向阳庄是昆明有名的饭庄，集住宿、茶楼、饭店于一体，乃达官贵人议事、休闲之所，平日里来往客人不绝，生意极好。
岑毓英诚心要结交王炽，因此显得很是大方，说今日他做东，叫了一壶上好的云南普洱茶，要了几样精致的小点心，殷勤地给王炽倒茶。
因不知岑毓英的心思，见他如此献殷勤，王炽始终心存困惑，心想，按理说既然是他为我解忧，该是我求着他才是，他如此客气，倒更像是他有求于我一般，好不奇怪！
岑毓英显得很是自然，喝了几口茶之后，便亲切地道：“王兄弟，我痴长了你几岁，若是你不把我当外人，便占你个便宜，称一声兄长，可好？”
王炽笑道：“岑大哥看得起小弟，小弟自是求之不得。”
岑毓英大是高兴，那圆圆的脸若弥勒佛一般满是笑容，端起茶杯道：“那为兄就以此杯淡茶敬王兄弟，从今日起咱们便算是结交了。”
喝了茶之后，岑毓英正色道：“今日为兄见你愁眉不展，便在心里寻思，王兄弟可是在为辛作田之死犯愁？”
王炽一怔，心想，此人的眼光端是毒辣得很！但如今既然以兄弟相称，且也看不出岑毓英有什么歹意，也就不想再跟他隐瞒，说道：“岑大哥说得没错。辛作田一死，不管是杜文秀还是马如龙，都欲杀我而后快，漫说是在昆明做生意，现在我连城门都出不去，更何谈生意！”
岑毓英点了点头，说道：“我料想王兄弟也是在为此担忧。为兄倒是有一计，就是不知道王兄弟敢不敢做了。”
“岑大哥且说来听听。”
岑毓英略作沉吟，然后抬头道：“他们不是想杀兄弟你吗？不如将计就计，兄弟你出去办几趟货，我带兵在暗中跟随，只要他们敢来，到时为兄就……”岑毓英把拳头一握，做了个抓人的手势。
王炽沉着眉头一想，说道：“这倒不失为是个良策，只是小弟做生意，却要劳烦岑大哥保驾护行，叫小弟心里难安。”
岑毓英笑道：“王兄弟说的是哪里的话，乱军肆虐，横行不法，保境安民本也是为兄分内之事。再者说，此番若是能将乱军一网打尽，也算是一件功劳，想来恒总督也是支持的。”
王炽闻言，这才省悟过来，岑毓英重功利之心，他以我做诱饵，引出乱军，也是给他自己的仕途铺路，如此说来，他帮我也算各取所需了。当下说道：“那马如龙对我有恩，到时望岑大哥莫伤他性命。”
岑毓英道：“一切听凭王兄弟吩咐行事就是了。”
如此两人议定之后，又过了两日，因广西州的马帮兄弟已然回乡，王炽在当地重新组织了一支二十人的马帮队伍，打算去广西州、弥勒乡一带采购。岑毓英则按约集结了一支两千人的队伍，走山道暗中跟随。
临出门时，辛小妹从里屋赶将出来，说是要一起去。王炽情知此去十分凶险，便劝她好生留在昆明，等他回来。
辛小妹杏目一瞪，抬手就是一巴掌往王炽打将过去。因与她在一起的日子久了，王炽早就学乖了，一见她动手，把身子一闪，躲了过去。辛小妹嗔怒道：“好你个王小四，我哥不在了，你便欺负我是吧！”
王炽忙道：“就是因为辛大哥不在了，我才要好生保护你，不能让你受丝毫伤害。”
辛小妹道：“保护便是要你把我关在家里，像猪一样养着我吗？本姑娘从小走南闯北习惯了，你要是把我关在家里，不叫我出门，我非得闲出病来不可，到时我要是闲出了病，凤体抱恙，你如何对得起我哥哥？”
王炽笑道：“你要是闲了，去街上逛逛也就是了。”
辛小妹哼了一声，道：“别把我当傻子，你这一趟出去，杜文秀八成要找你麻烦，所以城内的清兵一定会在暗中随着你，等乱军出现，便伺机把他们一网打尽，可是这样？”
王炽愣了一愣，没想到这小妮子心思居然如此缜密，让她猜到了这一层。转念一想，连辛小妹都能猜到的事情，杜文秀岂会想不到？
想到此处，脸上不由得变了一变。辛小妹得意地笑了一笑，道：“怎么，让本姑娘猜破了心思，心里是不是不好受了？告诉你，本姑娘也正好想找杜文秀的麻烦，所以这一趟本姑娘走定了！”
王炽看着她那倔强的脸，苦笑道：“小妹，我的这些小伎俩连你都能猜透，你想想杜文秀是何等人物，他岂有想不到之理？所以这一趟出去，名为采购，实则是一场硬仗，凶多吉少，你就更不能去了。”
“不让我去是不是？”辛小妹仰起头道，“信不信我让你也走不成？”
王炽低头想了想，道：“你若是非要跟着去也无妨，不过此事目前的安排尚欠妥当，我先去与李耀庭商量一下。”说话间便走出去找李耀庭。
李耀庭听了此事后，皱了皱眉，说道：“岑将军如此领两千人去，确是欠妥，只怕是要吃亏。如今岑将军已然出门，把他追回来再从长计议也是不现实的。要不你按计划出门，我禀明恒总督后，随后去接应你们，可好？”
王炽想想也只能如此了，便谢过李耀庭出来，心里想着有李耀庭和岑毓英沿途保护，把她的带出去散散心也是好的，要是此番能把杜文秀抓了，替辛大哥报了仇，也算是圆了她的一桩心事。因此，回到住处后，对辛小妹道：“我知道你想报辛大哥之仇，恨不得马上去找杜文秀，把他杀了。倘若硬是把你留在家里，确实是有些委屈了你。”
辛小妹闻言，喜上眉梢：“这么说，你是答应了？”
“出去可以，但须依我一件事。”
辛小妹笑道：“说吧！”
王炽道：“出城之后必须听我的话，凡事不可自作主张，即便是途中真的遭遇了杜文秀，也不能意气用事。”
辛小妹嘿嘿怪笑道：“王小四，不就是想让本姑娘乖乖听你的话嘛，何必绕这么一大个圈子？罢了，就听你一回！”
王炽见她答应了，便出去准备，待集合了马帮兄弟后，带上辛小妹，一行人出了昆明城而去。
