马嘉理在户宋河边休息了一阵后，见天色已然不早了，朝柏郎道：“上校，今天我们尽快把这一段路勘探完，在天黑之前去腾越城落脚吧。”
柏郎称好，吩咐众人动身，往那座石头桥走去。甫到桥边，突听到一阵杂沓的脚步声传来，柏郎打眼一看，见是十余个村民，身着异装，手持刀枪，一看便知是附近的少数民族。他以为是曼允的人来报仇了，便冷笑一声，朝马嘉理道：“你叫他们识趣一些，赶快把路让开，免得白白送了性命。”
马嘉理称好，面朝那些人喊道：“你们如是想报仇，还是死了这条心吧，我们上校说了，为免徒伤性命，识趣些赶紧让路，让我们过去。”
那十余个村民，实际上是李国珍及清兵乔装改扮的，听了马嘉理的话，李国珍故作莫名其妙，道：“报仇？报什么仇？”
马嘉理讶然道：“既非报仇，拦我去路为何？”
李国珍大声道：“这里是我的山头，要想从此过，留下过山礼！”
马嘉理是中国通，听得他说要过山礼，便知是落草为寇的山匪，找他们要买路钱来了，不由哈哈大笑道：“向我们要过山礼，你可知道我们是什么人吗？”
“不就是黄毛鬼子洋人吗？”李国珍蛮横地道，“在这山头，老子便是大王，我不管你是什么人，都得留下过山礼！”他长得五大三粗，留着络腮胡子，装起山匪来入木三分。
马嘉理少年得志，心高气傲，哪里会将区区一帮山匪放在眼里，好整以暇地看了眼李国珍，从腰际掏出把手枪来，沉声道：“要过山礼是吧，送你颗子弹可好？”
“你以为老子是吓大的？”李国珍把眼一突，陡然喝道，“子弹老子不要，留下条性命倒是可以！”
话音甫落，倏地“咻”的一声，一支利箭不知从何处射来，正中一名英国兵前额，那士兵连哼都没哼出一声，栽倒在地。
这支英国所谓的探险队里面，除了几名相关的专家外，其余均是训练有素的士兵，不待吩咐，立时散开，站作四个方队，分别朝四个方向警戒。马嘉理做梦也没想到对方竟然比他还狠，先下手为强，不由气得脸色通红，握枪的手青筋暴呈，指着李国珍就要开枪。
李国珍是边关将领，一身是胆，对着枪口不但不怕，反而哈哈大笑道：“你敢开枪吗？老子向你保证，在我倒下去时，你也得陪老子一起去见鬼！”
马嘉理虽说心狠手辣，但他有身份有地位，自然是爱惜性命的，方才那名士兵瞬间被射杀，他也见识了这帮山匪的手段，如果真命丧于此，那就得不偿失了。可如果不动手的话，莫非就这样放过他们了不成？正不知如何是好时，旁边的柏郎用手肘撞了他一下，“撤！”
马嘉理回头看了眼柏郎，他的脸色有些古怪，马嘉理心头一震，似乎明白了些什么，咬咬牙收起了枪，随着队伍小心翼翼地一步一步往后撤退。
是时，站在暗处观察的马如龙见他们撤退，不由奇怪地道：“没想到洋人如此好对付，这么快就撤了！”
李耀庭蹙着对秀气的眉毛，脸色却是异常凝重，道：“只怕是他们发现了什么。”
马如龙愕然道：“发现了什么？”
李耀庭转首看向马如龙，忧心忡忡地道：“如果他们发现了拦路的并非山匪，而是官兵的话，就必须让李国珍撤下来，我们还是按原计划进行。”
“我理会得。”马如龙郑重地点了点头，“这件事的后果，你可想清楚了？”
李耀庭展颜一笑，道：“我虽当了商人，却从没忘了报国之志，你放心吧，我心里想要什么，清楚得很。”
马如龙道：“你去准备一下，随时行动。若有意外，我会策应于你。”李耀庭称好，转身下去了。
柏郎率众撤到一处山林边上，派了几人去警戒，这才对马嘉理道：“我感觉那些人不是普通的山匪。”
马嘉理眯了眯眼睛，“是官兵？”
“八成是官兵。”柏郎道，“我们这里有两百人，而且装备是世界上最精良的，他们居然敢来要过山礼，你觉得合理吗？”
“我觉得有两种可能：第一，是当地的山民，要过山礼是假，报复才是他们真的目的；第二，就是上校所说的，他们是官兵伪装的。”马嘉理话头一顿，沉吟片晌，又道，“如果真是这样，很有可能是清政府官员上下联合，刻意阻止我们的行动。”
柏郎道：“你在中国住的时间比较久，以你对他们的了解，这件事在中国该如何处置？”
马嘉理想了一想，说道：“中国有个成语，叫作软硬兼施，所谓的软，就是讲人情、讲关系，所谓的硬，就是逼迫。如果前面的山匪真是官府安排的，我想他们的指挥官就在这附近，找到他用软硬兼施这一招，逼他们就范。”
柏郎道：“要是他们避而不见呢？”
马嘉理咬了咬钢牙，寒声道：“回曼允，控制那个山寨，逼他们出来。”
柏郎眼睛一亮，笑道：“你只当个翻译官可惜了。”当下命令部队动身，趁着天尚未拉黑，朝曼允方向走去。
马如龙见他们突然折返，莫名其妙，回身来找李耀庭商量。李耀庭正准备着行动，听得马如龙之言，也是愣了一下。马如龙道：“你说他们会不会知难而退了？”
