王炽的眉毛动了一动，他决定赌一把。
他把全部的赌注都压在了李耀庭身上。尽管他没亲眼看到李耀庭到了昆明，但他相信这么大的一场战争，李耀庭肯定不会缺席。只要李耀庭在城内，就一定会给他开城门。
很多时候，人需要有赌博的勇气。此时的王炽绝对不会想到，今日这一赌会赌出一片天，在许多年以后，他与李耀庭的命运会牢牢地系在一起。
王炽抬起头，向马如龙和辛作田投去一抹坚定的目光。辛作田叫了名士兵进来，让他把上身的甲衣脱下来，叫王炽穿上。
起义军的装备十分简单，衣服与平民无异，只不过在作战时上身披了件类似于马甲一样的甲衣，因此装扮起来很是容易。王炽穿上甲衣后，又从辛作田手里接过一柄钢刀，道了声谢后，就随着马如龙一道出去了。
马如龙作为军中重要将领，带着名士兵行走，自然是没人怀疑，不消多时，便已走到了军营外，此地距昆明城不足两里地，速度快的话几分钟内就能跑到城下。马如龙朝王炽看了一眼，说道：“我只能带你到这里，接下来的事情是否顺利，就看你自己的造化了。”
王炽咽了口唾沫，紧张得连表情都有些不自然：“万一此去不成功，被杜文秀抓了，可还会救我？”
马如龙若寒星般的眼里一闪，扬眉道：“你我关系微妙，时而如挚友，时而又像是敌人，但只要你还值得我救，我便会救你。”
看着马如龙这威武而又诚恳的脸，王炽的心里略微松了些：“有你这句话，我便放心了。”言语间，朝马如龙一拱手，霍地发力往前跑去。
辛小妹翘首望着昆明城的方向，一直留意着那边的动静。随着王炽进入军营时间的延长，她的芳心亦是跳得越来越厉害，边往那边望着，边紧张地来回踱着步。
突然，军营那头出现了一个人影，飞快地朝城门跑了过去。辛小妹的心“咚”的一声，简直快跳到嗓子眼儿了，定睛一看，那拼了命一般往城门跑的人正是王炽。
马帮兄弟及那十二位护卫也看到了此情景，均是倒吸了口凉气，心想，这小子年纪轻轻，胆子着实不小，这时候无论是哪一方放出一支冷箭，都可以要了他的性命！
辛小妹的两只粉拳紧紧地捏着，杏目圆睁，目不转睛地看着王炽移动的身形。这时候，城楼上的人显然也发现了，有几名弓箭手拿箭对准了他。
王炽边跑边挥着手，嘴里还喊着什么，因距离太远，辛小妹无法听得清楚，不由急得往身后的护卫问道：“他在喊什么？”
护卫摇了摇头，表示也没听到。这时，另一个护卫惊呼一声，辛小妹忙转过头去看，这一看不打紧，却将她吓出了一身的冷汗。
原来起义军这边也发现了王炽，一支十几人的小队正在他的不远处追赶，看来是想将他拦截下来。
辛小妹吓得花容失望：“起义军为什么要追他？”
那几个护卫你看看我，我看看你，都不敢说话，生怕吓着她。马帮的那几人实诚，只听有人说道：“两军开战在即，王兄弟这时候出现在战场，自然会引起双方的警惕，看来起义军是怕出细作，这才拦截。”
被那马帮的兄弟一说，辛小妹这才明白过来王炽现在的处境。他的这种行为是两头都不讨好，两方人都有杀他的可能性。“那他岂不是……”话音未落，便见她眼圈一红，泫然欲泣。
就在这时，突听得一阵喧哗之声传来。辛小妹忙不迭抬头望去，原来是见起义军这边也有人跑过去，城内的人都紧张了起来，城头多了许多人，吆喝着往回穿梭。这时候，王炽已快接近城门的位置，他往后面看了一眼，边挥手边大喊着，由于那几声喊声音颇大，辛小妹也隐约听到了他是在喊：“我是王四……要见李耀庭……”
辛小妹自然不知道李耀庭是何方神圣，更不会知道他会不会出来见王炽，所幸的是这时候追出去的起义军也停下了脚步，没再往前追了，这才稍微放心了些。
不多时，只见城头上出来一个人，兴许就是王炽要见的那个李耀庭，喊了一句话后，就看到城门打开了一道缝隙。王炽撒腿就往城门方向跑，也就是在这时候，起义军这边有人放了一支箭。
那支箭准确无误地落在了王炽的背后，只见他晃了晃身子，“扑通”倒在地上。
辛小妹见状，大惊失色，“呀”的一声叫了出来。亏的是门里跑出十几个人来，架着王炽进城去了。
辛小妹因不知王炽是生是死，忧心如焚，说道：“我要去见我哥！”说话间就往前面跑。在她身边的几个护卫大步抢到她前头，拦住了其去路，说道：“小姐，去不得！”
辛小妹眼里含着泪，狠狠地看着那几个人道：“为何去不得？”
那护卫道：“从刚才的情形看，王兄弟是被偷偷放出去的，此时杜文秀一定在严查放他出去之人，你这时候去见辛统领，岂不是害了他！”
辛小妹娇躯一震，道：“那要如何是好？”
那护卫道：“王兄弟福大命大，该不会出事，还是按照他临行前的吩咐，在这里等消息吧。”
辛小妹杏眼一瞪：“等他死了的消息吗？”但发怒归发怒，她心里也是明白轻重缓急的，跺了跺脚，到一边独自抹泪去了。