总督府内，恒春微微地耷拉着眼皮，靠在椅子上，凝思了会儿后，眼皮微微一抬，望了一眼坐在不远处的李耀庭，说道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。杜文秀这支乱军在云南四处活动，实在是令本院头疼不已，这倒也是个机会。”
李耀庭略直了直身子，说道：“大人所言甚是。”
恒春抬起手拂了拂他稀松花白的山羊胡子，说道：“机会就在眼前，现在就看我们如何去利用了，李将军可有良策？”
李耀庭起身拱手道：“末将在想，岑将军把王四当作诱饵，要将乱军引出来，那么我们不妨将计就计，将岑将军和王四当诱饵，打他一个措手不及。”
“双重诱饵，妙计！”恒春的精神头一下子就上来了，起身道，“你需要多少人马？”
李耀庭道：“一万。”
恒春看着李耀庭迟疑了一下，前几天一战，城内伤亡万余，这一万兵力相当于昆明三分之一的人马了。可再看李耀庭的神色，信心十足，大有要一举平定乱军的态势，心想，若能一举平定乱军，彻底解了云南之乱，也是件大好事，略作思量后便答应下来，道：“如此本院就祝李将军马到功成了。”
李耀庭神色一振，恭身领了军令：“请总督大人放心，末将定当竭尽全力，扫灭乱军！”言语间，转身大步走了出去。
是日中午，阳光高照，秋高气爽。由于云南的气候偏温湿，即便到了冬季，亦没有北方万物衰败的景象，故值此仲秋时节，依然是遍目的绿茵，路边随处可见可人的野花。
辛小妹出来后，显得十分兴奋，一路上叽叽喳喳地说个没完没了，把王炽吵得委实有些心烦，便快走了几步，去前边查看情况。
王炽并没有把此行的凶险告诉马帮兄弟，这一路走来，大家都显得十分轻松，唯独王炽紧绷着神经，丝毫不敢松懈。见前面不远处有个茶棚，他观察了下周围的情形，确认并无异状后，便叫大伙儿到前面歇脚。
经营茶棚的是一老一少父子二人，王炽一伙人在茶棚里落座后，父子二人忙活着给大家提茶。王炽趁机问那老伯道：“老伯，此间行人似乎并不多，生意不好做吧？”
那老伯动了动眉头，说道：“不瞒客官，这年头兵荒马乱的，着实不易哩。”
王炽道：“可不是。现如今乱军出没频繁，除了像我等这样的过往行商，平时谁敢在外面乱走，您在这里，没少见乱军吧？”
那老伯道：“乱军倒是没有，只是世道乱，出来的人少罢了。”说话间，招呼完大家，就走了开去。
辛小妹看那老伯走远，用肩膀撞了下王炽，坏笑道：“你小子越来越像个奸商了。”
王炽不解地问道：“我如何像个奸商了？”
“你既然可拐着弯儿打探情况，以后便也可以拐着弯儿变相行商，现如今打着慈善的幌子变相捞银子的可不在少数。”辛小妹瞅着王炽，突然似想到了什么，又问道，“此番你拐着弯儿地让我听你的话，是不是也有什么其他意图？”
王炽闻言，不由得苦笑：“你如此霸蛮，只有你欺负在下的份儿，若说让在下去欺负你，却是想也不敢想。”
辛小妹半信半疑地看了他一眼：“但愿你真的没想，不然的话，本姑娘以后就把你当下人使唤！”
两人正拌着嘴，突见一个当地乡民模样的汉子走了过来，及至茶棚里时，问道：“哪位是滇南王四？”
王炽见那人陌生得很，心里“咯噔”一下，警惕了起来，道：“在下便是王四。”
那汉子看了眼王炽，走了过去，从怀里掏出封信，道：“有人托我给你捎了封信。”
王炽见信封上并无落款，刚要发问，那汉子便已大步走出了茶棚。辛小妹见王炽神情怪异，便问道：“这是哪位没长眼的姑娘捎给你的情书吗，还不好意思当众拆开来看？”
王炽没心思去理会她，从信封里掏出张纸，里面只写了八个字：忘恩负义，必遭天谴。
辛小妹“扑哧”笑出声来，道：“莫非你负了人家？”
王炽神色凝重地往周围看了看，悄声道：“休要胡闹，这是马如龙写的。”
辛小妹一愣，讶然道：“那姓马的若是在附近，直接杀过来把你砍了便是，如何还有心情给你写这个？”
王炽道：“他估计是料到了我们此行的目的并不会有如此简单，或是已然发现了岑大哥的行踪，就来威胁我们，给我们造成一定的心理压力，好叫我们日夜不得安心，再伺机动手，他打的是心理战。”
辛小妹柳眉一竖：“那姓马的果然歪心思多！现如今要如何是好？”
王炽道：“你我要当作什么事也没有，继续赶路便是。”当下付了账，叫大伙儿上路。
行至一处山道时，突听一阵马蹄声传来。王炽把眼一看，瞥见一支三四十人的马队往这边急奔过来，个个手里都提着把刀，气势汹汹，杀气腾腾。王炽见状，叫了声不好，让大家都退到一边，并准备好棍棒，准备迎战。
那些马帮兄弟以为是遇上了山贼，人人都打起了精神。此时只有王炽知道，前面这支马队是马如龙的人，而且这一小股马队的目的并不是要把王炽的马队赶尽杀绝，他们只是一个引子，要把暗中的岑毓英引出来，一旦岑毓英的行踪暴露，那么马如龙的大队人马就会出现，这里将发生一场大战。
然而让王炽担心的事情还不限于此。按照他们之前的计划，他的这支马帮是个引子，引乱军出现后，岑毓英的部队方可以迅雷不及掩耳之势，杀对方一个措手不及。从目前的情况来看，事情并没有按他们预想的方向发展，反而是马如龙在利用这支马帮，要引岑毓英出来。如果岑毓英的行踪提前暴露，他们就会很被动，甚至有可能被对方围剿。
