（前2197年？——前1122年？）
（前2197年？——前1766年？）
《礼记·礼运》篇说，禹以前是没有阶级，没有剥削，财产公有的大同社会；禹以后是财产私有的阶级社会。它说：
今大道既隐（原始共产制度废弃），天下为家（变公有为私有），各亲其亲，各子其子，货力为己（私有观念），大人世及以为礼（子孙继承财产，认为当然），城郭沟池以为固（保护财产），礼义以为纪（制定道德和法律），以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度（阶级制度），以立田里（划分疆界，土地私有），以贤勇知（养武人谋士作爪牙，镇压反抗），以功为己（谋个人利益），故谋用是作而兵由此起（争夺及革命不可避免），禹、汤、文、武、成王、周公其选也（统治阶级的圣人，用阶级制度治人民）……是谓小康（不得小康，即成大乱）。
《礼运》说禹是财产公有和私有的转变时代，这是非常确切的见解。禹发明原始灌溉工程，又俘获蛮族当奴隶，他开始建筑城郭保护本人的财富和私属，这自然是儿子启应该继承的。禹虽然照例推举益做继位人，但启势力比益强大，所以禹死以后，启率私党攻益，连公举的位号也继承了。这就创始了传子制度。
一种制度的改革，一定因为经济方面发生新变化，可是旧的传统习惯，也还有不可忽视的反抗力量。启夺位后，招集众部落君长在钧台（河南禹县北门外）大宴会，表示自己正式继位。由于形势不稳，他放弃阳翟，西迁到大夏（汾浍流域），建都安邑（山西安邑县）。同姓部落有扈氏（陕西鄠县）起兵，反对启破坏旧制。启战败有扈，罚有扈族做牧奴。
后来启的儿子们争夺继承权，他放逐小儿子武观到黄河西岸。武观反叛，他派彭寿带兵去平乱。启喜欢酗酒打猎跳舞。死后，儿子太康继位，比启更荒唐。他带家属到洛水北岸打猎接连一百天，夷族酋长后羿利用夏民（被压迫阶级）怨恨，夺取安邑，拒绝太康回来，自己做了君长，号称有穷氏。羿也是荒唐人，专喜欢打猎，亲信人寒浞用阴谋杀羿煮熟，给羿子吃，羿子被逼自杀。寒浞继承了羿的妻妾和全部家业。这段简单传说，充分证明了与私有财产制度同时并生的、不可分离的是富人荒淫享乐，穷人劳苦受灾，强有力者互相争夺残杀。总而言之，私有制度的发生，是当时社会的大进步，但同时也就带来了人剥削人的灾难。
太康失位，逃到同姓部落斟（河南巩县西南）。羿灭斟，立仲康。仲康子相逃到商丘（河南商丘县），被夷族攻伐，又逃帝丘（河北濮阳县），依同姓昆吾（濮阳西）等部落。寒浞攻杀相。相妻从墙洞爬出，逃归母家有仍氏，生子少康。少康做有仍氏牧官，被寒浞追逐，逃到舜后裔有虞氏（河南虞城县）做厨官。少康很有才能，纠合同姓，攻灭寒浞。太康失去的帝位，经过几十年又被少康恢复，古史称为少康中兴。
两种制度长期斗争的结果，新制度必然战胜旧制度。传子制度更进一步地巩固了。
少康居安邑。子杼居原（河南孟县），又迁老丘（河南陈留县附近），势力又向东发展。帝泄时夷族受夏爵命，大概启篡夺的帝位，此时被夷族承认。帝胤甲时夏又衰弱，退居西河（河南洛阳到陕西华阴通称西河）。帝皋居渑池附近，夏桀居洛阳。帝胤甲以后，商在东方强盛，夏不敢向东竞争，终于为商汤攻灭。
战国以前书，从不称夏禹，只称禹，大禹，帝禹；称启为夏启，夏后启。这种区别，还保存两人时代不同的意义。开始居大夏的是启，子孙虽然迁居，夏的名称相仍不改。
有扈族战败，被罚作牧奴。少康逃难，做牧官厨官，都是贱职。可以推想夏代已用奴隶在牧畜部门。夏帝沿黄河岸东西迁徙，大概也有游牧的意义。