军营估计是这世界上最严谨的地方，所谓令出如山，法度纪律之森严容不得半点儿玩笑。
在昆明城前的中军营帐内，马如龙、辛作田等五位将领战战兢兢地站着，甚至连头都不敢抬，低首垂立。
大营正上首坐着位四五十岁的中年人，他的须发略已见白，清瘦的脸棱角分明，从任何一个角度看都让人有一种敬而生畏的威严。毫无疑问，此人正是领导云南地区回民起义的杜文秀。
是时，他用一双如电般的目光扫了眼前面站着的五位将领，沉声道：“大战在即，居然出现这样的事情，真是岂有此理。我敢断定，那人定是你们之中有人故意放行的，既然做了，就站出来承认吧！”说话间，有意无意地把目光瞟向马如龙。
马如龙虽未抬头，但他能清楚地感觉到一道冷电往他身上射来。杜文秀非等闲之辈，他定然已经觉察到王炽是他带出去的，若是再硬着头皮不肯承认，后果不堪设想。思索间，马如龙往前走了一步，单腿跪地，大声道：“是末将带了那人出军营的。”
杜文秀目中精光暴射，眉头一动之间，杀气盈然：“他到底是什么人？”
“他是一个商人，名叫王炽。”
“商人？”杜文秀不可思议地看着马如龙，冷笑道，“天下还有如此大胆的商人？”
“末将不敢欺瞒元帅，这商人的确与众不同。”马如龙情知杜文秀怀疑，可到了这时候，也顾不上他怀不怀疑了，只管硬着头皮大声道，“在弥勒乡和十八寨时，末将曾三次遇上此人，那三次战役皆因此人出现而失败。”
“哦！”杜文秀的脸色微微一变，疑惑地问道，“既如此的话，你与他之间该是生死仇敌才对，为何此番要带他出营？”
马如龙道：“我与他之间虽说不上生死仇敌，却也是积怨已久的敌人。但是此人颇有谋略，所做之事也只不过是要保护乡民罢了，无其他意图，末将便起了惺惺相惜之情，在十八寨之时就曾救过他一次，只是想着此等人才若是死了，实在可惜。这一次他说要赶在两军决战之前，入城去当说客，说服恒春与我们坐下来谈判，以免无辜百姓遭受战乱之苦，末将这才自作主张送他出了军营。”
“哦？”杜文秀又是“哦”的一声，“看来你们的交情不浅哪，大战在即，私放人入城，万一那一箭没将他射死，将我军情况透露给清兵，那么你可就难逃一死了！”
马如龙暗吃一惊：“末将敢以性命保证，王炽只是一个商人，此去只是不想让百姓惨遭荼毒，仅此而已。元帅要是信不过末将所言，辛将军可做证。”
辛作田没想到他将自己搬了出去，身子微微一震，暗恨马如龙做事不地道。可事到如今若是推托责任，说自己完全不知情也是不可能了。再者辛小妹中意王炽，于情于理也该帮他一把，当下也是单膝跪在地上，说道：“诚如马将军所言，那王炽颇有些义气，末将相信他此次入城，对我军有益无害。”
“好啊！”杜文秀嘿嘿怪笑一声，道，“两位将军作保，本帅也就不再追究了。我就给他半个时辰，倘若半个时辰后城内还没有动静，还是按计划攻城。到时候哪个要是不使全力，休怪本帅拿他的人头祭旗！”
马如龙偏过头去看辛作田，只见辛作田的脸色也不太好看。此时此刻两人心里都明白，杜文秀似乎已经不太信任他们了。
昆明城内，总督府衙里满满当当地坐了两排武将。
恒春像个欠了一屁股债的没落地主一般，脸上尽是愁容，有气无力地坐在正首的椅子上，耷拉着眼皮，这使得他看上去越发显得老态龙钟。
堂下两排武将肃然静坐，个个都提着一口气，连大气都不敢喘一声，他们的心里都清楚，起义军很快就会发动攻城，但是总督半眯着眼没有发声，谁也不敢在这种时候站出去当出头鸟。因此大堂之内鸦雀无声，气氛十分压抑。
“能坐下来谈，自然是好的，老夫也想和平解决这场战事。”恒春终于发话了，他略抬了抬眼皮，小小的眼里射出一道精芒，看向在堂下一张软椅上半躺着的王炽，“可谈判是有先提条件的，得有资本才能跟人家去谈。城下的乱军有八九万人马，气焰正盛，怕是轻易谈不下来。”
入城之时，有人放了一支冷箭，亏的是只射在了王炽的左肩胛位置，经医治后已无大碍，只是失血过多，此时尚有些虚弱罢了。听得恒春之言，王炽看了眼李耀庭，然后朝恒春道：“总督大人所言甚是，谈判就像买卖，须均价公平交换，要不然双方都不满意，那么这买卖也就砸了。在下斗胆问总督大人一件事，不知大人可愿实情相告？”
恒春抬起手捋着他颌下一绺稀松花白的山羊须，说道：“问吧。”
王炽问道：“现下城内的兵力与乱军有多少差异？”
在座人等闻言，脸上均是微微一变，兵力之于军队，相当于生意人的财力，在双方较量之时是不会轻易透露出去的，再者王炽此时的身份十分微妙，万一他真是乱军的细作，让他知道了城内的兵力部署，那就大大的不妙了。
李耀庭这时明白了王炽刚才看他一眼的目的，站起身来道：“启禀大人，王四乃忠义之辈，可与之议事。”
恒春微微地点了点头，说道：“眼下城内总计五万兵力，比之乱军相差可谓悬殊。”
