曹女史牛舍生皇子
赵昭仪神祠祈太乙
皇后赵飞燕始终没有怀上龙子，不免有些着急。貌美如花的赵昭仪也希望能怀上龙子，只可惜成帝使出浑身解数，也未能让赵氏双姝如愿以偿。赵皇后性格倒还温柔体贴，善解人意，但赵昭仪却是狐疑心重，常常猜疑成帝的行踪，成帝的回答稍有差池，她就绝不罢休。赵昭仪的个性喜怒无常，成帝还有些怕她，但又贪恋她的美艳。为防止天子“出轨”，赵昭仪又下了道“禁令”，天子在后宫只能到昭阳殿和增成殿，不许他碰其他的嫔妃。开始的时候，成帝还乐意接受赵氏姊妹的“禁令”，但时间一长，总有些闷闷不乐，又不愿让她们察觉，渐渐地也就有了其他的想法。
这天晚上，天子来到昭阳殿，准备和赵皇后共度良宵。进入殿门，飞燕笑吟吟地迎了出来，身边跟着一位十分芷雅的女官，几个宦官和一群漂亮的女婢也跟随在后。
飞燕说道：“陛下，臣妾刚刚才学习了《诗经·小雅》里的篇章，里面的词句很难懂呀。”
成帝笑道：“皇后为天下女人的至尊，以前你和昭仪都没读什么书，现在学习一下很好嘛。以后还要学一学《女德》之类的经书呢。”说罢，他瞟了一眼飞燕身边芷雅的女官，问道：“咦，这位女官怎么没有见到过？”
女官有些羞涩，温婉地说道：“陛下，臣妾叫曹宫，小名伟能，是后宫的女史。臣妾刚刚入宫不久，被安排到昭阳殿专门教习皇后。”殿里跟从的中黄门宦官名叫王舜、吴恭和靳严，见天子的眼光又转向几位美婢，王舜说道：“陛下，这些婢子叫曹晓、道房、张弃，都是新近入宫的，专门安排在昭阳、增成两殿。”
“你们几位要好好服侍皇后和昭仪，服侍好了，朕将有赏。”
曹晓、道房和张弃伏身下拜，叩首说道：“皇上，小婢知道了，一定尽力伺候好皇后娘娘和昭仪娘娘。”
成帝转身对曹宫笑了笑，问道：“曹女史，朕从小就学习《诗经》，后宫以前有个班婕妤最早就是后宫的女官，她的《诗经》就学得很好，你也好好传授给皇后。”
曹宫听天子提到班婕妤，不禁愣了一下，随后嫣然一笑，说道：“陛下，班婕妤是后宫出了名的才女，小女子自愧不如呀。”
成帝回到未央宫，眼前浮现出曹宫的靓影。他对喜欢读书的女子心存好感，美丽的曹宫举止文静，十分温婉，让他想起了班婕妤，竟难以入眠。次日，他吩咐身边的侍中，把曹宫秘密接入未央宫。
未央宫宣室殿，这里既是天子处理朝政的地方，也是起居休息之处。曹宫来到大殿，在成帝面前盈盈下拜。成帝说道：“朕就叫你小名伟能吧，你不必紧张，朕想知道你的情况。”
曹宫答道：“臣妾出身寒微，母亲曹晓是宫中的官婢。臣妾过去归宦官管理，现在后宫当女史，皇后看不懂《诗经》，要臣妾留在身边教她释读。”
成帝高兴地说道：“朕也喜读《诗经》，你就常来陪陪朕吧。”
曹宫惶恐地说道：“臣妾来此，还未请示过昭仪呀……”她担心昭仪发觉，又不敢违背成帝的心意。
成帝低声说道：“你不必让她知晓，朕自有办法处置。”当晚，成帝将曹宫留在了宣室殿的内室。两人宽衣解带，犹如偷情般充满了刺激和兴奋，成帝精神抖擞，屡战不疲，极尽欢愉之情。直到东方曙色初现，曹宫才乘着晨光，由宦官偷偷送回后宫。
紧接着曹宫又被成帝幸御了几回，两三个月后，发现自己竟有了身孕。成帝从心腹宦官那里得知曹宫怀上了龙子，心中又喜又忧。喜的是终于有了后嗣，但不知是男是女。忧的是赵昭仪忌恨心强，不好对付。生下的如是男儿，曹宫的事就好公开了，到时赵氏姐妹也得忍些气，谁叫她俩怀不上呢！生下的如是女儿，就不太好办了。但首先重要的是将这胎儿保住，以免发生意外，这样的意外以前发生过多次了。
成帝秘密将曹宫召入殿中，着实安慰了一番，要她找个理由，躲到掖庭养起来，先将孩子生下来再说。他抱着曹宫温情了一番，说道：“朕就把你安排在掖庭的云光殿吧，暂时不让皇后和昭仪知道。”
曹宫离开时，心中忽生悲哀，泪水涟涟，哽咽不已，成帝连忙又抚慰了一阵。随后，曹宫被安排到了掖庭的云光殿中，平时足不出户，成帝还派遣了六位官婢侍候曹宫。
