用兵有言：吾不敢为主，而为客②，不敢进寸，而退尺。是谓行无行③，攘④无臂，扔⑤无敌，执无兵⑥。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝⑦。故抗兵相加⑧，哀⑨者胜矣。
为主：主动进击，攻打敌人。②为客：被动退守，不得已而应敌。③行：行列，阵势。④攘：奋臂。⑤扔：面临，面对。⑥兵：兵器，武器。⑦宝：指三宝，即慈爱、俭约、不敢为天下先。⑧抗兵相加：敌对双方实力相当。⑨哀：悲愤，哀痛。
兵法家曾说：我不敢主动进犯，而宁愿采取守势；不敢前进一寸，而宁愿后退一尺。这就叫做虽然有阵势，却像没有阵势可摆一样；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样；虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样；虽然有兵器，却像没有兵器可以执握一样。没有任何祸患比轻敌更大的了，轻敌将会丧失我的法宝。所以，当敌对双方实力相当的时候，悲愤的一方可以获胜。
河上公：彼遂不止，为天下贼，虽行诛之，不成行列也。虽欲仍引之，心若无敌可仍也。虽欲执持之，若无兵刃可持用也。何者？伤彼之民，罹罪于天，遭不道之君，悯忍丧之痛也。
王弼：言吾哀慈谦退，非欲以取强，无敌于天下也。不得已而卒至于无敌，斯乃吾之所以为大祸也。宝，三宝也，故曰，几亡吾宝。
朱元璋：非慈而不战，于心慈于众士之命，不得已而战，故守城必坚，纵被困围，天必加护，何知加护？以其心有所不忍战伤人命。奉天讨伪，将不妄为，存仁厚德，君将无忧，而祸平矣。
本章是从军事学的角度，谈以退为进的处世哲学，意在阐明哀、慈、柔的道理，以明不争之德。老子认为，战争应以守为主，以守而取胜，表现了其反对战争的思想，同时也表明了其处世哲学中的退守、居下原则。
这一章讲到“哀兵必胜，骄兵必败”的道理，成为千古兵家的军事名言。著名学者张松如认为，“今人或谓老子以退为进的方针，在军事方面，则表现为以守为主，以守取胜的主张。这条总的作战原则是不对的，但老子提出的不可轻敌和双方兵力差不多相等的条件下，悲愤的一方将获胜等见解，还有它合理的地方。”
不过，本章所谈论的用兵之道，并不是对军事指挥官而言的统兵打仗之道，而是一个当政者如何对待兵、如何动用兵的政治准则。综观全书，老子一直是在政治层面上，谈论执政者应如何对待、如何护养、如何持藏、如何动用他的“手臂”的问题，而不是在教导这只“手臂”该怎样挥舞。
可以说，从本书的每一章中，都可以读出为政之道、经营之道、处世之道、管理之道、用兵之道……这是老子的思想具有普遍的概括性、关涉性的原因，并不能因此就认定老子是在专门谈兵或专论哪门具体的学问。
从本章内容看，老子是反战的。他认为，如果是被迫卷入战争，就应该采取完全的守势，这是他把谦退忍让、无为静柔的哲学思想，通过军事再次表述出来，而老子并不是兵家，并不是就军事论军事。
最大的灾祸就是轻敌
老子说，祸莫大于轻敌。意思是，没有任何祸患比轻敌更大的了。简单来说，就是“骄兵必败”。战争是不得已而为之的事，老子是不赞成动用武力的。但到了必须战斗的时候又不得不战。在战斗中，轻敌是可怕的，一旦轻敌，那么失败的命运就不可避免。
汉朝初年，韩信进攻齐国。楚王派猛将龙且率领20万大军援助齐国。于是齐王和龙且两支队伍合在一起对付韩信。
有人向龙且提建议说：“汉军远征，历经数战，大获全胜，来势凶猛不可阻挡，意在速战速胜。齐、楚是在自己家门口作战，军心容易涣散而被打败。不如深沟高垒，坚守不战，以避其锋。让齐王派他的得力能臣去招抚已经降汉的城邑。这些城邑知道齐王还健在，而且又有楚国大军相救，必定会再度反汉归齐。汉军远离后方几千里，客地作战，一旦齐王所有城邑倒戈，他们必然势孤，军粮也无处筹措。这样齐、楚就可以不战而胜。”
龙且对这个建议不屑一顾，反而傲慢地说：“我知道韩信的为人和本领，容易对付。况且，救齐国而未经战斗，即使韩信投降，我又有什么功劳可言？如果通过战斗胜了韩信，就可以得到齐国的一半土地，为什么要停止战斗？”
因此，龙且不愿意坚守不战，而采取了主动出击的战略。结果韩信派兵用沙袋堵住潍水上游，又假装失败诱使龙且追击，等龙且的大军还未渡过潍水河时，韩信叫人放水，并进行反击。最后龙且被杀、齐王被俘、楚兵全部投降。
轻视敌人的灾祸是很大的，“几丧我宝”。什么是法宝？就是不争而善战的法宝，胜不骄、败不馁之宝。龙且骄傲轻敌，不仅丧失了不战而胜的战机，而且招来了杀身之祸。
曹操煮酒论英雄，对天下豪杰之士评头论足，认为袁绍、刘表、孙策都不算什么，唯独对刘备另眼相看，说“天下英雄唯使君与操耳”。可是如此英雄的刘备，却因为犯了轻敌的错误，而使蜀国大伤元气。
关羽被东吴杀害后，刘备感念兄弟之情，为了给关羽报仇，便率领精兵进攻东吴。刚开始的时候，刘备指挥得当，将士用命，吴军节节败退。
