“今日骄阳正好，我来时见南郊有一处峭壁丛林，直插云霄，人力难攀。世子可愿一试？”
一番打斗指点过后，钟离收剑负立，他抬头望一眼天空，状似临时起意。
世子柱剑半跪，双手压着剑柄，分了大半的力出去，正大口喘着粗气，闻言不由惊诧。额头汗珠滚落湿了鬓发，激烈的打斗乱了他的发髻。
他勉强站起身，扯平了衣服，扎紧了束发的缎带：“愿随先生往，只是可否能歇息一会？”
“此行或需数日，你去辞了父母，我备车马，三刻之后宫门前。”
临时敲定的教学并不慌乱，世子领命而去。
温迪抱着箜篌突然出现，问道：“那边准备好了？”
“万事俱备，只欠攀登。”钟离负手立，“你若要跟去，切记不可乘风飞行，显露马脚。”
“不去不去，”温迪一听，嘟囔着就走，“飞比跑快吧。”
过不久，世子便换了衣裳出得宫门。师徒二人一左一右坐在车辕上，钟离将绳鞭抛过来。
“往绝云间去。”
世子自知先生又在考他御马之术，便打起了十二分精神。
“是。”
钟离抱臂靠着车壁，闭目养神：“令尊令堂可有叮嘱？”
“父王说随先生去他放心，倒是提起了另一件事，他想在近期择吉日筹备加冠礼。”
“男二十而加冠，世子如何十五便要行冠礼？”
“宁陵公主正值二八芳华，父王的意思是，早些加冠成人，早日完成婚约，不要误了公主花期。”
“一国之主，所思倒也周全。那么，对于婚约，你做何想？”
世子木着一张脸：“不感兴趣。”
钟离睁了眼，颇有些好奇：“不感兴趣？”
“非我心喜，此生无趣。”
“你不想娶宁陵公主，莫不是有心悦之人？”
“只是不想为了一个名头嫁娶罢了。”
“你可见过宫城之外？”
“不曾，但地方上奏略有所闻。”
“官吏为保权势惯会粉饰太平，你须得亲眼看看。”
“谨遵教诲。”
“我是说，宁陵公主如何，你也需亲眼看看。就如当初，你并不认可我一样，轻易定论乃是大忌。”
钟离的眼神有些凌厉，世子知道自己又犯了自以为是的毛病，低头认错。
“先生，绝云间皆是峭壁水泽，并不宜居，若想令我知民间疾苦，不该去塞外吗？”
“塞外多征战，流离失所乃是寻常。但若是国内本该安康之地，你可以猜测一下，会见到什么？”
马车在世子的牵引之下行得又快又稳，钟离虽无表示，心中也对世子的资质有所评判。
行了半日，正逢一小小村落。
远远瞧见树色掩映下的屋舍，世子道：“先生可觉饥渴？”
钟离扫了村子一眼：“已是荒村，不必停留。”
“先生......”