赵飞燕当上皇后已经有好几年了，一直住在最为尊贵的昭阳殿，而赵昭仪住在班婕妤以前居住的增成殿，姊妹俩虽然都在后宫，却不再住在一起了。赵氏姊妹对淳于长一直怀有感恩之情，不仅感恩淳于长把飞燕引荐给了天子，让她俩享尽了人间的荣华富贵，而且两人得到贵位以后，天子的行踪，朝廷的动向，都离不开淳于长的通风报信。赵氏的族人，也通过淳于长的安排，一个个被安插在朝中。
淳于长对赵氏双姝，尤其是赵昭仪的美艳一直念念不忘，但碍于天子至尊，他不敢招惹赵皇后，只敢在无人的时候，悄悄地和赵昭仪眉来眼去，打情骂俏。淳于长知道自己既爱财又贪色，但又控制不了自己的欲念，于是偷偷地来到了增成殿。赵昭仪正在殿中饮着闷酒，暗自生气。接到宦官来报，说淳于长求见，赵昭仪娇声说道：“叫他进来。”
淳于长哈着腰勾着头，小心翼翼地走进殿中。一抬头，看见赵昭仪穿着薄纱透装，双颊微红，双眼蒙眬，似笑非笑，自己不觉骨头都酥了半截。他低声说道：“卫尉淳于长求见昭仪。”
赵昭仪挥了挥手，示意殿中的宦官和女官退出，然后娇声笑道：“哟，子鸿君今天怎么变得这么拘谨？”
淳于长红着脸，小声说道：“昭仪，你太美啦。”
“昭仪美吗？有皇后姐姐美吗？”
“呵呵……”淳于长嗫嚅着不敢多说。
“什么呵呵，妾倒是问你！”她见淳于长的俊脸有些不自在，“扑哧”一声笑道：“看把你吓成这样子，还是当今天子的大红人呢。过来，陪昭仪我喝两樽。”
淳于长乖乖地走上前去，坐在几案旁边。几案上，摆放着一壶美酒，几盘宫廷美味，赵昭仪亲自为他斟上一樽美酒，两人相视一笑，对饮而尽。
“唉……”赵昭仪微微叹息了一声，问道：“今天什么风把你给吹来了？”
淳于长望着赵昭仪一双勾魂的美目，不觉呆了，竟忘了回答。
赵昭仪笑道：“子鸿君，平时看你为人乖巧，聪明伶俐，今天怎么成了呆瓜？”
淳于长完全被赵昭仪的媚术所吸引，浑身酥软，恨不得投入美人怀抱，喃喃地说道：“怪不得天子对你如此痴迷，呵呵。”
赵昭仪一听到“天子”两字，冷哼了一声，说道：“天子就在后宫……”她见淳于长大吃一惊，幽幽地说道：“天子此时正在昭阳殿，和皇后姐姐在一起呢。”
淳于长已经清醒了一半，赶紧问道：“万一天子来了，上天无门，入地无路，我该怎么办呀？”
“在昭仪这里，还怕什么，增成殿有的是地方让你躲藏。”她见淳于长定下神来，又举樽对饮起来。过了一会儿，赵昭仪说道：“不怕你笑话，皇上进了这后宫，只许他见皇后和我，其他嫔妃、宫女都不许见。”见淳于长点了点头，又道：“这段时间，昭仪我也有不开心的时候。尽管皇后是我亲姐，但每次皇上到昭阳殿，我心里还是有些吃醋。”
“你和皇后姐妹情深，这又何必。”
“我知道这个道理，但你也有所不知。姐姐是舞艺超群，昭仪我是以修习媚术为主，我的媚术已达至高境界，已经离不得男欢女爱之情。皇上被我这媚术吸引，也难以自拔。但有时候皇上因朝政缠身，也少于光顾后宫。没有了男人，我这身体也很难受，只有饮酒作乐，以此消遣。”
“啊，既然媚术有伤身体，可否不再修习呢？”
“不能！”赵昭仪摇了摇头，说道：“一旦修习了媚术，就只能终生坚持下来。而且你有所不知，皇上喜欢皇后姐姐是发自内心的爱恋，而喜欢上昭仪我，是因为媚术诱发出来的肉体的欲念。我要是中止修习，后果可想而知。”
“哦，原来如此……”淳于长听到这里，心中也有些恍然大悟，知道了天子为何有些害怕赵昭仪的原因。
“还有一个秘密也告诉你吧。凡是精心修习过媚术的女人，身体内部都会发生变化，一辈子再也难以生育子嗣。”她见淳于长惊讶万分，叹道：“这也是我们姐妹入宫六七年了，至今都没有怀上子嗣的原因。唉……我赵氏姐妹享尽人间荣华富贵，却不能为人之母，永无天伦之乐呀！”
“难道皇后姐姐也修习过媚术？”
