杨官璘又一次从魔掌里死里逃生。
侵略者的残暴使杨官璘对日寇的刻骨仇恨一辈子都没忘记过。哪怕他以后名扬天下，代表中国象棋队出访越南、菲律宾、马来西亚等国家，也从未踏进日本的国土一步——或许是日本没有象棋队的缘故？
由于兵匪连天，杨官璘一家的生活更是举步维艰，家中的五亩薄田连全家的温饱能不都解决。杨官璘曾在日记《我的生活》中这样写道：“早上起来，轻轻地走到门旁，听听门外的动静，有沒有日本军队，有没有土匪打枪？……所有的生活全乱套了！”
这时杨官璘父亲的身体每下愈况，且又是兵荒马乱之际，小小的地摊居然也无法经营了，他已无力挑起生活的重担。在世道浇漓的境况中，全家的生活重担一下全压在杨官璘身上。
一个夜晚，累了一天的杨茂祯在睡梦中醒来，只见微茫漆黑的光影里浮着一星如豆的灯火，小儿杨官璘还在微弱的光芒下伏案苦读。天气热极了，耳朵里灌满了蚊子的嗡嗡声，杨官璘将双脚泡在水桶里，借以降温驱蚊，上身则披着一件雨衣，连头裹住，只露一张脸在外面。杨茂祯看了既心痛又欣慰，轻轻咳嗽了一声，却没有惊醒沉醉在中的儿子。他走上前去，摸了摸杨官璘的脑袋，问：“看的什么书啊？这么入迷！”
“阿爸，我在看《梅花谱》，这本书真是太好了！”在黑夜里，杨茂裭依然能看到儿子双眼里闪闪的光芒。
“哦！”杨茂祯恍然大悟，他深切地理解儿子这种如饥似渴的心情。“但不能一口吃成一个胖子呀！”他劝告儿子，“这样的古棋谱要慢慢地研读。时候不早了，早些去睡吧。”
这本《梅花谱》和另一本《桔中密》是杨官璘的镇身之宝。在无数个晨昏暮雨中，杨官璘将棋书上的每一盘棋都细细苦拆，将它的来龙去脉研究得透透彻彻，从中悟出不少奥妙，这为他以后研究残局打下了深厚的基础。
这年，哥哥杨官寿与观澜的一位姑娘喜结连理，一年后喜得贵子，取名杨佛清。长孙长子的到来，给杨家带来了莫大的欢喜。
杨官璘这时候主要以贩布为生，但家里穷得连本钱都没有。幸好乡里有个棋友，薄有田产，常常借钱给他周转。而他做生意的行头，仅是一根扁担、一条绳子、一个大布袋。
生活的苦难并没有消磨掉杨官璘对象棋的热爱，相反的更是如醉如痴，像着了魔似的。乡邻们为他编了句歌谣：“手车衣，口对弈，挑起扁担背象棋。”
由于他做小生意经常穿行在石龙、观澜等地，对凤岗周边的地形地貌烂熟于胸，因此人们又亲切地给他起了一个绰号：“活地图”。
杨官璘万万没想到，自己胸中的那张“活地图”，竟还有为国效劳的时候！
一日黄昏薄暮之际，杨官璘一家正在吃饭。一位神秘的客人突然造访杨家，说找杨官璘有要事相商。杨官璘满腹狐疑地跟这位年青人来到屋旁边的小巷，刚要开口问，只见这人忽然把帽子一掀，说：
“小棋王，你不认得我啦？”
杨官璘定睛一看，不觉大吃一惊，原来此人是大名鼎鼎的共产党游击队负责人房松（解放后曾任深圳市委党校校长），不禁喜出望外，忙问：
“您找我有什么事吗？我有什么可以帮游击队的？”
“你真聪明！”房松赞许地摸了摸杨官璘的脑袋，说，“你是我们这一带的活地图，因此游击队想请你做我们的地下交通员，利用你做小生意的机会帮我们传递情报。”
“没问题！”
杨官璘早想报效祖国，把日本侵略者赶出国门，今天有这样的机会找上门来，只激动得热血沸腾，想都没想就一口应承下来。房松大喜，又教了他一些伪装掩护和保护自己的知识，最后又千叮嘱万叮咛地要他注意安全，切不可冒险行事。杨官璘认真地一一记在心里，从此成为游击队的一个业务情报员。
其实早在此前，杨官璘便与游击队有过接触。自从学会裁缝手艺后，他就一直为游击队员缝补衣服，从不收钱，深得游击队员们的信任和喜爱。
一天，房松和几个游击队员找到杨官璘，请他带路到观澜侦察敌情。杨官璘道：“你们尾随在我后面不要跟得太紧。如果发现日本鬼子，我竖举扁担为号，你们看见这个信号就立即隐蔽！”