“不信就去求证，信了再问我缘由。”
行到近处，世子拉停了马车。村子很小，房屋数来不过二十余户，一刻钟的时间，世子便转了一圈回来。
“果如先生所言，学生求解。”
钟离指点道：“时至晌午饭时，村内无炊烟。”
世子回头，方才恍然：“可为何此处竟无一人？”
“你且再向前看看，注意细节，不可忽略周遭。”
一连路过几个村落，钟离皆说无人，世子一一看过，诚如钟离所言。
“良田干裂，杂草丛生，荒废已久。”
“坟茔满林，清明方过一月，无祭拜之象。”
“小半屋舍倒塌，无人修葺，废弃年余。”
世子啃着沿途摘的日落果，满脸茫然：“发生了什么？何至于毫无人烟？”
“温迪给你补齐风篇了吗？魏风有一篇《硕鼠》。”
相比于钟离的平静，世子的表情就精彩多了，从思索到恍然再到思索，眉头越拧越紧。
“徭役？”
“半对。”钟离摇头，“富庶权力之家不愿应征，就花钱摆平。但名额不可更改，于是受贿官员便会寻找替换者。有些人收了钱财补贴家用，自愿顶替；有些人被拐应征，远离故土。人少了，日子过不下去，村子就没落了。自有人寻找新出路，或迁往城镇，或投奔远亲。旧址废弃，人心涣散。”
“硕鼠......我也是硕鼠，对吗？”
眼看着少年低落下去，钟离微微一哂，并不劝解。久居高位，深陷富贵温柔乡，不将他拉进俗世滚一遭，他又怎会明白世之疾苦。
读书知理，但终须远行，见繁华，见落魄，世界方在眼中。
天色渐晚，终于遥遥看见一星灯火，是一个城镇。他们路上耽搁了些时间，城门已然落锁。
墙根处缩着个黑影，裹着脏污的破布，黑乎乎的光脚丫跟前，放着一个破碗，落着零星几个铜钱。
叫门不应的世子回转身来便瞧见那乞丐，心头一软，便扯了腰间的玉佩，轻轻放到那破碗里头。
“当”的一声，清脆的声响将静谧的夜敲响。那乞丐震惊地双眼放光，看傻子一样将世子打量了一番。
“谢谢恩人谢谢恩人......”他一边道谢，一边卷起不多的东西手忙脚乱地逃跑。
世子瞧着他落荒而逃，不由疑惑。下一刻数个黑影从墙根的黑暗里窜出来，将他团团围住。
“行行好吧，给口饭吃吧，行行好，大善人行行好。”
“给我点吧，求求你给我点吧......”
“我上有老下有小，看看我吧，一点点都成。”
世子何时见过这样的场面，耳边聚满了祈求垂怜的哭喊，他顿时手足无措。他捏着身上最后一块玉佩，为难地环顾着。
每个人脸上都写满了愁苦和希冀，可他手中只有一块玉佩了。
世子意识到，他救不了所有人。
正犹豫间，一个人先伸了手，抢夺便开始了。没有人在意“恩人”，当世子犹豫时，恩便已经成了仇。脏污的手伸向了玉佩，伸向了华服，伸向了束发的缎带，伸向了世子身上一切值钱的东西。
“你们干什么！”
涉世未深的少年惊叫起来，他拍打着四面八方作乱的手，想要退出包围圈。
“给我！给我！”
“都是我的！”
“这个值钱！”
一切乱了套。方才苦苦哀求的可怜人们换了一副嘴脸，贪婪、恶毒、嫉妒盛满了他们的眼底，扭曲了每一张脸庞。
“放开我！”
世子何时被这样冒犯过，一时怒从心起，转手就要扭断其中一只手。然而，掌心下的脉搏虚浮，只是犹豫了一瞬，世子便被按在了地上，连靴子也被脱了去。
钟离靠着车壁，冷眼旁观。
不是没有人打钟离和马车的主意，然而，一截雪亮的剑身从剑鞘里弹出来震慑了手无寸铁的贪心人。
“下面什么人！吵什么吵！再吵就死！”城墙上传来守将的呵斥。
闹事的人退却了，欺负完了世子，将他扒得干干净净之后就立刻作鸟兽散。那步子矫健飞快，生怕被追回责难。
夜又寂静下来。
被抢得只剩下一条亵裤的少年坐在干硬的泥地上，长发披散遮住了大片裸露的皮肤，撑着地的臂膀颤抖着。雪玉似的肌肤在月下微微泛光，呼吸间可见隆起的肌肉和起伏的肋骨。明明还是少年人纤细的体型，肩背却已经足够宽厚，手臂上肌肉匀称，兼具了力量与美感。
光脚踩进尘泥，那是堕入尘世的谪仙人。
他抬起脸仰望星空。墨绿的发丝顺滑地溜到背后，露出刀削斧刻的脸颊，下颌骨清晰，喉结颤动。金色的眼瞳暗下去，蓄了一些泪光。
一滴泪滑过沾了尘土的脸颊，在脚边开出转瞬即逝的莲花。