李耀庭摇了摇头，道：“这不像是马嘉理的性格，我觉得他们返回去不会有好事。”
马如龙深以为然，道：“我派个人跟过去，看看他们的动静再作计较。”
薄暮时分，马嘉理一行又回到了曼允，这时候山寨的气氛犹如这早春的傍晚，凄凉而阴寒，暮气沉沉，哭声阵阵，被马嘉理打死的那户人家正在给死者办理丧事。
眼尖的村民看到这些黄发碧眼的洋人去而复返，魂飞魄散，连忙跑回寨子里奔走相告，让村民们警惕。村民们听得此消息，都慌了，商量着该如何应付。有胆大的村民道：“他们都已经到村口了，既然已跑不掉，索性就定下心来静观其变。要是那帮黄毛鬼再行杀戮，跟他们拼了便是。”
被逼到了绝境的村民纷纷应好，各自回到家里，把平时用来劳作的农具都拿了出来，以应不测。正当村民们各自忙活的时候，柏郎率队入了寨子，马嘉理环视了眼周围，见村民们手里都拎着家伙，冷笑道：“请你们放心，只要你们听凭吩咐，我敢保证，不会为难你们。”
有村民大声问道：“你们是来做什么的？”
“我们来做什么，是你问的吗？”马嘉理沉声道，“现在起听我吩咐，全村人都集合起来，统一站在这块空地上，哪个要是不听话，就不要怪我不客气！”
村民们已见识过此人的心狠手辣了，都依言聚到一起，两百余户人家，三四百口人，肩挨着肩小心翼翼地站着，手里紧攥着劳作工具，如临大敌。
天色黑下来的时候，英国士兵在人群周围点了几堆火，一则是山中阴冷用来取暖；二则是让附近的人看到，以便去禀报当地官员。
马如龙听了派去查探的人回报后，脸色顿时就变了，大怒道：“原来他们是要控制曼允的村民，逼我们就范啊！”
此时，李国珍已赶来与他们会合，懊恼地跺脚道：“我不该放他们走，在户宋河跟他们拼个你死我活，也好过他们去为难村民，现在倒好，三四百号人都在他们手里，想要跟他们去拼命都使不上力。”
李耀庭道：“估计是他们已经猜到此事有官府参与，这才使出此招，逼官府出面。兹事体大，我们怕是做不了主，须禀与总督或巡抚大人知道才是。”
李国珍称是，当夜众人返回腾越厅，腾越总兵蒋宗汉情知事态严重，急忙修书一封，急送往昆明。
三日后，王炽赶到了腾越厅，听了这边的情况后，舌挢不下，按照他们事前的部署，此事由他们兄弟几个干，绝不去牵涉朝廷，如今事态的发展显然并没有按照他们设想的走，失去了控制。
王炽看了下屋子里的人，郑重地道：“并非在下无视官员，这件事即便是总督或巡抚大人到了，也解决不了，他们只会提出更加苛刻的要求。”
蒋宗汉道：“确实如此，可是眼下几百个村民在他们手里，我等也是束手无策。”
王炽看得出来，在这个屋子里的，都是些铁骨铮铮的汉子，如此就好说话了，道：“在下以为，李将军既然已经扮作山匪，与他们会过一面了，若是就此作罢，就是承认了此事与官府有关，这场戏既然演了，索性就演到底，好教他们知道此乃大清国境，由不得胡来。”
李国珍激动地道：“这话说对了，老子早就想干了，就踏踏实实地干他一场吧。”
王炽把目光投向蒋宗汉，蒋宗汉戍边十余年，只混了个总兵，全是因了打起仗来疯了一样，把将在外军令有所不受挂在嘴边，不听指挥调度，是个极有英雄主义的汉子，他笑了一声，道：“只要马提督一声令下，咱没什么话可说。”
马如龙转首朝王炽问计，王炽一五一十把计策详细说了，马如龙道：“事不宜迟，就在今晚行动。蒋将军便与我一道，随时准备策应。”
蒋宗汉咧嘴一笑：“遵令！”一伙人商议既定，大步而出，各自准备去了。
夜渐渐深了，山里的气温越来越低，马嘉理缩在火堆旁，骂道：“这鬼天气，怎的这般的寒冷！”
柏郎笑道：“此番出来，苦了马先生了！”
马嘉理苦笑道：“只望清政府的官员能早些现身，待进入腾越后，好好地喝他一杯！”
柏郎哈哈笑道：“这话说得是，在山里行走有几天了，是该好好休息一下。”
正说话间，负责警戒的一名英国兵突然用英语低喝一声：“什么人！”
柏郎习惯性地拔出枪，走了过去，拿过一名士兵手中的手电，往林子那边一照，竟发现有三五个人站在那边。这时候马嘉理也赶了过来，顺着光仔细瞄了一眼，尚未待他看得清楚，那三五人已往这边走了过来，马嘉理虽没看清是什么人，但可以肯定的是绝对不是清政府的官员，忙喊道：“快报上名来，不然开枪了！”
那些人停下脚步，当前一人高喊道：“还记得今天户宋河的事吗？老子又来了！”说话的正是李国珍。
马嘉理怒道：“下午杀了我们的士兵，居然还敢现身，胆子不小啊，送死来了吗？”
李国珍见他要动手，忙摆手道：“先别动手，我们山头的老大想与你们谈谈！”
