原因为何
自始皇帝一统六合以来，在近乎国家恐怖主义的高压统治之下，新兴的大秦帝国仅仅维持了十五个年头，便在陈胜掀起的轰轰烈烈的大起义中轰然倒下。然而天下并没有就此太平无事，反而进入了新一轮的大厮杀，神州大地再起遍地烽烟，这究竟是何原因？
自春秋以降，列国征战不休，致使田园荒芜，百姓流离失所，尸骨遍野，迩来已是五百年，海内之人无不渴望消弭刀兵。
在付出尸山血海的代价后，原六国地区的百姓，无不渴望自此可以过上太平生活。然而，数百年的征战带来的战争创伤，岂是在朝夕之间能够弥合的？秦人与关东地区之间的六国遗民并没有因为天下一统，就放下了彼此的警惕和猜忌。
在一统六国后，秦国并没有从根本上改变战时法律制度。相反，为了防止六国死灰复燃，唯有采取更加高压的政策。另外，所谓的天下一统，其实就是建立在武力征服的基础上，并没有采取任何彼此共融的策略。
秦只是将原来秦人的东西，比如法律、文字、度量衡、兵制、钱币等等，强行在关东地区推广执行而已。
如此一来，给韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国遗民的感受，就是强烈的被征服感，以及由此带来的屈辱，而非天下一家的归属感。
正因为如此，陈胜振臂一呼，响应如云，六国纷纷复辟。
秦之所以轰然倒塌，并非方向性错误。恰恰相反，后来近两千年的历史发展，证实了四海归一是历史发展的必然趋势，也是人心所向。秦的灭亡，究其根本原因，是为政过于残暴和苛刻，没有针对地域差异采取任何法律调整，也没有实施任何收拢民心的措施，导致最终被反抗者的烈焰所吞噬。
秦统一六国，是以少胜多的单方面征服。与之不同的是，项羽率领诸侯入关，颇似当年周武王孟津会盟。六国贵族代表云集，项羽完全可以在强大优势兵力的威慑下，与他们协商开创一条崭新的道路，建立一个崭新制度的国家，而这个新的国家的政府将由原关东地区所有贵族代表组成。
然而，项羽根本没有意识到摆在面前的巨大历史机遇，他目光短浅，将所有精力都集中在如何复仇，而不是消弭仇恨上。他本人的志向也不在建立一个新的大一统王朝，而是停留在做类似齐桓晋文般的霸主而已。
从表面上看，项羽分封诸侯，与当初周武王分封诸侯，颇有几分神似；然而从本质上来说，两者之间有着很大的区别。周武王灭商以后，也曾大肆分封诸侯，且不说除了分封功臣以外，还认可了当时林立的诸侯、部落等，基本没有制造出新的矛盾点来。另外，周武王派出自己的兄弟子侄到广大东方去开拓新的殖民点，燕、齐、鲁等地，原本是一片蛮荒之地，所谓的分封，其实相当于开了一张白条，需要他们去开拓一个全新的世界。
项羽分封面对的情况却截然不同，原关东六国，大多已经存在了数百年，虽然曾被秦灭亡，但各国宗室在民间的影响力犹在，这也是项梁起兵时，只得立楚怀王，而不敢自立的原因。
项羽的分封，目的是在秦亡后空出的权力真空地带上，制定新的秩序。然而，他在制定新秩序的同时，却在破坏契约精神，比如，怀王约定先入关者为关中王，天下皆知，但他随意毁约，将刘邦赶到巴蜀，招来世人非议：你自己不遵守诺言，有何资格对别人说三道四？
此番分封，非但没有建立新的世界秩序，反而扩大了旧有矛盾。比如张耳、臧荼、田都三人，原本是赵王歇、燕王韩广、齐王田市的部下，项羽却随意迁徙原来的旧王，新立他们为王，这相当于鼓励犯上作乱，必然惹起新的纷争，韩广就是因为不愿意搬家，让臧荼给杀了。
项羽走的最臭的一步棋，就是将对他毫无威胁的义帝给杀了，这无疑是给了政敌以绝佳的攻击借口：既然你杀害了你的上司，我们这些你的属下为何不能反对你？
当项羽迁徙田市去做胶东王的消息传到齐国后，国相田荣坚决拒绝执行。田荣这样做是有理由的，因为他是最早一批起来反秦的，齐地是由他和前齐王田儋一起打下来的。他之所以没有参加巨鹿之战，是因为楚赵两国包庇自己的政敌田假、田角等人在先，更何况他也曾救魏国，先王田儋还为此命丧疆场。而今，你项羽为了酬谢田都，分割我齐国的土地，封他为王，为何不割让你楚国的土地，却要牺牲我齐国的利益？
五月，田都回齐国上任，田荣二话不说，直接率军攻打田都。田都不敌，只好仓皇跑到楚国。
齐王田市不如田荣这般胆大，觉得项羽惹不起，跟他作对肯定没有好下场。眼瞅着田都被田荣驱逐，田市却高兴不起来，他夹在中间左右为难，后来干脆瞒着田荣偷偷溜了出来，私下去做了胶东王，将齐王的位置让了出来。
田荣得知后，非常恼火：我所做的一切还不都是为了你，没想到你却烂泥扶不上墙!一不做二不休，田荣干脆派人追赶田市，在即墨将他杀了，而后自立为王。
田荣称王后，得知彭越活跃在巨野泽一带，手下有一万多人马，觉得这股力量可以为自己所用，便派人将他招安。没过多久，就命彭越灭了济北王田安。田安五月上任，七月被杀，在位不过两个月。
至此，田荣将齐、济北、胶东三齐之地，重新统一为新的齐国。田荣恨项羽不公，便紧接着派彭越去伐楚，项羽命萧公角应敌，却被彭越击败。
得知田荣起兵反楚后，陈馀派人来和他接洽商谈，双方结盟，相约共进退。
项羽封张耳为常山王，而陈馀却仅得了南皮周围三县，爵位不过侯爵，他感到愤愤不平。
长期以来，陈馀与张耳齐名，他们一起辅佐赵王武臣北上收复赵地，武臣死后，共同拥立赵王歇。在巨鹿之战时，又并肩抗秦，后来张耳随项羽入关，陈馀隐居不出。
陈馀认为自己与张耳功劳相当，如今张耳称王，自己却不过象征性地被封给数县，岂能咽下这口气!更何况当初二人共同拥立的赵王歇，如今竟被撵去北方代地，张耳自己倒好，霸占了赵地，亏你素有贤名，不过是假仁假义罢了。
因此，陈馀一听到田荣反楚的消息，立刻秘密派遣张同、夏说来游说田荣：“项羽做人实在不公，他把原来的诸侯王都改封到穷山恶水的地方，而自己的部下却被封到最好的地盘称王，实在让人愤愤不平。听说大王违抗了项羽的命令，并带头起兵反楚，实在是太好了，也希望大王给我增援一点兵马，助我攻打张耳，帮赵王歇复位。事成之后，赵国愿意做护卫齐国的屏障，齐赵两家共同携手抵抗项羽。”
田荣正缺帮手，与赵国结为盟友自然是最好不过了，便立刻调拨部分兵力给陈馀。
陈馀便发动自己下属的三县兵力和齐国援军一道攻打常山国。世事就是如此难料，陈馀和张耳这对多年的忘年生死交，如今却沦为了战场上的仇敌。陈馀长期率兵作战，具有丰富的战斗经验，张耳哪里是对手，很快就被击败，仓皇出逃。
陈馀随后将赵歇迎了回来，让他重新成为赵王。赵歇对陈馀感激万分，为表达谢意，将代地封给陈馀，让他去做代王。不过陈馀还是放心不下赵王歇，就选择留在赵国，派夏说为代国国相，替自己署理代国国内大小事宜。
