陈始兴王陈伯茂被贬出内城，前往京外时，突然遭遇盗贼的袭击，死在车中。门吏当即上报朝廷，朝廷立即下令缉捕人犯。然而过了好几天，却连一个盗贼的影子都没有捉到，京都的吏民这才知道是陈顼主使。
当时已是光大二年深冬，距来春也就一个多月的时间，朝中的百官都请陈顼登位。陈顼装模作样地谦让，故意拖延。到了第二年元旦，他才登殿即位，接受大臣的朝贺。改元太建，改尊太皇太后为皇太后，皇太后为文皇后，册立王妃柳氏为皇后，世子陈叔宝为太子，二皇子康乐侯陈叔陵为始兴王，三皇子建安侯陈叔英为豫章王，四皇子丰城王陈叔坚为长沙王。第二年，皇太后章氏去世，陈主陈顼追尊章太后为宣太后。刚刚办完太后的丧事，十九岁的临海王陈伯宗又突然暴亡。陈伯宗在位不到两年，史家称他为陈废帝。陈主陈顼下诏抚慰临海王妃，并令人妥善奉养前太子陈至泽。陈至泽年仅四岁，能懂得什么，因此暂时幸免。
陈主陈顼窃位之际，正是齐主高湛嚣张的末期。高湛成为太上皇以后，所有执政的佞臣，如赵彦深、元文遥、和士开等人揽权如故。河间王高孝琬见朝政日益腐败，十分愤慨，每次心里不舒服，他便弯弓射击那些写有奸佞小人名字的草人。和士开等人却禀报太上皇说：“高孝琬大逆不道！他把草人当作太上皇，不分昼夜地射击。”高湛此时正担忧自己多病的身体，一听和士开这话，不觉怒起。当时，传唱着这么一首童谣：“河南种谷河北生，白杨树上金鸡鸣。”和士开当即指出河南、河北就是河间，“金鸡鸣”三字，隐寓金鸡大赦的意义，说谣言应该是高孝琬散布的，他想借以蛊惑人心。高湛便打算召高孝琬问讯。
碰巧，高孝琬得到一颗会发光的舍利子，他用长矛制成幡旗，安置在舍利子前面。高湛立刻派人搜查，竟搜出数百张长矛做的幡旗。这下，高湛不疑有他，认定高孝琬想谋反，于是喝令武卫将军赫连辅玄鞭打高孝琬。高孝琬连呼叔父饶命，高湛怒斥道：“你是什么人？敢称我为叔父？”高孝琬忙说：“臣是神武皇帝高欢的嫡孙，文襄皇帝高澄的嫡子，东魏孝静皇帝元善见的外甥，为什么不能称你为叔父？”高湛更加愤怒，竟用巨杖猛击高孝琬的双腿，只听“咔嚓”一声，高考琬双腿的骨头都断了，高孝琬霎时毙命。高湛令人将尸骸拖出去，葬在西山。高孝琬的弟弟安德王高延宗因兄长过世，哭得眼睛都出血了，随即又扎出一个高湛模样的草人，一边鞭打一边发问：“你为什么要杀我哥哥？”高湛得知后，派人把高延宗抓来，用鞭子打了他二百下。高延宗僵卧无声，高湛以为他已经咽气，便令人把他拖出去，没想到高延宗竟又苏醒过来，高湛也就不愿再追究下去。
秘书监祖珽想专政，于是他极力陈诉赵彦深、元文遥、和士开三人的罪状，并请好友黄门侍郎刘逖将奏章呈给齐主。结果刘逖不敢转呈，赵彦深等人已有所耳闻，先向高湛检举自己。高湛随即穷诘祖珽，祖珽便揭发赵彦深等人朋党弄权以及和士开卖官鬻爵的事情，高湛当即将祖珽打入监狱。
左仆射徐之才精通医术，每当高湛患病，他便奉命前去诊治，随治随愈。和士开想取代徐之才的位置，便劝说高湛调任徐之才为兖州刺史。而后，和士开果然得到左仆射的职务。十几天后，高湛旧病复发，急忙派人追徐之才回来。然而徐之才还没到，高湛已经病危，临死时他紧握和士开的手说：“千万不要辜负我呀！”说完，便闭眼咽气了。第二天，徐之才赶回来，和士开便骗他说太上皇已经病愈，要他返回兖州。
三天后，和士开排除顾虑，下令发丧，追尊高湛为武成皇帝，庙号世祖。高湛在位五年，当了四年太上皇，死时三十二岁。太上皇后胡氏被尊为皇太后。从此，胡氏与和士开更加毫无顾忌，日夕言欢。
