新安王萧昭文嗣位后，封赏各王公大臣。封鄱阳王萧锵为司徒，随王萧子隆为中军大将军，卫尉萧谌为中领军，司空王敬则为太尉，车骑大将军陈显达为司空，尚书左仆射王晏为尚书令，西安将军王玄邈为中护军。其他的亲戚勋旧各有迁调。只是萧鸾的侄子萧遥光、萧遥欣二人本没有立功，萧遥欣却凭借自己是始安王萧道生长孙的身份承袭爵位。这次萧遥欣又被萧鸾保荐为南郡太守，并留在京中做参谋。萧遥光被任命为兖州刺史，萧遥欣的弟弟萧遥昌也出任郢州刺史。萧鸾已有心篡位，因此将三个侄子安插在朝廷内外，为以后的大业打好基础。
鄱阳王萧锵、随王萧子隆二人虽然年纪轻轻，但名望很高。萧鸾心中十分忌惮他们，但表面上却装得十分友好，每次与萧锵谈论国事，都是声随泪下。箫锵不知有诈，还以为他是真情流露，没有歹意，但朝廷内外都已看透萧鸾的诡计，十分警惕他的一举一动。
制局监谢粲，私下劝萧锵及萧子隆说：“萧鸾的跋扈，人所共知，此时不杀，更待何时？如果二位殿下打着辅佐陛下的旗号讨伐萧鸾，相信群臣会争相效命的。到那时，去除大害，绝对易如反掌！”萧子隆正想点头同意，岂料萧锵却摇头说：“萧鸾大权在握，京都的兵力全归他调遣。兔子被逼急了，还会咬人，更何况像猛虎一样的萧鸾！”
不久，马队长刘巨又来萧锵的府第，叩头苦劝。萧锵逐渐动摇，正准备起驾入宫，又转念一想，此去凶多吉少，也不知能不能活着回来，还是再回去听听老母亲的意见吧。于是他又折回府中，将讨伐之事告诉了母亲陆太妃。陆太妃究竟是个女流之辈，一听到这样的大事，吓得魂不附体，慌忙劝阻他，弄得萧锵迟疑不决，只好在家中徘徊。考虑了好半天，也没个主意。不一会儿，风声传入东府萧鸾耳中。萧鸾立即派发两千多名精兵围攻萧锵府。萧锵毫无防备，只好束手待毙。谢粲、刘巨随后也被杀死。
萧子隆一直等萧锵入宫，但等了一天仍不见萧锵前来，正打算就寝，忽然传来消息说鄱阳王府已经被东府兵包围了。萧子隆料知有变，可又没有办法自保，只得听天由命。没过多久，东府兵就蜂拥前来，乱刀砍死了萧子隆。两家的眷属全部遇害，家产也都被抄没。
江州刺史晋安王萧子懋是萧子隆的七哥，他听说二位王爷罹祸，便想起兵复仇。转而一想，母亲阮氏还留居建康，应该先将她接过来，免得受害。于是，他秘密派人入都，接母亲来寻阳。然而阮氏起程时，派人通知侄子于瑶之，令他赶紧为自己作打算。没想到于瑶之反而向萧鸾告密。萧鸾当即向齐主萧昭文上奏说萧子懋谋反，并擅自下令内外戒严，令中护军王玄邈率兵讨伐萧子懋，同时又令军将裴叔业与于瑶之袭击寻阳。
萧子懋与防阁军将陆超之、董僧慧商议，担心京都来的大军会逆流袭击湓城，便令参军乐贲率三百名精兵前去驻守。没想到，乐贲大意轻敌，湓城还是丢了。裴叔业占据湓城后，听说萧子懋的部将都骁勇善战，便让于瑶之先去寻阳城招抚萧子懋。
萧子懋因为湓城失陷，正急着召集府州的将吏登城抵御。忽然，见表兄于瑶之前来叩门，他忙打开城门，将于遥之请进来。于瑶之对萧子懋行过礼，便劝慰道：“王爷孤军奋战，怎么能守得住一座孤城呀？不如放下兵器，入京向陛下请罪，相信陛下一定不会怪罪你的。而我也会尽力保全你的富贵。”萧子懋被他这么一说，禁不住心动起来。于遥之的兄长寻阳参军于琳之，也不失时机地从旁闪出来与弟弟一唱一和，说得萧子懋越发心动。于琳之又劝萧子懋贿赂裴叔业，请裴叔业代为申诉，洗刷罪名。萧子懋已被迷惑，当即拿出钱财交给于琳之，并嘱托他好好办事。没想到，于琳之见了裴叔业，非但不为萧子懋说情，反而劝裴叔业偷袭萧子懋。秦叔业随即令部将徐玄庆率四百人，跟着于琳之前往寻阳城。