至于张耳，常山王的宝座尚未焐热，就被陈馀赶了下来，他感到非常沮丧。接下来何去何从？他面前摆着两条路：一是去投奔刘邦，毕竟当年他们有过一段深厚的交情，虽然时过多年，但毕竟感情基础还在，想来刘邦一定不会亏待自己；另一条路是去投奔项羽，如今诸侯之中项羽实力最强，况且自己的王位还是项羽封的，找项羽替自己出头对付陈馀，是水到渠成，情理之中的事，张耳自己也倾向于去投靠项羽。
不过，如果真的去了楚国，意味着从此要看项羽脸色。项羽脾气火暴，为人傲慢，到他那里，日子未必好过。张耳正犹豫时，得到消息，刘邦已经重返关中了，遂在部下甘公的劝说下，拿定主意前往投靠刘邦。
张耳赶到关中时，刘邦正在攻打废丘，与雍王章邯的军队激战，见到自己年轻时的好友，刘邦非常开心，待张耳礼遇备至。
张耳既感动，又惭愧，没想到短短数月间，自己丢了封国，重新被打回原形，变得一无所有，而刘邦却起死回生，日渐壮大，从巴蜀直接杀回了关中。在过去的这段时间里，刘邦究竟经历了哪些事，以至于变化如此之大？
这些日子以来，刘邦其实也过得不容易，他之所以能够在短暂时间内迅速重返关中，得益于手下有一帮能臣干将。
起初，刘邦得知自己被封到巴蜀时，心中是既愤愤不平，但又无可奈何。项羽给他派了三万兵，护送前往汉中就国，说白了就是强行逼着他上路。诸侯中有不少人都很同情刘邦，主动前来追随，多达数万之众。
虽然非常失落，但刘邦还得感激张良，要是没有张良为他出谋划策，别说封王，说不定在鸿门宴上，自己就已命丧黄泉了。
为了表示谢意，刘邦赏赐给张良黄金百镒、珍珠二斗，张良转手将珠宝赠送给了项伯。要不是项伯在关键时刻通风报信，此刻刘邦说不定早就被项羽消灭了。对于这份人情，怎么感谢都不为过。更重要的是，项伯作为项羽身边的眼线，必须维持下去，一定要利用好。
刘邦立刻反应过来，他马上派人厚赠项伯，顺便拜托他在项羽跟前求个人情，希望可以得到汉中。虽说项羽此前已经对外放话称，汉中也是关中的一部分，将汉中封给刘邦，就等于兑现了先入关者为关中王的“怀王之约”。
但说归说，万一项羽半道变卦，直接将刘邦撵到巴蜀，也不一定。
拿人钱财，替人消灾，项伯拿了双重厚礼，自然乐得做个顺水人情，项羽最终也同意将汉中封给刘邦。
于是，刘邦带着情绪，从杜县(古县，治所在今陕西西安市西南杜城，至汉，改名杜陵县，移治于今长安区东杜陵南五里处)出发，经蚀中(即子午道，是从关中通往汉中的古代通道，大致从今陕西长安区子午镇起，沿子午谷南穿过秦岭，至安康市境内)，缓缓向秦岭深处进发。
按照道理，张良作为韩国臣子，灭秦之后，辅助刘邦的使命已经完成，就该返回韩国，向韩王成复命才是。不过，这些日子以来，与刘邦共处的时光，让他对刘邦有了进一步了解，觉得刘邦此人从表面看，实在不对士大夫胃口，实则为人颇有气度，将来必成大事，所以在临别前，打算送刘邦一程。
张良陪着刘邦同行，一直送至褒中县(今陕西汉中市西北褒城镇东)，两人才分别。临行前，张良对刘邦说：“大王如今前往汉中，一定不能露出丝毫不情愿的样子，相反，要摆出此生老死巴蜀、绝不东出的姿态来，唯有如此，才能让项羽彻底失去戒心。”
刘邦问道：“依先生看，怎样才能让项羽放心呢？”
张良回答道：“最好的办法莫若断了自己后路，入汉中后一把火烧了沿途栈道。”
从关中入汉中，沿途许多地方，都是崇山峻岭，根本没法修路，唯有在悬崖峭壁上凿上石眼，然后架上木制栈道，才能勉强通行，一旦烧了栈道，就无法返回关中了。
火烧栈道，如同当初项羽破釜沉舟一般，都是对外摆出一种决心和姿态。刘邦立刻领会了张良的意图，只要人在，一切都有可能。
聪明人懂得如何隐藏自己。只有收敛锋芒，才有机会大放异彩。唯有愚蠢的人，才会到处张牙舞爪，唯恐天下不知。
如今，项羽威赫天下，风头无二，在这个时刻，想要保全自己，最好的办法就是低调做人，最好能让项羽忘记自己的存在。
疾风过岗，劲草俯焉，风过无痕，草色如新。
褒中栈道被刘邦一把大火烧了个干干净净，他走一程，烧一程。秦岭深处升起的浓烟，让项羽彻底放心了，他安心带领大军东归了。
火烧栈道的妙处就在于，对刘邦来说，固然是断了后路；但对项羽而言，何尝不是再也无法入汉中消灭刘邦了？张良的意思很明白：目前，刘邦要尽力争取发展壮大的空窗期，待到羽翼丰满、天下有变之时，四海之内，究竟谁得天下，尚不一定呢。
然而，理想是一回事，现实又是另一回事。等刘邦抵达汉中后，才发现这里四面环山，交通闭塞，环境艰苦，民生艰难，怎么看，都不是个能让人反败为胜的地方。
刘邦有些泄气，将士们更是士气低落、意志消沉。大家都感到很沮丧，本来指望追随刘邦入关灭秦，好衣锦还乡、封妻荫子，但万万没想到，历经九死一生，好不容易夺取了关中，却被发配到这种蛮荒之地。
日子一长，士卒们凑在一起借酒消愁，楚人多善歌舞，众人便借着酒劲放声高歌，表达对家乡妻儿老小的想念。人的情绪会传染，歌声传开，许多人不由得潸然泪下。
没过多久，有些人实在忍受不了思乡之情，便开始偷偷溜走。刚开始，刘邦还派人去追捕回来，但再往后，逃跑的人越来越多，根本禁不住。
然而，有一天，刘邦得知一个消息，萧何不见了，十有八九也跑了。
刘邦气得直跳脚，破口大骂萧何不是个东西。
自沛县起兵以来，萧何一直陪伴在周围，猛然间没了他，刘邦瞬间觉得被断了膀臂，既恨又无助，各种情绪堵在心头，一时缓不过来。
不过没几天，萧何又自动出现了。
刘邦又是欢喜，又是恼恨，边笑边骂他：“你这家伙倒是说说看，这些日子死哪里去了？”
萧何解释说：“我是去追赶逃亡之人了。”
刘邦一听，不大相信，说：“这些天，逃亡的人多了去了，也没见你去追谁，怎么突然间想起追人了？分明是找理由为自己开脱!”
不过萧何一脸严肃，根本不像撒谎：“大王您是想就这样长期扎根汉中，还是打算东出争夺天下？如果您打算就此终老汉中，我这趟就当白跑了；但您如果想要重返关中，我这次追赶之人您一定用得着，而且还必须重用他!”
刘邦一听，又骂道：“你这不是废话吗，在这种鸟不拉屎的地方，实在让人感到憋屈，我一天都不想多停留。你且说说，你去追赶的究竟是什么人物？”
“是韩信。”
对这个名字，刘邦一点印象都没有，既然萧何如此器重，相信也是有些能耐，便说：“好吧，看在你的面子上，就封他做一名将军吧!”
萧何摇摇头，说：“大王如果像对待那些普通逃亡将士一样对待韩信，注定是留不住他的。因为那些人的去留，对大王的大业并不会产生多大影响，往后很容易求得，至于韩信，是当今真正的无双国士。对国士，当以大礼待之才行。”
多年来，从萧何口中如此称赞一个人，倒是第一次。刘邦一听顿时感到很好奇，很想马上见见韩信，看他究竟是何方神圣。
韩信拜将
孟子云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
诚哉斯言!