夏代后半期，有帝胤甲，帝孔甲，帝癸（桀）等名称，历法是随着农业而发展的，也许当时农业有些进步，因而有干支纪日法。
私有财产制度在夏代发展起来，所以传子制度确立了。它的反面就是原始社会制度崩溃下去。
照传说夏代已有铜器（禹铸九鼎，一说启铸）。但无实物作证，不能确信其有。也许后半期开始用铜，亦未可知。
从启至桀16君13代。据《竹书纪年》说从禹到桀471年，《三统历》说432年。
（前1783年？——前1122年？）
商是帝喾后裔契的子孙。传说契母简狄吞燕卵生契，尧舜时代做掌教育的官职，居商丘。卵生的神话，分布最广：如秦祖先女修吞燕卵生子大业，高丽国祖先朱蒙从大卵里生出来，清朝祖先是佛库伦吞神鹊衔给她红果生的。大概夷族爱说鸟生，居东方的黄帝族，受夷族影响，所以也有燕卵生契的传说。
契到汤凡十四代，迁居八次，他们过的是游牧生活。可是商祖先多取天象作名号，汤以前六代人名都用干支（上甲微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸），足见农业很进步。传说汤十一代祖相土，发明马车。八代祖冥治河溺死。七代祖王亥发明牛车，王亥用帛和牛当货币，驾着牛车在部落间做买卖；大概要扩大商业，曾迁居到黄河北岸，后来被有易族掠夺杀死，弟恒战败有易，夺回牛车。王亥有这样大的功业，所以子孙祭他用牛多到三百头，礼节很隆重。
汤灭夏以前，商已是一个兴旺的部落。随着商业发展，交易的货物必需要增加，夏后氏早已利用奴隶，商应该有更多的奴隶从事生产。从历史发展过程说，商比夏发展得快，可能造成代夏兴起的形势。
祖先有功德的，才用报祭，上甲微到报丁四代都用报祭，想见商在长时期中，建立了强大的基础。
桀是夏代最后一个暴君。照汤伐桀的誓辞说，夏君臣过度剥削民众，用重刑驱使服劳役，夏民相率怠工（有众率怠勿协），指着太阳咒骂道，你几时破灭，我情愿跟你死亡。汤想利用这个机会率众灭夏，汤臣下不以为然，说夏桀暴虐，不干我们事。汤强迫臣下说，你们不听我命令，我杀你们，罚你们妻子做奴隶；听我命令，我大大赏赐你们。所谓赏赐，当然是指战胜的掠获品。
夏民怠工，似乎是奴隶反抗奴隶主的斗争方式。如果是自力谋生的农民，怠工只能饿死自己和自己的父母妻子。
汤从商丘徙居亳（山东曹县），作灭夏的准备。他用伊尹做右相，仲虺做左相。伊尹是汤妻陪嫁的“媵臣”，仲虺是夏车官奚仲的后代，仲虺居薛（山东兖州南），是个旧部落的酋长，汤用两人做相，正代表奴隶贵族两个阶级。
夏桀居洛阳，东方有昆吾、韦（河南滑县）、顾（山东范县）三个与国。汤伐灭韦、顾，战败昆吾，乘势攻桀，桀到鸣条（河南陈留县）迎战，士兵败散，桀不敢回洛阳，逃依昆吾，汤伐灭昆吾，桀逃南巢（安徽巢县）。夏贵族被分散到各地做官，依俘虏当奴隶的惯例，夏民至少有一部分做了商的奴隶。
汤回到亳都，自称武王。传十代到盘庚，迁都五次。从第六代中丁到第十代阳甲，共有九王，争夺王位，政治衰乱，国王大造宫室，贵族奢侈贪污。阳甲死。弟盘庚立。盘庚想稍抑奢侈恶习，藉以和缓阶级的对立，强迫贵族和民众渡河迁殷（河南安阳县小屯村），茅草盖屋，减轻剥削，称为中兴贤王。盘庚以后，商别号殷，本名仍称为商。
盘庚传到纣凡7代11王，只有武丁比较贤明些，其余全是昏乱的国王。武丁用罪徒傅说（音悦）做相。章炳麟说，古代用奴隶做宰相，取得国王亲信的就有大权，就成为宰相。生杀予夺，全凭国王一人做主宰，这说明专制政体是随着国家而产生的。
