马如龙道：“眼下咱们的国家，洋人入侵，义军四起，烽火遍地，兵燹不绝，当官的也想求个自保，万一往后有个什么不测，好歹有个退路。我的确是前来支援战事的，不过……也……也趁机想捞些好处。”
李晓茹见他渐渐入了戏，不由笑道：“你倒是说说怎么个捞法。”
马如龙皱了皱眉头道：“这十万两军饷，我扣下三成。”
“好你个狗官，不费吹灰之力，净得三万两白银！”李晓茹寒声道，“那么你给魏元什么好处呢？”
马如龙道：“饷银本就不足，再被我扣下一部分，自然更是杯水车薪了。我便带他去见骆总督，让总督答应他就地行商，以盐易饷，从这里把盐销往重庆各地，然后从盈余中再拿出一部分来补充军资。”
李晓茹点了点头道：“也就是说你来支援战事，魏元来支援军饷，都是千真万确之事，只是一个贪士兵的血汗钱，一个借机发战争财，皆是心机不纯是吗？”
马如龙点了点头。李晓茹怒道：“堂堂提督，在国家危亡之时，私扣军饷，中饱私囊，你的良心真是让狗吃了！把他带走，交由骆总督去发落吧！”
几名码头工人上去把马如龙提了起来，一行人往山谷后面走。一场好戏落幕，演员退场后，下面的几个观众心里都炸开了锅。特别是魏元，本是想借此机会，拉王炽下水，却不想没把王炽拉下水，自己反而溅了一身泥，面对这突如其来的情景，他即便浑身是嘴，也说不清楚了。
水运使的眼里尽是杀气，这个书生此时一改文雅之气，神色间恨不得立马把魏元斩了：“魏大掌柜好计策啊，你杀不了王炽，却想借顺天军的刀报你的仇，本大人险些被你耍得团团转。只可惜你运气不好，偏偏遇上了骆秉章的人。”当下不由魏元分辩，将他押了回去，另吩咐两名士兵，秘密跟踪李晓茹，务必摸清楚清军据点。
看着眼前的场景，席茂之如置五里雾中。他是清楚马如龙为人的，在重庆时，为了救出王炽，曾一力肃贪，震动官商两界，以他的脾性，如何会做出私扣军饷之事？可如果马如龙没有贪污，那么眼前的这一切又如何解释呢？
席茂之觉得，他得弄清楚这件事情，于是交代牛二回码头，按原计划继续南下去绵州，待他把事情弄清楚了，再去绵州与他们会合。牛二称好，返身去了码头，席茂之则往山谷后面跟了下去。
走了一段路后，前面不远处便是一座林子，李晓茹故意放大了声音道：“为免引起顺天军的注意，你们都散了吧，先行回军营，这个狗官由我押着便可。”趁着夜黑，摸着一个银锭，偷偷塞到领头的码头工人手里，微声道：“这些银子权当是我犒劳兄弟们的，拿去给他们分了，快些散了吧。”
码头工人谢过李晓茹，呼喝一声，钻入林子里去了。马如龙问道：“下一步如何行事？”
李晓茹轻笑一声，道：“后面有顺天军的人跟上来，你说如何？”
马如龙年纪虽轻，却已是久历沙场的老将，很快就明白了李晓茹的心思，笑道：“莫非你想将计就计，给我军送一份大礼？”
李晓茹眼神之中颇有得意之色：“你觉得如何？”
马如龙道：“我军粮草被烧，士气低迷，若能大胜一场，振三军之士气，我这些苦也算是没白受了。”
“先进林子再说。”李晓茹拉了他进入林子，在一个隐秘处蹲下身来，观察林外的动静。不一会儿，两名顺天军便出现在了林子外，因李晓茹突然间不见了，正伸着脖子小心翼翼地往林子里张望。
“来了两人……咦！”李晓茹定睛一看，发现在太平军的后面，还有一人，转首朝马如龙道，“你可看得清后面那人是什么来路？”
马如龙眯着眼看了会儿，道：“好像是席大哥！”
“不好！”李晓茹道，“席大哥不知内情，他见我俩被顺天军尾随着，为免清军主力的据点暴露，可能会出手替我们除掉那两个尾巴，这样就坏事了，须将他吸引过来才是。”
马如龙点头称是，“可让席大哥先去给骆总督通个信，确保此次行动无忧。”
李晓茹道：“我正是此意。”
当下，马如龙将清军所在位置告诉了李晓茹，以便她向席茂之传达，说完之后，又道：“可我们在顺天军的眼皮子底下，如何把席大哥吸引过来？”
李晓茹坏笑一声：“再来演场戏吧！”
马如龙见她又抽出刀来，惊道：“还来啊！”
话犹未了，只听李晓茹暴喝道：“好你个狗官，想暗算老子吗？”一脚把马如龙踢得滚下山去，撞在一棵树上，若非是他身体结实，今晚如此又打又踢，非要了他的命不可。
马如龙只得配合着她，喝道：“到了骆总督处，不是发配就是在军前斩首，横竖是个死，有种你现在杀了我啊！”
李晓茹装作一副被激怒了的样子，提了刀过去，“格老子的，你以为老子不会杀你吗？你这种狗官少一个是一个，老子现在就结束了你的狗命！”话落间，果然扬刀就要劈。
林子外的两个顺天军倒是不急，反正他们只要跟着李晓茹走，必能顺藤摸瓜找到清军据点，只在那里作壁上观。席茂之不知李晓茹身份，生怕她果然一刀把马如龙砍了，大喝一声，现身出去。
李晓茹故作吃惊，喝道：“什么人？”
席茂之山匪出身，身手矫健，奔入林子时，拔出刀来，往李晓茹身上落去。李晓茹不敢硬接，转身躲开，轻叫道：“席大哥！”
席茂之听得这一声叫，愣了一愣，只听李晓茹又道：“是我，李晓茹。”