萧子懋此时还坐在斋室里等好消息，突然门外传来纷沓的脚步声，他惊慌地起来一看，只见于琳之带着外来的兵士闯了进来，每人手中都有一把亮晃晃的刀。萧子懋异常惊骇：“你从哪里召来的兵？”于琳之瞪着他说：“我奉朝廷之命，特来取你的性命！”萧子懋不禁怒斥道：“刁诈小人，卖主求荣，你的良心被狗吃了！”话还没说完，于琳之已跳到他的面前，顺手一刀，头随刀落。
府中僚属见势不妙，早已逃散一空，将士们也跑得不剩几个。王玄邈大军随即占据寻阳城，并派人搜捕余党。董僧慧与陆超之二人慷慨赴死。
萧鸾又嘱令平西将军王广之杀掉南兖州刺史安陆王萧子敬8。王广之得手后，萧鸾又令徐玄庆除掉荆州刺史临海王萧昭秀。
徐玄庆率领轻骑来到江陵，假传诏书，令萧昭秀立即起程随他回京。荆州长史何昌寓知道有变，因而出城去见徐玄庆说：“王爷受朝廷之命镇守此地，又没有犯过错，朝廷为什么要召他回去呢？而且就凭你的一面之词，便要王爷同你一起回京，这似乎说不过去！如果朝廷一定要王爷回京，也应当由王爷亲自上奏，问过陛下以后，再做定夺。”徐玄庆见他理直气壮，也不好发作，便告辞而去。不久，正式的诏使前去宣召，任命萧昭秀为车骑将军，另由萧昭秀的弟弟萧昭粲继任荆州刺史，萧昭秀这才安然回京。
萧鸾随后又密嘱吴兴太守孔琇之，令他杀害晋熙王萧銶9。孔琇之不肯，绝食自尽。萧鸾又改派裴叔业西行，令他除掉镇守各地的王爷。裴叔业于是自寻阳县出发，先来到湘州，杀死湘州刺史南平王萧锐；又赶到郢州，逼死十六岁的萧銶；接着赶到南豫州，杀掉豫州刺史宜都王萧铿10。
上游的各位王爷已被消灭殆尽，裴叔业欣然东还，向萧鸾报捷。萧鸾随即自封太傅，领扬州牧，晋爵宣城王。然后召集当时名士，商讨大计，指日篡位。侍中谢朏不愿依附萧鸾，因而恳请出任吴兴太守，齐主允准。将要起程时，谢朏派人给弟弟吏部尚书谢渝送去一壶美酒，并附上一封信，信上说：“喝干这壶酒，记得，千万不要干预人事！”
萧鸾担心群臣不服，骠骑咨议参军江祏安慰他说：“大人的两个肩胛上各有一块红色的胎记，这不就是肩擎日月吗？你为什么不让众人看看你的胎记，好让他们知道你生来就有重大的使命！”萧鸾略略点头。于是，晋寿太守王洪范入都谒见他时，萧鸾便给王洪范看自己的胎记，并故意密嘱说：“人人都说这是日月相，你可千万不要泄露出去呀！”王洪范不解道：“大人怎么能隐瞒身上有日月的事呢？我一定要为您极力宣扬！”萧鸾装出一副惊慌的样子，王洪范离开后，他却暗暗欢喜，欣慰不已。桂阳王萧铄11与鄱阳王萧锵齐名，萧锵擅长作文章，萧铄擅长名理，时人称他们为鄱桂。鄱阳王遇害后，萧铄由前将军升任中军将军，开府仪同三司。他本就流连诗酒，不愿参政，此时勉强受任，明知萧鸾不怀好意，但也没法推辞，只好虚与周旋。一天，萧铄去东府见萧鸾，回来后，他对侍读山悰说：“我前几天去见宣城王时，他对着我呜咽不止，当天鄱阳、随郡二王就死了；今天宣城王又对着我痛哭流涕，十分惭愧的样子，恐怕我也要遇害了！”这晚，萧铄心惊肉跳，觉得很不安。果然到了半夜，一群东府士兵突然闯进来，把他杀死了。没过多久，萧铄的弟弟始兴王萧鉴12、建安王萧子真13纷纷遇害。
