逃命要紧
刘邦仓皇逃离彭城战场，狼狈无比。数日前，麾下数十万大军，前簇后拥，是何等的威风。他万万没料到，朝夕之间就被项羽击溃，彻底打回原形，惶惶然犹如丧家之犬，为了保命，唯有拼命逃亡了。
在逃亡途中，刘邦想起家人还在沛县老家。
自派王陵迎接老婆孩子受挫以来，刘邦全身心扑在开疆拓土上，一时间没顾上去接家人。如今，他已与项羽彻底闹翻，家人的处境必然万分危险，事不宜迟，刘邦赶紧派人回家接人。
不料，楚军已抢先一步，到沛县缉拿刘邦家眷。
吕雉得知消息，急忙带上太公(刘媪此时已去世)和两个孩子出逃，慌乱之中，孩子们走丢了。吕雉听说了刘邦的消息，扶着老人，踉踉跄跄沿着小路赶来，试图与他会合，谁料却遇到楚军，被捉后，押解到彭城。
幸运的是，刘盈和鲁元公主(刘邦女儿，姓名不详)，遇到了刘邦。起兵入关后，刘邦与一双儿女已经三年多没见面了，此时，四周都是楚兵，他根本没空细说，赶紧拉孩子们上车，一起跑路。
然而没多久，只见远处尘土飞扬、传来急促的马蹄声，不用说，是楚军撵了上来。车马毕竟笨拙，没有轻骑灵便，只听得马蹄声越来越近，刘邦紧张得不知如何是好。
他知道，一旦落入楚军手中，项羽一定会烹了他。
刘邦催促夏侯婴加快速度，但车马已是奔跑到了极限，任凭如何抽打，再也无法更快。在车内颠簸的刘邦，将眼光落到一双儿女身上。突然之间的变故，让两个孩子还处在惊恐不安中，仍没有回过神来。
他们许久没有见到父亲，已经有点怕生，一边用怯怯的眼光打量眼前这位灰头土脸的老男人，一边努力搜索记忆，让他跟脑海中父亲残留的影子联系到一起。
谁承想到，这个老男人，突然一把将两个孩子推下车，接着催促夏侯婴加快速度往前赶。夏侯婴一听身后的响声，回过头看见两个孩子已经跌入尘埃，甩出很远了。
这做爹的心咋如此狠毒，夏侯婴急忙停下车，赶紧将刘盈和鲁元抱回来，放在车上，继续往前赶车。
但刘邦仍然觉得这两个孩子在车上，就是个累赘，没跑出几步，又将他们推下车，夏侯婴再一次将孩子们抱了回来，如是三番五次。
刘邦一心只顾逃命，见夏侯婴如此婆婆妈妈，不由得怒火冲天，拔出剑威胁说：“你要是再敢将他们拾回来放在车上，我就宰了你。”
夏侯婴面不改色，梗着脖子说：“就算现在形势紧急，也不能扔下孩子们不管!”
刘邦气得要死，但又不敢真的杀了夏侯婴，否则谁给他赶车？实在无奈，只好同意带上孩子们一起跑。危难之际，为了自身安全，毫不犹豫地抛弃亲生骨肉，刘邦的冷酷无情，给一双儿女幼小的内心留下了永远无法愈合的心理创伤，使他们终生难以走出孤立无援的心理阴影。
好在夏侯婴驾车技术娴熟，最终还是摆脱了敌人的追击。
值得庆幸的是，刘邦内兄吕泽当时驻兵下邑(今安徽砀山县)，相去不远。刘邦沿偏僻小道赶去下邑，一路有惊无险，总算到了军营。
战败后，流散各地的士卒，听到汉王人在下邑，也陆陆续续赶来，刘邦周围逐渐聚拢了一些人马。
不过下邑这种弹丸之地，不能久留，一旦项羽引兵前来，根本没法与敌相持，刘邦随即率领部下离开，先后辗转砀县、虞县(今河南省虞城县北)一带。
早先归顺刘邦的诸侯们，他们降汉之时，本来就心有不甘，只不过迫于形势而已。如今，得知汉王兵败彭城的消息，便纷纷倒戈，叛汉归楚。塞王司马欣、翟王董翳率先出走降楚，陈馀听说张耳尚在人世，早先汉王送来的人头，不过是拿他人的替代而已，觉得自己被愚弄了，便宣布与汉断绝关系。
此时的刘邦，正可谓破鼓万人捶，墙倒众人推。
待刘邦抵达荥阳时，魏王豹借口回家探亲，但一回到魏国境内，就派兵严守黄河渡口，与汉断绝往来，宣称魏国不再掺和楚汉之争，只愿固国自守。
一路上，刘邦开始思索，自己之所以被项羽一战打得丢盔卸甲、溃不成军，原因是多方面的，但主要还是缺乏得力干将。大将是军魂，只要所托将领得当，两军交战之际，将领不怯战、不畏敌，布防得当，彭城之战，也不至于堂堂五十万大军被项羽区区数万人打得毫无还手之力。
与项羽相比，刘邦有个优点，就是敢于面对现实，勇于正视自我，检讨不足之处，这也是他能够多次从低谷走出、赢得最终胜利的根本原因之一。
栽跟头并不怕，只要人活着，一切可以从头再来。面对前所未有的惨败，刘邦并没有气馁，战场胜败乃寻常事，重要的是懂得在失败后总结得失，从跌倒的尘埃中重新站起来。
数年前，自己不过是一名泗水亭长，走在市井之间，受人讥讽和嘲笑，如今纵然兵败如山倒，但好歹还有大量属于自己的地盘，身边有千军万马，又有什么好沮丧的!
刘邦虽然读书不多，但在洞察人心方面，堪称大师。他知道，想要调动周围人的积极性，单靠口头说教，根本没有用。何况他除了会骂人，也不会说什么大道理，唯有用利益和好处，激发部下的欲望和野心，才是战胜敌人的不二法宝。
“大家都说说吧，就目前我们的处境，接下来该咋办？我打算将函谷关以东之地，封赏给那些与我共建大业之人，只是不知谁可堪当大任？”
刘邦的语气很诚恳，他环视着手下的谋臣和将领们。
众人都不说话。刘邦开出的条件看似很诱人，其实谁都知道，这是空口许诺，如今关东地区，多在项羽手中，拿别人的东西做人情，就看你有没有本事将它变为现实了。
张良首先打破了沉默：“想要击溃项羽、消灭楚国，有三人可堪大任。一人可争取，一人可联盟，一人可重用。”
刘邦一听，立刻问道：“请子房为我细说。”
“九江王英布早年追随项家叔侄，他自恃勇猛，灭秦之战中又战功赫赫，与项羽早已生龃龉，尽管两人表面上尚未破裂，实已不合。项羽攻打齐国时，曾要求英布同行，但英布称病推辞了，只派出区区数千人敷衍了事。大王您率诸侯军破彭城之际，英布再次观望，对楚军没有任何援助，使得项羽对他非常嫉恨，多次遣使责备英布，英布惶惶不安，两人翻脸是早晚的事。
“项羽之所以到现在还没对英布下手，是因为他已与齐、赵交恶，现在唯一能依靠的力量，就剩下英布了。大王应趁英布摇摆不定之际，赶快派人争取英布到我们这边来，只要英布归附，无疑断了项王膀臂。
“另外，彭越在梁地配合齐王对付楚国，此人可以引为外援。至于汉军内部，要说能够独当一面的将领，自然非韩信莫属了。大王只要肯允诺将关东之地，分封给这三人，击败楚国、平定天下，指日可待!”