一个人如果想要成就一番事业，不一定非要经历各种艰难困苦的考验和折磨，但生活的艰辛绝对会磨砺人的心性，锤炼人的毅力。历史一再证明了这一点，生活的苦难，会让一个人的性格更加坚韧，生命力更加强大，而韩信的人生正是如此。
韩信，淮阴(今江苏省淮安市淮阴区)人。他早年家境贫寒，经常填不饱肚子，吃了上顿没下顿。
虽然有一身本领，但由于没有背景，亦无人推荐，自然无法跻身仕途，又不会经商谋生，所以只好流浪在市井底层，为了填饱肚皮，到处蹭饭。
韩信与下乡南昌亭亭长有点交情。无奈之下，只好觍颜跑去他家蹭饭。刚开始，人家觉得也没啥，最多也就添双碗筷而已，也没太计较。但是韩信吃得口滑了，一连数月，天天去赶饭点。时间一长，亭长老婆便开始厌恶他，觉得一个大男人，天天来蹭饭，实在厚颜无耻，便不给他好脸色看。
直到有一天，韩信估摸着到了饭点，又跑去蹭饭，但左等右等，就是不见饭菜上桌。原来，女主人早就把饭做好了，一家人已在屋内吃过了。
过了好一阵，韩信终于明白过来是怎么回事，一瞬间，他感到又臊又气，只好转身离去。
人可以置气，但肚子不争气，还是饿得咕咕叫。韩信只好跑到城下壕沟钓鱼，但是，根本无法填饱肚子。一来二去，有个在水边漂洗衣物的老太太注意到了他，觉得他很可怜，便将自己带的饭菜分给他一部分。
韩信深受感动，便感激地对老太太说：“等将来有一日我发迹了，一定不会忘记您老人家今日的一饭之恩，必会重重答谢您。”
老太太一听，没好气地说：“行了，年轻人，男子汉大丈夫不能养活自己，一定是遇到了难处，我老婆子只不过是可怜你，可没期望什么回报!”
虽然经常难饱三餐、落魄不堪，但韩信依然没有意志消沉，时刻注重自己的仪表，一柄利剑从不离身(佩剑加冠是春秋以来贵族的象征，韩信的祖上有可能是落魄贵族)，只是在外人看来，韩信的作派实在有点不伦不类，滑稽可笑。
连肚子都填不饱，还在那里装模作样，驴死不倒架。
淮阴市井间有个屠夫少年，打算让韩信好好出个洋相，在众人面前颜面扫地，也让他明白自己究竟有多少斤两，省得他整日在大街上晃悠碍眼，穷显摆。
某日，屠夫少年在大街上拦住了韩信的去路，一脸蔑视，斜瞅着韩信说：“哎，小子，别看你身材高大，整日腰间挂着一口破剑，看上去人模狗样，其实说白了，你就是个胆小怕事的鼠辈。你要是真有本事，就上来一剑捅了爷。要不然，呶，从我裤裆底下爬过去!”
说完，他便冲着韩信撩起外衣，叉开双腿。
街市上顿时炸开了锅，人们议论纷纷，目光都盯在韩信身上，有人摇头，有人起哄，有人讥笑，都抱着一副看热闹不嫌事大的态度，就等着韩信出丑。
在大庭广众、众目睽睽之下，遭到如此公然挑衅和羞辱，凡是血性男儿，谁能受得了？
不少人觉得，韩信肯定受不了这番侮辱，会拔剑而起，与屠夫少年拼个死活。
然而，令他们感到疑惑的是，韩信僵直地站在那里，双眼死死盯着屠夫少年的裆部，始终一言不发。
时间一秒秒过去，周围起哄的声音更响亮了。
此时，韩信大脑飞快地在转，怎么办，怎么办？
拔剑决斗，对付一介市井无赖，不过易如反掌耳!然而，如此一来，轻则使人受伤，重则闹出人命。按照秦法，私斗之人，无论是何理由，一律斩首弃市。
就为了这样一个卑贱烂人，让自己一腔热血白流，不划算，实在不划算。自己还有远大理想和人生抱负，岂能为了跟这竖子怄气而付出性命，果真如此，与愚妇匹夫有何区别？善忍者岂非真豪杰哉!
正当众人以为韩信被吓傻了时，韩信的心潮渐渐平复下来，他整了整衣冠，俯下身子，匍匐向前，犹如匍匐在宫阙前一般，从容地钻过了屠夫少年的裤裆。
街市上看热闹之人，在哄堂大笑之余，也感到有些失望，没想到韩信竟然是如此蛋。
数年以后，天下大乱，项梁在吴中举兵，随后渡过淮河北上，经过淮阴。韩信得知消息后，觉得机会来临了，便持剑去投奔项梁。
只是项梁看重乡谊，重用的多是吴中子弟，韩信根本没有施展才华的机会。后来，项梁死于征战，项羽崛起，掌握了楚国军政大权，韩信又觉得似乎看到了一丝希望，便主动自荐，向项羽献策，阐述自己的作战方略。不过，项羽此人一贯刚愎自用，哪里容得下一介无名小卒在他面前指手画脚，根本听不进去。
在之后的数年间，天下局势骤变，巨鹿之战、西进入关等一系列大事，根本没有韩信什么事儿，他依然默默无闻，不为世人所知。
对一个胸怀大志之人来说，浑身本事却没有施展的舞台，无疑是一种煎熬。日子一天天过去，年华日渐流失，韩信不想就这么虚度岁月。
韩信决定结束这种混吃等死的日子，于是毅然离开项羽帐下，打算另谋出路。恰好得知刘邦被封为汉王，将要迁往巴蜀，遂投奔汉营，想在刘邦手下碰碰运气，后来跟随大军一起翻山越岭，进入汉中。
谁承想，命运似乎总跟韩信过不去，他只是被授予一个负责迎来送往、接待宾客的小官。这还不算，没多久，不知何故，他还被指控犯法，押解送上刑场。
与韩信一起被送上断头台的还有另外十三人，负责此次监斩的官员正是夏侯婴。
刽子手手起刀落，人头颗颗落地，转瞬之间，十三人已命赴黄泉。眼看刽子手提着明晃晃的行刑刀，冲着自己走了过来，那一刻，韩信回首往事，觉得自己这一辈子活得实在窝囊和憋屈，一身本事还没来得及施展，就死到临头了，实在不甘心，心想，横竖大不了都是一死，不如豁出去一搏。
抬头仰望，刺眼的阳光，使得韩信几乎睁不开眼，依稀间看到了坐在上首的夏侯婴，便大声吼道：“汉王是否不想与项羽争夺天下了，难道就这样随便处死一名壮士吗？”没想到一个死囚还有这般胆色，夏侯婴觉得此人定有不同寻常之处，立刻下令暂停行刑，让人将韩信带到面前，一看究竟。
人带来了，夏侯婴一看，韩信生得器宇轩昂，仪表堂堂；再跟他攀谈了一阵，愈发觉得韩信谈吐不凡，是个人才，干脆下令将韩信放了，并推荐给刘邦。
不过，刘邦估计当时心情不好，也没觉得韩信有啥过人之处，给他安排了个治粟都尉(负责生产军粮的官员)的职位，打发了事。
虽然死里逃生，又被授官，但韩信依然感到很郁闷。他志在两军阵前建功立业，不想整日跟后勤伙夫打交道，消磨时日。
后来，韩信无意中结识了萧何，两人谈话很投机，萧何慧眼识珠，认为韩信此人具有大将之才，本想找个机会向刘邦推荐，但韩信已等不下去了，失望之余，没打招呼，径自跑了。
听到韩信逃亡的消息后，情急之下，萧何没顾上跟刘邦打招呼，直接骑上马去追。幸好韩信还没走远，萧何马不停蹄，紧赶慢赶，终于追上，好说歹说，终于将他劝回来了。
对萧何的识人眼力，刘邦还是很相信的，既然萧何如此推崇，便让他带着韩信前来，表示愿意拜他为大将军。