形势一下子发生了逆转，叫所有人都猝不及防，特别是对岑毓英来说，他此时已没有选择。如果说王炽在这场行动中的作用是鱼饵的话，那么岑毓英就是一位垂钓者，他只有这么一个鱼饵，王炽一旦丧命，便如同垂钓者没有了鱼饵，他的这场行动也就变得毫无意义。所以他只有一条路可走，那就是出去救王炽。
问题的关键恰恰就在这里，出去之后如果让对方包围了，该如何突围？
亏得岑毓英作战经验丰富，在这种时候并没有乱了阵脚，派了一百多人出去营救，而其他人则继续在丛林中等待机会。
即便如此，这也是行军打仗中的下下之策，因为如此一来，相当于暴露了藏身的地点。就在那一百多人冲出去的时候，马如龙的主力部队亦现身出来，且数量不在少数。
岑毓英定睛一看，着实吓了一跳，只见从对面山里冲出来的乱军若黑蚁一般，密密麻麻，浑然若一股黑色的潮汐，向这边涌将过来。
岑毓英迅速地估量了一下，乱军的人数至少在三千以上，足以将他这里的人马包围，若是硬拼的话，定然吃亏，当下命令全军占领制高点，叫弓箭手轮番射箭，阻止他们往王炽的方向扑去。
王炽被那一百余人救下来后，也不敢停留，马上带着马帮往山上与岑毓英会合。
冲在前头的马如龙见王炽要逃跑，虎目一瞪，喊道：“王四小儿，纳命来！”把手里的刀一挥，率众就往王炽这边冲。亏得岑毓英又派人下去接应，这才把王炽等一干人接上山去。两厢见面后，岑毓英显然也有些慌：“没想到乱军是有备而来，咱们这回反而入了他们的套了！”
王炽喘了两口气，望了眼往山上扑过来的义军，道：“现在如何是好，撤回去吗？”
岑毓英道：“利用山中的地形，希望能全身而退，走吧！”当下由岑毓英率一股人马殿后，其余人则发足往昆明方向跑。
不知是山中复杂的地形阻碍了马如龙追击，还是马如龙故意放水，如此且战且退，跑过了一座山。
岑毓英率众站在山脚下，耳听着后面义军越来越近的脚步声，脸色越来越难看。
在这座山的对面便是昆明城，两者相隔几里地，并不算远。让岑毓英恐惧的是，在昆明城和这座山之间是一片平原，前面便是一马平川的乡间小路，周围都是农田，放眼四周，毫无遮挡物。如果马如龙要在这里展开围剿，那么他们可就凶多吉少了。
王炽显然也意识到了危险，朝岑毓英看了一眼，沉声道：“留在这里只是死路一条！”
岑毓英把钢牙一咬，说道：“现如今只能拼杀出去了，只要能坚持一时半刻，城内发现后，定会发兵驰援。”说话间伸手把背后的辫子抓过来，往嘴里一咬，喝一声，“弟兄们，随我杀出去！”
两千余人，个个嘴里咬着辫子，闷喝一声，一起往田野上冲。
果然，马如龙方面的队伍早已有所准备，从侧面围了上来，不消多时，两军就碰到一起，展开了一场你死我活的厮杀。
厮杀之声通过旷野，遥遥传了出去，声震数里。
就在两军相遇之时，在另一头的林子里，有一双眼睛牢牢地盯着外面，冷静地看着战场以及周围的动静。
他书生一般秀气的脸上透出股坚毅之色，仿如一块精雕细琢的钢，精美而不失冷峻。
他并不忙着出手，从马如龙行动的节奏来看，乱军明显是有备而来，而且有好几次马如龙分明有机会追上岑毓英部，将其围剿，可他却并没有这么做，这是为何？
李耀庭秀气的眉毛动了一动，看来这一次不光是岑毓英低估了乱军，连他和恒春也小看他们了。
如果说在此之前这是一场双重诱饵的扑杀的话，那么此时此刻形势已然变了，变得更像是两个狼群之间进行的智慧与胆略的较量。
李耀庭几乎可以断定，在这里的不远处一定还隐藏着一支乱军，他们像狼一样潜伏在不为人知的地方，随时准备与清兵展开一场更为惨烈的对抗。
派出去的三路探子陆续回来了两路，另有一路却迟迟不见踪迹。李耀庭把目光转向战场，是时岑毓英部死伤过半，坚持不了多少时间了，如果再不出去，必将全军覆没。旁边的一位副将显然有些急了，说道：“将军，若是再不出去，岑将军的部队怕是完了。”
李耀庭暗暗地吸了口气，心想，另一路探子至今未回，定然是发现了乱军藏身地，让他们给杀了，现在尚不清楚对方有多少兵力，要是这时候杀出去，反而让对方包了饺子，那就大大的不妙了。
李耀庭从不做没把握的事情，可这一次他决定赌一把，赌注是昆明城的恒春在得知岑毓英危急后，会发兵来援。在做了这个决定后，李耀庭朝那副将道：“再等一等。”
那副将闻言，脸色变了一变，待要再说话时，突然一阵蹄声传来，再往前面看时，只见昆明方向尘土大起，隐约可见那些人身穿兵勇的衣服，正是从昆明而来的救兵！
那副将喜道：“是恒大人派兵出来了！”
李耀庭用手掌一拍地面，兴奋地道：“这下便好了！”
从昆明而来的官兵约有五千人马，他们与岑毓英部会合后，迅速展开了反击。马如龙情知不敌，便在他们的包围圈尚未形成之际撤了出去。
岑毓英所带出来的两千人马，此时已被杀得差不多了，所剩不过几百而已。他与王炽合作，本是想趁此机会立功，现如今乱军未除，自己的部队却被打了个落花流水，这样的一个结果，对岑毓英来说是无法接受的，见马如龙要逃，把牙一咬，率人便追。
李耀庭见状，暗吃了一惊，失声叫道：“不好！”
这个时候，旁边的副将再傻也猜到了李耀庭在担心什么，脸色也随之一变，道：“如果乱军的主力真的埋伏在暗处，岑将军此去凶多吉少！”言语间，用征询的目光看着李耀庭，想听他的意见。
李耀庭沉着眉头想了一想，说道：“这五千多人马对乱军来说也是个威胁，且等一等，看能引出多少乱军来，再做计较。”