马嘉理心想，如果这帮山匪真是官府的人乔装，那么他嘴里所说的老大，定然是官员无疑，他有心要看看到底是哪一位，便朝柏郎商量了一下，柏郎吃过这些人的亏，叫士兵都打起精神来戒备，然后对马嘉理道：“让他们过来吧。”
马嘉理朝前面喊了一声，李国珍便带着那几人大摇大摆地走了过来，及至寨子里的空地前时，马嘉理借着火光朝那几人打量了几眼。在李国珍的旁边是位黑脸汉子，长得并不粗壮，眉毛甚至还比较秀气，颔下与李国珍一样，留了浓密的络腮胡子，浑身上下并无出奇之处，倒是那双眼睛，顾盼之间颇有些威严。
此人正是李耀庭所乔装打扮，马嘉理料想他便是李国珍口中的老大了，可是在脑子里搜索许久，也没认出来他是哪里的官员，便问道：“明人面前不说暗话，你是在哪里任职？”
李耀庭冷冷地道：“户宋河上游铜壁关的山大王胡有亮。”
马嘉理在心中默念了下这个名字：“你不是在朝中任职？”
李耀庭仰首一声大笑，故意装作一副粗鲁的样子，大声道：“任他个鸟职，那些当官的不是拿瞎话糊弄人，就是狐假虎威欺负人，人鬼不分，黑白颠倒，老子在山头自由自在，岂会去干那非人非鬼的事！”
马嘉理见他把当官的骂得一文不值，顿时就蒙了，莫非这些人果然不是官府乔装的吗？当下把他们的对话翻译给柏郎听，好叫他定夺。柏郎道：“问他们来做什么。”
马嘉理转首问道：“既非官府的人，却来此作甚？”
李耀庭道：“老子方才说了，这年头人鬼不分，黑白颠倒，当官的与百姓有仇，坑蒙拐骗无恶不作，可老子是在这片山里土生土长的，这里的百姓便如老子的亲人一般，亲人让另一伙强盗扣了，你让老子如何在这片山头混下去？”
马嘉理当然听得出暗中让人骂了，冷笑道：“你要救他们？”
“不错。”李耀庭道，“做人行事须有担当，有些事必须做的，即便拼了这条命也得去做。”
马嘉理的脸上杀气一现，“你凭什么？”
李耀庭也不甘示弱，脸色一沉，寒声道：“在道上混的，都要讲个情面，如果你不给老子面子，那就只有黑吃黑了！”
马嘉理霍地把枪举了起来，对准了李耀庭，狞笑道：“你倒是试试看！”其余英国兵虽听不懂他们在讲什么，但看到马嘉理的举动，也是明白了，纷纷举起枪杆子，往李耀庭那伙人瞄准。
与李耀庭同行的都是些不要命的主儿，李国珍瞪着眼喝道：“不要以为这些鸟枪就是无所不能的，让你们这些王八羔子下地狱，不过老子一句话的事！”
双方剑拔弩张，气氛顿时紧张起来，偌大的空地上鸦雀无声，只有火堆里发出的轻微的噼啪声，死亡的气息瞬间在这阴寒的空气里漫延开来。村民们何时见过这等场面，心头咚咚直跳，紧张得连脸色都白了。
在死一般的静阒中，突听一阵笑声传来，寒风阵阵，那笑声顺着风在山林里回荡开去，甚是刺耳。马嘉理早已见过这帮山匪的手段，听得这声怪笑，禁不住身躯一震。
笑声未歇，只见山径上走来一支人马，几支火把若鬼火般明灭不定，难以看得清楚究竟是哪路人马。不一会儿，走得近了，马嘉理看得真切，那些上来的才是真正的官兵，也就是说，现在与他面对面的可能真是山匪！
那队官兵的领队将领正是马如龙，随军的则是腾越总兵蒋宗汉，所带的官兵约有三四百之众。在李耀庭与英国人起冲突之前，让官兵出现，乃王炽计谋里重要的一环，如此安排有两个目的：一则是让英国人彻底相信，跟他们对峙的确实是山匪，与朝廷毫无关系；二则是可以给英国人起到震慑作用，毕竟这是在大清的国土上，你要杀人，莫非不用看看大清国军队的脸色吗？
马嘉理自然认得马如龙，蒋宗汉则陌生得很，此人长得不高，却是一副精悍之状，目光转动间，精光四射，料想也不是个善茬儿。马嘉理看到这两人，心头倏地一寒，转过头去朝柏郎道：“清兵的指挥官叫马如龙，此人做起事来跟疯子一样，全无顾忌，在曲靖我吃的就是他的亏，今晚怕是不能善了，上校须做好战斗准备。”
马如龙是从一品武官，着麒麟补服，头顶上饰以东珠，嵌红宝石，腰带佩刀，委实是英气逼人。他往英国人前面一站，睥睨了一眼，指桑骂槐地朝李耀庭等人呵斥道：“都在这里做什么，大清国境，岂是你等撒野之地！”
李耀庭贴了部络腮胡子，目光如电，也是威风得紧，朝马如龙瞟了一眼，沉声道：“老子在这里想救老百姓，你们救吗？若是怕了这些洋人，赶紧滚得远些，免得弄脏了你们的这身狗皮！”
这一番话说得马嘉理彻底相信，他们真的是铜壁关的山匪，与官府全无半点关系，而且听这语气，对官府比较敌视。如此一来，事情就变得微妙了，若是能挑起他们之间的内讧，自己岂非就可从中渔利了吗？当下朝柏郎道：“把总理衙门颁发的通行证给他们看，代表英国命令官兵驱走匪寇。”