只是，英布可不是随便用三言两语就能糊弄过去的，毕竟如今刘邦新败，天下诸侯纷纷离散而去，要拿什么打动他？
英布与项羽不合，并不等于就会投入汉的怀抱。因此，前往九江的使者，不但要能言善辩，而且还要胆识过人，懂得随机应变。英布的脾气跟项羽一样火暴，万一一不小心惹恼了他，丢掉使者性命事小，刘邦恐怕再无法与项羽抗衡。
和张良谈话后，刘邦便开始物色出使九江的使者人选。
当时，郦食其已被派往魏国去说服魏王豹，刘邦看了看身边之人，有些犯愁，不由得发牢骚：“说说你们这些人，都有什么用，关键时刻没有一个人派得上用场!”
有个叫随何的谒者(秦汉官职，负责宾礼司仪、宿卫宫廷，常充任皇帝使者)站出来说：“不知大王指的是什么，说出来臣等也好为您分忧。”
刘邦没好气地说：“如今天下形势，楚汉相争，想要战胜项羽，最好能争取到九江王英布叛楚归汉。只要英布拖住项羽，使他无暇分身，为我争取几个月时间，我就有机会争夺天下了，只是你们有谁愿意替我出使九江？”
周围一片寂静，无人搭话，于是，随何接话道：“臣下愿意替大王出使九江。”
刘邦只好派随何前去，临行前，给随何安排了二十名随从，跟着他同往。
随何离开不久，郦食其就从魏国回来了。他告诉刘邦，魏王豹已铁了心要与汉分道扬镳，他特意捎话给刘邦：“汉王为人傲慢自大，一向目中无人，动辄骂人，训斥诸侯大臣就像骂自家奴才一般，我实在受够了，再也不愿看到他。”
刘邦听完，气得破口大骂，但此时汉军与楚军零星冲突不断，来来往往，打拉锯战，一时还顾不上其他事。
刘邦目前首要之事，就是设法稳定自己队伍，教训魏豹之事，只能暂且缓一缓了。
刘邦抵达荥阳后不久，一些其他诸侯的败军，也零零散散赶来，其中就有被迫加入楚军的秦人李必、骆甲，他们不甘心在项羽手下受辱，趁着混乱也来投奔汉营。
李必、骆甲曾在楚军中担任骑兵将领，他们替刘邦拉来了一支可观的骑兵队伍，这对刘邦无疑是雪中送炭。欣喜之余，刘邦打算由他们继续带领骑兵队伍，与楚军作战。
不过，有了楚营受人挤对的经历后，这两人学聪明了，连连推辞，表示只愿出任偏将，在汉军老将领帐下效命。对于这样的请求，刘邦自然求之不得，便让他们担任左右校尉，听从中大夫令灌婴统一指挥。
李必、骆甲在楚军多年，自然对项羽的作战方略非常熟悉，现在他们倒戈反击，打了楚军一个措手不及，很快遏制住了敌人的进攻，汉军上下，自此开始扭转被动挨打的局面，楚军再也无法向前挺进一步。汉军趁势抓紧时间，修筑通往黄河岸边的运粮甬道，从敖仓搬来大批粮食，有效缓解了军中粮荒。
就在这时，萧何也从关中征发兵丁，凡是能征集之人，无论老幼，悉数被押送到荥阳。
如此一来，要人有人，要粮有粮，汉军军力大增，萎靡不振的士气又重新振作起来。但刘邦终究有点不放心关中后方。汉高帝二年(公元前205年)六月，刘邦返回栎阳。
由于连年战乱，关中经济萧条，到处闹饥荒。谷价飞涨，远比金银珠玉金贵，不要说普通百姓，就是富贵大族，拿着真金白银，也不见得能买到粮食，不少地方甚至出现了人相食的惨绝人寰的现象。
关中的稳定关系到汉的生死存亡，无论如何都不能乱。在接下来的两个月内，刘邦连续采取了一系列稳定人心的措施，他宣布六岁的儿子刘盈为太子，由丞相萧何辅佐，坐镇关中；同时，在栎阳大兴土木，营建宗庙、社稷、宫室。这等于在告诉关中父老，他是打算将关中作为自己的大后方来经营，绝不会放弃。我将太子都留在了关中，大家只管安心就是。
到了八月，刘邦决定重返荥阳前线。临走前，他特意叮嘱萧何，太子和关中之事，全权拜托于他，遇到大事，可派人到荥阳请示，如果情况紧急，可相机行事。
将自己儿子和大后方全部交给萧何，对刘邦来说是个艰难的选择，但除此之外，他别无选择。
长期以来的共处时光，让直觉告诉刘邦，萧何为人谨慎稳重有余，野心和魄力不足，相对于他人，还是交给他比较放心。
刘邦一回到荥阳，周勃、灌婴等人就来打小报告，状告之人是陈平。原来，陈平归汉以来，处处受到刘邦器重，已经让一些跟随刘邦从沛县出来的老部下妒火攻心。
周勃、灌婴本就看他不顺眼。后来，刘邦又让陈平负责监察臣僚，他们更加难以接受，心想，这小子凭着一张漂亮脸蛋，就想对我们这些老臣指手画脚，简直白日做梦，当年哥几个追随汉王抗击暴秦之时，你还不知在哪里呢!
但让陈平负责督查众将，是刘邦下的令，总不能反对汉王的命令，只能设法搞臭陈平，让他彻底在汉营将士面前抬不起头。如此一来，他就算不滚蛋，也无颜监察众人。
你不是长得帅气洒脱吗，咱就先拿你的外貌说事，让你惹一身骚!
周勃、灌婴煽动了一帮子人，找到刘邦，故作神秘地说：“我们实在为大王感到不值啊，陈平此人别看长得人模狗样，其实就是一个绣花枕头，肚子里根本没有什么才学。别看他在人前一本正经，其实为人龌龊不堪，听说他在老家跟自家嫂子勾搭成奸、不清不楚，事发后，待不下去了，只好逃了出来。”
刘邦不动声色，周勃、灌婴明白，单凭泼点脏水，很难一下子将陈平扳倒，不过他们本来也没指望仅靠三两句市井绯闻就达到目的，只是在爆大料前给刘邦添堵罢了。
周勃、灌婴对刘邦太了解了，像所有君王一样，他最恨臣下对自己不忠，表里不一，背着自己做两面人。
“大王您想想，当初陈平去投奔魏王咎，但没多久，就改换门庭，投奔楚国，在楚国依然无法得到项羽的信任，只好来我们汉营。个中缘由，到底是魏王和项王不能容人，还是他陈平本身就是个反复无常的小人？
“我们听说，陈平利用大王授予他的督查权，大肆受贿，收纳众将领的财物，对大家的评查，完全看谁给他钱多，给钱多的就给好评，给钱少的就给差评。
“像陈平这样在家伤风败俗、在朝事君不忠、在官贪赃枉法之辈，实在是十足的乱臣贼子，愿大王明察，不要再被他蒙蔽了!”
周勃、灌婴一番话说得有鼻子有眼，使得刘邦不由得起了疑心，便立刻找来魏无知问个究竟。要知道陈平可是他魏某人举荐的，如果周勃、灌婴检举之事属实，定要治他荐人不察之罪。
面对刘邦的责难，魏无知的脑子在飞快运转，思考该如何应答。魏无知名为无知，但他本人绝非是个无知之徒，恰恰相反，他是个富有智慧之人。
如果换作一般人，对于旁人的检举，首先要做的，就是设法举证，将对方的证据一一驳倒，为自己洗刷嫌疑。
但魏无知注定不是常人，他没有急着为陈平开脱。
因为如果试图这样做，就等于跌入周勃、灌婴等人设下的圈套，被他们牵着鼻子走，处处被动。
有些事，注定说不清，比如陈平和嫂子暧昧之事，总不能将陈平嫂子从老家传唤来当堂对质吧，但除此以外，又别无他法。另外陈平受贿之事，无论有无，定要对众将一一审查，如此一来，汉营上下必然人人自危，军心不稳。目前楚汉对峙，军心要是出现丝毫的动摇，就会引发一些难以预测之事，给楚军可乘之机。
退一步来说，就算最终查清陈平是无辜的，也会被惹得一身骚，君臣之间再也无法回到以前的亲密无间，他会沦为众人的笑柄。
魏无知于是很平静地回答道：“我推荐陈平之时，只看重他的才能是否对国家有用，至于他个人私德，根本没有考虑。换而言之，假若陈平像尾生(古代守信的典范人物)那样，在道德上无可挑剔，但对国家的未来前途毫无裨益，大王要他又有何用？眼下楚汉对峙，我以为大王用人首先应该考虑的是，他能否给您出谋划策、帮助击退敌人，至于他是否私通嫂子、收受贿赂这些，又何必放在心上呢？!”