那副将此时已不再怀疑李耀庭的判断，目光一转，去观望那边的动态。
岑毓英也算得上是久经沙场之人，他自然知道穷寇莫追的道理，怎奈这时候让愤怒冲昏了头脑，大有不把脸面争回来，誓不罢休的架势，一路直追了下去。
王炽虽无作战经验，但他生来便有种大局观，事情发展到这一步，他也感觉到了这里面可能有诈，可是他被安排遣送回城，想要去阻拦岑毓英已然不及。眼看着他越追越远，王炽的心不由得提了起来，朝四周张望了一下，心想，李耀庭不是说好来接应的吗，为何到了这时候还不见踪影？
正寻思间，只听一旁的辛小妹说道：“那姓马的早晚逃不出岑将军的手掌心，可惜那姓杜的没来，不然本小姐也上去砍他两刀，替我哥哥报仇。”
王炽一听这话，似乎明白了些什么，又想，莫非李将军在等杜文秀的人马出现不成？
辛小妹见王炽怔怔地站着，便拍了下他的肩膀道：“你在想什么？”
王炽怕她惹事，说道：“这里的事我们也帮不上忙，先回城去吧。”
刚转身没走两步，突传来一阵擂鼓之声，那鼓声很有节奏，先是落点迟缓，沉重而缓慢，后来愈敲愈急，若雨打芭蕉样的急促。这“咚咚”的战鼓之声响彻旷野、声震数里，便是在鼓声急促之时，在西北方向的山上霍然旌旗招展，呐喊之声伴随着鼓点的响起，其声势像是八月钱塘江的潮汐，一波未平一波又起，整个天地间便被这呐喊声和鼓声充斥，经久不绝！
王炽何时见过这等场面，脸色吓得大白。辛小妹也是慌了，连声音亦变得不自然起来：“他们这是要做什么，唱戏吗？”
在另一座山里的李耀庭同样也是吃惊不小，现在虽然还看不到乱军究竟有多少人马，但从这气势上来看，他们的主力似乎就集结在了这里。他往那副将看了一眼，那副将也是一脸的惊骇之色，道：“乱军的主力怎么会在这里？”
这同样也是李耀庭困惑的地方。杜文秀的主力至少在七万以上，如果说他们的主力全部在这附近，为何不直接去攻城，要盘踞于此？
思忖间，山里的乱军已然涌了出来，黑压压的难以计数。带头的正是杜文秀，呼啸着往岑毓英方向杀了过去。
李耀庭看到杜文秀杀出来后，再往那边的山头望时，只见适才摇旗呐喊的那些人依然在山上，大声叫喊着为山下的乱军助威。很显然杜文秀只带了一小部分人下山，大部分人依然留在山上。
“怎么办？”副将急问道。
李耀庭紧蹙着眉头，眼神之中尽是懊恼之色：“这场较量我们输了，快去把岑将军救回来吧！”
那副将应是，随着李耀庭一声呼啸着冲下山去。刹那间，李耀庭部、杜文秀部、马如龙部、岑毓英部等数股人马，各怀心思，急速地在旷野之上运动起来，一时间尘烟滚滚，杀声震天。
是时，田野上战马的嘶鸣伴随着刀枪的碰撞声，一场大战疾速拉开。山头上战鼓阵阵、旌旗猎猎，呐喊助威之声不绝，在昆明数里之外的原野上交织出一场惊天动地的绞杀。
在战场外的辛小妹怔怔地看着眼前的场景，她是见过杜文秀的，这个时候看着杜文秀骑着战马横冲直撞，看着他那棱角分明的带着杀气的脸，两道柳眉立时拧在了一起，圆睁的杏目似要喷出火来。王炽见状，心下暗叫不妙，忙不迭拉住了她的小手，道：“我们快走吧！”
“要走你走！”辛小妹一把甩开王炽的手，通红的眼里泪光涟涟，“那天死的不是你哥哥，你不懂！”说话间就迈开大步，往战场上跑。
王炽没想到她的力气这么大，被她一甩，甩得踉跄了两步，回过神时已见她跑了出去，只觉脑子里嗡的一声，待要发足去追她时，突觉一道劲风袭来，抬眼一看，一支利箭已到了眼前。他惊叫一声，被箭射中胸口，倒下地去。
辛小妹没跑出两步，陡然听到后面王炽的惊叫，回头一看，不由得花容大变，转身又跑了回去，将王炽抱在怀里，叫唤了两声，竟是没了知觉，直如死了一般。这下着实把辛小妹吓坏了，抬头要呼救时，只见马如龙杀气腾腾地纵马过来，辛小妹大怒道：“姓马的，你杀他算什么本事，有种就去把那姓杜的杀了，为我哥哥报仇！”
马如龙仰首一声怒笑，手指着王炽道：“辛统领是这个忘恩负义之徒害死的！”
“你胡说！”辛小妹瞪大着眼睛，叫喊道，“要说是你害了哥哥，我信，他如何会去害我哥哥？”
“小妹莫要听他胡诌，待我来取他性命！”岑毓英举着刀杀将过来。他因自己带出来的人被马如龙杀得所剩无几，誓要取其性命，以雪耻辱，因此一经交锋，就死咬着马如龙不放。
马如龙见岑毓英又杀上来，“嘿嘿”一声冷笑，突地俯身将辛小妹一把抓了过来，不管她如何挣扎叫骂，只管扔到马背之上，然后翻身上马，纵马跑了出去。
岑毓英还待去追，陡听得李耀庭一声断喝：“岑将军，速杀出重围去！”
是时，李耀庭的一万大军加上从昆明城里赶来的五千援兵，加起来虽有一万五千余众，与战场上的杜文秀部旗鼓相当，或可拼死一战。可是杜文秀的主力还留在山上，不管他是出于何种目的，未曾将主力拉下来作战，但此地是无论如何也不能久留的。岑毓英并非鲁莽之辈，他自然也明白这个道理，当下只得大骂了几声，背了王炽率众往外围杀出去。
不知是因为此地距昆明城不远，杜文秀有所忌惮，还是另有其他图谋，李耀庭、岑毓英突围出去后，杜文秀并没有重整阵形，再次围剿，只是不疾不徐地跟着，时不时地上去打清兵的后方一下，也是未曾使全力。
杜文秀如此做法，饶是稳重多智如李耀庭也不由得有些蒙了。这里距昆明不过几里地，乱军如此不紧不慢地追着，究竟意欲何为？难道方才的一番较量并不是他们真正的目的？如果真是这样，那么他们此行的目的究竟是什么？