柏郎称好，走前两步，把通行证交给马如龙，说道：“我们入境游历，是通过清政府批准的，到了这里后，受到这帮山贼的阻挠，请你们马上驱散他们，以维持英国与清政府的和平。”
马如龙瞅了眼通行证，听完旁边的马嘉理翻译后，道：“如此说来，是这帮匪寇无端挡了你们的去路，这才扣押了百姓？”
柏郎道：“正是。”
蒋宗汉突然不冷不热地道：“我怎么听说是你们枪杀了百姓？”
马嘉理道：“你是哪个？”
蒋宗汉道：“本人腾越总兵蒋宗汉便是，在此之前，接到百姓报案，说你们枪杀一名百姓，打伤数人，这又做何解释？”
村民们见地方官替他们说话，连忙喊冤，请求为他们做主。
马嘉理狠狠地道：“是他们侮辱我们在先，而且在户宋河畔杀了一名英国士兵，希望你们慎重对待此事，给我们一个合理的解释，以确保两国之间的和平。”
“侮辱个鸟！”李国珍大声道，“当我们傻是吧？看你们几眼也叫侮辱，他娘的你有本事别出门啊！”
“杀人偿命，天经地义。”李耀庭沉声道，“你们倒好，恶人先告状，把全寨的人都扣了，还威胁当官的要以两国和平为重。老子今晚替大清百姓说句话，这样的和平不要也罢！”
马嘉理呼地抬起手，把手对准了李耀庭，低喝道：“你想怎样？”
“老子要你们把人放了。”李耀庭秀眉一扬，眼里杀气盈然，“然后从哪儿来就滚回哪儿去，大清国不是你们撒野的地方！”
马嘉理咬牙切齿地瞪了眼李耀庭，回头朝马如龙道：“在我动手之前，我要跟你说清楚，我们有入境通行证，一旦我们的人身受到威胁，你们的朝廷是要负责任的！”
马如龙目光如电，眼见得马嘉理就要下手，朝蒋宗汉使了个眼色，蒋宗汉会意，喝一声：“谁敢乱来！”率领清兵围了上去，表面上是为了保护英国人的人身安全，把他们围了起来，实际是为了牵制他们的动作。
就在清兵、洋人和百姓乱糟糟地挤作一团时，突听得一声闷哼，有人倒下地去。柏郎回头一看，脸色大变。原来在混乱当中，不知是谁放了支冷箭，不偏不倚正好射入马嘉理的左眼，一箭穿脑，这个少年得志、骄傲蛮横的英国贵族子弟，就这样命丧于异国他乡。
柏郎见状，心头一慌，马嘉理一死，无疑就是宣布了他们此番旅程的终结，代表着上级指派给他们勘探铁路路线的任务无法完成。想到此处，他心中蹿起一股怒火，举枪朝空中“砰砰”放了两枪，大喝道：“是谁放的箭！”
此时，场地上本来就乱作一团，两声枪响后，人群更乱，村民们四散逃窜，英国士兵一时也是不知所措，端着枪跟着人群团团转。李国珍趁乱打了个手势，埋伏在暗处的清兵，觑个真切，咻咻咻几支弓弩划过夜空，又有三名英国士兵中箭倒地。
“哪个在下黑手？”蒋宗汉装模作样地大喝一声，冲着李耀庭把手一挥，“把他们给老子抓起来！”
李耀庭、李国珍见目的已然达到，呼喝一声，转身就走，蒋宗汉喝一声：“追！”立时有一小队清兵追了出去，结果自然是没有追到。
柏郎看了眼倒在地上的马嘉理和三名士兵，红着脸道：“如果你们抓不到凶手，别怪我大开杀戒。”
“你说什么？”他说的是英语，马如龙自然是听不懂，也没人翻译，只得手脚并用地比画道，“咱们先回腾越，从长计议可好？”
比画了半天，柏郎似乎听明白了一些，他虽然怀疑这极有可能是一起军民联合的谋杀案，但一来没有证据，二来在人家的地盘上，势单力薄且言语不通，只得依言暂回腾越城。
王炽在一名清兵的陪同下，一直在不远处的山丘后面观察着这边的动静，看到成功击杀了马嘉理和几名英国士兵后，大大地出了口恶气，大呼痛快，心想经此一战，你们可还敢再来中国建铁路，打造所谓的东南亚贸易圈吗？
正自胡思乱想间，李耀庭、李国珍等人带队到了，李国珍笑道：“咱们这一票干得如何？”
王炽失笑道：“莫非将军真把自己当成匪寇了吗？”
李国珍哈哈笑道：“若能这般痛打洋人，当匪寇也无所谓了！”
王炽道：“此番我们虽打了个漂亮仗，但接下来洋人一定会要挟朝廷彻查此事，近段时间内，大家定要万分小心，事关身家性命，不管在什么样的情况下，都不可说漏了嘴。”
众人称是，把身上的这一身行头纷纷脱了，还原本来面目，然后差人找一个秘密所在，将乔装之物，一把火烧了。
五天后，云南巡抚岑毓英慢慢悠悠地到了腾越厅，并给柏郎找了个翻译。这几天来，柏郎满肚子是火，奈何双方语言不同，有苦难言，有怨难诉，有了翻译后，便迫不及待地对岑毓英道：“我们的人死在了中国，我怀疑这是起有预谋的精心策划的谋杀，我不管你用什么方法，给你五天时间，将凶手揪出来。”
岑毓英态度极好，连忙道：“兹事体大，关系到中英两国的友好，本官一定彻查到底，把凶手揪出来，交由上校大人处置。”
