刘裕是个苦命娃，和现在很多孩子的童年幸福到爽歪歪不同，刘裕的童年是苦歪歪。他一生下来就成了没妈的孩子，妈妈赵安宗是二十一岁生的刘裕，可惜这个皇妈妈的生命年轮永远停留在了这个充满青春色彩的数字上，她因难产而死。
没妈的婴儿怎么养活呀？这可愁坏了刘裕他爹刘翘，那会儿没奶粉，掺着奶粉的三聚氰胺也没有，家里穷得叮当响的刘翘愁得不管三七二十一，就想把刘裕给扔了。
这事让刘裕的姨妈知道了，当时他姨妈刚生下个儿子不到一岁，姨妈可怜这个苦命的小不点，便把刘裕接到自己家里，断了自己孩子的奶，用奶水喂养刘裕。
因为这段身世经历，刘裕有了个小名：寄奴。
这小名是抚养他的姨妈给他取的，差不多相当于寄养的小可怜的意思。“奴”字在古代被广泛应用于小名，很多名人的小名里都有“奴”字，如陈后主陈叔宝的小名叫黄奴，唐高宗李治叫雉奴，大书法家王献之叫官奴，西晋著名富翁石崇叫齐奴，连史上第一美男子潘安也有个这么三俗的小名：檀奴。
之所以取这样低贱粗鄙的小名，其寓意和今天民间的“狗蛋”“狗剩”“二狗子”这类小名一样，古人也认为取个乌七八糟的小名好养活，都希望自己的孩子长长久久、平平安安。
刘寄奴没有辜负姨妈取小名的良苦用心，他一生在战场、政坛历险无数，却始终平平安安，富贵长长久久，并最终建立了自己的刘家王朝。其实刘裕的小名完全可以称得上是“史上最牛小名”，因为“寄奴”后来成为一味中草药的名字，有种“刘寄奴草”的草药就是因他的小名而来。这是博大精深的中医中唯一一种以皇帝名字命名的中草药，流传千古，难得的稀罕。
关于这药名来历，史书上很有一番神乎其神的记载。说是刘裕在未发迹的贫寒之日到山上砍柴时，看到一条大蛇，便将其射死。第二天他再去原地砍柴时，发现有好几个青衣童子在树林中捣药，刘裕便问他们在山中捣药的原因。
捣药的童子说：“因为我家主人被刘寄奴射伤，所以特来合药敷之。”
刘裕听说后对他们大喝一声：“我就是刘寄奴！”
那些药童听说眼前这猛男就是射伤他们家主人的那位，顾不得捣药，吓得四散奔逃。于是乎刘裕便把地上已捣好的药拣回去了。后来他率兵打仗时，将士们受伤挂彩，只要将这药敷在伤口上便很快痊愈。久之，这神效药便和主帅刘寄奴一样出名了，大家不知道这药叫啥名，只知道是刘寄奴射蛇得来的神药，于是便直接以“刘寄奴”称呼这药，久之，这名字便约定俗成了。
“刘寄奴”是种药确实是真的，《本草纲目》中都有记载，药品功能超级强大，什么跌打损伤、下血止痛、产后余疾、霍乱水泻，乃至小儿夜啼、大小便带血统统都能治，看上去跟电视上的卖药广告似的，不过这可是有科学根据的哦。
但这药名的来历显然是没有根据的，纯属神话，山上哪有那么多大青蛇呀，又不是《白蛇传》。史书上的这类爆料大家千万别当真，且当成古代的八卦娱乐新闻好了，其可信度相当于夸父追日、精卫填海，代表着一种美好愿望而已。
刘裕在姨妈家过了几年“寄奴”生活之后又回到了父亲刘翘身边。刘翘是个政府小科员，那会儿政府公务员可不是金饭碗，工资仅够糊口，日子过得紧紧巴巴。在刘裕母亲死后，刘翘又续娶了一个老婆，并给刘裕生了两个同父异母的弟弟：刘道怜、刘道规。
不知道是刘裕不幸还是刘裕的老爸不幸，在刘裕回到父亲身边的第二年，刘翘就病死了，留下了孤儿寡母四张嘴。
孩子上幼儿园的年纪，父母就双双去世，刘裕这孩子命苦哇，也就比相声里说的“这孩子命真苦，还没出生妈妈就死了”的悲惨境地强那么一点点。
不过，刘裕挺幸运，他遇到了一个“中国好后妈”。她的后妈萧文寿，一个善良仁慈的女人，并没有因为自己和刘裕无血缘关系就恶待他，而是和对待自己的亲生儿子一般一视同仁地抚养他。
