔意了吗？”
“你如再建功劳，妾到那时自有重报。”许后说罢，又让侍女取出一大堆黄金，要淳于长带回去。淳于长离开长定宫时，许后千叮咛，万嘱咐，要他千万小心在意，不要将相互往来的事传了出去。
定陵侯和许后的事情暂时表过不提。且说天子祭拜了皇天后土，希望神灵保佑皇嗣降临，一心只用在赵氏双姝身上，希望她们不负刘氏，生下皇子。谁知天命不可违，飞燕姐妹美若天仙，老天爷就是不让她们十全十美，始终未能怀子。侍中班伯见天子面有忧色，建议道：“陛下，皇嗣的事情事关重大，依臣之见，不能无限地等待下去，可以先在元帝宗室中考虑继嗣问题，同时也不放弃让皇后和昭仪怀上皇嗣。”
成帝叹了口气，说道：“朕已过不惑之年，对延续后嗣的事也看淡了。人生在世，能够快快活活的就行了。你说的另选后嗣的事，朕就诏令你操办吧，但不得事先对外声张。”
班伯得旨，取出宗室簿册翻阅了一遍，查得元帝当年的两个宠妃都已随子离开了皇宫。元帝最喜欢的皇子是傅昭仪所生的刘康，先是受封为济阳王，八年后改封为山阳王，再过八年后又改封为定陶王，傅昭仪现在随皇儿刘康居住在定陶国（今山东省西部的定陶县）。冯昭仪也随皇儿刘兴回到信都国，后来刘兴从信都国迁徙到中山国成为中山孝王。傅、冯这两位先帝嫔妃的身份，也早已变成宗室王国的太后了。
定陶恭王刘康娶张氏为定陶国王后，张氏的母亲郑礼，和傅太后是同母异父的妹妹，因此张氏和定陶王刘康本来就沾了些血缘关系。汉朝时期，无论是皇室贵戚还是富贵人家，婚娶上往往喜欢亲上加亲，有的还不讲究辈分高低，只要长辈乐意，子女只得听命。当年汉元帝的母亲是许皇后，元帝令太子也娶了许皇后的侄孙女为妃，后来成为汉成帝的许皇后，即已经被废的许后。定陶王后张氏是傅太后的外侄女，傅太后想让自己家的人为定陶恭王刘康生个孙子，延续刘氏血脉，也让张家沾得王恩，却一直未能如愿，倒是刘康娶纳的丁姬于公元前25年生得一子，取名刘欣，字喜。刘康得子后仅仅几年就命赴黄泉，三岁的刘欣接替了王位。
傅太后对年幼的皇孙、定陶王刘欣十分宠爱，视同己出，从小就亲自养育，不让他人插手，并安排定陶国的国相和太傅教习经书。刘欣长到十六岁时，个子不高不矮，模样清秀斯文，性格温文尔雅，反应敏捷，颇有几分书卷气。他从小接受了正规儒学教育，喜欢读书撰文，研习法律，但不喜欢声色犬马、斗鸡走狗之类的事。皇孙刘欣是傅太后的掌中宝，她事事必须亲自过问，管教甚为严厉。这刘欣貌似文静，没有什么不良嗜好，内心却渴望惊险刺激，尤其喜欢观看搏斗和摔跤。稍稍懂事以后，刘欣发现自己患有痿病，但又羞于告诉他人。
刘欣喜欢读书，崇敬有学问和德操的大儒。定陶国的太傅名叫韦赏，出身极为不凡。韦赏的祖先是汉初著名的文学家韦孟，担任了楚元王祖孙三代的太傅，《诗经》也是韦氏家学，韦孟创作的《讽谏诗》《在邹诗》，成为汉朝四言诗的开篇之作。韦孟的五世孙韦贤就是韦赏的祖父，精通《诗》，兼通《礼》《尚书》，作风朴实无华，待人忠厚，被称为“邹鲁大儒”，是武帝、昭帝和宣帝三朝名臣，曾经位至丞相、扶阳侯。刘欣继位为定陶王时，很有家学渊源的韦赏已经七十来岁，成为太傅，平时教育刘欣研读经书。
刘欣的成长期间，还受到天下名儒龚氏的影响。定陶国西边不远处，就是宗室的楚王国，楚国“二龚”为闻名天下的大儒，刘欣早闻其大名，对两人的节操佩服不已。前些年定陶国来了位传授道学的奇人名叫甘可忠，经过定陶国时刘欣年仅十三四岁，听过甘可忠宣讲的道家学说，也知道了京城王氏外戚势力极盛，皇室衰竭的事，年少的刘欣对甘可忠叹道：“先生，外戚当诛，我刘氏何日能再显武帝、宣帝时的威严呀！”甘可忠却不以为然，说道：“大汉有失天下之忧，朝廷必须改制，才可挽救国难。”刘欣对这话的印象尤为深刻。
元帝当年另一位宠妃冯昭仪和皇儿刘兴居住在中山国（今河北省定县附近），冯昭仪的身份也变成了中山国太后。冯太后的几个兄弟如冯野王、冯参都是名臣，当年京兆尹王章向天子弹劾王凤时，曾推荐冯野王辅政，王章被诛后，冯氏族人受到一些牵连。随着岁月的流逝，此案对冯氏的影响也淡了下来。冯太后也顺应社会风气，想亲上加亲，要刘兴娶自己的弟弟冯参所生女儿为王后，冯王后为刘兴生下两女一子。也许是由于表兄妹成婚，血缘太近的缘故，所生的儿子患有“妖病”，有时精神发作起来很不正常。
