宋武帝刘裕成为地球人的那一年是公元363年，正是偏安东南一隅的东晋的末年。
东晋大家都知道，就是那个在《三国演义》里怕诸葛亮怕得毛发直竖的司马懿家族建立的国家。当年，老奸巨猾或者说智谋出众的司马懿靠一手伪装老年痴呆症的绝活欺骗曹魏权臣曹爽发家，成功帮助其家族从《三国演义》里另一个怕诸葛亮怕得直竖毛发的曹操家族手中抢夺过政权，建立了南北大一统的晋朝。
可惜，好景不长。
天下一统的大好局面只维持了十几年，他的那些不成器的司马氏后代为了争夺权力，在家里搞起了血腥内斗，八位司马王爷互相残杀，生生把一个庞大的帝国弄到土崩瓦解，使得之前老老实实臣服晋朝的匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个少数民族乘机而起，把定都洛阳的西晋给灭了。
西方不亮东方亮。不要紧，西晋没了，还有东晋。
西晋灭亡后，在建康（今江苏省南京市）主持工作的司马睿登基称帝，成为东晋的开国皇帝。叫“东晋”是相对于都城所在方位而言的，因新都建康城在老都城洛阳的东边，故有此称。中国历史上其他几个诸如西周、东周，西汉、东汉，西魏、东魏等朝代也都是按照这种地理方位法划分的，包括本书涉及的南北朝亦是如此，大抵以长江、黄河或淮河为界，建都南边的叫南朝，北边的叫北朝。北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐、北周等几个王朝，而南朝的更替分别是宋、齐、梁、陈四个王朝。
本书讲述的就是南朝第一个国家宋国从建立到走向繁盛的过程。
刘宋的第一个皇帝在历史上是很有些知名度的，他就是戎马一生、战功赫赫的刘裕。
刘裕的祖上是很显赫的，汉高祖刘邦是他祖宗。这可不是吹牛，不像唐高祖李渊说老子李耳是他祖宗，武则天女皇说周武王是他祖大爷，刘阿斗他爹刘备讲中山靖王刘胜是自己亲戚那么玄乎。
刘裕家的族谱一笔一画记得清清楚楚：“汉高帝弟楚元王交之后也。”
汉高帝是谁呀？
刘邦呀！
楚元王是谁呀？
刘交呀！
所以上面那句话翻译过来就是：刘裕是刘邦的弟弟刘交的后代。绝对贵族血统，根正苗红。
跟有些个皇帝登基后信口胡扯年代久远的名人做自己的祖先充面子不同，刘裕家的祖宗十八代都是有史可查的。在随南渡晋人跨过长江移居京口（今江苏省镇江市）之前，史籍上关于“交生红懿侯富、富生宗正辟强、辟强生阳城缪侯德”这样字句严谨的子孙传承记载正好是十八代：刘交生刘富、刘富生刘辟强、刘辟强生刘德……如此生生不息，一直交代到刘裕的曾祖父，也就是刘裕父亲刘翘的爷爷刘混从混战不休的江北彭城逃到江南京口。
刘裕是在京口出生的。
老规矩，皇帝出生时都会有一些反常现象发生，刘裕也不例外。据《宋书·符瑞志》记载，刘裕“始生之夜，有神光照室；其夕，甘露降于墓树”。
说他出生的那天晚上，神奇的光束将产房照得亮如白昼，山中刘家祖坟旁的树上降满了露水。刘裕的生日是四月，正常情况下，四月份是不下露的，言下之意就是：因为刘裕出生，所以天降甘露祥瑞。
说实话，这什么光呀、露呀啥的，都是史官胡诌出来的。“二十四史”里，有关帝王出生的记载最不可信，造假成分最高。一个小肉球从妈妈肚子里滚出来是很稀松平常的事情，跟我们出生时没啥两样，哪有这个地方冒火、那个地方发光如此多神奇的事情发生？就是超人出生时，也不可能是穿着红裤衩就哧溜一下蹦出来的。