李耀庭越想越觉得不对劲儿，越想后脊梁越是发凉，不禁朝岑毓英道：“岑将军，乱军只怕是还有诈。”
岑毓英将前前后后的事在心里回忆了一遍，不由得心头一紧，“他们要做什么？”
李耀庭摇摇头，脸色异常的沉重。岑毓英抬起头朝昆明城的方向望了一眼，道：“如果他们的目的是昆明城呢？”
李耀庭停下了脚步，回头往后望去，乱军的那一万多人还在后面追赶，可山头的主力依然未曾现身，似乎并不像是要攻城的样子。李耀庭道：“如果他们的目的是昆明，此时正是吃掉我们的大好时机，何以拖着不打？除非……”
岑毓英心头一震，“除非什么？”
“除非那山头上摆的是空城计。”李耀庭秀气的脸变得煞白，“实际上，他们的主力已经去了昆明城。”
“如此说来，与其说我们拿王炽做诱饵，引诱他们出来，倒不如说是他们早就设好了套，等我们去钻？不对……”岑毓英想了一想，又道，“如果他们的主力已经赶去了昆明，也应该先把我们吃掉才对，何以任由着我等逃向昆明？”
“只怕这是一个死局。”李耀庭秀长的眉头一沉，许是紧张的缘故，唇色亦有些发白，“昆明的一半兵力在我们这里了，城内最多也就一万五千人，乱军的主力至少有五万人。如果这五万人已埋伏在了昆明城外，你想一下，我们到了城下之时，便是夹在了前后两股乱军之间，恒大人救是不救？”
“要是开城门来救，乱军便会乘虚而入，昆明破矣！”岑毓英大惊道，“我等皆非朝中官兵，恒大人定然会选择不救。”
李耀庭道：“要是不救，前后两股乱军，合计六七万余人，便会在昆明所有军民的眼皮子底下，将我等一个一个屠杀殆尽。城内军民眼睁睁地看着我们被杀，城下尸积如山、血流成河，他们可还有斗志？恒总督在昆明是否还有威信可言？”
岑毓英的脸色越来越白：“只怕是没有了。”
“到了那时，昆明便如一座纸城。”李耀庭铁青着脸道，“不费吹灰之力就会被攻破。”
岑毓英倒吸了口凉气：“如此说来，我们逃与不逃都是死路一条了？”
李耀庭又朝后面看了一眼，眼见得乱军即将追到，当下把钢牙一咬，看着岑毓英的眼睛道：“不，还有一条路。”
岑毓英周身一震，似乎看明白了李耀庭眼神之中所传递出来的信息：“放弃昆明？”
李耀庭重重地点了点头，道：“与其人亡城破，不如留得有用之身，以期他日卷土重来。”
岑毓英志在建功立业，自然不想陪昆明城一同阵亡，当下应了声好，掉了个方向，往西南而去。
跟在后面的杜文秀一看他们掉转方向逃窜，不由得愣了一愣，气道：“只听说狗急了跳墙，没想到人急了还会弃城！”
马如龙因一箭射倒了王炽，料想他是活不成了，心中的怒气已消，哈哈一笑，道：“依我看，就由他们去吧。”
杜文秀旨在昆明，自然也无心去追杀他们，率军去了昆明。
马如龙将目光从逃窜而去的李耀庭处收回，垂目看了眼兀自在大骂的辛小妹，道：“你这人端是不知好歹，王四已死，辛大哥的仇我已报了，你却还这般骂我。”
辛小妹眼里含着泪，她既为王四担心，又怀疑马如龙的话到底是真是假，一时间心乱如麻，便不再叫骂，静了下来，由着马如龙带着她走。
恒春在总督府内急得如热锅上的蚂蚁，李耀庭、岑毓英和自己后来派出去的人一个未回，现下昆明只有一万五千余众，无论如何也抵不住乱军的攻打。他来来回回踱着步，仿似脚底下便是热得发烫的铁锅，令他站不住脚。
不知不觉间，夕阳褪去了最后一抹颜色，天色渐渐黑了下来。恒春焦急地往外望了几眼，眼神之中跃上一抹失望和茫然之色，到了这个时候，李耀庭、岑毓英是不会回来了，如今的昆明已然是一座孤城，凶多吉少。
突然，只听轰的一声，震彻屋梁，亦震得恒春的心“咚咚”剧跳起来。
这是红夷大炮的声音，乱军开始攻城了。如若昆明被克，他的这个云贵总督之位怕也是保不住了。不，准确地讲，一旦乱军攻进城来，落入他们之手，他的性命恐怕也是难保的。
恒春蹙着对花白的眉头，开始为自己的身后事担忧起来。他只是个文官，对眼下的局面可以说是无能为力，换句话说，他现在只有等死的份儿。然而活了这么大把年纪，当官当到现在这个份儿上，也算是没有白活，即便是现在死了，也值了。唯有一样，那就是不能落入乱军手里，免得临死之前还要受凌辱。
正自胡思乱想间，门口响起阵脚步声。恒春抬头一看，正是昆明知府袁立诚。此人也是一员武将，只不过人高马大，徒有一身力气，少了些谋略。他急匆匆地步入里屋，拱手道：“启禀大人……”
未待其说完，恒春摇了摇手，示意他不用再说下去了。袁立诚诧异地看着恒春，此时此刻，在暮气的笼罩下，恒春像是一位看破了世情的行将圆寂的老僧，看上去似乎很安静、祥和，然而却是死气沉沉，给人以一种窒息般的压抑感。
恒春静静地站立了会儿，抬起那沉沉的眼皮道：“昆明危如累卵，仅凭城内的这点儿兵力，破城只在旦夕之间。传令下去，只要能守住昆明者，无论出身贵贱、是否白丁，一概任命他为昆明知府。”
袁立诚愣了一愣，心想，若是换在平日，这道命令一旦传出去，或可吸引附近能人异士，然而如今整座城池被围了个水泄不通，城内又只有区区这些兵力，即便是封他为王，只怕也是无力回天了。可想归想，这些话自然不能当着恒春的面说出来，只得领了命默默地退将下去。