席茂之这才从她的神色中认将出来，正要说话，却又听李晓茹道：“林外有顺天军监视着，你且不要说话，只管听我说。”两人边说边装作斗得激烈，待交代清楚了后，李晓茹佯装斗不过，卖了个破绽，抽身出来，把刀抵在马如龙身上，道：“你到底是什么人，为何来管此闲事？”
席茂之道：“我王四兄弟与这位马提督有些交情，席某自是不能见死不救。这位兄弟，马提督是斩首还是发配，该由骆总督发落，你动用私刑，斩杀朝廷命官，一旦让骆总督得知，只怕也讨不了好处。”
林子外的两个顺天军闻言，心想看来魏元有一点儿说得没错，这马如龙与王炽交情匪浅，只可惜这姓马的贪得无厌，选择了与魏元合作，这才有如今的下场。
李晓茹沉吟会儿，道：“罢了，老子卖你个面子，将他押送给骆总督发落便是。”
席茂之抱拳道：“大丈夫一言既出，驷马难追，望你莫要食言。席某还有批货要送，先行告辞。”说完，大步走出林子来。
两名太平军见状，更加坚信王炽只是单纯来做生意的，与清军无关，见李晓茹又押着马如龙上路，便偷偷地跟上去。
次日午时，席茂之按照李晓茹所言，果然找到了清军主力所在，见到骆秉章时，把李晓茹和马如龙的计划说了一遍。骆秉章听闻，神色为之一震，道：“我军正需要打一场胜仗，此消息来得太是时候了！”
辞别骆秉章后，为免平武城的顺天军起疑心，席茂之没敢去见王炽，骑马南下与牛二会合去了。
也就是在这一日下午，魏元被押送到平武城。听得红岸码头那边传来的消息时，蓝大顺又惊又喜，惊的是他怀疑错了王炽，与清军接头的生意人居然是魏元；喜的是红岸码头的水运使误打误撞，发现了骆秉章的人，不出意外的话，今天晚上之前，就能知道清军所在的位置。当下传令下去，要求部队做好随时作战的准备。
杨大嘴接到军令后，喜上眉梢，料理完所有事情后，出来找王炽，进门便笑道：“恭喜王兄弟了！”
王炽见他一脸笑意，问道：“在下有何喜事，竟让杨大哥亲自登门道喜？”
杨大嘴径自找了把椅子坐下，道：“不瞒王兄弟，先前蓝将军对你有些怀疑，怕你是清军的人，所以这第一批货实际上是对你的一次试探。不过现已查明，此次负责前来与清军接头的是祥和号的魏元，与你并无关系，接下来我们的盐估计都会交由你来销售。”
旁边的于怀清闻言，脸色一变：“贵军如何发现是魏元在与清军接头？”
杨大嘴心直口快，也没多少城府，便把魏元如何与马如龙合作贪赃，马如龙又是如何让骆秉章派去的人绑架等事说了一遍，并道：“这叫作偷鸡不成蚀把米，两人都想发战争财，结果遇上了正主儿，事情败露，反而丧了性命。”
于怀清眼珠一转，又问道：“如此说来，贵军已经找到了清军据点吗？”
因涉及军事机密，杨大嘴笑了一声，没详细往下说，只道：“应也快了。”
王炽、于怀清听完杨大嘴的话，相互望了一眼，两人皆是心知肚明，这里面漏洞太多，定然有蹊跷，只不过顺天军和捻军不清楚马如龙的为人，这才使得此计可成。但是有一点可以确认，若非那人绑架了马如龙，且演了一场戏，使席茂之与马如龙错过了接头时间，不然王炽的身份可能已然暴露，那么是时杨大嘴便不会是来向他道喜，而是要取他性命了！
想到此处，王炽不由得汗流浃背，应付了杨大嘴几句，将其送出门后，脸色一变，沉重地道：“会是谁在暗中帮我们？”
于怀清手捏青须，蹙着眉道：“马将军与我们相熟，他应该就是骆总督派来与我们接头之人，但是他尚未与席茂之接上头，却和从重庆赶来的魏元相遇了，魏元正愁找不到清军所在，这才把十万两饷银给了马将军。然那魏元是何许人也？他与我们有杀父之仇，重庆方面的商人，又是迫于舆论压力，不得不交出饷银，新仇旧恨，萦绕心头，这才派了魏元来，借顺天军之手欲置我等于死地。”
王炽眉头一动，道：“也就是说，那救我们之人，知道我们与魏元有不共戴天之仇？”
“正是。”于怀清突然眼睛一亮，“莫不是李大小姐吧？”
话落间，只听门外传来一阵银铃般的笑声：“于先生果然不愧是于先生，居然这么快就猜到了是本大小姐所为！”
于怀清往门外看时，李晓茹已如一阵风般地跑了进来，她将马如龙送到军营后，脱下那一身土匪装扮，又换回了女儿身。李晓茹到了屋里时，明眸瞟了眼王炽，握起粉拳在他胸口打了一下，得意地道：“本大小姐又救了你这小贩子一命，该如何谢我？”
王炽看到她，心头一暖，嘴上却道：“此地危险，你如何不待在重庆，跑了过来？”
李晓茹冷哼道：“本大小姐若是不来，你小子还有命在这儿与我装正经吗？”
王炽一想也是，太平军对他早有防备，若非她适时闹了一场，他早已身首异处了。继而想到，这两年以来，她数次与自己共患难，陪着他风里来雨里去，生死与共，不由心下感动，道：“李大小姐于在下恩重如山，在下没齿难忘！”
于怀清摇头叹息道：“此恩确也重如山，只怕是要用一生来偿还了。”
李晓茹闻言，俏脸一热：“从来书生多矫情，果然不虚！”
王炽看了眼李晓茹，眼波含情，然后正色道：“你吸引了顺天军后，清军的位置也就暴露了，此事你是作何处理的？”
“将计就计。”李晓茹嫣然一笑，“我让席大哥先行去向骆总督禀明了情况，借此机会，把顺天军引入山去，然后一锅端了。”