高!实在是高!
魏无知巧妙地回避了周勃、灌婴检举的证据，列出了当下孰轻孰重的选择题，犹如四两拨千斤，化解了陈平的尴尬处境，同时，也尽量避免了诘难周勃、灌婴。
现在不是论对错、辨是非的时机，而是分轻重、明缓急之时，究竟要怎么办，大王您看着办。
刘邦本想狠狠教训一下魏无知，没想到，他三言两语就将问题又抛回给自己，却又无法反驳。刘邦憋着一肚子气，决定招来陈平，亲自问个究竟。
横扫河北
刘邦从魏无知那里吸取了教训，和陈平见面时既没有提盗嫂之事，也没拿个人道德说事，待到两人一见面，他就直接质问陈平的职业道德和政治操守。
“当初，你侍奉魏王，却在他败亡之际，弃他而去转投楚国；及诸侯与楚离心，又离开项王，来投奔于我，一个讲信义之人会做出这样朝三暮四之事吗？在我手下还没干几天，就开始收受贿赂，这是正直之士该做的吗？”
如果说，当初陈平初降之时，刘邦拿这番话责问，是情理之中；然而，事情都过去这么久了，刘邦才拿频繁改换门庭之事说事，陈平一听，就知道是怎么回事了。
刘邦想知道的不是陈平频繁跳槽的原因，而是他下一步会不会像背弃其他人那样，背弃自己。
从刘邦表面的气势汹汹背后，陈平看出了他对未来的焦虑不安。在如今的乱世，陈平可以自由选择，但他刘邦不能。魏咎败亡，陈平可以投奔项羽；项羽衰落，陈平可以投刘邦。但刘邦一旦失败，必彻底完蛋，无路可走。
尤其是目前遭遇新败，诸侯纷纷背叛，刘邦感到了前所未有的危机感。精明如陈平，又何尝不知汉营目前的境况。当前首要的任务是稳定军心，而不是苛求道德操守。
自受命监察诸将以来，陈平就开始大肆受贿捞钱，那些人送了钱后，自然心安理得了，不再担心自己由于小过失被追究了。于是，出现了戏剧性的情景：陈平的受贿，反而促进了汉军上下稳定团结。
试想，如果陈平在这个时候严苛待人，难免人心浮动，甚至不排除有人趁机出走，改投项羽。
从陈平自身角度来说，他在汉营资历浅，朋友少，想要站稳脚跟，唯一能依靠的就是汉王的信任和支持。但如何赢得刘邦的信任，从而让他对自己放松戒备，单纯靠道德和才能远远不够。
追求道德操守，是太平盛世的事儿，适逢乱世，道德早被丢到尘埃里，碾成碎末了。如今，想要人君对你放心，最好的办法就是让他手中有自己的把柄，这远比你清廉如水管用。
面对刘邦的指控，陈平没有反驳也没有否认，反而大大方方地承认了：
“离开魏王咎，那是因为他根本听不进别人的话，他败亡那是活该。我不想为他殉葬，没有任何价值地白白牺牲不值得，所以我走了，去投奔项羽。
“可我到了项羽那里一看，他身边重用之人，不是他的宗亲，就是他的姻亲，作为一介外人，待在他那里，就算你有天大的本事，也根本没有施展机会。我不想虚度光阴，所以才前来投奔大王您。
“之所以频繁跳槽，并非我陈平见异思迁，此山还望那山高，而是因为魏咎和项羽有眼无珠!
“我独自来到大王帐下效力，举目无亲，但要吃饭穿衣，生活开销样样少不了，哪一样不花钱？不接受众人金钱，个人日子怎么过？
“钱都在这里，一分都不少，如果大王觉得我还可以留在帐下，替你出谋划策，那么我没二话；反之，如果大王觉得我没有任何用途，钱一个子儿都没少，全在这里，我自己走人。”
陈平说得很坦然，没有任何掩饰和托辞，直接把话挑明了。
如此一来，刘邦反而觉得有些不自在了，连忙向陈平致歉，并当场宣布由陈平出任护军中尉，负责汉军上下所有将领的督查工作。
周勃、灌婴等人一看，揭发行动非但没有扳倒陈平，反而进一步稳固了他在刘邦心中的地位，自感无趣，就再也不吱声了。
稳住内部队伍后，刘邦决定是时候教训一下魏王豹了。
自彭城一战后，诸侯们都领教了项羽的厉害，普遍看衰刘邦，纷纷脱离汉阵营，如果不扭转目前这种局面，将来势必难以与项羽抗衡。刘邦招来郦食其，向他询问魏国的底细，想知道魏王豹手下将领有哪些。
郦食其出使魏国时，除了劝说魏王归降外，还肩负着刺探军情的任务，所以他特意搜集了一份魏国主要将领的名单：大将为柏直、骑兵统领将军为冯敬、步卒统领将军为项它。
韩信此前受命平定关中，此时关中战事基本平定，现在也赶到荥阳与刘邦会合，他在旁听了郦食其汇报后，为了谨慎起见，再次向郦食其确认了一下：“你确定魏军主将不是周叔(估计是魏军中比较有声望的将领)？”
郦食其肯定道：“绝对没错，是柏直!”