纣是最后的也是最残暴的一个国王，被周武王攻灭。
从汤到纣凡17代30王（其中兄死弟继位的14王），年代不可考，《竹书纪年》说496年，有的书说629年。
考古学者王国维说：“夏商间政治文物的变革，不像商周间那样剧烈，商周间大变革，是旧制度废而新制度兴，旧文化废而新文化兴。”王氏虽然不了解历史发展的一般规律，但这一点确被他敏感到了，夏代世袭制代替了禅让制，也就是私有制度破坏了公社制度。私有制度在夏代作数量上的增长，公社制度依反比例逐渐解体。商经济发展比夏快，力量比夏强，在一定条件之下，发生所谓商汤革命。这个革命，是私有制度进一步的完成，与夏代的发展方向，并没有什么根本的不同，因而历史没有留下像商周间那样斗争的遗痕。
继原始公社而起的是奴隶占有制度。在中国，商正是奴隶制度占主要地位的时代。
甲骨文有臣、多臣、小臣、牧臣、耤臣、臧、仆、奴、宰、奚、童、妾等字，全是奴隶的名称。罪人在屋下工作叫做宰，最高的官职叫做冢（大）宰、太宰。宰是管理奴隶的头目。周公说，商王武丁，初做国王三年不管事，由冢宰全权代理。奴隶头目在政治上有这样高的地位，可见国王是大奴隶主了。奴隶参加生产和战争，所谓政治主要就是剥削压迫奴隶的事务，因此冢宰成为最大的官位。
商代生产工具，已经不是石头工具而是金属工具。殷墟发掘专家李济说：“大多数石器都非平常用的东西，有的是一种艺术的创造，有的是一种宗教的寄托，这些东西，在周朝多用玉琢，如璧琮一类的礼器，在殷墟所见仍为石制。”又殷墟中发现许多铜器，有矢镞，有勾兵，有矛，有刀与削，有斧与锛，有觚，有爵，有各种铜范。李济在论殷墟五种铜器时说：“殷墟铜器，以矢镞为最多，金属原料，只有到了最便宜时，才能用作箭镞，实际上在青铜时代用作箭镞的仍是骨与燧石，这就是说用铜的时代，并不一定用铜做矢镞。矢镞是一次就消耗了的，不是铜的价值低廉，社会经济决不允许这种质料如此消耗。且矢镞的形制也完全一致，铜范技术，确已臻至纯熟境界，铸铜业正在全盛时代，没有长期的培养，决不会达到此境界的……殷商为青铜末期，殷商以前，仰韶以后，黄河流域，一定尚有一种青铜文化，等于欧洲青铜文化的中早二期，及中国传统历史的夏及商的前期。这个文化，埋藏在什么地方，自然尚待将来考古的发现，但它的存在，我们考虑各方事实的结果，却可以抱十分的信仰心。”
依据考古所得的结论，殷代不但非石器时代，而且还是青铜器末期，按照世界古国埃及旧王朝时代（约当公元前4000年前后）才开始进入青铜器时期，经过中王朝直到新王朝的第十八王朝（公元前1500年前后），使用青铜器凡二千数百年，在此时期，谁也不能否认埃及已经建立了强盛的奴隶王国。殷代既进到青铜器末期，当然也可以建立奴隶占有制度的国家。
牧畜业在殷代已发展到最后的阶段了，后世所有家畜，殷时种类全备，而且还有象用于战争和工作。祭祀消费牺牲，数量可惊。箕子讲《洪范》，第八条叫做庶征，庶征是雨、旸（晴）、燠（闷热）、寒、风五种气候，五种合时，众草茂盛；牧畜业在生产部门中占有重要地位，所以草盛算是好现象。庶征以外，又讲到“岁月日时无易（节气不错误），百谷用成（有收获）”。足见农业也是重要的生产部门。关于农业状况，可从农作物种类繁多看出来，甲骨文谷类有禾、麦、黍、稷、稻、粟、米、糠等名称，土地有田、畴、井、疆、甽、圃等区别，畴字甲骨文作即耜字，商有耒耜，当即《淮南子》所谓后世；非木非蚌，可以推想是金属制的农具。