柏郎没想到他答应得如此爽快，问道：“你保证能查到凶手吗？”
岑毓英道：“那伙匪徒不是说乃铜壁关的山匪吗？这事好办，本官马上派人把山头剿了便是。”
柏郎见状，自不好再说什么。岑毓英目光一抬，吩咐蒋宗汉、李国珍马上带队去铜壁关，要求不惜一切代价，务必剿灭铜壁关之匪，活捉匪首胡有亮，带回来发落。蒋宗汉、李国珍大声应是，走了出去。
所谓的铜壁关山大王，本就是李国珍、李耀庭等瞎编的，蒋宗汉、李国珍装模作样地带大队人马去铜壁关走了一趟，空手而返，禀报道：“启禀岑大人，经查铜壁关一带并无匪寇，更无胡有亮其人。”
“你说什么，没有匪寇？”岑毓英佯装大吃一惊，“这可奇怪了，究竟是哪个如此大胆，竟敢杀害入境游历的洋人？”
柏郎听了翻译的转告后，脸色一下子阴沉了下来，“嘿嘿”冷笑道：“你们是演戏给我看吗？”
岑毓英忙道：“上校大人误会了，身为朝廷命官，本官又何尝想看到此等恶劣事件发生，演戏之说从何说起啊？”
柏郎自己也不能确定这一定就是官民合谋的事件，但出了这么大的事，如果查不到原因，他回去也无法交代，既然没有所谓的铜壁关匪寇，索性就推给清政府的官员，反正这事是在你管辖之地发生的，让你担责也不为过，当下冷笑道：“本地有没有山匪，有没有胡有亮这号人，你们最是清楚，然而你们却假装不知，装模作样地带兵去走了一趟，来糊弄于我，当我是傻子吗？这分明就是官民合谋的一起谋杀，你们想要报仇，想要马嘉理的性命！”
“放你娘的狗屁！”李国珍大怒道，“老子跟马嘉理无冤无仇，害他作甚？”
李国珍不爆粗口倒还罢了，这一骂就骂出问题来了。他与李耀庭不一样，李耀庭虽也带过兵打过仗，可他骨子里却是书生，临时扮作山匪，与他原本之形象大相径庭，而李国珍几乎是本色出演，柏郎虽没听懂他在骂什么，但这语气却是十分熟悉，仔细一想，立马与当晚胡有亮身边的那个匪寇对应了起来，连忙拔出手枪，指向李国珍道：“还说不是官民合谋的阴谋，当晚胡有亮身边的人就是你吧！”
李国珍顿时变了脸色，他天不怕地不怕，倘若此事只他一人担干系，即便叫他担负全部罪责，他也不会皱一皱眉头。可这件事一旦让洋人揪了出来，牵涉可就大了，诚如李耀庭所言，在朝为官，一言一行代表的便是朝廷，倘若洋人揪着不放，把事情闹到朝廷去，后果不堪设想！
此时，躲在里屋的李耀庭、王炽、马如龙三人听得柏郎的话，不由得周身大震，心想这下坏了，千算万算把李国珍的暴躁脾气给忘了，堂堂腾越参将参与刺杀洋人，此事要是捅出去，那就是件天大的事！
岑毓英愣了一下，好在他应变及时，走到柏郎面前，一抬手握在他的手枪上，笑道：“上校大人，请你不要草木皆兵，李将军是土生土长的腾越本地人，他们本地口音都是一样的，一口的粗话。再者他堂堂朝廷命官，戍边之将领，岂会干匪寇之行径？”
柏郎本就要把此事往朝官身上推，好不容易抓着把柄，岂肯轻易放过？此时他已无暇去细想李国珍究竟是不是那匪寇，反正不管你是不是就从你身上开刀了，“不承认吗？巡抚大人，别怪我不给你面子，今天我便杀了他，替马嘉理报仇！”
岑毓英紧紧地捏着他的手枪，指关节根根发白，寒声道：“在衙门里面杀害朝廷命官，上校大人想过后果吗？”
柏郎眼皮一动，突然想到了马嘉理，他就是太嚣张跋扈，这才命丧在中国，如果他自己也恣意妄为，真把他们激恼了，再来一次谋杀，怕是难免要步马嘉理后尘。想到此处，冷笑一声，道：“我会让你们承担后果的！”把枪收了起来，迅速地走将出去，集结士兵，返回缅甸去了。
李国珍擦了把冷汗，朝岑毓英道：“怎么办？”
岑毓英横眼看着他，沉声道：“你的鲁莽会害死很多人！”
王炽、李耀庭、马如龙从里屋走出来，岑毓英看了他们一眼，道：“现在麻烦了，须想办法补救才是。”
李耀庭道：“一不做二不休，把他也杀了便是。”
马如龙浓眉一扬，“只有如此了，再安排一次行动，让看上去像意外而死。”
“糊涂！”岑毓英喝了一声，可能觉得跟他们之间本都是率领乡勇，一路走过来的，语气有些重了，抿抿嘴换了种口气又道，“马嘉理之死，足以使英国人大做文章，若是再把柏郎杀了，那帮狗东西什么事情都做得出来，他们会善罢甘休？”
李耀庭秀眉一动，道：“那么现在唯一能补救的办法，就是我再次以胡有亮的身份出现，去与柏郎明刀明枪地对阵，只有如此，才能跟朝廷撇清关系。”
岑毓英看了马如龙、王炽一眼，没再说话，算是默认了。王炽惊道：“这是去送死啊！”
马如龙大声道：“祸是一起闯的，要去大家一起去！”
岑毓英转了个身，微微一声叹息，背对着众人道：“现在不是讲义气的时候。”
