1928年，杨官璘已有三岁，这时的时局每下愈况，神州大地，民不聊生。既便是在这样的境况里，也没有影响凤岗的棋风盛行。那时在村边的大树下、祠堂边，总有三五成群的人在那里下棋，在楚河汉界上杀得难解难分。
受乡间棋风的影响，杨官璘的父亲杨茂祯和哥哥杨官寿也下得一手好象棋，尤其是杨茂祯，可以算得上痴迷。稍有空闲，就与人弈上几盘。他棋艺甚高，村里人没有几个是他的对手。而杨官寿的棋艺要比父亲稍逊一筹。后来杨官璘成名后，曾有人问他：“你的象棋是家传的吗？”杨官璘回忆道：“那时我父亲的象棋水平相当于现在广州市业余象棋比赛的乙组水平，我哥哥的棋也下得相当不错。但他们没有教我下过棋。我是无师自通、自学成才的。”
杨官璘的房子后面有一棵老榕树，高四余丈，枝叶青葱，亭亭如盖，浓阴森森，是个纳凉的好去处。村里人每天忙完农活后，都会聚在此处厮杀下棋，什么“将军”、“打炮”、“拱兵”、“踏象”、“吃卒”……之声此起彼伏，不绝于耳，杀得不亦乐乎。那些大人下完棋后，并不把棋子拿回去，而是丢在棋盘上，也没有人去偷。这给小官璘提供了绝好的玩象棋的机会，于是常常自懂非懂地在棋盘上摆起棋来。他不认识象棋的“将”和“帅”，只记得大人把这两个棋子叫“阿公”，他也跟着把“将”和“帅”叫“阿公”。
由于每天耳闻目染，杨官璘三岁半就识得象棋了，而且还学会了一些基本走法。杨官璘五岁（1930年）时，就开始与村里的一些大孩子下棋，刚开始时他输的多赢的少，但半年过后，村里的大小伙伴全不是他的对手了。杨官璘于是找大人叫板。众人无不感到惊奇，说：“这孩子，还没上学，一个字都不认识，棋就下得有板有眼，真是稀奇！”后来杨官璘也回忆道：“我认识‘车马炮’，比认识‘人之初’要早！”
就这样，杨官璘彻底地迷上了象棋。杨茂祯同时让他学习古诗词，每天都要抄几个生字进行练习，要求甚严。这为杨官璘以后写棋书、作诗词打下了扎实的文字基础。
有一次逢圩期，临散圩前，年已七岁的杨官璘带着同村的小伙伴何官麟到大榕树下“大王伯公”（神坛）处玩耍，看见一个约六十来岁的外地人在那里摆棋摊。走近一看，原来摆的是一局残棋。便说道：阿伯，我和你下两盘好不好？我输一盘给你三毛钱，输两盘给你六毛钱。如果我赢你一盘，你给我买一碗烧鹅饭。赢两盘，你就给我买两碗（当时一碗烧鹅饭不到三毛钱）。那老者瞟眼看了一下杨官璘，见他只是一个六、七来的毛孩子，心想哪是自己的对手？于是不以为然地点了点头，同意对弈两盘。
二人开始你攻我守，只不过十几招，那老者就已无还手之力，又力撑几个回合后，大帅被杨官璘围于垓下，只好弃子认输，无可奈何地去买了两碗烧鹅饭，捧到杨官璘面前，说：“细仔，想不到你人小艺高，我输得心服口服，今天算是认栽啦！”说完收拾棋摊就走了。
杨官璘与何官麟各人端着一碗烧鹅饭，甚是开心，二人就地吃了个饱，这才心满意足地离开“大王伯公”处。
转眼又到了下个圩期，杨官璘和何官麟再次来到“大王伯公”处，果然又看见了那位老伯。那位老伯也看见了杨官璘二人，脸上不禁露出苦笑来，说：“后生哥，今天我不和你对弈了。你俩想吃烧鹅饭，我去买两碗给你们吃。”杨官璘一听，忙说道：“多谢你的好意，你不愿意和我下棋就算了，我们也不吃你的烧鹅饭。”说完就带着何官麟离开了。
此事很快传到杨茂祯的耳朵里。这天杨官璘放学后回到家里，杨茂祯怒气冲冲，拿起一根竹条要打杨官璘。杨官璘站在父亲面前，不知道自己做错什么了事。杨茂祯见儿子一脸茫然无辜，也不忍心将竹条打下去，但脸上依然乌云翻滚，责问道：“你前几天是不是跟一个老伯下棋，还赢了人家两碗烧鹅饭？”