韩信一听，便放心了：“柏直不过是一介竖子罢了，不足为虑。”
刘邦也笑道：“魏王必败无疑，柏直不过是乳臭未干的毛头小子。冯敬虽然出身名门，是秦朝名将冯无择的儿子，也有些本事，但料他不是灌婴的对手。至于项它，也不过是平庸之人，必定难敌曹参。”
于是，刘邦以韩信为左丞相，与灌婴、曹参一起去攻打魏国。
魏王豹自打定主意脱离刘邦后，算定汉军要是攻打魏国，必然从临晋(今陕西大荔朝邑镇)黄河渡口摆渡，就在黄河对岸蒲坂津(今山西永济市西南蒲州镇)部署重兵，严防汉军渡河。
韩信见状，顺势下令汉军士兵在河面陈列船只，摆出一副随时渡河攻击的架势，害得魏军上下紧张兮兮，时刻紧盯着河对岸的汉军的一举一动。
就在此时，在夏阳(今陕西韩城市南)黄河河面上，悄然漂浮起许多特大号木瓮，随着波涛悄然漂向河对岸。
在这些木瓮中潜藏着汉军战士们，一靠近河岸，他们立刻整军集结，杀向魏国都城安邑。
原来韩信采取了声东击西的策略，他在临晋渡大张旗鼓，就是为了牵制魏军注意力，好在夏阳渡河。
等魏王豹反应过来时，为时已晚，汉军大军已经兵临城下，没多久，便攻破安邑，魏王豹成了俘虏。汉军趁势发动攻势，等到九月时，已收复了魏国全境，将其划分为河东、上党、太原等郡。魏王豹被韩信押解回荥阳。
刘邦虽然痛恨魏王豹的反复无常，但如果贸然下令处死魏王豹，固然发泄了心头的怒火，一时痛快了，却必然会彻底激怒赵、齐等诸侯，他们在绝望之下，必然更加死心塌地地追随项羽。所以为了稳妥起见，刘邦并没有杀死魏王豹，反而释放了他，为了显示大度，还让他留在荥阳，和御史大夫周苛、枞公一起负责城防。
韩信攻下魏国后，主动提出一鼓作气攻下赵国和代国。张耳曾任赵国国相，对赵国的情况比较了解。自归汉以来，张耳基本处于闲置状态，没做出多大贡献。于是，刘邦提出，让张耳跟随韩信一起北上。
代国弱小，赵国强大。赵国居南，代国处北。
按照一般的用兵原则，汉军的作战方略应该是由南向北攻打，先灭强赵，后灭弱代。但是韩信用兵从来就不按常理出牌，世人眼中所谓的规则，从来难以束缚韩信。
韩信决定先消灭代国，再攻取赵国。
陈馀虽然被封为代王，但他一直在赵国辅佐赵王歇，代国实际上由国相夏说主持国政。灭代之战可以说非常轻松，国相夏说在阏与(在今山西省和顺县西北，亦有说法在今河北武安县西南)被汉军生擒。
就在韩信准备发起灭赵之战时，刘邦派人传来命令，称荥阳方面战事吃紧，面临楚军的严峻挑战，需要重兵防御，便从韩信军中抽调了主力精锐之师。
不过，汉军依然按计划进行攻赵。想要进入赵国，必须突破井陉口(今河北井陉县北井陉山上)。
井陉口是太行山著名的八大隘口之一，它设在一条穿越太行山的狭窄驿道上，可谓易守难攻，历来是兵家必争之地。
对于如此重要的关隘，赵军自然高度重视，早早派重兵把守。赵军居高临下，占据了有利地形，且是主场作战，后勤保障充足，兵力号称有二十万，就算刨除水分，仍然比汉军有优势。
反观汉军方面，韩信和张耳手下兵力不过数万，部队精锐已被刘邦调走，况且自渡河作战以来，长途作战让士卒疲惫不堪。此外，汉军远离大后方作战，军需辎重后勤供应很困难。
不论从哪个方面来看，此战皆对汉军不利。对于双方的优劣处境，汉赵两军的指挥层都有清醒的认识。
汉军一路势如破竹，先后在短短不到两月的时间里，灭掉了魏、代两国。赵国上下都非常震惊，自赵王歇以下，全都高度关注着井陉口的战事。成安君陈馀亲自率军赶来，想将汉军狙击于井陉口。
陈馀属下广武君李左车是赵国名将李牧之孙，深谙兵法，面对当前的战局，他建议说：“韩信自渡河以来，灭魏亡代，俘虏魏豹，生擒夏说，汉军气势如虹，加上有对赵国了如指掌的张耳在傍赞襄、为韩信出谋划策，实在不可小觑。不过汉军的短处就在他们是客场作战，需要千里运粮，如今汉军进入井陉道，峡谷内道路崎岖狭窄，难容两辆军车并行，这样一来，汉军运粮势必更加艰难。因此，请求将军给我调拨三万人马，我先沿偏僻小道奔袭，一举切断汉军粮食供应。而您目前只要深挖壕沟，筑高壁垒，坚持不出兵与敌人交战，如此一来，汉军必然陷入进退两难的境地。不出十日，我必将韩信、张耳人头献于将军帐下!”
然而，陈馀很自负，根本听不进去。
陈馀是儒生出身，博览群书，满腹韬略，先后辅佐武臣、赵歇两代赵王，一心想在秦末乱世中再造赵国，根本不将李左车放在眼里。一听李左车在他面前大谈作战战术，心中很不舒服，便开始用教训的语气给李左车上课：“阁下难道没听过《孙子兵法》云：‘用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之。’我军数倍于汉军，且面对的是经过大战之后的疲惫之师，尚不敢与之来一场堂堂正正的正面交锋，传出去岂不令天下人耻笑，以为我赵人皆胆小怯懦之辈？再说，若现在不趁着汉军疲弱之际与之交锋，万一等汉王派来大批援军再交战，恐怕对我不利!”
读书多固然是好事，但读书不会变通，也会坏事。陈馀虽是政坛老手，但总保留着一丝儒生的天真烂漫，近乎迂腐。他觉得自己占尽天时地利人和，完全可以与汉军正面交战，没必要搞这些诡诈之术。
然而，陈馀或许忘了，孙子还有句名言：“兵者，诡道也。”
做人堂堂正正，为官光明磊落，是值得尊敬的；然而在战场上，刀剑无眼，要的是你死我活，作为一军主将，一念之差，关系到数以万计士卒的生死存亡，岂能以世俗仁义道德来做决策依据？
战争性质虽有正义和非正义之分，但战场之上唯有输赢，没有正邪，为了取得胜利，可以无所不用其极。
陈馀最终没有听李左车的意见，由于他的迂阔，赵国输掉了战争，也因此改变了楚汉之争的历史结局。
两军交战，情报工作至关重要。赵军高层的战略决策，很快被汉军细作侦探得知，迅速传到韩信耳中。
其实，作为一代不世出的军事天才，李左车能想到的，韩信也早已考虑到了，所以在发动井陉口之战前颇有顾虑，没有贸然派兵深入井陉狭道，而是一边观望，一边思考如何破解赵军。
万万没想到，陈馀竟然拒绝李左车如此良策，实在是天赐良机!韩信得知后大喜过望，悄然率军进入井陉狭道，在距离井陉口还有三十里处停下脚步。
战争是双方军事力量的较量，更是两军主将的智慧博弈。纵然得到了赵军战略意图的情报，但韩信依然不敢大意。他派人从井陉狭道两边山崖寻找隐蔽山道，攀缘至最高处，借着树木隐蔽侦察敌情。
确定赵军无异样后，韩信便精心抽调了两千名轻骑兵，要求每人手执一面汉军红色军旗，在夜半时候集结。
夜色正浓，井陉狭道深处，四下一片悄然，唯有军旗在风中猎猎作响。韩信对两千执旗手做着临行前的部署：“你们今夜即刻从小道上山，做好隐蔽，静观赵军一举一动，待到明天天明，我军将发起对敌冲击战。待我军佯败后，赵军必然会倾巢而出，前来追击，届时你们务必一鼓作气，冲入赵军壁垒，拔掉赵军军旗，插上我大汉军旗!”