面临这个重大危机，孙权大胆起用书生陆逊统帅大军。刘备听说孙权用一个书生为帅，差点笑掉大牙，根本不把陆逊放在眼里，天天让人前去骂阵挑战。这陆逊却并非一般的书生，他的才能堪比已故东吴统帅周瑜，腹有良谋，精通韬略。他任由刘备叫骂，只是坚守不战。
蜀军自开战以来，节节胜利，见吴军不敢出战，便产生了轻敌思想。天气渐热，刘备便将军营移到山上，连营七百余里。陆逊见蜀军移营山上，又见山上树木丛生，于是当机立断，决定用火攻。战斗打响，吴军放火烧营，蜀军被烧死无数。幸亏有赵云领军前来接应，刘备才得以脱身，逃到白帝城，不久便郁郁而终。
两军对抗，力量大致相当，骄傲的一方常常会失败。东吴实力本就相当强大，战争之初，东吴之所以起初节节败退，是因为孙权没有想到刘备会起倾国之兵投入战斗，在军事上准备不足。如果刘备此时见好就收，那么他就是最大的赢家，但他被一系列的胜利冲昏了头脑，以为用不了多久，就可以灭掉吴国，拒绝议和，最后遭致重大失败。
其实，不仅用兵是这样，为人处世也是这样，骄傲自大的人往往会大意失荆州，招致失败。而处处以弱者自居，忍辱负重的人，往往能绝地反弹，取得最后的胜利。
在21世纪的今天，各种竞争都加激烈，这就要求我们永远保持清醒，洞察竞争对手的一举一动，制定出相应的对策，在竞争中取胜，不断地发展和壮大自己。切忌以为自己已取得了一定的成绩而骄傲自满，这样只会招来大的失败，甚至是自取灭亡。
不自满才能不断进步
老子说，抗兵相加，哀者胜矣。意思是说，两军相对，兵力相当时，哀痛的一方可以获胜。在这里，可以理解为：低调、不自满，才能不断取得进步。
大凡在事业上有所建树的人，都有着永不自满、不断进取的精神。马克思曾说：“任何时候我也不会满足，越是多读书，就越深刻地感到不满足，就越感到自己知识贫乏。科学是奥妙无穷的。”人生的价值在于不断进取，在这方面，无数成功者为我们树立了光辉的典范。
当贝利在足坛上初露锋芒时，记者问他：“你哪一个球踢得最好？”他回答说：“下一个！”而当他已踢进1000个球，在足坛上大红大紫，成为世界著名的足球明星后，记者又问他同样的问题时，他仍然答道：“下一个！”
世界上很多人一辈子都没有大成就，就是因为他们太容易自满了！有一份稳定的工作，终其一生总是拿那么一点点薪水，每天都做着同样的工作。这就是容易自满的人的人生。
诺思克利夫号称新闻界的“拿破仑”，他在自己最初每月只能拿到80元的时候，对自己的处境很不满意。他的不自满使他不断努力、不断进步。后来，《伦敦晚报》、《每日邮报》、《泰晤士报》皆为他所有。
如果你对自己并不觉得有什么不满意的地方，你便不会想到要去改进你当下的状况，便也不会有引导自己向前发展的动力。但是，如果你不自满且有着远大的理想，那么你也就有了前进的动力。
施瓦伯是一个农家子弟，他是完全靠自己的奋斗走上成功之路的。他认为，无止境的活动，乃是人生的目的、人生的终结。他曾经做过多位总统的顾问，是世界上许多国家元首的好朋友。有一次，有人问他：“如果一个大商人赚了很多钱，这个人是否就已经达到了他的目的？”他回答说：“如果一个人有达到目的的时候，他便成不了一个大商人了。有成就的人永远是前进的，一直到生命结束的时候为止。”
理想是由不自满而来的。有了这种不自满，就会有一种不同的梦想，就能产生动力和勇气，从而可以把现实和梦想之间的鸿沟填平。
弗里兰在铁路上工作了两年之后，还只是一列三等火车上一个看管制动机的工人，月薪才40元。一个老铁路工人对他说：“你现在成了管制动机的工人，已经很不错了。按照我的经验，如果你在现在这个位置再干上几年，就会有机会升为司机，每月大约能拿100元左右。只要你勤勤恳恳地工作，不犯什么大错，就可以一辈子安安稳稳地当司机了。”
听了这话，弗里兰很是不以为然。他说：“我的目标是要做铁路公司总经理。”虽然当时弗里兰连司机都还不是，但这句话足以证明他的雄心。正因为志向高远，在经过多年努力后，他真的成了美国大都会电车公司的总经理。
正因为弗里兰不自满于有一份安稳、平静的工作，他才会不断进取，始终激励自己向前发展。最后，他终于实现了自己的理想，取得巨大的成功，到达了他所向往的地位。
美国五大湖上的运输大王考尔比曾说过：“我从楼梯的最低一阶尽力往上看，想看看最高的到底有多高。”
考尔比刚刚步入社会时非常穷困，在一个铁路公司做书记员。虽然他这时一无所有，幸好他有高远的人生目标。工作了一段时间后，当他再“朝上望”的时候，他觉得自己所待的梯子太矮了，难有什么远大的前途。
于是，他辞了书记员的工作，在海·约翰上校的手下谋得了一个位置。海·约翰后来担任国务卿和美国驻英大使，考尔比也随之事业不断向前发展了。
通过以上几个事例，我们不难看出，凡是能够不断进步、有大成就的人，都是以“永不自满”为基础的。可以说：自满是前进的障碍，不自满是前进的动力。