马如龙一怔，岑毓英此话说得虽然冷酷了些，但仔细想想他是对的，大家一起去了，万一有所不测，遭殃的是这个国家。思忖间，目光不由自主地往王炽身上瞟去。王炽沉着眉想了会儿，朝岑毓英道：“岑大人，李兄弟此行，乃是为了朝廷安危，他可以去，但不能让他丢了性命，官府有责任保他周全。”
“我随李兄弟一起去！”李国珍因了自己的鲁莽而惹了麻烦，心中十分内疚，红着眼道，“就算要死，也是我去死，不能让李兄弟陪了性命！”
“你自然是要去的。当晚你与李兄弟一起出现，这趟岂能少了你？”岑毓英想了一想，道，“对方有两百之众，且装备精良，跟他们去打，必败无疑。我的意见是，让柏郎知道真有这么一伙匪徒即可，不要恋战，到时候我拿几个死囚去顶罪，希望能把此事应付过去。”
李耀庭拜谢道：“多谢岑大人！”
“李兄弟莫说见外的话。”岑毓英道，“你们下去准备一下，切记不要让柏郎看出破绽。”
李耀庭道声理会得，便与李国珍两人一同去了。王炽转首看着他们出去，只觉心中惴惴不安，好像会出什么事。在李耀庭即将出发之时，王炽趁着岑毓英没注意，把马如龙叫到一边，道：“马兄弟，在离开曲靖的时候，我向那拉青桐保证过，一定要护他周全，洋人的枪不长眼，我怕会出意外，一会儿待他们出发后，你可否偷偷地带支人马去接应，以防不测？”
马如龙郑重地道：“咱们都是生死兄弟，即便是你不说，我也绝不会让李兄弟独自去冒险。”
王炽一听这话，才稍微放心了些。待李耀庭、李国珍准备停当后，带着两三百人出了腾越厅，没过多久，马如龙也领了百余人悄悄出城了。
马如龙带这么多人，未经许可出城，岑毓英不可能没有得到消息，他听说之后，却只是叹息一声，并没有下令阻止，只希望马如龙能以大局为重，莫意气行事，云南不能再出事了！
艾布特抵达曲靖后，通过当地的洋人打听到，李耀庭与马如龙一道去了腾越，没过几天，王炽也曾到过荣茂公号，不过没停留多少时间，也往腾越方向去了，具体事因不明。
艾布特闻言，精神大振，心想好啊，端的不是冤家不聚头，既然你们都去了腾越，我便去那边会会你们！
艾布特觉得，王炽等人去腾越肯定与英军入境有关，但是我日不落帝国虎威震慑东南亚，且英军装备精良，清政府的官员只有乖乖听命的份儿，王炽这一回死定了！
让艾布特做梦也没有想到的，在腾越的外围，遇上了同样灰头土脸回去的柏郎，特别是听柏郎叙述完在腾越发生的事后，艾布特瞬间就傻了，是什么让中国人如此放肆，竟敢堂而皇之地打杀英国人！
“你们……”艾布特慌张地看着柏郎道，“你们是要回国吗？”
柏郎道：“我们孤军深入，势单力薄，不是他们的对手，只有回去请我们的国家出面解决此事了。”
艾布特理了理头绪，道：“我是从曲靖过来的，听说王炽、李耀庭、马如龙等人都到了腾越，你可曾看到？”
柏郎自是听说了马嘉理跟那些人的恩怨，眉头一动：“马如龙倒是看到了，却是未见王、李二人。”
“上校，此事大有蹊跷。”艾布特道，“那李耀庭也是带兵出身，他从曲靖随马如龙一同来了腾越，却未见到其踪迹，您不觉得奇怪吗？”
柏郎道：“你是说那个胡有亮是李耀庭乔装的？”
艾布特道：“这是一起官民合作的阴谋，编出个什么铜壁关山匪胡有亮出来，查无证据，既打压了我们，又使得我们无话可说，这招毒啊！”
柏郎点了点头，“我也想到了是起阴谋，但他们做得天衣无缝，我也是没有办法。”
艾布特一想也是，他们存了心要陷害于你，岂会留下把柄？此事也只能等回了国，再作计较了。
休息了一阵子，已是下午未时，柏郎吩咐启程，争取在天黑之前赶到下一座城内。刚要动步，突听得一声大喝，抬目看时，数百个人呼啦啦地从一座山头跑将下来。
柏郎吃了一惊，喊一声：“打起精神，准备战斗！”英国士兵端起枪，朝着那一伙人瞄准。
没一会儿，那伙人已奔得近了，柏郎仔细一看，领头的正是黑脸汉子胡有亮，惊道：“是他们！”
艾布特紧张地道：“他们是谁？”
柏郎道：“铜壁关山匪胡有亮！”
艾布特凝目望着李耀庭，想从他身上找出熟悉的印记，但眼前的这个胡有亮，除了眉目与李耀庭有几分相似之外，确实看不出其他端倪。柏郎则盯着李国珍不放，由于尚有些距离，看得不甚清楚，然直觉告诉他，此人除了黑一点儿，所拿的兵器及服饰与腾越参将不同之外，其言行举止极为相似，这是巧合吗？如果这帮人真是官府乔装改扮的，为何此时还敢出现，他们就不怕被我抓住把柄吗？
柏郎开始糊涂了，难道这些人真是山匪？
李耀庭率众冲到距对方十几丈开外，停了下来，朝这边高喊道：“你等这些敢死的洋鬼，撺掇官府去清剿我们的山头，好不可恨！”