王炽回头看了眼于怀清，只见于怀清也是一副既惊异又钦佩之神色，一条计策，两番谋略，好计啊！
“不出意外的话，清军即将迎来一场大捷。”王炽的目光从于怀清身上移开，落向门外，当他站在胜利者这边时，突然想起了魏元，那个父亲被杀，承受着巨大痛苦和仇恨的人，他知道当站在高处，去同情或怜悯一个人的时候，对受害者而言，同样也是一种伤害，可越是作如此想，心中越发愧疚，魏元不该死，更不应该死在顺天军的刀下。
“我想去救魏元出来。”王炽收回目光，再次落向于怀清。
于怀清大吃一惊，“为何？”
“冤冤相报何时了？”王炽浓浓的眉头一蹙，“我们为了生意，已然致其父身亡，莫非还要再次置他于死地吗？”
李晓茹笑吟吟地看着他道：“你这王死贩子何时慈悲起来了，你想过救他出来的后果吗？”
“李大小姐所言甚是。”于怀清忙道，“他身负血仇，即便是救了他出来，也不会念你的好，万一他再次报复，如何是好？”
“一个人想要把事业做大，须有容人之量。”王炽正色道，“天顺祥想要发展，想要做出他人无法做到之事，就必须能容形形色色之人，而非将对手一个个送上死路，你要知道，有时候对手的逼迫，也能逼出商机。就像此次我们来此行商，难道不是对手所逼的吗？”
于怀清急了：“王兄弟，你所说的道理不才明白，做大事必有大胸怀，可你到了这种地步了吗？天顺祥刚刚起步，脆弱得如婴儿一般，再小的打击，也有可能是致命的。”
“那么你觉得把魏元送上死路，理所应当吗？”王炽加重了语气，道，“害了魏伯昌，再去害他的儿子，于心何忍？”
李晓茹怔怔地看着他，她知道他被逼急了时，会愤然作色，会奋起抗争，可是他的内心是忠厚善良的，甚至是有侠义情怀的，也许正是因了如此，他才能一步步走到如今，一个成功的商人，首先是做人，而后才是行商，从这个角度上来说，他也许是没有错的。
“于先生，当人产生愧疚的时候，即便身边的银子堆积如山，也是不会快乐的。”李晓茹道，“在去买卖城的路上，先是桂老西，后是魏伯昌和刘劲升，每一次生意上的成功，都是用他人的生命和鲜血铺就的，这样的竞争其实是反常的。我们只是商人，不是军人。”
于怀清叹息一声，再没反驳：“对顺天军来说，魏元已无利用价值，必是杀之而后快，你想要怎么救？”
“大战在即，蓝大顺正想着如何一举歼灭清军，估计暂时无暇去理会魏元。”王炽道，“待开战之后，再伺机救他出来便是。”
落日隐没在大山里后，气温便开始下降，平武城倚水枕山，初冬时节，要比其他地方阴冷一些。
蓝大顺命人在落院里生了堆火，与其弟蓝二顺隔石桌面对面而坐。
蓝二顺与其兄不同，他通史书，重情义，如果说蓝大顺是一个有谋略和勇气的大将之才，而无政治头脑、一心做着帝王梦的草莽英雄的话，那么蓝二顺则是一个重情重义、拥有一腔热血、古道热情的侠客。他知道眼下世道混乱，群雄并起，与历史上所有的末世王朝一样，正在进行着新一轮的更新换代，在天下未定之际称王登基，并非明智之举。但即便是错的又怎样呢？人说上阵父子兵，打虎亲兄弟，朝廷无道，官逼民反，在苛政之下父母双亲在一次天灾中饿死之后，他便与兄长相依为命，没有兄长的扶持，他能活到今天吗？既然兄长要打天下，要称王称霸，不管错也好，对也罢，他都要帮他去实现这个愿望，哪怕是为此付出生命，亦是在所不惜！
“酒热了！”蓝大顺从火堆上提起吊壶，在各自的杯子里倒满了酒，举杯笑道，“二顺，哥哥敬你一杯，预祝你今晚旗开得胜！”
蓝二顺拿起杯子，一轮淡淡的月光恰好映在杯中，模糊不清，一如眼下的局势，晦涩不明。他看了兄长一眼，很想告诉他，如今跟了太平军，前面的路也是吉凶难料，从目前各路义军全面反扑的情形来看，更像是垂死前痛苦而疯狂的挣扎，但当他看到兄长一脸的兴奋和希冀时，终是忍下了没说出口，咧嘴一笑，饮尽了杯中酒。
刚放下酒杯，看到一名士兵跑进来，禀报道：“启禀将军，刚接到探子传来的消息，那个山坳确认是清军据点。”
蓝大顺看了眼弟弟，起身走入厅内，来到地形图前，冷笑道：“这个山坳果然是藏身的好所在，不过有利必有弊，此处三面都是悬崖峭壁，只有一个出口，可将他们一锅端了，彻底歼灭骆秉章所部。”
蓝二顺剑眉一扬，道：“我这就出兵，打他个措手不及。”
“再等等。”蓝大顺眼里闪着精光，道，“骆秉章并非省油的灯，他也在时刻留意着咱们的动静，等夜深之后，再分批出兵，方有把握一击奏效。”
蓝二顺道：“哥哥想得周全！”
是晚子时，天上飘浮的云遮挡了月光，天地瞬间被黑色吞噬，蓝二顺命令部队分批次出发，不得发出任何声响。三军将士不敢违令，踏着碎步，疾速地跑出平武城，犹如幽灵般悄无声息地奔向黑夜。
杨大嘴在营地里眼睁睁地看着他们出兵，轻骂道：“他个先人板板，累活、苦活咱们去干，这等天大的功劳却没咱的份儿，全给他自家兄弟去了！”
游民生瞟了他一眼，淡淡地道：“心胸不宽，终是难成大事，你与他计较做甚？”
杨大嘴惊道：“游旗主也对那姓蓝的不放心吗？”