春秋战国以降，诸国军制基本大同小异，一般设置上将军一职，统率诸将，直接听命于国君。比如战国时，秦之白起、魏之庞涓、燕之乐毅，皆担任上将军一职。
楚国复辟以来，宋义、项羽先后担任上将军一职，众将皆归其节制，地位崇高，军权极大。刘邦起兵后，历次战争俱由自己亲自统领作战，再加上一直没有合适人选，故上将军一职一直空悬至今。
如今，形势不同了，刘邦迫切需要一名帅才，能够统率大军东出，与项羽一决雌雄，就想设立一位高于诸将的大将。现在恰好萧何能够提供这样一位合适之人，就毫不犹豫地同意由韩信出任，称作大将军，其职权与上将军等同。
刘邦能够很痛快地答应，萧何自然很高兴，但也有顾虑。他知道刘邦脾气不好，爱骂人，像大将军这样崇高的职位，岂能随随便便任命，如此显得太随意了。
萧何便劝刘邦：“大王您如果像吆喝小孩子一样对待韩信，那可不行，授予大将军这样重要的职位，必须有任命仪式才行，越是隆重，越能体现您对人才的重视。”
刘邦本是大老粗出身，日常大大咧咧惯了，不太注重繁冗礼节，经萧何一提醒才注意，便命人抓紧时间筑造一座拜将台。他自己按照萧何的意见，暂时放下日常事务，独辟一室，斋戒数日，然后占卜选好吉日，只等时间一到，登台拜将。
汉王准备拜将的消息传出后，众将领兴奋异常，都以为大将军一职非自己莫属。
拜将之日如期而至，当刘邦宣布大将军人选的名字时，众人面面相觑，一脸茫然，相互询问：“韩信是谁？”
拜将仪式结束后，刘邦留下韩信，决定和他单独谈话，想听听他对当前时局的看法。
刘邦首先开腔：“丞相在我面前，屡次不吝言辞地夸赞你，不知你对当前天下局势有何高见？”
韩信明白，是时候亮点干货了。此时的刘邦，已经是久经沙场之人，想让他放心将军权交给一个作战资历基本空白之人，必须拿出令人信服的理由。
简单谦让后，韩信并没急着说出自己的未来规划蓝图，却反问刘邦：“大王想要东出争夺天下，主要对手自然是项羽了，请大王如实回答，您自认为与项羽相较，孰弱孰强？”
刘邦半天不说话，许久后，低声说：“我的确是不如他。”
韩信听后，立刻站起来向刘邦行大礼，大声恭贺道：“大王能够认识到自己的短处，便是胜利的开端，说实话，臣下也认为您不如他。不过，臣下曾侍奉项羽，深知此人之短，与他的长处一样明显!”
刘邦一听，顿时来了精神：“不妨给我讲讲。”
韩信便不再保留，开始侃侃而谈。
“诚如大王所知，项羽作战勇猛无比，无人能敌，以至于千人阵列之前，震怒之下，一声怒吼，无人敢动。但是他为人刚愎自用，不懂得唯才是用。两军对垒，靠的是千军万马齐心协力，而项羽却唯知逞匹夫之勇，却不懂得如何发挥属下之长，试想这样的人，焉能长久？
“至于待人接物，项羽看似待人彬彬有礼，说话口吻温和，一旦遇到手下生病，他常常泪流满面，将自己的吃食亲自送给病人。看似体恤下属，与将士们同生共死，然而，对立下战功的将士，本该被厚赏重金，赐予高官显爵，他却握着印章在手上反复磋磨，以至于快要磨掉边角，都迟迟舍不得放手。他只知小恩小惠，却不懂赏罚分明，这是典型的妇人之仁。”
对于项羽这种做法，刘邦深有体会，听到这里频频点头，示意韩信继续说下去。
“项羽背叛怀王之约，依仗强大的军力，迫使诸侯臣服，分封之时，驱逐原有的诸侯王，倒是那些本是诸侯手下的将相，由于后来改换门庭投奔项羽，成了他的亲信，全被封王。这破坏了天下秩序，惹得天怒人怨，诸侯们无不对项羽背信弃义的做法恨之入骨，如今的项羽早已人心尽失。”
韩信的这番话说到了刘邦心坎里，正是由于项羽背约，才让自己称王关中的梦想成空。但他此时并不想发牢骚，只想听韩信接下来怎么说。
“项羽看似聪明无比，实则不懂天下大势，他放弃关中这样的四塞之地，建都彭城，无疑是放弃了制约天下的有利地势。同时，项羽流放了义帝，等于失去了道义的力量。另外，项羽动辄屠城，经过之地，百姓饱受荼毒，民心丧尽，世人只是迫于淫威，不敢公开反对罢了。
“综上所述，项羽虽有天下霸主的威名，其实不过徒有其表罢了。盛衰之势、成败之道，从来没有一成不变的，强者可以衰败，弱者可以变强。要打败项羽，大王只须反其道而行之即可。只要汉王您重视人才，将士用命，再强大的敌人，也会被击败。将占领的地方，封给有功之臣，必然人心归附、心悦诚服。
“现如今，驻扎关中的是章邯、司马欣、董翳三位原秦朝降将，当初他们率领秦人子弟出关作战，数年之间，伤亡无数，后来又哄骗部下投降，却被项羽在新安坑杀二十多万人，只有他们自己得以脱身，安然无恙。种种前因后果，使得秦人早已对他们恨之入骨。一旦有变，肯定没有人愿意为他们卖命。
“反观大王您，自入武关起，废黜秦朝的严刑峻法，与关中父老约法三章，对百姓秋毫无犯，秦地之人无不盼望您做关中王。况且，按照怀王之约，大王您本就该称王关中，由于项羽背约，将您封到汉中，关中百姓无不为您感到愤愤不平。
“目下，大王只要传檄关中，沿途之人定会闻风而降，秦地父老必将箪食壶浆迎接您，平定关中是早晚之事。”
韩信的一席话，条理清晰，逻辑缜密，论据非常充分，将楚汉双方形势分析得头头是道，说得刘邦心花怒放，倍感与韩信相见恨晚。
谈话结束后，刘邦立刻行动起来，着手东出关中的事宜，命令萧何负责征收巴蜀租税，保证后勤粮食等军需供给，并要求诸将领都做好准备，全力以赴，返回关中。
汉高帝元年(公元前206年)五月(《史记·高祖本纪》记载为八月，《汉书·高帝纪》记载为五月，此处从《汉书》)，刘邦从故道(即陈仓道，属陇西郡故道县，具体路线是大致从今陕西宝鸡市西南出大散关，沿故道水谷道，至凤县，再折东南入褒谷，出谷抵汉中)出兵，攻击章邯雍国。
为了方便读者诸君理解，笔者觉得很有必要将公元前206年这一年纪年问题加以解释，以免产生误解。
公元前206年，在中国历史上是极其重要的一年，这一年发生了许多重要大事，其中最重要的一件事，就是秦亡楚(汉)兴。
这一年，按照干支纪年为乙未年，当年冬十月，刘邦入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。一个月后，项羽入关，诛杀子婴，焚毁咸阳。又后两月，即春二月，项羽分封诸侯，自称西楚霸王，封刘邦为汉王。
在中国古代社会，纪年绝非是简单的时间概念，而是一项严肃的政治问题，关系到一个王朝的正朔，标志着帝国法统的确立，是丝毫不能马虎的大是大非的问题。