柏郎一愣，官府不是说山上并无山匪吗，是官兵有意放了他们？思忖间，交代艾布特与他们回话，问他们要干什么。艾布特称是，大喊道：“你们来做什么，送死吗？”
李耀庭仰天一笑，那部浓密的络腮胡子迎风抖动间，豪气干云，浑没将这支装备精良的英军放在眼里：“官府怕你们，老子却是不怕，今天老子要教你等知道，惹恼了中国人，绝讨不了好！”言语间，叫众人散开，以防对方的子弹，喊一声：“杀！”埋伏在山林边上弓弩手得令，弩箭齐发，英军不曾防备，立有三四个人被射倒。
柏郎边指挥队伍反击，边从林边退开去。艾布特抱着头随军而动，道：“上校，能活捉那匪首吗？”
柏郎看了下地形，命令一支小分队从侧面包抄过去。李耀庭情知他们手里的冷兵器非是洋枪的敌手，一边利用山道上的地形，迂回作战，一边用弓弩还击。战斗甫一打响，双方各有伤亡，难分胜负。
柏郎是沙场老将，他看得出对方忌讳他们的枪，便又派出一支小分队，从另一侧往李耀庭围杀上去，而他自己则从正面直接进攻，喝令士兵要在最短的时间内，拿下埋伏有弓弩手的那块高地。
如此一来，李耀庭被左、中、右三路合围，尽管他们的人多过英军，但在武器上却是处于劣势，伤亡渐剧，根本抵挡不了多久。
“撤！”李耀庭大喊一声，率众撤上山去。
是时，位于中路的柏郎距李耀庭最近，他从士兵手里夺过一杆枪，迅速地瞄准，扣动扳机，“砰”的一声响，李耀庭右腿中弹，应声而倒。
“追！”柏郎高喊一声，位于左右两侧的小分队连忙扑了过去。
躲在暗处随时准备接应的马如龙见状，周身大震，按照他原来的设想，是要等李耀庭有了危险时，再冲出去，以官府的名义阻止战争，然后再趁乱让他们脱身。可是柏郎开枪太快了，夺枪、举枪、瞄准、射击这一系列动作一气呵成，未等他反应过来，李耀庭已然中弹倒地。这时候，即便是马如龙带兵冲出去，也是已经晚了，英军三路包抄，李耀庭根本跑不掉！
李国珍怒喝一声，带了几人回头过去救李耀庭，“砰、砰、砰”几声枪响过后，身边的几人均中枪而亡。李国珍依旧疯了一样冒着枪林弹雨往前冲，此祸是他闯的，若非他露出破绽，这么多兄弟便不需要冒这趟险，即便是死，也是他死在前头，带着一腔的悔恨，咬着钢牙朝着李耀庭所在的方向跑过去。
“走！”李耀庭一声大喝，声嘶力竭地喊道，“你还想要更多的人丧命吗？”
李国珍倏地停下了步子，趴在一道山冈上，虎目蕴泪。他是朝廷命官，如果让洋人查实了这是起官府参与的谋杀，那么这个国家便会因为他的鲁莽而付出代价。
李国珍一声厉啸，随着众人逃窜上山。马如龙趴在暗处，眼里充血，紧攥着铁拳，身子微微地颤抖着。曾是出生入死的兄弟，现在却只能眼睁睁地看着他被洋人抓走，一时间心如刀绞。在曼允的时候，同样是与李耀庭联合，却可以杀掉马嘉理，从容地撤退，一定还有办法的。马如龙眼里挂满了红丝，望着不远处的李耀庭，脑子里飞快地转动着。
冷汗流过李耀庭的脸，使他涂了炭灰的脸上露出几条斑驳的痕迹，几名士兵冲上去，将他按倒在地，取出绳索绑了。艾布特走上去，拿出水壶来，往李耀庭的头上浇落，露出张英气逼人的脸。
“他就是李耀庭！”艾布特兴奋地道。
“是谁让你来的？”柏郎蹲下身，冷峻地道，“如果你坦白交代，我会给你个痛快的死法。”
听完艾布特的翻译后，李耀庭秀眉一扬，“是我要杀你们。”
柏郎问道：“为什么？”
李耀庭道：“因为这是在中国，并非你们恣意妄为的地方，这里的老百姓更不是你们想杀就能杀的，每个人都得为自己的行为付出代价，你们也不例外。”
“看来你还是不肯说实话。”柏郎朝他腿上的弹孔瞟了一眼，手指倏地往里一戳，李耀庭突觉一股雷殛般的剧痛传遍周身，忍不住痛叫出声。
“你区区一介商人，哪来那么多人？”柏郎恶狠狠地道，“站在你旁边的那人，是否就是腾越参将李国珍？”
马如龙看见李耀庭受折磨，霍地起身，走了出去。他管不了许多了，诚如李耀庭所言，这是在中国，并非他们恣意妄为之地，他堂堂一品武官，平时威风八面，人见人畏，凭什么在洋人面前，就失去了作用，连自己的兄弟都救不了？
柏郎听得脚步声，回头一看，心头暗暗一怔，起身转向马如龙，冷冷一笑，“马大人！”
李耀庭见马如龙陡然出现，也是吃惊不小，心想你要是在此时露出马脚，那便是要前功尽弃。马如龙只瞟了他一眼，朝柏郎拱手道：“上校大人，本督担心你们的安危，因此才专程前来想护送你们一程，不想还是来迟一步，实在罪过，万望上校大人原谅则个。”
李耀庭听他如此说，悬着的心才放下来。柏郎听了艾布特的翻译后，依旧半信半疑：“多谢马大人挂念，好在匪首已经抓住，就不劳大人费心了。”
马如龙道：“擒得匪首，可喜可贺，不知上校大人要如何处置？”