事实上恒春心里也明白，昆明已被围死，且兵力又少，最晚到明天天一亮，乱军必然破城而入。他命人掌了灯，抬起头看了遍这间房子，眼神中颇有些留恋之意，旋即眼里又黯淡下来，乱世不比太平时期，这满眼的荣华富贵是要靠真本事去赚取的，如无将帅之才，所有的富贵便会如流沙一般，从你的指缝间流走。
一阵脚步声打乱了恒春的思绪，他转身望将过去，见一名满身是血的士兵踉踉跄跄地走了进来。
恒春的心里一阵战栗，恍惚间他仿佛看见了死神在召唤，苍白的嘴唇一抖，发问道：“外面如何了？”
那士兵跪将下来，哀声道：“袁大人已殉国，乱军正在发起第二次攻击。”
恒春花白的山羊须抖了一抖，仰起头发出了一声长叹，袁立诚虽道是有勇无谋，却颇有些上进之心，敢情是适才的那道命令伤了他的自尊，他用生命换取了永久的昆明知府之职位。
恒春轻轻地挥了挥手，待那士兵退出去后，他走到书房，穿上朝服顶戴，走到镜子前仔细地穿戴整齐，而后抚摩了下官服上所绣的仙鹤图，转身朝着正北的方向跪下，以额伏地，恭恭敬敬地拜了三拜，喃喃地道：“吾皇万岁万万岁，老臣无能，未能保得一方百姓安宁，愧对吾皇所托，今日只得以一死，谢吾皇隆恩。”
言毕，起了身，神色惨白地走到一张八仙桌前，拾起一条布绢，爬上凳子将布绢往梁上一抛，又在布的一端打了个死结，将眼一闭，把脖子往上套，两腿一蹬，悬梁自尽了。
是日傍晚时分，李耀庭、岑毓英逃入一片树林后，见杜文秀并没有追来，这才松了口气。
岑毓英将王炽放在地上，俯身用手指在王炽的鼻端探了探鼻息，只觉呼吸虽然微弱，好在还有一口气悬着，抬头朝李耀庭道：“王兄弟还有一口气在，现在如何是好？”
李耀庭看了下王炽胸口的那支箭，道：“此箭插得极深，须尽快就医才是。”他起身焦急地走了两圈，回身过来后又道：“岑将军，乱军现已去昆明，此地应无甚危险。你便守在此地，我带着王兄弟去看看附近的村庄有无大夫救他一救。”
岑毓英应好，李耀庭便牵了匹马过来，将王炽在马背上放好，而后他自己纵身上马，出了林子去。
没过多久，在一个小村子里找到了个大夫。许是这大夫从未见过如此严重的伤，吓得脸色都白了，道：“此箭插在胸口，伤在要害，在下怕是救不得。”
李耀庭急道：“是死是活不怨你，你只管治了便是。”
那大夫无奈，只得拿来医箱，翻出许久不曾用过的手术工具，给王炽取箭。
约过了一炷香的工夫，大夫满头大汗地取了那支箭出来，料理好伤口，喘了口大气道：“箭是拿出来了，是死是活我却无法断言。”
李耀庭也知道那一箭插得极深，再加上失血过多，是生是死只能是听天由命了，便说道：“请大夫放心，不管是生是死，绝不怨你。只求在此住上一晚，若他出了状况，也请你照料着些。”说话间，从怀里取出锭五两重的银锭，拿给那大夫。
大夫见此人虽满身是血，却是颇讲情理，便谢着收下了，并保证说一定尽全力救这位小兄弟。
许是王炽命不该绝，到了半夜时分，竟然幽幽醒转。李耀庭大是欢喜，走过去握住王炽的手，激动地道：“王兄弟，你终于醒过来了，叫我好不担心啊！”
王炽张了张嘴，却没发出声来，只在喉咙里嗬嗬作响。大夫端着碗水过来，一点一点喂其喝了，王炽这才觉得舒服了些，微声道：“李将军救了在下一命，多谢。”说话间，朝这间屋子里看了一看，并没见辛小妹，心下一凛，他在倒地之时，隐约听到马如龙跟辛小妹说，辛作田是他害死的，这时候没见到辛小妹踪影，莫非是她恨自己，已经独自走了吗？
想到此处，心中便觉焦躁难受，他向李耀庭问道：“小妹今在何处？”
李耀庭见他虽然醒了过来，但身体依然十分虚弱，便不想告诉他实情，只说小妹出去了。
王炽是何等精明之人，见李耀庭眼神闪烁不定，情知他在说谎，便又问道：“这是何处？”
李耀庭道：“在昆明城郊。”
王炽再问：“我们为何没在昆明城内？”
李耀庭眉头一皱，被问得不知如何作答。王炽急了，提着一口气，沉声道：“到底出了什么事？”
李耀庭见瞒不了他，只好将乱军攻城、辛小妹被马如龙劫了去等事，简略地说了一遍。
王炽听完，把眼睛睁得大大的，眨也不眨地盯着李耀庭，似要把他吃了一般：“为什么没保护好小妹，为什么？”
“当时……”李耀庭想分辩，但想到这么多人竟没护好一个女人，也觉得没什么理由可为自己开脱，当下又闭上了嘴。
王炽握着拳头，想到辛作田因自己而死，又想到辛小妹在她的哥哥尸体前哭得死去活来，说自己从此后再没亲人了，那时他握着辛小妹的肩膀说，从今往后，我便是你的亲人，我王四便是做牛做马，也绝不教你受些许的委屈……说出这番话至今不过数十日而已，现如今辛作田的尸骨尚且未寒，身为七尺男儿，莫非说过的话不作数吗？
王炽越想越是痛恨自己，不知哪来的力气，握起拳头不住地在床上击打。是时他胸口的伤未愈，昔日肩胛处的旧伤亦不曾好全，新伤、旧伤一起发作，没有要了他的命已是老天开眼。这一番悔恨交织，使劲儿捶击之下，牵动伤口，又痛昏了过去。
李耀庭忙又让大夫处理淌血的伤口，边看着王炽痛苦的样子，边懊恼地重重叹了口气，心下暗暗发誓，无论如何也一定要将辛小妹救出来。
半炷香的工夫后，王炽再次醒了过来。李耀庭连忙走到床畔，蹲下来凑在王炽跟前道：“王兄弟只管放心，我便是拼了性命不要，也定会将小妹安然无恙地救出来。”
王炽叹了口气，说道：“这也怪不得你，将军无须内疚。”顿了一顿，又问道，“可有昆明方面的消息？”
李耀庭摇摇头道：“还没有。”
