齐主高湛搜查到元蛮的书信，见里面说起高百年冤死的事情，当即动怒，想治元蛮死罪。元蛮急忙贿赂高湛的宠臣，才保住了一条性命。元蛮是高百年母亲元氏的父亲。高百年死后，元氏仍居住顺成宫，不过哀伤于儿子的枉死，徒增一副悲泪罢了。
先前，北周太师宇文护的母亲阎氏及周主的四姑和其他一些亲戚都住在晋阳。宇文泰西入关中时，只让宇文护跟着去。后来，晋阳成为高氏的领土，宇文护的母亲阎氏等人都落入北齐的宫廷。等到宇文护成为北周的将相，已时隔三十多年。宇文护屡次派人去北齐访察，但一直没有得到母亲的音讯。晋阳一役，杨忠败归，宇文护想联合突厥再次大举伐齐。齐主高湛听到风声后，特意派勋州刺史韦孝宽带信给宇文护，告知宇文护他母亲的消息，并说如果北周与北齐和好，就一定送他母亲归国，否则就等着替他母亲收尸。宇文护当即回信说愿意和好，只请放了他母亲。齐主高湛于是先释放周主的四姑，并令人替宇文护的母亲写信，备述宇文护小时候的情形，又将宇文护从前的衣物作为证物，一并带到北周。
宇文护见到四姑，又得到母亲的书信，禁不住号啕大哭，当即取过纸笔，边哭边写，恳请北齐早日释放母亲。齐主高湛收到信后，还不肯放宇文护的母亲回去，又致信宇文护，要求他重重回报。两人一来二去，写了好几封信，高湛才决定释放宇文护的母亲。太师段韶忙劝阻说：“北周反复无信，陛下不可轻信。等两国订立和约，再放他母亲回去，这样更稳妥些。”齐主不听，当即派人护送宇文护的母亲阎氏回北周。宇文护正因为北齐不回信而焦虑万分，突然听说母亲已经到了，不禁喜出望外，忙出都门迎接母亲。满朝文武一同贺喜。周主宇文邕也将阎氏迎入皇宫，率领皇亲，向阎氏行家人礼。宇文邕的母亲叱奴氏已被尊为皇太后，现在也与阎氏握手叙欢。宫中一片喜气。
宇文护因母亲回来，非常感激北齐的恩惠，想与北齐缔结和约。偏偏突厥木杆可汗派使者通报北周说，已经调集各部精兵，准备按照约定攻打北齐。宇文护不禁踌躇起来，如果拒绝突厥使者，那就失信于突厥，不如按计划攻打北齐，这样就少了突厥这个强劲的敌人，多出一个盟友。况且母亲已经归家，也没有什么后顾之忧了。这样一想，宇文护当即上奏恳请东征。周主宇文邕于是去太庙祭祀，并亲自为宇文护饯行，嘱令他随机行事。二十万大军随即浩浩荡荡自长安出发。到了潼关，宇文护任命柱国尉迟迥为先锋，令他进逼洛阳，大将军权景宣率山南兵出豫州，又令少师杨摽出轵关。宇文护军缓缓前进，抵达弘农。宇文护又令雍州牧齐公宇文宪、同州刺史达奚武、泾州总管王雄屯兵邙山，援应先行的三路军队。
杨摽恃勇轻敌，被北齐太尉娄睿的轻骑杀得落花流水，杨檦投降。权景宣一路人马十分骁勇，攻克豫州、永州。周主令开府郭彦镇守豫州，谢彻镇守永州。尉迟迥围攻洛阳三个月，毫无战绩。北周统帅宇文护截断河阳的要路，拦截北齐的援兵，然后同尉迟迥军一起攻打洛阳。
齐主高湛忙派兰陵王高长恭、大将军斛律光二人率兵援救洛阳。两人一听说北周人多势盛，不敢贸然前进，而洛阳又派人向齐廷告急，齐主高湛忙召入太师段韶问计。段韶回答说：“北周虽然与突厥联盟，准备两面夹攻，但突厥比较狡猾，他们一定会在收到北周的捷报之后才会大举入侵。现在，他们虽然侵犯我国的边境，实际上还不足深虑。眼下北周才是我们的心腹大患，臣愿意奉命南行，与之一决胜负！”高湛欢喜地说：“朕也是这么想的。”于是，段韶督率一千名骁骑先从晋阳出发，高湛率卫兵作为后应，也从晋阳启行。出征几天都是阴雾天气，段韶便借着这股阴雾顺河南下，直抵洛阳近郊。北周军还没探查到他们的行踪，段韶却与各将领登上邙山窥察周军的形势。段韶军行进到太和谷，与北周军相遇，段韶当即派人通报高长恭、斛律光两军会师，准备迎战。高长恭与斛律光立即应命，段韶为左军，斛律光为右军，高长恭为中军，全军严阵以待。北周军没有想到北齐兵突然出现在面前，又见他们阵势严整，顿时异常惶恐。段韶朗声对北周军说：“我国已经放宇文护的母亲归国了，你们为什么出尔反尔，突然侵犯我国？”北周军自知理亏，却强词夺理说：“是上天要我们来的！”段韶当即反驳说：“上天向来赏善罚恶，他要你们来这里，肯定是要你们接受惩罚，前来送死的！”