杨官璘这才明白事件的原委，于是直白坦诚地告诉父亲道：下棋前我们是先讲好了条件的，要是他赢了，我给他六毛钱；要是他输了，就给我买两碗烧鹅饭。
杨茂祯听得心酸又心痛，放缓了口气教训道：“人家来这里设局摆棋，是为了找口饭吃养家糊口。现在你拆了人家棋局，就是砸了人家的饭碗，他一家大小怎么办？？父亲一番语重心长的话说得杨官璘惭愧地低下了头。此后，他再也不去地摊上拆那些江湖人士的棋局了。
但杨官璘对象棋的痴迷有增无减，他不能与来凤岗谋生的外地人对弈，于是就找周围的人切磋，不论是同龄人，还是比他年龄大两三倍的长者，不管输赢，只要过足棋瘾，他就感到心满意足。
那时塘沥圩比较有名的象棋高手，是一家名叫“杨发记”的小老板杨丁财，以及同一条街卖杂货的“新同春”老板张水。在平时或圩期收市之后的空闲时间，他们都喜欢和杨官璘对弈几盘，开始双方都满子对弈，结果他们均败在杨官璘的手下。后来，杨官璘除炮、除马和他们对弈，俩人还是无法弈赢杨官璘。这样一来，塘沥一带再没有人在对弈中赢过杨官璘。
在凤岗一带已找不到对手，杨官璘就跑到周边地区的几个圩市去，如惠阳县的龙岗圩，宝安县的观兰圩，以及邻近的清溪圩寻找弈林高人。结果，杨官璘所到之处，那些民间高手全部败下阵来，真是横扫乡间弈林无敌手。
一天早上，在塘沥圩熙熙攘攘的人流中，一位眉清目秀的男子守在圩上的一个地摊前，有一声没一声地叫卖着，在那无可奈何的拖长的尾音里，渗透着读书人落魄后的悲凉与酸楚。然而在这嘈杂如沸的人群中，那无力的声音很快就被淹没下去，几乎没有人注意到这个书生的存在。
此人正是杨官璘的父亲杨茂祯。
就在这时，一个40多岁的彪形大汉挤开人群，一屁股坐在杨茂祯的地摊前，那门板一样的身躯将杨茂祯遮了个严严实实，接着又旁若无人地拿出一副象棋，“啪”“啪”地布好棋局，然后扯起铜锣似的嗓子吆喝起来：
“下棋嘞——！下象棋嘞——！来者不拒，拒者不来！一盘三角，愿赌服输！”
杨茂祯见状不愠不恼，然而旁边的人却打起了抱不平：
“你这人，哪里不好摆棋？怎么又挡人家的道？这样别人怎么做生意？”
这大汉微微一笑，也不回答，只操着一口外乡口音大声叫阵：“听说凤岗棋风昌盛，怎么，今天就没有一个人敢跟我比划比划吗？”
杨茂祯知道，此人叫王大海，人称“海师傅”，在塘沥已有半年时间，凭着一手精湛的棋艺，跑江湖以棋谋生。他为人豪爽梗直，更难得的是人品端正，哪怕身无分文，也从不干那些偷鸡摸狗的勾当。若是手头略有盈蓄，还常常施贫济困，颇具几分燕赵慷慨侠士的古风。杨茂祯见他正直，同情之下更生了三分敬意，于是对这位不速之客的“不请自到”倒也默认了。
塘沥圩乃三教九流汇聚之地，每到赶集之日人如过江之鲫，海师傅吆喝没多大一会，便有人上前迎战，但都不是海师傅的对手，一一败下阵来。海师傅一时逸兴大发，大声说：“一对一没意思，我们来个三对一。你们输了三个人给一份的钱，我输了给三份的钱，好不好？”众人轰声叫好，于是推出三个棋艺高手，与海师傅摆兵布阵厮杀起来。双方兵来将挡，水来土掩，一时间只杀得天昏地暗，难分高下。赶集的人听到圩上有一对三的比赛，大感新奇，于是像群蜂一样涌过去，把半条塘沥圩挤得水泄不通。
海师傅果然是弈林好手，以一对三全然不惧。他见招拆招，一有机会便凌厉出击，招招致命，只一柱香的时辰，联袂的三人就招架不住，弃棋认输，败下阵来。