随后，两千将士悄然进入两边大山，很快消失在朦胧夜色之中。
紧接着，韩信又召集众将领，传达军令，称天明击溃赵军后，汉军上下将举行庆功宴。将士们都有点半信半疑，但嘴上都满口答应。
韩信也看出来了，众人心怀狐疑，以为他在夸口。
明眼人都看得出来，就目前的形势，赵军处于有利地势，完全可以以逸待劳，根本无须着急出来与汉军交战。而汉军主动求战，人家不见得会上当，更别说短时间之内消灭赵军主力了。
韩信便解释道：“赵军目前占据了有利地形，自然不会轻易出战，但只要我们处于没有退路的地带，亮出主将旗帜，赵军必然按捺不住。求功心切之下，定会出来作战。”
次日，待到天色刚蒙蒙亮，韩信派万余汉军走出井陉口，沿河摆开阵势，让仪仗兵吹吹打打，高高亮出主将旗帜。
背水作战是兵家大忌，赵军从关隘高处，看到汉军竟然选择如此列阵，大笑不止，嘲笑汉军主将不懂兵法，这分明是自寻死路，遂打开营垒，主动发起了攻击。
汉军上下拼命反击，与赵军陷入激烈厮杀。
越是要使诈，就越要做得真实，决不能让敌人看出破绽。
两军激战时久，韩信觉得火候差不多了，便佯装不敌，汉军将士丢盔弃甲，掉转身就往河边跑，军旗和战鼓被随意地丢在地上。
赵军岂能放过，在后面紧追不放，直追到汉军设在河边的营寨外。关隘内的赵军，看到汉军大败，便倾巢而出，一面抢夺汉军丢在地上的战利品，一面向汉营扑来。
于是，两军又再次厮杀，汉军殊死相搏，死死咬住赵军，一时间战事进入胶着状态。此时，被韩信安排的两千执旗骑兵，趁着赵军后方空虚之际，快速冲入赵军营垒，拔掉赵军的旗帜，将汉军的红旗竖了起来。
赵军觉察时，为时已晚，但见自家关隘城头飘扬着无数汉军旗帜，早已变成红色海洋。赵军不知底细，不知到底来了多少汉军人马，以为汉军已经彻底占领了自家营地。如今，前方有韩信、张耳死缠滥打，根本难以脱身，后方又丢了老巢，赵军陷入进退两难之境，顿时军心大乱，再也无心恋战，士卒们开始四处流窜，只顾逃命。
赵军将军依然不甘心失败，想方设法地阻止属下，拔剑砍杀了不少逃兵，但依然难以拦截住溃败之势，最后自己也在人流的裹挟下，往后逃亡。
不到半日工夫，战场上就出现了戏剧性的一幕：刚才还在追撵汉军的赵军，现在被汉军追杀得狼狈逃窜，最后不是被杀，就是成了汉军俘虏。
至于陈馀，也在泜水(在今河北元氏县西南)河边被汉军杀死。
回首当年，张耳和陈馀这对情同父子、义类管鲍的生死好友，誓同生死，一起逃亡，相互提携。然而，再坚贞的友谊也经不起岁月的冲刷。贫贱时，就算为对方付出生命，也甘之如饴。待两人复兴赵国后，都位至将相高位，不知何时，裂隙的种子已悄然种下，猜忌和怀疑取代了信任与真诚。
至巨鹿之战后，共同的生死考验，非但没有让两人冰释前嫌，反而让他们最终选择了分道扬镳。
是什么原因，让这对刎颈之交一步步变成不共戴天的仇敌？是土地，是权力……在这些世间利益面前，往日的友谊和誓言，变得一文不值。
先有张耳夺取陈馀的军权，陈馀蒙垢含羞，远遁江湖；后有陈馀攻取张耳领地，逼得张耳无容身之地，唯有远走关中，投靠刘邦。
事情到了这一步，两人的相爱相杀也没有停止。驱逐张耳后，陈馀并没有就此消减对他的怨恨，反而当刘邦要求陈馀出兵相助时，陈馀直接提出要张耳的人头!
陈馀估计没料到，当他向刘邦送出对张耳的追命信时，也就给自己脖子套上了索命套，而亲手给他套上绳索的正是张耳。
只是不知，当张耳再次看到血肉模糊的陈馀时，是否想起了当年陈县的那个午后，他拽着浑身鞭伤的陈馀一口气跑到里门外桑树下，谆谆教导他要懂得忍耐。
一切都回不去了。自此，当年名扬大梁的名士张耳、陈馀，唯有一人存活于世。
何去何从
韩信知道李左车是个人才，所以提前传话全军，务必活捉他，切不可伤其性命，若捉住他，赏千金。在清点俘虏时，有人发现了李左车，于是捆绑押送到韩信面前。
李左车忐忑不安，不知韩信会如何处置他。没想到韩信亲自给他松绑，并将其按到首位坐下，礼遇备至，犹如执弟子礼。李左车感念韩信知遇之恩，便留在了他身边。
韩信对将士们兑现了庆功宴的承诺，众人满怀敬仰地轮流给韩信敬酒。不过，大伙儿心头的疑问并没有就此完全消失，对韩信明显违背兵法作战却能赢得胜利感到很好奇。
比如与赵军背水交战，这种将自己完全置于绝境的作战方式，是近乎于自杀式的赌徒行为。现在回想起来，大伙儿都有点后怕，万一战斗失利，等待己方的命运就是全军覆灭。
这难道就是一名熟读兵法的主将的战法吗？
面对众人的疑问，韩信哈哈大笑：“诸君但知其一，未知其二。两军作战乃是生死相搏，应以实际情况随机应变，岂能为兵法教条束缚？况且兵法上不还说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？我军若不处在毫无生路的境地，能激发出拼命厮杀的斗志吗？因此，此战决不能给将士们留下一丝退路，唯有如此，才能赢得最后的胜利!”
韩信的一番话，让将士们既听得热血沸腾，又是一阵后怕。又喜又怕之下，对韩信的惊羡之情油然而生。
正当众人觥筹交错之际，韩信却已经将目光盯上了北方的燕国。如何灭燕，韩信想听听李左车的意见。
李左车有点吃惊，毕竟，他不过是一名刚被俘虏的败军之将罢了，一个失败者给胜利者指点作战方略，听起来有点讽刺和滑稽。他一时摸不准韩信背后的用意，便自谦地说：“我不过是一介败军降俘罢了，怎敢在将军您面前妄谈军机大事？实在不敢当。”
韩信明白他的心思，便宽慰说：“赵军覆灭，非足下之过也，恰恰是陈馀不听你的意见，才有了今日结局。当年百里奚在虞国，虞国国君成了别人的俘虏；在秦国时，秦穆公却能称霸西戎。同样是一个人，难不成他的智商会因为在不同国家就有所不同吗？当然不是，只是国君对待臣下的态度不同罢了，任你再好的计谋，摊上个蠢货上司，也没辙!假若陈馀当初采纳了你的建议，恐怕今日就要主客移位，沦为阶下囚的是我，而不是足下了。”
李左车依然想推辞，但禁不住韩信一再请求。他看出来了，韩信是真诚地向他征求意见。才华横溢之人，犹如锥处囊中，无人甘于平庸，不想浑身本领埋没于草莽，李左车于是不再谦让。
如何评价曾经的上司，能体现出一个人的品质高低。
若对现任上司极尽赞誉，无非是为了个人职位的阿谀奉承之词；然而，对自己的前任上司，尤其是听不进正确意见、害得自己沦为俘虏的前任上司，能做到客观评价，就很不易了。
不过，李左车做到了。
他没有因为陈馀兵败身亡，就对陈馀攻击抹黑，反而在提起陈馀时，显得平和、冷静和客观。
“成安君陈馀在泜水兵败身亡并非无能，相反，他是一个富有韬略、能够做到百战百胜之士。而我，之所以提出现在看来正确的策略，并不是我多么聪慧，只是‘智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得’罢了。”
李左车的一席话，听得韩信连连点头，对他的赞赏不由得又增长了几分。
李左车继续说：“将军您自渡河北来后，俘虏魏王、生擒夏说，井陉之战，一早上就消灭了二十万赵军，诛杀了陈馀。纵观古今名将，能与将军并肩的也不多，可谓名震四海，天下瞩目。如今，河北百姓无不胆战心惊，根本没有心思生产，生恐哪一天沦为刀下鬼。现在多数人吃好喝好，一门心思在等死。不过，汉军由于长期作战，早已疲惫不堪，若现在执意驱赶疲惫之师到燕国，一时间很难攻克燕国的坚固城池不说，反而将真实军情暴露无遗。一旦陷入长期拉锯战，粮食供给殆尽，我们必将进退两难。齐国看到我们连弱小的燕国都搞不定，自然会更加顽固抵抗到底，如此一来，势必会影响到楚汉争夺天下的大局!”