王炽道：“躺在此处，我无法安心，你送我回去吧。”
李耀庭吃了一惊，待要相劝时，只听王炽坚决地道：“你知道辛作田的死与我脱不了干系，要是小妹再有不测，我生不如死。”
李耀庭看着他决绝的脸，起身向大夫讨了些药，与大夫一道将其扶上马，然后上马坐于王炽的后面，一手扶着他，一手牵着缰绳，缓缓地去前方林子里与岑毓英会合。
及至屯兵处，岑毓英见到王炽与李耀庭骑马而来，高兴不已，将王炽抱下马来后，亲自在地上铺了些草，叫王炽半躺着靠在一棵树后，说道：“王兄弟，你可吓坏哥哥了啊！”
王炽有气无力地朝他笑笑，问道：“昆明怎么样了？”
岑毓英朝李耀庭看了一眼，见其微微点了点头，这才说道：“刚刚接到探子来报，那边的战斗十分惨烈，说城内官兵只怕已所剩无几，无论如何也守不到天亮……小妹还在马如龙手里，不过并无性命之忧。”
王炽点了点头，心想，辛小妹与马如龙有过一段不堪回首的婚姻，而且马如龙与辛作田同在军中，多少有些交情，应不至于伤害小妹。如此一想，心里略微好受了些，他抬起头望着岑、李两人道：“昆明断然不能落入乱军之手，须在破城之前想到办法，保住昆明。”
李耀庭一愣，随即想到王炽入城，便是为救昆明，而入城之举间接地害了辛作田，此后也是因了他要出城采购，这才造成了如今这个无法收拾的局面。他是个有情有义、有始有终之人，这一切既然是因他而起，便要在他的手里结束。
思及此，李耀庭朝岑毓英望了一眼，岑毓英也是一脸无奈，两人相顾无言。现在手里不过一万余众，无论如何也无法与乱军对抗，再者眼下乱军斗志正盛，此时出去无异于以卵击石。
王炽沉着眉头想了一想，说道：“想办法去把马如龙吸引过来，我有办法让他为我所用。”
李耀庭是位儒将，平素以智谋著称，听了王炽之言，却是惊诧不已。且不论那马如龙如今有多恨你王炽，即便是他与你没有怨隙，难不成还能叫他帮你防守昆明不成？
岑毓英虽也诧异，甚至觉得这好比是天方夜谭一般怪诞，却是丝毫不曾怀疑，他相信王炽的智谋，更相信他有这等本事，便说道：“兹事体大，我亲自去。”
丑时，第二轮攻城之战已经结束。
此时不管是城上还是城下都已躺满了尸体，一层摞着一层，火把的光线所及之处，满眼都是横七竖八战死的将士。
鲜血浸入这片土地，使得地上如同下了场血雨一般，满地都是湿漉漉的泥泞，散发着极为刺鼻的、难闻的血腥味。
马如龙就坐在一堆尸体的旁边，其身边则是吓得六神无主、花容无色的辛小妹。两人都如魂魄出窍了似的，怔怔地看着黑暗的尽头，茫然若失。
马如龙把王炽如何入军营，如何说服他和辛作田去城里，以及杜文秀如何杀辛作田一事的前因后果详细说了一遍。辛小妹听了之后，与自己所见到的前后一对比，料想马如龙所言非虚，一时心头大痛。
她与王炽之间，虽还说不上是恋人，可两人的心里都有了你情我愿之意，彼此是相互爱慕着的，这种朦胧的似有若无的情感，对情窦初开的男女来说，是神圣的、纯洁的、甜蜜且美好的。如今存在于脑海之中的这一切被毁灭，被冷酷的现实所替代，辛小妹几乎崩溃了，好像整个世界都在瞬间变得黯淡无光。
一时间，她不知道如何去面对这个现实，如何去发泄心里的痛和苦，于是便产生了去杀杜文秀为辛作田报仇的想法，却被马如龙拦了下来，说军营之中，守卫森严，漫说你要去杀杜文秀，即便是想见他一面也是十分困难，你如何能杀得了他？
辛小妹因对他有成见，以为他是护着自己的主帅，因此对他还十分恼怒，后亲眼看到了两轮攻城之战，生平第一次看到那么多死人，不由得芳心大乱。
杀了杜文秀又能如何呢，归根结底哥哥是因为王炽而死，也要去把他杀了吗？辛小妹慌乱无助地望着地狱一般的战场，心乱如麻。
当狂热的热血沸腾的战场静下来的时候，这里便变得如地狱一般。马如龙和辛小妹两人亦静了下来，静静地站在战场上，各自想着心事。许久之后，马如龙回头过去，虎目里露出些许的温柔之色，轻声道：“你在想什么？”
辛小妹感觉就像是站在地狱的旁边，感到浑身发冷，仿佛连心都在慢慢地冷却。她回头给了马如龙一个大白眼，说道：“我在想，男人的心竟是如此冷漠、如此凶狠。”
马如龙一愣，失笑出声：“你在说哪个？”
辛小妹又把目光放向远处：“哪个都不是好东西！”
马如龙抬头看向她娇小的侧影，她白皙的脸蛋在火光下微微发红，尖俏的下巴微微地向上扬起，形成一个美妙的弧度，秀发在风中微微舞动着……这一切在火光下看来，都是如此美好，然而她那娇小的身子似乎在风里微微颤抖着，那可盈盈一握的柳腰是那么弱不禁风……
看着这个站在腥风扑面、满地尸体里的少女，马如龙的心不知为何，竟起了丝怜惜之意，甚至有些憎恨自己以前为什么那么狠心，竟会将如此一位楚楚可怜的少女当作泄恨的工具，在婚礼上将其抛弃！
辛作田已故，她如今已无亲人，然而她还微微仰着头，佯装出坚强的样子，她是要装给谁看呢？马如龙的心里突地传来一阵刺痛，微微叹息了一声，道：“你坐下来，我有话说。”
辛小妹回首，打量了下马如龙，略作迟疑后，在其不远处坐了下来。
马如龙道：“经过了这血雨腥风的厮杀，经历了生生死死，我才渐渐意识到……我错了。”
辛小妹目光一闪，看着这个浓眉虎目的少年将军，哼了的一声：“你做错了什么？”
“我不该那么对你，”马如龙看着她，真诚地道，“因为你是无辜的。”