赵昭仪点了点头，说道：“是呀，姐姐虽然修习得不多，也没能为皇上怀上子嗣，这是最令我心痛的地方。不能为皇上延续血脉，我们姐妹的贵位终究难保呀。”她又想起来了什么，忽然问道：“你知道最近一段日子里，皇上都到哪里去了？”
“一直在未央宫中呀……”
赵昭仪冷笑了一声，说道：“皇上以前每天都要来后宫，最近一年来得越来越少了。我原来也以为皇上待在宫中处理朝政，结果发现另有隐情呢。”淳于长有些不知所措，赵昭仪又道：“后来皇上禁不住我媚术诱惑，才从实招来，果然是他已经有了新欢。”赵昭仪不禁躺在淳于长怀中，嘤嘤地抽泣起来。
淳于长说道：“这天下女人都是天子的，这不奇怪吧。”
“放肆！咱就是不让皇上和其他女人来往，结果他一而再，再而三地违背诺言。哼，他看上后宫的一个女官，我现在不想发难，看他们能够玩儿出什么名堂来！”听了这消息，淳于长十分吃惊，半天作声不得。
“听说那女官的肚子还挺了起来……”赵昭仪眼中露出可怕的光芒。
“那可怎么办才好？”
赵昭仪咬牙切齿地说道：“怎么办？必须做掉！”她使劲地做了一个割喉的手势，望着淳于长有些害怕的神色，又道：“凡是和我昭仪过不去的，都必须得死！皇上也得听从我的命令！”见淳于长吓得脸色发白，赵昭仪转而指着他的俊脸，笑道：“子鸿君，今天你什么秘密都知道了，你也明白一旦我们终止修习，就将不再得到皇上的宠爱。你过来，昭仪我让你尝尝什么叫媚术，什么叫女人，哈哈哈哈！”说罢，借着酒劲，一把将淳于长揽入怀中。
淳于长有些害怕，半推半就地说道：“昭仪妹妹，我还是怕……”
“怕什么怕！只许你们男人放火，就不让咱们女人点灯么？昭仪今天就要和你点点灯。”说罢，借着酒劲，抱着淳于长倒在了床上，两人在御床上滚成一团。云收雨毕，淳于长快乐无比，可心中仍然有些后怕，对赵昭仪说道：“昭仪的秘密，我淳于长一定守口如瓶。小弟为昭仪想了个主意，可以保得长久安全。”
“有何良策，子鸿尽管说来听听。”
淳于长说道：“依小弟之见，可以在增成殿安排一些男女仆人。”他见赵昭仪有些困惑，又道：“昭仪身份尊贵，不能由一般的宦官和宫女来伺候，可以在宫外寻找可靠的人进入后宫，专门伺候昭仪。”
“哦，这难度很大呀，宫外的人怎可随便进来？”
淳于长俊脸一扬，拍了拍胸口，笑道：“这个好办，当年天子微服出行，还不是我去安排办妥的。找来的女仆一定要美丽，才配得上当你昭仪的丫鬟。选定的守卫一定要模样长得俊朗，身体又要十分健壮，不仅武艺高超，还会驾驶车马，由他们专门守卫大殿，其他人进入增成殿必须经过你昭仪的同意。”
赵昭仪大喜，说道：“好！你就去好好办妥此事，我赵氏姊妹不会亏待你的。”
淳于长眼珠子转了转，又道：“昭仪，小弟有一事想请你帮忙呢。”赵昭仪问是什么事，他说道：“你们有你们的苦恼，我虽然身为卫尉，也有我的苦恼呀。”
“你已经位列朝廷的九卿命官，还不知足。”赵昭仪笑道。
“男人吗，对功名利禄永远都要追求。昭仪有所不知，官职是可以变动的，但得到尊贵的侯位才是终生的，而且可以世代继承下去呢。你看皇室的外家，都有了诸侯的贵位，唯独小弟只是一个小小的关内侯，叫我情何以堪呀！”
赵昭仪娇声笑道：“这有何难，目前你已经是天子的大红人，我姐妹在天子面前再为你美言美言，自然会水到渠成。”
“好，咱们一言为定！”淳于长叩首道谢，嬉皮笑脸地说了一会儿私情话，悄悄离开了后宫。
后宫女史曹宫的肚子渐渐隆起，还是被身边最亲近的人发现了，一位是她的母亲曹晓。曹晓在后宫当婢女，知道后不觉大吃一惊，忙问女儿是怎么回事。曹宫不得已，只好实话实说：“女儿没有和他人胡来，是因得到皇上幸御而有了身孕。”说罢，将那天晚上的事讲了一遍。曹晓听罢，心里也是又喜又忧，喜的是女儿怀上龙子；忧的是如何面对赵皇后，而且赵昭仪忌妒成性，恐怕不能相容。