太尉赵郡王高睿与侍中元文遥，怕胡太后的妹夫黄门侍郎冯子琮干预朝政，于是与和士开想方设法将冯子琮调离京都，出任郑州刺史。而后，赵郡王高睿又与大司马冯翊王高润、安德王高延宗、司空娄定远、侍中元文遥等几名权贵联合，恳请齐主高纬将和士开调离京城。和士开是皇太后的情夫，只听胡太后一人的话，怎么肯听他人的调遣，自取寂寞呢？齐主高纬昏庸懦弱，当然拗不过胡太后，所以朝臣再怎么恳请，也始终没有得到允准。刚巧胡太后在前殿宴饮权贵，赵郡王高睿挺身而出说：“和士开是奸佞小人，他收纳贿赂，扰乱宫廷，臣实在看不下去，所以冒死直言。”胡太后顿时怒喝道：“先帝在时，王爷为什么不早点说？现在是不是看我们孤儿寡母好欺负？今天除了喝酒，什么都不要多说！”高睿愤懑之下又说了一通更为尖锐的话，而后将帽冠往地上一扔，拂袖而出。娄定远、元文遥等人也都离席而去。
第二天，高睿又来到云龙门，令元文遥入宫弹劾和士开。元文遥三入三返，始终不见胡太后答应。左丞相段韶让胡太后的兄长度支尚书胡长粲为太后传谕旨说：“先帝即将出殡，万事急不得，还请王爷三思而后行！”高睿等人这才散去。胡长粲入宫复命，胡太后欢喜地说：“多谢兄长成全我们母子俩！”随后，胡太后与齐主一起召问和士开，和士开回答说：“陛下刚刚即位，大臣都觊觎权柄，所以想让臣出京任职，以剪去陛下的羽翼。陛下不如诏告高睿等人，说先帝生前曾觉得可以任用元文遥与和士开两人为州吏，等安葬完先帝，就遣发他们两人。”胡太后和齐主都觉得这个计策不错，当即颁诏任命和士开为兖州刺史，元文遥为西兖州刺史。安葬完先帝后，高睿等人催和士开赴任，胡太后忙找借口，想留住和士开。高睿又入宫苦劝，胡太后于是赐高睿一杯美酒。高睿当即严肃地说：“臣是为谈论国家大事而来，不是为了一杯美酒！”说完，径直离去，令娄定远看住宫门，不准和士开再入宫。
和士开却只用几名美女、几件珍宝就轻易收买了娄定远的心，随即入宫拜谒胡太后和齐主高纬。一见到胡太后和齐主，和士开“扑通”一声跪下，然后一把鼻涕一把泪地说了起来：“先帝过世，臣羞于不能随先帝一起去死！眼下朝中大臣似乎都有拥戴王爷的意思，臣这么一去，朝中必定会发生翻天覆地的变化。臣深受先帝的恩惠，却只能辜负先帝，真是无颜与先帝相见于地下啊！”说到这里，伏地痛哭。胡太后与齐主高纬也都哭了起来，急忙向和士开问计。和士开当即回答说：“现在臣已经入宫，也就没什么好担心的了。陛下只要一纸诏书，就能解决问题。”胡太后忙令和士开起草诏书，任命娄定远为青州刺史，斥责赵郡王高睿不顾臣节。
赵郡王高睿接到诏书，愤懑不已，勉强过了一晚。第二天一大早，高睿便要入宫直谏，妻儿都竭力劝阻他，顿时惹得他勃然大怒：“这是攸关社稷的大事，我宁愿去地下见先皇，也不忍心看到小人当政！”说完，拂袖而去。入朝门时，又有人对他说：“王爷还是不要进去的好。说不定这一去就不能回来了！”高睿却说：“我上不负天，下不负地，死也无恨！”随即入宫力劝胡太后坚持之前的提议。胡太后默不作声，返身入内。高睿惆怅地出宫回府。刚走到永巷，突然一群卫兵围住他，将他拉到华林园勒死。高睿死时年仅三十六岁。他死后，京中接连降下三天大雾，内外吏民都为之喊冤。
和士开恢复原任后，依然出入宫禁，与胡太后长叙幽欢。娄定远见风使舵，立即巴结和士开。和士开倒也不为难他，彼此相安无事。领军高阿那肱是和士开的朋党，又曾在东宫做事，因而深受齐主高纬的恩宠，被提拔为尚书令，并得到淮阴王的王爵。高纬又封养护过自己的女婢陆令萱为郡君。陆氏随即拉拢高纬宠爱的女婢穆舍利，并将她当做靠山。二人惺惺相惜，争先到齐主面前你称我赞，高纬竟封陆令萱为女侍中，穆舍利为弘德夫人。陆令萱的儿子骆提婆与穆舍利称兄道妹，骆提婆因父亲是个罪犯，便趁机改为姓穆。穆舍利随即为穆提婆和陆令萱的弟弟陆悉达谋求高官厚禄。陆氏自此权焰熏天，在朝中作威作福，连和士开、高阿那肱两人都老着脸皮，甘愿做她的义儿。