“多谢大人信任。”王炽拱拱手道，“在下有一计，可迫使乱军谈判。”
恒春神色一振，道：“是何计策，快些说来。”
“过不多时，乱军便会发动攻城之战，只要能撑过今天下午的攻击，那就好办了。”王炽看着恒春，郑重地道，“下午一战之后，乱军必会偃旗息鼓、休整养息，同时军营内的防御也会相对松懈。入夜后，可派李耀庭将军去偷袭他们后方的粮草，一旦此计成功，杜文秀军必乱，如此我们便有条件跟他们谈判了。”
“足下有计然之风，令本院刮目相看！”恒春听到王炽的这番话后，言语中明显客气了起来，“就按你的计策行事。”
恒春站起身来，同时耷拉着的眼皮亦抬了起来，整个人一下子精神了许多：“诸位将军，恒春拜托了，下午一战无论如何也要挡住乱军的攻势。只要挺过下午这一战，我相信昆明城定能屹立不倒！”
众将起身，齐声领命。恒春转头朝李耀庭道：“李将军，你的人马不必参与下午的战争，养精蓄锐后，准备晚上的袭击。”李耀庭恭身领命。
从总督府衙出来后，李耀庭突然叫住了王炽，走到其近前时，揖礼恭身，朝王炽俯身就是一礼。王炽大惊，忙用手托起，道：“将军这是何故？”
李耀庭道：“王兄弟高义，千里来昆明献计，使昆明父老免受荼毒。而在十八寨之时，王兄弟受困，在下却独自领部队走了，如今想来，实在让在下汗颜。”
王炽笑道：“将军乃军人，有军务在身，身不由己，在下岂会在意？如今大敌当前，将军切莫将这些小事记挂于心。”
李耀庭是将军，更是书生，虽见王炽如此说了，但还是又行了一礼。王炽还了礼后，说道：“在下有件私事托付将军，不知可否？”
李耀庭道：“但说无妨。”
王炽道：“我的马帮如今驻留在乱军军营的后方，将军今晚完成任务后，可否代在下传一句话给他们，让他们找个地方先躲起来，等我的消息？”
李耀庭闻言，不解地道：“为何不让在下带他们入城来？”
王炽微笑摇头。李耀庭猜不透其心思，也不便相问，只得答应传话。
随着时间的流逝，杜文秀那棱角分明的脸越来越冷，冷得仿似高山之巅的岩石，孤傲而冷峻，眼神亦变得如刀一般带着冰凉的杀气：“攻城的时候到了，那个叫王炽之人却如泥牛入海，没了消息，你们两个做何解释？”
马如龙回道：“许是那一箭射中了要害，伤重不起，还没有机会跟恒春说得上话。”
杜文秀哼了一声，道：“破城之后，将那人带来见我，本帅要亲自审问。”马如龙、辛作田不敢违逆，恭身领命。
攻城之战正式打响了，两军共计十多万人，挟着声势浩大的呐喊声和喊杀声，展开了你死我活的决战。
城头和城外到处都是人，随着战斗时间的推移，倒下去的人越来越多，城墙内外到处都是尸体。这些尚未冷却的尸体，在脚步和马蹄的践踏下，血肉与这片土地混作一处。同时，四处弥漫的浓烈的血腥味亦激发着活着之人的斗志，他们红着眼，像疯了一样往上冲。
王炽此时坐在距离城头不远处的一座塔楼上，这里不会受到战斗的波及，却可以看到整个战场的情形。看着那如蚁一般一批一批涌上来的人，看着他们一批批倒下去，王炽坐不住了，他的全身都在颤抖，于是站起来，用右手扶着墙，回头去看了眼同样坐在这里的恒春。
此时的恒春没有任何表情，但可以看得出他颌下那稀松的山羊须在微微颤抖着，放在膝盖上的那双瘦骨嶙峋的手不知为何，显得异常白。
王炽暗暗地叹了口气。如果说在此之前，他来昆明纯粹只是为了把生意做好的话，那么此时此刻他的内心是真的在祈望和平，希望通过自己的努力可以少死一些人，因为不管是城内的清兵，还是城外的起义军，他们都是中国的百姓，都是有家有妻室的人，说到底不管是回民还是汉民，皆是这个国家的一分子，如今这般自相残杀，高兴的却是入侵这个国家的洋人，诚可谓亲者痛仇者快！
王炽紧攥着拳头，希望这难熬的时间快些过去，战争快些结束，待到晚上烧了起义军的粮草后，就可迫使他们谈判。恒春动了动略有些僵硬的身子，突然发话道：“你可是在想，都是同胞，为何要这般自相残杀？”
王炽转过身去，点了点头。恒春叹息一声，说道：“自清兵入关后，反清势力从来都不曾断过，只不过早些年国家强大，这些乱民便如跳梁小丑一般掀不起大的风浪。今天的这个国家却不一样了，道光东南之役[1]未曾将洋人抵挡在国门之外，反而使我国沿海口岸之门户彻底洞开。若是在平等交易的前提下，放开对外贸易也未必不是好事，可惜那是在不平等的条件下开放的，沿海港口的贸易权掌握在了洋人的手里，朝廷赋税大幅减少。这还罢了，更让人痛心的是，光是《南京条约》，朝廷就向洋人赔偿了两千一百多万两银圆，拿不出这么多银子怎么办？便分摊到各省各府，最后统统从老百姓身上索取。”
说到这里，恒春望了眼尸首遍地、血流成河的战场，又道：“凡贫穷者必招人藐视，由人欺凌，国家亦如是。洋人要欺，百姓要反，内忧外患，积重难返，徒叹奈何啊！”
