1935年8月，中共中央和毛泽东等率领由红一方面军第1和第3军团、红四方面军第4和第30军组成的右路军通过草地。在草地的尽头，有个敌人坚兵据守的据点，成为红军走出草地的“拦路虎”，这就是包座。包座位于四川省松潘县境内，分上、下包座，两地相距数十里。上包座是红军进入甘南的必经之地。敌1个团驻守其间，并以1个营驻守上包座以南的大戒寺，2个营驻守上包座以北的求吉寺，利用险山隘路，修筑了集群式碉堡，备有大批粮食，构成了可以长期坚守的防御阵地。同时，国民党军胡宗南部又派其主力第49师，星夜驰援上包座地区。
包座战斗是红一、红四方面军会师后的第一仗。因此，担任红军前敌总指挥的徐向前主动向中共中央和毛泽东请缨，将攻打包座的战斗任务交给红四方面军第30、第4军承担。中共中央和毛泽东同意了徐向前的这一请求。战斗开始前，毛泽东还亲自向担任主攻的红30军军长程世才、政治委员李先念交代了任务。
8月29日下午，红军抵达包座后，立即对守敌发起进攻。战斗进行得十分激烈。红军因为地形不利，从下午3点多一直打到晚上9点钟，才攻占了敌山脚外围的几个碉堡。这时，从掌握的敌情和俘虏的口供中知道，敌人增援部队的1个师将于第二天到达包座。
包座战斗旧址：包座河
包座战斗要图
根据敌情，红军决定留一部分兵力继续围攻包座，另以红30军1个师2个团的兵力，调往包座西南地区的有利地形处，进行伏击打援。31日中午12点，战斗打响。敌人十分狡猾，不肯轻易冒进。红军遂派出小分队诱敌进入包围圈。同时，指挥部命令围攻部队加强对包座的进攻。果然，包座之敌很快用电台向增援的部队发出求救呼号，敌增援部队遂加快了跟进步伐。
下午3点多钟，援敌全部进入红军的预定包围圈，指挥部立即发出总攻命令。隐蔽的红军一齐向敌出击，一下子就把敌人斩为三截。十几里地的战场成了一片火海，硝烟弥漫、黄土蔽日、看不见人。每个山包、每片树林、每道河坎，都成了双方反复争夺的目标。红军的所有预备队都投入了战斗，甚至机关的干部、宣传员、炊事员、饲养员都拿起枪，冲上了战场。经过七八个小时的战斗，敌人被全歼，师长被俘虏。入夜后，红军又乘胜对守备大戒寺、求吉寺的敌人发动进攻，一举消灭了全部守敌。
包座之战，全歼国民党军守敌1个团和援敌1个师，共5000余人，缴获长短枪1500支、轻机枪50余挺。此役，不仅打开了红军北上甘南的门户，同时还缴获了大批粮食、马匹、七八百只牦牛、1000只以上的羊和其他军用物资，使过草地后靠野菜充饥、军需奇缺的红军缓解了燃眉之急。
小档案
包座战斗后红军战士救火在红军的猛烈攻击下，敌人看到继续守下去是死路一条，就纷纷逃走。撤退前，还放火焚烧寺内的粮库。红军攻入寺内后，马上投入了灭火行动。只见许多战士纷纷跳上冒着烟火的粮垛，一面扑火，一面抓出烧焦的粮食，大口地吞嚼。他们是忍着饥饿同敌人进行厮拼并取得胜利的。