孔子作《春秋》，开篇云“(隐公)元年，春，王正月”。这简短的六个字，被后世学者穷其一生研究，企图从字里行间抠出所谓的春秋大义，为何？因为纪年问题隐含着政治斗争、政权交替、王朝正统等政治哲学范畴。
同样的问题，在大汉王朝建立后，也困惑着世人：如何回过头来看公元前206年发生的这一切？大汉王朝的政权法统确立时间要从什么时间算起？
按照一般王朝更替的规律来看，这根本不是个问题，但是，汉朝是个特例。为了王朝的法统正确性，学者们争论不休，从西汉刘向父子到东汉班固等学者，都参与了这场争论。其实，直到近代，还有不少学者在为此争论不休。
一切根源，都源于项羽。
汉朝的建立，不同于以前夏、商、周、秦四代王朝，它们在确立自己中央王朝地位以前，大多经历了长达数百年甚至近千年的演变，数十代人继承有序，权力的更替既来自所取代的旧王朝，更来自对久远祖先的历史继承。然而汉朝不同，它的开创者刘邦来自社会最底层，短短数年，骤然崛起，灭秦亡楚，如何解释这一现象？显然，当时的旧理论解释不了新问题。
汉初史官编织一些神话故事，比如刘邦的母亲曾被蛟龙附体，因而妊娠，生下刘邦，还有刘邦斩白蛇之事，被附会为赤帝子斩白帝子，等等。这些故事尽管企图神化刘邦，然而它们本身实在太低级，漏洞百出。所以直到东汉初年，班彪班固父子还得替刘邦编织祖先谱系，将刘邦的祖先追溯到尧帝那里，宣称汉绍尧运。
所有的这些问题，都要回归到公元前206年，回归到项羽身上。
公元前206年冬十月，刘邦首先入咸阳灭秦，他的权力是继承于大秦帝国，所以无论是《史记》，还是《汉书》等的记载，皆以此为汉元年记事之始。然而，刘邦称汉王，已是四个月以后的事了，而且他的汉王称号是项羽册封的。
公元前206年政治纪年的实际情况是，冬十月为秦王子婴元年(虽然很短暂)，旋即秦亡后，从冬十月到春正月之间是属于空窗期，春二月起应该是西楚霸王元年。至于刘邦，从理论上讲，他是项羽分封之王，论正朔当尊项羽才是。后世也有学者认为，从秦亡到刘邦称帝这四年应当算作一个独立的王朝，称为楚朝，就如同当年秦国统一六国后，称为秦朝一个道理。
然而，这种观点，从汉以来就不被承认。
因此，从历史事实来看，称公元前206年为汉高帝元年，显然违背事实，因为刘邦称帝要到四年以后。刘邦就国后，便以封国号纪年，所以从公元前206年春二月起，便称作汉元年，由于刘邦称帝后没有改元，故可以追溯公元前206年为汉高帝元年。
此外，需要说明的是，之所以将冬十月至次年春二月归类为一年，是因为至汉武帝时，采用太初历，用这种历法追溯汉以前的历史，而秦朝正月相当于汉太初历的冬十月，故以十月为一年岁首。
言归正传，对于刘邦从汉中重返关中之事，有一个流传极广的说法，叫作明修栈道暗度陈仓。大意是说，刘邦为了麻痹项羽，表面上派人到褒中修建焚毁的栈道，实际偷偷从陈仓道出兵，出其不意重返关中。其实这种说法不过是出自元朝戏文，《史记》《汉书》并无相关记载。
不过，为了吸引敌人的注意力，刘邦命令樊哙攻击西城县(治今陕西省安康市西北)，摆出一副要从子午谷返回关中的架势，而自己亲率大军向西出陈仓道。
陈仓在咸阳西数百里处，刘邦采用迂回战术，出其不意地杀回关中，围攻陈仓雍国守军，打了章邯一个措手不及，雍军战败溃逃。章邯弟弟章平组织部队，试图在好畤县(今陕西乾县东)一带狙击，但防线很快被樊哙带领的汉军突破。樊哙身先士卒，率先冲上城头，一路杀入城内，杀死县令和县丞，因战功被刘邦升为郎中骑将。
雍军溃不成军，一路逃窜，逃回雍国都城废丘(今陕西兴平市)。汉军乘胜追击，包围了废丘，然而，章邯毕竟是一代名将，防守有术，汉军久攻不下。
废丘整整被围困了一年，在这一年内，章邯率领部下苦苦支撑。
章邯作为秦末最杰出的军事天才，自陈胜乱起以来，关东诸侯并起，几乎被他悉数击溃，濒临崩溃的大秦帝国在他手中一度看到了中兴希望，但是他最终没有败给战场敌手，却败给了庙堂上的权力倾轧。
投降项羽后，旋即发生了新安坑杀降卒事件，二十万昔日并肩作战的兄弟，转瞬间化为屈死冤魂，这件事成了章邯的梦魇。
故汉军重围之下，明知突围无望，但章邯依然拒不投降。
大丈夫在世，蒙垢受辱，岂能一而再，再而三？自率刑徒军东出以来，转战南北，几死者多矣，未料废丘成为最终坟场。
废丘被围一年后，汉军久攻不下，失去耐心，引河水灌城，章邯俯剑自杀，终不再降。
废丘本是周懿王都城之一，至秦被废，沦为丘墟，孰料数百年后再次毁于战火，滔滔河水摧毁了这座古城所有的一切，只剩下茫茫大地真干净。
与章邯不同，三秦之王中的另外两位塞王司马欣、翟王董翳选择了投降，就这样，刘邦经过短暂蛰伏之后，尽得关中之地。
美男来投
听说刘邦出汉中，占领关中，项羽非常恼火，想要亲征，但此时关东地区已乱，一时抽不开身，便想设法将汉军堵住，不让其出关。此时，韩王成已被杀，项羽便任命曾经担任过吴县县令的郑昌为韩王，前往抵御汉军。
刘邦坐稳关中后，想起家人还在老家，遂派将军薛欧、王吸出武关，会合南阳王陵军队，前往迎接太公、妻子吕雉和两个孩子。
项羽得知汉军东出的消息后，立刻派人到阳夏县(河南太康县)一带防守，汉军受阻无法前行，只好无功而返。刘邦迎接家人的行动虽然以失败而告终，但父母妻儿都安然无恙，而王陵却已永远失去了母亲。
说起来，王陵与刘邦也是沛县同乡，不过他出身豪族，家境远非门庭寒酸的刘邦可比。刘邦当年见到王陵还要叫一声大哥。王陵为人耿直，说话直来直去，肚中没有那么多弯弯肠子，所以对颇有无赖样的刘邦不大看得起，对他总是一副爱理不理的样子。
刘邦沛县起兵那一阵子，王陵也纠集了一帮子人马，约有数千人，活跃在南阳一带。刘邦入关之初，经过南阳，但王陵对刘邦观感并未改变，故没有来与他会合。
等到刘邦自汉中重返关中后，天下形势为之一变，谁都看得出来，将来争天下者，必是刘项二人，该何去何从，如何选择？这个问题考验着王陵。
思来想去，王陵最终还是选择了归附刘邦。不过，项羽一方也想积极争取王陵。为了胁迫王陵归降，项羽还将王陵的母亲接到了楚营，虽然表面上展现了周到的礼节，但其实就是把她扣为人质。
听说母亲被扣押，王陵非常焦急，于是派使者前来探望。
项羽在接见来使之时，有意让老太太在场，想以此要挟王陵归降。
王陵母亲为人贤淑通达，她不想让儿子因自己为难。在使者辞行时，她私下去送行，泪流满面地对使者说：“望你回去后，给我儿子捎句话，尽心为汉王效命，我看汉王为人宽厚，将来定能夺得天下，不要因为我而分心，我就以死为你饯行吧!”