王炽心中一凛，他没想到这个封疆大吏居然存着这种悲悯之心，他不恨那些乱民，也不怨这个国家，却站在国家的高度，去看待如今的形势，而相形对比之下，他自己反倒显得极为肤浅了，只把思想停留在自相残杀、亲者痛仇者快这些层面上，只把自己的行为着力在保护乡民这些事情上……回味着恒春的言语，王炽只觉得无地自容、惭愧不已。
王炽怔怔地看着恒春，毫无疑问，他是个好官，至少他的思想当得起云贵总督这个职位。
恒春微抬起眼皮，面带一抹苦笑道：“在想什么？”
王炽道：“大人之言，令在下茅塞顿开，富则强，强则盛，不管是个人还是国家，富起来才是生存之根本。”
恒春微微点头。王炽的心似乎放下了，今晚李耀庭的行动实际上是他计划中的一部分，换句话说，他利用这场战争在下一盘大棋，在做一笔大生意。只是令王炽想不到的是，这场生意的代价竟超出了他的想象。
夕阳如血，当落日渐渐西沉的时候，战场上的喊杀声渐渐稀落了。恒春松了口气，抵住了下午的攻击，便有了希望。
这时，李耀庭大步走了进来，说道：“启禀大人，我部已经准备好了，入夜后就可出城。”
恒春应声好，起身道：“走吧，去看看有多少伤亡。”
亥时，深秋的夜起了层薄雾，清冷的下弦月被这层清纱罩着，越发显得迷蒙。
寒星寂寥，使得夜晚更为深邃，像一条深不见底的隧道，让人不免产生一种望不见前方的恐怖和迷茫。
在李耀庭领着五百人出城的时候，王炽也去了城门口，倒不是担心李耀庭完成不了这个任务，只是觉得他此次出征有自己的私心在里面，因此便如欠了他什么一般，临行前嘱咐其小心行事。
李耀庭则以为他是怕自己忘了托付之事，说道：“王兄弟放心，我定会向你的马帮兄弟传达，叫他们留在原地，等待你的消息。”
王炽笑了笑，应声好，目送李耀城出城，不消多时，那五百人便消失在夜色中。
从城门口回身后，王炽依然觉得有些不安，便上了城头，遥望那边的动静。
事实上从这边望将过去，连杜文秀的军营都隐隐约约地看不太清楚，李耀庭的人要绕到他们的后方去，且是去偷袭，行踪隐秘，自然更加看不到。但不知为何，王炽的心里总有一丝不安，似乎要出什么事一般。
正自茫然无措地望着夜色时，突觉身边多了个人，回头看时，只见是岑毓英。此人略微有些发福，他的外形与其说是个领军作战的将军，倒不如说更像个已略有成就的商人，那细小的单眼皮眼睛闪烁之时，总给人以一种势利之感。
王炽微笑道：“岑将军也睡不着吗？”
岑毓英道：“我与李将军一道来到昆明，如今他只身犯险，我自然有些放心不下。不过我有些奇怪，王兄弟在担心什么呢，莫非是怕乱军没了粮草后，会抢了你城外的粮食？”
王炽转头望向此人，突然觉得此人并没有想象中的那么简单：“岑将军若是如此想，定是错了。”
“也对，王兄弟若是怕被抢，定然嘱托李将军把他们带入城来了，如何还会叫他们留在外面？”岑毓英微微一哂，用眼睛的余光瞟了眼王炽，又道，“王兄弟不怕乱军来抢，莫非是要等着乱军来买，然后你坐地起价，发一笔横财？”
王炽没有正面回答，反问道：“岑将军以前莫非也是做生意的吗，竟然对此道如此精通？”
岑毓英却是一副打破砂锅问到底的态势，道：“莫非真让我猜对了吗？”
“可惜将军又错了。”王炽道，“虽说商人无利不起早，但也不会用同胞的性命去换取钱财。正所谓君子爱财，取之有道，在下虽算不上什么正人君子，却也不是不择手段的小人。”
岑毓英也算不上小人，他只是一心想在仕途上往上爬罢了，然一个人若要在仕途上一帆风顺，光凭本事是不够的，还得有财力，而这财力便是来自商人。以岑毓英现在的地位，大商人自然是攀交不上的，见王炽为人沉稳，且颇有胆识谋略，便生了结交之心。
可是当官的结交商人，也如商人做生意，没把握的赔本买卖也是不会做的，因此在结交之前，岑毓英欲先了解一下王炽此行的目的，看看他有没有真本事，不承想这王炽的口风很紧，竟是什么话也没套出来。
岑毓英哈哈一笑，朝王炽一拱手，道：“王兄弟果然是高人，令我佩服！”
王炽被他这突如其来的一礼搞得莫名其妙，甚至有些措手不及，连忙也拱手道：“将军谬赞，叫在下汗颜！”
人有时候很奇怪，越是坦然以对，不留余地地和盘托出，便没了神秘感，会让人觉得也不过如此而已，而越装得讳莫如深，则可令人敬而生畏。此时的岑毓英便是如此，他猜不透王炽究竟打的是什么算盘，就觉得他果然有计然之风，将来定是个可依靠之人，于是就客气了起来。
不得不说，岑毓英的眼光的确很毒，他今日的有意结交之举，在十余年后的中法战争中起到了关键性作用，为其最终赢得战争埋下了利好的伏笔。
可是在此时此刻，王炽对岑毓英还是陌生的，自然不会轻易向其吐露当中的细节，在表面上与其客气两句就过去了。
