1943年夏天的一个深夜，鸡刚叫头遍，破败而宁静的村庄还没有在睡梦中苏醒。这时杨官璘轻手轻脚地起了床，看着还在酣睡的侄儿杨佛清，心头不禁涌起一股沉甸甸地责任。在昏黄的煤油灯下，母亲不知什么时候醒了，她默默地为儿子打点好行李，轻声叮咛道：路上千万注意安全！
“妈！我知道的，您早点去睡吧，天还早着呢！”杨官璘轻轻扶着母亲,说道，“您在家里把佛清照管好就行了，我快去快回。”
哥哥去世后，嫂嫂很快就改嫁了。杨官璘便与父母亲和侄儿相依为命，祖孙三代人在风雨飘摇中艰难度日。
天上的星星稀稀疏疏地像一颗颗镶嵌在黑丝绒被上的金豆豆，在遥远的夜空闪烁着微弱的光芒。天边的一弦钩月像把无柄的镰刀浮贴在夜空的胸膛。乡村的夜寂静得能听出空气流动的声音，杨官璘轻微的脚步声惊醒了路边不知名的小虫儿，它们“悉悉”地跳开，一切又复于沉寂。“兵七进一，马二进三……”杨官璘的嘴里轻轻念叨着，这个时候，他的脑子里依然是棋局。
他要赶到石龙去购布。
他记不清了，自己在这条崎岖的山路上来回走了多少趟。
来到竹塘村的两渡河口，杨官璘坐上了一条往石龙送货的小船，在缓缓的“欸乃”声中，两岸模糊的树影和房屋像墨色的云团无声地向后退去，河面清鲜的水气迎面扑来，这正是杨官璘默思棋局绝好的时候，他的神思又全部浸入象棋的王国中。
到石龙时天已大亮，杨官璘付了船钱，小心翼翼地把腰中的那条布带紧了紧：里面放着他的买布钱，这可是一家人的命根子呵！
杨官璘谨慎地上了路，他眼观四路，耳听八方。社会又穷又乱，小偷扒手多如牛毛，他不得不百倍警惕。
到几家老顾主的店里选购好了布匹，杨官璘的心情轻松了许多。因为有了这几匹布料，可暂时解决一家人的吃饭问题。他又购买了一些生活用品，转了一圈，已时过中午，杨官璘已是饥肠辘辘，打算吃了午饭后，就到车站办理布匹托运回家。他一摸口袋，只剩下一点零钱，连吃顿便餐也不够。怎么办？
杨官璘漫无目的地在街上走着，心里盘算着如何解决吃饭和车费的问题。突然，他发现不远处的一株柳树下，有几个江湖艺人在那里摆棋摊，招揽生意。杨官璘喜出望外，忙走上前去，看了看一个棋局后，问道：
“师傅，这棋怎么下注？”
“一盘五毛钱！”
打听明白后，杨官璘便与之厮杀起来，很快就赢了两局。接着，他又到第二档去对弈，又斩了几局。杨官璘盘算一下，赢的钱已够吃饭和车票费用。他想起了儿时父亲的教诲，不忍心对这些落魄的同行痛下杀手，于是不再恋战，到附近的一个小摊上吃了个便餐，就急急扛着布匹赶到石龙火车站，购票回家。
到天堂围火车站下车时，正是下午两点多的时候，太阳似乎从高空中滚了下来，像无焰的火球在空中燃烧。瓦蓝的天空犹如一块硕大无朋的青石，没有一丝云彩。满眼只见白光在晃，地面被炙烤得像烙铁，滚烫滚烫的不敢落脚。偶尔有风吹来，它没有一丝凉爽，倒像一波波凝固的热墙，坚硬而凶猛地压过来，令人窒息。杨官璘挑着一副沉重的担子，吃力地一步一步赶回家。他显得有些吃力，肩上那条黄润的桑木扁担颤颤悠悠，有节奏地发出"咯吱咯吱"的响声。他头戴一顶大斗笠，全身的衣衫早被汗水浸透，湿漉漉地像刚从河里爬起。
回到家里后，杨官璘来不及歇口气，又开始马不停蹄地打理店务：卖布、裁衣，以赚取微薄的收入养家糊口。
半个月后，杨官璘再次到石龙选购布匹，布匹行老板已知杨官璘下棋有几手绝招，又见他为人忠厚老实，便对他说道：你以后来选购布料钱不够，就先把布料带回去用，等你赚了钱来购布时再还。杨官璘大为感激，后来二人成为生意场上的好朋友。
然而生活还是日益窘迫。为了进货更便宜，杨官璘有时要到广州去贩布，可是又没有本钱，为此他不得不绕道香港。
原来抗战时期和光复后一段时间，东南亚以及欧美各国与中国大陆邮路中断，而杨官璘的家乡大部分人是靠侨汇生活的。海外华侨要接济家人生活，得先把钱寄到香港，再由香港转汇到大陆，不仅费时，而且邮资也颇巨。因此，不少人宁愿到香港取钱。杨官璘找到乡下几位相好的棋友，和他们商量道：“你们的钱我负责到香港去取，回来卖了货再还钱给你们。我出脚力，你们不收利息。怎么样？”那几位棋友一来钦羡杨官璘的棋艺，颇怜他的生活艰辛；二者于双方确实有利，便答应了他的请求。