韩信一听，不得不承认李左车分析得有道理，便问道：“那么依你之见，当如何应对目前的局面呢？”
看出问题是关键，但如何解决问题，才是根本所在。
李左车很快表现出了一个高明战术家的素养，他没有提出就此见好就收，或者向汉王请求增援之类的俗人之见，而是提出一个几乎不用付出多大代价就迫使燕国投降的策略。简单说就是保持威慑，引而不发，让敌人在强大的震慑之下不战而降。
《孙子兵法》云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”战争中流血千里、伏尸百万是最差也是最坏的结果，最好的结局是以尽量少的伤亡，或者在零伤亡的代价下，达到不战而屈人之兵的目的。
李左车的具体意见是这样的：趁着战事告一段落的间隙，抓紧收复民心，治愈战争创伤，抚恤阵亡将士遗孤，尽快让赵国恢复正常社会秩序，让民众休养生息，犒劳将士，让部队得到休整。与此同时，要摆出一副时刻攻打燕国的架势。
战争给敌人带来最大恐惧的时刻，不是在战场上拼死厮杀之际，而是刀出鞘、箭上弦，引而不发之时。战争恐惧除了战争本身，而无他。
汉军灭魏、亡代，又很快打残了强赵，对积贫积弱的燕国带来的震撼可想而知。燕国人用脚指头都能想得出来，汉军的下一个下手目标就是自己。
趁着燕国举国惶惶之际，密集性地向燕国派出使节，威逼利诱，双管齐下，燕国必然扛不住，会选择投降。只要燕国投降，只剩下孤立无援的齐国，那就不难对付了。
韩信听后连连叫好，立刻依计而行。
事情的发展果如李左车所料，在汉军的虚张声势之下，燕国选择了投降。
韩信在赵国北线作战时，刘邦也曾带领靳歙等将领在赵国南部开辟战线，先后攻破朝歌、邯郸等城池，邯郸周围的六县望风而降。靳歙一路穷追不舍，追及平阳，斩杀了赵国的代理国相。
没过多久，逃到信都的赵王歇也被韩信诛杀。至此，赵国在经历了秦末的短暂复辟后，再次覆灭。韩信趁机向刘邦推荐张耳为赵王，刘邦因楚军围攻荥阳，无暇顾及其他，便同意了。
汉军虽然在韩信、张耳的带领下，在河北一路过关斩将，灭魏、代、赵，迫降燕国，但处于楚汉之争的风暴眼的荥阳，战事依然空前紧张，楚军的攻势有增无减。刘邦现在将所有希望都寄托在随何的身上，希望他能够说服九江王英布，从后方掣肘项羽，让自己松口气。
然而，随何的九江国之行并不顺利。
随何抵达九江国都城六县后，在驿馆一待就是三天。除了九江太宰(负责君主饮食起居的官员)出来敷衍一下外，根本连英布的影子都没见着。
随何急得团团转，他可不是跑到九江来游山玩水的，不能再这样在驿馆耗下去。他向太宰打听，英布就这样把他扔在驿馆不闻不理，到底是做何打算？
太宰不停地打哈哈：“使者一路远来，风尘仆仆，喝酒喝酒。”
随何一把拽住他的袖子说：“希望足下莫要再跟我打马虎眼，我对九江王的心思一清二楚。他知道楚强汉弱，怕得罪项羽，但又吃不准两者之间到底谁能最后胜出，所以现在还在观望。还望劳驾转告一下九江王，我愿陈情楚汉当下局势，如果说得不在理，在下及二十名随从都甘愿任大王处置，就算将我等当街斩首，也绝无二话!如此一来，他也可以在项羽那边有个交代，好摆脱嫌疑。”
太宰回去后，将随何的话一五一十地转达给了英布。
其实，就在随何抵达六县之时，项羽的使者也赶来了。
夹在楚汉两强之间，英布左右为难，一时很难下决断。英布对项羽有诸多不满，但对刘邦也谈不上有啥好感，在局面还未明朗之时，英布打算谁也不帮，楚汉两国掐得越欢，对九江国就越有利。
但是，想要置身其外，实在很困难，骑墙派一般都是两头不讨好，里外不是人。英布听完随何捎来的话后，决定见见随何，想听听他到底能说出个什么道理来。
一见面，随何代表汉王向英布致以礼节性问候，然后却并没有着急游说他站到刘邦一边，而是问道：“我有点纳闷，大王和项王究竟是什么关系？”
英布不知他葫芦里卖的什么药，便随口说：“这还用说吗？项王是君，我是臣。”
随何摇摇头，不以为然地说：“我看不太像。”
英布有些不悦：“你这话怎么说？”
随何见状，知道英布已上钩，便说：“我之所以如此认为，是因为大王您和项王都是诸侯，本来就是平等的，何来君臣之说？就算北面向他称臣，也是慑于楚国的强大罢了，但您内心又有不甘。”
英布一听，马上制止道：“此言差矣!寡人当年追随项王渡河北上，破釜沉舟，鏖战巨鹿，灭章邯二十万秦军。后又从项王西进入关，一路亲冒矢石，冲锋在前，君臣共生死，诛灭暴秦。先生出此言，实在大谬!”
英布的这番说辞，完全在随何意料之中。他微微一笑，不慌不忙说道：“此一时彼一时也，自戏下罢兵以来，诸侯纷争不止，项王四处征战。当楚国以倾国之兵北上伐齐时，大王您对项王之命置之不理，仅仅出兵四千，虚应故事。后来，汉王率领诸侯大军攻入彭城，项王远在千里之外，而大王您只不过一水之隔，却不肯发一兵一卒渡过淮河，前往救援，反而坐观彭城沦陷，这难道就是一个做臣子的本分吗？”
英布脸色很难看，一时语塞。
随何仿佛没看到英布的表情变化，仍然滔滔不绝地说道：“我觉得大王您要么真心实意做项王臣子，为楚国效力，唯项王之命是从，要么摆脱楚国自立。不过，像大王您如今这般，既想依仗强楚的庇护，又要独立自主，实在不可取。海内之士，谁不知道项王背盟自立，又杀害义帝？他在天下人面前早已丧失了道义，注定长久不了。眼下诸侯怨言四起，项王的败亡是迟早的事，而您却选择与项王为伍，无疑是将自己置于诸侯的对立面，大王难道没想过后果吗？”
一席话说得英布脸红耳赤，唯唯诺诺，却找不出话来反驳。
随何知道英布开始有点动摇了，便趁机直中要害，说道：“如今项王之所以还没拿您开刀，那是由于要先对付汉王。一旦击败汉王，诸侯势必见风使舵，重新归附于楚，届时您觉得项王会放过您吗？”
随何的一连串发问，犹如一连串炮弹，重重撞击着英布的心脏。别看英布在战场上所向披靡，与项羽难分伯仲，但却被随何的三寸之舌说得哑口无言，坐立不安，但他不甘心就这样俯首认输。
“先生说得固然在理，但楚强汉弱是不争的事实。彭城一战，项王以区区数万之师击溃汉五十万之众，汉王累累若丧家之犬，仅以身免。如今他被楚军困于荥阳，城破为项王擒，不过旦夕间，先生虽争得口舌之利，然于事无补耳。”英布开始反击了。
一番唇枪舌剑后，随何已看出来了，现如今，英布不过是负隅顽抗而已，只要给予最后一击，就可以彻底击垮他的心理防线。
自有战争以来，战争固然拼的是敌我双方将士的战斗力，以及各自统帅的斗争意志和智谋的较量，但更是双方财力的消耗，军队的后勤保障能力往往关系到战争的结局。
军粮是战争的关键因素，随何立刻从粮食保障切入，直接反击英布：“汉王回守成皋(今河南省荥阳市汜水镇西)、荥阳后，萧何从巴蜀和汉中将粮食源源不断送到前线，同时深挖壕沟，加强营垒，死防要塞。反观楚军，军粮需要从千里大后方运输，途中有八九百里的路程要经过梁地，而梁地掌握在反楚的彭越之手，请问，项王单靠老弱兵卒运粮，有多少能够最终送到自己人手中？只要汉王坚持不战，楚军又能坚持多久？假以时日，楚军别说攻破荥阳，饥肠辘辘之下恐怕连兵器都拿不稳吧!到时候，估计楚军想从战场全身而退，都很难了。
“一旦汉胜利，你觉得汉王会宽恕您今日坐观成败吗？退一步来说，就算楚军最后赢得了战争，那么，依照项王的脾气，也不会饶过大王您吧？眼前有个极好的与汉结好的机会，就看大王您如何决定了。汉王当然也知道单靠九江的兵力无法消灭楚军，只要您拖住项王几个月，为汉王争取战略时差就足够了。待汉王夺得天下，九江依然归你不说，我还可以向汉王为你争取另外一块封地。我言尽于此，至于何去何从，愿大王熟察之!”