几句寒暄过后，两人均无话可说，氛围有些尴尬。亏的是没过多久，军营那边终于有了动静。两人见状，神色间均是一振，瞪大了眼睛望着，只见在朦胧晦涩的月光下，义军的军营先是冒出一股青烟，旋即便现火花，那些火花犹如繁星一般，东一朵西一朵越来越多，火势亦越来越盛，最终形成烛天的大火，以及遮蔽星空的滚滚浓烟。
岑毓英激动地用手一拍城墙，笑道：“李将军好快的动作，这么快就摸到了乱军的粮仓，把他们的粮草给点着了！”
那火光距昆明城头虽有些远，但依然映红了王炽的脸，他看上去有些激动，连受伤的那条臂膀也用着劲儿，紧紧地握着拳头。
在起义军的后方起火之时，不远处的辛小妹着实有些吓坏了。现下王炽生死不明，又见军营起火，莫非是起义军攻城失败了，让清兵围剿了不成？若果然如此的话，她的哥哥岂还能活着出来！
如此一想，不免芳心大乱。她本就是性急泼辣之人，现在夹在王炽和辛作田之间，着实要把她给逼疯了，吩咐那些护卫道：“你们快些赶过去看看。”
那些护卫看了人影幢幢、火势冲天的军营，心里有些发虚，但他们毕竟是辛作田的部下，现在主将生死未卜，你若是看都不敢去看，就有些不太像话了，无奈只得领了命，往前边走去。
没走出几步，突然看到前方有一支人马卷着股浓烟，风一般地朝这边奔来，那些护卫大吃一惊，慌忙退回来道：“大家小心！”
那支人马虽都是徒步奔跑，但速度极快，一下子就跑到了这边。当中有一人轻喊道：“前面的可是滇南王四的马帮？”
马帮众兄弟一听，暗松了口气，忙应道：“正是，正是！”
前面那人说道：“在下奉王四之托，特来传达一句话，他要你们找个地方先躲起来，等他的消息。”
辛小妹闻言，忙问道：“王四还活着？”
前面那人道：“他好得很，告辞！”
尽管大家还有许多疑问，但那人说了声告辞后，便率众转头而去，只眨眼间便消失在了夜色中。
辛小妹听说王炽还活着，笑逐颜开，可转念一想，这事透着古怪，他在城里吃香的、喝辣的，让这里的人继续留在这里喝西北风，而且听刚才那人口风，显然是城内的清兵，他们烧了起义军的军营，万一起义军败退过来，发现王炽的马帮在这里，大怒之下把这里的人都砍了，他王炽岂非血本无归？
马帮兄弟见前面的军营内乱成了一锅粥，嘈杂声不断传来，心里均有些发慌，吩咐大家先找个地方安顿下来再说。当下大伙儿辨了个方向，往前方的一座山坳行进。及在山坳里坐下来后，马帮众兄弟开始七嘴八舌地讨论起来，有担心的，也有怀疑王炽心思的，不一而足。
辛小妹却是愤然道：“那小子翅膀硬了，敢让本姑娘在这里喝西北风，看日后我怎么收拾他！”
不多时，军营那边安静下来，也没见起义军要退过来的样子。辛小妹心想，我哥哥何许人也，他身为领军将领，如何会在这场小小的骚乱中伤了性命？如此一想，便宽下心来。
李耀庭行动快，下手也快，点了起义军的粮仓后，根本不做停留，马上就率众撤了出来，因此没与起义军正面接触，故诚如辛小妹所想，这场小小的骚动不足以害了辛作田的性命，可她忽略了这场骚动所带来的后果，甚至连王炽都低估了火烧起义军粮仓所带来的连锁反应。
起义军中军营帐，火把在火盆里“滋滋”地燃烧着，数十号人垂手恭立，连大气都没人敢喘一声，因此偌大的营帐便就剩下那火把的燃烧声了。
杜文秀整个人都冷得像柄刀，那神色如狼一般，似乎随时都会露出獠牙，撕咬眼前的猎物。
在场的将领都闻到了一股杀气，令他们不寒而栗。下午攻城未果，晚上粮仓被烧，几乎所有人都有失职之罪，但他们无法得知，杜文秀的那把刀会挥向谁。
“来人！”杜文秀的声音若平地焦雷般响起，把帐下几人都惊得震了一震，“把马如龙、辛作田给我绑了！”
这一声令下，大家虽然吃惊，但同时也明白了杜文秀的杀气因何而生。果然，将马、辛两人绑了之后，杜文秀又喝道：“本帅说过，如果那王炽是细作，你们就难逃一死，现在还有什么话可说？”
马、辛二人闻言，这一惊端的非同小可。现在战事不利，粮草被烧，如果杜文秀要将此事怀疑到王炽身上去，的确是无可反驳，如今漫说是王炽不在场，就算他在场怕也是百口莫辩。
马如龙把那如刀一般的眉毛一扬，说道：“元帅要怀疑末将，末将无话可说！”
杜文秀目光一动，落在辛作田身上，似乎想听他的辩解。不想辛作田仰头一声大笑：“胜败乃兵家常事，元帅以区区一战，定我俩死罪，只怕是难服众将之心！”
“好！说得好！”杜文秀咬牙切齿地道，“本帅绝不杀有功之将，但也绝不容许军中出现不轨之徒，你俩是否与那王炽勾结，一试便知。”
马如龙目光一闪，问道：“如何试法？”
杜文秀道：“把你俩绑到城前去，看那王炽救你俩不救！”