海师傅长声而起，傲视群雄，纵情大笑，宏声说道：
“都说凤岗人棋下得好，我看也没什么大不了嘛！我一个跑江湖的，就把你们打得落花流水，真叫人扫兴啊！”数声过处，竟无人敢应。
海师傅见状，豪情之下又掩不住有几分阑珊，于是席地箕踞而坐，再摆一残局，环顾仰望众人道：
“谁再和我厮杀一盘？！”
半条塘沥圩竟鸦雀无声！
空气仿佛凝固。
就在众人面面相觑之时，一个清亮的童声越众而出：
“我来和你下！”
海师傅定睛一看，见是个眉清目秀的十岁孩童。不禁大摇其头，笑着说道：“细仔，难道你也会下象棋么？”
旁边一个观众接口说道：“他是我们凤岗的乡下棋王，叫杨官璘，只要你下得过他，就算你打遍凤岗无敌手。”
海师傅吃了一惊，定睛再看杨官璘，只见他年纪虽小，却英气逼人，目光炯炯地罩着棋盘，隐隐有大将之风，不由敛了几分轻敌之心，说道：“小兄弟，请你先走。”
“不用了。”杨官璘不慌不忙地说道，“你这是学的《桔中秘》的一局残棋，但还没学到家。我只用四招就可破解：炮二平五，马八进七、车四平六，最后兵六进一。”
杨官璘话音刚落，海师傅立刻神色大变，将赢来的一把零钱一古脑塞进杨官璘的兜里，棋盘也没来得及收，便拨开人群匆匆而去。
众人一阵欢呼。纷纷称赞道：还是我们的小棋王厉害，动动嘴巴就把海师傅打得丢盔卸甲，真了不起！
原来杨官璘从端风小学放早学回来吃饭，看见圩上围着一大群人，便使尽力气挤进去，一看原来又是那个海师傅在与人对弈厮杀，不禁技痒难耐，轻轻几句便将一盘江湖残局化解。
杨茂祯见儿子击败海师傅，并无半点喜色。等儿子吃完饭后，便教育道：
“海师傅以棋谋生，浪迹江湖，生活非常困难。你今天把他打败了，就等于打破了人家的饭碗，海师傅以后就在凤岗无法立足了。无论做人做事，都要留有余地，不能做得太绝。知道吗？”
杨官璘听完父亲的训导，不觉羞愧地低下了头，低声说道：“爸，我知道错了，放学了我就去找海师傅，把钱全部还给他。”
“嗯！”杨茂祯听完儿子的话，不禁欣慰地点头微笑。
这天放学吃过晚饭后，杨官璘便揣着赢来的钱，到处寻找海师傅，直寻到红日西坠，月上东山，也没见到海师傅的人影，只好怏怏而回，依然将钱交给了父亲。
这一夜杨官璘无法入睡。他脑里不时浮起海师傅饥餐露宿的画面，在床上辗转翻侧犹如煎烙饼一般。
次日约午时时分，杨茂祯刚从外面购货回来，还没来得及喘口气，忽听一个声音说道：
“杨老板，我给您陪礼来了！”
杨茂祯抬头一看，见是海师傅，不禁喜出望外，连忙上前拉住他的手，说：“海师傅，您可来了！昨天晚上我儿子找您找得好苦哇！”
“怎么，您儿子还要跟我下棋吗？”海师傅连连摆手，笑着说，“我可不是他的对手，令郎以后在棋艺上必定前途无量！今天我来，一是跟您赔礼道歉，这一个多月尽在您前面摆棋摊，影响了您不少的生意；二是跟您道个别，我明天就准备回山东老家了。”说完把一刀猪肉和一坛酒放在桌子上，还没等杨茂祯回过神，就转身消失在熙熙攘攘的人流中。
杨官璘经此一役，声名更为远播，凤岗周边，竟无人敢轻撄其锋，成为名副其实的“乡下棋王”。其中有一个民间评书艺人，将这段故事编为“小官璘圣手棋坛露峥嵘，妙舌如剑惊退江湖老棋王”的段子，到处传唱，从而传为一段佳话。
这年，杨官璘年仅十岁！
杨官璘的高超棋艺从此名扬四乡，人们都赞叹说：“塘沥圩出了一个客家仔棋王。棋艺高超，横扫乡里无敌手，将来肯定大有出息！”