话音刚落，还没等使者反应过来，她就抽出剑，自刎而死。
老太太坚定的意志激怒了项羽，就算她死了，项羽也没放过她，下令将老太太的遗体给煮了。
王陵母亲为了坚定儿子的信念，不惜付出性命，但并没有因此换来刘邦的感激之情。相反，刘邦对王陵没有在他入关之初就尽早来归顺之事一直耿耿于怀。多年后，刘邦称帝，诸将功臣皆已封侯，就连大仇人雍齿都封了侯，只是迟迟不肯册封王陵。
在王陵归附刘邦之际，张良也从小路赶来。
张良原本一心复兴韩国，抵达韩地后，四处经略，但没想到项羽杀了韩王成，派来了郑昌。张良自然没法接受郑昌为韩王，便动身重返关中。
此后，张良再也没有离开过刘邦。他身体一直不太好，常年多病，不能亲临战争前线，只能时常陪伴刘邦左右，赞襄军机，出谋划策。
从韩国出发前，张良还给项羽写了一封信，为他分析当前局面，替刘邦解套。
“汉王的目的，只是想按照怀王之约，拿回关中罢了，只要一得到关中，他必然会心满意足，不再进一步东进了，大王尽管放心。依我看，倒是齐国和赵国，才是您目前的主要敌人，田荣、彭越、陈馀，这些人才是楚国的心腹大患。”
为了表明所言不虚，张良在书信之后附上田荣、彭越在梁地一带鼓动策反的文书。张良书信抵达之时，恰好赶上项羽部将萧公角被彭越击败。如此一来，项羽便下定决心先北上攻打齐国，将对付齐王田荣作为首要大事，至于刘邦就先放到一边。
汉高帝二年(公元前205年)正月，项羽率领大军至城阳县(今山东菏泽东北)，击溃齐军，齐王田荣战败后，慌不择路，逃遁至平原县(今山东平原南)，被当地老百姓杀死。
项羽得知田荣已死，便立一直避难楚国的田假为齐王。
既然齐国有了新王，平复齐国的任务就应该交给田假才是，但项羽为了报复田荣，并没有停止战争，而是继续率领楚军向北推进，一直打到北海郡(下辖今山东青州、寿光、昌乐、潍坊等地)，沿途烧杀劫掠，无恶不作。一路上，楚军抢夺妇女，焚毁房屋，许多地方的城郭被夷为平地，一旦抓获田荣的老部下，便就地活埋。
项羽的暴行激起了齐地百姓的怒火，他们纷纷聚集起来，反抗楚军。
齐国王室也开始重新收拢战败后散落四处的士卒们，田荣的儿子田广在田横(田荣之弟)的倡议下，被立为了新齐王。在田横的号召下，田广的身边很快聚拢了几万人马，重新从楚军手中夺回了城阳。
现在齐国出现了两位王：前齐王田假和新齐王田广。
项羽自然不干，立刻率军攻击城阳，试图一举除掉田横，永绝后患。然而，城阳在田横的死死防守下，始终没有被攻破。
正当项羽准备进一步加大攻城力度时，他突然得知了一个不好的消息：彭城被刘邦攻陷了。一时间，这个消息犹如晴天霹雳，震惊了在齐地作战的楚军将士们。
前方作战受阻，后方又沦陷，现在进退失据，这可如何是好？
项羽在短暂的震惊之后，马上恢复了平静。他沉着地思考了一番后决定，除留下部分部队继续攻齐外，自己带领楚军主力，连夜赶回楚国，从刘邦手中夺回彭城。
一路上，项羽心急火燎，彭城收藏着他从咸阳掠夺来的财货宝物，他可不想让它们就这样轻易落入刘邦手中。
此时的彭城灯火通明，到处笙歌燕舞，刘邦沉浸在胜利的喜悦中。他曾经对和项羽对决的结果做过一万次假想，但没料到胜利来得如此之快，他几乎没费多大周折，就轻松拿下了项羽的老巢。
刘邦有点飘飘然，不知所以了。
在项羽出征齐国前后的这段时间里，刘邦抓住时机，迅速出击，出函谷关，招抚百姓。河南王申阳眼看形势不妙，立刻向刘邦投降，成为了楚汉之争中首个倒向汉的诸侯。
紧接着，刘邦派当初随他一起入关的韩襄王之孙韩信，以韩国太尉的身份出征韩国，韩王郑昌出城投降，刘邦便让韩信担任韩王。为了区别与他同名同姓的淮阴韩信，史书中称他为韩王信。韩王信非常感激刘邦帮他登上王位，便率韩军继续追随刘邦作战。
出关初战告捷后，刘邦返回关中。由于咸阳已被项羽所毁，便暂以秦旧都栎阳(今陕西西安市阎良区武屯镇一带)为都城，稍做休息整顿后，就开始向关中外围地区扩展，没多久，便占领陇西郡(郡治为狄道，今甘肃临洮县南)和北地郡(郡治在义渠，今甘肃庆阳市西南)。在攻占北地战争中俘虏了章邯的弟弟章平，至此，雍国彻底覆灭。
同年三月，刘邦从临晋关(陕西大荔县朝邑镇东黄河西岸)渡过黄河，兵临西魏国。西魏王魏豹本是平庸之人，自知不是汉军对手，便主动投降，加入刘邦队伍。
刘邦继续北上，攻占殷国，殷王司马卬很快就成了汉军俘虏，刘邦将殷国改为了河内郡。
灭殷之战平淡无奇，实在没有什么可称道之事。值得一提的是，就在此战之后，有个楚国官员来投奔刘邦，此人名叫陈平。
刘邦周围臣僚，除了张良外，大多是五大三粗的糙老爷们儿。陈平的出现，让刘邦眼前一亮：他的长相实在漂亮，身材修长，面如冠玉，站在人群中，犹如鹤立鸡群，实在醒目养眼。
但陈平绝非那种徒有其表的花样美男，而是胸怀韬略的大才之人。
陈平，阳武县户牖乡(今河南原阳)人，幼年之时，家境贫困，但他很早就表现出了与同龄人的不同之处。作为农家子弟，他的心思根本不在如何耕种，而是一门心思读书，尤其喜欢研究黄老之学。
陈平家中有薄田三十亩，以当时低下的土地产出，就算精耕细作，也只能勉强混个肚圆，而陈平平日里到处游学，根本不管农事，家庭重担都压在了兄长陈伯一人肩上。
好在陈伯是个通情达理之人，无怨无悔地独自一人支撑着家庭，让弟弟去钻研学问，参与社交。但嫂子却不这么看，家中出了个游手好闲、不干正事的小叔子，实在是倒了老霉。
陈伯长年累月在田间劳作，两手老茧，一脸风霜，反观陈平皮肤白皙，高大漂亮，兄弟俩反差实在很大。有些人觉得很纳闷，就老陈家这种家庭环境，陈平看上去反而像出生在殷实之家，便好奇地问：“陈平平常都吃些啥，身体发育这么好？”
嫂子在旁一听，不由得更加来气，便语含讥讽地说：“都是吃糠咽菜罢了，家里有了这号小叔子，倒宁愿没有!”