辛小妹蓦然眼圈一红，把头扭向别处。马如龙看着她微微耸动的肩膀，心中一动，想过去安慰她，可刚动了动身子，又停了下来，吐了口气，又道：“你说得没错，我是个彻头彻尾的浑蛋，因了温玉之死，我憎恨清兵，憎恨你的哥哥，甚至牵累到了你。可你看看现在，看看这里满地的尸体，他们哪一个不是无辜的呢？可他们都死在了这里……我给自己找理由，说只欲报仇，不敢违逆，可死在我手里的人，多得数不胜数，这与忤逆何异？”
辛小妹闻言，抹了把眼泪，又把头扭过来，看着满身阳刚气的少年忏悔一般的言语，恨意不知不觉淡了、消了，随之起了股同情之心，说道：“你也无须如此责怪自己，温玉死了，如果说她是无辜的，你又何尝不是？”
正自说话间，只见有一位士兵拿过来张纸，说是一个农夫送来的。马如龙展开一看，脸色大变，忙问那士兵道：“送信之人何在？”
那士兵道：“就在军营外。”
马如龙霍地起身，朝辛小妹道：“你跟我来。”
辛小妹见他脸色有异，问道：“怎么了？”
马如龙迟疑了下，道：“王四还活着。”
辛小妹闻言，一时间愣在了那里，心中不知是喜是怒，只觉五味杂陈，任由马如龙拉着她往外走。
岑毓英用马如龙曾用过的法子，扮作农夫，托士卒送了张字条，上书四字：王炽未死。他知道马如龙看到这四个字时，一定会出来相见。
果然，没等多久，马如龙便带着辛小妹大步而来，见送信之人竟然是岑毓英，不由得惊道：“原来是你！”
岑毓英道：“我知道你想杀我，实不相瞒，我现在也恨不得杀了你。但如今不是计较个人恩怨的时候，有更重要的事等着你。”
马如龙讶然道：“何事？”
“王四没死，他要见你。”
马如龙冷笑道：“莫非是他想报那一箭之仇吗？”
“你这是以小人之心度君子之腹，太小看他了。”岑毓英望了眼昆明城，道，“他要救这一城的百姓。”
马如龙冷冷一笑：“上一次他便是用这等话诓骗了我和辛作田，现在又使这一招，莫非当真把我当傻子了吗？”
“他在哪里？”辛小妹狠狠地瞪着岑毓英，娇喝道。
岑毓英颇具心机，见辛小妹如此一喝，乜斜着马如龙道：“莫非你不敢走这一趟吗？”
马如龙少年英雄，心高气傲，被他这么一激，傲气便上来，转头吩咐一人去禀告杜文秀，说他去去便回，旋即便领着辛小妹跟了岑毓英而去。
丑时末，深夜的朗星虽然明亮，却照不进树林，一如那没完没了的战争，无法平息国内的纷乱一般。此刻，林子里伸手难辨五指，即便是面对面也无法看清面目。
林子的深处，一只火把孤零零地亮着，在夜风里忽明忽暗，闪烁不定。
马如龙等人到了里面后，只见王炽低头跪在地下，以额伏地，双手扶在地上，整个人蜷缩在那里，仿如一个虔诚的佛教徒，身子一动也不动。
马如龙见此情形，倒是愣了一愣。辛小妹却是一个箭步，蹿上前去，扬手就是一个巴掌落在王炽的头上。不想王炽重伤在身，浑身无力，如何经得起她这一巴掌？他身子晃了一晃，倒在了地上。
辛小妹大吃了一惊，微弱的火光下，只见他面若死灰，嘴唇干得吓人，眼睛虽勉强睁着，却显得是那么无力。她的娇躯微微一颤，似乎想去扶他起来，却又咬咬牙忍住了，嘴里骂道：“你要装死吗，装可怜来博取我的同情吗？我呸！你个杀千刀的王小四，你假仁假义，满口仁义道德，为了你的生意，诓骗我哥哥，用他的性命去换你在昆明的生意；昨日，又是为你的生意，岑大哥护你出城，害得昆明城被围。告诉你，现在恒春死了，袁立诚死了，成千上万的人倒在城下，地上是鲜血和泥土混合的泥泞。好端端的一座城池，现如今便像地狱一般，你居然还说要救那一城的百姓，亏你还说得出口，你要怎么救？”
王炽愣了会儿，抬头时看到泪眼汪汪的辛小妹，她通红的眼里充满了恨意，那原本俏皮可爱的脸蛋上再也没了昔日的神采，心里莫名的一疼，挣扎着撑起身，又跪在地上，提着一口气，道：“小妹，辛大哥之死，我无可辩解，是我小看了杜文秀，不了解他的为人便鲁莽行事，终酿成无法挽回的后果。日后你便是杀了我，拿我的人头去祭奠你的哥哥，我也毫无怨言。但是如今昆明百姓危在旦夕，你我恩怨可否容日后再算？”
“算？要怎么算？”辛小妹睁着大大的眼睛，泪珠儿不断地落将下来，“还能让我的哥哥活过来吗？”她气呼呼地看着王炽，看了会儿，便转过身去抽泣，似乎不想再面对他。
王炽怔怔地看了会儿她抽泣的背影，转头朝马如龙道：“马将军，那一日我实不曾骗你，我入城的确是为了恒大人与你们谈判，可谈判是需要条件的，昆明的兵力比之起义军相差悬殊，即便是恒大人同意和谈，杜文秀愿意吗？”
马如龙浓眉一扬：“所以你就设计烧了我军的粮草，以此逼我军谈判？”
“正是。”王炽道，“我不否认利用了你们，没有你们将我引入军营，我如何进得城去，又如何得知起义军的粮草所在？”
马如龙嘿嘿笑道：“好一招一石二鸟之计，既解了昆明之危，又卖了你运来的货物！”
辛小妹悻悻地道：“这便是无商不奸，男人本不可信，经商的男人更是可恶至极！”
王炽没去理会她的揶揄，径直朝马如龙道：“不管你信不信，前次隐瞒了实情，是为救一城之百姓，这一次骗你来，依然是为了救一城之百姓。”
“你说什么？”马如龙脸色大变，吃惊地看着王炽道。
辛小妹听了这话，亦情不自禁地转过身来。
岑毓英、李耀庭同样也是吃惊不小，心想，明明是用激将法把马如龙激了过来，如何是骗？即便是将马如龙骗了过来，又如何救那一城的百姓？