另一位知道真相的，是曹宫最好的朋友道房。且说元帝朝以来，后宫的佳丽已经上万，平时能够得到天子幸御的最多几十个人，其他的宫女只好自己解决生理需求，有的宫女和宦官结成对子，还有的宫女忍受不了终身的寂寞，和性情相合的其他宫女暗中结成对子，起居饮食相互照顾，感情相依，被称为“对食”，她们在后宫中聊以慰藉，以此度过终身。曹宫和道房同病相怜，已经成为“对食”的恋人。曹晓当然知道女儿曹宫和美婢道房的亲密关系，于是立即找到道房，商量对策。
道房说道：“母亲大人，小女子已经知道这事了，确实非同小可呀！”见曹晓十分焦急，又道：“皇宫里是天子说了算，但后宫的主人是昭仪。我随侍于皇后和昭仪，知道她二人的秉性。皇后温婉顺从，能够容人，可是昭仪为人刻薄，不让天子接触其他女人，皇后和昭仪都没有得到子嗣，对怀上天子龙脉的事一直没有死心。因此，这事让昭仪知道了，不会有好结果的。”
“我这女儿命真苦呀，从小无父，跟着我姓曹，今后可怎么办才好？”
“如果能够偷偷生下孩子，这孩子又是个男儿，昭仪恐怕不会善罢甘休。”道房叹了口气，又道：“唉，不过，也有另一种可能：假如生下了男儿，皇后和昭仪能够亲自供养起来，视同己出，以后也会得到好报。这样一来，曹姐姐也会升为尊贵的嫔妃，你我都会有出头之日了。”
两人商量了一阵，最后决定由道房把事情悄悄透露给昭仪。
赵昭仪听完道房的叙述，心中极为震怒，她已经察觉到曹宫的腹部有了异常，倒不是恨曹宫，而是愤恨天子不遵守承诺，背着皇后和她在后宫沾花草。她面不改色，对道房说道：“我已经知道了，你先回去告诉曹宫，让她先把孩子生下来再说。”道房正待离开，赵昭仪又叮咛道：“此事不再让宫中其他人知道，直到生产后再说吧。”
道房忐忑不安地离开了增成殿，找到曹晓，把情况相告，然后说道：“昭仪让她生下孩子，可能想看看到底是男儿还是女子吧。”
曹晓泪眼蒙眬地说道：“也只有如此了。咱们地位卑贱，只得听天由命。但愿吾女生下孩子后，能够让天子知道结果。”
道房哽咽着答应道：“只要我在，就一定设法把情况告诉天子。”
从这以后，曹宫果然待在云光殿中，不再行走于后宫其他地方，赵昭仪命令心腹宦官秘密监视曹宫的行踪。道房也多了个心眼，把这事偷偷告诉了关系较好的宦官王舜等人，嘱咐他们如果生下的是皇子，一定要让天子知道。
盛夏之夜，掖庭的云光殿，曹宫已经在这里偷偷住了好几个月了，成帝乘辇来到这里，在云光殿悄悄下了车，掀帘进入殿中。曹宫在内室听到宦官来报，说天子驾到，急忙走了出来，挺着肚子投入成帝的怀中。成帝爱惜地抚了抚曹宫的后背，心中感慨不已，又问了问旁边的太医，太医奏报说胎儿一切正常，从脉象上看可能是男儿。成帝大喜，抚着曹宫凸起的腹部，说了许多亲热的话，又匆匆离开了云光殿。
曹宫在云光殿的几个月中，有六位侍婢照顾，母亲曹晓和道房也经常前来探望。曹宫还是有些担心，对道房说道：“这事你已经告诉了昭仪，她虽然没有阻拦，但也从来没有来看过，我总觉得有些不安呢。”
道房说道：“姐姐，我倒是觉得天子图一时之欢，此时也不露面了，男人没一个是好东西！”
曹宫叹了口气，说道：“天子相召，我们这些后宫女人谁敢违抗旨意？事已如此，只得听天由命了。只是这可怜的孩子……”眼泪已经滴落于两颊。
“姐姐，你要是有什么不测，我也不想活了。”道房为曹宫揩去眼泪，伤心地说道。
很快就到了十月，曹宫腹痛难忍，眼看快要生产了，宦官急忙密报天子。成帝不敢让赵昭仪知道，安排将曹宫抬进掖庭的牛官令舍。曹宫见安排在牛官令舍分娩，知道情况不妙，因天子的后嗣应在宫中的馆舍分娩。
六位官婢也来到牛官令舍伺候曹宫，她们都知道曹宫怀上的是皇上的血脉，平时和她相处极好，甚至以姐妹相称。分娩这天，掖庭狱丞籍武被派来守候在门口，官婢们陪着曹宫。曹宫见天子没有来到现场，心中有些悲伤，一直在偷偷流泪，众官婢安慰着说道：“姐姐，皇上只要看到姐姐生下男儿，自然就会重视的。”