英布的心理防线彻底被击溃了，他神色黯然，沉默了良久，最后叹口气说：“好吧，事已至此，唯有归汉了。”
事后，英布又再三叮嘱，九江国叛楚归汉之事，是两家的秘密约定，暂且还是保密为好。
随何知道，英布其实还在犹豫，一时下不了决心，所以必须断了他的骑墙念头。
对于九江与汉的秘密交易，楚国使者毫不知情，还在不断催促英布早点出兵。一日，楚国使者又赶来催英布，随何突然闯进来，径自坐在楚使上方，厉声喝道：“目前，九江王业已归顺汉国，贵使又有什么资格前来催促九江王出兵？”
英布被随何这么一嗓子吼，大惊失色，一时不知如何解释。
楚使一看形势不妙，立刻转身就走。
随何马上对英布说：“为了封锁消息，大王决不能让他就这样活着回去，应该赶紧下令杀掉楚使，然后立刻投奔汉王。”
英布万万没想到随何突然来了这么一手，只好派人杀掉楚使，出兵攻打楚国。
项羽得知英布叛楚归汉，立刻派项声、龙且来攻打九江国。英布誓死抵抗，苦苦与楚军抗争了数月。英布虽然英勇善战，但九江毕竟兵少将寡，哪里是楚军的对手，最终战败，九江落入楚人之手。
英布本想带上自己的残兵败将一起去投奔刘邦，但又担心目前这点兵力，一旦半道上遇到楚军，根本无力突围。思考再三，他还是决定，为了避免引人注目，先将他们留在九江潜伏起来，自己跟随何一起抄小道去投奔汉王。
一路上，东躲西藏，风餐露宿，堂堂九江王英布，一夜之间沦落到逃犯地步。想当年，英布不过是骊山陵墓工地上的一名刑徒，短短几年，实现了从囚徒到王的逆袭，但万万没想到，如今又变成一无所有。
命运啊，就是如此变幻莫测。逃亡途中，英布的心情郁闷到了极点，不过他还是暗自宽慰自己：自己为了帮助汉王，不惜国破家亡，如今前来投奔，刘邦一定对自己感激不尽吧。
两种建议
等到十二月，在宛县(今河南省南阳市)、叶县(今河南叶县南二十八里旧县)一带，英布终于见到了刘邦。
然而，让英布失望的是，没有锣鼓喧天的盛大欢迎仪式，也没有隆重的洗尘宴会。
等英布见到刘邦时，刘邦正坐在床边洗脚，耷拉着眼皮，一副爱理不理的样子。
那一刻，英布从失落到愤怒，羞愧交加，一瞬间想不开，要不是左右之人眼疾手快、及时拦住，英布已经拔剑自刎了。
不过，待到安排食宿时，他却发现，自己的待遇和刘邦一模一样，心理这才稍稍平衡。他心中开始替刘邦开脱，大概汉王并不是有意怠慢，可能只是一时疏忽罢了，就冲着住所室内陈设、饮食供应、侍从人员，汉王还是将自己当作一位王来看。
过了一阵，英布也逐渐调整了心态，便派人到九江国去联系旧部、迎接家人。没过多久，英布的一些旧属，约摸数千人陆续来到汉营。只是，英布得到了一个不幸的消息：九江沦陷后，自己的妻子儿女已被项羽悉数杀害，至于九江的军队，经过改编，已被项伯接管。
刘邦遂分拨了一部分兵力给英布，命他驻扎在成皋。
刘邦对英布态度的变化，其实是有原因的。
当年一起入关灭秦的诸侯中，要论英勇，除了项羽，估计就要数英布了。因此，英布也养成了目中无人的坏习惯，所以英布初入汉营之际，刘邦就故意冷落他，杀杀锐气。
刘邦虽读书不多，但驭人之术却犹如天授，玩得炉火纯青，哪里是英布这样只懂得上阵厮杀的武夫所能相比的？
不过，刘邦现在面临的最头疼的事，还是缺粮问题。
萧何从巴蜀、汉中将粮食源源不断送来，但是运粮甬道常被楚军截断，以至于汉营中常闹粮荒。军营中出现粮荒，不仅会削弱士兵们的战斗力，更是严重打击了士气，要是处理不好，说不定还会出现士卒叛逃乃至哗变的后果。
面对困境，刘邦找来郦食其，想听听他的意见。
郦食其是儒生，推崇三代之治，对儒家而言，最美好的时代自然是周初文王、武王统治时期，当时最基本的社会形态就是天下封建。针对秦统一六国以后出现的各种问题，儒生一直以为，解决之道就是恢复分封。郦食其虽然身上有纵横家遗风，但也坚持儒家理想，所以他给刘邦提出的参考方案，就是重新扶持六国王室后裔，壮大自己的盟友，达到孤立项羽的目的。
刘邦当时已有些焦头烂额，听完郦食其的建议后，病急乱投医，也没来得及细想，赶紧让人去刻印玺。等刻印完毕后，他就让郦食其立刻到各地区，重新立六国王室后裔为王。
郦食其还没来得及动身，张良便从外地赶来，参见刘邦。
当时正赶上刘邦在吃饭，一看到张良，他顿时觉得有了主心骨，拉着张良说：“子房来得正好，有人给我出了个削弱项羽的主意，你赶紧为我参谋一下。”
张良便问到底怎么回事，刘邦便将郦食其的话原原本本复述了一遍，然后问：“子房觉得怎么样？”
张良一听差点跳了起来：“谁给您出的这等馊主意，这可是要毁掉大王统一天下的大计啊!”
刘邦有点紧张了，忙问到底怎么回事。
张良从饭桌上拿起筷子，比画着对刘邦说：“先借一下您的筷子，给大王分析一下目前的局势。当年商汤灭夏、周武王灭商后，可以分封前朝后裔，但大王您却不能，为何？那是由于他们已经绝对掌握了时局，将前朝王室的命运完全操弄于掌中，故而有自信这样做，请问大王您有把握彻底消灭项羽吗？”
刘邦一听，连连摇头：“这还用问，要是有把握灭掉项羽，还用得着分封六国后裔吗？”
张良一口气向刘邦列举了许多周武王灭商后的善后举措，如表彰敌对阵营的箕子、比干，实现了敌我政治和解；将商纣王巨桥粮仓的粮食、鹿台府库的金钱散发给普通民众；把战马放养在华山之南，将牛牧于桃林(地名，又称桃原，相当于今河南省灵宝市以西至陕西省潼关县东)的北面，以示从此废除武装，天下安享太平。
“请问大王您能够做到这些吗？”张良最后问道。
刘邦马上表示做不到。
张良说：“这就对了，有些事并非有良好的愿望就能做到，周武王时代能做的，现在未必能行得通，为何？此一时彼一时，时代不同了，旧制度无法解决新问题。”
张良进一步指出：“大王与项王争夺天下，能够依靠的就是身边这些臣子，把话说得直白一点，他们抛家舍业，丢下父母妻儿，将脑袋别到裤腰带，为您冲锋陷阵，为的是什么？
“对于大多数人来说，图的还不是有朝一日，您大业完成，论功行赏之时，能够封到一片土地？如果您现在将天下封给了六王后裔，那么他们跟着您还有什么奔头？估计大多数人都会选择舍你而去，回到故乡。届时您又靠什么与项羽一争高下？
“况且如今楚远比汉强，一旦六国复辟，他们必然会选择依附楚国，而非汉国，如此一来，您等于又亲手给自己树立了一大批敌人而已!”
张良的话很明白，如果真的让六国复辟，无疑是自掘坟墓。
刘邦本来一边扒拉着饭，一边听张良讲解，听到最后，又惊又气，情急之下，连饭都咽不下去了，直接吐了出来，然后连声大骂郦食其：“这个腐儒，差一点坏了老子的大事!”