井的发明，全世界以中国为最早，相传益作井，虽无确证，商代有井，乃是事实：有了井，人不必依河流居住，对农田扩充、人口繁殖有极大的意义。农民称为小人，武丁曾同小人生活在一起，祖甲亲自做过小人，他们做国王后，知道稼穑的艰难，称为贤王；大概小人就是平民，也就是《洪范》所称庶人，依租税方式受统治阶级的剥削。甲骨文中有耤臣、小耤臣等名称，是监督耕奴的小官，殷代奴隶从事农业，是无可疑的事实。
手工业种类很多，而且分工很细。安阳殷墟发现王宫西北有石工玉工场所，西南有骨工铜工场所。这四种工业，铜骨工主要是制造兵器礼器。卜骨极光滑，当是经骨工磨制，又制骨镞骨贝，所以同铜工并列。玉是贵重货币又是贵族珍玩品，石器主要是艺术品。此外如皮革、酿酒、舟车、土木、饲蚕、织帛、制裘、缝纫等，均见于甲骨文。工艺方面，有这样多的部门，其分工的情状，已可概见。殷亡国后周分殷民六族给鲁，分七族给卫。十三族中至少有九族是工：索氏（绳工）、长勺氏、尾勺氏（酒器工）、陶氏（陶工）、施氏（旗工）、繁氏（马缨工）、锜氏（锉刀工或釜工）、樊氏（篱笆工）、终葵氏（椎工），这大概是百工的一部分。周公教康叔杀戮饮酒的殷人，只有工犯酒禁可以免死，百工有世传的专门技术，所以特别待遇。百工的徒属，即实际工作者，当然是奴隶，因为春秋以前，作工匠的照例是“皂隶之事”。
商代早有商业。贝是海滨产物，制青铜的锡，从南方来，玉是西方出产，盘庚时代已称贝玉为宝货，骨工制骨贝，大概当辅币用。周公允许殷民牵牛车到远处贸易，这都说明商代有相当发展的商业。
《洪范》讲五福，富居第二位，讲六极（恶），贫居第四位。讲贫富不讲贵贱，与周人意识大异。《礼记》说“殷人贵富”（以富为贵），又说“殷人先鬼而后礼（礼属人事），先罚而后赏（有刑罚无恩情），其民之弊，荡而不静，胜而无耻”。这就是说殷统治阶级不顾廉耻道德，尽量掠夺财富。所谓财富，无疑是从奴隶身上榨取来的生产物。
殷代统治者对奴隶的待遇是怎样？贤字甲骨文作臤，能捕获臣仆的就算贤。臧字作奴隶讲也作善讲，戕杀奴隶就算善。奴隶来源是俘虏和罪人。商代战争特别多，刑罚特别重，《荀子》说“刑名从商”，《韩非子》说殷代法律，街上弃灰的斩手。统治阶级利用重刑压迫平民当奴隶，同时镇压奴隶的反抗，杀大批奴隶殉葬，祭祀用人作牺牲。甲骨文仆字臀后拖长尾（东汉时西南夷人还保存拖尾的装饰），《易经》旅卦，童仆可以卖买。盘庚称民为畜民，不听命令全体杀死。奴隶和牲畜，统治阶级看作一样的东西。
这些事实，都是奴隶社会应有的现象。
国家组织，商代确已成立。甲骨文国字写作或。口指人口，戈指武力，一指土地。但还没有加上一个□（音围），因为那时候荒地广阔，随意开拓，不需要什么疆界。不过疆界实际上还是存在的，卜辞有土方（国名）征我东鄙（边），鬼方牧我西鄙等记载，足见并不是漫无边际。
照卜辞看来，殷国全盛时代，属国东有齐，西有周（周与殷和战无常，不完全服从），南有光，北有（虫左又右），政治势力所到地方，大体当今河南全部及山东、河北、山西、陕西、安徽等省一部分。
商代有富人（贵族，盘庚所指贪聚贝玉的那些旧人）和穷人，剥削者和被剥削者（纳租税的平民），享有完全权利者（大小奴隶主）和毫无权利者（奴隶）的阶级对立。当时已有猛烈的刑法，有地牢，证明阶级对阶级的压迫非常残酷。国王组织军队，如呼（命令）宰（奴隶头目）伐某，呼多宰伐某，好像奴隶是军队主要组成者。又有属国军队，如余其从（率领）多侯与多伯征盂方。国王限制属国不得养多量牛马，不得造锐利兵器。看铜工场所设王宫附近（殷墟发现大堂基，某些考古家疑是殷王殿），武丁时代赐矛给各国各地各人及守护人凡四百余支，受矛者少或一支两支，最多不过二十支，属国不得造兵器的传说，似乎可信。