曹宫忍着分娩的痛苦，终于生下一男。曹宫把孩子抱过来仔细端详了一番，见这婴儿额前长着一绺黑发，与元帝的画像极为相似，不禁惊喜交加，泪流满面。众官婢传抱着男婴，忙碌不停。正在这时，室外有人敲门，中黄门宦官田客和王舜准备进屋。田客是宫中的大宦官，这几年来，后宫的宦官大都听命于赵昭仪，田客从赵昭仪那里得到了不少的赏赐，在后宫十分跋扈。田客手中拿着一个盒子，正要闯进牛官令舍，守在门口的籍武连忙予以阻止。田客高声说道：“籍狱丞，我等有天子诏书在此，奉命行事。”
籍武知道田客常常受赵昭仪的差遣，于是坚持要验看诏书。田客当着籍武的面，打开了一个绿色方底丝缯裹着的盒子，里面果然盛着一份诏书。籍武拿起诏书一看，上面盖有成帝的朱红玉玺。田客对籍武说道：“我奉旨前来，安置牛官令舍中新生婴儿以及侍婢六人，诏令写明要将她们安排在暴室的狱中。”暴室是掖庭中织作染练的场所，常常暴晒宫中的纺织物品，故此得名。历朝宫中妇人得病，或皇后、贵人犯了过失，也被囚于暴室。
籍武感到事情有些不同寻常，问道：“田公公知道曹宫怀的是谁的孩子吗？”
“我只是奉旨办事，不管这婴儿是男是女，咱们这些太监也没有必要过问那是谁的孩子。”
籍武只得遵命，走进室中，对曹宫耳语了几句。曹宫听说是天子的御旨，泣不成声，对籍武说道：“籍狱丞，你知道这是谁的儿子吗？请将妾的胎衣好好保存起来吧。”
籍武叹了口气，他对曹宫十分同情，心知这宫闱秘事十分棘手，一不小心就要丢了性命，现在圣旨已下，谁敢违抗呢？他将哭闹不已的婴儿从曹宫的手中抱了过来，交给了宦官王舜，和六个侍婢跟着王舜一起，把婴儿送入掖庭中的暴室。众侍婢对刚出生的皇子十分关照，她们还抱着一丝希望，希望天子亲自前来看望孩子。
三天过去了，宦官田客又来到掖庭的牛官令舍，将一份密封的诏书交给籍武看了看，有些不耐烦地问道：“籍狱丞，那婴儿死了没有？诏书上是怎样说的？”
籍武见诏书上命令将婴儿和在场的官婢统统杀死，不禁大惊失色，回答说：“田公公，婴儿还在狱中，由王舜照看，尚未死去。”田客听说后，来到暴室看了看，过了一会儿又回到牛官令舍，厉声指责道：“皇上和赵昭仪十分生气，为何还不杀死此儿？”
籍武连忙叩头，哭泣着说：“田公公，不杀此儿，我自知当死；但如错杀此儿，我也会死啊，而且谁也脱不了干系！”
田客一听这话，也觉得关系重大，态度稍有收敛，问道：“那你有什么办法，可以向上交代？”
“如今皇上可能还不知详情。我想上个封事，请公公代我上奏皇上。但这事千万不能让赵昭仪知道。”田客点了点头。籍武撕下衣襟，咬破手指，用鲜血在衣襟上面匆匆写了数笔：“陛下尚无继嗣，有子不分贵贱，万请留意！”写罢，立即将血书交给田客，要他密奏天子。
田客离开后没过多久，忽然又去而复返，脸色和缓了许多，低声对籍武说道：“籍狱丞，天子嘱咐说：今夜漏上五刻，你将婴儿交给中黄门王舜，要他带到东交掖门那里与人会面。我这里有天子的手记为证。”
籍武问道：“田公公，陛下见到我的写的文字后，是何表情？”
田客沉吟了一下，回答说：“陛下瞪着眼睛十分惊讶，愣了好一阵子。”籍武听了这话，觉得成帝这才知道曹宫生下皇子的真相，于是按照田客的吩咐，命令宦官王舜将婴儿秘密带往东交掖门处，并为婴儿挑选了一位名叫张弃的乳母。王舜对张弃说道：“请乳母好好养育这个孩子，将来定会有厚报。但目前切勿泄露此事！”可怜的皇子出生已经好几天了，这时才得到安置，籍武暗自庆幸天子有了血脉。