此话一落，马如龙和辛作田的脸色顿时就变了。此法确实是试验一个将领是否叛变的最佳办法。可他们二人与王炽的关系甚是微妙奇特，马如龙曾救过王炽一命，虽非朋友，却有过命的交情，且彼此都颇有惺惺相惜之意；辛作田与王炽虽没什么交情可言，但他的妹妹钟情于王炽，大有以身相许之意，这两人若有性命之忧，即便王炽是个冷血无情之辈，怕也不会无动于衷。然而只要王炽有异动，他俩则必将血洒城前，绝无活命的机会。
这是一种说不清道不明的关系，更无法解释得清楚。
马如龙看了眼辛作田，低下头去，似是认命了。可辛作田却是不甘心，那王炽说好了入城后就说服城内的人出来谈判，即便是那一箭要了他半条性命，无法跟城内的人沟通，可现在自己为此把命搭进去，着实是不值至极。奈何事到如今，悔之已晚，咬着钢牙愤愤不平地让士兵拉了出去。
杜文秀连夜集结了部队，率军再次扑向城门。他的举动显然超出了所有人的意料，因此城内的恒春听说之后，诧异得几乎合不拢嘴，看着堂下众将道：“白天攻城未果，晚上又失了粮草，他居然还敢连夜来攻！”
岑毓英说道：“所谓狗急跳墙，估计是那厮急了，要在今晚与我们决一死战。”
李耀庭冷笑道：“人一旦不冷静便会出错，如果杜文秀真是让我们惹急了前来攻城，倒可以与他一战。”
岑毓英亦赞同此言，说道：“李将军所言不差，找个时机杀出去，与他一战，未必会败。”
恒春见他们如此有信心，暗暗松了口气，道：“既如此，我等先去出去看看再作计较。”众将称是，随着恒春往城门赶去。
及至城头之上，只见城外数千只火把将方圆一里之内照得亮若白昼，数万部众执明晃晃的刀枪，在火光下映射出夺目的寒光。这些寒光化作一股无形的杀气，逼向城头。
城头上的人都感受到了这股杀气，然而此时此刻对恒春等人而已，最可怕的并不是来自对方的杀气，而是这腾腾杀气中所透露出来的冷静和沉着。他们相互对望了一眼，眼神中都传递着一种恐惧和迷茫。按照之前的推理，这股乱军此时定然是杀气腾腾，怒气冲天，然而现在他们只看到了杀气，却浑然没见他们有丝毫的怒火。
冷静、沉着、敢杀敢拼，这几个词组合起来后，就是一支十分可怕的军队，几乎拥有摧枯拉朽般的杀伤力。
这时候，恒春将目光投向了站在旁边的王炽，眼神中虽无责怪之意，却分明带着疑惑。
看到眼前的情景，王炽也是百思不得其解，一支正常的军队，除非没有退路，不然不可能在两度受挫后，前来与人拼命。然而没过多久，王炽就看到了一幕更加可怖的情景。
马如龙和辛作田被五花大绑着押到了阵前，杜文秀横扫了他俩一眼，然后用他那如刀般杀气盈然的目光投向城头，仔细观察着他们每个人的表情变化，最后将目光落在了王炽的身上，微微地斜着嘴角，似乎在向王炽挑衅。
杜文秀没见过王炽本人，但他知道城上最慌张的那人定然就是王炽无疑。
城头上其余人不知其意，见杜文秀把自己的两员大将押解上来，心头反而一松，暗忖，莫非你要杀你的将领让我们痛快一番不成？
杜文秀看到王炽的脸色越来越难看，终于嘴角一弯，露出了冷笑，突然手臂一伸，用刀遥指着王炽道：“如果本帅猜得没错的话，你就是王炽吧？”
王炽舔了舔发干的嘴唇，道：“正是在下！”
杜文秀嘿嘿一阵阴笑：“你很了不起，居然可以诱使我两员大将，叫他们甘冒大险放你入城，将我军存放粮草的位置告知清兵，让他们断了我军的后路，好一招釜底抽薪之计啊！”
马如龙和辛作田抬起头望向王炽，他们圆睁着眼，脸色涨红着，带着一脸的愤怒和不解。在此之前，他们原以为王炽被射了一箭后，不死也得丢了半条命，因此清军没出来谈判，他们是可以理解的。现在他们看到王炽好端端地站在城头，心头顿时产生了一种被愚弄和欺骗了的怒意。
“王四，这是为什么？”马如龙突然红着眼大喝了一声。
马如龙的这一声喝在王炽耳里听来，犹如平地一声惊雷，震得他心头为之一颤。他入城来的确是要唆使恒春谈判，但是在谈判的时间上向他们撒了个谎，这并非刻意要诓骗他们，而是他认为这种奇袭之计，他们知道得越少，便会越安全。
可人算不如天算，或者说是他低估了杜文秀的疑心，他用他俩的性命来做威胁，完全超出了王炽的意料。
王炽慌了，脑子里嗡嗡作响，完全不知道该如何是好。
杜文秀把刀慢慢地移向在他右侧的辛作田，脸上浮现出一抹狰狞的笑意：“你还有什么可说的？”
李耀庭是知道王炽与辛作田的关系的，他作为领军的将军在遇事时明显要比王炽冷静得多，见他面无人色、手足无措的样子，便急道：“到了这时候，你还有什么可犹豫的？”
王炽愣了一愣，猛然省悟一般，抬头望向辛作田和马如龙两人。眼前是两条人命，且那两人均对自己有恩，到了这时候，还有什么可犹豫难决的？思忖间，他将目光投向李耀庭，当看到他那一身的书卷气息以及满脸的正气时，王炽突然有一种无地自容的羞愧感：“我错了……”