陈伯顿时脸上挂不住了，一气之下，就将老婆撵回了娘家。
日子一天天地过去，陈平的年龄也日渐增长，早就过了婚配的年纪，但依照陈家的家境，富人家自然不愿意将闺女嫁给一个穷小子，但陈平的眼光很高，一般穷人家的姑娘他又瞧不上。
高不成低不就，陈平的婚事就这样耽搁了下来。
陈平闲暇的时候，也会去帮助别人家料理丧事，好歹也可以挣点外快，贴补一下家用。由于外在形象好，加上口才不错，办事也干练，陈平在十里八乡深受欢迎，经常出现在户牖一带的丧礼上。
在一次丧礼上，陈平因出众的外貌，引起了一位出席丧礼人士的注意。此人名叫张负，是当地比较少有的大户人家。
张负家庭条件优渥，衣食无忧，但家家户户都有一本难念的经，张负也有自己的烦恼。他有个孙女，自身条件没的说，就是命数不好，先后嫁了五次人，然而新郎在婚后不久，都莫名其妙地死去。时间一长，人们都开始怀疑张家小姐是个不祥之人，十里八村的人，一提起来，唯恐避之不及，更别提有人上门提亲了。
眼瞅着孙女年纪轻轻历经五次不幸的婚姻，孀居在家，饱受流言蜚语侵扰，张负心里说不出的痛苦。总不能就让孙女这样一天天消沉下去，得设法帮助她寻找终身伴侣，开启新的家庭生活，振作起来才行。
陈平在丧礼上做事很得体，大小事务处理得井井有条，张负看在眼里，顿时对这位年轻人有了不错的印象。
丧礼结束后，张负并没有急着离去，而是待到陈平回家时，远远地跟在后面。只见陈平穿过市区街道，走出城门，绕过几条高高矮矮的巷道，步入一条城墙附近的简陋小巷，走进巷子尽头一家寒酸破旧的民居。他的住处连个像样的门都没有，仅用一张破席权作门扇。
不过，张负发现陈平门前车辙纵横，这说明他交游广泛，朋友圈子中不乏富贵之人。一个人暂时处于困境，并不能说明什么，但人脉能证明他的人品和潜质。
看着门前深深的车辙，张负心里有了主意，一回到家，立刻找来儿子张仲，表示打算将孙女嫁给陈平。张仲一听，怀疑老爹是否老糊涂了：陈平家徒四壁，人又懒，不好好劳动，在街坊邻居间就是个笑话，除了生得一副好皮囊外，他还有什么？将女儿嫁给他，不是往火坑里推吗？坚决不同意。
但张负不以为然，他觉得像陈平这样的人将来不发迹，那才是没天理。张仲最终拗不过老爷子，只好同意将女儿嫁给了陈平。
张负知道陈家家境不好，为了让婚礼办得更加体面一些，特意给陈平资助了钱物和酒肉。孙女出嫁前，张负还特意叮嘱她，过门后，不要因为陈家家境贫寒，就流露出傲慢情绪，在礼数上有所懈怠，敬重兄嫂要如侍父母。
陈平婚后获得了妻家的资助，家庭生活也逐渐宽裕，交际圈也有了进一步的拓宽，开始参与公共事务。
国之大事，在祀与戎。祭祀在古代社会是极其隆重的大事，能够主祭的都是德高望重之人。祭祀完毕后，分胙肉看似是一件小事，其实是对一个人办事能力的考验。能否公平分到胙肉，不仅仅是一块肉的问题，还关系到能否得到祖先神灵的庇佑。故而，凡是参与祭祀之人都极其重视这个环节。
随着陈平声望的提高，他被推举为里中社祭的主持。祭祀仪式结束后，他将胙肉分得非常公正，得到了乡邻们的交口称赞：“老陈家的小伙子做事真的很公平啊!”
陈平听后，并没有因为受到赞誉而感到洋洋得意，反而长叹一声：“假使有一天，让我治理天下，同样能做到跟现在分肉一样公正合理。”
岁月会改变一个人，任你天纵英才，如果终日混迹于乡里，随着时光流逝，锐气逐渐消磨，终究会变成一名平淡无奇之人。陈平不甘心就这样下去，让自己变成历史长河中一粒尘沙，了无痕迹。
等陈胜吴广起义的消息传来后，陈平得知周市立魏咎为魏王，正在与秦军开战，觉得建功立业的机会来了，便辞别兄长，和一帮年轻人去投奔魏王咎，被任命为太仆(负责管理君王车马的官员)。
太仆要经常跟随君王出行，陈平常常趁着魏王咎空暇之际，给他提了很多建议，但是都被束之高阁，根本没被采纳。估计是因为陈平常给魏王出主意，触动了一些人的利益，因此他们在魏王面前不停地搬弄是非，诬陷陈平。
陈平百口莫辩，觉得再待下去，恐怕会有生命危险，便瞅了个机会，逃离出来。
等项羽兴起后，陈平前去投奔楚国。后来，又随着楚军入关灭秦。项羽戏下罢兵，东返彭城不久，得知司马卬背叛了自己，大怒之下，任命陈平为信武君，带领原来魏国旧部前去攻打殷王司马卬。
司马卬当时刚就国不久，兵弱将寡，不过是想趁汉、赵、齐等诸侯叛楚之际浑水摸鱼罢了，孰料项羽这么快派人来揍他，惊慌失措之下，赶忙向陈平投降了。
陈平平定殷国叛乱，南下归楚途中，项羽派人任命他为都尉，赏赐黄金二十镒。然而，陈平人还没到彭城，司马卬又投降了汉王刘邦。
对于司马卬的反复无常，项羽异常愤怒，迁怒于陈平，责怪平叛不彻底，决定等他一回到彭城，就将此次北上平叛之人统统处死。
不过这一消息，提前传到了陈平耳中。
陈平得知后，大惊失色，看来楚国绝不能再回去了，如今看来，唯有去投靠汉营了。打定主意后，陈平派人给项羽送还了官印和黄金，然后独自一人沿小道逃亡。
得知了刘邦此时在修武县(今河南获嘉县)，陈平便打算渡河北上。
赶到黄河渡口后，在情急之下，陈平没来得及细想，就随便跳上了一艘摆渡船。等船行至河中央时，陈平开始觉得有点不对劲，发现船夫总是有意无意地用眼光打量着他。
坏了，陈平猛地反应过来，自己上了贼船。
这船夫准是看自己着装华丽，将自己当作了怀揣金银珠玉逃亡的达官贵人，万一他起了歹意，使点手脚，自己恐怕就要命丧滔滔急流之中了。
如果现在向船夫解释，自己身上早无余财，恐怕难以打动他。
情况紧急，陈平心中万分焦灼，但脸上没有流露出来。猛然间，一个念头涌上心头，他装作若无其事的样子，一件件脱掉身上的衣服，赤裸上身后，赔着笑，站起来说：“看船家非常辛苦，要不我帮你一起摇船吧。”
船夫看到陈平身上并无钱物时，虽然有些失望，但也死了心，再没了图财害命之心，便收回目光，使劲摇船，陈平终于有惊无险地渡过了黄河。
赶到修武汉军大营后，陈平通过魏无知(生平不详，陈平后来发迹后，仍不忘他的举荐情义，特意请刘邦封赏了他)介绍，见到了刘邦。当时投奔刘邦的人络绎不绝，与陈平一起求见的就有七人，所以，刘邦也见多不怪。一开始，刘邦也没太当回事儿，仅仅是象征性地接见了一下他们，并吩咐左右，等用过饭后，带他们到客舍休息。
君臣初次见面，给对方留个深刻印象非常重要，否则以后想要出人头地就很难了，陈平当下抓住机会对刘邦说：“我有非常重要的事，必须现在就对汉王说，情况特殊，不能耽搁。”
刘邦本打算离开，听后便留下来，单独和陈平会谈。
陈平历经魏楚两国，又追随项羽多年，眼界很广，经验丰富，加上出众的相貌，一番畅谈后，颇得刘邦欢心。刘邦从陈平口中得知了许多楚国的底细，觉得此人很不简单；又听说陈平在楚营担任都尉，便同样任命他为都尉，担任参乘(君主出行时，同乘一车，负责保卫或备顾问应对)，主管刘邦的安保工作。
消息一经传开，汉营内一片哗然。
什么？从楚营来了一名逃兵，不知给大王灌了什么迷魂汤，单凭三言两语，就与汉王同车出入，爬到我们这些老部下头上去了，这还了得？
一时间，汉营内议论纷纷，说什么话的人都有。好在刘邦对陈平坚信不疑，时间一长，非议也就渐渐平息了。
底层的七嘴八舌是没有了，但刘邦身边那帮老弟兄心中的妒火依然在燃烧，只是他们一时插不上嘴。因为，刘邦目前最重要的目标是如何与项羽决一高下，在这个关键时刻，他不想任何人饶舌，破坏内部团结。
惨败彭城
刘邦在修武没有做太多停留，就立刻率军南下渡过平阴津(黄河古渡，今河南孟津县东北)，抵达洛阳新城县(今河南伊川县西南)，此时有位当地姓董的三老找上门来。
一见面，董三老就问刘邦：“请问汉王兴师动众，与项王大动干戈，究竟为何？”
刘邦从汉中返回关中时，还可以理直气壮地说，依据怀王之约，关中应当归属自己。可如今他已经将关中收入囊中，又要出关东征，当然是为了争夺天下，但一时间又说不出个冠冕堂皇的理由来。他呆了半晌，支支吾吾，不知作何回答。
董三老见状，便说：“自古以来，作战讲究师出有名，若是师出无名，在舆论上站不住脚，气势就弱了许多，想要战胜敌人，就要困难很多。那么，最可行的办法，就是设法搞臭对方，让他在舆论上处于被动。如今项羽倒行逆施，暗杀了义帝，所作所为，就是乱臣贼子，人人当得而诛之。大王应当为义帝举哀发丧，并通告诸侯。如此一来，就像当年商汤王、周武王讨伐夏桀、商纣一样，您兴的是吊民伐罪的仁义之师，四海之内谁人不仰慕您的义举，天下诸侯一定会纷纷加入您的队伍，何愁不胜项羽？”
刘邦一听，乖乖，没想到这位其貌不扬的董先生，竟然说出如此一番大道理来，他越听越觉得在理，当下一拍大腿，下令汉营三军将士皆着缟素，为义帝发丧三天。
发丧那天，汉军大营笼罩在白色的海洋中，将士们都穿上孝服。刘邦自己也披麻戴孝，露出左臂，扯着嗓子号啕大哭，泪眼婆娑，看上去比死了亲爹还痛苦。尽管大家都知道汉王在演戏，但也不得不跟着哭，于是整个汉军大营内哭声震天，天地动容，山河失色。
与此同时，刘邦向各路诸侯派出使者，称：“当初天下诸侯共同拥立义帝，向他称臣。如今项羽这个逆贼，竟然杀害了我们的君王，面对如此犯上作乱、大逆不道的行径，是可忍孰不可忍。我决定征发自己全部兵马沿长江、汉水东下，征讨项羽，愿意追随我的，就请派人前来!”