国王婚姻是一夫一妻制（实际是多妻制），妻生的儿子（嫡子）有王位继承权，妾生子不得继承。嫡子大体是兄死弟继，所以汤到纣三十王，代数仅十七。从第十四代武乙起，才改为父子相传，这是世袭制度进一步的发展。
封建制度在商代已经孕育着，见于卜辞，有侯虎、侯喜、侯光、侯来甲，及攸侯、犬侯、周侯、杞侯、亚侯等。又有伯，如兒（郳）伯、（虫左又右）伯。又有子，如箕（山西榆社县）子、微（山西潞城县）子。他们都服从殷王命令，或奉命出征，如呼雀伐猷（命雀国伐猷国）。或通聘问，如往雀、戊（国名）来归；或助祭宗庙，如井方（国名）用彘来祭汤；或做王官，如鬼侯、鄂侯、周侯为纣辅佐。这种制度扩大起来，就成为周朝的大封建。
鬼神在商代有莫大的威权，也就是说国王有莫大的威权。国王自称为天子，土地人民都是上天付给他所有的。国王死后回到天上，死了的人民奴隶，依然还是他的人民奴隶。盘庚训告众民说：你们不听我话，天上的先王要忿怒，说，你们为什么不顺从我的小孙子！你们的祖先，都请求先王，大大降刑给你们，把你们杀绝，不留种子。鬼神的妙用，就在这里。杀了人，还说他自己祖宗请求的。在地上反抗，不能逃过天上的刑罚，活着做奴隶，死后一样做奴隶，不如忍受痛苦，免得死后再受刑罚。
商代祭祀，有各式各样的种类，次数极多，祭品极富。死的统治者该这样享受，活的目然也该穷奢极欲。鬼神的意旨，由卜筮传达，国王大小事件，全问鬼神，得其指示，谁还敢反抗他。所以纣依恃天命，说：“我生不有命在天？”不怕周国谋害他，但周人信天命却有些不同，他认为“惟命不于常”，终于把商灭了。
《洪范篇》很有系统地叙述了殷代的文化概要。它分为九畴（条）。第一畴讲五行，原来意思是说水火木金土是人生必需的五种东西，并不含什么神秘性质。战国时代，阴阳五行学派把五行穿凿附会，所有迷信命运等怪谬思想，全用五行做理论基础。秦汉以后，五行学说成了中国文化的重要构成部分。
小屯发掘，得到大量殷代遗物，考古学家证明与仰韶是同一系统的文化，商周文化又证明是同一系统。所以殷文化是周文化的先驱。
简短的结论
由于生产力的进步，由于俘虏的增加，私有财产制度逐渐发展了。达到一定的程度，私有制度就代替公社制度，这表现在夏后启的开始世袭帝位。新社会的产生，必然要经过剧烈的斗争，这表现在夏后氏与有扈氏、羿、寒浞间的长期残杀。新社会一定战胜旧社会，因为正在发展着的力量是无可遏止的，这表现在夏少康的终于恢复旧业。
私有制度在夏代继续发展着，衰败的公社制度益趋崩溃。东方新起的商，生产力比夏前进，利用夏桀内部的阶级矛盾，攻灭夏邑，建立相当大的王国。
这个王国是建立在奴隶占有制度上面的。它有官吏，有刑法，有牢狱，有政治，有军队，有强烈的宗教迷信，有稀薄的道德观念。统治阶级驱使奴隶参加一切劳动，自己凭武力享受放荡奢侈的生活。甲骨文我字作人执戈形，金文戈杀二字合成我字（金文本甲骨文），统治阶级一开始就依靠暴力压迫被统治者。
因为生产力发展非常缓慢，不能促使生产关系起重大的变化，对旧传公社制度，也不能作更多的破坏。所以按本质说，商代自然是奴隶社会，但公社制度，依然还保存很大的残余。