善有善报。萧妈妈的付出得到了丰厚回报。刘裕富贵后，将两个弟弟全部封王，萧氏也享尽富贵荣华。刘裕对她特别孝顺，即使当了皇帝，也是“每旦入朝太后，未尝失时刻”。每天早晨都准时去给皇太后问安，从来没有迟到过，六点就是六点，绝不会六点一刻去。
这位叫萧文寿的老太太真的特别长寿，她活了八十一岁，刘裕驾崩了她还为儿子哭丧呢。在刘裕的儿子登基即位后，老寿星才驾鹤西去，比她那个不幸早亡的老公幸运千百倍。死在儿子发迹之前的刘翘一生都挣扎在贫困低保线上，《宋书》“孝皇之殂，葬礼多阙”的记载告诉我们，刘翘死的时候，家里穷得连陪葬品都没有，只能草草一埋了之。
这里的“孝皇”就是指生前没享着儿子福的刘翘，刘裕登基称帝后，追尊父亲为“孝穆皇帝”。这是例行私事，每个老爸不是皇帝的草根皇帝即位后，都会追封自己的先人，清一色授予皇帝荣誉称号。
一般情况下，起于贫寒，由草根阶层打拼为皇帝之后老爸仍健在的极为少见，像石勒、刘秀、朱元璋一干人都是没爹的皇帝，只有刘邦的老爸很幸运，老爸刘太公跟着儿子享受尊荣，但这还得益于刘邦的老对手项羽心慈手软，不然早把他父亲炖成肉汤和刘邦一起喝了。
刘裕的童年时期是很贫苦的，生活也就是喝汤的水平，当然不是肉汤，有菜汤喝就不错了。你想呀，一个女人拉扯着三个能吃能喝的小子，日子能好过吗？
这样的家庭条件，刘裕自然没有机会上幼儿园、上私塾去学知识，当富家孩子在教室里摇头晃脑地背诵“子曰：学而时习之，不亦乐乎”的时候，小刘裕却在街头为一双草鞋五毛还是一块，跟顾客上帝在摇头晃脑地讲价呢！
别以为他在买草鞋，他是在卖草鞋。
为了挣钱养家，刘裕很小的时候就拎着妈妈编织的草鞋在大街上摆地摊卖草鞋，跟三国时的刘备操的是同一种业务，刘皇叔当年也是背着草鞋沿街叫卖。这老刘家还真稀奇，卖草鞋竟卖出了两个皇帝！
很幸运的是，摆摊的刘裕没有被城管抄了摊子踩在脚下，那时候的京口还没把城市文明创建工作摆上议事日程，所以也就没有神勇无比的城管，对于小摊贩来说，不能不说这是一种福气。
一生福星高照的刘裕在中国成百上千个皇帝中，事业成就以及英明机智度，绝对能排进第一方阵。他四处征战讨伐，统一了整个南方，使混乱割据的长江以南地区得以休养生息，阻止了北方少数民族铁骑的南下侵扰破坏，对后来的中华大一统局面产生了不小的影响。
但这么个创造了如此丰功伟业的品牌皇帝，其实年轻时实在不咋地，各方面都提不起来，完全不是一个合格的又红又专的帝王事业接班人。他是一个半文盲，史书说他“仅识文字”，草鞋那么大的字，他认得的也装不了一箩筐，识字水平估计也就能准确无误地分清男厕女厕。
这也难怪，一个卖草鞋的小男孩和一个卖火柴的小女孩是一样悲惨的，哪有能力去享受知识带来的温暖呢？
《资治通鉴》对刘裕年轻时的德行有过两次评价，都是相当负面的。司马光先生挺不客气地连着给了两个差评。
一次说他“轻狡无行，盛流皆不与相知”；
一次说他“好樗蒲，为乡闾所贱”。
从字面上看，年轻时的刘裕轻浮狡猾，喜好赌博，一副二流子模样，上上下下、左左右右的人都看不起他，连那些邻里乡亲看见他都不屑地朝他翻白眼。
“樗蒲”就是赌博，刘裕特好这个，嗜赌如命，有俩钱就往赌桌上扔。钱输光了红着眼睛打白条继续跟人赌。这点跟他老祖宗刘邦还真的很相像。刘邦年轻时也是这德行，天天在村口小卖部打白条赊买老酒香烟啥的，差点把小卖部赊得破产倒闭，惹得小卖部的老板经常跟在他屁股后面催债要钱。
刘裕这方面也不逊于刘邦，走到哪儿都能碰见债主。有次因为欠下当地狠角赌徒刁逵的赌债无钱偿还，被刁逵捆绑在拴马桩上强行讨要。
被人要赌债要到这份上，相当惨。不过那刁姓债主更惨，刘裕得志后，他遭到清算，被刘裕杀了。这件由赌博引发的惨案充分说明：赌博有风险，参赌须谨慎！