游民生朝左右看了看，拉了杨大嘴一把，走出军营来，道：“咱们捻军起义，可有坐天下之意？”
杨大嘴想了一想，笑道：“咱们起义这么些年，倒是没有听说哪个头领要当皇帝的。”
游民生道：“姓蓝的跟咱们不是一路人，所谓的两军合作，也不过是时局所迫罢了，按姓蓝的脾气，一旦此战得胜，席卷四川全境之后，他便又要自己做土皇帝了，到时候朝廷和太平军都饶不了他，咱们夹在中间，左右不是人，须提前留个心眼儿算计下后路才是。”
杨大嘴闻言，想起于怀清也对他说过“卧榻之侧不容他人酣睡”之类的话，与游民生之言不谋而合，不由兴奋地道：“咱们手里握着两座金库，索性与那王炽全面合作起来，待捞足了咱们就走，心里也踏实。”
“现在是时候了。”游民生的脸上露出一抹浅笑，“姓蓝的已经证实王炽没有问题，他也希望手里的盐变现，以充军资，俟明日你去与王炽谈谈。”
杨大嘴拍拍胸脯道：“游旗主放心，包在我身上便是！”
丑时，后半夜的风更冷了，李晓茹搭了个梯子，爬上屋顶，静静地看着山那边的动静。
此时的山好似一座蛰伏着的庞然大物，黑乎乎看不到任何景物，也没有一丝响动，然而这样的静默让人有些压抑，因为你可以猜想得到，再过一会儿，这样的宁静将会被打破，随之而来的是地动山摇般的一场大决战！
王炽也没有睡着，走出屋来时，见李晓茹坐在屋顶，便也爬了上去，与其并肩而坐。王炽看了她一眼，见她的脸有些发白，问道：“你在紧张什么？”
李晓茹幽幽地道：“这是一场大仗，有很多人会死，却是我一手促成的。”
王炽闻言，颇是惊讶，没想到她也有多愁善感的一面，道：“即便没有你，清军与顺天军也早晚有此一战，你要知道，今晚的这场战役，其实与你并没关系。”
“你是说我自作多情了吗？”李晓茹转首看向他，“我千里迢迢来此，是否也是自作多情？”
王炽没想到女人的思维竟如此跳跃不定，不由苦笑道：“你来助我一臂之力，我求之不得呢，如何会是自作多情？”
李晓茹哼一声，问道：“算你还有些良心！”
说话间，突听得山那边起了阵躁动，两人抬眼望去，只见漆黑的山上，蓦然出现了无数火光，犹如流星一般，在空中一闪而过，又倏然而没，与此同时，惨叫声、呐喊声大起，战斗开始了！
耳听着惊天动地的声响，王炽的心亦陡然紧张起来，“看这些火箭的方向，应是清军所射，他们已经按计划将顺天军引入山谷之内，要关门打狗了。”
在距王炽不远处的城楼上，蓝大顺手扶城墙，目不转睛地看着山那边的战场，越看越是吃惊，蓝二顺神不知鬼不觉地出去袭击，本是瓮中捉鳖，志在必得之事，清军如何会事先知道？
不一会儿，有士兵疾步上来禀报：“将军，我们上当了，那是个陷阱，二顺将军被敌军两面夹击！”
“他姥姥，是哪个透露了消息！”蓝大顺愤然地踢了脚城墙，目光一转，落向旁边的游民生道，“速率五千人马，前去助蓝将军突围！”
游民生在心底冷笑一声，收拾烂摊子便轮到我们了吗？表面上却依然是一副恭敬的样子，领命下了城楼来，招呼杨大嘴一声，迅速地率军出城去了。
随军跑了一段路，杨大嘴道：“游旗主，清军打这场包围战，乃早有准备，只怕早料到了我们会去支援，如此过去，不是送死吗？”
“我知道，好事能轮得到咱们吗？”游民生眉头紧皱，道，“到了那边见机行事。”
杨大嘴只觉心头怦怦直跳，跑了一段路，只听得厮杀声越来越重，又道：“不能再过去了，让清军包了饺子，想出来就难了。”
游民生向着那个山坳望了望，心下也是惴惴不安，明知是计，还往前冲，唯死而已，可如果不上前线，回去如何交代？
正值此时，突见一小队人马从山上冲了过来，杨大嘴大惊道：“什么人？”
对方看清楚了是杨大嘴等人，忙叫道：“自己人！”
游民生见是顺天军，走上去问道：“你等突围出来了吗，蓝将军何在？”
原来蓝二顺为人谨慎，在上山之前将队伍分成了两部分，一部分为主力，由他亲自率领，负责主攻；另一部分殿后，以策应主力。然即便如此分布，在骆秉章和萧启江的率领之下，清军的阵势犹如铜墙铁壁一般，里面的蓝二顺突围不出来，外面殿后的部队也杀不进去，后来又有一小股清兵杀过来堵他们的后路，蓝二顺为使军队免遭全军覆没之灾，让他们撤出来，告诉蓝大顺，让他撤出平武城。
游民生虽然不怎么待见蓝氏兄弟，但当听到蓝二顺之举时，亦不由得为之动容：“蓝将军阵亡了吗？”
“我们逃出来时，将军依然在顽强作战，但身上多处负伤，估计撑不了多久。”
杨大嘴叹息道：“二顺将军是条汉子！”
到了平武城，蓝大顺听说战况后，两眼通红，睚眦欲裂：“二顺，哥哥对不起你啊！”转身下了城楼，命人集结队伍，道：“老子若不杀光清狗，誓不为人！”
身旁士兵连忙劝道：“将军，打不得！”
蓝大顺怒喝道：“老子去救弟弟，有何不可？”
游民生上前道：“将军且息雷霆之怒，眼下清兵士气正盛，我军又是刚受重创，不管是士气还是兵力，皆不如对方，二顺将军拼了性命在给我们争取撤退的时间，不可辜负了他一番苦心啊！”