当他们一行人走到平湖时，一个班的日本兵迎头走来。杨官璘见状，不动声色地将扁担竖直。房松等人发现预警，忙和队员藏身在路边茂密的茅草丛中，躲过了与日军的遭遇。
八十年代中期，曾任深圳党校校长的房松谈起这段往事，曾感慨万千地说：当年的小小地下交通员，如今成了棋坛泰斗，真是世事如棋呵！那时杨官璘这个乡下小棋王，凭着他的机警聪明，不知给我们游击队帮了多少忙呢！——当然此乃后话。
年少的杨官璘在为生活日夜奔波，而兄长杨官寿对这兵荒马乱的时局至为悲观，每天如履薄冰，这时致命的肺痨病菌无情地侵噬着他的躯体，身体一天不如一天。在他的儿子杨佛清两岁时，杨官寿恋恋不舍地撒手人寰。
是年，杨官璘年仅十八岁。
杨官璘看着嗷嗷待哺仅两岁的侄儿，看着悲痛欲绝的父母，他的心碎得像被铁锤砸碎的冰碴，他感到一块席天幕地的乌云向他头顶压来，似乎要把他吞噬。但是他又清醒地知道：自己是家里的顶梁柱，绝对不能倒下！
父亲杨茂祯经不住白发人送黑发人的惨重打击，身心一蹶不振。杨官璘强打精神，全心全意地投入到店铺的打理中，给客人量裁衣服，有时还要到石龙进货购买布匹。虽然他的主要精力放在养家的生计上，但村里一些棋迷还不时到他的小裁缝店找他对弈几盘棋。
有一次，村里的七、八个棋迷来到杨官璘的小店里，把棋盘、棋子摆在裁剪布料的台上，要八比一与他对弈。杨官璘欣然应战，于是这几个人用一个人唱棋，余下的七人一起对付杨官璘。
杨官璘坐在衣车前，一边对弈，一边给车缝衣服，他的脚踩动衣车的脚踏板，双手一前一后拉着布料，眼睛盯着车针缝线，他怕车坏衣服，只好用双耳紧听唱棋。（这种对弈方法，叫做盲棋。）双方每行走一步，就唱棋一次。结果，杨官璘还是赢了这七、八个棋迷。
众人不服，嚷嚷地说还真是奇了怪了，我们八个人下不赢你一个人，再来一盘！于是又摆第二局，到下半场，八人又抵敌不住，节节败退。一个棋迷情急，故意移动马的位置，准备吃掉杨官璘的一个棋子。被杨官璘当即发现，说，“你们移动了马的位置，怎么能吃我的棋子？”大家听了十分惊愕，道：“你只顾车缝衣服，没有看棋盘，怎么知道我们做手脚移动了棋子呢？”
杨官璘淡淡一笑，没有作答。这些棋友当然不知道，杨官璘每次对弈时，他的脑子里已装着整个棋盘，几天后，他还要重摆这盘棋的每一步走法，竟然无有一步差错：这是杨官璘钻研和苦练棋艺的一手绝招！在对弈时他深谋远虑。有时设一个棋局，布一个圈套，牵着对方往里钻；有时看到对方设的局，就逐一拆掉对方的围墙而攻之。步步为营，稳打稳扎，攻其弱点，稳、准、狠，逐一消灭其有生力量。他在对弈时所表现出来的那种沉稳，坚毅，那种从容自若，无不令人惊羡和叹服。
杨官璘少时不仅象棋下得好，就连孩童间的一些小游戏也是个“大玩家”，鲜有败迹。
据杨官璘的堂侄女杨素英老人回忆，杨官璘性格温和，一生都没有什么脾气，少时对侄儿侄女们更是宠爱有加。那时乡里的孩子没有什么好娱乐的，只有下五子棋、打纸牌这样的小游戏。杨官璘虽然承担着全家生活的重压，然而只要侄辈们要求他玩游戏，他总是不忍拂意，尽量地满足孩子们的要求。然而无论是打纸牌还是下五子棋，杨官璘只赢不输，每次用来作“赌注”的小烙饼都被杨官璘赢走。杨素英几个小辈甚不服气，但又无可奈何，于是恶作剧：将烙饼上涂上少量的唾沫，借此“报复”叔叔杨官璘的“厉害”。杨官璘对此浑然不知，仍有滋有味地带着得意的神情吃了下去。有一次杨素英实在忍不住，将这个小秘密告诉了杨官璘，杨官璘听后却哈哈大笑，说你们这帮小鬼头，还欺负起叔叔来了！
“我叔叔是个好人，他从来没有责打过孩子，也从来没有被生活压倒过。他用小小的棋子不仅改变了自己和家庭的命运，也改写了中国象棋史。作为他的亲人，我们感到无比骄傲和自豪！但有时想起叔叔年少时的艰辛，心里又特别难受。”2008年2月，作者在深圳采访已76岁高龄的杨素英老人时，她回忆起叔父杨官璘，仍眼含泪光。