当下，两军交锋，北周军不敌北齐军，被逼到洛阳城下。洛阳城中的守兵一看援军已到，当即出城迎战，接应高长恭军。北周将领尉迟迥无心恋战，撤围逃去；王雄中箭，奔回军营；只剩雍州牧齐公宇文宪及达奚武仍旧坚持抵抗。
傍晚时分，两军各自收军回营。北周牧齐公宇文宪部署兵士，想次日早晨再次出击。没想到，当天晚上王雄因伤势过重死在军营。北周兵士越发恐惧，宇文宪等人无奈，只好传令撤军。权景宣得到洛阳的败报，慌忙丢弃豫州，撤回关中。等齐主高湛抵达洛阳，早已是狼烟净扫，洛水无尘了。高湛很是欣慰，晋封段韶为太宰，斛律光为太尉，兰陵王高长恭为尚书令，其他各将也都按功论赏。因怕突厥入塞，高湛急忙率大军赶回邺都。后来得知突厥撤军，高湛更觉得心安，又恢复了嗜酒好色的本性。
河清四年初夏，齐主高湛采纳散骑常侍祖珽与侍中和士开的意见，禅位给太子高纬。祖珽、和士开两人从此不再担心会出现高湛突然过世，自己失宠的局面了。太子在晋阳宫即位，改元天统，册立斛律光的二女儿斛律氏为皇后。王公大臣随即尊高湛为太上皇帝，遇到军国大事，仍先向他汇报。高湛令胡皇后的妹夫黄门侍郎冯子琮、尚书左丞胡长粲辅佐年轻的国君处理奏章。祖珽被封为秘书监，深受高湛和高纬的宠信。
二十九岁的齐主高湛向来喜欢酒色，这次禅位，他自然乐意将肩头上的重任全部抛却，好好享受一二十年的艳福。然而自从做了太上皇，高湛连年多病，眼看着就要与世长辞。陈主陈蒨也寿数将尽，勉强过了一年，便告病故。
太子陈伯宗即位太极前殿，颁诏大赦天下，追尊皇父为文皇帝，庙号世祖，尊皇太后章氏为太皇太后，皇后沈氏为皇太后，册立太子妃王氏为皇后，皇子陈至泽为太子。封皇叔安成王陈顼为司徒，录尚书事，兼督内外军务。
第二年为光大元年，中书舍人刘师知、仆射刘仲举受遗命辅政，两人常在禁中参决政事。安成王陈顼位隆望重，入居尚书省，为刘师知等人所忌惮。于是，刘师知暗中与尚书左丞王暹商议，想让陈顼出京任职。东宫舍人殷不佞向来浮躁，他参与这次密谋后，立即跑去对陈顼说：“宫中传出消息，说眼下国内安定无事，王爷可以迁居东府，处理州府事务。”陈顼一听，当即准备搬出尚书省，记室毛喜忙劝他说：“陈氏刚刚坐拥天下没几天，根基还不扎实，国内外危机四伏。太后为陈氏江山着想，特意将王爷召入尚书省，让你辅佐朝政，巩固根基。殷不佞的话必定不是太后的本意，王爷可以立即向太后求证，不要让小人的奸计得逞！”陈顼又询问领军将军吴明彻的意见，吴明彻也赞同毛喜的观点。陈顼于是借口生病，仍居住尚书省，并召来刘师知，留他长谈，暗中却派毛喜试探太后的意思。太后沈氏说：“眼下嗣君幼弱，所以我委托刘师知、刘仲举二人处理政务，绝没有别的意思。”毛喜又试探嗣主陈伯宗，陈伯宗也说：“这是师知所为，朕一点都不知情。”毛喜急忙回去禀报陈顼。陈顼当即拘住刘师知，然后亲自去后廷谒见两宫，陈诉刘师知的奸诈，并拿出已经写好的诏书，请陈主陈伯宗盖印。当晚，刘师知就被逮入监狱，随后赐死。刘仲举被降为光禄大夫，殷不佞被罢官，王暹被处斩。从此，大小政务都由陈顼经手。后来，刘仲举又与右卫将军韩子高密谋除掉陈顼，结果密谋泄漏，二人一同被处斩。
湘州刺史华皎听说好友韩子高被杀，很是不平，于是派人向北周、后梁乞援。结果北周和后梁的援军都被陈湘州刺史吴明彻等人击败。安成王陈顼随即成为第一大功臣，晋升为太傅，领司徒，加殊礼，可以佩带宝剑上殿，入朝不用跪拜。始兴王陈伯茂恨陈顼专权，因而屡次在朝内中伤陈顼。安成王陈顼索性夺据帝座，胁迫太皇太后章氏出面，召集百官，将陈主陈伯宗贬黜为临海王，始兴王陈伯茂降为温麻侯。