侍中班伯把元帝后嗣的情况奏报后，成帝想亲自考察一下定陶王和中山王，看看谁能继承皇嗣，于是下诏召请二王双双入朝。这年，元帝的庶子中山孝王刘兴年已三十三岁，元帝的庶孙定陶王刘欣正好十六岁。
“我皇孙儿的机会真的来临了吗？”召请定陶王入朝的诏令传到王国，刘欣的祖母傅太后按捺不住心中的兴奋，一直在喃喃自语，念叨个不停。按照朝制，诸侯王只能居住在封国中，不能随意入京，而天子无嗣，已是公开的秘密，此时相召，是否有什么好事发生？傅太后是个极有心计的女人，她要亲自陪同刘欣进京，并吩咐国相带上很多金银珠宝，这许多珍宝还是当年元帝赐给她的，一直珍藏至今。
刘欣出发时，除了有定陶国的国相陪同，还点名要定陶国太傅韦赏和中尉等属官跟随入京。抵达京城后，定陶国一行人员被安排在朝廷的邸舍，正好遇到同时应召入朝的中山孝王刘兴，随身只带了国傅一人。刘兴和刘欣叔侄二人以礼相见，倒也十分客气。
次日上午，二王带着各自的随从，进入未央宫，参见天子。
未央宫前殿，刘兴带着国傅一人，刘欣则带着国傅韦赏、国相和中尉三人一起接受御见。成帝即位前，中山王刘兴还很年少，此时已经三十出头，显得忠顺老成，举止彬彬有礼，成帝心生好感。再看定陶王刘欣，年轻清秀，举止儒雅，成帝也很喜欢。三人礼毕，成帝让二王及所带随从坐下，简单问了问各自的情况。
成帝抬眼看见二王所带随从人数不同，刘兴只带了国傅一人，刘欣却带了国傅、国相和中尉三人，问道：“朕看你们二人，各自所带的随行人员为何不一样，有什么讲究吗？”
刘欣的太傅韦赏不愧为名臣，平时教导有方，让刘欣熟悉了朝廷的法律，刘欣随口答道：“陛下，按照朝廷法令，诸侯王入朝，应当跟从本国俸禄在二千石的属官，定陶国傅、国相和中尉都是二千石的俸禄，因此要他们都随臣入朝。”
成帝十分满意，笑道：“朕看你小小年纪，对法律倒是很熟悉呀。平时在王国里，跟着国傅学了些什么经书？”刘欣回答说学过《诗经》，成帝正好也喜欢《诗经》，又道：“定陶王，你给朕背几首听听。”太傅韦赏正好是研究《诗经》世家，刘欣在他的培养下达到了一定水平，便背了几首，还解释了一下文意。成帝心中更是喜欢，又转身问刘兴说：“东平王为何只带国傅一人入朝，这在法令上有何规定？”
刘兴的母家冯氏是将门世家，对诗书不太谙熟，毫无准备，嗫嚅了一阵，竟无以作答。成帝笑了笑，又道：“那你给朕背诵一下《尚书》的篇章吧。”刘兴背到一半，就忘了下文。成帝皱了皱眉头，没有吱声。到了中午，成帝请二王吃饭。刘兴吃饱后，感到脚上的靴子有些紧，随意地把袜带解开。成帝看在眼中，又皱了皱眉头。
接见完毕，成帝让二王及随行离开皇宫，对侍中班伯说道：“朕看这二王都还不错，只是定陶王似乎更有才气一些。”对于皇位的继承人，按照“兄终弟及”传统，刘兴应当是首选，但现在他似乎倾向于侄儿刘欣。
刘欣一回到京城的邸舍，傅太后急忙迎了上去，问道：“我的乖孙儿，皇上召见的情况怎样？快些告诉哀家吧。”刘欣把当时的情况一一述说了一番。傅太后问得极为仔细，说道：“看来，皇上确实在你们两位宗室中选择继嗣了，上天快保佑我孙儿刘欣成为汉室的继承人吧！”按捺不住兴奋，傅太后又对刘欣说道：“乖孙呀，朝野复杂，官场纷纭，你在京师中千万要小心行事，说不定这皇位便是你的了。”
刘欣有些淡然，说道：“祖母，这皇位有什么意思，我看皇宫中处处戒备森严，规矩又多，还不如在咱们定陶国自由自在呢。”
“呸！你都十六七岁了，还这么不懂事！天子是什么你知道吗？天子是亿万人之上，天下富贵至尊，如今刘氏宗室后人谁不巴望着天子大位。想当年你祖父汉元帝在位时，是何等的风光，是何等的荣耀，你父亲刘康差点就成为天子。”见刘欣沉默不语，傅太后又愤恨地说道：“哼，可恨王政君这妖妇，伙同那史丹老贼，千方百计坏我大事。”
“王政君不是皇太后吗……”刘欣仍然很淡然，对那段历史也不太熟悉。
傅太后厉声说道：“皇太后？你祖母才应当是真正的皇太后！孩子，你一定要听祖母的话，实现你父亲未能实现的愿望，否则祖母死也不会瞑目！”刘欣平时被傅太后呵斥惯了，此时只得垂首不语。傅太后年轻时是元帝最宠的红人，办事十分干练，出宫后这也看不惯，那也看不惯，积了一肚子牢骚，人也就更加刁泼起来。而刘欣从小被她一手调教大的，心中对傅太后敬畏交加，一般就用沉默来应对。