李耀庭看到他惨白的脸一副颓丧的样子，急得走到他跟前，问道：“怎么了？”
原来，按照王炽的打算是，袭击了起义军的粮仓后，他要把马帮运过来的那批粮食卖给起义军，条件是即刻退兵。
如果没有出意外，这的确是一招好棋。起义军在军粮颗粒无存的情况下，势必军心大乱。即便是退军，只要清兵略施小技，在其退路上打几个埋伏，就算不会全军覆没，也会伤了六七分元气。所以起义军在被逼无奈之下，定然会选择买了粮食全身而退。如此一来，王炽保住了昆明城，且又与昆明上层官员成了生死之交，昆明的生意岂非就在他的掌控之中了吗？
这是一招名利双收的大棋，所表现出来的亦是大生意人的大智慧。可这所谓的大智慧与城下的命悬一线的辛作田、马如龙相比，显得那么势利，甚至十分龌龊。最为关键的是，这个时候拿那些粮食跟杜文秀换两条人命，他愿意干吗？
当王炽将这些计谋大略跟李耀庭说了之后，李耀庭的脸色也不由得变了。从眼下的形势来看，杜文秀占了绝对的上风，以他的为人绝不肯善罢甘休。
杜文秀见他们在城头上窃窃私语，勃然大怒，手臂一震，喝道：“王炽，不管你承不承认，今晚这两人都会为你而死。现在本帅给你两条路：一是献城投降，二是叫他们俩的人头落地。”言语间，手中的大刀高高举起，随时都会落向辛作田的脖子。
辛作田突然一阵哈哈大笑，下巴微微仰起，那满嘴的虬髯须在火光下若刺猬般根根倒竖。笑声落时，只见他两眼一瞪，喝道：“老子从来就不是怕死之辈，今日落得这般下场，老子认了！但日后你若是再亏待小妹，老子化作厉鬼也不会放过你！”
杜文秀被部下出卖，心中本来就恨，听得辛作田这番话，不啻火上浇油一般，背叛了义军，你非但毫无悔过之意，还说自己不怕死，那老子今日便送你上西天！刀身一扬，大刀便往辛作田的脖子落下，一股鲜血如同箭一般射向半空，辛作田的头颅滚落于地时，那没了头颅的身子挣扎了几下，便若树桩般倒在地上。
马如龙看着辛作田的尸体，睚眦欲裂，不知是惊惧还是错愕，脸上白的没有一丝血气，而火光则映出了他眼里的茫然和不知所措。
当年温玉的死确实是由辛作田引起的，在那段时间里他的确恨辛作田入骨，甚至也因此恨上了辛小妹，在与她的婚礼上扬长而去，以此作为泄愤……那些年无知所做下的事，一桩桩瞬间掠过脑海，一如流星，曾经在生命中留下深刻的印记。可在这火一般的战场上，那些所谓的恨终将化为灰烬，甚至不值一提。
“啊”马如龙仰头一声大吼，若困兽一般，愤怒而又充满了深深的无奈。
在辛作田的头颅滚落到地上时，王炽的脑子里轰的一声，如若五雷轰顶一般，眼冒金星，胸口像要窒息了一样，异常难受。
然而，就在王炽的一道热泪即将流出来的时候，岑毓英一拳落在王炽的脸上，这突如其来的一拳把王炽打晕了，身子一矮，消失在了城头。
岑毓英的这个举动，不但城上的恒春、李耀庭吃惊不已，城下的杜文秀也是莫名其妙，怔怔地看着他，等着下文。
岑毓英哈哈一笑，大声道：“杜文秀，枉你为起义军的统帅，你不觉得此举幼稚至极吗？拿自己的部下开刀，来威胁我们，莫非你觉得我们会心疼？哈哈！”
岑毓英大笑一声之后，又道：“不妨与你直说了吧，这本身就是一个局，一个兼有离间、奇袭和生意的一个大局。你在阵前杀大将，军粮又颗粒不存，若我现在出去与你决战，你必死无疑。现在我只问你，这场生意你做是不做？”
杜文秀显然还没有反应过来，如果说这是一场奇袭和离间的局，他能理解，然而这生意又是怎么回事？他回头看了眼地上辛作田的尸首，眼神中掠过一抹慌张之色，抬头问道：“什么生意？”
岑毓英道：“王炽有一批粮食，就在城外，有大米、豆子、食盐等，可保证你军一日所需，现统一价按每石十两卖给你。前提是拿到粮食后，即刻撤军。”
杜文秀闻言，脸色因气怒至极而涨成猪肝色，你烧我军粮，保住了昆明，还想要老子出钱买你的粮食，最可恨的是市价最贵也不过每石四五两而已，你却以高出市价数倍之价卖我，天下哪有这等岂有此理之事？
李耀庭看到杜文秀的脸色后，明白了岑毓英的用意。他如果不击倒王炽，一旦王炽的情绪失控，这场谈判就泡汤了，这里的局面无疑也会失控。现在杜文秀的大军没有后方的军需保证，又当着众人之面杀了大将，即便是全军不乱，辛作田的部下怕也不会善罢甘休，无论从哪方面来看，杜文秀部队的战斗力已大大下降，不足以在此一战。
岑毓英冷笑着看着杜文秀，吃准了他虽然愤怒，却已不敢作战的心思，说道：“现在放在你面前的也只有两条路：一是拿着一日的军需撤出去，你我双方各自保全实力，皆大欢喜；二是在此决战，至于你能否活着出去，那便要看你的造化了。”
“元帅，你撤走，留我下来！”马如龙怒目圆睁，“我要杀了王四，方能泄心头之恨！”