此时，前秘书监祖珽已被放出地牢，担任海州刺史。虽然他已在狱中变瞎，却仍想触摸权柄，于是他致信陆悉达说：“赵彦深颇为阴险，早已野心勃勃想独揽大权，你们姐弟俩怎么会是他的对手呢？为什么不早些用智士，来保全你们自己？”陆悉达立即将意思转告给陆令萱，陆令萱又转告和士开。和士开很欣赏祖珽的胆略，想让他成为自己的朋党，便不计前嫌，与陆令萱一起劝说齐主高纬。齐主高纬也正怀念祖珽，当即决意召回祖珽，让他官复原职。
陇东王胡长仁是胡太后的兄长，他一直对和士开很不满。和士开便暗中在胡太后与齐主面前诋毁胡长仁，想方设法除掉了他。琅玡王高俨是齐主高纬的亲弟弟，自小备受父母的疼爱，他也看不惯和士开与陆令萱的所作所为。和士开因此十分猜忌高俨，天天入宫诬陷他。齐主于是令高俨迁到北宫，革掉他太保的官职，只留下中丞一职。
那些寡廉鲜耻的朝臣见和士开扳倒亲王，更是趋炎附势，争相拜和士开为义父。唯独治书侍御史王子宜看不惯和士开，又听说和士开想将琅玡王调离京城，他连忙赶到北宫对高俨说：“王爷之所以被疏离，都是因为和士开在挑拨离间。我刚刚听说和士开又想将你调到京外。王爷怎么能轻易出北宫，与百姓为伍呢？”高俨的亲信开府高舍洛、中常侍刘辟疆也劝他早些为自己打算，不要受人所制。高俨于是私下与太后的妹夫右仆射冯子琮商议，说：“我想杀了和士开这个卑鄙小人！”冯子琮此时已与和士开有嫌隙，当即表示赞成，并许诺援助。高俨随即令儿子高子宜上奏弹劾和士开，恳请将和士开逮捕问罪。冯子琮于是将奏章混入一大堆文书里，一起呈给齐主过目。齐主高纬看了几道奏章，便觉得厌烦，对冯子琮说：“你看着办吧。朕没有耐心看这些。”冯子琮巴不得听到这句话，他当即令领军库狄伏连逮捕和士开。库狄伏连恳请再上奏一次，向齐主问个明白。冯子琮厉声说：“琅玡王的奏章已经被陛下批准，用不着再次上奏！”库狄伏连于是连夜率五十名壮士埋伏在神兽门外，等和士开凌晨入朝经过时，把他抓了起来，送交廷尉，然后通报北宫。高俨大喜过望，当即派心腹冯永洛去斩和士开。
除掉和士开后，高俨的党羽仍不肯罢手，他们逼高俨率三千名军士屯驻千秋门，打算废黜高纬。高纬得到消息后，惶急万分，忙禀报胡太后。胡太后听说和士开被杀，已是悲痛交加，又见高纬前来泣诉，越发觉得愤不可耐，便说：“你立即去召斛律光，让他捉拿逆子高俨入宫！”高纬忙又召见斛律光。斛律光听说高俨杀死和士开，当即拍手大笑道：“不愧是龙子！一出手便不同凡响！”随即入宫面见齐主。见齐主已经做好出战的准备，斛律光当即恳请高纬亲自出战。一行人来到千秋门外，斛律光朗声呼道：“大家来呀！”高俨的党羽向来敬畏斛律光的威名，见到斛律光亲自出马，当即惊散。齐主高纬立马桥上，遥呼高俨的名字，高俨定住不动。斛律光抢步上前，握住高俨的手，笑着说：“天子的弟弟杀一个汉人奴隶，有什么好慌张的？”随即将高俨带到齐主面前，代为求情说：“琅玡王还是个少年，举动轻率，将来年长些，一定知道悔改，臣愿意为他乞求陛下恕罪！”齐主当即拔出高俨的佩刀，用刀柄照着高俨的脑袋打了几下，便走了。高俨的党羽库狄伏连、王子宜、高舍洛、刘辟疆等人都由高纬亲自射死。他们的尸体先经斩首，再经肢解，最后被暴尸于市曹。胡太后严厉斥责高俨，高俨哭着说：“是冯子琮让儿臣这么做的。”胡太后将高俨留在宫中，当即派人杀死了冯子琮。
不久，在祖珽与陆令萱的怂恿下，齐主调任赵彦深为兖州刺史。祖、陆二人接着又设法对付高俨。陆令萱对齐主说：“琅玡王高俨聪明英勇，当今无人能比。将来必定不肯屈居于人下，陛下还是早日除掉他才好！”高纬犹豫不决，忙召来祖珽商议。祖珽又引出两个故事，一个是周公杀管蔡，一个是季友杀庆父。高纬随即决定诱杀高俨，他先是骗高俨外出打猎，然后令人勒死他。胡太后得到小儿子的死讯后，哭了一场，这事也就过去了。齐主追赐高俨为楚帝，谥号为恭哀。高俨的王妃李氏被称为楚后，入居宣则宫，遗腹子后来竟被囚禁致死。