不料又过了三天，宦官田客和前几次一样，带着一个绿箧子来到掖庭的暴室。田客的脸色又转为冷峻，他将箧子打开，取出一个便条交给籍武。籍武接过一看，上面是成帝的亲笔：“籍武：将箧中之物及文字交给狱中妇人，并亲自监督妇人饮下。”籍武打开小绿箧一看，里面盛有包裹着的药丸两个，另有一张薄薄的小纸，纸上是天子用朱笔写下的亲笔：“伟能：饮下此药，原因你自己清楚！”伟能是曹宫的小名。籍武心想，皇上已经知道曹宫所生是皇子，竟还反反复复，要杀死曹宫，只可能是皇上听命于赵昭仪，才会有如此举动。籍武无奈，只得遵命，把两枚药丸和纸条交给了曹宫。
曹宫在狱中度日如年，开始还怀有一丝希望，后来渐渐变成了绝望，此时见到成帝的亲笔后，反而异常冷静，对籍武说道：“籍狱丞，果然是这样的结局。赵氏姐妹无非想得到天下的专宠罢了……籍狱丞，请你千万要记住：妾生下的皇子是男孩，额前长有壮发，和他的祖父孝元皇帝完全一样。如今这苦命的孩子在哪里啊？”
“只怕是天意如此了，我也尽了力了，无法救你出狱。”籍武叹道，他心中对眼前这位苦命女人十分同情，更惋惜天子再一次断了血脉。
曹宫含泪说道：“妾不过区区贱命一条，生死无足轻重，但有什么办法能救救皇上的血脉呀？”她已经对自己的生命无所畏惧了，只是担心自己的孩子，自言自语地说道：“籍狱丞，请你千万想想办法，将来恐怕只有让长乐宫的皇太后知道真相，才能救得皇上的血脉呀！”
这时，宦官田客把狱中的六位侍婢全部带到曹宫的房间，对她们说道：“赵昭仪有话：你们没有什么过错，但最好甘愿选择自杀，否则只能终生待在狱中，一走到外面就将被处死。”众官婢围在曹宫身边抱头痛哭。
曹宫伤心地说道：“姐妹们，是我害了你们啊！”
众侍婢说道：“咱们姐妹相处了半年多时间，情同手足，生死同命。姐姐活不成，咱们几个也不愿再活下去了。”
此时，道房赶到了这里，不顾籍武的劝阻，冲了上去抱住曹宫，说道：“姐姐，你不要死！你要去死，妹妹我也不想活了！”
曹宫惨笑着说道：“妹妹，你还不能死呀。皇上可能还不知道真相，受到昭仪的威逼才会这样做。我那苦命的孩子还在，将来找到机会，你一定要把真相告诉天子！”说罢，把两枚药丸猛然吞入腹中，众侍婢惊叫着前去阻拦，已经来不及了。不一会儿工夫，曹宫香消玉殒。道房抱着曹宫的遗体，伤心恸哭。
田客催促说道：“你们几个贱婢，到底是死是活，快些拿个主意！”众侍婢目睹曹宫自杀身亡，昂然说道：“我们姐妹宁愿自杀，也不做他人刀下鬼。”说罢，众人均自缢身亡。
狱丞籍武在旁边亲眼看着一个个活生生的女人都悲惨地死去，被眼前的惨状震惊了，但他不敢露出声色，否则自己的生命也将不保，但他对道房说道：“你是皇后和昭仪身边的婢子，这事你就当没有看到，赶紧回去吧。”道房乘着一片混乱，匆忙离开了这里。
从这以后，籍武每天都要抽出点时间，偷偷来到掖庭东边的一处小房间，那里住着乳母张弃和曹宫所生的婴儿。看着吃奶的婴儿，籍武担心说不定哪天又会遭遇不测，他想起曹宫的嘱托，自己却又无法走出掖庭前往长乐宫面呈皇太后，最后终于想起一个人可以相托，这人便是掖庭令吾丘尊。
这吾丘尊专门管理后宫掖庭，平时和籍武关系较好。籍武找到吾丘尊后，把曹宫生下皇子后又被逼自杀的事告诉了他，要他想想办法。吾丘尊听了叙述，叹道：“唉！如今掖庭丞吏以下的人，都已经和赵昭仪沆瀣一气了，没有人可以相托。我有些大实话也只敢讲给你听听……我吾丘尊一生都没有后人，什么都无所谓了，但籍武你还有自己的儿子要顾及。再说，咱们人微言轻，即便告诉了长乐宫皇太后，她能相信吗？一旦无人相信，便是死罪一条。朝廷从来就是轻贱族人，一人有罪，九族当诛，谁敢去说实话呢？”他见籍武沉默无语，又道：“这些年来，掖庭中发生了许许多多奇怪的事情，只要有谁受到皇上的宠幸而生子，就活不出来。你遇到的曹女史还已经生下孩子来了，我亲眼看见被强迫饮药堕胎的宫女更是无数。可能是我见得太多了，你以后见多了，也就会习惯了。”
“唉，没想到这后宫也是暗无天日的地方呀！皇上即位许久了，至今没有皇嗣，难道老天爷将亡了大汉吗？”籍武叹息着说，他也为大汉的未来担心。