萧鸾仍不满足，又令中书舍人茹法亮去杀巴陵王萧子伦14。萧子伦虽然只有十六岁，但颇有英名，当时正担任南兰陵太守一职，镇守琅玡。听说茹法亮到来，萧子伦从容不迫地整肃衣冠，出来接旨。当菇法亮读完伪诏，递给他一杯毒酒时，萧子伦欷歔道：“古人说，人之将死，其言也善。从前，齐建国时几乎将宋的子孙杀光，现在萧齐的子孙一个个遭祸，也是天理循环，我没什么好怨恨的。只是你是我萧齐的旧臣，此次奉命前来，应该是迫不得已吧？你也不用劝酒，我不会为难你的。”茹法亮心中有愧，低头不语，见他已喝下毒酒，就退了出去。片刻功夫，萧子伦毒发归天，茹法亮为他收尸时，也忍不住掉了几点眼泪。收到捷报，萧鸾当即派人杀掉衡阳王萧钧15。
面对萧鸾的恣意虐行，朝中没有一人敢违背他的旨意，更别说站出来说话，于是高、武两帝传下的宝座就这么轻易地被他篡夺了去。延兴元年十月末，齐廷竟颁布一道王太后的诏书，将齐主萧昭文废为海陵王，令宣城王萧鸾登上帝位。
齐主萧昭文只好出宫居住私邸，他的皇后王氏也降为海陵王妃。太后王氏本来居住在宣德宫，萧鸾嗣位后，她只好搬到宫外，住在经过翻新的鄱阳王故邸。萧鸾还假惺惺地再三谦让，才入殿登基，改元建武，颁诏大赦天下。萧鸾自称入承太祖，然后加封太尉王敬则为大司马，司空陈显达为太尉，尚书令王晏为骠骑大将军，左仆射徐孝嗣为中军大将军，中领军萧谌为领军将军，兼任南徐州刺史，中护军王玄邈为南兖州刺史，平北将军王广之为江州刺史，晋寿太守王洪范为青、冀二州刺史，长子萧宝义为扬州刺史。因为萧宝义自小有些残疾，不便出京镇守，萧鸾便安排始安王萧遥光前去代任；又令萧遥光的弟弟萧遥欣镇守荆州，萧遥昌镇守豫州。这三人因与萧鸾最为亲近，所以得到萧鸾的重用。
过了几天，齐主萧鸾追尊生父始安王萧道生为景皇帝，生母江氏为景皇后，追封已故兄长萧凤为侍中骠骑将军，任命始安王的弟弟萧缅为侍中司徒，并封他为安陆王。萧凤是刘宋时期病故的郎官，他的儿子就是萧遥光兄弟。萧缅在齐太祖时被封为安陆侯爵，在世祖永明九年病故，他的儿子萧宝眰承袭爵位，出任湘州刺史。萧宝眰的弟弟萧宝览被封为江陵公，萧宝宏被封为汝南公。齐主萧鸾册立已故王妃刘氏为皇后，追封谥号敬。刘皇后去世已有六七年，留下了四个儿子，长子叫萧宝卷，二子叫萧宝玄，三子叫萧宝夤，四子叫萧宝融。齐主萧鸾还有几个姬妾所生的儿子，其中最年长的就是萧宝义，老二叫萧宝源，老三叫萧宝攸，老四叫萧宝嵩，最小的叫萧宝贞。即位后，萧鸾想册立储君。几个儿子中，萧宝义虽然最年长，但他是姬妾所生，并且有残疾。于是，齐主萧鸾册立萧宝卷为太子，封萧宝义为晋安王，萧宝玄为江夏王，萧宝源为庐陵王，萧宝夤为建安王，萧宝融为随郡王，萧宝攸为南平王，萧宝嵩为晋熙王，萧宝贞为桂阳王。
建武元年十一月，海陵王萧昭文忽然患病。齐主萧鸾派御医给他诊治，没想到几服草药下去，反将海陵王的性命断送了。可怜十五岁的幼主仅得一副华棺，算是比高武、文惠二帝好上些许吧。至此，齐主萧鸾终于如愿以偿。