艾布特突然用英语道：“上校，这马如龙与李耀庭的关系非同一般，不可给他留机会。”
马如龙虽没听懂他在说什么，但猜也猜了个大概，哈哈笑道：“艾布特先生是怕本督救李耀庭吗？”
艾布特仗着英军在侧，好整以暇地道：“莫非不是吗？”
马如龙道：“在国家面前，个人私情算得了什么？你也未免太小瞧我马如龙了。”
“有你这句话，我就放心了。”柏郎道，“此人杀害马嘉理，伤我数名士兵性命，我要将他押送去英国，交由法院审判。”
“去英国审判？”马如龙诧异地道，“他是大清子民，在大清地界上犯了事，押往英国审判，上校大人是在骂我大清朝的官员都是废物吗？”
柏郎沉声道：“你想要人？”
“这人本督必须要回去。”马如龙斩钉截铁地道，“不然的话，本督无法向巡抚大人交代。不过请上校大人放心，彻查此案后，我们一定将此人按律问斩。”
柏郎自然不会相信他的鬼话，“嘿嘿”怪笑道：“要是我不放人呢？”
马如龙也是“嘿嘿”一声怪笑：“带着我朝之重犯，未经许可，上校大人觉得您出得了境吗？”
“你还是来救他的。”艾布特眼里寒光一闪，“你会为今天的举动后悔的。”
马如龙冷冷地道：“本督说了，要带此人回去严加审问，查明之后，按律问斩，本督按律办事，后悔什么？”
柏郎咬了咬牙，在异国他乡，他只能暂时选择忍气吞声，道：“我记住你们了，李耀庭、马如龙、蒋宗汉、李国珍、岑毓英，今天你们怎生对我的，他日我要加倍讨还回来！”
马如龙冷冷地看着他，目送他们离开，直至那一行人走远了，马如龙这才蹲下来，从李耀庭的衣服上扯下一块布来，替他包扎上。李耀庭忍着痛道：“你不应该来救我。”
“我必须来。”马如龙毅然道，“你我兄弟出生入死，我岂能眼睁睁地看着你让英国人带走？”
李耀庭叹道：“我的身份已让他们发现，怕是在劫难逃了。”
“此事回去再议。”马如龙话音一落，亲自把李耀庭背起，往腾越厅跑。
及至腾越厅，把李耀庭交给医官后，马如龙这才回来与岑毓英、王炽等人会面，将那边的情况仔细地说了一遍。岑毓英听完，沉着脸没有说话，似乎有些责怪马如龙的意思，只是没说出来罢了。倒是蒋宗汉，吃惊地道：“李兄弟的身份已然暴露，英国人一旦追究起来，怕是难逃一劫啊！”
王炽转首朝岑毓英看过去，几年前他们这几个人被杜文秀围在昆明城内时，在所有人员之中，王炽最为讨厌的就是岑毓英，总觉得他为人行事目的性太强，少了些人情味儿。这些年来，他在云南为官，政绩斐然，也颇为百姓爱戴，这才对他的态度略有改观。此刻，在决定李耀庭生死存亡之时，王炽见他沉默不语，心中不免有气，故意放高了声音道：“岑大人，李耀庭落到这个地步，乃是为了保全朝廷，他为此所做出的牺牲，足以让云南所有百姓心怀感恩。从这个角度讲，他是英雄，他完全有资格受到朝廷不遗余力的保护。”
“谁来保护这个国家呢？”岑毓英抬起头，艰涩地道，“事到如今，如果不把李兄弟交出去，英国人会善罢甘休吗？死了那么多人，以洋人的脾气，他们定然会对我们疯狂地进行报复。”
马如龙闻罢，拍案而起，茶几上的杯盏叮当作响，把虎目一瞪，喝道：“如果今日把李兄弟交出去了，会令天下英雄寒心，日后哪个还愿意死心塌地地保护国家？”
岑毓英涨红了脸看着马如龙，叱喝道：“你以为我愿意看着自己的兄弟死吗？李兄弟一介平民，尚且敢为国家做出如此牺牲，我们这些在朝为官的，莫非不该为大局着想，不该为这个国家的安危着想吗？”
马如龙气咻咻地喘着气，却是说不出话来。他心里清楚得很，岑毓英说的是对的，以实情而论，他甚至不应该现身去救李耀庭。可是人在很多时候，是受情感支配的，有些事根本无法控制。
“王兄弟，你有什么想法？”倒是岑毓英先冷静了下来，向王炽打听主意。
“洋人这些年来在中国借机闹事、敲诈勒索之事，已是不胜枚举。事到如今，即便是把李兄弟交出去，怕是也难以善了。”王炽边皱着眉头思索着，边道，“归根结底，这件事究竟会发展到何种程度，还是要看朝廷及在朝官员的态度。依我之见，找个重案犯，先做个样子，至于李兄弟，我会把他带去重庆，先隐姓埋名一段日子，待到了合适的时候，我再把重庆的产业交给他打理。”
马如龙、岑毓英闻言，脸上明显地表露出惊讶之色。王炽道：“在来此之前，我曾向那拉青桐说过，如果荣茂公号不保，我会将一半的产业交给李兄弟打理。”
马如龙道：“那你自己呢？”
王炽笑道：“我想回云南，与李兄弟一西一南，坐镇西南，共谋发展。”
岑毓英不由叹道：“王兄弟好大的气魄！此事就依兄弟所言，至于日后事态究竟会如何发展，且走一步算一步罢了。”