皇子生下来第十一天，籍武又一次来到东交掖门外看望皇子，却只看到乳母张弃一人坐在室中发呆。籍武问了问孩子的行踪，才知道是后宫宫长李南手持诏书，将婴儿抱走了。从此以后，成帝和曹宫生的这个皇子不知所终，杳无音信，而且这事在宫中再也无人问津。曹宫母子的遭遇，确实是赵昭仪作的怪。曹宫被安排在掖庭云光殿时，就已经受到赵昭仪的心腹宦官的监视。曹宫临产时，赵昭仪得知生下的是皇子，当时也有些犹豫，既想把这个孩子护养起来，又对自己怀上皇子始终没有死心，于是对成帝说曹宫与宫外的人偷情，生了个女儿，要成帝下旨诛杀。成帝有口难言，又听说是女儿，只好亲自写下了诏令，当着赵昭仪的面让宦官田客带给籍武。几天以后，田客带回籍武衣襟上写下的血书呈上，成帝才知道是个男儿，于是命令田客秘密做了安排，满以为可以将皇嗣保住。谁知这婴儿的行踪还是被赵昭仪查出，派遣后宫宫长李南将婴儿接走。
成帝知道结果后，欲哭无泪，有口难言，痛在心中。
元延元年十二月初，此时已是公元前11年初，大司马卫将军王商辅政四年了，感觉身体越来越差，于是向成帝上了个奏书，呈请辞去大司马辅政的职位。成帝未予同意，并于十二月二日提拔王商为大司马大将军，增封两千户，赐钱百万。
十多天后，大司马府第哀乐阵阵，辅政王商薨亡了。成帝对王商的去世还是感到有些突然，赠予王商谥号“景成”。王商生有王况和王邑两子，长子王况继承了成都侯侯位。王商在位不过四五年时间，王太后的八位兄弟中，已有王凤、王崇、王曼、王谭以及王商先后作古，只剩下王根、王立和幼弟王逢时三人在世。成帝本来想选皇后赵氏的外家族人来辅政，又觉得赵氏出身微贱，并且尚未生子，恐怕难以服众，朝中又没有其他更合适的大臣堪当重任。他东选西挑，还是觉得只有王氏外家的人放心。王商排行第五，往下便是红阳侯王立，可是王立生活奢侈，目无国法，府中养的宾客常常给官府招惹是非。曲阳侯王根排行第七，倒没有什么太出格的问题，可是体弱多病。排行第八的舅父王逢时年纪尚轻，无法辅政。王氏诸侯的晚辈中，唯有王莽和淳于长在朝廷中的口碑不错，可以辅政，但二人也很年轻，资历浅了一些。
成帝和太后王政君商量了一下，终于还是挑选了王太后的七弟曲阳侯王根接替辅政，被拜任大司马票骑将军。
诸事安排停当，成帝来到后宫昭阳殿。后宫八殿中，昭阳殿最为宏伟华丽。过去许皇后住在这里时，殿中的装饰虽然富贵，但还有些雅气。赵皇后搬进昭阳殿后，重新大动土木，将宫殿大大整修了一番，风格极尽皇家的富贵。中庭全部施以朱红色，上部涂以彩漆，门窗用黄铜裹住两头，再涂上一层黄金。殿门垂饰珍珠，微风袭来，珠玉叮当作响。曲回的殿梁上，悬放着黄金制成的大缸，缸中放置着蓝田出产的一块巨大的玉璧，再饰以明亮的珍珠子、翠鸟的羽毛，每到夜晚，那玉璧和珠子散发着淡淡的青辉。殿室中又用香椒、兰花调和成名贵的涂料涂抹四壁，入室后顿感香气袭人。梁椽上雕刻的龙蛇萦绕柱上，鳞甲分明，令人有惊悸之感。昭阳殿中的华丽富贵，远远超过了汉朝近两百年来任何一位皇后的宫殿。
昭阳殿的重建，体现出成帝对飞燕的爱心，当然成帝更希望她能为皇室增添血脉，谁知五六年过去了，皇后仍然无子，成帝渐渐有些失望，再加上赵昭仪妩媚妖娆的身姿对成帝有着无穷的吸引力，成帝将那份浓情蜜意，渐渐转到赵昭仪的身上。此时，赵昭仪听说天子驾到，也来到了昭阳殿恭候。
赵昭仪逼死了生下皇子的曹宫，是想自己为成帝怀上龙子，但不知用了多少秘方也没有如愿，心中也有些着急，对成帝说道：“皇上，臣妾至今无福怀孕，应当不是臣妾的原因，恐怕是神灵没有保佑刘氏吧！”