蓝大顺若怒兽一般，来回踱着步，各路起义军虽号称三十万，但由于战线拉得太长，兵力分散，在平武城的兵力实际上不足十万，蓝二顺一败，十已去五，远不足与气势如虹的清兵一战。蓝大顺望着战场的方向，咬着钢牙，心想二顺为我拼却性命，我这做哥哥的若是独自逃生，何以为人？蓦然大喝道：“撤他个鸟，老子若救不出弟弟，坚决不撤！”
游民生大吃一惊，心想我们若跟了你去，唯死而已，连忙走到蓝大顺身边，附耳道：“将军，军中有内奸，再战只会徒增伤亡。”
蓝大顺周身一震，随即想到今晚的行动计划周密，本望以迅雷不及掩耳之势，一举歼灭清军，却不想反而落入了他们的包围圈，若非有人泄密，哪有这么巧的事？他的脑海里迅速地掠过王炽的影子，城内只有他们几个是外人，不是他们还能有谁？
“你觉得是何人所为？”蓝大顺粗眉一动，寒声问道。
游民生则摇了摇头：“眼下还不好说，末将以为，先退守江油关，待稳定下来后，好生查查，为二顺将军报仇。”
蓝大顺又回头望了眼山那边的战场，厮杀声渐渐稀了，此番出征的将士只怕已是凶多吉少，而他的弟弟应也已阵亡。想到此处，蓝大顺心如刀绞，咬着钢牙道：“带上魏元，撤！”
游民生看了眼杨大嘴，值此盛怒之际，他居然不杀魏元泄恨，还惦记着叫他随军撤离，是在怀疑他还是想要利用他？
思忖间，游民生眉头一挑，似乎有些明白蓝大顺的用心了，从目前的情形看，魏元被关在牢里，且有专人看守，即便是他想通风报信，也是做不到的，那么最为可疑之人便非王炽莫属了。如果说王炽真是清军的人……
游民生被自己的想法吓得脸色一变，不久之前，他还想着要与王炽合作，给自个儿留条后路，如果说那小子真是清军的人，就是非同小可之事了，捻军与顺天军虽说有隔阂，可好歹同是义军，至少在推翻清王朝之前是合作关系，然清军就不一样了，在这场不是你死就是我活的殊死搏斗中，身边留着个清军的人，岂非嫌命长了吗？
“你现在就去找王炽。”游民生吩咐杨大嘴道，“跟他说我军马上撤退，问他要不要随军去江油关。”
杨大嘴似乎还没明白过来，道：“我们即将与他进一步合作，自然是要带他去的，因何还要去问？”
游民生沉声道：“那小子很可能是清军的人，你见到他后，只管如此相问，看他是何反应，他若迟疑或拒绝，马上抓起来。”
杨大嘴神色变了一变，旋即会过意来：“好，我这就去！”
王炽在屋顶上留意战局，见山那边厮杀声渐寥，城里的顺天军正忙着要撤退，回头朝李晓茹道：“是时候了，走！”
按照王炽的想法，在顺天军大败之际，忙着撤退，应该不会在意魏元这么个犯人，与杨大嘴商量一下，估计就能放他出来。下了屋顶后，和于怀清交代一声，正要出门，却不想杨大嘴带着两个随从到了。
王炽微微愣了一愣，随即笑道：“杨大哥来得正好，在下正要去找你呢！”
杨大嘴问道：“找我做甚？”
王炽道：“在下想请杨大哥帮个忙，把魏元放了。”
杨大嘴暗自一怔，心想那魏元是清军的人已确认无疑，你小子想要救他，看来你果然是清军安插在我军的内奸了！正要下令动手，突地脑子一转，游旗主要让我试探他一下，且先问问他再说。当下问道：“我军已准备撤军去江油关了，蓝将军下令将魏元一道带走，这个忙我怕是帮不了的，你可要随我们一起去江油关？”
王炽闻言，第一反应是蓝大顺没打算杀魏元吗？顺天军以为魏元是清廷派来的人，如今已无可利用的价值，区区一介商人，蓝大顺让他随军去江油关何用？随即又想到，此次顺天军遭遇清军伏击，伤亡惨重，莫非是在怀疑……
想到此处，王炽陡然吃了一惊，如果顺天军真的是在怀疑他是内奸的话，他们可能会以魏元为突破口，试图找出些蛛丝马迹来。魏元本来就是被李晓茹设计后才落到顺天军之手的，再加上之前的杀父之仇，如果魏元真与顺天军合作，那么他的危险也就近在眼前了，杨大嘴来问他是否要随军去江油关，很有可能是另一次试探！
于怀清在一旁紧盯着杨大嘴的神色，见他慢慢地将手扣在腰际的刀柄上，已然明白是怎么回事，连忙道：“我等要与贵军继续合作，自是要随军去的。”
杨大嘴闻言，目光瞟了眼于怀清：“当真吗？”
于怀清佯装出轻松样子，笑道：“莫非杨兄弟不想与我等合作吗？”
杨大嘴听了此话，放在刀柄上的手又移了开去，但心中却是疑惑不已，今晚顺天军惨败，的确像是内奸所为，从表面上看，那内奸确也非王炽莫属。可如果他是内奸的话，如何还敢随军去江油关？
“我自然是想与你们继续合作的。”杨大嘴道，“快些收拾一下随军启程吧，晚了清军就会来攻城。”
于怀清道了谢，亲自送杨大嘴出门，回身时，脸色顿时凝重了起来：“顺天军已经起疑心了，刚才若非不才答应得快，只怕已经动手了。”
“是我疏忽了。”李晓茹跺足道，“我只想到诱惑他们，却忘了这件事的后果。”
“不怪你，是我们都没有想到。”王炽转首朝于怀清问道，“于先生可有应对之策？”
“魏元一定会报复的，他不可能放过这个机会。”于怀清看了眼王炽，眼神之中显然也有些慌乱，“魏元知道我们此行就是以盐易饷来支援清军的，只要他一开口，我们必死无疑。此时此刻不才也是方寸大乱，想不出应对之策，只有趁乱逃走一途了。”