使者先到了赵国，找到陈馀，递交了刘邦的书信。
陈馀此时仍对张耳耿耿于怀，便传出话来：要是刘邦杀了张耳，他就愿意派兵参战。
刘邦虽然无赖，但却不会随意出卖朋友。张耳是他早年的至交，又不远千里来投奔他，一路追随到汉中，岂能随意杀人？但又不想拂逆陈馀，毕竟如今到了与项羽决战的最关键时刻，多一个盟友总比多一个敌人强，赵国是诸侯中的大国，是一定要争取的。
思来想去，刘邦想出了一个自认为两全其美的法子：他随便找了一个跟张耳外貌相似之人，杀死后，将头颅送给陈馀。
陈馀一时间难辨真假，信以为真，便派兵随汉军一起征讨西楚。
刘邦麾下共汇集了汉、西魏、韩、赵等诸侯联军共计五十六万人。
待大军抵达外黄县(属于魏地)时，活跃在这里的彭越，也带领属下三万人马前来归顺刘邦。
刘邦当初在西进入关时，曾与彭越有过短暂交往，故人相见，自然非常高兴。
彭越自受齐王田荣之命进入梁(魏国在魏惠王时迁都大梁以后，又称作梁)以后，先后已攻下十余座城池，有兵有地盘，俨然已形成气候，犹如一名小国之王。
刘邦当然不希望看到彭越再壮大成新的诸侯，便趁势劝他拥立魏豹，将原本西魏国与彭越的地盘合二为一，由魏豹继续做魏王，彭越出任相国，彭越接受了刘邦的提议。然后，刘邦让彭越继续去平定梁地，魏王豹则跟随自己一起出征彭城。
由于楚军主力皆跟随项羽征讨齐国，彭城的防守力量非常虚弱，根本没法抵挡得住刘邦率领的数十万大军，很快就沦陷了，刘邦在诸侯的簇拥下，涌入彭城。
三年前，刘邦离开彭城时，身边不过数千人而已，当时的他，根本没有远大目标，只想早点摆脱项家叔侄的掌控，如果有一块属于自己的地盘，能够安身立命，就已经是谢天谢地了。
此后他一路筚路蓝缕，历经千难万险，队伍逐渐壮大，谁承想到，三年后，待归来时，自己身后是五十六万雄武之师。
正是天道轮转，没想到我刘季也有今日!
彭城街市繁华依旧，宫殿巍峨耸立，只是换了主人。霸王宫中，到处堆积着项羽从咸阳掠夺而来的奇珍异宝，可笑项羽英勇一世，从关中千里运宝，只不过是替我刘季做了一次搬运工而已!
刘邦在诸侯和将士们的一片山呼万岁中，已经有些难以自持了，此情此景，让他感到似曾相识。
当初，初入咸阳之时，刘邦也曾有过这种胜利的陶醉，但由于樊哙的搅局和张良的力谏，他在咸阳宫没享受几天，便被迫无奈搬了出来。紧接着，被项羽撵到巴蜀穷山恶水之地，没过上一天舒坦日子。
好了，如今拿下了项羽的老巢，麾下数十万大军，再何惧之有!此时若不及时行乐，更待何时？
刘邦决定彻底放纵自我，日日宴会宾朋，通宵达旦饮酒作乐，上行下效。汉军上下全部放松了警惕，陷入狂欢之中。
然而，刘邦万万没想到，危险正在步步向彭城逼近。项羽正在日夜兼程，从齐地赶来。
刘邦沉浸在完败项羽的幻觉中，然而，他不知道楚汉之争才刚刚开始。在战场上永远不要低估敌人，尤其是像项羽这样强大的对手。刘邦尚不知，他已经犯了致命错误，轻敌会让他付出不可承受的惨痛代价。
项羽率领三万精兵，皆是身经百战之士，虽然人数不多，但都是以一当百的勇士。
天色微亮，地处彭城外围的萧县，已经被楚军骑兵包围。汉军将士此时尚处在懵懂状态，楚军突然发起了攻击。
这些日子以来，汉军上下，都以为楚军已经陷入千里外齐国的战争泥潭，根本没有任何作战思想准备。此时，楚军犹如从天而降，突然杀出，他们顿时乱作一团，仓皇之间，根本来不及组织兵力展开抗击，很快就被楚军骑兵冲得七零八落，死伤无数。
紧接着，项羽率领将士们急速行军，风驰电掣般向东扑向彭城。至日中时，已出现在彭城之下。
虽然名义上，刘邦麾下有五十六万大军，然而，其中大多数都是临时拼凑的乌合之众；各路诸侯军仓促间会集到一起，根本没有协同作战的经验；诸侯们虽然表面上追随刘邦，实则各怀鬼胎，盘算着自己的利益，大敌当前之时，首先想着如何保全自己的实力，而不是与项羽殊死一搏。
当年巨鹿一战，使项羽名扬天下，新安坑杀二十万秦降卒，更使闻者无不丧胆，所以当项羽出现在城下时，尚未开战，汉军内部已经生了怯意。
刘邦此时尚未酒醒，但也只好匆忙迎敌。
楚军人数虽然不过三万，但皆是战斗力强悍的骑兵，而汉军步兵居多，虽人数占优，但短时间根本发挥不出优势，经不起楚军冲击，很快就败下阵来。
一看前方战败，汉军士卒立刻乱了阵势，四下逃窜，慌乱之中，纷纷跳入瀔水和泗水，被淹死和死于楚军之手的达十几万人。
另有汉军士兵企图往南山里跑，楚军在后紧追不舍，一直追到灵壁以东的睢水边，十余万汉军将士一起拥堵在河边，在楚军的追杀下，纷纷跌入水中，河面上到处漂浮着死尸，以至于堵塞了河道，睢水为之不流。
刘邦已陷入楚军层层包围之中，眼看就要被项羽俘虏。就在此时，突然狂风大作，风从西北吹来，顿时天地一片昏暗，许多树木被连根拔起，不少房屋被大风掀了屋顶，一时间飞沙走石，难辨南北，而楚军恰好处于风口，被狂风吹得无法睁眼。刘邦趁着慌乱之时，带着几十名贴身护卫，逃了出来，总算捡回了一条命。