成帝觉得有些道理，说道：“咱们不妨就去郊外的甘泉苑走走，祈祷神灵赐予子嗣。”甘泉苑原先是秦朝的离宫——离光宫，高大而壮观，后来武帝又增修了通开、高光、迎风三宫。甘泉苑近处有洪崖、储胥、弩怯等众多宫观；远处还有石关、封峦、枝鹊、露寒、棠梨、师得等宫观，风光奇绝而瑰丽，规模宏大而壮丽，超过了夏商周三代的宫苑。
赵昭仪听得十分神往，娇声说道：“皇上，臣妾在后宫也待得太久了，为何不早些带臣妾去看看呢？”
“你不提起向神灵求子的事，朕一时还想不起来呢。这甘泉苑中有座泰畤，是大汉天子祭祀天帝的地方，加上在京城北郊祭祀后土神，合称为郊祀。皇室如要求子，首先要向皇天后土举行郊祀仪式才行。”赵昭仪闻罢大喜，催促成帝早日出行。
京城中热闹非凡，皇宫中出动了九九八十一辆豪华的车驾，向京城南郊的甘泉苑进发。赵昭仪和成帝坐在异常华贵的天子法驾上，朝廷的太仆官亲自执辔，驾驭着六匹健马，前面还有公卿大臣的车驾以及全身披挂铠甲的将士引路开道。大司马辅政王根乘坐在三马一乘的骖乘车驾上跟随于后。后面的车驾上，长长的仪仗队伍举着五色旌旗迎风招展，尾车上悬挂着豹尾。出行队伍气势非凡，把长安城的市民看得目瞪口呆。
扬雄和刘歆也跻身于浩浩荡荡的出行队伍中。皇家苑林一般人是去不了的，但扬雄和刘歆的身份有所不同。自从献上《羽猎赋》以后，扬雄的才华受到天子的赏识，天子每次重大出行都要带上扬雄，希望他能够为天子写出超越司马相如的鸿篇大作。刘歆在经学上的造诣一直深得天子的赏识，此时已跟着父亲刘向在皇家书库天禄阁校书，研读宫中所藏秘典，这次随行观赏郊外苑林，正好可以印证文献所载内容。
庞大的队伍向甘泉苑进发，浩大的气势令扬雄和刘歆两人叹为观止。扬雄对刘歆说道：“上次跟随天子到郊外巡猎，也没有如此庞大的车驾仪仗。”
刘歆说道：“这次郊祀，可能是本朝最为隆重的皇家出行了，我以前也没有见到过如此令人震撼的出行规模。”
“这些年国库损耗很大，甘泉苑却修建得如此奢华，民间百姓的生活又十分艰难，天子难道不清楚情况吗？真想上书劝谏一番。”
“子云兄，甘泉苑早已建成，现在劝谏为时已晚。不如依照君平先生所说，正好利用自己能够待在天子身边的机会，写一些优美的辞赋，把劝谏的含意融入其中，让天子能够省悟，以挽救汉运。”
“子骏兄所言甚是。”于是，扬雄一路上处处留心风景名胜，斟酌着各种文辞。
天子和赵昭仪的车马进入了甘泉苑，沿途都是优美的景致和宏丽的建筑，奇花异木、珍禽怪兽随处可见。扬雄只觉得宏大而又华丽的皇苑，犹如天帝居住的紫宫。苑中有一座圜丘建筑，由汉武帝所造，形状就像太阳一般，暗合《周易》中的阳位。圜丘里面又建了一座太乙神祠，太乙又称太一、泰一，指宇宙万物的本原，天之贵神。天地设君臣父子，立阴阳，都由太乙推演而来。成帝偕赵昭仪下了车，在室内沐浴更衣后，扶着赵昭仪的娇躯，双双在神位面前跪下，口中虔诚地念着祷词，祈求太乙神赐予汉家子嗣，心中极为虔诚。
群臣也跟随着跪在太乙神位前，共同祈求天帝的恩赐。扬雄也在跪拜的队列之中，他暗自心想：如果朝政公平，天下太平，大汉天子积下大德，上天自然会赐给子嗣，何苦要来叩拜上天的神赐，而不去革除朝廷的时弊呢？
仪式完成后，君臣的队伍回到京城。扬雄浮想联翩，文思泉涌，心潮起伏，不能自已，于是一气呵成，写成一篇气势磅礴的《甘泉赋》，文辞又比《羽猎赋》更为华丽，描写的场面更为壮观。《甘泉赋》很快呈献天子，成帝展开一看，心中大为高兴，不断地为赵昭仪讲解辞义，盛赞着说：“子云君的辞藻如此华丽，朕看这赋文又精进了。”其中一段赋文写道：
靡薜荔而为席兮，折琼枝以为芳，
吸青云之流瑕兮，饮若木之露英，
集乎礼神之囿，登乎颂祇之堂……
想西王母欣然而上寿兮，屏玉女而却伏妃。
玉女无所眺其清庐兮，伏妃曾不得施其蛾眉。
方摹道德之精刚兮，侔神明而与之为资。
文中的“屏玉女，却伏妃”，本来是暗含劝诫赵昭仪祭祀求子的事，成帝却没有看出讽劝的意思，这让扬雄有些失望。