“逃走？如此一来，我们此行岂非无功而返？”王炽瞪大了眼睛看着于怀清，断然道，“不行，临走时我们让付大人造足了声势，无功而返，何以见人？”
于怀清激动地加重了语气，“性命重要还是名声重要？”
“人无信而不立，若是失信于官府、失信于百姓，我们还如何在重庆立足？”王炽也加重了语气道，“于先生，此一逃不只是性命和名声的问题，还有我们刚刚建立的基业将毁于一旦！”
于怀清道：“那么你想如何行事，去江油关吗？那是个易进难出的鬼门关，到了里面，我们想逃都逃不出来。”
“于先生的担忧不无道理，那确实是个易进难出的鬼门关。”李晓茹见两人快吵了起来，朝王炽问道，“如果我们去了江油关，该如何化解眼下的危机？”
王炽见李晓茹也向着于怀清，不由得冷笑一声，道：“你既然可利用马如龙骗过顺天军，何以不能再骗他们一次？”
李晓茹一愣，随即反应过来，笑道：“你这王死贩子，演戏演上瘾了吗？不过此计倒是可行。”
于怀清皱了皱眉头，问道：“果然要冒这种险吗？”
王炽毅然道：“开弓没有回头箭，我们既然在重庆官府和百姓面前答应了这件事，绝没有空手回去的道理。”
“罢了，罢了！”于怀清道，“不才豁出性命，陪你走一趟鬼门关便是。”
商议既定，当下在屋子里留下字条，放在一个不起眼儿的角落，便草草收拾了一下，随顺天军一起撤往江油关。
当天凌晨，清军便进入了平武城，顺天军走得匆忙，未能将粮草如数带走，骆秉章命人将粮草全部收集起来，分发给士兵，另命人去将那十万两银票，兑换成现银，发了下去，犒赏三军。
待军队安顿完毕，马如龙便带了曾小雪找到王炽住过的地方，推门而入。曾小雪觉得奇怪，问道：“你到这里来做什么？”
马如龙边四处看着，边道：“王兄弟随顺天军去了江油关，如果他有事交代的话，定会留下线索。”
不一会儿，果然在一个角落发现了张纸条，马如龙拿起来一看，只见上面写道：死贪官，去鬼门关吧！
曾小雪见状，不由皱着蛾眉道：“何人如此无礼？”
马如龙笑道：“为免被他人看到起疑，这是王兄弟留下的暗号，他们希望我去江油关。”
曾小雪娇躯一颤，“顺天军屯兵江油关，你如何进得去？”
马如龙怜惜地握着她的双肩，道：“放心吧，我自有办法。”
曾小雪还是不放心，道：“可是即便进去了，也无异去闯龙潭虎穴，一旦出事，如何是好啊！”
“等报了仇，我就不再冒险了，好吗？”马如龙自与曾小雪成婚后，十分珍惜与她的这段姻缘，因此连性子也变了不少，温柔了许多，“我先带你回营。”
安顿好曾小雪后，马如龙便来找骆秉章，将那张纸条呈了上去，道：“王兄弟已随顺天军去了江油关，他要让我入关去帮忙，敢情其处境不容乐观，卑职请求总督大人，让卑职入关。”
骆秉章的脸色发黄，连日来藏于山中的压力以及军中缺粮饷的煎熬，熬得他几乎油尽灯枯，看上去神形俱疲，一副无精打采的样子。他微微抬起眼皮，轻声叹道：“王四那小子胆子端是大得紧啊，不管是龙潭还是虎穴，他都照闯不误！从眼下的情况来看，王四的确危险得很，江油关也无异于鬼门关，你想清楚了？”
马如龙闻言，只觉心头热血涌动，大声道：“王兄弟尚且敢冒大险入关，卑职身为朝廷命官，有何不可呢？况且卑职与王兄弟是一起出生入死过来的，他如今有难，做兄弟的如何能不管不问？”
骆秉章转头看向萧启江，似乎在征求他的意见。萧启江的神色也不太好看，本来就长得瘦，是时脸庞呈暗灰色，看不到丝毫血色，他与骆秉章交换了个眼神，说道：“老哥哥，眼下我军与顺天军处于胶着状态，相持难下，我以为此险值得冒。不光是要去助王四一臂之力，江油关乃天险雄关，易守难攻，我军要想拿下此关，实属不易。马提督入关，可作内应，以便我军顺利入关。”
骆秉章点了点头，“那么你去吧，进去后切要谨慎从事。”
马如龙大声道：“多谢总督，卑职这就去准备！”
“且慢！”骆秉章嘶哑着声音道，“上山入匪，尚且需要投名状，你如此莽莽撞撞过去，岂非送死吗？”
马如龙一怔：“请总督大人赐教。”
“给蓝匪送一份礼过去。”骆秉章不疾不徐地耐心交代完后，又道，“唯如此方可取信于他。”
马如龙闻罢，对骆秉章更是佩服：“卑职明白了！”
天色阴沉沉的，江油关四面环山，又有涪江从中而过，山风吹过时，更是寒气森森。
蓝大顺一夜未眠，又经历了丧弟之痛，这使他的脸色看起来更加阴沉。在蓝大顺的对面跪着魏元，经历了此番的生死大劫后，魏元以为必死，如今被提了出来问话，他知道事情有变化了，顺天军惨遭大败，定然是对王炽起了疑心。
想到此处，魏元的脸上浮起抹冷冷的笑意，杀父之仇，有望能报了！
“你说你与王四有杀父之仇，是吗？”蓝大顺目光如电，沉声问道。
魏元提了一口气，道：“正是。”
蓝大顺道：“与本将说说此仇是如何结下的。”
魏元应是，便将王炽如何明修栈道、暗度陈仓，骗过俄国人，一路北上，以及一路上的明争暗斗说了一遍。在一旁坐着的游民生边听边暗瞟了蓝大顺一眼，心想姓蓝的经历了蓝二顺之死后，似乎多长了些心眼儿，居然想到从事情的源头问起。