看着此时马如龙的表情，杜文秀彻底相信了这的确是一个局。如果在这时候把马如龙留下来，叫他在此自生自灭，只怕会更加寒了三军将士之心，只得忍着怒意，咬牙切齿地道：“倘若我答应撤军，你可愿保证不会使诈？”
岑毓英看向恒春，示意让他来做主。
对这样一个结果，恒春是满意的，因此毫不犹豫地道：“军中无戏言，既然议定休兵罢战，便绝无使诈之理。”当下各自派出二十余人，去与王炽的马帮接触，完成交易。昆明方面由李耀庭负责，带着起义军的二十余人前去提粮。
辛小妹在她哥哥的尸首前哭得死去活来，边哭边咬牙切齿地说，要把那姓杜的狗东西碎尸万段。亏的是她还不知道辛作田的死与王炽有莫大的关系，要是知道的话，她早已把王炽生吞活剥了。
然而面对这样一个结果，王炽的内心十分悲痛、内疚。尽管现在他已然达到了目的，有了上层官员作为靠山，日后在昆明的生意自然可以做得风生水起，可是这代价实在太大了，这让他以后如何去面对辛小妹？
王炽怔怔地在辛小妹后面站了许久，听得她的哭声渐渐小了，便走将上去，在背后轻轻地扶住她的双肩，涩声道：“小妹，节哀顺变，我扶你去房里休息一下吧。”
不想辛小妹听了这句话，本来已渐渐止息了哭泣，这时突地又是哇的一声，翻身扑在王炽的怀里哭将起来，边哭边用粉拳捶击王炽的胸膛：“我没亲人了，我再也没有亲人了……”
王炽听到此话，也是心里一酸，险些落下泪来：“从今往后，我便是你的亲人，我王四便是做牛做马，也绝不让你受些许委屈！”
这是一句相当重的承诺，辛小妹听了此话，娇躯微微一震，抬起泪水汪汪的眼，道：“你以为我哥死了，你便可以欺负我了吗？”
“王四绝无轻薄之意。”王炽郑重地道，“此话发自肺腑，句句真心，我王四今后若违此言，叫我不得好死！”
因了对辛小妹的愧疚，王炽的誓言自然是真心实意的。他自认为可以照顾辛小妹一辈子，在有生之年不让她受丝毫委屈，然而在这大乱的世道，有什么是可以生生世世的？
辛小妹幽怨地看了他一眼，未作回答，转身走了。在她的心里，她是相信这个男人的，他心里可装得下家国，又岂能容不下她这个女人呢？只是此时她心乱如麻，无心去想那些男女之事，便默默地走开了。
安葬了辛作田之后，昆明又恢复了平静。对昆明的老百姓和官员来说，辛作田的死不但不会给他们带去悲伤，甚至是件值得高兴的事，为了庆祝昆明城有惊无险地解围，恒春特意设下宴席，宴请地方官员及参与此战的将领，并且嘉奖了李耀庭、岑毓英等人。按照之前的承诺，奏请朝廷，任命他们为昆明团练使。虽说在清朝，团练使有名无实，但至少李、岑手底下的乡勇有了一个正式的地位，对于忠勇报国的人士来讲，也算是一种莫大的奖掖了。
封赏了众将领后，恒春目光一转，问王炽道：“王四，你要何奖励？”
王炽笑了一笑，摇头道：“我无意为官，也不想要什么褒奖，只求能在昆明做些生意。”
恒春笑道：“小兄弟无意为官，志在商场，老夫自然也不便勉强。那便这样吧，昆明的各级官员都在场，你们也算是认识了，日后要是在生意上需要他们帮忙，你找他们商量便是。”
恒春发话了，昆明的地方官员自是莫敢不从，王炽也算是在昆明站稳了脚跟。
凡生意做得越大，便越要依靠高层的官员来撑腰。王炽现在的生意虽然做得还不大，但打好了这层基础，便没有做不大的道理。因此按理说，此时王炽已然有了成事的本钱，接下来只需精心打理生意便是，可王炽反而犯愁了。
如果按照先前的谋划，做到今日这个地步，自然是件极好的事。可现在死了辛作田，这事就没那么简单了。杜文秀铩羽而归，定是想着卷土重来。马如龙以为他吃里爬外，害死了辛作田，一定连做梦都想杀了他，指不定就在哪条道上等着他，要将他千刀万剐。所以他现在连昆明城都出不去，就更谈不上做什么生意了。
宴席散了之后，王炽在路上边走边想着辙，忽听后面有人叫他，回头一看，见是岑毓英，便回身去打招呼。
岑毓英拱手道：“恭喜王兄弟，预祝王兄弟生意兴隆、财源滚滚！”
王炽亦拱了拱手，与其寒暄着。岑毓英客气了两句话，正色道：“方才在宴席上，发觉王兄弟一副心事重重的样子，莫非有什么心事吗？”
王炽情知此人不简单，因不曾深交，自然也不便吐露心事，便道：“也说不上心事，只是辛作田之死令我痛心，无法释怀。”
“哦。”岑毓英淡淡地“哦”一声后，朝王炽看了一眼，又道，“看来王兄弟没把我当成自己人。”
王炽一怔，问道：“岑将军何出此言？”
岑毓英道：“我知道是什么事扰了王兄弟之心绪，若是王兄弟肯把我当作自己人，倒可为兄弟你解忧。”
王炽听他一口一个“兄弟”，脸上也是一片挚诚，再也无可推托，说道：“如此我们找一个茶楼，坐下来详谈如何？”
岑毓英笑道：“甚好！”
[1]道光东南之役：第一次鸦片战争。