编造、美化、夸大帝王出生时候的异象是中国史籍记载的行规，这是中国史官们的集体败笔。不知道一向以正直敢言著称的古代史官们为什么如此热衷于编造帝王出生的神话？而且如此前赴后继，乐此不疲？类似的雷同记载，史籍上随处可见。
后梁太祖朱温在安徽砀山县一个山沟沟出世时，他家的破房子上“有赤气上腾”，村民看见后大惊失色地说：“朱家火发矣！”然后大家提前发扬社会主义一方有难、八方支援的人道主义精神，都气喘吁吁地跑到朱家门口去救火，其实哪里有火？四百多年后，另一个安徽姓朱的皇帝，凤阳的朱元璋降生时，不但和刘裕一样，家里“红光满室”，而且室外也是红光漫天，“邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有”。当淳朴的乡亲们集体见义勇为地赶到朱家准备救火时，发现除了一傻小子在产房里哇哇大哭外，其余一切正常，没半点祝融的影子。
如此这般的热闹事还有很多。
宋太祖赵匡胤呱呱坠地时，也不输前辈后生们，同样有“赤光绕室”的奇异景象；他的子孙宋神宗赵顼比祖宗更热闹，不光是“祥光照室”，还多了个“群鼠吐五色气成云”的程序。这些老鼠个个都跟动画片里的米老鼠一样讨人喜爱，居然在皇帝降生的大喜日子里，相约1048，围在一起吐出五色祥云！
大家伙想想，就老鼠那种樱桃小嘴，能吐气就不错了，还能吐出五色祥云来？还好，没说是吐出蓝、黄、黑、绿、红五环云来，不然，国际奥委会非得找它们去要商标使用费不可。
根据史书对帝王出生的记载规律，中国古代帝王出生有两个最大的共性特征：不是身体、长相畸形就是需要施行整容手术的。总之一个字：惨。
随便列举几例。
比刘裕晚了差不多100年的梁武帝萧衍，为突出他与常人不同，史书说他生下来时“两骻骈骨”。
这是说小萧衍的两条大腿像无缝焊接那样连在一起。这相当于今天的连体婴儿了，不同的是，连体婴儿是两个人的身体连在一起，他是一个人的两条腿连在一起。
你信吗？又不是从地里挖出来的人参、何首乌，怎么可能两条腿并在一起？如果此事属实，那他是必定无法存活的，不能行走他怎么生存？那时候又不能做连体婴儿手术。后来健步如飞的他，那两条腿是怎么分开的？拿锯子锯开的？这显然经不起推敲。
还有宋太祖赵匡胤，据说他出生时，“体有金色，三日不变”。一个婴儿出生三天后还通体金黄，这不是严重的新生儿黄疸症状吗？搁现在早送医院重症病房去了，哪至于拿出来当祥瑞炫耀？
汉高祖刘邦更邪乎，《汉书》上讲他“左股有七十二黑子”。
请注意，“左股”不是“左屁股”，古文跟咱白话文有区别，大腿称“股”，屁股跟“股”不沾边，叫“臀”。春秋时期晋国国君晋成公，他的名字叫“黑臀”，就是因为他屁股很黑的缘故。
刘邦的大腿黑不黑不知道，我们确定知道的是，在他左大腿上，密密麻麻分布着七十二颗黑痣！
想那样子定是相当令人震撼，那么点大的地方居然长着和孙悟空变化招式一样多的黑痣，那简直不是大腿，而是黑芝麻饼。
不过跟唐高祖李渊相比，刘邦还差了点。作为一个男人，李渊同志竟“体有三乳”，身上长有三个乳房，这在现在来看就是畸形，但在古代却能被渲染成帝王与众不同的高贵之处。谁也不知道他们大腿上、胸部上是不是真的72∶3，都穿着衣服呢。那会儿全是长袍大袖，没人穿着小背心、大裤衩到处溜达，反正除了皇后嫔妃，别人又看不见皇帝的胸脯大腿，史官高兴咋写就咋写呗。
不过刘裕的出生还不算太夸张，也就是天上下点露，家里冒点光，没有说他身上这里多长出一个包，那里少长了一块肉，浑身上下一切正常，和我们出生时一样，光溜溜、完整整的。
但刘裕却是在不完整的亲情下长大的。