就这样，杨官璘从香港取了钱，备些洋布回家，他靠两条腿、一条绳子来回穿梭在港穗之间，在裁裁剪剪的零碎中艰难度日。
每到生意打烊，杨官璘就关好店铺，匆匆赶到家里。他惦记着那楚河汉界上的32颗红黑子。
暮色如帷幕似的笼罩下来，一席如豆的灯火散发出晕黄而微弱的光芒。杨官璘一家人就着一个小方桌吃晚饭。桌上只有一碟青菜，一碗腌萝卜干，还有一块小小的煎鸡蛋——那是专门给侄子杨佛清做的。
这时杨官璘夹了一块腌萝卜，手却在半空停住了，久久不往嘴里送。杨佛清见状问道：“叔，你怎么了？”
杨官璘一惊，回过神来，忙说：“没什么，没什么。”
“叔叔，你在想什么啊，饭都忘记吃了？”
“哦……叔叔在想怎么下棋呢。”杨官璘微笑着回道。
“下棋有什么好啊？”年方三岁的杨佛清哪里知道世事的艰辛。
“嗯——叔叔要下棋挣好多好多的钱，养活你和爷爷奶奶啊！”
“哦！”杨佛清似懂非懂的应了一声。
吃完晚饭，天完全黑了。劳累了一天的杨官璘感到疲惫不堪，草草洗漱过后就趟到了床上。他好想睡，眼皮山岳一般沉重，可神经却兴奋得像烧开的水，无穷的往事像乱云一样在记忆中翻腾，而未来的路却依然风雨如晦：国破，家散，人亡，不知何时才能见到光明？！
疲倦如潮水袭来，杨官璘不知不觉睡了过去。在深夜两三点的时侯，他突然从梦中惊醒，一骨碌从床上爬起，点燃煤油灯，翻出压在床头的笔记本，急切地记录起来。原来，他在半睡半醒之际忽然想起一步妙着，便迫不及待地把它记了下来。
这个习惯几乎成了杨官璘一生的铁律：在以后长达半个多世纪中的象棋生涯中，他每天都未停止过笔记，哪怕是后来客居在滴水成冰的北国进行比赛，他也照记无误！
杨官璘非常喜欢搜集江湖棋局和精巧残局。他借走乡进城之机，碰到棋摊上的棋势就记下来，夜里仔细拆解研究。后来，他的残局功夫高人一筹，就是从那时练就了扎实的基本功。
杨官璘在刻苦钻研的同时，也意识到：要想进一步提高棋艺，成为一名好棋手，仅靠在家里埋头看书打谱是远远不够的，还要遍访名师，不断挑战超越，才能青出于蓝。可令他苦闷的是，自己这个乡下棋王，周边竟找不到一个对手，还真有点“英雄虽握倚天剑，拔剑四顾亦茫然”的感觉。
毗连凤岗的宝安县平湖是杨官璘经常去进货的地方。有一天，他偶然打听到闻名两广的象棋高手黎子健就在附近，杨官璘欣喜若狂，忙丢下手中的活计，尘步如飞地前往拜访。
??? 黎子健系上世纪20年代闻名全国棋坛“粤东三凤”之一曾展鸿的爱徒，其时已名噪一时，为避乱世，他隐居在平湖的一个小乡村，修身养性，弈棋自乐。这天不期有位素不相识的小伙子上门来讨教对弈，黎子健且先有些犹豫，只道是慕名而来的江湖术士。后见杨官璘眉清目秀，且态度诚恳，恭执弟子之礼，又怜他远道而来，于是答应与之对弈。
杨官璘虽乡下称王，但遇到真正的顶尖高手还是技逊一筹，连输三局，但黎子健也赢得不轻松，他慧眼识英雄，知杨前途无量。当得知杨官璘是无师自通时，不禁大为赞叹，鼓励他坚持走下去。他对杨官璘说道：
“要真正地下好象棋，必定要把开局、中局和残局三者分别练习。同时还不能单靠对弈，一定要在对弈之后，请对手把自己的不足之处给挑出来，摆出来检讨分析，那么就算输了，也可以得到教益。”
杨官璘听得频频点头，颇有拨云见日之感。黎子健也谈兴大发，继续指点说：
“下棋最适合的对手是一个要比自己技术高一两筹的人，因为这样既可免输得太惨，同时又可以循序渐进。如果碰不到这样的对手，便跟那些更高一级的棋手过过招也无妨。开始最好请对方让你几个棋子，这样慢慢地循序渐进。经过一段时间后，对方便会有技穷之感，从让棋到不让棋，那么你的棋艺也就跟着进步了。但其中最要注意的，就是与某位棋手交战了相当一段时期以后，就要另找对手。为什么呢？因为与某一个人对弈太久，太熟悉了对方的棋路，这样会影响你思路的开阔。”
通过与黎子健的对弈与交流，杨官璘受益匪浅。他心中暗道：“真是山外有山，天外有天啊！”
1944年冬，杨官璘与邻村女子罗官娣喜结秦晋之好。这时杨佛清的母亲早已改嫁下堂，杨佛清便和祖父祖母、叔叔杨官璘及婶婶罗官娣生活在一起。罗官娣对这个苦命的侄子疼爱有加，视如己出，她和公公婆婆一起无微不至地抚养着杨佛清，毫无怨言。