蓝大顺听完后，又问道：“你说当日在红岸码头，马如龙是去与王四的人接头的，有什么凭据？”
魏无又将重庆府征饷派粮，山西会馆的百里遥如何为报复王炽，给他下了个套，让其护送军饷，重庆府的付少华又是如何在百般无奈之下，与王炽合作以盐易饷等事情详细说了一遍。蓝大顺闻言，脸上寒光大盛：“既如此的话，红岸码头为何会发生有人掳走马如龙之事？”
“魏某敢用人头担保，马如龙绝非所谓的贪官，相反，此人嫉恶如仇，曾在重庆肃贪，震动官商两界。”魏元眉头一扬，又将马如龙如何在昆明城大闹云贵总督府，如何在重庆大力肃贪，逼死重庆知府王择誉等事说了，并道，“魏某相信，当日红岸码头的事，是他们演的一出戏，目的是要排除王四的嫌疑，诱使贵军入山，这才有了昨晚贵军惨败之事。”
蓝大顺“嘿嘿”一声怪笑，霍地拍案而起，朝杨大嘴喝道：“还愣着做甚，去把王四一干人给老子带过来！”
杨大嘴被他喝得愣了一愣，游民生忙不迭使了个眼色。杨大嘴这才起身，走了出去，及至外面，嘟囔道：“格老子的，老子又不是你的奴才，他凭什么对老子呼来喝去？”但不情愿归不情愿，游民生已暗示他去了，他也不得不去。
到了王炽等人所在处，杨大嘴将一肚子火撒了出来，喝令士兵将王炽等人围起来，冷笑道：“好你个王四啊，亏老子那么信任于你，你却联合清兵，来对付老子，带走！”
“且慢！”王炽蓦地喊了一声，朝杨大嘴道，“杨大哥，你果然信得过魏元吗？”
“如何会信不过？”杨大嘴大声道，“他把你如何杀了魏伯昌，如何与付少华合作以及马如龙与你出生入死等事，事无巨细统统说了一遍。”
“这就是生意场。”于怀清故作轻松地笑了笑，道，“生意场犹如战场，虚虚实实，奇正相生，杨大哥历经战事无数，该是知道这个道理的。”
杨大嘴虽说出身草莽，却也不是傻子，道：“你还想来骗老子吗？”
“非也！”于怀清道，“在昆明时，马如龙的确为了王兄弟大闹过云贵总督府，可你知道他是为了什么吗？”
杨大嘴不觉问道：“为了什么？”
于怀清道：“马如龙原先跟你一样，是义军出身，跟着杜元秀去打昆明，只因当时形势所迫，在王兄弟劝说之下投了清廷。可是他投靠清廷后，并无实职，大闹云贵总督府，乃是为了逼桑春荣许他一官半职，当时杜元秀大军压境，桑春荣无奈之下，当场写下字据，承诺待战事结束后，向皇上奏请给他个临元总兵当当。”
于怀清虽将马如龙的用意弯曲了，可所说之事却是千真万确，杨大嘴无可辩驳，又问道：“那么重庆肃贪又是怎么回事？”
李晓茹哼的一声，道：“新官上任三把火，莫非你没听说过吗？贪官为了证明自己是清白的，查起别人来比一般人狠得多了！”
杨大嘴挠了挠头，道：“他个先人板板，老子被你们绕糊涂了，有话你们去跟蓝将军说吧，老子不管了！”
“杨大哥，您可不能糊涂，如果蓝将军杀了我等，信任了魏元，你我之间的合作就彻底结束了。”王炽走上两步，朝其小声道，“您可别忘了，贵军与顺天军的合作只是暂时的，没有银子，贵军日后的出路何在？”
杨大嘴被说得心头大乱，急道：“可你要老子如何相信你？”
王炽眼里精光一闪，道：“在下不奢求杨大哥能完全相信，咱们用事实说话，可好？”
“给在下一天时间。”王炽道，“一天之后，在下会用事实向杨大哥证明，我等是清白的。”
杨大嘴有些被说动了，道：“可蓝将军已完全相信了魏元，到时他若要杀你，我也拦不住啊！”
王炽拱手道：“蓝将军那里，我等自有说法，到时只望杨大哥高抬贵手，与我等帮个腔，待一天之后，证明了我等之清白，重操贩盐生意时，绝亏不得您。”
“好，那我就给你一天！”杨大嘴的语气明显缓和了下来，挥了下手，命人将王炽等三人押走。
大堂里魏元已然被带下去了，估计是蓝大顺不想看到双方吵得不可开交的样子，来混淆其视听吧。见王炽等三人进来，蓝大顺的眼睛首先落到李晓茹的身上，问道：“你又是何人？”
李晓茹虽身为女流，然毕竟经历过大风大浪，处在大险之中，依然是泰然若素，她相信以他们的智慧，一定能对付得了眼前的莽夫。听得蓝大顺问起，李晓茹说道：“我是王四的合伙人，不然以这小子的财力，如何做得了这么大的生意。”
“哦？”蓝大顺微微地眯了眯眼，如铁般冷峻的脸上挤出抹冷笑，“你是来帮他的？”
李晓茹泰然承认道：“正是。”
蓝大顺沉声道：“魏元已经交代了你们为何来此，与马如龙又是怎样的关系，本将军已经可以确认，你们就是来帮清军的，刀都已经架在你脖子上了，你不怕吗？”
李晓茹不答反问道：“将军以为魏元的话可信？”
蓝大顺冷笑道：“为何不可信？”
李晓茹道：“所谓狗急了跳墙，人急了上梁，一个身负血海深仇之人，什么样的事情都可能做得出来，如果将军认为魏元的话可信，那么我也无话可说。”
蓝大顺闻言，目光一转，落在王炽身上，问道：“本将军问你，魏元之父是否乃你所害？”
王炽坦然答道：“不错。”
蓝大顺又问道：“那么重庆府征粮派饷之时，山西会馆的百里遥故意设陷阱，逼使付少华与你达成以盐易饷的意向，是否真的？”
“不是。”王炽摇了摇头道，“商人势力再大，能力再强，也不敢公然违抗官府的命令，魏元在撒谎。”