当下立即传令，将那些正在刻制的印信统统毁掉。
其实，郦食其出的主意，也并非什么新鲜事物，关于封建的得失，自周以来多有争议，且不说秦统一后，就有淳于越等人建议恢复分封，被始皇帝否决。就是数年前，陈胜、吴广起事之初，张耳、陈馀就曾建议陈胜帮助重新立六王后裔，短短数月间，六国纷纷复辟，使得秦帝国疲于应对，最终崩溃。
世间事从来没有绝对的好坏，制度也是如此，在不同时期，面对不同的环境，它带来的效果也截然不同，比如陈胜起义之时，秦帝国是天下人共同的敌人，所以让六国复辟，等于壮大了自己一方的势力。
但自楚汉纷争以来，天下局面早为之一变，两强相争，大家没了共同的敌人，只能择强者而从之。
更何况，陈胜当时只不过在道义上给予支持罢了，实际地盘还是在秦人手中，六王后裔想要复辟，还是要靠自己。如今，形势大不一样了，魏、赵、代、燕等河北诸侯国已经被汉军拿下，如果想要立六王后裔，就等于将到手的地盘让出去。
如果复辟六国的计划最终得以实施，那么刘邦得到的最多也就是一些虚名和空头赞誉罢了，而失去的却是实实在在的土地控制权。
好在张良及时制止了这一计划，不然后果不堪设想。
刘邦给项羽树敌的计划落空了，而楚军对汉的攻势愈加凌厉，刘邦整日如坐针毡。
刘邦的日子很难过，这早在范增的意料之中。这位七十多岁的老翁，整日在项羽耳边不停鼓捣，鼓动项羽进一步加大攻势，决不能给刘邦丝毫喘息之机。
范增知道，如今汉军相当一部分被韩信带去平定河北，分散在各处，只要楚军不泄气，攻下荥阳是迟早的事。
一旦荥阳城破，天下格局必然为之一变，从此楚汉对峙局面将被终结，楚强汉弱将成为不可逆转之势。
面对攻势越来越猛烈的楚军，刘邦一筹莫展，脾气变得越来越坏。
此时，陈平站了出来，向刘邦指出：“强大的敌人从来不是来自外部，而是来自自己队伍内部，想要战胜项羽，单靠军队战场上正面反击，恐怕一时很难做到，我们不妨可从敌人内部下手。”
刘邦知道，别看陈平外表玉树临风，但鬼点子多，属于蔫儿坏那种，遂让他赶紧说说想法。
陈平给刘邦扳指头说道：“别看项王势力非常强大，但真正对他忠贞不贰的臣子并不多，也就是亚父范增、钟离昧、龙且、周殷数人罢了。只要设法使他们内部离心离德，君臣间相互猜忌，人心涣散，就等于成功了一半。”
刘邦忙问：“究竟有什么办法？”
陈平说：“项王此人耳根软，疑心极强。只要舍得花钱，让他身边的亲信在耳边不停地说这些重臣的坏话，难保项王不会对他们起疑心，如此，我们便有机会了。”
刘邦问：“大概需要多少钱？”
陈平说：“需要数万金。”
尽管刘邦此时手头也不宽裕，但马上毫不犹豫地给陈平调拨了黄金四万斤，还叮嘱他使劲花，可劲儿花，完全自主，他绝不问钱的去向。
只要钱能解决的问题，从来就不是问题。
一段时间过去了，楚营中不知从哪里流传出一种说法：大将钟离昧自认为劳苦功高，但项羽却迟迟不给他分封土地，心生怨念之下，暗自与汉军勾勾搭搭，图谋一起灭掉项羽，然后均分楚国疆土。
很快，消息传到了项羽耳中，在疑心的促使下，他疏远了钟离昧等人。
不用说，这是陈平的金子开始发挥威力了。
但陈平并不止步于此，他知道范增才是楚营中的重要智囊，只要除掉了范增，就等于卸掉了项羽的一条臂膀。
然而多年来，范增追随项家叔侄，功勋卓著，在楚营中德高望重，就是项羽见了他也是毕恭毕敬，尊为亚父，执晚辈礼。想要扳倒这样一位重量级人物，单靠金钱收买，散布一些谣言，分量是远远不够的，必须要别出心裁，花一番心思才是。
楚汉双方虽然处于战争状态，但战争从来不只是在疆场上刀兵相见，谈判桌上的唇枪舌剑是另一种形式的战场，使者依然往来不绝，游走于两军之间。
一日，项羽派使者赴汉营，出面接待的官员正是陈平。
虽说是敌对双方，但外交礼仪还是需要讲的。楚使刚落座，面前立刻端上了丰盛的招待宴席，使者正要下筷子，陈平从外面急匆匆赶来，对负责上菜的侍者低声呵斥了几句，然后对楚使连声致歉：“实在抱歉，手下人办事马虎，让贵使见笑了，将您当成亚父的使者了。”
楚使以为陈平是在为宴席档次不够高而赔不是，正要客气一番，谁想到，侍者们很快将桌上酒席撤了个干干净净，然后换上几碟寒酸简陋的酒菜。
陈平的态度也从最初的殷勤备至，变得很冷淡。
楚使由于受了冷遇，非常恼火，回去后立马添油加醋地给项羽汇报了在汉营的遭遇。项羽一听，立刻对范增起了疑心。
其实，陈平这一招谈不上多高明，只不过是一场稍显拙劣的演出罢了，但却成功离间了项羽和范增。此后，无论范增再提什么建议，项羽一概听不进去。
范增是个聪明人，立刻反应过来，不由得感到恼火：我已七十多岁了，本已时日无多，强撑着一把老骨头为你卖命，没想到你小子却如此不信任我!既然如此，我立刻打包行李收拾回家，剩下的事，你自己看着办!
范增本来多少有点负气，只要项羽服个软，挽留一下，解开心结，或许两人还能重归于好，谁料到，项羽很痛快地同意了范增的辞职请求。
如此一来，范增更加恼火，于是独自一人乘车东返彭城。
一路上，回想这些年来的往事，历历在目，犹如昨日。范增以古稀之年投靠项梁幕下，数年间，可谓呕心沥血，但谁料到最终却落了个如此下场。
愤怒、悲哀、落寞，各种情绪萦绕在范增心头，随着车轮辚辚，越往东走，心里越发想不通，心结越重，终于在急火攻心之下，背上生了一个毒疮，一病不起。
高龄染病，心情郁闷，加上舟车颠簸，人还没到彭城，范增便撒手人寰了。
听到范增的死讯，项羽多少有点懊悔，但人死无法重生，只能更加猛烈地围攻荥阳城。
到了五月，汉军军粮已尽，但楚军的攻势却与日俱增，荥阳城岌岌可危，城破不过旦夕之间。
将军纪信当年曾与樊哙一起护送刘邦从鸿门宴逃脱出来，如今，他再次站出来，劝刘邦趁早突围出城，另作打算。纪信主动请缨，提出自己扮作汉王迷惑敌人，掩护刘邦出城。
夜半时分，陈平下令将两千余妇女放出荥阳东门，纪信坐在刘邦的车驾上一起出城，径自驶向楚营，大声说：“我们粮食已经吃完了，实在走投无路了，愿意向楚军投降。”
此时夜色正浓，一片漆黑，楚军根本分不清来者是什么人，看到城中一下子冒出许多人，还以为汉军深夜偷袭，便去围攻那些妇女。后来看到汉王车驾，听纪信从车中传话，愿意投降时，都以为刘邦亲自来乞降了。
众人大喜过望，不停地高呼万岁。等后来，才发现车中所坐之人根本不是刘邦，而是由纪信假冒的，项羽方才明白过来上当了，恼羞成怒之下，下令支起火堆，将纪信置于其上，活活烧死。
而刘邦此时早已趁着夜色逃出了荥阳城。