夜，风雪呼啸，一支装备轻便的小分队悄悄逼近位于甘泉大街旁的金字药草铺。
俯瞰之下，队伍自十字街口分成两股，从东北两侧迅速将店铺包围了起来。
接着数道用以攀墙的钩索飞上围墙，借着大风雪的掩护，一众腿脚灵活的弓箭手飞攀上墙。
这是敦煌衙署自辟的缉捕队伍，称作射声小卫，主要由身体强健的青年武士组成，射声小卫没有衙署编制，却享受很高的佣金，有时也会以官府的名义外借给西域商队，他们不是正规军，却有着游骑兵般的机动性，缉捕效率很高。
此外，为确保行动不出差错，县正曹实亲率二十名捕役堵住了药铺前后门。
金字药草铺内宅明厅，孔牛正在炉火前包扎伤口，忽然听见前门传来一阵急促的敲门声。
药草铺是前店后厂，店主索老九在几十年前便笃定敦煌城势必商贸发达，故此早早地在街边圈下一大块地皮，而今金字招牌雄踞于敦煌大街，分号十几家，几乎垄断了沙洲的药草行业。
至于为何取名“金字”，据说是当年动工起地基时曾挖出数箱金子，也不知是何朝何代何人留下的，索老九虽以为吉兆，但也不敢独吞财宝，于是将金子上奉朝廷以作凿窟之用，名曰“买佛”。
郡守大喜，笑纳了金子，大手一挥赐名金字药草铺，不仅如此，还特开药草铺为官牙，自后金字药草铺便中居买卖商客之间，明里暗里操纵着敦煌不少生意。
几十年来，朝廷下派的督查官员不下十数人，多少商行倒在苛法之下，唯独金字药草铺岿然不动，秘诀便在于有钱能使鬼推磨。
而今夜却十分反常。
因为宵禁，除却官府行动，其他人等一概不得出门，此时药草铺大门被敲响，不需他想，肯定是衙署中人。
都这个时辰了，衙署中人找上门来能有何事呢？
胖伙计闻声而出，满脸警惕，经过明厅时见孔牛独自在此，于是冷冷问：“孔大人今日来这里，还有谁知道？”
“洒家行走江湖从来只是一人，怎么，闹出什么动静来了？”
“不清楚，大概是龟兹国来的那批货有问题。”胖伙计潦草回复。
可即便是货物问题，市署也顶多是白天来查，像这种大晚上登门的从来没有。
胖伙计狐疑，随后廊间灯亮，三三两两又来了几个伙计，这些人都一改白日笑呵呵的小贩模样，个个神色肃然，略带杀气。
“牛三郎，你去通知索老，董船儿，你带人去把货物藏好，其他人回房歇着。”胖伙计从容指挥道，随后他穿戴好衣帽，换了商人常用的吆喝装出一副匆忙的样子前去开门。
大门洞开，但见县正曹实身着藤甲，手按环首隋刀，神色凛然。
胖伙计揉了揉眼睛问：“曹大人，大黑天了，这是做什么？”
“奉命搜查。”曹实说着兜头就要进店。
胖伙计忙将身体横在大门处：“曹大人，这就过分了，且不论是发生了何事，就如此不由分说地闯入我家店铺，恐怕传扬出去，面子上须不好说话。”
曹实本就被卫元遇刺一案弄得焦头烂额，他现在只有一个想法，就是协助卫使君抓住真凶，因为只有这样才能保住乌纱帽。
但私底下曹又吃了金字店铺不少好处，今夜无法，也是厚着脸皮来干这个差事。
见对方拦着，曹实轻叹一声，伸出一根手指道：“是泼天的大事，一刻钟，曹某的面子只有一刻钟。”
胖伙计领略了对方的意思，从从容容道：“足矣，索老年纪大了，起来需费些时间，一刻钟够了。”
说罢，胖伙计砰地一声将大门关上，旋即在廊道上飞奔了起来。
曹实按捺住心中的焦躁在药草铺外来回踱步。
金字药草铺已经被衙署的人层层包围，除非他们能飞，否则绝难逃出去。
这一刻钟与其说是曹实卖给药草铺的面子，不如说是他讨一个心安理得。
曹实觉得时间差不多了，于是命捕役再次敲响金字药草铺的大门。
可这回敲了半天也不见有人应门。
敦煌子城是富贾大族的罗聚之处，其里坊格局与京都相似，大业年皇帝改坊为里，天下统一。
风雪声中，子城诸里整齐划一，俯瞰之下就像是天神用刀切割过一样。
乐康里，一座幽深的院落中传来隐约的琵琶声。
“兄长，该歇息了。”
亭中，一名玉面青年摩挲着双手，鼻子冻得通红。
青年对面坐着一个玉面郎君，怀抱琵琶，面色凄然。
两人是西北名画师崔氏兄弟，弹琵琶者姓崔名玉，有飞天画师的美名，年轻一些的叫做崔璜，名气比之兄长崔玉逊色一些。
崔氏以经营纸张生意起家，跻身敦煌富商行列，兄弟二人在经商之余不废学问，是城中少有的儒商。
面对弟弟的提醒，崔玉缓缓回过神来，无力的手指在琴弦上来回撩拨，借着火光能看见其右手大拇指缺失，这是在画出魔王图之后崔玉自己砍断的。
“几年了？”
崔玉放下琵琶，将断指的右手伸进雪中。
“三年。”崔璜答。
“不，是十年。”崔玉放下了手。
崔璜神色一变，他这才知道兄长说的是另外一件事。
“前几天张三道士告诉我，海音投身于江南一个余姓家中，如今已经会说话了，我问道士可能寻到那个余姓人家，道士说天机不可泄露。”
说罢崔玉凄然地自笑着。
崔璜沉默，他不想打断兄长痴癫的幻想。
“道士在骗我吧。”崔玉转过脸来，病白的面孔上略过一丝杀气。
“天机之事诚不可多说。”崔璜道。
“听说卫使君也是个修道之人，是吗？”崔玉忽然跳转了话题。
“我未亲见，但听坊间说使君步态举止像仙鹤一样，还有人说他走过的雪地上没有脚印，当是有些神通的。”
“真是神仙吗？”
“不清楚，还说他像个少年。”
“挺有意思的。”崔玉将目光中的怜惜投给了崔璜，“他是为兄长而来的，卫司隶如果泉下有知，应该很欣慰吧。”
短暂静默，崔玉在将手缩进袖子，在亭子中走了一圈，而后道：“明天准备好胡饼肉脯与柴禾草料，用马车拉到佛爷庙湾，天冷了，东西消耗的快，如果城门吏问，就说是拿出去布施的，记得让李伯在周边佛寺做做样子布施一些，别叫他人怀疑。”
崔璜领诺。