蓝大顺道：“你说魏元在撒谎，那么本将军如何信你？”
王炽微哂道：“将军试想，如果重庆府真的被逼无奈，与在下达成以盐易饷的合作，魏元为何会千里迢迢地送饷银过来，这岂非自相矛盾吗？”
蓝大顺道：“如果不是为助清军，那么你为何要冒此大险，来此行商？”
王炽“嘿嘿”笑道：“商人以牟利为宗旨，哪儿有生意可做，在下便会去哪里。关于这一点，将军可以问问杨将军，当年重庆被捻军围攻，城内的物资紧缺，洋人趁机作乱威胁官府，在下料到官府不想被洋人控制，也是冒了大险转运物资。”
杨大嘴忙道：“当年的那件事我也参与了，他的物资被我劫了，还险些丧了性命。”
“看来你小子果然是胆大包天。”蓝大顺斜着眼瞟了下王炽，道，“那么你与马如龙的关系又如何解释，红岸码头一事，不是你与马如龙联起来演的一出戏吗？”
于怀清突然哈哈笑道：“如果那是一场戏，那也定然是有头无脑的书生编撰出来的。”
蓝大顺看向于怀清，道：“为何？”
于怀清道：“魏元送那十万两军饷过来，到了这边后，方知清军的粮草被贵军烧了，全军撤退，不知所踪，他正愁如何联络清军时，恰好在码头偶遇马如龙，我等毕竟是生意人，并非能掐会算的神仙，如何能事前知道魏元会偶遇马如龙？既然不知道他们会相遇，又何来演戏之说？”
蓝大顺突然加重了语气道：“那么按你所说，马如龙果然是个贪官？”
“不只是贪，简直是个贪得无厌、迷恋权力的蛆虫。”李晓茹插嘴道，“将军说魏元将我等与马如龙的关系都交代清楚了，那不过是他的一面之词，而且他一个重庆的商人，又如何知道云南官员的事情？”当下把临行前与杨大嘴说的那些番，又说了一遍。
三人你一言我一语，说得天衣无缝，蓝大顺心里不免也疑惑起来，魏元身负大仇，莫非他真是狗急了跳墙，对我说了谎话？转念又想，如果说马如龙偶遇魏元是巧合，那么昨晚之战呢，莫非也是巧合吗？
想到昨晚惨败，蓝二顺为此牺牲，蓝大顺的怒意便又往上涌，不觉提高了声音，道：“就算前面所说都是真的，那么昨晚一战又作如何解释？我军的行动，清军是如何知道的，莫非这也是巧合吗？”
“当然不是巧合。”王炽道，“从昨晚一战来看，清军显然是提早有防备的。”
蓝大顺脸上杀气腾腾：“你说魏元才是来与清军接头之人，他昨晚被我关在军营，如何能把消息透露出去？平武城内，除了你们，还能有谁会把消息透露出去？”
王炽闻言，蓦地仰首一笑：“将军此话，未免鲁莽了些，清军有所防备，不一定就是从平武城透露出去的消息。”
“哦？”蓝大顺目光如刀，存心要看看他如何自圆其说，“嘿嘿”冷笑道，“那你倒是给本将军一个合理的解释看看。”
王炽不疾不徐地道：“将军可曾想过，贵军士兵从红岸码头一路跟踪到清军营地，这中间有足足一天的路程，这么长的路，贵军士兵始终跟着，但凡机灵点的人都能察觉得到，更何况他们所跟踪的是当地的一个土匪呢？”
蓝大顺听完，哑口无言，绑架马如龙的确实是当地的土匪，只不过后来投靠了清军，对方熟悉这一带的地形，且出于土匪的习性，对周围环境敏感度自然要高些，莫非昨夜惨败的问题真的出在跟踪的时候？
杨大嘴见蓝大顺犹豫，插嘴道：“禀将军，我觉得王四这小子说得不无道理，相比之下，魏元报仇心切，其心必然不纯，那么他的话也不怎么可信了。”
游民生不由得往杨大嘴望了一眼，心想他怎么向着王炽说话？转念一想，现在魏元和王炽都有嫌疑，相形比较之下，他自己也更希望王炽是清白的，毕竟在这战乱时期，利益大于天。
大堂内沉寂了下来，空气显得异常凝重。王炽看得出蓝大顺在犹豫，他显然被说动了，当下打破沉寂，说道：“将军，事实大于雄辩，您给在下一天时间，在下定然可证明清白。”
蓝大顺不由问道：“如何证明？”
王炽讳莫如深地笑了一笑，道：“请容在下卖个关子，也许不出一天，便能给将军一个交代。”
“好！”蓝大顺起身道，“本将军就给你一天时间！”
待王炽等人走后，蓝大顺使了个眼色，命人去监视王炽。
走出大堂的时候，王炽这才松了口气，道：“这一关终算是过来了，希望马兄弟能发现我们留下的纸条，及时赶过来。”
于怀清皱着眉头道：“即便是马兄弟发现了纸条，也得看骆总督放不放行、配不配合我等的行动了，毕竟潜入江油关非同小可，稍有不慎，就会丢了性命。”
王炽道：“骆总督之谋略胆识，天下少有，他不会放过这个机会的。”
李晓茹往后看了一眼，突然冷笑道：“顺天军派了人在监视我们，须小心了。”
王炽、于怀清闻言，连忙闭嘴，低着头径往住所走。
整整一天时间，王炽等人都不敢随意走动，只待在屋里，盼着马如龙早些到来。当日傍晚，杨大嘴出现在门口时，王炽心头大震，是马如龙来了吗？如果是的话，那么真正的较量将在江油关展开！
“你们能想得到吗，马如龙居然到了江油关！”杨大嘴一脸的兴奋，像是在讲一件十分离奇的事情，“那狗官居然能从清军中逃出来，而且还逃到了这里来！”
王炽朝于怀清望了一眼，于怀清的神色十分凝重，下面的事情是成是败，就要看马如龙的表现了！